Император

      Они встретились следующим днём на тренировке. Итачи выглядел спокойным, и Хатаке не стал допытывать его, зная, что вечером тот сам обо всё расскажет. Так и случилось. Едва сгустились сумерки, как наследный принц отложил свою кисть и взглянул на наставника, который лежал поодаль на небольшом диванчике и изучал карту звёздного неба.       — Какаши-сан, я изучил вашу книгу, — проронил Итачи, больше не смущаясь.       — Всю, целиком? — тот скользнул по нему любопытным взглядом. Наследник кивнул.       — И как впечатления?       — Это было… очень познавательно, — запнувшись, пробормотал юноша. — Я не знал, что супруги ведут себя подобным образом. Что есть… столь много вариантов. И что заниматься плотскими утехами можно не только с женщиной, — он старался выглядеть непосредственно, и всё же на бледных щеках вновь начал проявляться румянец.       — Хочешь попробовать по-настоящему? — промурлыкал Хатаке, которому в отличие от юного принца удавалось держать веселье в себе. Итачи не сразу, но смущенно кивнул.       — С женщиной или с мужчиной? — хитро уточнил Какаши. Наследный принц, чуть подумав, снова немного смутился, но ответил серьёзно.       — И с женщиной, и с мужчиной. Если что-то познавать, то познавать до конца.       — Что ж, императорскому наследнику позволены все виды удовольствий, — подметил наставник. — Мыслимые и немыслимые.       — Но пока у меня нет ни супруги, ни наложницы, — негромко отозвался юный Учиха. — И ведь для этого нужно иметь какие-то чувства? — рассеянно спросил он.       — Лучше иметь, но можно и не иметь, — проговорил Какаши. — Если очень хочется, можно найти кого-нибудь во дворце. Не думаю, что кто-то из служанок или рабов посмеет вам отказать.       — Я не хочу с кем-то, — забормотал Итачи. — Мне неприятно думать о чужих людях. Ведь это очень личное. Прикосновения и соединения тел… Разве можно доверить это грязному рабу?       Внезапно его голос засквозил презрением. В последнее время Какаши частенько слышал его в мягком тембре, и его это немного удручало.       — Какаши-сан, а вы… — неуверенно начал юный Учиха своим прежним уравновешенным тоном.       — Осторожнее со словами, Ваше Высочество, — прервал его наставник, пока тот не сказал лишнего. — Я ведь могу неправильно истолковать. Ведь я тоже простолюдин и мало чем отличаюсь от грязных рабов, которых вы презираете.       — Нет, вы очень сильно отличаетесь, — опустив голову, проронил наследник. — И я не презираю, просто с незнакомцами держусь настороже. А вас я знаю хорошо, и поэтому мне бы хотелось, чтобы вы научили меня чему-то ещё.       — Весьма смелое предложение, — пробормотал Хатаке. — Но, пожалуй, Его Высочеству лучше оставаться целомудренным до своего супружества, — чуть успокоил его наставник. — Главное, что теперь ты знаешь, что делать в первую брачную ночь.       Итачи, опустив глаза, понял, что этот разговор окончен, и наставник не собирается его продолжать. Поэтому, кивнув, он снова взял в руки кисть и продолжил своё занятие.       — Да. Спасибо, Какаши-сан, я усвоил этот урок, — коротко поблагодарил он.       Дни в обществе наследного принца летели незаметно, и вот уже прошло пять лет, как Какаши стал его наставником. В день своего семнадцатилетия Итачи сменил свои юношеские светлые одеяния на более тёмные и тяжелые, и теперь выглядел очень величественно, как настоящий наследник трона. За эти пять лет он сильно изменился, но внутри оставался всё тем же любопытным ребенком, загруженным большой ответственностью. После его дня рождения Какаши всё реже начал видеть улыбку на его лице и слышал от него всё меньше вопросов. Тренировки тоже сократились, они стали отдаляться друг от друга. Какаши предполагал, что теперь наследник стал взрослым и его загрузили проблемами дворца. И его обучение, скорее всего, было завершено, но он надеялся хотя бы остаться его другом.       «Ведь мы так хорошо поладили за эти пять лет», — раздумывал Какаши, глядя на наследника, который сидел на пятках за низким столиком и писал. Сегодня Итачи пригласил его к себе, но разговор не начинал, и был полностью погружен в себя.       — Что случилось, Итачи? — первым спросил Какаши. — Если тебя что-то беспокоит, расскажи мне, как делал это прежде. Я постараюсь помочь тебе.       Итачи, отложив кисть, поднял на него глаза. Его лицо было спокойным и бесстрастным, а взгляд заметно похолодел. Это напомнило Хатаке об их первой встрече, когда юный наследник не подпускал его к себе и не доверял.       — Боюсь, Какаши-сан, в этом вопросе вы не сможете помочь мне, — вздохнул Итачи. Его голос казался обреченным, а сам он как будто повзрослел ещё на пять лет. — Какаши-сан, если я стану плохим, вы уничтожите меня?       — С чего вдруг ты станешь плохим? — такие вопросы стражнику совсем не нравились. И гнетущий настрой наследника ему тоже не нравился. — Ты столько трудился, столько учился, столько познал об этом мире… У тебя всегда был свой взгляд на вещи, своё мировоззрение, и я его поддерживал. Почему ты вдруг стал думать иначе?       — Я просто спросил, Какаши-сан, — замотал головой Учиха и попытался смягчить резкость своего вопроса. — Просто хотел узнать ваше мнение.       — Мне было бы очень тяжело, — нахмурился наставник. — Но если бы стало совсем всё плохо, наверное, смог бы, — с трудом признал он.       — Хорошо, — Итачи как будто успокоился и даже облегченно прикрыл глаза. — Спасибо вам за всё, Какаши-сан. Вы были прекрасным наставником, спасибо, что обучали меня и заботились обо мне. Я буду помнить все ваши наставления и совершенствоваться дальше. И изо всех сил стараться вас не разочаровать.       — Ты так говоришь, будто мы прощаемся, — разочарованно пробормотал Хатаке.       — Ещё нет. Какаши-сан, у меня есть ещё одна просьба, пожалуйста, выполните её, как бы тяжело не было, — из голоса и взгляда исчезла неприятная холодность. — Саске скоро исполнится двенадцать. Я хочу, чтобы вы стали его наставником и обучили его также, как обучали меня.       — Об этом можно было даже не просить, я и так сделаю это, — проговорил Хатаке. — И не думаю, что Саске будет тяжело обучать, он также стремиться к знаниям и силе, как и ты. Ты и сам его многому уже обучил.       — Остальное за вами, Какаши-сан.       Та улыбка стала последней, что Хатаке видел на лице наследного принца. Спустя несколько дней после дня рождения Саске случилась самая страшная ночь во дворце. Какаши до последнего не верил, что наследный принц уничтожил всю императорскую семью, пока собственными глазами не увидел его окровавленные руки и лицо. Итачи в черных длинных одеждах шёл по пылающему от огня коридору главного дворца. Всё платье и волосы были в крови, в правой руке он держал окровавленный меч, везя кончик лезвия по полу, а левой рукой прижимал к себе какой-то свёрток. Какаши ошалевшими глазами смотрел на него, пока старший Учиха не становился перед ним, смотря на него леденящим устрашающим взглядом.       — Скажи мне, что это не ты… — прошелестел Хатаке, ноги которого подкашивались от происходящего ужаса.       — К сожалению, это я, Какаши-сан, — сурово ответил старший Учиха. — Фугаку Учихи и остальных из нашего рода больше нет. Теперь я — Император. Трон Огня принадлежит мне.       — Зачем, Итачи… — шептал тот, не в силах смириться с происходящим. — Ты же никогда не жаждал трона, лишь смиренно шёл к нему…       — Людские желания изменчивы, — сухо ответил наследник. — Вы помните о своём обещании, Какаши-сан? — он даже не успел это сказать, как стражник выхватил свой меч из ножен и приложил его к шее своего ученика.       — Уничтожить такого монстра, как я, не составит труда, не правда ли? — ничуть не испугавшись, хладнокровно проронил Итачи. — Однако, ещё слишком рано, — он поднял собственный кровавый меч и мощным движением отбил оружие Какаши, сломав его пополам. В его левой руке что-то шевельнулось, и только сейчас стражник заметил, что старший Учиха держит ребенка.       — Это же Саске… — ошеломленно выдохнул он, и теперь зрячий глаз наполнился неподдельным страхом. — Что ты собрался делать с ним?       — Все мои соперники за трон уничтожены, остался последний, — надменно проговорил тот.       — Не смей… — Какаши сделал шаг вперед и тут же ощутил кончик окровавленного меча под подбородком.       — Теперь вы вряд ли присягнёте мне на верность, — продолжил Итачи. — И лишние соперники мне ни к чему. Я изгоняю вас из дворца, Какаши-сан, и лишаю звания дворцового стража. Вы отправитесь в небольшую деревню Коноха за пределами столицы. Вместе с ним, — Итачи опустил меч и вложил в руки ошеломленного стражника своего младшего брата, который был без сознания. — Саске Учиха также лишён титула принца и всех привилегий. Теперь вы — обычные простолюдины. Можете делать, что хотите, но не смейте возвращаться во дворец. Выведите отступников, — громко произнёс он, а Какаши даже не заметил, когда за спиной появились стражники, присягнувшие новому Императору. Они схватили его под руку и поволокли к дворцовым воротам, а Какаши едва успевал шевелить онемевшими ногами и удерживать Саске.       С тех пор прошло одиннадцать лет. И теперь, смотря на изможденного взрослого Императора, Какаши испытывал те же чувства, что и в ту ночь. Он до последнего не мог поверить, что его правильный ученик учинит такие зверства. Не мог простить его долгие годы после такого. Но вместе с тем годы, проведенные с ним в южном дворце, вызывали смятение в душе и сердце. Все одиннадцать лет он был далёким холодным узурпатором, а сейчас будто снова превратился в того подростка, которого можно было направлять и уважать.       — Скажи мне, что тебя беспокоит, я постараюсь помочь, — пробормотал Хатаке, находясь в полудрёме из воспоминаний и реальности.       — Какаши-сан? Какаши-сан? — кто-то тронул его за плечо, и стражник очнулся. Несколько раз моргнул, смахивая пелену воспоминаний с глаз и увидел обеспокоенное лицо Императора.       — Кажется, задремал, — пробормотал он и сел поудобнее, ощущая, что сполз.       — Какаши-сан, вы можете помочь мне? — попросил его Итачи и подсел ближе. Стражник несколько удивился, поскольку только подумал об этом, но сразу же кивнул.       — Можете подержать свечу над руками? — Итачи раскрыл свои ладони, а Какаши потянулся за свечой, которая стояла неподалёку. Он осторожно поднёс её к ладонями Императора и заметил, что там лежат тонкие иглы.       — Те, что мы вытащили из тела Наруто? — припомнил стражник. — Ты носил их с собой?       — Да, это наша единственная зацепка, — ответил старший Учиха. — На первый взгляд, в них нет ничего необычного.       — Они похожи на лекарские, — Какаши склонился чуть ниже.       — Да. В бою такие иглы редко кто использует, если только человек не связан с медициной. Например, Орочимару. Он мастерски владеет акупунктурой.       — Значит, этот человек должен разбираться в медицине, — предположил Какаши.       — По крайней мере, быть образованным, — уточнил Учиха. — Он явно не раб и не простолюдин.       — Ну, вообще-то простолюдины тоже могут быть образованными, — заметил Какаши, — особенно, если их обучают наследные принцы.       — Это редкий случай, — Итачи украдкой улыбнулся, понимая, о чем тот говорит.       — Надеюсь, что это был не Орочимару, — хмыкнул Хатаке. — Иначе Саске мы точно не найдём.       Внезапно в их дверь суетливо постучали. Итачи не успел ответить, как та распахнулась, и в комнату влетел встревоженный Наруто.       — Простите, Ваше Величество! — он на мгновение опешил, когда заметил Императора с Какаши в углу комнате на соломенной подстилке и со свечой в руке. Ко всему прочему, тесно прижавшихся друг к другу.       — Что случилось? — Какаши поднялся на ноги и отряхнулся, а затем протянул руку Учихе. Зная, что он всё равно за неё не возьмётся, но встать после ранения ему тяжело, стражник сам сжал его за предплечье и потянул на себя.       — Я кое-что вспомнил! — выпалил Наруто.       — О засаде? — насторожился Итачи, опираясь на плечо Хатаке.       — Да! — Наруто засуетился, пытаясь понятно объяснить свои мысли. — Мы долго сражались и не видели друг друга… Но когда я расправился со своими врагами, меня парализовало. Я опустился на землю, но сознание ещё потерял не до конца. Я слышал, как Саске звал меня… А потом он с кем-то говорил.       — С кем-то говорил, — повторил Какаши. — И с кем же?       — К сожалению, я не видел его лица, но слышал голос. Он был мужским и молодым. А ещё мне показалось, что Саске его знает!       — То есть, это был какой-то молодой парень, который знает знает Саске, а Саске знает его. Наверное, поэтому так легко он смог его увести… — проговорил Какаши и взглянул на Императора. Тот ощутимо напрягся, вновь раскрыл ладонь и взглянул на иглы.       — Кажется, я догадываюсь, кто это может быть, — прошелестел Итачи. — После войны за северные территории во дворце появился новый раб. Он приглянулся Саске, и тот взял его в своё услужение. Я не проявлял к нему никакого интереса до тех пор, пока не застал его в Зале размышлений и тишины. Тот что-то искал и сказал мне, что якобы поясную подвеску Саске. Но когда я подарил новую младшему брату, он сказал, что ничего не терял. После этого я попросил Саске привести его ко мне, но он не смог найти этого раба во дворце.       — Но с какой целью рабу похищать Саске?! — воскликнул Наруто.       — Возможно, потому что он не раб? — проронил Итачи.       — Он был шпионом? — нахмурился Какаши. — Я понял, о ком вы говорите, я сам видел этого юношу несколько раз возле Саске. И он выглядел весьма благожелательно, даже был увлечён наследным принцем… — он прервался, ощущая холодную ярость, исходящую от Императора. — Возможно, он был шпионом Страны Земли?       Итачи в раздумьях подошёл к столу, где лежала стратегическая карта Минато. Какаши и Наруто окружили его. Учиха заскользил пальцами по Стране Земли и её пограничных соседях: Стране Жемчуга, Волка, Тигра, Льда…       — Какаши-сан, — он снова развернулся к бывшему наставнику и внезапно поднёс одну из игл к пламени свечи. Некоторое время подержал её над огнём, а затем внимательно осмотрел.       — Эти иглы — наша зацепка, — повторил Император. — Похититель не оставил никаких следов, кроме них. Они сделаны из необычного металла, который практически невозможно расплавить. Орочимару использует иглы из другого материала, он как-то говорил мне об этом. Среди всех этих стран, — Итачи вновь провёл рукой по карте, — есть одна страна, где добывают редкий тугоплавкий металл. Это Страна Льда, — он указал на северо-западную границу Страны Земли. — Государство, где царит вечная зима и всё покрыто льдом. Страна очень бедная и слабая, где ничего не растёт. Они вынуждены закупать продовольствие и древесину у других стран. А сами выживают лишь благодаря ловле рыбы, пушнине, добыче железа и редкой прочной руды. Я давно ничего не слышал о правителе этой страны, возможно, там поменялась власть. К тому же, мы подобрались слишком близко к их границам во время войны за северные территории.       — И они решили сделать упреждающий шаг? — произнёс Какаши.       — Завоевать такое государство ничего не стоит, — кивнул головой Император Огня. — Видимо, его правитель понимает это, поэтому решил действовать не силой, а хитростью.       — Значит, отправляемся туда? — нетерпеливо спросил Наруто. Итачи хотел что-то ответить, но на этот раз его перебил Какаши.       — Нам понадобится тёплая одежда и обувь. Судя по всему, холод там адский. Причем не только для нас, но и для лошадей.       — Я постараюсь раздобыть! — тут же отреагировал Узумаки и, поклонившись, снова убежал.       — Хорошо, когда энергия бьёт ключом, — позавидовал ему Хатаке и взглянул на застывшего повелителя. — Только не говори мне, что ты хотел отправиться один, — вздохнул бывший наставник.       — Удивительно, но в это тяжелое для меня время я должен довериться людям, которые ненавидят меня, — прошелестел Император.       — Не знаю, чем ты насолил Наруто — он самый безобидный парень, которого я знаю, — удивился Какаши, — но я не испытываю к тебе ненависти, Итачи. Мне просто больно и горько от того, что всё так сложилось, — признался он. — И с тобой, и со мной, и с Саске.       — Я понимаю, — едва слышно проронил тот. — Но тогда у меня не было другого выхода. Я должен был уничтожить всех Учих и должен был отправить вас с Саске подальше от дворца. Поэтому… — перед глазами вновь потемнело, и Император покачнулся. Он хотел опереться на стол, но Какаши успел схватить за плечо и удержал.       — Как мы можем ехать, да ещё в такую даль и холод, когда ты в таком состоянии! — посетовал он и практически силой довёл его до соломы в углу и снова усадил туда. Больше не слушая отговорок, он снял с Императора верхние и нижние одежды и осмотрел рану.       — Как я и думал, — мрачно пробормотал стражник, глядя на тёмную дыру в животе. — Она снова открылась.       Итачи, скосив глаза на свой живот, обреченно вздохнул.       «Похоже, плоть и кровь животных не помогает, — разочарованно подумал он. — Чтобы она затянулась до конца, нужна человеческая…»       — Я всё равно поеду, Какаши-сан, — проговорил Учиха, пока бывший наставник менял повязку, отрывая куски чистой ткани от его нижних одежд. — Не могу оставить Саске.       — С упрямством Учих я знаком как никто другой, ведь у меня на попечении было двое, — пробормотал тот себе под нос. — Если хочешь мучить себя — мучай. Но если ты умрёшь по дороге, как я буду смотреть Саске в глаза?       — Нет, я не умру, Какаши-сан, — покачал головой тот. — Мне действительно больно, эта рана изводит меня, но до конца она меня не умертвит. Возможно, это очередное наказание за всё содеянное.       — Если я могу чем-то помочь, то скажи мне, я постараюсь это сделать, — проронил Какаши, видя, как ему плохо.       «Если тебя что-то беспокоит, расскажи это мне, как делал это прежде. Я постараюсь помочь тебе», — прозвучали в голове его же слова, сказанные в последнюю мирную ночь во дворце. И не только он один узнал их. Итачи тоже. Отчего-то после этих слова Император ощутил, как сдавило горло, а губы дрогнули. Он отвернул голову в сторону, чтобы бывший наставник не видел его лица.       — И сейчас… вы мне тоже не сможете помочь, Какаши-сан, — прошелестел он, ощущая, с каким трудом даются эти слова, связанные с прошлым. — «Иначе я просто убью вас», — горько подумал он про себя.       — Теперь только Саске сможет мне помочь, только он… — от боли и слабости Император на некоторое время лишился чувств, Какаши подхватил его и осторожно уложил на соломенную подстилку.       — Хорошо, что хотя бы ему ты смог довериться, мой одинокий брошенный принц, — едва слышно пробормотал он, глядя на измученное бледное лицо.       Наруто вернулся на рассвете с ворохом одежды. Ему каким-то образом удалось достать меховые накидки, сапоги и рукавицы, а также множество других нижних и верхних одеяний, а заодно еды и воды. Итачи очнулся прямо к его приходу. После пары часов беспамятства ему стало немного легче. Какаши помог ему одеться, а вот есть Учиха наотрез отказался: во-первых, у него кусок не лез в горло, а во-вторых, он не знал, можно ли с такой раной вообще есть.       Перед уходом они встретились с Минато и рассказали ему о своих планах. Целую армию вести в Страну Льда было бессмысленно, поэтому Итачи приказал им возвращаться домой. Впрочем, его одного генерал не отпустил — всеми правдами и неправдами он отправил вместе с ними небольшой отряд из самых крепких бойцов. Итачи было всё равно, кто следует за ним, ему поскорее хотелось добраться до Страны Льда. Однако путь обещал быть неблизким: сначала им нужно было пересечь захваченные в прошлой войне северные территории, затем ступить на территории, принадлежащие Стране Земли, и только потом выйти к границам Страны Льда, а после пробираться по снегу…       «Только дождись меня, прошу, Саске, дождись!»