Юки и Алая заря

      Одноместная кровать, столик, шкаф, доверху забитый инструментами и семенами…       Окошко на восток, в сторону других хижин…       «Никаких секретных тайников и ценных бумаг. А жаль».       Этот дом, в отличие от других в этой деревне, больше напоминал столичные. Здесь было больше пространства, некоей ровности, даже доски под ногами не скрипели.       В целом комната была приятна для глаз. Похоже, Юми часто убирается здесь.       Она отошла от окна к столу, взяв с него свои бумаги. Нужно было записать хоть что-то. По наводке Юки, ее мама должна обладать ценной информацией.       Вместо голосов на кухне теперь слышались нарастающие шаги. В дверь вошла Юми, владелица этой комнаты.       — Чайник скоро закипит. Азалия, не желаете присоединиться к нам после вашего обхода?       Удобно было представляться исследователем из столицы.       — Думаю, у меня найдется время для чаепития, — сказала та, дописывая бумажки, — Вы у меня как раз последняя.       Имя «Юми» было самым последним по алфавиту среди жителей Южного Края. Этим Азалия и воспользовалась, составив свой список жителей в алфавитном порядке.       Юми была достаточно дружелюбной, а значит, разговорить ее должно быть проще. Не все жители разрешили копаться в их домах, хотя, было бы в чем копаться. А вот Юми, похоже, была не против.       Подойдя к этнологу, Юми обратила внимание на бумажки: вместо букв тут были черточки и точки.       — Скажите, а зачем вы используете шифр? Разве ваши исследования требуют секретности?       — Лишняя секретность не помешает; Юми, у меня к вам встречный вопрос: почему ваш дом такой ухоженный? Даже в доме главы деревни не так приятно находиться, в чем секрет?       — Я люблю красивые вещи, вот и весь секрет. Видели бы вы мой сад — прекраснее места нет! — Юми улыбнулась, приставив палец к губам, — Только не говорите остальным, они завидуют моему гению.       — Но ведь и качество древесины удивляет, — Азалия направила взгляд на пол, затем на стены. — Откуда у вас такие материалы? Кто из родственников был богаче остальных?       — Что вы, никто, — засмеялась Юми, — Это все мой муж поставил. Прямо из Ванфорта, кстати.       «Точно ли он?»       — Да вы что? — Азалия постаралась показать удивление, — И откуда у него такие связи?       — Он был очень общительным. Наверное, просто умел заводить знакомства. Не удивлюсь, если его знала половина столицы.       «Да, ты и правда так считаешь».       — И какую же должность он занимал, раз смог организовать доставку и строительство дома аж на край Островалии? Какой-нибудь подручный при короле, не иначе.       — Почти угадали. Он говорил, что обычная торговля иногда приносит очень большие деньги, особенно если знать, где искать товары, а где — покупателей.       «Ого, это правда! Только мы обе знаем, что он не торговец. Неужели было время, когда он и правда маскировался под него?»       — Вода закипела! — крикнул с кухни мужской голос. Похоже, диалог придется прервать.              Тору уже наливал горячую воду в стаканы. Борода и волосы были седыми, хотя по голосу и не скажешь, что он уже старик. Несмотря на свой возраст, глава деревни был все еще мускулистым, и даже сохранил некое подобие осанки. В Ванфорте-то все старики были точной копией старой губки для мытья посуды.       Юми подвинула сахарницу ближе к стаканам и с помощью ложечки закинула в один из них две горстки сахара.       — Вам сколько ложек? — Юми повернулась к Азалии.       — Одной достаточно. Только подождите немного, я еще не закончила.       И правда, осталась еще одна комната, которую Азалия не проверила.              Войдя в нее, Азалия сразу же поняла, что за ней Юми тоже ухаживает.       «Ну вот и комната Юки. Здесь я уже вряд ли что-то найду».       Прибранная кроватка с белоснежным одеялом, тумбочка с парой писем, завернутых в почтовый контейнер. Пустующие стол и стул. Из западного окошка Плюс пока что не светил — вероятно, он на восточной стороне, а значит, скоро будет вечер.       Юми ожидала ее у дверного проема, иногда оглядывая комнату, словно чего-то в ней не хватало.       Открыв шкаф, Азалия удивилась, что нашла хоть что-то, кроме семян. На верхней полке лежала стопка книг. Азалию смущало, что на своем пути она нашла так мало хорошей литературы.       Она взяла в руки всю стопку и перенесла ее на стол.       — Книги тоже ваш муж покупал?       — Да. Хоть было чем занять Юки на время, — Юми подошла поближе. Книги навевали воспоминания.       Азалия взяла из стопки первую книгу: «Птицы и их повадки» за авторством Джона Рея — и открыла титульный лист, где была прописана вся информация о книге.       — Да, они тоже из столицы, — Азалия начала брать в руки каждую книжку из стопки, сверяя информацию. — Книги о птицах, жуках, цветах, ангелах…       «Ангелы?»       Пытаясь сложить книгу, руки Азалии импульсивно дернулись и книга выскользнула из рук, пролетев вниз и ударившись об пол.       — П-простите, пожалуйста.       Юми засмеялась, пока Азалия тянулась за книгой.       — Вы так забавно удивились! Как будто не ожидали, что среди всей этой кучи энциклопедий найдете хотя бы одну детскую сказку.       Азалия аккуратно отряхнула упавшую книгу, несмотря на то, что пол был чистым.       — Сказка?       — О, вы о ней не слышали?       Азалия обратила внимание на обложку — на ней был нарисован мальчик с крыльями и голубыми глазами, такими же, как у нее. Азалия перевернула страницу: судя по записям, книга была издана в Ванфорте по меньшей мере двадцать лет назад.       — И о чем она? — спросила Азалия, перелистывая книжку. Некоторые страницы содержали в себе разукрашенные картинки, которыми так гордилась Юки.       — О храбром мальчике и о принцессе на высокой башне. — Юми присела на кровать. — Если кратко, то король и королева построили высокую башню, чтобы защитить свою дочь от опасностей, и от леса, в котором жили волки. Однажды к башне подошел сын охотника, который жил в том лесу, и попытался вскарабкаться наверх, но ничего не вышло. И тогда мальчик попросил у лун крылья.       — А голубые глаза он тоже попросил у лун? — скептично спросила Азалия, несмотря на то, что у нее самой такие были.       — Вообще, ангелы — образ чистых и свободных существ. Скорее всего, голубые глаза — символ душевной чистоты. Ведь все младенцы рождаются с голубыми глазами, а кто может быть чище, чем младенец?       — Логично. И чем все закончилось? Мальчик влюбился в принцессу?       — Да, они влюбились с первого взгляда, и мальчик спустил ее на крыльях с башни. Вот только принц, жених принцессы, был недоволен. Так что парочка сбежала от него на край света. И вот потом уже — жили долго и счастливо.       Сделав паузу, Юми добавила:       — Хорошо жить в сказках.       Азалия еще раз посмотрела на обложку. Глаза мальчика сверкали. Наверное, так авторы хотели показать целеустремленность.       Азалия повернулась к женщине:       — Послушайте, Юми, могу ли я взять с собой эту книгу для других исследований, если вы не против?       — Да, конечно, берите. Не думаю, что моя дочь будет ее перечитывать. Очень романтичная книжка, хотя Юки, видимо, читала только ту часть, где “край света”.       — Большое спасибо. Если увижу вашу дочь в столице, обязательно передам привет.       Азалия убрала все книжки в шкаф, кроме одной. Затем она что-то начеркала в своих бумажках и сказала, что осмотр закончен. Юми потянулась и удовлетворенно встала с кровати.              Подойдя к своему портфелю, Азалия положила в него бумаги, карандаш и книжку. Затем она отправилась на кухню, где Юми уже болтала с Тору, главой деревни. Чай Азалии постепенно остывал.       Сев за стол, Азалия взяла стакан и осмотрела его. Жидкость казалась немного оранжевой под светом вечернего Плюса. Но это был обычный зеленый чай, немного горячий, правда. Поднеся стакан к губам, Азалия сделала пару маленьких глотков. Она старалась не торопиться, чтобы хоть немного отдохнуть от своих дел. Все равно она укладывается в срок.       — На этом ваша работа окончена? — обратился к ней Тору.       — Еще нет, мне теперь надо вернуться в столицу и оформить документы. Спасибо вам за ваше участие; кстати, Юми, по дороге сюда я встретила вашу дочь.       Собеседники удивленно замолчали.       — Где?       — На пути сюда, на одном из островов.       — И… как она? Хорошо себя чувствует? — спросила Юми.       — Вполне. Но ей, похоже, не понравился сосновый лес.       — Дайте-ка угадаю, она спешила побыстрее убраться оттуда? — ухмыльнулся Тору.       — В точку. Но ее транспортер разрядился, и ей пришлось ждать в нетерпении. Потом мы, кстати, попали под ливень и нам пришлось бежать на другую сторону острова. О, а я могу взять эти сухарики?       — И чего ей дома не сиделось? — Тору подвинул тарелку с сухарями чуть ближе к девушке.       — Она, надеюсь, не слишком намокла?       — Спасибо. Нет, с ней все хорошо. Она направилась дальше, в столицу. Не удивлюсь, если она уже добралась до нее.       — Ну, слава лунам, все обошлось. Может, ей хоть там понравится.       — Она вроде хотела пойти дальше, разве нет, Юми?       — Ну куда уж дальше? Тору, Ванфорт — это конечная точка, дальше либо в бездну, либо обратно на восток. И, я думаю, Юки это поймет.       — А куда она хотела? — спросила Азалия.       — Она хотела до Алой зари добраться, — ответил Тору.       Азалия поперхнулась чаем.       — Ну что вы, Азалия, не торопитесь. Хорошо конечно, что у меня такая целеустремленная дочь, но не знаю, нормально ли мечтать об этом так долго. Все-таки люди обычно меняются, и их желания меняются по мере взросления. — Юми медленно взяла сухарик. — Ну, может, Юки просто нужно увидеть пропасть своими глазами, чтобы понять, что у столицы на западе нет труб. Иногда закат — это просто закат.       «Странно, — подумала Азалия. — Юки выглядела так, будто она точно знала, как пересечь эту пропасть. Будто знала, как получить крылья».       — Я думала, что она хотела просто друга своего навестить. Тим, кажется?       — Да, Тим Гаусс. У него отец — знаменитый механик. Может, сын тоже по стопам отца пойдет, тогда мне, может, и не придется за Юки волноваться.       «Механики! Псевдокрыло, ну конечно! Она не остановится на столице — она полетит дальше!»       Азалия опять поперхнулась чаем.       — Да ну что же вы! — повысил голос Тору, — Посидите спокойно хоть пять минут!       — Извините.       Юми засмеялась.       — Ну и молодежь, всё спешат и спешат! — ухмыльнулся Тору, — И чего спешат? Время от них не убежит.       Азалия уткнулась глазами в стол, медленно допивая чай. Кажется, она о чем-то задумалась. Осушив стакан, Азалия спросила:       — Как вы считаете, Юки останется с Тимом в столице?       — Ну, если они подойдут друг другу. Хотя, я больше верю в то, что Юки вернется обратно в деревню.       «Да, ты и правда в это веришь».       Азалия хотела бы ей все рассказать: о псевдокрыле, о запрете на его использование, о том, что Юки сбегает ото всех. Не говоря уже и о других опасностях.       Смертельных опасностях.       Но Юми выглядела такой счастливой.       — А как ты считаешь, Азалия? — спросила Юми. — Юки вернется сюда или останется в столице?       — Я… не знаю. И… кстати, мне уже пора.       Азалии не хотелось врать. Но и говорить правду тоже не хотелось.       — Время уже позднее, скоро ночь, а мне еще в столицу лететь. Спасибо вам за чай. И за то, что согласились на обход, и за книгу еще раз спасибо.       Азалия вернулась в коридор, где накинула свою зеленую куртку, транспортер и портфель.       Попрощавшись и еще раз всех поблагодарив, она ушла по тропинке на запад. Нужно было как можно быстрее добраться до столицы. И хорошо, что от теплого чая у нее появилась энергия.       Юки будет в столице, когда Азалия вернется?       Неизвестно. Да и почему глупое решение какой-то девочки должно ее волновать?       Лучше не думать об этом.       Азалия поднялась на каменную лесенку, где стояла почтовая станция. Она была освещена Плюсом, который вот-вот должен окраситься в алый.       Осмотревшись вокруг и не обнаружив никого рядом, Азалия все же сняла транспортер со спины. Переключив рычаг с лампочкой, как того требуют правила, Азалия зацепилась крюком за рельсы и подала напряжение.       Теплое ощущение от чая спадало на удивление быстро.