В семье Лайтвудов было двое сыновей, одна дочь и один приёмный ребёнок — Джейс. Только вот почему-то все обязанности по дому свалились на плечи старшего сына, Александра. Родители, разумеется, были заняты работой: отец — охотник, мать — швея, пропадала в городе, изготавливая одежду. На Александра же свалилась вся готовка, потому как Макс слишком мал, Изабель лучше к кухне не подпускать, нето спалит целый дом, а Джейс просто не умел готовить.
Также на плечи Алека ложилась стирка, уборка, присмотр за младшими братьями и сестрой. Если Макс любил часами пропадать в своей комнате конструируя какие-то механизмы, то за Джейсом и Изабель нужен был глаз да глаз: казалось бы, взрослые 19-летние люди. Джейс каждый день тренировался с мечом, готовый в любой момент побороться за руку прекрасной принцессы Клариссы. Изабель проводила всё своё свободное время в лесу беседуя с фейри, если те, конечно, существовали, может, сестра просто сбегала от реальности и навязанной родителями обязанности удачно выйти замуж.
Отец иногда брал сына на охоту, но случалось это редко, Алек не понимал, как можно убивать животное ради забавы, шкуры, меха и рогов. Это же бесчеловечно. Вскоре отец забросил эту идею, уж лучше охотиться одному, когда никто не отвлекает и не просит не убивать невинное животное. Алек был не против, уж лучше он присмотрит за домом и братом с сестрой, которые, казалось, были прописаны в местном кабаке.
Когда наступали выходные, Джейс и Изи забирали своего нелюдимого братца в город повеселиться, выпить и расслабиться. Но увы, все увеселительные заведения приходились ему не по душе, даже публичный дом, в который его затащил Джейс. По его пьяным словам, старшему братику нужно расслабиться и насладиться женской красотой. Только вот женская красота того не привлекала, поэтому Алек весь вечер проболтал с работницей данного заведения, методично попивая чай. Она, правда, интересовалась, не болен ли юноша, на что Лайтвуд, покраснев, ответил, что с ним всё в порядке, просто девушки немного не для него. Как же Алек был рад, когда такой жуткий, в его понимании, вечер подошёл к концу. Он просто безумно был раз оказаться в своей комнате, любуясь волшебным лунным светом.
Жизнь текла своим чередом, пока не настал тот самый день, когда принцессе Кларисе пришло время выбирать жениха. Джейс прыгал до потолка, вопя от счастья, что он может попытать свою удачу в состязаниях за руку принцессы. Всего-то нужно было победить в бою на мечах. Джейс с детства готовился к этому бою и ни за что не мог проиграть.
Ага, как же. Парень проиграл и занял почётное третье место. Первое получил какой-то мужчина в возрасте, со шрамом на щеке. Он оказался куда опытнее Джейса, видимо, побывал на многих полях битвы. Второе место досталось парнишке азиатской внешности, он был невероятно грациозен и отбивал удары так ловко, словно танцевал.
— Магнус, — подбежала принцесса к занявшему второе место претенденту на её руку, — ты что здесь делаешь? — девушка обняла парня, совершенно наплевав на то, что он был в защитной броне и пыли.
— Услышал, ты, бисквитик, собралась себе мужа искать, вот решил помочь, — улыбнулся так называемый Магнус. Джейс же чуть ли не зубами скрипел.
— И поэтому сражался на мечах? То-то мне твои движения показались знакомы, — принцесса Кларисса не собиралась отходить от этого мужчины, — неужели тоже решил в женихи податься? — засмеялась девушка.
— Эх, — печально вздохнул азиат, — мне бы тоже жениха найти, да такого чтобы всю ночь напролёт... — принцесса поспешила зажать рукой рот друга, при этом тихо шикнув на него.
— Милая, что здесь происходит? — послышался голос королевы, — Магнус? Неужели заморский король решил почтить нас своим присутствием? Поднимайся скорее, у нас есть северный виски, — предложила королева Джослин. Магнус воодушевился, все-таки ему довольно редко удавалось побаловать себя северными угощениями и напитками. Обычно он вкушал сладость манго и других привычных ему островных фруктов.
— А как же состязания? — спросил мужчина, занявший первое место. Видимо он уже надеялся получить сердце и руку принцессы, а может ещё и полкоролевства в придачу.
— Кому нужно размахивать мечами? Лучше устроим бал, — предложила королева, — чтобы не жульничать, — женщина как-то странно посмотрела на победителя состязания, от чего тот покорно склонил голову.
У Джейса снова появился шанс завладеть вниманием принцессы, разумеется, как только он избавиться от этого Магнуса.
Джейсу удалось уговорить отца и мать отпустить на бал не только его, но и Алека с Изабель. Так сказать, развеяться и расслабиться. Мариза согласилась, к тому же, по слухам, на балу будет присутствовать сам король Магнус, так что у Изабель есть все шансы заполучить себе богатого мужа, если вдруг Джейс не сможет завоевать сердце принцессы.
Алека, честно, отпускать не хотели, но родители в итоге поддались на уговоры своих детей. Только вот если для прекрасной Изабель было сшито прекрасное платье и поданы прозрачные туфли, Джейса ожидал обворожительный костюм и коричневые туфли, то Алека ждало — ничего. Впрочем, как обычно. Лайтвуда устраивали его растянутые свитера и потёртые штаны, но в таком же на бал не пойдёшь, так что он всё равно остался дома.
— Вот ты где, парень, — грубый мужской голос заставил Александра вздрогнуть, — да не боись ты так. Я тебя не съём.
— Кто вы? — спросил удивлённый Лайтвуд. Знаете, не каждый день перед тобой стоит мужчина с тростью и в странной одежде: широкие штаны и свободная красная рубаха, подпоясанная черным поясом. А ещё он босой. Как вообще пришёл к дому Лайтвудов?
— Асмодей, — представился мужчина и стукнул по земле своей тростью, — а ты довольно неплох. Теперь понятно, почему мой сын на тебя слюни пускает.
— Что? — удивился Алек.
— У нас мало времени, — Асмодей вытащил из кармана часы, посматривая на них, — если кратко, я умер не так давно, но не могу покинуть мир живых, пока мой сын не сыграет свадьбу. Дурацкие правила для умерших. А я уже, между прочим, мог потягивать виски в раю... — мужчина перебил сам себя. — Мой сын заметил тебя на состязаниях за руку принцессы, ты блондинчику помогал. И за этот месяц он испортил несколько подушек, не буду вдаваться в подробности как именно, — усмехнулся Асмодей, тогда как Алек залился краской.
— И зачем ему я? Может, я не…
— Ты - да, — констатировал факт мужчина, — а теперь стой ровно и не шевелись. Успеешь до полуночи вернуться домой — молодец, нет — и всё это испариться. Знаешь, у духов не так-то много сил, — Асмодей щелкнул мальцами, и на Александре появился прекрасный костюм с серебряными вставками, серебрёный галстук и чёрные лакированные туфли. Ещё один щелчок пальцев, и перед парнем появились три серебристых коня с бордовой гривой, и карета, в которую юноша поспешил уместиться. Не привык он к такой роскоши, можно ему просто одну лошадь?
— Нельзя, кто заявляется на бал верхом на коне? Это признак дурного тона. Другое дело на слоне, — как-то мечтательно вздохнул Асмодей, — езжай уже, хватит тут ностальгию нагонять, — лошади, как по команде, двинулись с места.
Александр в мгновение ока оказался напротив роскошного дворца, а после в огромном зале.
— Алек, ты все-таки пришёл? — удивилась Изабель, сразу же заметив брата. Видимо, слишком просто выловить из толпы высокую фигуру и чёрную макушку, — шикарно выглядишь, — удивилась Изи, — я и не знала, что у тебя такое есть.
— Я тоже, — признался парень. И поспешил ретироваться, желательно к ближайшей стене.
И зачем ему вообще присутствовать на балу, если за сердце принцессы он вести бой не собирается? Да и не любит Алек шумные мероприятия. Не стоило слушать этого подозрительного мужчину! К тому же мертвого и очень странного!
Александр сумел выхватить себе один бокал с шампанским, чтобы хоть как-то занять руки. Краем глаза он заметил, как Джейс пытается добиться расположения принцессы Клариссы, а Изабель добиться внимания короля Магнуса. Ему здесь делать нечего, поэтому Алек с чистой совестью отправиться в парк, всё равно в зале чересчур душно.
Вечерний прохладный воздух успокаивал, а пение сверчков приносило умиротворение, как если бы Лайтвуд любовался сияющей луной из окна своей комнаты, наслаждаясь ночными звуками.
— Потанцуем? — предложил чей-то голос, вырвавший Алека из размышлений.
Лайтвуд обернулся и увидел перед собой обворожительного мужчину в широких штанах, странных туфлях, полурасстёгнутой рубашке золотого цвета и небрежно наброшенной жилетки.
— Неужели откажешь королю в такой маленькой просьбе, красавчик? — поинтересовался Магнус.
— А у меня есть выбор? — спросил Алек, отставляя свой бокал на небольшой выступ каменной статуи. Видимо, он первый в истории человек, решивший перечить самому королю. Пускай и не их королевства, но все же.
— Конечно, сладкий, никто тебе не заставляет со мной танцевать, — улыбнулся Бейн.
— Что же, если ваше королевское высочество не боится того, что я ужасно танцую, то ладно.
— Вот и славненько, — Магнус хлопнул в ладоши, и тут же ухватил Алека правой рукой за талию, а левой за руку, — как тебе зовут, моя прелесть?
— Алек. Алек Лайтвуд.
— Александр — красивое имя. Тебе невероятно подходит, — улыбнулся Король, — как ты относишься, скажем, к пальмам, песку и морю? Тропическим фруктами и занятий любовью на пляже?
— Я? — Александр покрылся красным румянцем, — никогда не был у моря, — всё же нашёл ответ парень. Вот так танцевать с кем-то было принято, слушать музыку издалека и наслаждаться вечерней прохладой, ощущать крепкие руки на своей талии и горячее дыхание на шее.
— Много теряешь, — усмехнулся Бейн, — может, тогда поедешь со мной? — предложил Король.
Вау! Это предложение от самого короля Магнуса Бейна, только вот Алек не хотел никуда ехать, особенно в качестве… кого? Мальчика на одну ночь? Временного развлечения? Они знакомы всего ничего. Любой другой на его месте прыгал бы от счастья.
— Прости… Но нет, — спохватился Александр, пока этот Бейн ещё чего не натворил, — мне пора, — и в подтверждение его слов, часы пробили полночь — прощай роскошный костюм и трое серебристых коней. Здравствуй уборка, готовка, нытьё брата и удобные растянутые свитера да потёртые штаны.
— Постой! Я не это имел ввиду! — принялся оправдываться Магнус, но было поздно, Алек бежал слишком быстро.
Лайтвуд вскочил на серебристую лошадь и умчался в лес, сокращая путь, по пути скинул с себя пиджак. Ну не удобно на лошади скакать галопом, когда твои движения сковывает тесная одежда.
Бейн, разумеется, поспешил за ним следом, но сумел ухватить лишь чёрный пиджак, который спустя секунду превратился в растянутый слегка дырявый свитер.
Клариса вовсю танцевала с Джеймсом, радуясь тому, что мужчина, занявший первой место в состязаниях на мечах, выбыл, поскольку нехорошо врать о своём возрасте. Тем более, ради трона. Тем более, королеве и принцессе.
Изабель мило беседовала с испанским послом, который оказался на редкость разговорчивым, несмотря на вечно недовольную мину.
И только Магнус скучал по своему принцу, потерявшему заношенный свитер.
***
— Слушайте все! — прокричал на всю округу один из придворных, — Принцесса выходит замуж. Возрадуйтесь этому событию! — подле кричащего стояла принцесса Клариса, удерживаемая под руку Джейсом, а рядом с ними, с красными глазами и хмурым лицом, заморский король Бейн.
— Но перед этим значимым событием, — вмешалась принцесса, и всё люди тут же смолкли, — я обязана помочь другу найти его принца. Поэтому если кто-то знает хоть что-то про обладателя этой вещи, милости прошу.
Можно было, конечно, пофамильно и поимённо искать в кучке старых пергаментов и книг перепись населения и выискивать фамилию Лайтвуд, после искать имя. Но это заняло бы целую вечность, Магнус бы умер со скуки.
Люди наперебой принялись кричать, что это их вещь, в попытке завладеть вниманием короля Магнуса. Кто-то выкрикивал, что потерял шарф, другие, что это пояс, кто-то даже ляпнул что это полотенце.
— Бисквитик, это бесполезно, — печально вздохнул Магнус.
— А это случайно не свитер Алека, у него таких вроде много, — разбавил грустную атмосферу Джейс.
— Александра Лайтвуда? — переспросил Бейн, — откуда ты его знаешь? — странно покосился он на блондинчика.
— Ну… он мой брат.
— Что? — изумился Магнус, — вы не похожи. У него прекрасные глаза морского оттенка и волосы цвета воронова крыла.
— Магнус, неужели ты в самом деле влюбился? — поинтересовалась Клэри.
— Да. Но я его обидел, сказав то, чего не следовало. Я правда не хотел, просто он такой красивый, что мне захотелось показать ему всё: бесчисленные острова, моря, разделить с ним сладость фруктов и вместе танцевать под тропическим ливнем.
— Алек не танцует, — разрушил прекрасную фантазию Джейс.
***
— Алек, к тебе гости! — прокричала Мариза на весь дом.
— Кто? — удивился парень, к нему редко захаживали гости.
— Какой-то парень в обшарпанной одежде и со странными глазами. Не местный что-ль?
Магнус про себя выдохнул. Его не узнали без макияжа и в поношенном чёрном свитере.
— Если Джейс снова с кем-то подрался в таверне, я его лично прибью, — пробурчал себе под нос Алек, но всё же спустился вниз к незнакомому мужчине. Магнус же в это время разглядывал маленькую гостиную, она оказалась раза в два меньше, чем его собственные покои в индонезийском королевстве.
— Александр, — обернулся король, как только услышал позади себя шаги.
— Магнус? — удивился парень, — ты…. Это мой свитер?
— Ах, да. Ты в прошлый раз потерял, — а Лайтвуд всё гадал, почему после бала вернулся домой с голым торсом, — я… не хотел как-то тебя обидеть в прошлый раз. Ты мне понравился, ещё когда помогал блондинке завоевать сердце принцессы, но я струсил и не решился подойти, — бровь Алека поднялась вверх, — Да-да, королям тоже страшно получить отказ. Тогда на балу я пытался подойти, но твоя сестра оказалась проворнее и буквально не давала проходу. Я знаю, это не оправдание. Но согласишься ли ты посетить со мной индонезийское королевство, если тебе, конечно, не противно моё общество? — под конец своего монолога Магнус как-то совсем потерял былую искру, с которой пришёл. В этом свитере он выглядел не как король, а как провинившийся котёнок, которого хочется обнять.
— Ты мне не противен. И если всё, что от меня требуется, это посетить твоё королевство — я согласен.
— Пожалуй это не всё. Я надеюсь, что за это маленькое путешествие ты дашь мне шанс, — боже, кому Алек расскажет не поверят: сам король просил у него прощения! Конечно, Алек никому об этом не скажет, ведь милого и смущающегося Магнуса в его свитере позволено видеть лишь Александру Лайтвуду.
