Стажер некроманта

      – И что б духу твоего тут больше не было! – проклятия понеслись вслед Ван Ибо, выскочившему из резной двери, украшенной кусочками цветной слюды.       И пока он, прыгая на одной ноге, пытался натянуть второй ботинок, на крыльцо бывшего места работы был выставлен пушистый белый кролик с голубой ленточкой на шее. Ибо, опасливо оглядываясь по сторонам, подхватил несчастное животное и сунул его в карман пиджака. Подумаешь, перепутал магические ингредиенты, с кем не бывает. Он ведь совсем недавно окончил Академию Магии и Некромантии, мог и не знать, что смесь горечавки и мышиного горошка со слезами феникса способна оживлять неодушевленные предметы. И вообще, владелец лавки магических артефактов и эликсиров сам виноват: разбросал домашние тапочки в виде кроликов под прилавком, вот Ибо и запнулся об один, пролив еще теплое оживляющее зелье на другой. Хотя, может и не стоило вслух произносить: «Да чтоб тебя вывернуло наизнанку!» Злосчастный тапок в тот же миг действительно подбросило вверх и вывернуло наизнанку. А через пару секунд по полу бодро застучал богатый внутренний мир ожившего кролика.       Похлопывая себя по внутреннему карману, в котором шуршали документы об образовании и недолгой трудовой деятельности в качестве стажера в магической лавке, Ибо двинулся к остановке общественного транспорта. На небо, в котором еще полчаса назад ярко светило утреннее солнце, вдруг набежали тяжелые свинцовые тучи, поднялся ветер, и на мощеную камнем улицу упали первые большие капли дождя. Лоточники, не желая мокнуть и терпеть убытки, быстро накрывали товар непромокаемой тканью. Мальчишка, продающий свежие газеты, попытался прошмыгнуть мимо Ибо и укрыться в ближайшей кофейне.       – Сколько? – заскакивая следом за ним, спросил Ибо и указал на газету с объявлениями о вакансиях.       – Два медяка.       Заполучив желаемое, он уселся в самом дальнем углу с чашечкой горячего кофе для себя и овощными чипсами для кролика. Зверек деловито захрумкал морковкой, а Ибо погрузился в чтение. Просматривая объявление за объявлением, он пришел к неутешительному выводу: выпускники с факультета бытовой магии нигде не нужны, а выпускники без опыта работы – тем более. На самой последней странице газеты большими буквами, украшенными множеством завитушек, было выведено: «Частный дом «Лунный Шепот» открывает набор на вакансию «Стажер». Мы ищем человека, способного видеть за гранью обыденного, обладающего нестандартным мышлением и умеющего слышать таинственное эхо времени. Закрытый замок ждет своего ключа, и этот ключ – ты».       Машинально погладив кролика по мягкой шерстке, Ибо задумался. Он сомневался, что мог быть чьим-то ключом, но попробовать стоило. В этом объявлении, в отличие от остальных, не было требований к образованию или опыту работы. Только общие фразы и расплывчатые «слышать эхо времени» да «обладать нестандартным мышлением». Определенно все это можно было отнести к нему. Он даже попробовал порыться в памяти, пытаясь понять, слышал ли он когда-нибудь о частном доме «Лунный Шепот», но в голове было пусто, как в чане из-под пунша после выпускного. Ладно, на месте разберется. Главное, сейчас устроиться хоть куда-нибудь. Ему ведь хозяин лавки так и не заплатил за последнюю неделю работы, а ему теперь не только себя, но и кролика кормить надо.       Дождь за окном все никак не прекращался, перейдя из тропического ливня в затяжную морось. Но сидеть и грустить было не в характере Ван Ибо, поэтому, подхватив в одну руку кролика, а в другую газету с загадочным объявлением, он направился к остановке . Почти сразу же подошел трамвай, работающий на магии элементалей, но он шел в сторону противоположную той, которая была нужна Ван Ибо. И все. Улица опустела. Продрогнув и промокнув от пронизывающего ветра и мелкого дождя, Ибо решился на немыслимое: нанять частного извозчика. При его финансовом положении это был не самый разумный подход, но иного выхода у него не оставалось: либо он едет прямо сейчас в фирму «Лунный Шепот», либо кто-то более проворный уведет вакансию у него из-под носа.       Не успел Ибо вскинуть руку, чтобы остановить проезжающую мимо повозку, как рядом материализовался высокий тип в белом идеально отглаженном костюме. «Хлыщ!» – подумал Ибо, окидывая мужчину неприязненным взглядом. Подобные типы частенько попадались на глаза Ибо во время учебы в Академии. Не на факультете бытовой магии, конечно, там в основном учились девчонки и такие неудачники, как он. Подобные, уверенные в себе красавчики, предпочитали поступать на боевую магию, оно и понятно – боевому магу проще произвести впечатление на понравившуюся девчонку. Да и зарабатывали они потом в разы больше. Вот и извозчик, видимо, решив, что тип более платежеспособен, подъехал к нему. С криком: «Мне нужнее!» – Ибо оттолкнул мужчину и, подныривая под его руку, шлепнулся на переднее сиденье.       – Прости, мужик, я опаздываю, – все же попытался оправдаться Ибо и посмотрел на незнакомца. Кажется, в этот раз он ошибся, тип, которого он оттолкнул, не был обычным мужиком. Точнее, его вообще вряд ли можно было назвать «обычным». Перед ним, удивленно хлопая глазами и источая ругательства, стоял полудемон. Из-за непрекращающегося дождя, городская канализация совершенно не справлялась с потоками воды, и полудемон, не удержав равновесие, оступился, одной ногой по щиколотку проваливаясь в грязный ручей.       – Счет за химчистку пришлешь на адрес «Лунного Шепота», я все оплачу, – все же сжалился над белыми брюками Ибо и, поворачиваясь к вознице, произнес. – Большая Рассветная, дом четыре.       В данный момент ему даже в голову не приходила мысль, что его могут и не взять на должность стажера, поскольку выпавшим шансом Ван Ибо собирался воспользоваться на все сто процентов. Уже отъехав, Ибо все же обернулся и заметил, как недобро полыхнули золотом глаза полудемона. Как он, отойдя от края тротуара, стоял, отряхивая мокрую грязную ткань, а его губы изогнулись в нехорошей полуулыбке. Но у Ибо не было выбора, либо он остается без средств к существованию и возвращается на улицу, либо становится новым сотрудником «Лунного Шепота», чем бы там этот частный дом ни занимался. А полудемон себе и новый экипаж поймать сможет, навряд ли «хлыщ» долго простоит под дождем. Интересно, и откуда он такой нарядный возвращался? Наверняка со свадьбы, не с похорон же?       Отдав практически последние деньги извозчику, Ибо, придерживая карман с кроликом, поспешил внутрь большого старинного особняка, расположенного в самом центре старого города. Как назло, видимо не один Ибо поспешил прийти на собеседование на такую, казалось бы, обычную должность, как «стажер». Влетев в просторный холл, он окинул взглядом длинный ряд претендентов и претенденток. Хм, и чем же таким занимаются тут, раз столько желающих заполучить эту должность? Вроде бы, название казалось знакомым, но Ибо все никак не мог припомнить, в связи с чем его слышал. А впрочем, какая разница? Как говориться, деньги не пахнут, а работа, она и есть работа.       Время тянулось невероятно долго. Очередную соискательницу вызвали в кабинет, когда Ван Ибо только вошел. Прошло уже около двадцати минут, а девушка так и не выходила. «Убили они ее там что ли?» – подумал Ибо и окинул взглядом оставшихся. Кроме симпатичных, ярко накрашенных девушек, в очереди сидела и парочка эльфов, весьма смазливой наружности. Ибо достал газету и еще раз просмотрел объявление – нет, никаких требований к внешнему виду в нем не было. Так что, скорее всего, симпатичная внешность остальных претендентов была всего лишь совпадением.       Кролик, мирно спавший все это время в кармане, вдруг очнулся и недовольно зашевелил лапками. Боясь, что животное может заболеть от такого жестокого обращения, Ибо решил идти напролом. Устроившись поближе к кабинету, в котором и проходило собеседование, он сладко улыбнулся девушке, стоявшей следующей в очереди.       – Можете пропустить меня вперед? – совсем обнаглев, произнес он. – Мне очень надо.       – Всем надо, – фыркнула девица и поджала алые губки.       – У меня кролик голодный и невыгулянный…       Девушка ничего не ответила, впрочем, Ибо не сильно-то и рассчитывал, что его пропустят вперед, а значит, кролику еще какое-то время придется посидеть в кармане. Стараясь хоть как-то себя развлечь, парень принялся рассматривать место, в котором он собирался работать. Дорогая деревянная мебель, просторный холл с высокими сводчатыми потолками, окна с цветными стеклянными витражами. Одним словом – контора, чем бы она там ни занималась, явно процветала.       Он старался даже мысли не допускать, что должность может достаться кому-то другому. Для Ибо это был последний шанс. Мало того, что на этой неделе истекал срок аренды, а денег ему на предыдущем месте, так и не заплатили, так еще и кормить надо было теперь не один рот, а два. Эх, если не сложится, то придется Ибо съезжать с крохотной, но уютной квартирки, и опять перебираться в трущобы. А он этого совершенно точно больше не хотел. Он не любил проигрывать и не собирался повторять судьбу родителей, которые мало того, что всю свою недолгую жизнь провели очень и очень бедно, так еще и умудрились родить ребенка и оставить его одного на этом свете. Благо существовали общественные приюты для сирот, где он и прожил до того момента, пока не поступил в Академию Магии и Некромантии.       Погрузившись в невеселые думы, Ибо упустил из виду тот момент, когда из кабинета, где проходило собеседование, все же показалась девица, вошедшая туда чуть ли не полчаса назад. Цвет ее лица напоминал восковые фигуры, которые олицетворяли Богов в местном храме.       – Следующей будет госпожа Джонс, – произнес карлик, вышедший из дверей кабинета вслед за девушкой.       Присмотревшись получше, Ибо понял, что это был не карлик, а гоблин. Этот горный народ редко покидал свои поселения, но кого только не встретишь в столице. В этот момент девушка, стоявшая перед Ибо, повернулась к нему и зашипела, подталкивая в спину.       – Пусть он идет, я уступаю.       – Почему? – одновременно спросили гоблин и Ибо.       – У него зайчик дома голодный, а я господина Сяо подожду. Зря я новое платье шила, что ли?       Ибо ничего не понял из ее слов, гоблин, кажется, тоже. Но, пожав плечами, махнул рукой, показывая, что парень может входить внутрь.       – Ох, отец-одиночка, выходит, – бормотал под нос гоблин, пока искал анкету, которую должны были заполнить все соискатели. – Давай бумаги об образовании и садись.       Ибо нашел во внутреннем кармане и диплом об окончании Академии и свиток, куда были внесены данные о его предыдущем месте работы. Разглядывая скудное резюме, гоблин недовольно сжал губы. Ибо, видя его серьезный вид, никак не решался спросить, с ним он будет работать или с кем-то другим.       – И это все?.. – тряхнув свитком, наконец-то произнес гоблин.       А чего он хотел? Ибо только летом закончил учиться, и его послужной список ограничивался прохождением преддипломной практики и недолгой службой в магической лавке. Ах, да, был еще и диплом с отличием. Парень прекрасно понимал, что без опыта работы он мало кому нужен, но в объявлении ничего о нем и не говорилось.       – Почему ушли с последнего места? – поправив большие круглые очки на крючковатом носу, продолжил собеседование гоблин.       – Увидел, что у вас появилась вакансия, и ушел, – соврал Ибо. – Хочу попробовать себя в чем-то новом.       Сейчас терять ему было нечего, и если врать, то врать по-крупному.       – Хорошо, – гоблин что-то отметил в анкете Ибо. – Как вы относитесь к работе на свежем воздухе?       – Нормально, – пожал плечами парень.       – А к переработкам и ночным сменам? Сможете?       – Смогу.       – Ага… Ну, что ж… – начал было говорить гоблин, явно желая как можно скорее завершить собеседование.       И что тогда так долго тут торчала предыдущая девица? Или Ибо настолько поразил интервьюера, что у того больше не осталось к нему вопросов? И именно в этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась, заставляя и Ибо, и гоблина подпрыгнуть на месте от неожиданности. На пороге стоял уже знакомый полудемон. Его глаза ярко пылали золотисто-янтарным пламенем, а длинные пальцы изящной руки нервно постукивали по бедру, облаченному в этот раз в небесно-голубые брюки. Впрочем, пиджак тоже был голубого цвета в тон им.       Ибо в ужасе отшатнулся, узнавая во вновь вошедшем того самого мужчину, вперед которого залез в притормозившую повозку. Неужели он тоже здесь работает?       – Господин Сяо! – возрадовался появлению полудемона гоблин, а Ибо судорожно сглотнул, понимая, что все еще хуже, чем он думал. – Как хорошо, что вы вернулись. Выбирать стажера оказалось сложнее, чем я думал. Особо впечатлительные даже в обморок падали.       «Черт!» – пронеслось в голове у Ибо, и он отчетливо осознал, что должность стажера в фирме «Лунный Шепот» ему совершенно точно не светит.       – Приехал бы раньше, – мужчина недобро прищурил глаза и посмотрел на Ибо. – Но один невоспитанный молодой человек увел прямо из-под носа извозчика, оставив меня на краю дороги в мокрых брюках.       – Нынешняя молодежь просто отвратительно воспитана! – поддержал господина Сяо гоблин. – Не вся, конечно, но многие.       Еще раз сверкнув янтарными глазами, полудемон прошел к столу, на котором лежали анкеты соискателей. Словно приклеенный к стулу, Ибо наблюдал, как гоблин уступает место своему начальнику. Головой он отлично понимал, что пора бежать отсюда, но ноги отчего-то отказывались его слушаться. Пять лет академии, красный диплом и преддипломная практика только что пошли дракону под хвост. И все из-за одного полудемона. Обидно.       – Извините… – тихо прошептал Ибо, пытаясь хоть как-то сгладить ситуацию, и виновато улыбнулся. Если не впечатляющее резюме, так может хоть жалость возымеет действие.       – Отец-одиночка, согласен на сверхурочные и ночные. И на удивление очень воспитанный мальчик, – неожиданно вступился за него гоблин. – И не смазливая девчонка, все как вы хотели. Поговорите с ним.       Ибо понятия не имел, с чего вдруг гоблин решил, что он имеет ребенка, но переубеждать никого не стал. В крайнем случае, соврет, что отдал отпрыска на воспитание бабушке. К чему было замечание про девчонку, Ибо старался не думать. Может, этот господин Сяо тот еще шовинист, или просто устал от девушек, вешающихся на него пачками. Вспоминая, как выглядели остальные кандидаты и кандидатки, вероятнее был второй вариант. Некоторые ни перед чем не остановятся, чтобы быть рядом с понравившимся человеком.       – Хорошо, я тебя понял. А теперь, оставь нас, – и полудемон изящным движением руки откинул со лба длинную черную челку. Его прическа совершенно не подходила по стилю руководителю, скорее так мог выглядеть богатенький бездельник. – Итак, господин Ван, – продолжил он низким бархатистым голосом, – хотите работать в частном доме «Лунный Шепот»?       – Очень, – выпалил Ибо.       – Так сильно, что готовы драться за место в повозке?       – Простите, – сконфуженно пожал плечами Ибо. – Если бы не вы, то она остановилась бы передо мной.       – Выходит я еще и виноват в случившемся? – несколько обиженно уточнил господин Сяо.       – Отчасти, – произнес парень, прежде чем понял, что лучше было бы промолчать.        Полудемон посмотрел на Ибо каким-то странным взглядом, в нем явно читалась заинтересованность и недовольство, а потом, хлопнув руками по столу, неожиданно заключил:       – Хорошо. Раз уж так нужна эта работа, она ваша. Заодно и химчистку мне оплатите.       – Что? – от удивления у Ибо даже слегка приоткрылся рот.       – Ты, – вдруг переходя на неформальное общение, начал говорить полудемон. – Я же могу перейти на «ты»? – Ибо только кивнул на это, понимая, что этикет меньше всего сейчас должен его волновать. – Так вот, ты первый кандидат, готовый сражаться с начальством за возможность работать в «Лунном Шепоте». Я оценил твое рвение.       Ибо, все еще не в силах поверить своему счастью, не стал разочаровывать будущего шефа и говорить, что он в принципе очень сильно хотел работать, а уж где и с кем, совершенно не имело для него значения. Лишь бы зарплату исправно платили.       – А теперь, принеси мне мой чай и объяви остальным кандидатам, что вакансия закрыта, – отмахиваясь, словно от назойливой мухи, произнес полудемон и уткнулся в бумаги, демонстрируя всем своим видом, что разговор окончен.       Хищно блеснувшую улыбку Ибо предпочел не заметить, ведь ему действительно нужна была работа. В ином случае, он давно бы бежал как можно дальше и от господина Сяо, и от «Лунного Шепота». Пока парень наливал зеленый чай из термоса в кружку, стоящую тут же на подносе, полудемон что-то активно писал. Эх, жаль все-таки, что Ибо так и не уточнил какая у него будет зарплата и что конкретно входит в обязанности стажера. Если подавать чай и перекладывать бумажки, то он согласен.       Трудовой договор, куда начальник уже успел вписать полное имя Ибо, конкретики не добавил. Да, оклад был не большой, даже меньше, чем в магической лавке, но предусматривались различные бонусы и премии. В пункте обязанности тоже шли одни общие фразы, по типу: не опаздывать, не порочить честное имя фирмы, выполнять свои обязанности точно и добросовестно. Испытательный срок: три месяца. Если нареканий не будет, то договор будет заключен на более длительное время. Внизу шли имена сторон. И в графе работодатель значилось: основатель и владелец частного дома «Лунный Шепот» Сяо Чжань.       – Сяо Чжань, Сяо Чжань… – рассеянно прошептал под нос Ибо, ставя подпись рядом с собственным именем. Где-то он уже слышал это имя. Когда парень передавал договор обратно начальству, тот коварно улыбнулся, словно говоря: «Вот теперь ты точно попал». И ведь не зря раньше люди боялись заключать договоры с демонами. Еще ни разу это ни к чему хорошему не привело.       – Так, разгоняй там остальных и завтра в восемь утра, нет, в девять, жду тебя здесь. И не вздумай опаздывать! – произнес Сяо Чжань и указал на дверь.       Ибо ничего не оставалось, как только покинуть кабинет. Хорошо хоть в первый же день не заставили работать, а то пришлось бы объяснять, откуда у него с собой кролик.