Ферзь

      На следующее утро Эрвин пришёл в штаб почти за два часа до начала рабочего дня, чтобы написать сокрушительный рапорт. В офисе никого не было, столы казались непривычно пустыми, а в помещении стояла атмосфера какой-то безысходности. Он мельком скользнул взглядом по столу Леви: его легко было узнать среди других по абсолютной чистоте и упорядоченности документов. Чистая клавиатура и мышка, незапыленный монитор, бумаги, разложенные по папкам, ручки и карандаши в стойке, перекидной календарь в углу… Здесь всё было таким же, как прежде. Леви всегда убирал свой рабочий стол вечером, чтобы утро начать за чистым местом и чашкой чая. Вздохнув, Эрвин добрался до собственного кабинета и опустился в кресло. Такой идеальной чистотой он похвастаться не мог. Бумаги на его столе лежали неровными стопками, небольшие записки были приклеены к монитору, то тут, то там попадались скрепки. Леви приводил всё это в порядок, когда было время, но теперь… наверное, всё так и останется.              Сосредоточившись, Смит в полной тишине приступил к написанию рапорта, ощущая, как тяжелые воспоминания давят на него, словно непосильная ноша.       Постепенно офис стал наполняться людьми. Эрвин краем глаза видел бойцов сквозь жалюзи на окне своего кабинета, слышал их голоса, но от своей работы не отвлекался. Этот отчет давался ему очень тяжело, а нужно было успеть сдать его до девяти…Оторвав взгляд от монитора, Эрвин невольно забегал глазами по столу, ощущая, как сейчас необходим кофе, чтобы взбодриться. И тут же усмехнулся самому себе, качая головой. Конечно, из воздуха он не может появиться, а того, кто его приносил, больше нет…       Эрвин снова погрузился в работу. До девяти осталось всего пятнадцать минут, и он серьёзно опасался не успеть, поэтому отсек любые помехи с внешней стороны. Из-за полной погруженности в дело, он даже не слышал, как дверь негромко скрипнула, и в кабинет кто-то прошёл. Эрвин хотел сказать этому человеку, что он занят, но не успел поднять глаза, как внезапно ощутил запах кофе. Знакомый бумажный стаканчик опустился возле его правой руки.       Это заставило Смита отвлечься от своего важного отчета и поднять глаза. Он хотел поблагодарить этого человека, однако вместо этого окаменел так, что даже не мог вздохнуть. Его глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся в немом изумлении. Этого… просто не может быть!       — Леви? — с трудом шевельнув губами, выдохнул он, не в силах поверить своим глазам. Может быть, у него начались галлюцинации от перенапряжения или он просто спит?!       — Что это за взгляд, Эрвин. Я чуть не обделался, — проворчал Аккерман в привычной грубоватой манере, с большими сомнениями смотря на командира, который ошалел так, словно увидел призрака.       — Этого не может быть, — вслух повторил Смит, который боялся даже моргать. Упираясь ладонями в стол, он поднялся, с трудом ощущая отяжелевшие ноги. Медленно обошёл свой стол и приблизился к Аккерману. Разница в их росте была очень большой, и Леви невольно попятился, видя, что этот громила идёт прямо на него.       — Ты же умер, — снова прошелестел командир, подойдя так близко, что его капитан сделал шаг назад.       — Эй, ты с луны свалился? — Леви настораживало, если даже не пугало поведение Смита. Теперь и он смотрел на него почти так же, как Эрвин на него. — Да, я получил ранение, но не смертельное. Это лишь пустяковая царапина, а ты меня уже похоронил?       — Пустяковая царапина? — одними губами проговорил Смит. — Да на тебе места живого не осталось… — он снова двинулся вперед и внезапно схватил капитана за запястье, поднимая его руку, а другой ладонью с такой силой сжал его плечо, что Леви даже вздрогнул от боли. Он ошалело уставился на командира, который никогда прежде не позволял себе так бесцеремонно хватать людей, и даже не нашёлся, что ему сказать, настолько безумно Смит смотрел на него. Леви замер, понимая, что просто не может двинуться под этим взглядом и этими руками, а его сердце начало замирать в груди, словно он падал куда-то вниз.       Эрвин и правда не верил своим глазам, поэтому, забыв о каких-то приличиях и личном пространстве, схватил парня обеими руками, чтобы убедиться, что перед ним не галлюцинация и не бестелесный призрак. Он ощутил под пальцами его плоть, мышцы, тепло его тела. Он определённо был жив. Видения не могут быть такими осязаемыми. В глазах Аккермана, которые сейчас были очень близко, читалось недоумение и вместе с тем какой-то испуг, хотя Леви ничего не боялся. Наверное, они простояли так целую минуту, прежде чем капитан моргнул и недовольно сжал губы.       — Эрвин, может я уже могу вернуться к работе? — сквозь зубы процедил Аккерман, понимая, что Смит намертво вцепился в него и отпускать не собирается. Тот, услышав его, внезапно резко изменился в лице, тут же отпустил руки и отошёл назад.       — Да, можешь, — пробормотал он и сильно нахмурился, отвернувшись в сторону. Леви бросил на него ещё один озадаченный взгляд и покинул кабинет, не понимая, что вдруг на него нашло. Подняв левую руку, он увидел на запястье четкие следы от пальцев, которые обещали стать синяками, и пониже опустил рукав рубашки.       Эрвин, стоя посреди кабинета, слышал, как стук сердца раздаётся в ушах. В это невозможно было поверить, но Леви действительно был жив! Более того, он ничего не помнил об операции и вёл себя так, как несколько дней назад. Простояв в оцепеневшем состоянии целую минуту, Смит вздрогнул и сорвался с места. Он вышел из кабинета и снова замер посреди своего отдела. Большая часть сотрудников была на месте. Леви успел сесть за свой стол и теперь сверлил мрачным взглядом монитор, Ханджи с кем-то говорила по телефону, а Майк…       — Ты тоже жив… — выдохнул Эрвин и, подойдя к капитану, тронул его за плечо. Материальный и осязаемый. Захариус поприветствовал его и удивлённо приподнял брови, видя такое непривычное смятение на лице командира. Эрвин лишь помотал головой из стороны в сторону и снова огляделся вокруг. Те ребята, которые погибли, тоже были на местах.       — Не понимаю, что происходит, — в сомнениях Эрвин вернулся в свой кабинет и только там вспомнил, что должен был сдать рапорт Пиксису. Он принялся распечатывать написанное и опять замер. А какой смысл в этом рапорте, если все они живы?!       — Полковник Пиксис, — и всё-таки Смит заглянул к начальнику, пытаясь разобраться в этой ситуации.       — А, Эрвин, — тот рассматривал документы. — Что-то случилось?       — Это я и хотел узнать, — Смит подошёл чуть ближе к его столу.       — На сегодня заданий нет, — пробормотал полковник. — Если в течение дня появится что-то срочное, я сообщу.       — А как же мой рапорт? И совет?       — Рапорт… — протянул Пиксис. — Кажется, ты уже его сдал, — он посмотрел на стопку бумаг с правой стороны. — Да, я уже подписал его и направил дальше. А совет в ближайшее время мы собирать не планировали. С тобой всё в порядке? Ты выглядишь уставшим. Всё-таки тебе нужно было взять выходные и отдохнуть как следует.       — А как же взрыв в торговом центре? Я должен ответить за провал операции…       — Эрвин, ты вчера перебрал? — с сомнениями спросил полковник.       — Нет, я не пил, — рассеянно ответил тот.       — Тогда может, тебе приснился дурной сон? Какой ещё торговый центр и провал операции. Ты ещё не проваливал операции и, надеюсь, продолжишь эту славную традицию. Иди, выпей кофе, тебе нужно взбодриться, — помахал он рукой, выпроваживая Смита, и продолжил изучать свои документы. Рассеянный Эрвин снова вернулся в свой отдел, ощущая себя донельзя странно.       «Значит, это действительно был сон? — иного варианта он просто не нашёл. — Очень яркий и правдоподобный сон? Как ещё это можно объяснить? Все живы, Майк, Нанаба, Леви… Не было никакого взрыва и провала, и Пиксис не собирается меня отстранять… Неужели сознание может сыграть такую шутку?»       — Ханджи, — Смит снова пересёк весь отдел и, к удивлению всех, схватил Зоэ за руку и потащил в сторону кухни. — Можно тебя на минутку?       Все с удивлением смотрели им в след, а лицо Леви в этот момент стало до предела мрачным.       — Что…. что такое, Эрвин? — но больше всех была удивлена сама Ханджи, потирая своё запястье, которое Смит так же сильно сдавил, как и у Леви. Развернувшись к ней, командир положил руки ей на плечи и навис над ней сверху, буквально пригвождая взглядом. Ханджи раскрыла рот от удивления, не смея даже возразить ему.       — Ханджи, какой была последняя операция? — спросил её Смит.       — Это… это… — начала заикаться она. Под прямым взглядом Эрвина не так-то просто найти слова! — Мы уничтожили базу террористов на северо-западе… Ликвидировали всю группировку и забрали их данные… А здание почти рухнуло из-за взрывов…       — На северо-западе… — повторил Смит. — Это был не торговый центр?       — Что? Нет. Это был какой-то склад…       — И мы не проваливали никакую операцию?       — Ни разу!       — И не теряли недавно ребят?       — Нет, только в прошлом году.       — И ты не видела Леви, лежащим в морге?       На этот вопрос Ханджи не смогла ответить так же быстро, как на предыдущие. Её взгляд стал более серьёзным, она поправила очки.       — Он только сегодня вернулся из больницы, — тихо сказала она. — Говорит, что рана пустяковая, но я знаю, что он не долечился и прискакал сюда из-за тебя. Таким образом он действительно может вскоре оказаться в морге, — она возвела глаза к небу. — Что за мрачные мысли, Эрвин! — она похлопала его по рукам. — Увидеть Леви в морге, скажешь же такое, бррр, — она невольно поежилась, а Смит, поняв, что расспрашивать больше нет смысла, опустил руки.       — Просто приснился дурной сон, — пробормотал он.       — Может ты зря не взял выходные, Эрвин? — сочувствующе проговорила Ханджи и вернулась в отдел. Сев за стол, она невольно почесала затылок, затем пожала плечами и вернулась к своим делам. Впрочем, минут через десять к ней подошёл Леви, снова отвлекая от работы.       — Эй, четырёхглазая, что он там с тобой делал? — протянул Аккерман, смотря в сторону офисной кухни. — Что ты выскочила оттуда вся красная?       — Да ничего особенного! — Ханджи приложила ладони к щекам, проверяя, горячие ли они. — Просто задавал странные вопросы. О какой-то проваленной операции и спросил, не видела ли я твоё тело в морге… — пробормотала она, с трудом осознавая абсурдность всей этой ситуации.       — Больной ублюдок, — выругался Аккерман. — Что у него за извращенная идея по поводу меня? Меня он тоже спросил, почему я не умер.       — Может… он таким образом беспокоится о тебе? — пожала плечами Ханджи, не находя другого объяснения.       До конца дня Эрвин просидел в своём кабинете в некотором замешательстве. Однако, несмотря на это, он ощущал огромное облегчение. Та тяжелая ноша, с которой он писал рапорт, словно рухнула с плеч. Ничего не было. Ни провала, ни взрыва, ни смерти Леви и Майка… Они все живы и продолжают работать. А это был сон. Просто тяжелый болезненный сон.       «С такой работой, наверное, и не такое приснится», — под конец дня Смит ощутил полное спокойствие и с чистой совестью собрался домой.       — Эй, Эрвин, — только он хотел закрыть дверь своего кабинета, как прямо за спиной вырос Леви, который, похоже, поджидал его. Смит тут же напрягся. Когда Аккерман был в плохом настроении, доставалось даже ему, несмотря на то, что он был командиром, а тот его подчинённым. Он медленно развернулся и с некоторыми опасениями посмотрел на него. Лицо капитана сейчас было не таким мрачным, как с утра, да и взгляд присмирел.       — Ты успокоился? — спросил он, осматривая Эрвина с ног до головы и останавливаясь на его глазах. Вроде бы, они тоже стали прежними. Ясными и прохладными.       — Да… Прости за случившееся, — он даже постарался улыбнуться, хотя вышло это как-то странно, что Леви опять передёрнул плечами. — Я был… немного не в себе.       — Что за больная фантазия у тебя по поводу моего тела, — проворчал Аккерман, но не злобно, скорее разочарованно. — Может ты хочешь, чтобы я умер? — совсем уж мрачно заключил он.       — Нет, наоборот, — покачал головой Смит. — Это стало бы моим кошмаром.       — Вот как, — понимающе проронил Леви. — Я не погибну, если ты не отдашь такой приказ, — уверенно заявил капитан, а Эрвин невольно вздрогнул. Может быть, Леви бы и правда не погиб, если бы его не было рядом…       — Ты мне не веришь? — видя сомнения на его лице, спросил тот. — Я не оправдываю твоих ожиданий?       — Нет, дело не в этом, всё в порядке, Леви, — возразил Смит. — Прости, сегодня я ощущая себя немного вымотанным, поэтому пойду пораньше.       — Оставь, не закрывай дверь, — глядя на его кабинет, попросил капитан. — Я приберусь там. Наверняка за два выходных у тебя не нашлось минуты, чтобы протереть пыль.       — Да, благодарю, — Смит передал ключи ему и, чуть ссутулившись, отправился домой.       За последующие дни Эрвин совсем успокоился, выкинул из головы этот сон и вновь полностью ушёл в работу. Поэтому, когда полковник Пиксис срочно вызвал его в свой кабинет, Смит без задней мысли отправился получать задание.       — Эрвин, срочная операция, — серьёзно произнёс Пиксис, едва тот зашёл к нему. — Собирай всех ребят. В центре ЧП — захвачен торговый центр «Палладиум». Террористы удерживают по меньшей мере двести человек. Полиция уже там, ведёт переговоры. Но масштабы происшествия велики, они запросили помощь спецназа. Ликвидируйте боевиков и освободите заложников. Ты знаешь, что делать, — быстро объяснил ситуацию полковник и строго посмотрел на подчинённого, поскольку тот, вместо того, чтобы выполнять задание, замер, как вкопанный.       — Эрвин? Ты меня слышал? — повторил Пиксис, и Смит, покачнувшись, перевёл взгляд на него.       — Да, задание принято, — бесцветно проронил майор и, отдав честь, отправился к своему отряду. Кровь опять стучала в ушах. Он не ослышался? «Палладиум»? Тот самый торговый центр, который ему привиделся? Просто совпадение, вещий сон или что? Эрвин посмотрел на часы. День и время те же. Местоположение, число заложников, количество террористов… Он быстро собрал третье подразделение и объяснил ситуацию. Размышлять и сравнивать детали сейчас было некогда. Нужно было действовать и очень быстро.       Фургон с бойцами специального назначения прибыл на место происшествия через полчаса. Полиция уже оцепила торговый центр и вела переговоры с захватчиками. Первым делом Эрвин встретился с руководителем операции среди полиции, и тот сообщил ему известные данные о ситуации: количестве заложников, террористов, их требованиях и жертвах. Смит воспринял эту информацию с мрачным видом. Всё действительно совпадало.       — Ханджи, Леви, Майк, — склонившись над схемой, Эрвин ощутил какую-то пелену перед глазами. — Берите своих ребят и продвигайтесь к центру. Заложников держат на третьем этаже. В квадрате С2. Мы должны зачистить все коридоры, чтобы вывести их, затем окружить это место и быстро ликвидировать оставшихся. Майк, они наверняка проникли через подземную парковку и готовят своё отступление через неё. Это самый сложный участок, будь на нём осторожен. Ханджи, тебе придётся пойти по левому крылу, чтобы перекрыть ещё один выход. Леви… — его дыхание перехватило, — ты пройдёшь через крышу, осмотри верхние этажи и спустись на третий.       — А ты? — сурово спросил Аккерман.       — Я… — Смит снова помедлил, ощущая сильное чувство дежавю. — Я зайду с севера, с группой прикрытия, — неуверенно ответил он, хмуро смотря на схему. Капитаны и бойцы подразделения отправились на свои позиции, а Эрвин и ещё несколько членов отряда, остались на месте. Командир ощущал странное неприятное чувство. Он старался отдалиться от своих видений и трезво оценивать ситуацию, но вместе с тем отправил своих ребят по тем же путям и на те же позиции. Почему он так сделал? Если он каким-то чудом вдруг научился видеть будущее, необходимо было изменить свою стратегию, ведь кто-то уже показал, что она будет неудачной. И всё же в данный момент и в данной ситуации она казалась ему самой логичной, самой эффективной и самой короткой. И он, словно под чьим-то велением, сделал всё точно так же, как в прошлый раз.       — Белый слон, — через некоторое время, пробираясь по коридорам торгового центра, Эрвин всё же предался беспокойству. — Всё может выйти из-под контроля, будь очень осторожен. Возможно, их там больше, чем мы рассчитывали.       — Вас понял, — коротко ответил Майк.       — Держи меня в курсе ситуации, — добавил Смит. Ему пришлось на некоторое время отключиться от эфира, поскольку впереди маячили несколько вооруженных террористов. Эрвин с группой прикрытия затаился, затем жестом показал им, с какой стороны наступать. Вместе они выждали удачный момент, окружили противников и очень слаженно их ликвидировали, не поднимая лишнего шума.       — Белый слон, — после этого Смит снова вернулся к радиоэфиру. — Доложи обстановку. Белый слон, — повторил он, слыша помехи и ощущая, как кончики пальцев начинают холодеть. Неужели… Майк так и не ответит?!       — Белый слон… Альфе-1… — спустя несколько минут раздался прерывистый голос Майка по рации. Эрвин, который бежал с ребятами к помещению с заложниками, остановился.       — Гамма-1, 3 и 4 потеряны… Оказано сильное сопротивление… — голос постоянно прерывался помехами.       — Чёрная ладья — Альфе-1, — прервал его голос Ханджи, — проход к центру заблокирован. Ведём ликвидацию противника, но…       — Черный слон — Альфе-1: связь с Гаммой-2 и Гаммой-4 потеряна!       — Белая ладья… потеряно три единицы…       Все голоса будто слились в единый гул, и Смит с трудом понимал четкость ситуации. В голове стояла предыдущая провальная операция, он то и дело сравнивал с ней и понимал, что события разворачиваются идентично. Это чувство сильнейшего дежавю мешало ему сосредоточиться и мыслить ясно. Поэтому, когда на него с разных сторон внезапно выскочили несколько террористов, Смит едва успел отскочить в сторону от автоматной очереди по ногам.       «Точно, тогда они тоже были…» — Эрвин, благодаря прикрытию, смог занять позицию за сваленными полками. Началась долгая перестрелка: и они, и противники то и дело перебегали от одного укрытия к другому, разнося сваленные столы и полки в щепки. А затем к террористам пришло подкрепление.       — Чёрная ладья — Альфе-1: мы добрались до заложников! — Смит даже вздрогнул, внезапно услышав радостный голос Ханджи.       — Чёрный слон — Альфе-1: ликвидирована охрана заложников.       Эрвин ничего им не ответил, поскольку менял магазин. Однако это промедление почти стоило ему жизни: подняв глаза он заметил, что один из боевиков нацелился прямо на него с той стороны, где он укрывался. Смит едва успел переместить своё оружие в руках, как сверху на врага обрушился боец их отряда и ножом перерезал противнику горло.       — Леви… — даже в шлеме и маске Эрвин узнал его. Тот спрыгнул с поверженного тела и приблизился к командиру. Остальные его ребята проделали то же самое с другими противниками.       — Так и думал, что тебя нельзя отпускать с этими молокососами, — первым делом проворчал капитан, бросая раздраженный взгляд в сторону группы прикрытия Смита из младшего состава.       — О, нет, они отлично справляются, это я недосмотрел, меняя магазин, — возразил командир.       — Наверху тоже было полно этих мразей, будто поджидали нас, — выругался Леви. — Что с заложниками? Я слышал, Ханджи добралась до них?       — Да… — пространно протянул Смит и застыл в нерешительности.       — Тогда нужно скорее помочь им, — пробормотал Леви и двинулся в сторону главной цели. Однако внезапно командир схватил его за руку и потянул на себя.       — Леви, постой, — проговорил он.       — В чём дело? — Аккерман нахмурился. — Мы почти достигли цели, осталось лишь добить ублюдков и вывести заложников…       — Знаю, но… — Эрвин никак не мог объяснить свое странного чувства. Да, им нужно идти, скорее завершить операцию, и всё же, то предвидение… вдруг оно осуществится?       — Эрвин… — мысли Смита мгновенно сменили направление, поскольку его позвал кто-то третий. Обернувшись, он удивлённо вскинул брови, никак не ожидая увидеть этого человека.       — Майк! — Командир двинулся ему навстречу. Майк шёл, опираясь на одного из своих подчинённых. Он был ранен: голова наспех перевязана, лицо почти всё в крови, и что-то случилось с правой ногой. И всё же, он был жив.       «Не так, как тогда…»       — Я потерял… четверых, — с трудом ответил Захариус. — Они заманили нас и заблокировали в одной комнате, мне едва удалось выбраться оттуда…       — Оставайся здесь, — приказал ему Смит, — мы почти завершили операцию. Леви, — он снова развернулся и хотел попросить капитана побыть с раненым, однако Аккерман со своей командой уже был у помещения, где держали заложников.       — Леви, постой! — Эрвин нагнал их и тронул капитана за плечо, останавливая его. — Лучше обойдём с западной стороны, здесь…       И всё-таки дежавю оказалось сильнее его собственного разума. Когда ему в лицо начал лететь огромный огненный шар, Смит, вместо того, чтобы броситься назад, смотрел на него во все глаза. Он ощутил раскаленный жар на своём лице, который вот-вот должен был поглотить его, но так же, как и в тот раз, за мгновение до этого, его сбило с ног. Взрывной волной отбросило назад, он врезался во что-то твёрдое и лишился чувств, краем сознания слыша и видя, как сверху на него сыпятся осколки стекла от витрин.       — Эрвин, Эрвин! — испуганный голос Ханджи привёл его в себя. Смит, медленно открыв глаза, ощутил, как тёплая кровь стекает по его лицу и застилает зрение. Он не сразу сообразил, что происходит, поэтому некоторое время просто лежал в прострации.       — Я думала, ты тоже погиб, — Ханджи осторожно коснулась его лица, платком убирая кровь.       — Что произошло… — едва слышно спросил Смит, тело которого было неподъемным. Оно болело в каждой части, будто стеклом нашпиговали изнутри.       — Похоже, они заминировали место, где держали заложников. Мы успели вывести большую часть людей, но около двадцати человек всё равно погибли и… — она всхлипнула, — Леви, он…       Имя капитана немного привело Эрвина в чувство. Он понял, почему его тело кажется таким тяжелым, ведь сверху лежало ещё одно. Очередная волна ужасного дежавю пригвоздила его к полу. Он не мог ни шевелиться, ни говорить, ни даже дышать. Ханджи дрожащими руками попыталась убрать крупные осколки стекла, но из-за горя поранилась сама.       — У него всю спину разорвало от взрыва, и стекло торчит со всех сторон… — почти взвыла она, смотря на эту ужасающую картину. Сознание Эрвина снова начало плыть. Он как в тумане наблюдал за тем, как другие бойцы отряда осторожно сдвинули с него тело Аккермана и перенесли его на пол. Взглянув на его изувеченное тело, Эрвин ощутил, как всё внутри заледенело. Его страшный кошмар воплотился в реальность, и он, предчувствуя это, ничего не смог предотвратить. Ощущение безысходности и пустоты стали настолько сильными, что он едва осознавал происходящее вокруг. Однако, предаваться отчаянию он не мог. Ему, как командиру, нужно было отбросить свои чувства и завершить операцию. Поэтому, опираясь на Ханджи, он поднялся на ноги и, стараясь не смотреть на погибшего капитана, отдал приказ все проверить и собрать тела погибших. Несмотря ни на что, Смит действовал чётко и бескомпромиссно, и остальные бойцы, видя его непоколебимость, выполняли его приказы, ощущая в нём опору. Через несколько часов операция была завершена.       Эрвин позволил вернуться эмоциям лишь в морге. Он словно очнулся от своей машинной программы по завершению операции и теперь смотрел на всё другими глазами. На этот раз они потеряли пять человек — Майк и Нанаба остались живы. Это немного облегчало ситуацию, и всё же… тело Леви на металлическом столе под белым полотном было таким же холодным.       — Эрвин, ты… — Ханджи смотрела на него потусторонним взглядом. Она тоже держалась во время операции до этого самого момента, а теперь дала волю слезам. — Ты будто напророчил его смерть… — прошелестела она, а командир плотно сжал губы. Сам он был чуть ли не таким же бледным, как мёртвое тело капитана. — Ты всё твердил, не видела ли я Леви в морге, и вот… увидела. Как такое возможно?       — Если только я проклят, и все мои мысли воплощаются в реальности… — горько произнёс Эрвин, глядя на безэмоциональное лицо Аккермана.       — Он даже не успел оправиться от предыдущего ранения, — вытирая платком слёзы, проронила Ханджи. — Не хотел оставлять нас одних, — печально улыбнулась она. — Ведь кроме нас у него никого не было. Совсем никого…       Эрвин смотрел на Аккермана остекленевшими глазами. Потрясение, что он испытывал сейчас, было иного рода, чем предыдущие. Тогда он ощущал сильную горечь и разочарование от потери лучшего бойца, теперь же… Помимо этого он был разочарован сам в себе. Своей неосмотрительностью, своей принципиальностью он допустил такой огромный промах. Он знал, он чувствовал, он предугадал! Он смог спасти Майка и Нанабу, но не смог спасти Леви. Того, кто был для него ценнее всего.       — Он для тебя столько сделал, Эрвин, — раздался приглушённый голос Ханджи, который вывел Смита из задумчивости. — Все твои приказы он исполнил и, в конце концов, пожертвовал собой ради тебя. А ты не можешь даже слезинки проронить.       — Не могу, — выдохнул Смит и перевёл свои глаза на Ханджи. Наверное, они были настолько безумными, что Зоэ невольно содрогнулась и отступила назад. — Я упустил этот шанс, но возможно… у меня будет ещё один?       Произнеся это и поразив Ханджи, он покинул морг и направился в штаб. Ему было необходимо отчитаться Пиксису об операции, и Смит сделал это с самым хладнокровным лицом. Он доложил, что потерял пять человек личного состава и около двадцати заложников. Группа террористов же была ликвидирована. Несмотря на это, операция вновь стала провалом, и Эрвин должен был отвечать за неё завтра перед советом.       Смит молча принял этот приказ. Домой он вернулся за полночь и, несмотря на сильнейшую усталость и опустошение, никак не мог уснуть. Голова буквально пухла от мыслей, а обессиленное тело не могло найти спокойствия. Он думал, думал и думал о том, что произошло сегодня и несколько дней назад. События развивались идентично, за исключением некоторых деталей. Что же это было? Предвидение, вещий сон, или может быть он попал в какую-то повторяющуюся реальность? Эта мысль его очень сильно взволновала. Если допустить тот факт, что это произойдёт снова, он не будет тратить шанс попусту, как потратил этот. Если бы это случилось снова, он бы смог спасти Леви и других ребят, как спас сегодня Майка и Нанабу. Возможно, поменять план действий или вообще не пускать Аккермана на эту операцию… Вариантов много, только нужен шанс. Ещё один шанс.       Промучившись до утра в этих мыслях, Эрвин так и не смог уснуть. Голова после ночного штурма болела, тело тоже совершенно не отдохнуло, но физическое состояние командира мало волновало. Он бывал в ситуациях и похуже. Сегодня он стремился как можно скорее попасть на работу, чтобы подтвердить свою теорию, однако застрял в пробке и добрался до штаба не так рано, как в прошлый раз. А когда прошёл в свой отдел, то ощутил неприятное гложущее чувство. Ханджи и ещё несколько ребят были на местах, и все как один одеты в официальное обмундирование.       — Эрвин… — капитан Зоэ опустила глаза, когда их взгляды столкнулись друг с другом. Смит успел заметить, что они у неё опухшие и покрасневшие. Как будто она плакала всю ночь…       «Неужели… — внутри командира всё рухнуло вниз, когда он осмотрел другие понуренные лица. Ему даже не пришлось спрашивать, что случилось, поскольку он понял. — Неужели не получилось?!»       — Похороны будут в одиннадцать, — убитым голосом произнесла Ханджи, и ошеломленный Эрвин ощутил, как сердце пропустило удар. Он молча кивнул и прошёл в свой кабинет, где рухнул в кресло и безвольно обмяк на нём.       «И на что я рассчитывал? — он закрыл глаза ладонью, не желая видеть вокруг себя ничего. — На что я смел рассчитывать? На второй шанс? Он уже был, и я упустил его. Я поверил в эту призрачную надежду всё изменить, но оказалось слишком поздно. Сожалей теперь об этом до конца своих дней, Эрвин Смит. Возможно, они придут уже скоро».       На этот раз ему снова пришлось написать рапорт, и кофе больше никто не принёс. Он безмолвно передал отчет Пиксису, а тот уведомил, что из-за похорон совет переносится на завтра. Впрочем, Смиту уже было всё равно. Его лицо не выражало никаких эмоций, но внутри он себя настолько отвратительно чувствовал, что хотел просто перестать существовать.       Перед похоронами майор тоже надел официальную форму. Они с Ханджи, Майком и членами отряда проводили в последний путь потерянных бойцов. Многие не скрывали слёз, а сердце Ханджи больше всех болело за Леви. Эрвин, который стоял посреди кладбища, словно призрак, бросил взгляд на открытый гроб. Удушающее чувство, которое давно преследовало его, раскрылось с новой силой. Нежели это и правда всё? Сейчас Леви положат в эту яму и закопают землёй… Они больше никогда не увидятся, больше никогда он не услышит этот низкий грубоватый голос. Никто не принесёт ему кофе и не наведёт порядок на столе. И не будет больше этих осторожных вопросов, внимательных взглядов, ведь он всегда подмечал детали и знал даже то, о чем сам Смит не догадывался. Это и правда конец?       — Покойся с миром, Леви, — едва слышно проронила Ханджи и коснулась его холодной руки. — Ты ушёл от нас слишком рано, — сквозь слёзы добавила она и отошла в сторону, пытаясь успокоиться. Другие члены отряда тоже подходили и говорили какие-то слова, но Эрвин не слышал их. Он думал лишь о том, что не успел.       «Почему же… Почему же я не ответил на его чувства? — командир подошёл к нему последним и виновато посмотрел на успокоенное лицо. — У меня не было на тебя времени, Леви. Как же теперь я жалею о тех словах…»       — Лучше бы это был я, — в итоге вместо прощания проронил Смит и отошёл назад. Крышку гроба заколотили, а после его медленно опустили в землю.       После похорон были поминки, но Эрвин едва мог притронуться к еде. Кусок просто не лез в горло, поскольку посреди него стоял какой-то кол. Ханджи, которая сидела рядом с ним, тоже почти не притрагивалась к пище. Но исправно наливала себе и командиру выпивку. Эрвин пил, осушал один стакан за другим, но совершенно не чувствовал ни обжигающего вкуса, ни горечи. Голова была занята совсем иным.       — Что теперь с нами будет, Эрвин? — через некоторое время, когда народ начал расходиться, спросила Ханджи. — С нашим отрядом?       — Я подам в отставку, — внезапно заявил Смит, остекленевшими глазами смотря перед собой. — Завтра будет совет, на котором меня скорее всего понизят в должности и, возможно, лишат командования. Под трибунал вряд ли отдадут. Но я не буду этого дожидаться. Я не имею право занимать этот пост, поскольку провалил операцию, потерял своих людей и заложников. Здесь мне больше не место.       — Ты что, Эрвин? — ужаснулась Зоэ. — Сначала Леви, теперь ты… Без вас обоих отряда и вовсе не будет! Особенно, без тебя, ведь ты — его центр, его разум, его голова.       — Будет, Ханджи, — он слабо улыбнулся. — Даже без меня и Леви, он будет существовать и продолжать работу под другим командованием.       — А разве ты сможешь без этого? Сможешь жить обычной жизнью, после того, как убивал и спасал людей? — поинтересовалась капитан.       — Возможно со временем я привыкну, — уклончиво ответил Смит и осушил ещё один стакан. — Кажется, мне уже хватит, — ощущая головокружение и видя что-то перед глазами, заключил он. — Тебе тоже не стоит долго сидеть, я вызову такси.       Ещё один ужасный день подошёл к завершению, и снова Эрвин переступил порог своей квартиры заполночь. У него снова не было сил, и он, рухнув на кровать, болезненно простонал. Предыдущая ночь была бессонной, а эти два дня невероятно изматывающими и горестным. Перед тем как отключиться, он пообещал себе, что завтра прямо с утра напишет заявление об уходе и отнесёт его полковнику.