Ферзь

      — Белая ладья — Альфе-1: территория зачищена, — с небольшими помехами раздался женский голос в радиоэфире третьего подразделения отряда специального назначения. Эрвин Смит, выбираясь из подвала на нижние этажи объекта, невольно прижал наушники ближе к уху. За ним неотрывно следовали четыре бойца из группы прикрытия. Его армейская камуфляжная форма почти вся покрылась пылью после взрыва, на бронежилете и защитном шлеме остались вмятины, и он беспокоился, что средство связи вышло из строя.       — Белый слон — Альфе-1: противник в квадрате D4 ликвидирован, — вскоре к нему присоединился мужской голос, и Смит облегченно выдохнул. Его рация и наушники работали. Он махнул своей группе, и они продолжили выбираться наверх.       — Черная ладья — Альфе-1: данные захвачены. Направляюсь в точку выхода.       — Альфа-1, цель в квадрате А3 уничтожена. Жду вас в точке выхода. Что с верхними этажами, квадратом F2? Ферзь?       Однако не успел он получить ответ, как раздался ещё один взрыв наверху, отчего здание заходило ходуном, сверху посыпалась штукатурка, отвалились куски бетона, а по стенам пошли трещины. Эрвин едва успел отскочить в сторону, как рядом с ним упала половина плиты.       — Похоже, Ферзь решил разнести всё здание, — справа к нему подбежали ещё несколько бойцов в такой же пыльной камуфляжной форме. Их головы и лица были закрыты шлемами и масками, поэтому командиру оставалось узнавать их по глазам и голосу.       — Надеюсь, с ним всё в порядке, взрыв был очень мощным, — Чёрную ладью — Ханджи Зоэ — было легко узнать по очкам и хрипловатому голосу. Она бросила на командира предостерегающий взгляд, однако Смит решил выждать ещё несколько минут. Вскоре к ним присоединились и другие бойцы отряда, завершившие свои задания.       — Белый слон, проверь Ферзя со своей группой в квадрате F2, — спустя некоторое время произнёс Эрвин, так и не дождавшись от него ответа.       — Не стоит, — практически сразу же в радиоэфире прозвучал низкий грубоватый голос, и Ханджи напряженно выдохнула. — Квадрат F2 зачищен, возвращаюсь… с внешней стороны.       — Белый слон, отмена. Возвращайтесь, — тут же приказал Смит и, переглянувшись с Ханджи, кивнул. Через пару минут к ним присоединился Белый слон — Майк Захариус — со своей командой. Отряд был собран, оставался один человек.       — Микаса, Жан, Армин, Эрен, хорошая работа в прикрытии, — поблагодарил Эрвин свою группу, которая неотрывно следовала за ним всю операцию. Ребята, опустив маски, с гордостью отдали честь.       — Рады служить, командир! — Жан с Эреном будто пытались перекричать друг друга, настолько громко завопили в ответ.       — У меня тоже была отличная поддержка, — довольно отозвалась Ханджи, глядя на своих ребят.       — Да, младший состав неплох, — в отдалении закивал головой Майк.       — Командир Смит, с вами всё в порядке? Вы не пострадали? — один боец из группы Ханджи взволнованно приблизился к Эрвину и недоверчиво посмотрел на его прикрытие, словно сомневался, что те выполнили свою работу безукоризненно.       — Да, всё в порядке, Флок, не обязательно каждый раз спрашивать меня об этом, — сухо ответил Смит и обратился к Майку, расспрашивая его о деталях операции.       — Эй, ты что, сомневаешься в наших силах? — хмуро спросил Эрен, а Жан подошёл к Форстеру с другой стороны.       — Он просто завидует, что командир Смит взял в поддержку нас, а не его, — надменно проговорил Кирштайн. Они чуть не начали перепалку, как Ханджи перетянула всё внимание на себя.       — Он будет прыгать с крыши? — спросила Зоэ, выбегая наружу. Бойцы потянулись следом за ней, выходя на улицу. Когда все капитаны отчитались командующему о завершении своих задач, Эрвин тоже покинул помещение. Он перевёл взгляд наверх и заметил человека, спускающегося по стене здания при помощи троса. Тот спрыгивал с одного окна на другое, а иногда просто съезжал по тросу, притормаживая ногами по стене. Достигнув земли, он отцепил карабин с тросом и выпрямился.       — Ублюдки снесли взрывом три этажа, я не смог спуститься по лестнице, — проговорил Леви Аккерман, угрюмо смотря на взволнованную Ханджи, бесстрастного Смита и восторженных бойцов третьего подразделения. — Но свою задачу я выполнил, — добавил он, приблизившись к ним. Эрвин кивнул и снова коснулся наушника, включая радиоэфир.       — Альфа-1, операция завершена. Возвращаемся на базу, — передал он сообщение в Центр управления.       — Отлично, Эрвин. Ты всегда приносишь хорошие новости, — раздался довольный голос из штаба, и Смит едва заметно усмехнулся. Через несколько минут к ним подъехал фургон, куда забрались все бойцы спецотряда. Сам он зашёл последним, бросая прощальный взгляд на здание, где укрывались террористы.       Эрвин Смит был командиром третьего подразделения отряда специального назначения. За пять лет успешной ликвидации особо опасных группировок и личностей он достиг звания майора и не собирался останавливаться на достигнутом. Под его командованием сейчас находилось целое подразделение из тридцати человек под управлением трёх капитанов: Майка Захариуса, Ханджи Зоэ и Леви Аккермана. Его операции были успешными, но порой не обходилось без трагедий: в прошлом году они потеряли пять бойцов, однако, по уверению Смита, их жертвы не стали напрасными. Ведь спасли они гораздо большее число людей.       — Завтра я подготовлю рапорт об операции, — стоя в кабинете начальника — полковника Пиксиса, Эрвин отчитался о выполненном задании. — Противник полностью ликвидирован, оружие тоже, данные о группировке в наших руках. Мы передадим их военной прокуратуре, возможно, они выведут нас на новых боевиков. Потерь среди личного состава нет, — в заключении добавил он.       — Я слышал, один боец всё же пострадал? — отметил Пиксис, прищурив глаза. — Один из твоих капитанов.       — Рана не смертельная, его жизни ничего не угрожает, — твёрдо ответил Смит. — Он проведет несколько дней в больнице и вернётся в строй.       — Хорошая новость, даже мне было бы жаль потерять такого ценного бойца. Какой ты дал ему позывной? Ферзь? Самая сильная фигура на шахматной доске. К слову, выпьешь со мной сегодня вечером? Заодно сыграем в твою любимую игру.       — Буду рад, — кивнул головой Эрвин и отдал честь. Он направился в свой кабинет, по пути думая, кому поручить написать рапорт. Обычно бумажной работой занимался Леви, но сейчас он находился в больнице. Когда они добрались до штаба, оказалось, что тот взрыв на крыше не прошёл для него бесследно. Он получил ранение. Как уверял сам Аккерман — совершенно несерьёзное, однако его камуфляж в области живота значительно пропитался кровью.       «Такую ценную фигуру я действительно не смею потерять», — в итоге Смит сам сел за написание рапорта, припоминая все детали прошедшей операции. Ближе к вечеру к нему в кабинет зашла Ханджи. Без камуфляжной формы и прочего спецназовского обмундирования она выглядела весьма стройно, но ничуть не женственно — всё-таки Зоэ была бойцом и очень хорошим бойцом. Свои тактические очки она сменила на обычные, а каштановые волосы собрала на затылке. Как только она зашла, Смит тут же уловил запах медикаментов и спирта.       — Что с ним? — первым делом спросил командир, не успела она открыть рот.       — Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы делать операцию, — вздохнула Ханджи. — А так наложили несколько швов и сделали переливание. Несколько дней ему придётся побыть в больнице, и потом наверное… он не сразу сможет выйти на задание. Хотя, зная его... — кисло добавила Зоэ, а потом поправила очки и снова посерьёзнела. — Ты не хочешь извиниться перед ним, Эрвин? — внезапно спросила она, а Смит от удивления оторвался от своего рапорта и уставился на неё.       — И за что же? Он выполнял задание и получил ранение в ходе операции.       — Да, потому что ты отправил его туда. На верхних этажах всё было заминировано, ему каким-то чудом удалось выжить и уйти оттуда. И это уже не первый раз, Эрвин, — жёстко подчеркнула она. — Раз за разом ты отправляешь его на самые опасные задания и порой ставишь просто невыполнимые задачи. Но он справляется и приносит тебе очередную победу в зубах и звёздочки на погонах. Ты это принимаешь как должное, а после снова отправляешь его в пекло, — Ханджи усмехнулась. — Порой мне кажется, что ты готов пожертвовать Леви ради операции.       Эрвин, выслушав её упреки, убрал руки с клавиатуры компьютера и сложил пальцы между собой. Его бесстрастный взгляд оставался прохладным и ясным на протяжении всего разговора.       — Я полагаю, что каждый из нас готов пожертвовать жизнью, выходя на операцию, — твёрдо ответил он. — Леви — самый способный боец в отряде, если не справится он, то не справится никто. К тому же, он сам прекрасно понимает, что наша работа связана с опасностями. Мы все рискуем жизнью, Ханджи, ради спокойствия страны.       — Да, но мы работаем в парах или командах, прикрывая друг друга, а он почти всегда один, — она снова вздохнула и потупила взгляд. — Возможно, ты не замечаешь, Эрвин, но Леви бросается на смерть не только из-за нашей работы. Завтра я возьму выходной, если ты не против, — махнула рукой она и направилась к двери.       — Постой, Ханджи, о чем ты? — попытался спросить её Смит, но не успел. Оставшись один, он некоторое время смотрел на дверь, размышляя над её словами, а затем снова продолжил свой рапорт.       Вечером после окончания рабочего дня Эрвин снова наведался в кабинет Пиксиса по его приглашению. Тот уже ждал его: на столе для совещаний стояла бутылка виски, бокалы, закуски, а также, поодаль, шахматная доска.       — А, Эрвин, заходи, — тот помахал рукой, подзывая к себе.       — Алкоголь и шахматы мало совместимы, — отметил Смит, прикрывая за собой дверь.       — А мне кажется, первое отлично прочищает мозги для второго, — усмехнулся полковник. Эрвин, присев за стол, принял от начальника бокал и сделал глоток обжигающего напитка.       — Полагаю, ещё несколько успешных операций, и ты займёшь моё место, — Пиксис с прищуром смотрел на него, словно пытался разобраться в его планах. — Ты ведь метишь на него?       — Возможно. И дальше тоже, — без стеснения ответил Смит.       — Что ж, амбиции это неплохо. Но ты ещё слишком молод, — отметил полковник. — Тебе ведь только тридцать шесть? Я в твоём возрасте служил на должности капитана. К тому же, в полевых условиях ты определенно полезнее, чем в кабинетных. Ведь ты не только руководишь, ты ещё и отличный боец.       — Я не прочь остаться командиром спецотряда ещё на несколько лет, — проговорил Смит. — Сидеть в кресле мне, пожалуй, и правда сейчас наскучит.       — И здесь ты не поиграешь со смертью, как делаешь это во время операций, — усмехнулся тот. — Впрочем, — его взгляд скользнул по шахматам. — Ты снова будешь белыми?       Эрвин любезно кивнул, и вскоре, расставив фигуры, они приступили к партии. Пиксис не лукавил, назвав шахматы любимой игрой Смита: в них Эрвину действительно не было равных. Они уже играли не в первый раз, но ещё ни разу полковнику не удавалось поставить майору мат. К слову, быстрые шахматы Эрвин тоже не любил, поэтому игра всегда была долгой, интересной, с максимальным числом сверженных фигур и замысловатых ходов.       — Тц, хоть бы раз мог поддаться мне для приличия, — посетовал Пиксис, когда очередная партия завершилась его поражением. — Всё-таки я твой начальник.       — Простите, полковник, я слишком увлёкся, — улыбнулся тот. — Шахматы очень хорошо тренируют мозг, думаю, нам с вами нужно чаще практиковаться.       — И всё же… — протянул его соперник, оглядывая доску и поверженные фигуры. На доске осталась лишь пара пешек и белый король, который и поставил мат черному. Все остальные фигуры лежали поодаль. — Твоя игра как всегда устрашающе безумная. Ты, не задумываясь, жертвуешь всеми фигурами, от пешки до ферзя, но твой король всегда выигрывает в гордом одиночестве.       — Возможно, я немного перестарался, — ответил Эрвин. — Ведь можно было закончить партию с меньшими потерями. Но было очень занимательно довести её до конца. Благодарю за приглашение, полковник Пиксис, — он поднялся из-за стола и слегка склонил голову. — Я прекрасно провёл вечер.       — Думаю, тебе и твоей команде необходим выходной после завершения операции, — распорядился тот.       — Да, я отпущу ребят, но у меня ещё есть некоторые дела, так что завтра я выйду.       — Как знаешь, — пробормотал Пиксис, возвращаясь за свой рабочий стол. — И да, Эрвин, — перед уходом Смита добавил он. — Победа любой ценой хороша, но однажды такая стратегия станет провальной.       Эрвин, задержавшись перед дверью, едва заметно усмехнулся.       — Что ж, надеюсь, к тому времени я придумаю другую.