К чертям проценты, банки, ссуды,
Газеты, тресты, короли,
Когда по слухам у запруды,
Вот такие вот ходят караси.
В Тмутаракани где-то войны,
У тори с вигами война,
А на рыбалке все спокойно,
И тишина, и тишина…
Фильм «Трое в лодке, не считая собаки», «А на рыбалке»
Летит земля в пространстве утлой лодочкой
Но молим мы — ловцы и рыбаки
Сглотни наживку, попадись на удочку
О, чудо-юдо, чудо-рыба-кит
Фильм «Трест, который лопнул», «Три кита»
Ланселот Озёрный, Сэйбер, Герой Охоты: На миссию мы с моим дальним потомком отправились вдвоём — согласно плану Леонардо. Не то чтобы я считал этот план плохим или хорошим, потому что сама идея с «искажением Волны за счёт прокачки Героев» выглядела слегка натянутой. У меня перед этими новичками фора в пять здешних лет прокачки и десятках открытых форм, эти игры с усилениями Оружий вряд ли изменят что-то принципиально, как и набег на кладовые Ромины — ещё несколько месяцев мои товарищи по нынешним похождениям будут оставаться мальчишками-оруженосцами (и девчонками, да), глядящими с завистью на старшего брата, уже прошедшего посвящение в рыцари. Забавно чувствовать себя таковым. При том, что я и фактически для них старший брат — с Героем Талисмана я не общался, но трое других жили уже в эру печатного слова, когда чудес в мире стало куда меньше, чем в наши может и не столь славные, как про них думали потом, но безусловно эпичные времена. Единственное, где выкладки походили на правду — это то, что технический уровень Волны сместится. До появления тут Леонардо здешний максимум был… чем-то средним между тем, чем Герой Самоцвета и Герой Катаны могли пользоваться при жизни до попадания в Трон. А сейчас… будет интересно на это посмотреть. Именно «интересно», потому что есть и общие закономерности Волн. В частности, то, что у них тоже есть «уровень», который определяет показатели рядовых монстров и босса. В частности, первая волна — это обычно перво-пятиуровневые монстры и босс двадцатого уровня, вторая — уровень «бойцов» от пятого, уровень босса — между сороковым и пятидесятым. И показатели предельные для этого уровня. А это означает очень интересную штуку — что системный, магический, если можно так выразиться, урон у них как был, так и останется низкоуровневым — проверено на нашей небольшой группе и первой Волне. Правда, его могут дать «бонусом» к урону немагическому — который может быть весьма изощрённым и даже изыскивать лазейки в Системе — но есть одна проблема. Точнее, для нас это не проблема, а благословение. Точно так же как в наши прошлые призывы мы могли выжить под ударом мощнейшего человеческого оружия конца двадцатого века, сородичей Грасс, к которым нас тут приравняла физиологически Система, оружие без магического компонента даже не царапает. Так что да, интересно посмотреть. И интересно скопировать, потому что ограничение Волн на неразумных монстров наши развлечения вряд ли отменили. А неразумные существа не могут вести войну… но могут быть хищниками, охотящимися ради добычи пропитания, а значит, даже если их снабдило каким-нибудь высокотехнологичным оружием, оно будет охотничьим по своему назначению! Интересно разнообразить арсенал — а то вариации рогатин и удочек начинают надоедать. И да, на изобилие удочек в арсенале жалуется воспитанник Леди Озера. Так вот, это касается праздного любопытства. А реальная причина того, что нас с Героем Самоцвета тут только двое — в том, что если всё пройдёт нормально, то на Волну придёт двое Героев, но сражаться на ней будет четверо, а то и пятеро — переброс Оружий на Волну автоматический, так что Ларка, Грасс и Эснину должно перебросить из другого мира сюда… а в случае соединения миров Волнами уровень суммируется! Да и форм у них будет всяко побольше, чем сейчас открыто у Героев Жезла и Катаны — при всей изощрённости экспериментов Леонардо. Главное — вслух ей об этом не говорить. А то, если подумать, она вполне вписывается в историческое описание Героя Жезла, он же в прошлом чаще всего «герой канабо». Только перед тем как выйти в чисто поле и ухнуть всех дубиной поувесистее, предпочтёт пару часов просидеть в лаборатории, чтобы гарантировать особую увесистость дубины. Проверено, прошибло, пусть и не в том плане, на который она рассчитывала в нашей драке! По этой же причине спутников лично я с собой не брал — пока мы работали вдвоём с Грасс, ну и с моим Мастером, нам никто, кроме Сэра Ланселапа, нужен не был. В общем-то это и нормально — полководческих талантов у меня особо не водится, форм Оружия на усиление спутников тоже не так много открыто (хотя есть и полезные, например, имитация моим оружием For Someone’s Glory позволяет замаскировать не только себя, но и зачисленных в пати спутников — при этом скрывая и наши звуки и запахи от монстров). Мой потомок — совсем другое дело. В фехтовальном спарринге без глупостей со шляпами его против меня хватит на честные две с половиной минуты — и да, для Героического Духа из эпохи массового огнестрельного оружия это не недостаток, а достижение. Но опыт командования армейскими спецподразделениями имеется — как и навыки Слуги, дающие бонус на работу в пати. Хотя с Благородным Фантазмом Райдера штука там забавная. Нет, в целом Слава Короны Лилий полезный фантазм — этот собранный кристаллической линзой из световых лучей скакун прожаривает врагов в пятидесяти метрах от себя световыми атаками наподобие клинка сэра Гавейна, при этом те же лучи «сжигают» вредоносные эффекты на союзниках. Приятно и полезно, не так ли? Но самое весёлое тут в другом. У этого Фантазма два уровня. Подвеска Славы Короны Лилий II позволяет ещё давать благословение на двадцатипроцентный шанс критического урона союзникам на три минуты, а также восполнять их шкалу Здоровья (или Энергии в случае спиритов). А ведь критический урон от Фантазма — это не просто снижение шкалы здоровья, это физические повреждения телу противника — сломанные кости, разорванные артерии, лопнувшие глаза… В этом мире такое вещь в принципе редкая, обычно пока Защита не исчерпана, ранения ограничиваются чисто косметическими порезами и синяками. А уж особенно оно редкое для спиритов и чистокровных джуэлов, у которых, собственно, тела в обычном смысле нет. Но спиритам «критические» атаки переписывают информационную матрицу духовного тела, а у джуэлов от них трескаются самоцветы. В чём подвох? Да в том, что Слуга Райдер Шарль д’Артаньян, Герой Самоцвета, не может активировать эту форму самостоятельно. Нужен союзник в пати со статусом «Король» — либо другой Слуга вроде печально известного Короля-Льва, либо… кто-то вроде его нынешнего Мастера или Этнобалта. Но ключевое — это должен быть наследственный монарх, простой авантюрист вроде «князя» Казуки, захвативший титул по праву силы, тут активатором быть не может. Правда, Герой Самоцвета со своим Мастером проверили — удалённая активация через сикигами работает, спасибо портальной функции Зеркала, а также его способности преломлять световые лучи, что вяжется с мифосом этого Фантазма. Так что нас двое, но по факту Герой Самоцвета получает бонусы от удалённой связи со своим Мастером. Леди Жозефина Шеретт сопроводила нас в Вайоль, хотя на саму Волну она оставаться не собиралась — возвращаясь к посольским обязанностям в Микакаге. От предложений Героя Самоцвета остаться молодая леди отказалась на основании того, что при наличии подготовленных стоуровневых бойцов, выставленных Гильдиями, от бойца сорокового уровня толку будет мало, а нам думать о её безопасности — лишняя забота. Гражданские, как она сказала, эвакуированы — убежищем служит верхний уровень катакомб Лабиринта, давным-давно зачищенный от монстров и контролируемый Гильдией Археологов. При этом меры были приняты и на тот случай, если монстры Волны будут прорываться в город-миллионник из-под земли, с нижних уровней Лабиринта — где, правда, им придётся прорываться через местную фауну, которая тоже не рада чужакам. Конечно, идеальной безопасности, даже при большом количестве бойцов, добиться нельзя было. Во-первых, правитель Вайоля был убит несколько дней назад и по факту в городе царил тот ещё беспорядок. Во-вторых, не всю имеющуюся регулярную армию удалось стянуть на отражение Волны — очень некстати (или кстати для них, учитывая убийство дожа) на побережье напали пираты из Фригольда Гарпуна. Так что охрану катакомб взяли на себя бойцы из Гильдии Авантюристов. Бой на поверхности же планировали принимать бойцы Гвардии Алой Птицы. Когда-то, когда правители Вайоля ещё носили титул патрициев, эти ребята назывались просто городской стражей, потом стали «Золотыми Плащами». Нынешнее название они получили лет семьсот назад, при этом Гильдия Пересмешников изначально отпочковалась от них — когда полицейская функция смешалась с функцией контрразведки и государственной безопасности. Пересмешник, как и жужжащий сокол, в конце концов, воплощения Алой Птицы, и соответствующие пташки до сих пор живут на островах к югу от Вайоля, где когда-то жил этот Зверь-Защитник. Главе Гильдии Пересмешников нас представили за час до Волны. Герцог Джейме Ланчетто д’Арженто — высокий худощавый брюнет лет сорока-пятидесяти с нервным живым лицом и рукой, затянутой в артефактную серебряную перчатку. Один из лучших рапиристов всего континента, ученик покойного дожа Руматы и по слухам, организатор его убийства. — О Герое Охоты я наслышан, и его репутация предшествует ему, так что в том, что босс будет повержен быстро и эффективно, не сомневаюсь. Что же до вас, господин Герой Самоцвета… — забавно, что в некотором роде мой потомок и стоявший перед нами человек были коллегами, — Госпожа Шеретт представила мне доклад о ваших… умениях. И я действительно считаю, что они помогут в решении нашей проблемы… Забавно. Вторую Волну проблемой местные считать не склонны, а поимку Героя-ренегата вполне. У него в любом случае будет открыто не так много форм Оружия. — Я предоставлю вам пятёрку своих стоуровневых бойцов для зачисления в пати, так что они смогут при необходимости получить бонусы как со скопированного вами Самоцвета Крепостного Обязательства, так и от ваших… особых умений. Вы дадите им статус офицеров, что позволит им набирать остальных бойцов отряда в свою армию… — Я так понимаю, «армия» получает те же бонусы с форм оружия Героя, что и пати? — внимательно кивает мой потомок. Учитывая особенность его Фантазма и то, что босс на этой Волне вряд ли высокоуровневый, это действительно позволит решить вопрос относительно быстро. — Нет. «Бонусы на армию» и «Бонусы на пати» — это две разных категории способностей, обычно открываемых с разных форм. Ещё есть «Бонусы на рабов» и «Бонусы на питомцев». — Понимаю, — кивает Герой Самоцвета. — Следует проверить. Бонус с Самоцвета Крепостного Обязательства именно на пати, что логично из названия — «лично обязанные вассалы». Бонус с моих особых способностей… в атакующем режиме там до пятидесяти целей, максимум в режиме снятия негативных эффектов или благословения должен быть таким же — но эффект в любом случае работает не дальше пятидесяти метров от меня. В отличие от Героев Катаны и Жезла в аттракционе невиданной щедрости с разграблением склада лавки Ромины Райдер участие принимал не так активно. Особенность оружия сказывается — всё же отдавать предмет на копирование и на поглощение Легендарному Самоцвету вещи разные, даже если Самоцвет Изобретательности позволяет увеличить шанс на сохранение полезных свойств поглощаемого в разы. А собственно драгоценностей у неё в коллекции не так и много. Правда, различных рапир, включая парочку достаточно ценных экземпляров (по которым Ромина, правда, убивалась только для вида — есть у неё такая привычка) Самоцвету таки отдали на поглощение штук шестнадцать — не сколько для открытия полезных форм (хотя и это тоже, д’Артаньян хотел детальнее попрактиковаться с Самоцветом Изобретательности), сколько для прокачки бонусов с профессии, которая качалась при поглощении. Точнее, выяснилось, что с части из них бонусы идут и в шкалу «Воин», а не только в престиж-класс «Мушкетёр». А попутно Браслет Рапиры II развился до Браслета Рапиры IV. Теперь скорость в ближнем бою у нас с моим дальним потомком сравнялась, правда, только когда он атакует, а я защищаюсь — в защите Герой Самоцвета располагает только своей «природной» Ловкостью А, и я оказываюсь в два раза быстрее. В три, если извлечён Арондайт, но до использования его бонусов для спарринга мы ещё не дошли. Пятеро предложенных нам стоуровневых бойцов представляли все пять проживавших в Вайоле народов. Хартли Рэтавей, человек. Лучший специалист по музыкальной магии Гвардии Алой Птицы… и совершенно непроходной кандидат на владельца Кланового Музыкального Инструмента в глазах местных властей. Официально из-за того, что до вступления в ряды Гвардии он был бандитом с большой дороги, ограбившими не одного аристократа, неофициально… считали, что именно он нанёс последний удар по покойной принцессе Аните. За помилование он заплатил тем, что так и не взял Инструмент. Но несмотря на свой выдающийся талант, все пятнадцать лет так и не продвинулся выше звания поручика. Навыки благословений и внушений музыкальной магии Рэтавэй довёл до искусства. С помощью особой артефактной флейты, доработанной с мастерами ремесленной магии из Гильдии Изобретателей, он мог подчинять разум многих монстров, что делало его очень опасным бойцом на Волне, способным обернуть пушечное мясо врага против него же самого. То, что те же навыки применимы на людях… что же, пока он носил алый с золотом плащ, он старался оставаться «по ту сторону закона». Леонард Шпат, чистокровный джуэл. Почётный член Гильдии Изобретателей, специалист по стрелковому алхимическому оружию и магии холода. Капитан Гвардии Алой Птицы, заработавший боевое прозвище «Капитан Холод» и умудряющийся совмещать любовь к испытанию всё более мощных игрушек с нелюбовью к побочному урону — хотя у Народа Камней это как раз видовое. Как и устойчивость к низким температурам — когда твоё тело фактически сделано из твёрдого света, можно и на вершины зимних гор в лёгком плаще восходить. Коул, спирит. Точнее, как мне потом объяснили, плод магического эксперимента столетней давности с участием добровольца-спирита, ставшего его «прародителем», и материала каких-то существ с Волны. Специалист по бою парными кинжалами, также достаточно неплохой лучник-снайпер… но главное достоинство его заключалось не в этом. Если Рэтавэй мог делать себя «невидимым» с помощью магии отвода глаз, ему требовалось всё же приложить для этого усилия. В случае с Коулом достаточно было не смотреть прямо на него, и его присутствие стиралось из памяти. Примерно как Сокрытие Присутствия у Слуги Ассасина. Формального ранга в Гвардии Алой Птицы он не имел, будучи человеком герцога для особых поручений… и мы примерно догадывались, зачем он тут. Бонусы от включения в пати и физиология спирита обеспечат живучесть при случайных неприятностях на Волне, но убийством монстров этот «человек-невидимка», то есть «спирит-невидимка», займётся постольку-поскольку. Его основная задача — найти похитителя Кланового Музыкального Инструмента… если тот не проявится до этого. А вот следующая персона совсем не стремилась к незаметности. За что периодически получала по острым ушкам от Шпата, но тут в служебную субординацию вмешивалась разница в титулах. Шпат, даром что чистокровный джуэл, был из разорившегося несколько веков назад дворянского рода, и в продвижении по служебной лестнице мог рассчитывать по сути на свои мозги и на свой алхимический пистолет. А вот леди Лина Мирзула из Народа Травы была потомком древнего рода жрецов Алой Птицы, когда-то бывших независимыми от Вайоля правителями островного королевства и до сих пор сохранивших богатство, гонор и привилегию использовать любые огненные заклинания в черте Вайоль-Сити без риска уголовного преследования. При этом свою расу эта дамочка скрывала, нося на лбу модный при дворе накладной огненный опал и представлялась всем просто как Лина. Ну или «Лина-взорви-полгорода». Или «Лина-вляпайся-в-крупный-скандал-по-пьяни». Ходили слухи, что члены её рода когда-то были связаны с драконами, и отсюда проистекали и особое сродство с магией огня, и взрывной характер. Пятый член компании был персонажем столь же колоритным, сколь и странным. В Гвардию Алой Птицы он не входил, будучи высокопоставленным членом Гильдии Археологов… бойцом сотого уровня со специализацией в снайперской стрельбе из тяжёлого арбалета, мастером-ловушечником, а также преуспевающим автором романов в жанре авантюрной фантастики, которыми зачитывался весь Вайоль от семьи дожей до подмастерий на городских мануфактурах. Варрик Тетрас, «подземник», как называли тех, кто родился на верхних, колонизированных ярусах Лабиринта. Эту расу попаданцы прошлых времён называли ещё гномами, хотя мифологические стереотипы о гномах и «размазаны» между ними и Народом Камня. Подземники не слышат никаких голосов камня, кроме как по пьяни, и артефакторы из них не лучше, чем из обычных людей. Но они действительно низкорослые — Варрик был ниже д’Артаньяна настолько же, насколько сам Герой Самоцвета ниже меня. И они действительно отличные бизнесмены — Варрик сколотил на торговле добытыми в Лабиринте артефактами огромное состояние, часть которого ушла на взятку герцогу д’Аргенто — переживавший творческий кризис писатель хотел лично посмотреть на отражение Волны с выгодных мест, а что может быть выгоднее для стоуровнего бойца, чем напроситься для этого в свиту Легендарного Героя? — Процент выручки с продаж Легендарным Героям! — шутил этот подземник, закрепляя на прицеле своего арбалета странную насадку. Как оказалось позднее, магический аналог видеокамеры с ресурсом съемки на три часа времени. Изображение в прицеле записывалось на устройство, что позволяло как выполнять обязанности марксмена, так и записывать материал для дальнейшей творческой работы. — Рецензент последнего романа, сволочь, жаловался на то, что у меня летающие монстры недостоверные. Пришлось даже присылать парочку крепких ребят из Гильдии для разъяснительной работы. Плохие времена пошли, всяк писателя норовит обидеть! — Сойдёт и благодарность, — великодушно киваю я. Рыцарю не пристало опускаться до таких низменных мелочей. На самом деле, если не считать за такое пустынные похождения с Леонардо, это первый раз, когда я буду сражаться плечом к плечу с писателем. В Троне Героев таких хватает, одна даже призвана в этот мир как Герой Талисмана, но обычно это Кастеры. Литератора, предпочитающего разить врагов стрелами, а не словом, встречаю впервые. — Безопасность… королевской семьи? — интересуется тем времени Райдер у герцога д’Аргенто. — Этим вопросом займусь я лично. Правительство Лувара прислало группу бойцов во главе с полковником Винтер… — Винтер Гошенит, — одетая в безупречно белую униформу высокая платиновая блондинка-джуэл, стоящая за спиной герцога, салютует парными клинками. — Я и мои люди переходят под командование герцога д’Аргенто, с начала кризиса с убийством дожа. Безопасность принцессы Анжелики будет обеспечена наилучшим образом. — Я принял решение привлечь их, так как репутация клана Гошенит безупречна… — Но не клана Шни… — шепчет за спиной полковник. — И они вряд ли будут связаны с похитившим Клановый Музыкальный Инструмент лицом, — продолжает герцог, не заметив реплики девушки. — Во всяком случае, командир поручилась за это своей личной честью. И учитывая обстоятельства убийства дожа, луварцы тут предпочтительнее наших гвардейцев. — Ясно. Связь, — прошлый призыв в двадцать первом веке и знакомство с современными системами связи явно повлиял на Райдера в сторону «войну без средств мгновенной связи ведут только дикари». — Мне потребуется десять карманных зеркал. Когда нужные зеркала приносят, Кардинал по щелчку пальцев Героя Самоцвета пролетает между ними алой молнией, используя способности его Мастера для формирования между ними магической симпатической связи, передающей звук и изображение. По зеркалу каждому из нашей группы, ещё одно — герцогу д’Аргенто — хотя преступника и перебросит, скорее всего, на Волну как всех Героев, сюрпризы не исключены. Ещё два — запасные, для Ларка и Грасс, если их перекинет к нам. Теперь можно и отправляться на Волну… Как и рассчитывалось, разлом раскрылся над Вайоль-Сити. Нам повезло — и не повезло одновременно, так как Волне из подземелий пришлось бы прорываться через местных монстров, которые явно оттянули бы на себя часть сил. Но и у городских боёв своя специфика — особенно если приходится следить, чтобы магические атаки не завалили туннели эвакуационных шахт, где прячутся гражданские. А нам, похоже, без них никак. Так как разлом в полутора километрах в воздухе, в шесть раз выше самых высоких шпилей, башен и заводских труб и вышек самого развитого города планеты. И тени, порождённые Волной, не падают вниз на поверхность земли, а принимают очертания почти у края. Первая фаза Волны — летающие монстры? Похоже, наш писатель-подземник получил то, за что платил деньги. — Охотничий Арбалет Умелого Птицелова! — активирую я форму для таких случаев. И только потом понимаю, что речь не о птицах и не о крылатых гуманоидах. И что теория Леонардо оказалась правдой. Монстры Волны могли использовать летательные аппараты. Правда, не очень умело — их летающие «колесницы», каждая из которых несла до трёх бойцов, названных Системой «Пехотинцы Читаури, уровень третий», были совсем не маневренными. Трюк Леонардо с уклонением от волн Арондайта (или в данном случае от зарядов магической дроби, летящих по площадям, что усложнило бы уклонение и более умелому пилоту) повторить они не могли — хотя скорость перемещения была высокой. По крайней мере по прямой. Ну, как высокой — что для меня, что для Райдера (даже без поправки на изрядные замашки Арчера) всё равно они двигались медленно. С учетом того, что Райдер сейчас переключился на Подвеску Падения Львиного Глаза, чей особый эффект позволял использовать на дальнобойных формах модификаторы для ближнего боя — созданная им винтовка выкашивала противников не с меньшей скоростью, чем мой арбалет. Хотя поражала за раз одну цель, а не группу — с Ловкостью А++, обеспеченной переносом освоенного модификатора скорости атаки с Браслета Рапиры на дальнобойную форму, это было не проблемой Райдера. Правда, тут была одна загвоздка — вооружением первой, авангардной, волны пехотинцев тоже было стрелковое. Сравнимое с местными алхимическими винтовками по скорострельности, если не превосходящее его — в отличие от алхимических винтовок и тем более офуд, оружие противника выглядело вообще не нуждающимся в перезарядке. Плотность «огня с небес» была очень высокой — если бы на улицах города были гражданские, а не были оставлены только элитные бойцы, жертв было бы уже довольно много. А так… сам по себе этот заряд ПОЧТИ не нёс магического компонента — во всяком случае, не только мне с моим Сопротивлением Магии, но и обычному спириту с запасом энергии, аналогичным девяностому-сотому уровню, он даже царапины не оставит. Но синие плазменные вспышки, не причиняя особого вреда, СЛЕПИЛИ наших стрелков и боевых магов, не давая целиться. — Посмотрел подземник на небо, — пробурчал в связное зеркало Варрик. Глаза подземников чувствительнее к солнечному свету, чем у обычных людей, и не смотри он на монстров через специальное прицельное устройство, магия которого не только записывала изображение, но давала светофильтр — ослеп бы. Хотя из приданной нам пятёрки в самом невыгодном положении оказался не он, а Рэтавэй — его основной козырь, подчиняющая музыкальная магия, тут не слишком действовал — собственный разум монстров волны отличался от диких монстров! Разумеется, существовали в арсенале и классические трюки с магией воздуха, Air Voice Block — направленная режущая воздушная волна, вроде моих слэшей с Арондайта, и Air Machinegun Meteor — «бомбардировка» врага шариками сжатого воздуха — но они имели малый радиус. Так что он переключился на благословляющую магию — благо Hero’s Melody не только давала большие бонусы к Атаке и Силе Атаки, но и преломляла воздух вокруг союзников в щит, гасящий физические атаки. А вот Сэр Ланселап, похоже, был в полном восторге. Крылатая мантикора парила среди «небесных колесничих», сбивая их, режа своей многофункциональной косой-пулемётом-и-ещё-парой вариантов вооружения на землю. Не мешайте котёнку играться с мышками, точнее, с ящерицами. Не хватало тут только двух вещей. Точнее, двух Героев. Ларка и Грасс. Если их не перебросило из другого мира на Волну, это в норме могло значить только одно. И очень плохое «одно». Достаточно плохое, чтобы не хотелось даже думать о трагедии, которой я не мог помешать. Хотя, может быть, их сюда перебросит вместе с Боссом, который ещё не показался? А сейчас, после воздушной версии «лавы лёгкой кавалерии», похоже, последовал второй акт. На этот раз тени из Разлома складывались в гигантские сорокаметровые объекты у самой земли — «Малые десантные левиафаны Читаури». Ещё больше восторга для Ланселапа — порыбачить этот котик любит, особенно на морских змеев двадцатого уровня, пусть и с неприлично высокой для этого уровня Защитой, Силой Защиты и Сопротивлением Магии — мясных щитов для того, что с них высаживается — вооруженной энергетическими пиками «бронепехоты читаури» и «боевых горилл Читаури» пятнадцатого уровня, которых первые используют как аналог боевых слонов. Хотя это означало только то, что развлечься можно было на земле — не подпуская этих тварей в шахты и входы на верхние ярусы Лабиринта, где укрываются гражданские. А с пяток таких летающих морских змеев пошли на таран башен дворца. Ну что, меланхолия меланхолией, а рыбалка по расписанию. Как шутила Леонардо, «богатырская сила есть произведение богатырской массы на богатырское ускорение» — даже если у них низкая Атака и Сила Атаки, неодушевленному объекту, то есть стенам дворца, урон они нанесут простым тараном массой. Да и на земле эти твари, похоже, работали как живые тараны. Низкий уровень — но очень, очень высокая Защита — а когда шла речь о разрушении неодушевлённых объектов, Атака и Сила Атаки превращались в придаток к огромной массе. Нет, пяток мощных магических атак от такой туши живого места не оставит — но проблема в том, что и от окружающей местности — тоже. Рядовых монстров Волне не жалко — новых призовёт, а вот ситуация, когда стрелки и мотопехота читаури прорвутся в подземные убежища — это совсем другая ситуация и другой уровень проблем. — Помощь нужна на крайний случай, если только ты не считаешь, что искушение хорошей рыбалки превыше всего остального, — усмехается в связном зеркале мой далёкий потомок. — Потому что этих таранных я беру на себя. Мы оба уже успели открыть несколько новых форм с монстров и их экипировки. Гравициклы-”колесницы» нас обоих не впечатлили совсем — высокая скорость, но только по прямой и с низкой маневренностью, хотя последнее, возможно, зависело от навыка пилота — всё же у нас обоих Верховая Езда В, а у Райдера — В+, но + применим только к тому, что квалифицируется как «лошадь». Гравицикл, похожий на мотоцикл из двадцатого века, возможно, подошёл бы — но этот трофей был безжалостно пущен на поглощение Оружию, потому что созданный с использованием новой формы, скажем, пегас, под седлом Райдера вполне сравнился бы с тем, что я вытворял с самолётом с помощью моего навыка Knight of Owner. Я получил осваиваемый скилл «Барражирующий гарпун» — парящее над полем боя оружие, самостоятельно выискивающее цель. При этом после освоения этот скилл будет применим ко всем формам. Антигравитационная Подвеска, получившаяся после поглощения «колесницы» Легендарным Самоцветом, давала летающим конструктам, создаваемым Шарлем, возможность поднимать до ста килограмм. Так-то летающие конструкты из твёрдого света мой потомок мог создавать и так — те же пули из твёрдого света тому примером — но до получения нынешней осваиваемой способности не мог использовать их как транспорт. Стрелковое оружие противников также пошло на поглощение — его скорострельность достаточно впечатляла. У Д’Артаньяна оно дало собственно увеличение скорострельности — правда с подвохом, позволяло без ограничений «разделить» один мощный выстрел на любое число более слабых, хотя суммарная огневая мощь не менялась. Я же получил возможность заменять лучевую атаку оружейной магии на плазменную — удобно против врагов, которые плохо умеют уклоняться, зато обладают высокой Магической Защитой. Одну колесницу таки пришлось позаимствовать — с воздуха было удобнее разбираться с некоторыми проблемами, такими, как, например, парочка десантных левиафанов, направившихся прямиком в заводской квартал. Штучка норовистая, но как я уже говорил — Knight of Owner неплохо решает ряд подобных проблем, а у меня-Сэйбера, в отличие от меня-Берсеркера, Knight of Owner занимает промежуточное положение между навыком и Фантазмом, ближе к первому. Во всяком случае, не требует менять оружие. Так что маневренность у штуки будет такая, какую я захочу — а у меня будет парочка крупных рыб для проверки моей коллекции удочек. У Охотничьего Оружия патологическая тяга к их копированию, а вот рыбовидные монстры для удочек и гарпунов попадались куда реже. Стрелков с других колесниц я как помеху для себя не рассматривал — не только благодаря тому, что Верховая Езда B делала меня на порядок, если не на все полтора, маневреннее их, а и потому, что ими занялась… Лина. Оказалось, что редкая фамильная форма магии огня, которой владеет семейство Мирзула и из-за которой их подозревают в драконокровности, давала возможность к полёту. Точнее, скорее левитации — со скоростью бега и не выше ста метров, но как раз на этой высоте орудовали большинство «мотострелков», мощные атаки огненными волнами сносили их как траву. В нормальных условиях, если бы враг и так не пытался практиковать тактику ослепления, подобные сносящие за раз пару десятков колесниц огненные волны сошли бы за дружественный огонь в прямом смысле. Но когда основная проблема спустилась ниже — шебутную эльфийку в желании пироманьячить ограничивали только собственные запасы Маны — «не смотреть наверх» местные стрелки из людей и эльфов и так приспособились, а спиритам и чистокровным джуэлам эти световые спецэффекты доставляли лишь небольшое неудобство. Босс, конечно, тоже должен был появиться сверху из разлома, так что в случае чего девушка первой подставлялась под риск атаки такового — но как потом мне объяснил занимавшийся зачисткой прорывавшихся сквозь огненные волны в полёте к земле Варрик, в серобуромалиновой морали этой адреналиновой наркоманки такое было вариантом нормы. Основная проблема с бронированной тушей — это не дать ей долететь до поверхности одним куском. Дождь из «угриного фарша» наделает куда меньше бед, особенно если при этом пострадают пассажиры тушки. Впрочем, форм, способных готовить такое «сашими», в арсенале хватает. Десантные левиафаны — звери «толстые», хоть и за счёт низкой Атаки и Силы Атаки, но не настолько толстые, чтобы у меня не оказалось форм, режущих такое, как замковый повар рыбу на пир. Ну что же, сегодня в меню сашими. Жаль, Грасс не видит… Гоню мысли о ней, думаю, что город большой, и может быть, девушка решила устроить мне сюрприз (хотя Ларк бы на такое уговорился с трудом) — и активирую Гарпун-Бумеранг! Сияющий диск влетает в пасть одного из чудовищ, рикошетя там, внутри, превращая в кашу что внутренности монстра, что ждущий в специальных ячейках на брюхе десант — на него приходится тратить даже меньше усилий, так как для моего уровня Атаки защита у этих монстров уже совсем смехотворная. Двух монстров рвёт в клочья сразу, сохраняя целыми лишь головы и хвосты, на третьем оружие уже сдерживается. Не потому, что я сдерживаю расход маны на оружейную магию — он не так велик, а потому, что третью тушу надо оставить на целое чучело. Усиление трофеями — полезная штука. Одна голова поглощается Легендарным Охотничьим оружием — с неё я получил кнут «Хвост Левиафана», позволяющий одним ударом отшвырнуть противника на большое расстояние независимо от его размеров и веса. Вторую голову я сразу законсервировал, чтобы сделать из неё трофей. Как и тушу третьего на чучело. Вообще сильных форм с монстров я давно не получал — обычная охота мне стала не слишком полезна, слишком слабые противники. Нападать на боссов территорий я не видел смысла, с людьми сражаться не мог, так что «преимущество на пять лет», если не считать доступа к кладовым Ромины, у меня довольно символическое — после победы над Мадраконом я вообще вёл мирную жизнь, так как на охоту порой тратилось больше Энергии, чем удавалось с неё получить. А вот теперь эволюция Оружия снова пошла скачками. Траектория падения будущего «Чучела Левиафана», правда, оказалась не слишком удачной — хвост снёс складское здание, устроив небольшой взрыв хранящихся там реагентов и снеся одну из ведущих в катакомбы гермодверей. Лишняя лазейка для монстров — это не так хорошо. Впрочем, зачисткой тех, кто подумает этим воспользоваться, занялся переброшенный через зеркальную «дверь”-портал Кардинала Рэтавэй, а также Коул, который, как выяснилось, тоже вёл свою «охоту» в этом районе. Так что за эту лазейку можно было бы не беспокоится. Как я узнал позже, мой дальний потомок расправился со своей пятёркой не менее эффективно — хотя моего владения оружейной магией у него не было, но была обретённая уже на этой Волне возможность делать конструкты-пегасы, наносящий критический урон Фантазм (при отсутствии необходимости в сильной экономии Энергии) и мастер магии льда Леонард Шпат в напарниках. А дворцовый сад славится своими прудами. После того, как я проинформировал про необходимость взять хотя бы одного-двух целым — речь не только об усилении нашего собственного оружия, но и Ромину и Леонардо следует порадовать ингредиентами (хотя таковые могут найтись с босса), план вышел специфичный. Пламенно-плазменные атаки Glory of the Crown of Lilies: Je Brule Sous Son Regard попросту… выжигали рыбинам содержимое черепных коробок. Казалось бы, контрпродуктивная атака, так как падение целой туши всё равно даст желаемое монстрами разрушение — если не считать того, что на пути падающих монстров Шпат создавал зеркальные ледяные поверхности, по которым тут же отрабатывал Кардинал… отправляя туши на замороженные дворцовые пруды, где они проваливались под воду и дополнительно обрабатывались магией льда. Такая судьба постигла троих. Ещё двое заходили по не слишком удобной траектории для такого трюка, так что были попросту обезглавлены — освоенная форма Багрового Самоцвета Убивающей Инерции, превращающая бонусы к Ловкости в бонусы к Атаке, и освоенная же форма Браслета Рапиры IV, превращающая Ловкость А в ближнем бою по факту в Ловкость А++, также позволяла считать Защиту и Силу Защиты монстров, хотя и сверхвысокую для их уровня, не заслуживающей внимания. Голова огромного десантного монстра дала Райдеру Камею Левиафана, позволяющую брать с собой в телепорт дополнительно 8 «пассажиров», помимо обычного состава пати. За этими развлечениями нас и застал вопль Лины по зеркальной связи. Точнее, три вопля подряд — «Босс!», «Лагуна Блэйд!» — её дальнобойное заклинание молнии, со спецификой того, что работает как бластеры атаковавших нас стрелков читаури — то есть половина урона считается за чистую плазму, нанося физический урон без магического компонента — и «Слишком высоко!». Ну да — её заклятие било на шестьсот метров. Для мага-одиночки достаточно много. Подниматься в воздух для левитации эльфийка могла на сто метров — тоже довольно много, особенно учитывая необычный способ оной, на стыке магии огня и воздуха. Вот только Левиафан-Матка удобно устроился своей гигантской двухсотпятидесятиметровой тушей на самом краю разрыва, в полутора километрах над нами. И его совершенно не интересовала идея спускаться вниз, где его ждало множество неприятностей. Чем дольше он там провисит, тем дольше продлится Волна, подтачивая наши силы. Хмм… большая рыбка, хорошая. Есть у меня одна форма Оружия как раз на этот случай. Хотя я честно не думал, что она когда-либо мне понадобится. — Ну, всё когда-то бывает впервые… Парящая приманка! Я раскрутил удилище и сделал движение броска. В небо устремилась сияющая рыбка размером с небольшой дирижабль, таща за собой леску из духовной материи. Первые двести метров она поднималась ровно, потом начала прыгать туда-сюда, словно обычная рыба, плещущаяся в пруду. При виде неё босс мгновенно потерял самообладание — не знаю, было ли это какое-то воздействие ментальной магии или просто форма и движения приманки были так подобраны — и метнулся вниз. Первый раз он промахнулся, что лишь ещё больше его раззадорило. Воздушная волна от движения громадной туши с такой скоростью устроила внизу настоящий ураган — ту же Лину швырнуло вниз, как куклу, хотя Защита на сотом уровне позволяет выдерживать и не такое (и это несколько спасло нашу с Райдером рыцарскую честь, так как в противной ситуации спасение дамы стало бы приоритетом перед ловлей босса или плазменной нарезкой оставшихся меньших собратьев оного). Но я продолжал удерживать приманку перед его носом. Со второго раза Левиафан всё-таки сумел извернуться и заглотить мою наживку. И в ту же секунду леска-струна натянулась, притягивая… нет, не «рыбку» к земле, а меня к «рыбке». Всё-таки, хотя мы, Слуги, гораздо сильнее людей, и даже можем временно увеличить свою массу, чтобы удержаться на месте, когда нас пытаются сбить с ног, здесь разница в габаритах была СЛИШКОМ велика. Но меня вполне устраивало и такое сближение — что совой о пень, что пнём об сову… Пожалуй, разделаться с ним на высоте будет даже безопаснее. Теоретически всё это можно было бы решить быстро — будь тут Ларк и будь у меня возможность быстро и в реальном времени пополнить запасы Энергии. Но сейчас, хотя у меня в инвентаре есть несколько скопированных Леонардо флаконов Зелья Духа, это на крайний случай. Обойдёмся без настолько радикальных мер. Босс, пойманный на приманку, не снижался ниже двухсот метров, бился, при этом на город летели мощные воздушные волны — приём магии воздуха, но специфичный. Атака у них низкая, вполне соответствует сорок пятому уровню босса. Но это если по живым существам, а если по предметам… это был полноценный ураган пятой категории, разметавший многострадальный заводской квартал, как домик из деревянных палочек, и открыв монстрам полноценную возможность прорыва к подземным убежищам гражданских — надеюсь, Коул и Рэтавэй, попавшие в эпицентр этого безобразия, не пострадают. Впрочем, я не собирался давать рыбине развлекаться так долго. Ей оставалось существовать в этом мире не более минуты. Только надо, раз уж я оказался на морде рыбины, сменить форму оружия. На обладающую скиллом «Мономолекулярная леска» — полностью игнорирующую Защиту монстров типа «Рыба». Крючок цепляется за губу бьющегося монстра — и начинается веселье. У нас, Слуг, как у существ спиритонных, с гравитацией свои отношения. Про виртуальную массу я уже говорил — но куда более полезна способность бегать по вертикальным поверхностям. Ну а тот трюк, который сейчас проделываю я — бежать по туше парящей в воздухе рыбины кругами, обматывая её леской — для Ловкости А+ детские игры. Главное, чтобы когда я активирую Мономолекулярную Леску, сегменты оказались достаточно крупными, чтобы сами не наделать бед при падении на город. И сейчас, оказавшись на самом кончике бьющего по воздуху хвоста чудовища, я дёргаю за леску, активируя нарезку босса на аккуратные ломти. Падение вниз с двухсот метров не проблема для Слуги даже в нашем мире, а тут добавляются ещё эффекты от местной Системы. А дождь из сегментов босса хоть и наделает разрушений, но не настолько, как падение целой туши. Голову и хвост, самые тяжёлые куски, ловят в зеркальные порталы из замороженных поверхностей ещё в воздухе — хотя как раз без босса оставшиеся монстры Волны становятся вялыми, теряют возбуждение и волю сражаться, и теперь их будет легко перебить. Для этого даже помощь высокоуровневых гвардейцев, а не то что Героев, не понадобится. Скучная мясницкая работа по добыче бесплатной экспы. Выход портала, в который попала голова — тут, на поверхности, куда я изящно приземляюсь на ноги после падения прямо рядом с моим законным трофеем. А вот хвост и ещё пара кусочков попадает в королевские кладовые Микакаге — законодательство такой грабёж не запрещает, тем паче что страны союзные, а Герой Зеркала, пусть и через общего с Героем Самоцвета фамильяра, нам на этой Волне помог, да и на Этнобалта, Леонардо и Рёму тут хватит. Когда размер босса двести пятьдесят метров — мелочиться с ингредиентами не стоит. И надеюсь — на Ларка и Грасс, на которых тоже мог просыпаться дождь из остатков босса. Хотя надежда тает с каждой секундой, пока мы с Героем Самоцвета и нашими спутниками стоим в луже из кровавого дождя и рассматриваем системные сообщения. Требования к Остроге Левиафана-Матки выполнены! Острога Левиафана-Матки: Способность не освоена… Бонус экипировки: Ускорение роста питомцев, повышение предела роста питомцев, контроль размножения питомцев, защита от вакуума, скилл «Рёв Левиафана». Особый эффект: открытие космических порталов. Скилл «Рёв Левиафана» — звуковая атака, в зависимости от времени экспозиции способная нарушить противнику работу вестибулярного аппарата (секунды облучения), вызвать разрывы внутренних органов (минуты облучения) или разрушить тело до молекулярного уровня (часы облучения). Требования к Броши Сердца Левиафана выполнены! Брошь Сердца Левиафана: Способность не освоена… Бонус экипировки: увеличение световых конструкций, создание замкнутых систем жизнеобеспечения, скилл «Атака на титана». Особый эффект: дополнительный источник Энергии. Скилл «Атака на титана» — спецскилл против существ, которым трудно повредить из-за огромного размера. Позволяет определить наиболее уязвимое место на теле существа, формирует и направляет атаку в это место. Впрочем, порадоваться победе — хотя у меня радость и с привкусом горя, боли и страха из-за отсутствия Грасс, которой я так и не смог ничем помочь — проход сквозь Волну для Легендарных Героев закрыт при всём желании — удаётся не слишком долго. Сначала проходит системное сообщение о потерях в пати с интервалом примерно в двадцать секунд — Коул и Рэтавэй, оставшиеся под завалами в заводском районе, мертвы. — Похоже, у вора не так хорошо с чувством времени, полутора минутами раньше это можно было бы списать на босса, — язвительно произносит Шарль в зеркало, по которому он вызывает герцога д’Аргенто. — Милорд герцог, если вы и ваши люди желаете лично присутствовать при аресте преступника — я попрошу моего сикигами создать портал в точку, где сейчас находится зеркало господина Рэтавэя. Или его осколки — если они достаточно велики, этого хватит. Опыта охоты на людей у моего напарника всяко побольше моего, хотя если речь идёт именно о ЗАДЕРЖАНИИ, а не убийстве, мои способности не настолько бесполезны. В любом случае — альтернатива бездействие и тоска по Грасс. Зеркальный прямоугольник с зависшей на «раме» алой птичкой парит в воздухе. С нами идут сам герцог д’Аргенто и блондинка-командир луварцев — её подчиненные остались охранять покои принцессы. А ещё Шпат — ему по должности как капитану гвардии положено — и Варрик. — Потому что, Лазурный Дракон вас всех сожри, я достаточно заплатил для полноценного материала! — хмыкает подземник на возражение герцога. — Арест убийцы дожа — что может быть лучше чем материал для романа? Господин Герой Охоты, ну что вы так смотрите, как будто у вас тут под завалом близкие погибли? Эммм… — мастер Тетрас встречает мой взгляд. И больше ничего не говорит. — Думаю, Грасс и твой Мастер живы, — говорит вполголоса мой потомок, переходя на непонятный местным французский. Хотя эволюция языка сквозь эпохи делает взаимопонятность не такой большой, Трон приблизил мой язык от армориканского диалекта к тому, на чём писал Кретьен де Труа. А четыре века эволюции языка — не тысячелетие. — Во всяком случае, интуиция мне не говорит об обратном. От человека я утешение со ссылкой на интуицию выслушивать бы не стал. От Слуги с Оком Разума В — можно и прислушаться. Если это не трагедия, а проблема — её стоит решать. Отвлекаясь порой на проблемы насущные. вот как сейчас.