***
Уже подъезжая к дому, Дерек увидел два полицейских авто. Быстро припарковавшись, он побежал к дому, перед которым стояли Кора и помощник шерифа с блокнотом. Девушка, заламывая руки, что-то сбивчиво рассказывала. Увидев Дерека, она бросилась к нему и крепко обняла; парень почувствовал влагу на своей рубашке. Полицейский посмотрел на них, неловко потоптался на месте и пошел к машине. — Дерек, — Кора всхлипнула. Парень прижал ее к себе и начал мягко поглаживать по голове. — Это все я виновата, я ушла на допы, а телефон разрядился, и надо было сказать Джул, а она… А я… Я должна была- должна была… Бессвязная речь прервалась рыданием, девушка уткнулась лицом в грудь брата. Дерек, продолжая поглаживать ее по голове, огляделся. На крыльце Питер разговаривал с шерифом. Дядя выглядел спокойным и собранным, как и всегда, но Дерек знал, что это спокойствие давалось ему нелегко. Питер считал, что хотя бы кто-то должен всегда иметь трезвую голову, и взял на себя эту роль еще с тех пор, как их дом чуть не подорвали, а Талия лишилась возможности ходить. Марта сидела на скамейке под окном и тоже плакала, спрятав лицо в ладонях. Томас обнимал жену за плечи, устремив пустой взгляд в землю. Мамы нигде не было видно, наверное, она была внутри вместе с Алом. — Пойдем в дом, — тихо сказал Дерек сестре, и та послушно последовала за ним. Подходя, они услышали голос шерифа. — Я просто хочу уточнить, она точно не могла уйти, например, к друзьям или, — мужчина замялся, — К парню, и не сказать об этом? Вы же знаете, эти подростки, — он развел руками. — Шериф Стилински, — Дерек вздрогнул, услышав знакомую фамилию. Питер говорил спокойно, но видно было, что он начинал терять терпение. — Джулия — очень послушная девочка, она бы сказала, если бы пошла куда угодно. У нее нет друзей, о которых бы не знала Кора, и никто из них ее не видел. Но, Вы знаете, что видели ее одноклассники? То, как она шла в сторону леса. Так какого черта Вы по третьему кругу задаете мне одни и те же вопросы вместо того, чтобы искать мою племянницу?! — к концу фразы он все же повысил голос. — Я уже вызвал наряды с собаками, — мягко сказал шериф. — Мы сейчас же начнем прочесывать лес. Мне просто нужно быть на сто процентов уверенным. Как и вы, я бы хотел, чтобы это был просто акт непослушания, а не что-то серьезное, но, надеюсь, вы понимаете, что, если это действительно так, огромные человеческое ресурсы будут потрачены впустую. Питер кивнул. Шериф заметил Дерека и двинулся к нему. — Ты, должно быть, Дерек, верно? Твоя сестра не писала тебе? Или может- — Нет, — Дерек перебил мужчину. — Я виделся с ней утром, и после этого она со мной не связывалась. Я весь день провел в школе. — Но ведь занятия давно закончились? — Я отбывал наказание вместе с вашим сыном, — с вызовом сказал юноша и добавил: — По его вине, кстати. Шериф поморщился, как будто его ударили. Дерек почувствовал укол вины. — Я понял. Начинаем поиски сейчас же. Хейлы молча наблюдали, как полицейские машины отъезжают с их участка, и так же молча зашли в дом. Талия ждала их в гостиной. Как только зашел Питер, она быстро (насколько позволяла ее коляска) приблизилась к нему и спросила: — Ну что? — Сказали, что начнут поиски сейчас же, — мужчина положил руку на плечо Талии. — Но лес огромен, а они всего лишь люди. — Значит, мы тоже пойдем искать, — Дерек не спрашивал, он утверждал. Питер перевел взгляд на него и кивнул. — Я тоже пойду! — пылко выкрикнула Кора. На ее щеках все еще были видны следы от слез, но глаза горели решимостью. — Кора, это опасно. Джулия с легкостью бы справилась с обычным человеком, значит, тут что-то другое, и мы не знаем, что именно. — Она все равно пойдет, — Дерек хорошо знал сестру, — только без нас, что еще опаснее. Питер помолчал. — Ты прав, — наконец, сказал он. — Только, Кора, — парень взял ее лицо в свои ладони и, глядя в глаза, твердо произнес, — не вздумай отходить далеко одна, следи, чтобы кто-нибудь из нас всегда был рядом. Я не хочу потерять еще и тебя. — Волнуешься, братец? — дерзко ухмыльнулась Кора. — Конечно, — Дерек убрал руки и ехидно добавил: — ты же такая маленькая и слабая. — Ах, ты! Пусть давящее беспокойство никуда не исчезло, но дышать всем стало заметно легче, будто с груди упал тяжелый камень.***
Дерек несся по лесу в своей бета-форме и чувствовал, что сестра бежала левее и чуть позади. Питер и Томас были далеко, но на достаточном расстоянии, чтобы услышать их, если они подадут сигнал. Однако пока в этом не было необходимости: за несколько часов они так ничего и не нашли. Оборотни решили прочесать те части леса, которые недоступны полиции. Дерек начинал думать, что они зря первым делом обратились к служителям закона. Лучше было бы справится с этим своими силами. Сейчас же, из-за того, что полиция сосредоточила силы на участке возле школы, где последний раз видели Джулию, а также рядом с дорогами, то есть, в местах, где девушку, вероятнее всего, можно было найти, стае приходилось прочесывать глубь леса, стараясь избегать столкновений с людьми и особенно с собаками. Юноша и девушка остановились, чтобы перевести дыхание и обсудить дальнейшие действия. — Зря мы пошли в полицию, — решил поделиться мыслями Дерек. — Они только мешают. Одни мы бы справились быстрее. — Твои сетования не помогают нихера, — рявкнула Кора. — Их тупо больше. Если бы что-то было, они бы уже нашли. Как и мы. Они замолчали. Начинало светать; пора было идти домой. Внезапно ветер сменил направление, и Кора, принюхавшись, скривилась. — Чувствуешь? Дерек повел носом: пахло гниющим мясом. Стараясь делать короткие, неглубокие вдохи, чтобы запах не оставался надолго у неба, Дерек попытался определить его направление. Кора, не знавшая таких тонкостей и успевшая вдохнуть слишком глубоко, боролась с рвотными позывами. Для чувствительного обоняния оборотней этот смрад был просто невыносим. Они могли легко почувствовать, даже если продукты только начинали портиться, и из-за этого стая всегда питалась только самыми свежими продуктами. — Глубоко не вдыхай, — отрывисто сказал Дерек. — Встань против ветра. Зеленеющая девушка бросила на него раздраженный взгляд, но послушалась. Дерек продолжил поиск; судя по тому, насколько сильным был запах, его источник был недалеко, но они учуяли его только сейчас, потому что раньше ветер дул в противоположную сторону. Парень направился к нему, Кора двинулась за ним. Шли они быстро и недолго — вскоре их глазам предстала крохотная полянка, на краю которой, у деревьев, лежали останки оленя. Большая часть его была съедена, осталась только голова и копыта, ну и кое-где на костях гнили остатки мяса. Вокруг летали мухи, отложившие личинок в разлагающихся глазах. Оборотни встали с подветренной стороны спиной, но это уже не помогало. Теперь и Дерек чувствовал, что его вот-вот стошнит. — Нужно позвать остальных, — наконец, выдавил он из себя, после чего поднял голову и завыл. — Думаешь… Это Джулия? — тихо спросила спустя некоторое время Кора. — Вряд ли, — Дерек мотнул головой, — Точнее — парень сделал паузу, — он здесь лежит недели две, не меньше. — Ты прав, — Питер появился настолько бесшумно, что молодые оборотни вздрогнули. — Около двух недель, с конца августа. Последние дни вообще было сухо и тепло, поэтому, — он ухмыльнулся, — все еще не так плохо, как могло бы быть. Кора скептически хмыкнула. — Есть идеи, кто это мог сделать? — Хищник — это все, что я могу сказать. Чтобы определить точнее, нужно осмотреть останки на следы зубов, но на это сейчас нет времени. — И это мерзко, — добавила Кора. Послышался шум, и на поляне появился Томас. Поведя носом, мужчина скривился. Дерек почувствовал дежавю. — Фу, блять. Кора фыркнула, а Питер бросил в его сторону строгий взгляд, на который Том только махнул рукой. — Да ладно тебе, думаешь, они таких слов не знают? Их на каждом шагу слышно. — Пора возвращаться. На обратном пути, думаю, можно еще раз- Его прервал телефонный звонок. Все замерли. Мужчина спешно достал сотовый и ответил. — Да, Тал? — Джулию нашли, — раздался в трубке глухой голос матери.