*у них правда есть популярный полуфабрикат Rice-A-Roni - гарнир из риса и вермишели.
Я пробежался по списку и понял, что времени на экскурсию больше нет, пора приниматься за работу. Ривер не разрешал брать квадроцикл чаще раза в месяц, чтобы экономить топливо, мы несколько часов ехали сюда, и еще дольше будем тащиться обратно, с нагруженным под завязку прицепом. Я покатил тележку в другой ряд и удивился, что оба ряда полок остались нетронутыми радзверями. Упаковки лежали на своих местах, целые и покрытые пылью, единственный урон нанес упавший с потолка светильник, унесший с собой коробки с печеньем и крекерами. Порывшись, я выудил из кучи пару нераздавленных упаковок, закинул их в тележку и двинулся дальше, освещая себе путь фонариком. Поразительно, насколько здесь было темно, обычно в Серой Пустоши потоки света пробивались сквозь прорехи в крыше, но здесь... нет. Я подкатил тележку к следующему ряду, на этот раз с консервами. Смахнув пепел с банки, я обрадовался, увидев этикетку «Дель Монте». Вот и любимые консервированные фрукты Ривера, хотя он все равно таскает вишни из моих фруктовых коктейлей. Консервированные вишни совершенно безвкусные, они нравятся ему только потому, что красные. Когда ему что-то нравится, он становится таким придурком. Я бросил пять банок в тележку и покатил ее дальше по проходу. Кое-что привлекло мое внимание… еще одна сумочка. Я пнул ее и закашлялся от пыли. Пожав плечами, я пошел дальше, но в следующем ряду, набирая банки с консервированными макаронами, заметил еще одну сумку, пачку подгузников и очки. Странно. Я поднял сумочку и заглянул внутрь: бумажник, духи, косметика, ручки и старые квитанции. Все это вот так просто бросили здесь. Нахмурившись, я понял, что мне не попалось ни одного тела. Как рассказывал Периш, или Скай в Перише, Фоллокост грянул внезапно. Любой, кто находился близко к эпицентру, умер мгновенно, что объясняло брошенные сумки и другие вещи... но почему не было тел. То есть тела были, но мы их видели только в домах. Они выглядели как высохшие куски вяленого мяса, мумифицированные до коричневой задубевшей кожи на плоти, натянутой на кости. Радиация убила бактерии и сохраняла трупы до тех пор, пока они не высохли, и не было хищников, чтобы их съесть, - радзвери десятилетиями развивались, чтобы приспособиться выживать здесь. Очень странно. Я продолжил наполнять свою тележку, по пути распинывая кучки пепла и обнаруживая еще сумки, рюкзаки и несколько корзинок с продуктами. Надо будет рассказать Риверу, может, он тоже заметил эту странность. Скрип колесиков тележки единственным звуком раздавался в огромном здании. Готов поспорить, если бы не фонарик и тележка, этот магазин бы стал для меня камерой сенсорной депривации и поиски обернулись бы сущим кошмаром. При этой мысли я начал светить фонариком вокруг себя, по витринам мясного отдела, заполненным пенопластовыми муляжами в почерневшей целлофановой пленке, и по холодильным шкафам со сгнившим настоящим мясом. Я посмотрел вниз и увидел немного плесени на… Мои размышления прервались, когда мне показалось, что в открытой витрине что-то шевельнулось. Я нахмурился и сосредоточился на луче света. Чем больше я всматривался, тем тревожнее мне становилось от того, что мой обзор ограничивается только слабым лучом фонарика. Мне казалось, что вокруг меня хищники, я просто на них еще не посветил. Я развернулся и осветил фонариком пространство за спиной. Но там были только ряды серых полок и пыльных коробок слева, еще холодильники для мяса справа, а за ними - бакалейный отдел. Единственное, что здесь было инородным, - следы моих ботинок и колес тележки, они тянулись за мной четкими отпечатками, будто я шел по Луне. Это место начинало пугать меня, и виной тому было только мое воображение. Я вздохнул и покачал головой, чувствуя себя идиотом. Пора бы уже начать вести себя, как бессмертный человек, и не надумывать себе всякого. Я повернулся обратно и снова направил луч фонарика на открытую витрину... и заорал. Между розовыми муляжами ползло... что-то похожее на угря или... длинного червя. С тонким заостренным хвостом, и оно… Я медленно отступил назад, когда его хвост, или голова, поднялась в воздух. Я посмотрел вниз, пытаясь определить, какой длины оно было, но… не смог - оно не заканчивалось по мере того, как вытягивалось в высоту. Луч фонарика, прослеживая его движение, поднимался все выше и выше. Не понятно, что существо собиралось делать, и выглядело оно странно, но я не боялся. С чего бы мне бояться... Я моргнул, когда его черная конусообразная верхушка начала поворачиваться в мертвом затхлом воздухе, изгибая длинное тело в форму крюка. Оно сгибалось, пока кончик на опустился на уровень моих глаз. Я рассматривал его, наклонив голову и пытаясь понять, почему оно перестало двигаться. Как будто… оно рассматривало меня в ответ. И вдруг оно устремилось в мою сторону, словно запущенная ракета. Я ахнул и отступил на шаг, когда оно обвилось вокруг моей шеи своим телом, похожим на канат, и нырнуло под рубашку. Я вцепился в его туловище и вытащил наружу то, что решил пока называть головой. Существо было твердым, упругим на ощупь и невероятно гибким. Почувствовав острую боль в теле, я закричал и выронил фонарик, хватаясь за живой канат обеими руками. Что-то вырвалось из моей шеи, когда я сильно дернул его и отшвырнул в сторону. На заостренной голове существа, похожего на угря, блестели капельки крови. Оно, блядь, укусило меня… Кажется, оно меня, блядь, укусило. Я развернулся, сунул свисток в рот и бросился бежать сломя голову, но вслепую. Мои губы сжали свисток, и я дунул в него изо всех сил. Кажется, я ни на мгновение не переставал дуть, пока мчался по пыльным проходам, все время запинался, но поднимался и продолжал бежать. Паника начала проникать в каждую клеточку тела. Кромешная тьма поглощала меня и пожирала заживо, оставляя мне только чувства потерянности и дезориентации. Я ничего не видел, а охвативший меня ужас твердил, что на моем пути не могло быть никаких предметов, ни полок с чипсами, ни железных стоек с ДВД-дисками. Я налетал на них, падал, поднимался и продолжил бежать до следующего препятствия, чтобы повторить. Потом я врезался во что-то мягкое и истошно завопил. Оно схватило меня и вырвало свисток у меня изо рта. - Это я, Киллиан, это я. Быстро, скажи мне, что это было? Что тебя напугало? - тараторил Ривер. Он начал грубо тянуть меня в сторону, как я надеялся, выхода, но там тоже было темно, поэтому я испуганно вскрикнул. - Киллиан, говори! Мне нужно знать, чего ждать. Что это было? - Ривер сказал это более резко. Его голова моталась во все стороны, это я разглядел, когда максимально напряг зрение. - Гигантский червяк! - воскликнул я. - Это огромный червь, похожий на угря. Ривер остановился и, кажется, посмотрел на меня. - Это... червяк? Я кивнул и поднес руку к липкой от крови шее. - Длинющий, кажется, больше шести метров. И он, блядь, укусил меня. Ривер молча пялился на меня… … а потом заржал. - Червяк? Ты поднял такой шум из-за гребаного червя-переростка? Господи блядь, Киллиан. Страх во вне сменился гневом так быстро, что я почти услышал щелчок переключателя в своей голове. Я поднял руку, которую, я был уверен, покрывала кровь, и сунул ему под нос. - Он укусил меня! - взвизгнул я. - Он напал на меня, гребаный ты мудила! Мы должны убираться отсюда. Он гнался за мной! - злость смешалась с испугом, меня настолько взбесил его смех над моим страхом, что я грубо пихнул его. - Он был хотя бы толщиной с анаконду или типа того? Может, у него были хотя бы гигантские акульи зубы? Или шипы? - Ривер наклонил мою голову и осмотрел рану. Когда он хихикнул, меня охватила еще большая ярость. - Это крошечная дырочка. В постели я проделывал в тебе дырки побольше. Тут какой-то карандашный прокол. - Он все еще преследует меня! - закричал я, и Ривер, наконец, зажал мне рот рукой. - Тогда перестань орать, дурочек, - сказал Ривер и убрал руку. - Я провожу тебя и схожу за твоей тележкой, найду ее по свету фонарика. Самому интересно, там ли еще этот твой червяк, а ты пождешь снаружи. Я втянул сопли подступающей истерики, но попытался подавить панику. У моего парня чуйка на страх, он, блядь, вопьется в меня, как пиявка, и начнет унижать. Ривер обнял меня за плечи и повел, осторожно обводя мимо сваленных в проходе товаров и всего, обо что я мог споткнуться. Мы не разговаривали всю дорогу, пока не вышли в ярко-серые Чумные Земли. Трудно оказалось привыкнуть к свету после ослепляющей темноты магазина. Ривер осторожно прикоснулся к моей шее и цыкнул. - Я проверю и вернусь, - он протянул руку мне за пояс и вытащил мой Магнум. Сунув пистолет мне в руки, он облизал свои окровавленные пальцы. - Я недолго. Если увидишь еще одного полуметрового червяка, дуй изо всех сил, посвистулька Килли. Я сердито зыркнул на него, а он одарил меня улыбкой и чмокнул в губы. Потом, игриво, но довольно унизительно потрепав меня за щеку, он нырнул обратно в Уол-Март. Я почти надеялся, что угорь сожрет его, чтобы ткнуть его носом в мою правоту, когда он воскреснет. И буду тыкать при каждом удобном случае и никогда не позволю забыть, что он зря ржал надо мной. При этой мысли я выпрямился и скрестил руки на груди. Поверить не могу, этот гребаный угорь бросился на меня. У него хватило мозгов понять, где я стою, и храбрости, чтобы напасть и укусить меня. Меня передернуло от воспоминания о его странной упругой коже, как она натягивалась и становилась жестче. Может, это была какая-то пиявка-мутант и поэтому она меня укусила? Не знаю… Просто пусть Ривер уже вернется с тележкой, и мы пойдем домой. Там есть все, что нам нужно. Внезапно из Уол-Марта раздался крик. В груди у меня все похолодело, и я посмотрел в сторону разбитого окна. Кричал Ривер. Оно настигло его. Оно убивает его. Я тоже закричал и поднял свой Магнум, услышав, что крики приближаются. Он бежал на улицу, я слышал его, он бежал и быстро. Ривер выпрыгнул из окна, его шею обматывало что-то черное. Забыв о пистолете в руке, все, на что меня хватило, это стоять и орать во все горло. И тут Ривер резко остановился и повернулся ко мне с самой говноедской на свете ухмылкой на своей мудацкой роже. Он бросил мне черную штуку, висевшую у него на шее. Я взвизгнул и отскочил назад, а потом в ужасе уставился на Ривера, когда он начал ржать. Я посмотрел вниз, на обычный оборванный электрический провод. - Ненавижу тебя, блядь! - закричал я сквозь слезы. Ривер начал выть от смеха и упал на колени, вытирая слезы с глаз. Он ржал так сильно, что начал заикаться. - Надеюсь, ты, блядь, задохнешься и сдохнешь! - взревел я. Немыслимо, что он мог так надо мной поглумиться. Я и так был напуган, а он решил, что будет забавно напугать меня до смерти? Ривер откинулся на спину, закрывая лицо рукой, и пытался смеяться и дышать одновременно. Я был так зол, что подошел к нему и пнул ногой в ребра. - Надо было выстрелить тебе в лицо, мудила! - воскликнул я. - Я был в ужасе. Ты… пошел ты, нихуя не смешно! Я отвернулся и зашагал обратно к квадроциклу. - Килли… - окликнул меня Ривер в перерывах между икотой от смеха. - Ну ты че. Я не смог удержаться! Вернись. Мне жаль, - он смеялся, говоря, что ему жаль. Нихрена он не сожалел. - Пчелка Килли… да ладно тебе, теперь ты мой партнер и лучший друг. У меня нет Рено, на котором я мог бы оторваться, ты - мое единственное развлечение, - сказал мой парень, посмеиваясь. Я услышал его шаги, и когда почувствовал руку на своем плече, ярость, кипевшая во мне, полыхнула. - Ede faecam*! - прокричал я ему в лицо и, скинув его руку, пошел к квадроциклу. Прицеп уже был наполовину забит коробками, которые он успел натаскать, я забился между ними и стал ждать. Ривер прикатил тележку, но я не вылез, и он вынужден был окружать меня коробками и банками, видимо, понимая, что я не собираюсь ехать с ним на квардике.*ede faecam (лат.) - пожри говна.
По крайней мере, он перестал смеяться. Когда он закончил, я почувствовал, как включился двигатель, и услышал звук заливающегося в бак бензина, когда он заправлял его. Потом раздался щелчок зажигалки, и в поле моего зрения появилась сигарета с голубым тлеющим угольком. Я взял ее и начал сердито пыхтеть. В этой был опиум - я выпустил серебристый дым. - А ты можешь… простить меня на секунду и ответить на один вопрос? Я поднял глаза, озадаченный серьезным тоном Ривера. В груди шевельнулось дурное предчувствие, но я все равно ответил ему короткой репликой: - Да. - Я хочу, чтобы ты ответил мне честно, и если ты не знаешь, не придумывай. - … ладно. - Скажи мне, что значит ede faecam. Я прикусил язык. Я выпалил это неосознанно. Когда мы несколько недель сидели в тайном бункере Илиша в Сером Разломе, я немного интересовался латынью и видел в словаре эти слова. Но не знал, что они значат. - Я не знаю, - с досадой признался я. - О, скажи мне, мудрая химера с подсаженной сразу в мозг латынью, что за тупую тарабарщину я тебе наговорил? Ривер молчал, и я подумал, что ему может не нравится, что я использую в разговоре с ним личный язык его семьи. Я сглотнул, а ведь все началось с кличек, которыми нас награждал Эшер. Меня он называл кикаро, что имело смысл, Ривера он называл bona mea, своей собственностью, и другими любовно-приторными словечками. - Ты... послал меня есть дерьмо. Именно так я услышал это в своей голове. Это так… странно. Ты и раньше говорил некоторые слова на латыни, когда я… ну, знаешь, делал с тобой разные вещи, и... ты можешь... не делать этого? От его слов у меня по спине пробежал холодок. Я смущенно кивнул, чувствуя себя виноватым. Я действительно неосознанно произносил эти слова. За последний год я перевидал много химер, так что, думаю, это оправдывало мои действия. - Да, - просто ответил я. - Спасибо… - тихо сказал Ривер, а потом бодрее добавил: - Теперь можешь снова злиться на меня. - Я так рад, что ты дал мне разрешение, придурок, - сказал я. Ривер рассмеялся. - Я тоже люблю тебя, котенок Килли. - еще один щелчок зажигалки, запах сигаретного дыма, и квадроцикл просел. Все стихло. Я откинулся на подушки, которые Ривер раздобыл для нас, и стал ждать, когда он снова заведет квадроцикл. - Перестань ерзать, - внезапно прошипел Ривер упавшим голосом. - Мне кажется, я что-то слышу. Быстро вылезай и положи руку на грудь, я нихрена не слышу из-за твоего сердцебиения. Я выбрался из прицепа и сделал, как он просил. Осмотрев горизонт во всех направлениях и заброшенную парковку вокруг нас, я увидел только высокие здания и черные деревья. Ривер тоже спрыгнул на землю и оглянулся. В момент когда он повернулся ко мне и жестом приказал лезть на квадрик, я понял, что он услышал… вдалеке показался самолет. - Белые высотки, - Ривер указал на них, запрыгивая обратно на квадроцикл. Я сел позади него. - Летит на юго-восток, но это Фишеркинг, на нем есть тепловизоры. Нам надо в здание и затаиться до утра, - он завел двигатель и повернул квадроцикл в сторону белых зданий, стоявших на другой стороне улицы, но до них нужно было пересечь целую парковку огромного гипермаркета. - Они нас не видят, мы слишком далеко, - успокоил меня Ривер, перекрикивая рев двигателя. Мы поехали по парковке, объезжая ржавые легковушки и грузовики. Я думал, что он собирался отвезти нас к жилым домам, но он резко повернул налево, к отдельной стоянке для фур. Некоторые полуприцепы завалились на бок, их синие бока покрывали подтеки ржавчины, стекавшие как слезы, а коробки высыпались, вывалив свое содержимое, как потревоженные гробы. Но почему мы ехали к ним? Я не понимал, что Ривер задумал, пока он не развернул квадроцикл к задней части одного из опрокинутых полуприцепов и не въехал в него прямо на квадроцикле. Ривер заглушил двигатель и спрыгнул, я последовал его примеру. Он схватил меня за руку, и мы молча выбежали из металлического контейнера, оббежали еще один завалившийся полуприцеп и направились к белому многоэтажному жилому дому. Когда мы добрались до входа, у меня нестерпимо горело в груди. Ривер посмотрел на самолет и выругался, затем выбил ногой нижнюю секцию одной из стеклянных входных дверей. Не дожидаясь команды, я пролез первым, и он нырнул следом за мной. Ривер выдохнул, продолжая сыпать проклятиями, а я осмотрелся в простом холле, обставленном пожеванными радкрысами диванами и опрокинутыми вазами, некоторые из которых разбились и рассыпались кучкой бесцветной пыли. Дальше находился лифт, а рядом с ним красная железная дверь с навсегда потухшей табличкой «Выход» над ней и надписью на самой двери «Запасный выход». Ривер снова взял меня за руку и повел к лестнице. Все еще не говоря друг другу ни слова, мы начали подниматься по скрипучей, но прочной лестнице. - Третий этаж, - я подпрыгнул от внезапно раздавшегося голоса моего парня, но я кивнул и последовал за ним по коридору третьего этажа. При строительстве этого дома явно экономили на материалах, а значит это было жилье для людей с низким доходом. Потолок обрушился и обеспечил нам неплохую сигнализацию в виде обломков гипсокартона и засохшего утеплителя. Если только не червь придет за нами. Я вздрогнул, и тревожность скакнула на уровень выше. Меньше всего на свете я хотел бы провести здесь ночь. Надеюсь, Ривер не скажет, что мы... - Мы проведем ночь здесь. Мне потребовалось приложить все усилия, чтобы скрыть панику на лице, но я справился. Я последовал за Ривером в самую дальнюю от лестницы квартиру и с комом в горле наблюдал, как он тянется к двери. Она оказалась открыта, поэтому он заглянул внутрь и жестом велел меня следовать за ним. Похоже, мы получили две квартиры по цене одной. Это жилище, похоже, строил криворукий плотник, потому что пол в гостиной просел, а в центре полностью обвалился в комнату под нами. - Может проверим другую квартиру? - спросил я, недоверчиво разглядывая дыру в потолке, явно что-то упало оттуда и пробило пол этой квартиры. Я даже открыл рот, чтобы сказать Риверу, что сюда может пробраться угорь, но потом вспомнил, как мой парень чуть не помер от ублюдского смеха, и решил промолчать. Ривер покачал головой, ощупывая пол вокруг нас. Доски под его ботинком прогибались, и дерево в некоторых местах угрожающе заскрипело. - Нет. Тут у нас много путей к отступлению, - сказал он. - Если понадобится, я спрыгну вниз и поймаю тебя. - С третьего этажа? - нервно переспросил я. Ривер пожал плечами и усмехнулся. - Сломанная нога восстановится за день. Ты все время забываешь, что тебе не о чем беспокоиться. Сегодня вечером с нами все будет хорошо, самая большая угроза сейчас - это химера в самолете. Из моего горла вырвался нервный звук, но я кивнул. - До ночи еще несколько часов... Может просто поедем домой, когда все утихнет? Ривер прошел в спальню, и я последовал за ним. - Не думаю, что это хорошая идея, - ответил Ривер. Я поежился, увидев два высохших тела на кровати, но следом в сердце вспыхнуло сочувствие, потому что эти двое обнимали друг друга. Так мило. Пока Ривер рылся в их вещах, я подошел к мертвой паре. Укрывающее их одеяло придавило пылью и крошкой гипсокартона, но рисунок еще можно было разглядеть. Я провел по нему пальцами и глубоко вздохнул. Они вошли в эту спальню, думая, что сегодня прошел еще один обычный день, а потом... а потом случились Скай и Силас. Или, может, они ложились спать, гадая, попадут ли в этот раз в них сброшенные бомбы. Или их мобилизуют на войну, которой никто не хотел. Какая-то часть меня жалела, что я не задал Скаю больше вопросов, когда он был в Перише, но тогда мне было не до вопросов. А теперь его не стало, как и этих людей и всех остальных. Многомиллиардное человечество сократилось до населения Скайфолла и Серой Пустоши. Потому что два человека убедили себя, что их радиация может остановить ракеты. Силас уничтожил мир не для того, чтобы показать ему свою боль - он думал, что спасает его. Я покачал головой и отбросил сочувствие, которое оставили эти мысли. Даже если Силас изначально думал, что творит добро, он все равно стал тираном, зацикленным на возвращении своего Ская настолько, что это свело его с ума. Силас должен был думать, что ХМТ Ская уничтожено, но на самом деле это было ХМТ Периша, хотя я в итоге все равно выронил оригинал где-то во время побега. Ривер об этом никогда не узнает. Пусть он и дальше гордится мной, считая, что я уничтожил последнюю часть Ская на глазах у Силаса с мертвым братом-близнецом на руках, и только рожденный бессмертным Ривер сохранил хоть какие-то нити его ДНК. Я повернулся и увидел, как Ривер взял старую пачку жевательной резинки и понюхал ее, потом пожал плечами и сунул ее в карман. Заметив, что я смотрю на него, он подозрительно прищурился. - Что? - Ничего, - ответил я с полуулыбкой. - Я поищу что-нибудь поесть и книги, чтобы ты не скучал. - Комиксы, - крикнул Ривер мне вслед, когда я вышел в коридор. Ну, конечно, комиксы про супрегероев. Интересно, представлял ли он себя когда-нибудь супергероем... Хотя, раз это Ривер, подозреваю, что он видел себя антагонистом. Но, с другой стороны, Легион называл его Вороном, может, в своей голове он все таки был героем? Для меня он точно был героем, пусть и немного чокнутым. Я нашел ему комиксы и раздобыл банку кукурузы и овощной смеси, но воды у нас не было. Ривер осмотрел банки и придирчиво обнюхал содержимое. - Я не буду есть это дерьмо, когда у нас в квадрике целый ящик равиоли. Я сбегаю туда и принесу нам роскошный ужин. - А в Пустоши это считалось вкусняшкой, ты стал таким привередой со временем, - сказал я, закатив глаза. - Могло быть и хуже. Прикинь, как избалованы Человек на холме и его ангел Ади едой с грядки , - сказал Ривер, усаживаясь на стул перед окном. Его обычный дозорный пункт. - Бля. Помнишь, сколько фруктов было у чокнутых Кровавых Воронов? Такой отстой, из-за тебя мы не дождались обещанного пира. Хотя, у них скоро этот их праздник с жертвоприношениями, - он взглянул на свои часы с календарем. - Мм, успеваем. Может съездим на него? На мое выражение лица он усмехнулся и пожал плечами: - Ну а что? Приколько же посмотреть, как Кровавого Ворона приносят в жертву. Помнишь, они говорили, что в год выбирают двоих? Я бы посмотрел. Мне немного не хватает... - он помолчал, потом снова пожал плечами и поджал губы. Я ждал, что он закончит фразу, но он отвернулся к открывшемуся перед нами виду. Я подошел и встал за спинкой его стула. Окно перед нами выходило на гипермаркет Уол-Март, плоскую серую крышу которого усеивали вытяжные трубы и прочие вентиляционные штуки и фанкойлы. Вокруг раскинулась автостоянка, полная ржавых автомобилей, полуприцепов и главных постояльцев всех парковок магазинов - тележек для покупок. Тех разбросало по всей парковке, и многие вывалили на асфальт набранные кем-то продукты, теперь превращенные в месиво дождями и солнцем. За парковкой тянулась улица с телефонными столбами, уличными фонарями светофорами и серыми зданиями, пустыми и заброшенными, с черными окнами, смотрящими прямо на меня. В отличие от Серой Пустоши, здесь мало что обрушилось - это зрелище лучше, чем какое-либо другое, показывало, каким мир был до Фоллкоста. Даже Скайфолл выглядел иначе, обретя свою собственную культуру и архитектуру. - Малыш, вот, возьми, - я протянул свокму парню комикс. Он взял его и сдул пепел с обложки. - О, Конан. Заебись. Ты знал, что он вел ночное ток-шоу? Я посмотрел на черноволосого перекачанного амбала, убивающего какого-то странного зверя, в окружении полуобнаженных женщин. - Ток-шоу вел Конан О'Брайен, милый. Тощий рыжий парень. Ривер усмехнулся: - Скайфольцы такие глупые. Я положил руку ему на голову и покачал ее из стороны в сторону, потом пошел на кухню за кукурузой. Может, он позже и принесет нам чего повкуснее, но нам нужна вода, а в кукурузе хотя бы есть рассол. Нам попалось несколько рек по пути в Уол-Март, но слишком далеко, чтобы рисковать, к тому же скоро стемнеет, и если у химер в самолете есть тепловизоры, то они заподозрят в нас своих собратьев - любой человек в Чумных Землях по умолчанию может быть только химерой или, ну... не совсем здоровым человеком, типа рейвера. Наверно, рейверы могли бы выжить здесь. - Могли бы, - сказал Ривер, когда я спросил его, - но даже рейверы не настолько глупы, чтобы сунуться сюда. Бигшот говорил, что тут что-то есть, поэтому рейверы держатся подальше, - он поднял взгляд, оторвавшись на мгновение от чистки автомата. - Не понимаю, о чем он говорил. Я тут кроме облученного оленя тварей не видел. Гигантский шестиметровый червяк-угорь… Но я прикусил язык. Я потакал его приколам надо мной только потому что хотел, чтобы он был счастлив. Своей последней шуткой он напугал меня до усрачки, и видимо, это были еще цветочки, но я не хотел сам подкидывать ему повод поржать надо мной. Если Ривер начал зло шутить надо мной, значит Ривер заскучал. Я нахмурился. Не хочется, чтобы ему со мной было скучно. Да, я - его единственный источник человеческого общения, но, блядь в Арасе, он был совершенно нелюдимым. Хотя из подвала он выбирался к Лео и Грейсону, у него были постоянные дежурства в дозоре на стене, лучший друг и увлекательные поиски мусора. Внешне он, вроде, счастлив... но меня не покидало ощущение, что я наблюдаю за тигром в клетке. Но что с этим поделать? Мы - беглецы, для всего мира я мертв, а Ривер заперт на годы в ловушке белого огня горящей лаборатории Ская. И так оно и должно оставаться. С наступлением сумерек Ривер ушел, оставив мне свой М16, и позволил притвориться снайпером, прикрывающим ему спину. Это было весело, но я знал, что он сделал это только для того, чтобы я почувствовал, что делаю что-то полезное. Это все равно, что дать ребенку отключенный контроллер Нинтендо, чтобы он перестал мешать тебе играть. Он вернулся из опрокинутого синего полуприцепа с пакетом чипсов, печеньем и консервами, и я вышел его встречать. - Я взял фруктовый коктейль и кокосовое молоко вместо воды, - сказал Ривер, вываливая свою добычу на кухонный стол, который я наполовину расчистил от мусора. - Я не буду спать всю ночь, а ты ложись, когда захочешь, - он сунул руку в карман, вытащил пакетик с наркотиками и сел за кухонный стол, чтобы раздавить их. - Как твое боевое ранение? Я потер шею, кровь уже не текла, но место укуса болело и жгло. - Нормально... - я повернулся к темнеющему перед нами магазину и вздрогнул. Теперь он казался жутким, очень захотелось домой. Интересно, почему свет заглушает тревогу, которую приносит темнота. Свет во всех отношениях явление искусственное, естественное состояние мира - полная темнота. Блядь, вот приспичило же мне думать о таких ужасающих вещах? - Все в порядке, - сказал я и пододвинул стул, чтобы принять свою порцию опиатов. - Зря ты мне не поверил. Существо было разумным, оно напало на меня и преследовало. Ривер фыркнул и взял старую кредитную карточку, принадлежавшую Роуз Уэнтуорт, одной из жительниц дома, и начал отделять дорожки. - Килли… ну, что бы он сделал, если бы поймал тебя? Думаю, ты просто испугался и запаниковал. Я видел там, где нашел фонарик, несколько свисающих кабелей и проводов питания холодильников. Теперь он думает, что мне это привиделось? - Мне не могло показаться, что... - я замолчал, вспомнив, что меня не в впервой подозревают в галлюцинациях, и у меня уже хватало яиц доказать обратное. Я напомнил об этом своему парню. - Ты несколько раз падал и метался, как бобер в ловушке, - заметил Ривер в ответ. Я нахмурился, и когда он приговорил две дорожки и передал мне свернутый в трубочку неучтенный канадский бакс, прикончил свою долю. - Это не глюки. Не веришь, можешь сходить туда сегодня ночью и поискать. - Ага, и оставить тебя тут одного, - сказал Ривер. - Ты же без меня опять начнешь спасать рабов червей и прочее благородное дерьмо, что ты творишь, когда меня нет рядом, чтобы сказать тебе «нет», - он потер нос и встал, потом вернулся на свое место перед окном. Я пододвинул стул, сел рядом с ним и сказал, пожав плечами: - Теперь я бессмертный… Можешь иногда и оставлять меня одного. Ты же оставляешь меня одного в доме? - Это другое. Там наш дом, где у тебя есть автоматы и ножи, и я почти доделал тебе электрошокер. Все, что у тебя с собой на улице, - это посвистулька, нож, которым ты не умеешь пользоваться, и Магнум, из которого ты едва умеешь стрелять. Если это название закрепится за свистком, я его выброшу... Я тяжело вздохнул. После его ночных кошмаров и инцидента с рабом возле Мелхая, именно я утешал его. Правда, всего минут пятнадцать, пока не подействовал ксанакс или не убил героин, но именно я потом загрузил его на квадрик и отвез домой. Могу я упомянуть об этом? Нет… ему станет так стыдно, что в следующий раз он скроется с глаз моих в запертой комнате. Мне хватило его взрыва, когда я спокойно справился с его нервным срывом перед тем, как он рассказал мне о Неро. Он хотел, чтобы я оставался напуганным и психически неустойчивым Киллианом из Араса, который во всем от него зависел и оставался дома, занимаясь готовкой и уборкой. Он ждал этого, и я понимал, что ему хотелось вернуться к привычной иерархии в наших отношениях, но… Мне восемнадцать. Я бессмертен, и я через многое прошел с Перишем и Скаем, а до этого сдерживал работорговцев от убийства нас с Перишем и Джейдом. - Я хочу быть твоим партнером, - неожиданно для себя произнес я. Я заметил краем глаза, что Ривер уставился на меня, но сам не отрывал взгляда от синих полуприцепов в зоне разгрузки Уол-Март. - Ты головой ударился? Мы партнеры, - сказал Ривер с недоумением. - Нет, я имею в виду… Я не хочу быть домохозяйкой, пока ты выполняешь мужскую работу... а потом лежать в постели, пока ты охраняешь нас. Или чтобы для самозащиты у меня был только Магнум. Или чтобы я не мог ходить в Чумные Земли без тебя... Я хочу, чтобы ты... относился ко мне, как ко взрослому, как к мужчине. Со мной больше не может случиться ничего плохого, и ты это понимаешь, раз пошел в Мелхае на вечеринку сектантов. Я не хочу, чтобы ты целую вечность защищал меня и прятал за спиной. Ривер помолчал, потом сухо усмехнулся. Я поджал губы, понимая, что не достучался до него. - Именно таким я тебя и вижу, - сказал Ривер, слегка пожав плечами. - Ты котенок Килли. Который ненавидит темные дома и гулять ночью. Который вкусно готовит и драит квартиру, как маньяк. Который слишком любвеобильный и всепрощающий. У которого иногда едет крыша, но он приходит в себя быстрее, чем любой из моих знакомых. Ты… Я люблю тебя, потому что ты - это ты и не похож ни на кого другого, - Ривер нахмурился. - Почему я должен хотеть, чтобы ты стал кем-то другим? Его слова запали мне в душу и каждое татуировкой отпечаталось на сердце, оставшись там навсегда. Мне нравилось, как хорошо он меня понимал, даже не смотря на собственную потерянность. Ривер знал меня вдоль и поперек и любил за это, но… - Должна же быть какая-то золотая середина, - сказал я ему шепотом. - Ты можешь хотя бы попытаться рассмотреть во мне человека, на которого можно положиться? А не того, кого всегда нужно спасать? Мои слова удивили даже меня самого, не говоря уже о приподнявшим бровь Ривере. Я не осознавал этого, пока не произнес вслух, но это оказалось именно то, чего я хотел… Я хотел, чтобы он мог на меня положиться. Как полагался на Эшера. Как полагался на Илиша. Илиш... мой парень улыбался, когда рассказывал мне истории из их совместного путешествия. Что, если Джейд умрет и Илиш придет за Ривером? От этой мысли мое сердце сжалось. - Я попробую, но... - Ривер секунду помолчал. - ...сейчас не самое подходящее время, учитывая, что мы только что видели самолет. Нам нужно обезопасить себя еще лучше: заколотить окна, чтобы ни один пролетающий самолет не увидел огней, укрепить стену сарая с генератором... нам пиздец, как надо затихариться. Если самолет заметит признаки людей, они поймут, что здесь химеры. - Да… Наверное, - задумчиво протянул я, все еще хмурясь, представляя Илиша и Ривера вместе. Это как-то дико и запредельно. Ривер заметил мою отрешенность и притянул меня к себе. - Я не хочу, чтобы ты менялся, - повторил Ривер. - Я хочу, чтобы все было обычно… как было в Арасе. 'Но мы не в Арасе... Многое изменилось. Ты изменился, и я тоже. Я хочу, чтобы ты… смотрел на меня так же, как на Эшера и Илиша. Я хочу, чтобы ты позвал меня на помощь, когда рейвер вот-вот огрызет тебе лицо... а не кричал мне убираться подальше.' Затем я подумал о том, через что пришлось пройти Риверу, и о проблемах, с которыми он все еще борется. Его окружают демоны, настолько явные и реальные, что Джейд бы рассмотрел каждого, заглянув в его ауру. Они преследуют его и нападают, когда он теряет бдительность, разрушая уязвимый разум. Ривер пережил много сражений, но в этой битве он не знал, чем защищаться. В отличие от меня, чьи психологические травмы только усугублялись с тех пор, как наемника Холта, который помогал мне и моим родителям добраться до Араса, сожрали заживо на моих глазах. Не думаю, что ему поможет возвращение к привычному укладу… Он должен увидеть во мне настоящего партнера. Если он сможет положиться на меня, он начнешь делиться со мной личными проблемами и покажет свою уязвимую сторону. Я смогу помочь ему и даже поделиться инструментами, с помощью которых сам справлялся, когда... Силас изнасиловал меня, а потом домогался Скай внутри Периша. Я так сильно этого захотел, что у меня перехватило горло. Мне нужно, чтобы он видел во мне человека, с которым можно поговорить, которому можно довериться. Но он не видел... По крайней мере, сейчас, но я уверен, что смогу изменить его отношение. Я стану лучше Эшера и лучше Илиша. Я - партнер Ривера, сильнейшей родившейся бессмертной химеры в мире, стоявшей выше всех на своем пьедестале. Я доберусь до него и встану рядом.