Айболит, рыжая валькирия и побитый пес

С каждой минутой пробираться вперед становилось все сложнее. Пусть смертоносных ловушек, с которыми столкнулся взвод штурмовавший флагман одиннадцать лет назад, на учениях не было, но реальные противники попили у маленькой группы немало крови. Осознавшие масштабы подготовки врагов, ребята теперь всячески избегали прямого противостояния, предпочитая десятой дорогой обходить «пиратов». Правда с голограммами это не срабатывало, они материализовывались по своему собственному алгоритму и чхать хотели на все потуги скрытничать и маскироваться. Но справиться с ними было на порядок легче, чем с инструкторами или бойцами, пара встреч с которыми едва не укоротила их группу вдвое. В лоб с Глотом они к своему немалому облегчению не столкнулись. Издали видели, но вот своим вниманием тот их не почтил, предпочитая появляться в местах с большим скоплением людей, и наводить панику среди них. Чуточку успокоившаяся Алиса больше не пугалась так сильно, как в первый раз, при виде мелькающей вдалеке светлой инфернальной фигуры, и с удвоенным рвением шла к поставленной цели. В конце концов, еще никто из участников так и не сумел добраться до центральной рубки, иначе бы прозвучал сигнал об успешном окончании миссии, и учения окончились. Переход в постоянном напряжении оказался очень изматывающим, так что ребята, посовещавшись, решили сделать передышку и обсудить план дальнейших действий в спокойной обстановке. Найти маленький свободный хозблок оказалось не сложно. Забаррикадировав за собой дверь, ребята расселись прямо на полу. Машенька обрабатывала Наташе ссаженный локоть, Пашка грыз протеиновый батончик, а Алиса просто откинулась на спину, прикрыв глаза и восстанавливая силы. За исключением потери Аркаши им почти полностью удалось сохранить свои позиции, не считая того, что у Наташи индикатор жизнеспособности горел показателем в тридцать процентов, а Гераскин умудрился потерять оружие, оставшись с одними наручами. Они еще поборются! План помещений в полутьме подсобки горел неярким зеленым светом, и ребята, чтобы лучше его видеть, сгрудились над небольшим планшетом, едва не сталкиваясь головами. Стоило наметить примерный маршрут, на котором они с наименьшей вероятностью столкнутся с другими экипажами, и следовательно, привлекут внимание пиратов и Глота. Идеальным вариантом показался еле заметный технический коридорчик, петляющий чуть в стороне от основного маршрута, по которому они шли раньше. Узкий, не больше семидесяти сантиметров в ширину, он мог стать как их спасением, так и западней, в которой «погибнут» все. Но вариантов особых не оставалось, всё говорило в пользу того, что чем ближе они подойдут к рубке, тем больше противников встретят на пути. Так что маленькая группа, собравшись с силами, двинулась в нужном направлении. Чуть повозившись с замком, Гераскин распахнул дверь и первым шагнул в темноту, неохотно рассеивающуюся от горящих цветных индикаторов на их одежде. Шли практически в полной тишине, нарушаемой только их же дыханием. Иногда, когда их лаз выходил близко к общим помещениям, они слышали переговоры других участников и инструкторов за стеной, и в случае последних, старались идти потише, чтобы ничем не выдать своего местоположения. Однако, бесконечно это продолжаться не могло. Лаз окончился, и они осторожно выбрались наружу. До конечной цели, рубки, оставались считаные метры, последний кордон заграждений, судя по шуму, остался за их спинами, за закрытыми сейчас пневмодверями. Однако, не успели они пройти и половину пути, как из темноты, окутывавшей углы тренировочной базы, к ним выступил Глот. Следом из теней шагнули и пираты. Завязалась ожесточённая, неравная схватка. Наташенька с низким уровнем показателей выбыла первая. Ее попросту смело волной наступающих. Шансов против практически бессмертных, благодаря Глоту, пиратов у ребят не было. Алиса уже думала что все пропало, когда Пашка крикнул ей и Маше, чтобы они оставили его и бежали в рубку. На попытку отказаться и предложение приять бой всем вместе, молодой человек только засмеялся и, извернувшись, пнул Алису в сторону заветных дверей. Удар пришелся на щит, так что Селезневу попросту отшвырнуло в нужном направлении. Машенька, угрожающая убить Пашку, если тот решит тут сейчас умереть, поспешила вслед за Алисой, подхватывая потерявшую равновесие девочку и затаскивая ее в открывшиеся на миг пневмодвери, тут же захлопнувшиеся за ними. Глот холодно посмотрел им в след и отвернулся. — Алиса, космион! — Зашептала Беленькая, указывая на заветный куб, установленный на пьедестал в центре рубки, представляющей из себя небольшой островок, окруженный со всех сторон пропастью. Вероятно, на оригинальном флагмане это место было каким-нибудь техническим отсеком, дающим доступ к гигантской системе антигравов или двигателям. Казалось бы, вот он, заветный космиончик, иди и возьми его! Однако было одно маленькое но: Весельчак, в фирменной броне, кафом с зубом на ухе, и с недоброй улыбкой, стоящий между ними и артефактом. — О, новенькие-готовенькие! — Хихикнул он дергано двигая головой. — Уже четвертые за сегодня. Повеселимся! Алиса инстинктивно отступила на шаг. Этот У ни капли не напоминал того человека, которого она совсем недавно видела у себя дома. Это был старый У. Тот самый, который без каких-либо колебаний убил ее беззащитную голограмму во времени Коли, и едва не прирезал самого мальчика. Сердце пропустило удар. А затем, когда Весельчак выпростал свои парные клинки из космической стали, бросаясь в атаку, стало не до рассуждений. Она с Машей едва успевала отбиваться от наступающего пирата. Стало отчётливо понятно, что тогда, в школе и в лесу космовета ей чертовски везло, что пират не старался ее убить всерьёз. Чего нельзя сказать про нынешнюю битву. Нет, реальных повреждений они не получали, клинки попадали по силовому полю щита и не резали плоть, но отдача оставляла болезненные синяки, а индикаторы с показателями здоровья таяли буквально на глазах. Бесконечно это продолжаться не могло, совсем скоро Весельчак загнал их с Машей к краю платформы, лишая маневра. Шансов на победу не было. Если только… Алиса повернулась к сокоманднице и, ободряюще улыбнувшись, прошептала, чтобы та не медлила и бежала к космиону прямо сейчас. А сама, не отвечая на панику в чужих глазах и повисший невысказанным вопрос, чуть изменила стойку, выждала момент, когда Весельчак в очередной раз сократит дистанцию между ними для атаки, а затем подалась вперед, подныривая под удар, изо всех сил вцепляясь в противника. И сделала шаг назад, отталкиваясь от края. Не ожидавший такой подлости У качнулся вперед, заваливаясь вниз, и Алиса, испугавшись, что тот успеет что-то предпринять, схватилась за него, ловя в захват. Краем глаза она заметила, как Машенька наверху рванула вперед, к открывшемся космиону. Девушка не успела даже испугаться и сгруппироваться перед предполагаемым ударом от падения, когда вместо реальной боли ощутила, как повисает в пружинистом захвате гравитационной ловушки. Наверху зажегся яркий свет и прозвучал сигнал об окончании учений. Приоткрывшая глаза Алиса поняла, что она вместе с Весельчаком висят примерно в четырех метрах над полом, еще недавно казавшимся бездонной черной пропастью. У, страшно довольный собой, вещал что-то кому-то по коммуникатору, что именно — Алиса не слышала, от волнения ей казалось, что уши заложило ватой. Наконец силовая ловушка ослабла, и пленников медленно опустило вниз. Туда, где их уже дожидались выбывшие участники учений и инструктора. К Алисе тут же ринулась бригада врачей, проверять все ли с девушкой в порядке, а У, принявший из рук одного из бывших «пиратов» микрофон объявил на всю территорию учений: — Цель достигнута! Команда номер двенадцать произвела захват космиона. Поздравляем всех участников с успешно завершенной миссией! К Алисе пробился остальной двенадцатый экипаж, заключая еле стоящую подругу в объятья, крича и хлопая по плечам друг друга. Постепенно к ликованию группы присоединились и остальные кадеты. У, вместе с остальными взрослыми, с улыбкой наблюдал за счастливой молодежью. Мелькнувшей наверху голограмме Глота он беззаботно показал язык, и отключил воспроизведение симуляции.