Стажер некроманта

      На следующий день ровно в девять часов утра Ибо толкнул тяжелые двери, ведущие в кабинет, в котором накануне проходило собеседование. В отличие от вчерашнего дня, сегодня в холле не наблюдалось толпы напомаженных девиц и эльфов сомнительной ориентации. Во всем здании «Лунного Шепота» царила тишина и спокойствие. Единственное, в чем было отличие – рядом с новым начальником Ибо увидел ухоженную женщину средних лет. Он смутно догадывался, что вряд ли она является обычным человеком, но определить ее расу с первого взгляда так и не смог.       – А, господин Ибо, вы вовремя, – как-то ехидно произнес Сяо Чжань. – Рад, что эта работа все-таки для вас важна.       Неужели он и вправду думал, что Ибо после вчерашнего боя передумает и не явится сегодня? Не на того напал. Работа, а точнее деньги, которые за нее заплатят, были жизненно необходимы парню.       – Знакомьтесь, этот Кассандра, мой секретарь, – продолжил говорить полудемон. – Она покажет ваше рабочее место и выдаст униформу. Начинайте без меня, я подойду чуть позже.       – Идем, – тепло улыбнувшись, Кассандра направилась в конец комнаты. – Это всего лишь приемная, обычно здесь обитаю я. А кабинет господин Сяо, а, следовательно, и ваш тоже находится дальше. Он решил, что лично будет курировать нового стажера во время испытательного срока.       За незаметной дверью скрывался еще один коридор, ведущий куда-то вглубь здания. Большие витражные окна, мягкое ковровое покрытие и светлые толстые портьеры создавали уютную, даже домашнюю, атмосферу.       – На первом этаже у нас находится комната отдыха для сотрудников, лаборатория и кабинет господина Сяо, – продолжала рассказывать Кассандра. – Ничего, это только на первый взгляд кажется, что здание большое, потом привыкнете. А тут у нас хранится спецодежда и инвентарь, необходимый при работе на выезде.       Женщина распахнула какую-то неприметную дверь с надписью «Рабочее оборудование» и кивнула внутрь. Ибо, глупо хлопая глазами, застыл на пороге.       – И что это? – решил все же уточнить он, указывая на высоченные болотные сапоги, металлический лом и парочку лопат.       – Инвентарь. Рабочий, – Кассандра смотрела на Ибо, как на умалишенного. Хотя это он чувствовал себя так, словно попал на день открытых дверей в лечебнице для душевнобольных. – Есть еще дождевик. Но его получите только при сильной непогоде. Дождевики вообще часто рвутся, поэтому выдаю лично и под роспись.       – Почему рвутся? – осторожно спросил Ибо.       – Яркий цвет привлекает мертвецов, вот они порой за рукава или капюшон и цепляются.       – Мертвецы?.. – выдохнул Ибо, чувствуя как холодный пот выступает у него на спине. – Какие мертвецы?       – Те, которые на кладбище, – развела руками Кассандра.       – А господин Сяо, простите, у нас кто? – кажется, Ибо уже знал ответ на этот вопрос, и он ему совершенно точно не нравился.       – Лучший в столице некромант. А вы его стажер, – ответила секретарь, а у Ибо в глазах потемнело.       Вот так ирония. Не смотря на то, что он окончил Академию Магии и Некромантии, мертвецов Ибо боялся до потери пульса. Поэтому и выбрал факультет бытовой магии, чтоб как можно дальше держаться от всего паранормального и сверхъестественного. Пожалуй, это был единственный факультет, во время учебы на котором студенты не посещали склеп и не упокаивали мертвецов. А тут такая подлянка! Демонов Сяо Чжань и его «Лунный Шепот»!       – Да, господин Сяо в последний момент решил, что лично займется вами, но все же… Неужели вы не уточнили, куда на работу устраиваетесь?       – Да, как-то не до того было… – пробормотал Ибо, понимая, что черная полоса в его жизни не просто не закончилась, а растянулась до горизонта.       Радовало одно, если судить по интерьеру фирмы и внешнему виду Кассандры, дела в «Лунном Шепоте» шли весьма и весьма недурно. Теперь-то до Ибо дошло к чему вчера гоблин спрашивал его и о ночных сменах, и о любви к свежему воздуху. Все же отлично знали, что для некроманта ночь – лучшее время суток. И если Ибо предстояло теперь таскаться за полудемоном по кладбищам и жальникам, то пусть хотя бы его труд достойно оплачивается.       – А вот и ваше рабочее место и кабинет господина директора. Правда, работа у вас будет в основном вне стен фирмы, поэтому будьте готовы, что тут вы будете проводить не так много времени, – радостно щебетала Кассандра, указывая на белую с позолотой дверь.       Ибо же совершенно не разделял ее энтузиазма. И угораздило его из всех возможных вакансий выбрать ту, которая пугала его до смерти. А впрочем, зная характер Сяо Чжаня, даже если Ибо на службе отбросит коньки, тот поднимет его и заставит отрабатывать расходы на химчистку. Тяжело быть врагом некроманта, тот и на том свете сможет достать тебя, причем как в прямом, так и в переносном смысле.       – И мне придется общаться с клиентами? – попытался осторожно уточнить свои обязанности Ибо. – Я не про мертвецов, конечно, а про тех, других… живых.       – А, вы про родственников, которые обращаться к нам за помощью? – улыбнулась женщина, видимо находя вопрос парня забавным.       – Ага, трупных родственников… родственников трупов.       – Не волнуйтесь, живых я беру на себя, – Кассандра похлопала его по плечу. – С ними вам не придется видеться, разве что на выездах. Но там Чжань-Чжань будет. Он хорош в этом.       В чем «в этом» был хорош его новый босс Ибо решил не уточнять. Но первое впечатление о нем у парня было весьма неоднозначным. Надменный, наглый, самоуверенный и невероятно красивый – одним словом хлыщ! А еще Ибо нисколечко не сомневался, что взяли его на должность стажера только ради одного – измываться с особой жестокостью.       – А что будет входить в мои обязанности? Я не очень-то разобрался. В договоре конкретики не было.       – Договор типовой для всех стажеров, кто ж знал, что директор проникнется к вам и вашей ситуации и возьмет под свое крыло, – пафосно изрекла Кассандра. – А вам всего лишь надо помогать господину Сяо. По сути, вы будете его личным помощником. Эта должность как раз вакантна.       – И с мертвецами я должен? – нервно перебирая пальцами, спросил Ибо.       – В первую очередь с ними, – озабоченно поглядывая на позеленевшего стажера, произнесла секретарь.       – Я не очень хорошо переношу вид трупов, – чувствуя, как к горлу подкатывает ком, просипел Ибо. – И из могилы их точно вытащить не смогу.       – Ха, да вы шутник, – рассмеялась Кассандра. – Трогать никого не придется, как и вытаскивать. Все-таки вы же выпускник Академии Магии, а не чернорабочий. Не волнуйтесь, у нас есть профессиональные копатели могил. Но это в крайнем случае, обычно мертвецы и сами с этим справляются.       – А это? – и Ибо кивнул на болотные сапоги.       – К сожалению, это вынужденная необходимость. Вы же знаете, какие у нас кладбища? А если еще и дождь пойдет – сырость, грязь, глина под ногами разъезжается. Раньше обходились обычными – резиновыми, но в прошлом году пришлось пару раз на болота выезжать, вот господин Сяо и распорядился приобрести эти. А тут случилась беда, личный помощник, который был до вас, увяз в мокрой земле во время последнего дела настолько сильно, что один сапог так где-то и сгинул. Хорошо хоть нога при нем осталась… Впрочем, вам это не интересно.       И Кассандра замолчала. Хотя Ибо наоборот было очень даже интересно послушать, что же там произошло на последнем деле, что теперь «Лунный Шепот» лишились не только казенного сапога, но и личного помощника некроманта.       – А лопату господин Сяо с собой для красоты возит? – раз уж Ибо облажался по полной, то хотя бы должен выяснить все подробности того, что его ждет на столь прекрасном и перспективном месте работы.       – Некоторые из наших клиентов не хотят лишней шумихи. И приходится рабочих оставлять за воротами кладбища. Не господину же Сяо прикажете ей махать в таких деликатных случаях? – спросила женщина и посмотрела на Ибо, словно ожидая от него ответа. Тот не нашелся, что сказать и активно замотал головой. – Хорошо, что и вы это понимаете. Но, конечно, в основном она не нужна. Услуги некромантов стоят недешево, поэтому, как правило, нас нанимают весьма состоятельные клиенты. А у состоятельных клиентов, родственники обычно покоятся в склепах, а там разве что паутина встречается.       Видимо на этом посчитав, что ее миссия выполнена, Кассандра извинилась и отправилась по делам. А Ибо в нерешительности замер на пороге кабинета, в котором ему теперь предстояло работать вместе с Сяо Чжанем. За дорогой позолоченной дверью находился стандартный кабинет стандартного офисного работника, с первого взгляда даже и не скажешь, что он принадлежит руководителю некромантской конторы. Единственное, что выдавало в нем профиль учреждения – излишняя мрачность. Тяжелые темно-синие портьеры практически полностью скрывали два больших окна. Ибо окинул взглядом небольшой диван для посетителей, массивный деревянный стол начальника, да крохотную конторку для помощника, полностью заваленную бумагами. Между окнами стоял красивый шкаф со всевозможной некромантской атрибутикой, в частности с ритуальными свечами, кинжалами и черепами. Гадать являются ли черепа настоящими или бутафорскими Ибо не решился, пусть их происхождение останется на совести Сяо Чжаня.       Ни пентаграмм, ни книг из человеческой кожи в кабинете полудемона замечено не было. Ибо с недоверием посмотрел на новенькое ковровое покрытие и даже попытался подцепить его ногой, чтобы убедиться, что под ним не скрывается чего-нибудь подобного, но оно оказалось намертво прибито к полу. Сделав еще один круг по кабинету, парень понял, что за неприметной панелью скрывается еще одна дверь. Особо не рассчитывая на успех, он толкнул ее и осторожно заглянул внутрь – а вот и то, что он искал. В небольшом темном помещении без окон он разглядел и выгравированную на полу пентаграмму, с оплавленными свечами на концах каждого из лучей звезды, и длинный металлический стол в центре. Обстановка в комнатке явно свидетельствовала о ее предназначении. Кажется, Ибо даже смог различить тяжелый запах ритуальных свечей и ладана. На факультете бытовой магии о некромантах и их ритуалах если и упоминали, то как-то нехотя и вскользь. А уж в склеп неподготовленных студентов никто и подавно брать не стал бы. Считалось, что от всех, кто практиковал магию мертвых, воняло мертвечиной. Ибо, как мог, во время учебы сторонился студентов с факультета темной магии и некромантии, но тогда он и предположить не мог, что станет личным стажером одного из них.       Принюхавшись, совсем как собака, Ибо не учуял никакого трупного запаха. В кабинете Сяо Чжаня пряно пахло какими-то травами, эфирными маслами и пылью. От того, что он тщательно обнюхал пыльные личные вещи полудемона, у него зачесалось в носу, и он несколько раз чихнул. Эх, если бы все некроманты пахли падалью, то он ни за что бы ни сунулся в «Лунный Шепот».       Немного пообвыкнув, Ибо подошел к столу, тому самому, который, как он предполагал, принадлежал бывшему помощнику Сяо Чжаня. То ли сотрудник, работавший до него, был тем еще разгильдяем, то ли после случая с сапогом он покинул свое рабочее место в спешке. Но завал на столе был ужасный. Собрав бумаги в лохматые кучи, Ибо принялся сортировать их по нескольким стопкам. Чего тут только не было: рецепты зелий, формулы с заклинаниями, договоры на оказание некромантских услуг, счета на поставку магического оборудования и реагентов. А в самом низу оказалась тарелочка с кусочком заплесневелого хлеба и грязная кружка. Выкинув хлеб и отмыв кружку, Ибо уселся на диван, чинно сложив руки на коленях.       – Уже освоился? – улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил Сяо Чжань, входя в кабинет.       Сегодня он выглядел, как те мужчины, которых обычно рисовали на обложках дамских романов. Белая рубашка из плотного хлопкового материала сидела идеально, несколько ее верхних пуговиц были расстегнуты, и в элегантном вырезе виднелась смуглая шея и острые ключицы полудемона. Тонкая серебряная цепочка с охранным амулетом слабо мерцала в тусклом свете ламп. Черные кожаные штаны плотно обтягивали крепкие бедра. «И как только ему удобно в таком наряде по кладбищам скакать?» – подумал Ибо, разглядывая своего начальника из-под опущенных ресниц. В представлении парня некроманты должны были выглядеть иначе, пахнуть иначе, да и их места работы совершенно не должны были походить на «Лунный Шепот».       – Даю десять минут на сборы и выдвигаемся, – подходя к шкафу, сказал Сяо Чжань. – На всякий случай запасись сменной одеждой, а то мало ли что на выезде случиться может. Хранить можешь здесь, – и он открыл одну из створок шкафа.       – Прямо сейчас на кладбище? – удивился Ибо. – Но вы вчера ничего такого мне не говорили, у меня нет с собой запасной рубашки и брюк.       – У меня тоже их вчера с собой не было, но это никого не волновало.       – Я извинился, а вы… – запальчиво произнес Ибо, но вовремя остановился и проглотил остаток фразы.       Хлыщ, он и есть хлыщ. После обмена любезностями, парень понял, что даже не стоит рассчитывать, что они сработаются. Раз уж полудемон не постеснялся и в первый же рабочий день прибегнул к подленькой мести. Хотя, что с демонов возьмешь, они и не на такое способны.       – Раз уж ты переодеваться не собираешься, то поедем, как только я буду готов, – победно ухмыльнулся Сяо Чжань и принялся стаскивать с себя рубашку.       От возмущения Ибо только сидел и хлопал глазами, наблюдая, как начальство переодевается прямо перед ним. Специально что ли демонстрирует и развитые грудные мышцы, и кубики пресса, и тонкую талию? А некромант как назло делал все медленно и даже лениво. Снял рубашку, расправил все складки и повесил аккуратно в шкаф. Затем нашел простую черную водолазку и, повернувшись спиной к Ибо, начал натягивать ее. Глаза парня невольно скользнули по загорелой коже сверху вниз и задержались на крохотной татуировке, выглядывающей из-под пояса брюк. Он знал, что подобный символ темных магов носили все некроманты, но впервые видел его вживую.       – Сегодня от тебя многого не потребуется, – продолжал говорить Сяо Чжань. – Стоишь рядом, выполняешь все, что я говорю. Четко, быстро, без лишних вопросов. Если понадобиться, то делишься магической силой, надеюсь, хоть этому бытовых магов сейчас учат?       – Угу, – согласился Ибо. – Учат.       – Вот и замечательно. Я вчера мельком глянул, у тебя вроде бы неплохой магический потенциал, не понимаю, чего ты поперся на факультет для домохозяек, магия элементалей или боевая магия тебе бы больше подошли.       – А это… – Ибо открыл рот и закрыл.       Он хотел сказать: «А это уже не ваше дело», – но вовремя спохватился, что за утро итак успел вывести шефа. Хотя нет, Сяо Чжань злился на него еще со вчерашнего дня. Вот ведь злопамятный демон попался! Конечно, отнесись к нему шеф по-человечески, Ибо бы признался, что до икоты и нервной почесухи боится мертвых, но, учитывая мерзкий нрав полудемона, решил промолчать. Если Чжань хоть когда-нибудь узнает что покойники – главный страх его нового стажера, он точно от него не отвяжется.       – Так, с потенциалом разобрались, – не обращая внимания на парня, продолжал вслух размышлять Сяо Чжань. – Еще вопросы есть?       – А мертвецы?.. – дрожащим голосом решил уточнить Ибо. В этот момент он старался не сильно пялиться на некроманта, который как раз переодевал пижонистые кожаные брюки. Видеть босса в трусах в первый же рабочий день – было форменным кошмаром для него. Да, они оба мужчины, но Ибо не был морально готов к внеплановому стриптизу. Но он не мог не отметить, что фигура у некроманта оказалась весьма неплохой – стройная, подтянутая, с в меру развитыми мышцами.       – Боишься? – хмыкнул Чжань, видимо что-то уловив в голосе Ибо. – Придется привыкать. Мертвецов теперь в твоей жизни будет предостаточно. Все-таки ты теперь стажер некроманта, а не травками в лавке торгуешь. Общение с мертвыми – это наш единственный источник дохода.       – И сегодня тоже мы будем… – Ибо запнулся, – общаться?       – Сегодня у нас, так сказать, вводное занятие, – Чжань наконец-то переоделся. Черная водолазка и широкие штаны на нем сидели столь же великолепно, как и вчерашний костюм. – Не так давно ко мне обратилась клиентка. Пару месяцев назад скончалась ее любимая бабушка по материнской линии. Последние лет тридцать бабуля направо и налево раздавала советы, не прекратила она это делать и после смерти, – некромант выдержал театральную паузу. – И теперь, когда любимая внученька собралась замуж, житья ей не дает. Приходит каждую ночь, скребется в окна, а иногда даже бубнит и ругает будущего молодого супруга. Естественно, кому понравится, что мертвая бабка учит жизни живых. Ее семья уже и дорогущие амулеты на дом вешала, и охранные руны на входах рисовала, и даже в храм обращалась, но все без толку. Похоже, старушка так и не поняла, что умерла, поэтому активно и лезет в дела живых. Придется нам сегодня скататься на кладбище и прочитать упокаивающее заклинание. Ничего серьезного, как раз задание, чтобы понять принцип работы нашего частного дома.       – А бабка эта из могилы не вылезет?       – Если повезет, то нет. Сейчас же еще утро, в это время суток покойники обычно тихие. У некромантов есть четкое разделение обязанностей: поднимаем – ночью, упокаиваем – днем. Так что будь готов, придется и в ночные смены выходить, у меня, а, следовательно, и у тебя, рабочий день ненормированный.       – А с этим что делать? – Ибо кивнул на огромные болотные сапоги, дождевик и лопату.       – Можешь тут переодеться, можешь – на кладбище, – пожал плечами полудемон, доставая из шкафа сумку с некромантскими атрибутами.       – В болотные сапоги?       – Предложил бы свои, но они тебе малы будут, – хмыкнул он, пополняя запасы магических ингредиентов. – Кассандра должна была отправить запрос в отдел закупа, но ты же знаешь, как они медленно работают.       Сяо Чжань откровенно издевался над новеньким стажером. Ему явно хотелось посмотреть, как выкрутиться Ван Ибо из сложившейся ситуации. Стараясь не думать о покойниках, Ибо, подхватив дождевик, сапоги и лопату, потопал следом за некромантом. Сама мысль о том, что теперь ему каждый день придется отправляться на кладбище к мертвецам, вызывала у него панику. Но трудовой договор был подписан, да и деньги ему по-прежнему были нужны.       – Отдел закупа, лаборатория, секретариат, а кто еще работает на вас? – вспоминая вчерашнего гоблина спросил Ибо. Еще он смутно припоминал, что Кассандра сказала, что трудовой договор типовой для всех стажеров, выходит, в «Лунном Шепоте» были и другие сотрудники.       – Да много кто, – куда-то неопределенно махнул рукой Сяо Чжань. – Специалисты по подбору персонала, бухгалтера, специалисты по связям с общественностью, юристы, в конце концов. Последних больше всего. Иногда приходится работать с управлением столичного сыска и выступать в суде.       – А некромантов сколько?       – Один, – сверкнул янтарными глазами Чжань. – Планируешь составить мне конкуренцию?       От этих слов Ибо сдавленно хрюкнул, но комментировать никак не стал. Видимо, от едких замечаний и подобных подколов ему не избавиться еще довольно долго. Во дворе фирмы их уже ждала повозка, внутри которой сидело двое крепких мужчин. Запихнув «рабочий инвентарь» в багажное отделение, Ибо забрался внутрь и поздоровался. Рабочие кивнули ему в ответ и перестали обращать внимание. Радовало одно – копать сегодня стажеру не придется.       Старое кладбище находилось за северными воротами. Когда-то здесь протекала безымянная речушка, но со временем она обмелела, а потом и вовсе пересохла. Но русло-то осталось, а поэтому весной и во время сильных ливней кладбище иногда подтапливало, особенно ту его часть, которая находилась в низине. Раньше всех умерших хоронили только на старом кладбище, но после особенно сильного паводка, когда размыло более сотни могил и кости покойных стали находить на улицах столицы, власти построили новое за западными воротами. Теперь на старом редко проходили погребальные церемонии, только если хоронили кого-то из богачей в старые фамильные склепы.       Низкий каменный заборчик тянулся по периметру кладбища. Через равные промежутки виднелись невысокие колонны с начертанными на них охранными рунами. Ибо смутно догадывался, что они больше нужны не для того чтобы оградить живых от мертвых, а наоборот. В последнее время слишком много развелось любителей обчистить чужие могилы. Ко всему прочему руны должны были оповещать магов, если на кладбище заводилась какая-нибудь нежить, по типу гулей, банши или ревенантов. И если со второй задачей они еще более или менее справлялись, вспыхивая алым цветом, то с первой порой случались проколы. Как-то же бабка смогла выбраться с кладбища и дойти до бывшего дома. Именно в таких случаях люди и обращались к некромантам.       Правда Ибо никогда не слышал, чтобы демоны или полудемоны занимались некромантией, зная их неприязнь к людям и общественно-полезной деятельности, они скорее могли поднимать эти самые трупы. Впрочем, кто знает, возможно, это была годами отработанная схема: один демон-некромант поднимает, второй – упокаивает. А прибыль пополам. Хотя Сяо Чжань внешне и не походил на типичного полудемона, разве что глаза выдавали, что в нем течет кровь этих древних существ, но характер у него точно был не ангельский.       Стоило только повозке остановиться у главных ворот кладбища, как с неба начал накрапывать мелкий дождик. В столице подобная погода не была чем-то новым и необычным. Ибо на пальцах одной руки мог пересчитать, когда тут осенью не было дождей. Накинув на плечи выданный Кассандрой дождевик, он принялся переобувать сапоги, мысленно костеря на все лады начальство. Окончательно погрустнев, Ибо, волоком таща за собой тяжелую лопату, направился вглубь кладбища туда, где находились наиболее старые захоронения.       И хоть кладбище и считалось старым, на нем днем было достаточно много народу. Им то и дело попадались скорбящие родственники, пришедшие навестить могилы своих близких. Ибо опасливо озирался, но никого из знакомых ему на пути не попалось. А Сяо Чжань все шел дальше и дальше, проходя мимо относительно свежих склепов и могил. Высокие деревья встревожено шелестели листьями, холодный ветер забирался под одежду, а кладбище с каждой минутой становилось все мрачнее и мрачнее. Вскоре закончились мощеные дорожки, и под ногами захлюпала мокрая от дождей земля. Здесь практически не встречались люди, а памятники поросли мхом и лишайником. Многие из могил выглядели явно заброшенными.       – В-в-вроде ж недавно бабка отошла в лучший мир, почему мы так далеко идем? – посиневшими то ли от холода, то ли от страха губами спросил Ибо.       – Семейное захоронение. Семья живет тут чуть ли не с основания города, – пожал плечами некромант. – А ты чего вдруг заикаться стал?       – От благоговения перед вами, – съязвил Ибо. Не только же шефу его подкалывать.       – Хм, а мне показалось от страха, – не отставал Сяо Чжань.       – Когда кажется, креститься надо, – фыркнул себе под нос Ибо, но предпочел не вступать в пустые разговоры.       Семейное захоронение находилось практически в самой старой части кладбища. Вокруг него давно вырос настоящий лес, и если бы не худенькая девушка, сидящая на каменной скамье, Ибо бы протопал мимо.       – Господин Сяо! – заметив приближающуюся процессию, вскочила девушка и бросилась к некроманту.       – Опять не спали? – мягким сочувствующим голосом спросил Сяо Чжань и погладил девушку по руке. Оказывается, он мог быть и таким: добрым, внимательным и обольстительным. Ибо даже слегка рот приоткрыл, настолько разительной была перемена в поведении шефа. И что ему мешало так вести себя с новым стажером?       – Ох… – тяжело вздохнула заказчица и кивнула на разворошенную могилу.       – Вы ее, что ли, сами отрыть пытались? – задал вопрос Ибо, который крутился у него на языке вот уже несколько секунд.       – Тц, – зацыкали на него со всех сторон, и он понял, как облажался. Чжань же говорил, что бабуля каждую ночь лично является к родственникам, выходит, это она свою могилу и разрыла.       – Готовы? – некромант наконец-то отпустил руку девушку и потянулся к рабочей сумке.       – Да, – та отошла и присела на край скамьи.       Ибо тоже предпочел отойти подальше. Мог бы, так вообще оказался бы сейчас за пределами кладбища. Плавными отточенными движениями полудемон достал какую-то склянку, сделал надрез на пальце и добавил капельку крови в мутновато-зеленую жидкость. Затем прошептал несколько слов и вылил содержимое склянки на могилу бабки. По кладбищу поплыл сизоватый дымок, земля дрогнула, а Ибо прикусил нижнюю губу, стараясь не заорать от накатившего ужаса.       Некромант стоял не шевелясь, и только время от времени шептал заклинание. Туман сгущался, земля на могиле бабки вздымалась все сильнее и сильнее, а Ибо отходил все дальше и дальше, пока не впечатался спиной в ржавый заборчик, идущий вдоль захоронения.       – Ибо, подойди, – неожиданно произнес Сяо Чжань.       Парень от неожиданности дернулся. Заборчик угрожающе заскрипел и Ибо понял, что за спиной стало как-то свободно.       – Кхм, я все поправлю, – он попытался вернуть ограду в вертикальное положение, но та теперь опасно наклонилась вперед, грозя рухнуть на него.       – Оставь забор в покое и подойди ко мне! – разозлился начальник, и в его глазах грозно заплясали огоньки золотистого пламени.       – А я вам точно нужен? – обходя бочком подозрительно активную могилку, спросил Ибо.       – Я уже не уверен в твоей ценности, – вздохнул Чжань и протянул гримуар, открывая его где-то посередине. – Во время чтения этого заклинания нельзя отвлекаться, так что перевернешь страницу, когда я дойду до конца. Понял?       – И как я узнаю, что вы дошли? – прикинувшись дурачком, спросил Ибо.       – Тебя читать не учили?       – А это не опасно? Читать некромантские рукописи? – подозрительно поглядывая на книгу, произнес парень. Им на занятиях прочно вбили в голову, что магический гримуар может читать только тот маг, который его написал. Для всех прочих это может закончиться весьма плачевно.       – Жить вообще опасно, – холодным тоном отчеканил Чжань. – Мне кажется, диплом у тебя куплен. Чтение чужих гримуаров вслух может иметь фатальные последствия, но, надеюсь, ты этого делать не будешь. Про себя же читай сколько угодно. Неужели вам даже таких вещей не объясняли.       Ибо пожал плечами: объясняли, не объясняли – какая теперь разница. Вообще-то во времена учебы он не рассчитывал, что когда-нибудь свяжет свою жизнь с некромантией.       – Все, прекращай трястись и держи книгу перед моими глазами. А то земля тут неспокойная, чувствуется в ней какая-то темная магия. Надо побыстрее разобраться с бабулей и вернуться в город.       Ибо сухо сглотнул и кивнул. Слова, которые произносил Сяо Чжань, звучали глухо и незнакомо. Собственно, раз парень никогда не был на практикумах по некромантии, он понятия не имел, как упокоение должно выглядеть. Но он отдал должное легким Чжаня, чтоб на одном дыхании, да еще и ни разу не запнувшись, произнести такое, нужно было иметь хорошую выносливость. Но, видимо, Ибо когда-то перешел дорогу Небесам, поскольку в тот самый момент, когда он перевернул страницу, тоненько взвизгнула заказчица и, закатив глаза, рухнула в обморок. Рабочие тоже попятились подальше от некроманта и его нового стажера, указывая трясущимися пальцами куда-то им за спину. Единственный, кто не потерял в этой ситуации самообладания, был Сяо Чжань. Впрочем, навряд ли сейчас некроманта хоть что-то могло вывести из магического транса, разве что…       Почувствовав, что что-то тут не ладно, Ибо хотел было обернуться в ту сторону, куда указывали рабочие. Но его опередили: некто аккуратно тронул его за локоть той руки, в которой он держал гримуар.       – Мама, – одними губами прошептал парень, оборачиваясь.       От неожиданности Ибо подпрыгнул на месте, двинул начальству локтем под ребра, и с оглушительным криком выронил книгу на могилку бабки. Как Чжань заканчивал читать заклинание и поднимал мокрый и грязный гримуар, он уже не видел, поскольку несся вперед, перескакивая низкие оградки, словно заправский спортсмен.       – Стой! Он не отстанет! – раздалось вслед Ибо, но тот и не думал тормозить. Не каждый день за тобой несется полуистлевший труп девицы.       Вот не зря он не любил ни мертвецов, ни кладбища, ни некромантов! Особенно последних. А девица хоть и была не первой свежести, и даже не второй, но чесала за ним довольно ловко. Бежать по узким, разъезжающимся под ногами тропинкам в огромных болотных сапогах было не очень удобно. Да еще и длиннющий дождевик то и дело намеревался зацепиться то за оградки, то за могилки. В какой-то момент прыткий труп умудрился даже вцепиться в этот самый дождевик, но Ибо, припоминания, что Кассандра выдала его под подпись и клятвенное обещание вернуть его после выезда, все же сумел вырваться.       Жаль, сапоги нельзя было сбросить, поскольку тормозили они знатно, но носится между могилок и склепов босиком, стажер не собирался. И чего эта мертвая девица, спрашивается, к нему прицепилась? Возле могилы бабки был еще и Сяо Чжань, и двое крепких работяг, но она привязалась именно к нему. В какой-то момент, совершенно обессилев, Ибо понял, что больше бежать он не может. И, прижавшись спиной к дереву, развернулся и замер.       – Лежать! – как собаке, скомандовал он мертвецу, вскидывая перед собой руку в защитном жесте.       И вот чего уж он точно не ожидал, что полуистлевший труп покорно рухнет на тропинку. Уперев руки в колени, Ибо изумленно таращась перед собой, пытаясь отдышаться.       – Хм, весьма интересная техника, – раздался знакомый ехидный голос из-за спины парня. – Пожалуй, я пока увольнять тебя не буду.       – А может, все-таки уволите? – с надеждой спросил Ибо, глядя на некроманта, подходящего ближе к нему. – Ну что вам стоит?       – Нет, – с довольной улыбкой покачал головой Сяо Чжань. – В тебе что-то есть. И мне интересно, что именно.       – Это все вышло случайно, – парень ткнул пальцем в девицу.       – Понятно, что не специально. Только вот, даже на практикумах у некоторых студентов-некромантов не с первого раза выходит подобное. А тут такой ценный кадр на бытовой магии прозябал, – хмыкнул полудемон и присел на корточки возле девицы. – Интересно…       Сяо Чжань дотронулся до трупа кончиками пальцев и замер на несколько секунд.       – Ладно, идем, – поднимаясь, скомандовал он.       – Куда? – удивился Ибо.       – Как куда? На выход. С бабкой я закончил, благо твоя выходка не сильно мне помешала.       – А с этой, что делать? – и Ибо кивнул на полуистлевший труп девушки.       – А за эту мне не платили, – хмыкнул некромант. – Если я буду за бесплатно работать, то чем я буду отличаться от благотворительной организации?       – Нельзя же бросать ее тут, – совесть все же взяла свое, и парень покосился на мертвеца.       – Ладно, скажем сторожу, что у них собаки чей-то труп вырыли и на дорожке бросили, – пожал плечами Сяо Чжань, направляясь к выходу с кладбища.       – А если она встанет? – Ибо, не желая оставаться с подозрительно активным телом один на один, поскакал вслед начальству.       – Ты еще не понял, – Сяо Чжань слегка обернулся. – Ты упокоил ее. Говорю же, странная техника у тебя, но рабочая. Ибо хотел бы расспросить подробнее о том, что только что произошло, но все никак не решался. Кажется, у Чжаня после благополучно завершенного дела слегка улучшилось настроение, и он, что-то напевая себе под нос, бодро шел среди надгробий. И портить ему настроение глупыми вопросами Ибо совершенно не хотелось. Хотя мысленно он и жалел, что вредный полудемон все же не уволил его. И чего, спрашивается, он так вчера рвался на это собеседование?