«Мне нужно немного времени».
Это смс подтвердило его самые худшие опасения: похоже, сегодня где-то в течение дня Брайан как-то узнал о Джастине и его куче лжи. Узнал, что его гражданский партнёр был не чем иным, как лжецом и обманщиком, таким же, как Майкл и Дебби. Джастин поднялся с постели и пошаркал в студию. Он направился туда, когда не смог успокоиться после разговора с Сетом. Остаток вечера он провёл там, надеясь, что Брайан вернётся домой и поговорит с ним. Но когда вечером у него завибрировал телефон, обнаружилось, что Брайан хотел совсем иного. Впрочем, он не мог винить своего партнёра. Джастин понятия не имел, как бы отреагировал на подобное, будь он на месте Брайана. И поэтому блондин просто взялся за кисти и начал рисовать то, что отражало его душевное состояние. Джастин подумывал о том, чтобы что-нибудь перекусить, ведь он ничего не ел с самого завтрака с Брайаном. А позже они с Сетом так и не притронулись к обеду, из-за излияния Джастином тому души. В этот раз ему казалось, что его желудок вывернется наизнанку от одной лишь мысли о еде. В конечном итоге он решил продолжить работу над картиной, начатой ранее. Он молился о том, чтобы, когда всё будет сказано и сделано, Брайан нашёл в себе силы простить его. После нескольких часов непрерывной работы его руку свело судорогой. И когда он взглянул на настенные часы, то был удивлён, увидев, что уже без четверти шесть. Быстро вымыв кисти и немного прибрав в студии, он проделал то же самое в их спальне, а затем принял душ. Джастин думал о том, как сильно будет скучать по жизни в этом доме с Брайаном. По воспоминаниям, что оставили след в каждом уголке, по смеху Гаса, заполнивший просторный дом, и по обещаниям, которые они дали друг другу. Всё это исчезнет вместе с любовью, которую Брайан испытывал к нему. Джастин старался не думать о том, что тянет время, надеясь всей душой, что его партнёр вернётся домой и, как и каждое утро, отвезёт его на работу. Но когда часы пробили 6:45, надежда рухнула. И он покинул их дом с тяжёлым сердцем. Сет бросился к нему, как только Джастин вошёл в кофейню. Он глянул через плечо блондина, ожидая увидеть его вездесущего партнёра. Но когда Брайан так и не появился, Сет вопросительно глянул на расстроенное лицо друга, который лишь покачал головой, подтверждая, что Брайана с ним нет. — Что случилось? Джастин пожал плечами и сказал: — Понятия не имею. Его не было дома весь день, а вечером он просто отправил мне смс, что ему нужно немного времени. Без всяких объяснений. Но, думаю, мы оба знаем, что могло произойти вчера, из-за чего он захотел убежать от меня. — Кто-то ему рассказал, — ответил Сет, нахмурившись. — Скорее всего, — печально произнёс Джастин. — Что ты собираешься делать? Джастин снова пожал плечами: — Наверное, мне просто нужно дождаться возвращение Брайан. Или, хотя бы ещё одно СМС от него. Он же расскажет мне, что бы ни решил, правда? — Голос Джастина звучал так, будто ему снова было 17, и Сет не смог удержаться и обнял друга. — Конечно, Джастин. Брайан тебя просто так не бросит. Вы же гражданские партнёры. Боже, надеюсь, до расторжения дело не дойдёт. — Я тоже надеюсь, — печально сказал Джастин. — Слушай, почему бы тебе не пойти домой и не отдохнуть ещё немного? Полагаю, ты вчера даже глаз не сомкнул. — Нет, мне нужно чем-то заняться, Сет. Я не могу целый день провести дома, дожидаясь Брайана, я протопчу дыру в полу. Сет кивнул, не сводя глаз с друга. Казалось, что достаточно порыва ветерка, чтобы сбить Джастина с ног. Джастин продержался пару часов, пока у него не затряслись руки. Тогда Сет настоял на том, что ему действительно нужно поспать. Он почувствовал облегчение, когда Джастин не стал возражать, и вызвал ему такси. Сет беспокоился за обоих, за Брайана и Джастина. Должно быть, они очень страдают, потому что только любимый человек может ранить сильнее всего. Сет боялся даже думать о том, что будет с его друзьями, если они не смогут разрешить свои проблемы.* * *
Брайан потянулся, как пантера, пробуждающаяся ото сна. Дело в том, что, пролежав до утра в постели лофта, Брайан не смог сомкнуть глаз. Мысли его были далеки ото сна, и где-то глубоко внутри он понимал, что его телу не хватает привычного тепла. Тепла, которое каждую ночь излучал лежащий рядышком партнёр. Партнёр. Да, Джастин был его партнёром и, по всей видимости, единственный партнёр за всю его жизнь. Вся ложь и бредни, которыми потчевал его Майкл с тех пор, как он вышел из комы, были не чем иным, как лживым и эгоистичным способом получить то, чего Майкл всегда хотел. Брайан не понимал, как Майкл мог так долго его дурачить, не будучи раскрытым. Неужели его друзья просто стояли в стороне, позволяя дуэту матери и сыну манипулировать им? Он мог понять, почему Дебби поддерживала безумие Майкла, но это не значило, что он просто так это проглотит. И вот ещё чего он никак не мог понять. Почему Джастин просто позволял Майклу и Дебби манипулировать им? Это заставляло его усомниться во всём, что у них было с Джастином. Но если быть честным, в чувствах Джастина к нему не было ничего фальшивого. В этом он был абсолютно уверен. Он почувствовал это. И за те 3 месяца, что они прожили вместе, он мог с лёгкостью сказать, что в Джастине не было ни капли коварства. Блондин был одним из самых искренних людей, которых ему доводилось встречать. Главным вопросом было: что заставило его партнёра скрывать от него такую важную информацию? Брайан жаждал ответа. Он хотел, чтобы Джастин объяснил, почему он счёл нужным утаить их прошлые отношения. Выслушав Бена, он понял, что их прошлые отношения были далеки от идеальных. Он причинил Джастину боль, не дав ему той любви и внимания, которых тот заслуживал. Вместо этого он относился к нему как к секс-игрушке, с которой удобно было трахаться, когда ему заблагорассудится. Джастин был так молод и всё ещё питал фантазии о романтике и отношениях, пикниках и цветах. А Брайан же ничего из этого ему не давал. Пока Джастин в итоге не нашёл их в другом месте, и, судя по всему, изменил ему. Когда Брайан так и не смог признаться Джастину в своих чувствах, и блондин ушёл к другому. Бен рассказал ему, что перед своим отъездом в Тибет, Брайан и Джастин уже, как 2 месяца не были вместе. Примерно через месяц после отъезда Бена, Брайан попал в аварию. Так что, скорее всего, Джастин всё ещё был с тем парнем, когда у Брайана случилась амнезия. В то время Джастин, похоже, дистанцировался от банды. Зажив отдельно от своей семьи с Либерти Авеню. Бен подтвердил, что Джастин уволился из закусочной буквально на следующий день после их разрыва, и до отъезда Бена в Тибет блондина больше не видели на Либерти Авеню. Брайан был уверен, что Джастин никогда не навещал его в больнице. Он бы запомнил такое лицо, даже будучи дезориентированным. Скорее всего, Джастин слышал об аварии, но, насколько Брайан знал, он так и не пришёл. Таким образом, казалось, что во всём, что касалось Джастина, зияла огромная дыра. Брайан уверен, что в этом запутанном клубке не хватает важных ниточек, из-за которых его партнёр повёл себя так, будто они никогда не были знакомы. Но ведь по словам Бена, они были вместе почти 2 года, Джастин жил с ним почти год до их разрыва. Джастин должен был рассказать ему об этом в то утро, когда они встретились в кофейне. На самом деле, Бен прояснил для него некоторые моменты, которые раньше не имели смысла. Например, почему он никогда не испытывал романтических чувств к Майклу, несмотря на все усилия. Кроме того, Бен также заставил его почувствовать себя тем самым самовлюблённым и бессердечным мудаком, каким его всегда считали друзья. Он не мог поверить, как хреново обращался с Джастином раньше. И несмотря на всё это, его партнёр выдержал с Брайаном почти 2 года. Для него это было доказательством того, что Джастин действительно очень сильно его любил. Это осознание стало одной из причин, по которой он не смог вчера встретиться с партнёром лицом к лицу. Брайан был глубоко ранен, узнав об обмане и лжи от дорогих ему людей.* * *
Когда они добрались до квартиры Бена, тот, ведя его на кухню, начал рассказывать о себе. Кухня чем-то напоминала ту, что была в квартире Джастина, но в отличие от неё, у Бена имелся обеденный стол. — Я преподавал в Карнеги-Меллон, прежде чем решил поехать в Тибет и присоединиться к группе, изучающей быт местных жителей. С Майклом я познакомился в его магазине комиксов, когда искал материалы для своих занятий. Он только что открыл магазин, выкупив его у предыдущего владельца. И всё это благодаря тебе, — сказал Бен, наполняя кофейник водой. Он сел напротив Брайана, ожидая, пока кофе приготовится. — Что ты имеешь в виду? — Видишь ли, до меня Майкл встречался с хиропрактиком. Я мало что знаю о том времени, но, кажется, ты столкнул Майкла с обрыва Кинни в день его 30-летия на вечеринке в лофте, которую, кстати, была организована и оплачена тобой. В тот вечер, перед тем как всё прошло к чёрту, ты подарил ему самый первый выпуск «Капитана Астро». — Вы поссорились. Я слышал от Эмметта, что на самом деле это была идея Дебби, чтобы ты выпустил Майкла из своих когтей, дав ему шанс на счастье с кем-то другим. Поэтому он решил уехать с тем парнем в Портленд, когда тот предложил это, — Бен вдруг встревоженно посмотрел на него. — Но перед тем как Майкл сел в самолёт, ты позвонил ему из больницы, куда доставили Джастина из-за какого-то серьёзного инцидента и из-за чего Майкл пропустил свой рейс. Правда, чуть позже он всё равно улетел, хотя и не задержался там надолго. Через какое-то время он расстался с хиропрактиком и вернулся в Питтсбург. — Итак, когда он вернулся, у него не было работы, а мать наседала, чтобы он её нашёл. Тут-то ты и подкинул ему идею, использовать подаренный тобою комикс. Ты продал тот редкий выпуск на eBay за огромную сумму, а Майкл на эти деньги купил магазин. Бен встал, когда кофе перестало бурлить, и налил чёрную жидкость в две чашки. Затем он снова сел, протянув одну Брайану. — Вот тогда-то мы с Майклом и начали встречаться, что, конечно, не обрадовало Дебби. Полагаю, как и тебя с другими членами банды. Брайан нахмурился. Судя по последнему часу общения, Бен был хорошим человеком. Он был профессором колледжа. Так почему же они посчитали, что он не подходит Майклу? — Я догадываюсь, что ты подумал, Брайан. Но Дебби и остальные имели все основания для беспокойства. Видишь ли, у меня ВИЧ. Так что… — Но ты всегда соблюдаешь меры безопасности, верно? Мы не в праве никого судить. Но Дебби, должно быть, сразу же подумала о Вике. Бен понимающе кивнул. — Ясно. Как бы то ни было, мы провстречались больше 5-ти месяцев, прежде чем я решил, что не хочу быть лишь запасным вариантом. Спустя 3 месяца наших отношений вы с Джастином расстались. И в те пару месяцев, что я остался после этого, Майкл вёл себя как свободный человек, как и ты. — Брайан, он был влюблён в тебя. Наверное, я с самого начала это знал, но полагал, что это больше связано с тобой, чем с Майклом. Он никак не мог тебя разлюбить. А я не могу быть тем, кто любит другого, при этом деля со мной постель. — Бен, разве я давал своим поведением ему надежду на то, что между нами что-то может быть? — Брайану очень хотелось узнать мнение Бена по этому поводу. — Думаю, что на первых порах вашей дружбы ты намеренно давал ему крохи, чтобы удержать рядом. Мне кажется, это было скорее из страха потерять привычное, нежели из-за любых других причин. Но это было до Джастина. Потому что, когда мы познакомились, ничего подобного я не заметил, а к этому времени вы с Джастином были вместе уже больше года. Эту информацию я почерпнул из обмена колкостями за столиком в закусочной, а не от тебя лично. Тогда ты не хотел признавать, что был по уши влюблён в Джастина. — Я до сих пор влюблён, — прошептал Брайан. Бен улыбнулся: — Угу, полагаю, что так и есть. Если бы ты попал в аварию в последнюю неделю августа, я бы об этом не узнал, потому что уехал в первую неделю того же месяца. Но знаешь, Майкл пытался связаться со мной через год после моего отъезда. В тот момент я уже был в Таиланде и имел доступ к интернету. Мы обменивались электронными письмами раз в несколько месяцев, но он никогда не упоминал о тебе или твоей аварии. Я вернулся всего месяц назад, немного раньше, чем планировал изначально. Теперь я готовлюсь вернуться к преподавательской деятельности в Карнеги. — Это здорово, Бен. Полагаю, путешествия многое тебе дали, — Брайану действительно нравился этот человек, Майкл был глупцом, упустив его. Не то, чтобы Брайан хотел его для себя. Нет. Его сердце принадлежит только одному мужчине — Джастину. Казалось, что Джастин всегда занимал его сердце с тех пор и по сей день. — Да, так и есть. Кстати, Джастин проявил интерес, узнав о моём путешествии. Он увидел брошюру на столе, пока ждал Майкла в моей квартире. Они создали комикс о супергерое-гее. Майкл написал историю, а Джастин её проиллюстрировал. Ты знаешь о «Гневе»? — Бен подождал реакции Брайана, но тот лишь покачал головой. — Ну, «Гнев» стал хитом. Так вот, Джастин ждал Майкла у меня в квартире, увидел брошюру, расспросил меня о ней, и мы проговорили до тех пор, пока Майкл не пришёл. Потом он каждый раз при встрече заговаривал со мной об этом. Дошло до того, что я бы не удивился, если бы Джастин вдруг сказал, что хочет присоединиться к путешествию. Тогда я ещё колебался, но склонялся ближе к тому, чтобы поехать. Брайан по-прежнему молчал. — По правде говоря, Брайан, мне кажется, что Джастин запутался и даже был немного ранен всем тем, что происходило между вами. Это было уже ближе к концу ваших отношений. Думаю, он устал или уже просто не чаял, что ты полюбишь его так, как он мечтал. — Видишь ли, с тобой было не совсем легко жить и любить. Джастин тогда был так молод. Ему было всего 17, когда он встретил тебя. Ты стал для него первым почти во всём. Я не был свидетелем, но слышал, что вначале Джастин был безмерно счастлив получать хотя бы крохи твоего внимания. Ты держал его в подвешенном состоянии, трахал, когда хотел, но при этом держал его на расстоянии вытянутой руки. — Но парень был достаточно храбр, чтобы совершить каминг-аут перед отцом, который в последствии выгнал его. Говорят, что ты разрешил ему остаться в лофте. Но видимо, ты просто не привык делить с кем-то своё личное пространство. Потому что, когда лофт ограбили, ты без колебаний выгнал его. Если бы не подруга Джастина, я не помню, как её зовут… — Дафна. Бен кивнул: — Да, точно, Дафна. Если бы не она, то кто знает, что бы случилось с Джастином, путешествующим в одиночку, без определённых планов и пункта назначения. Она пришла сообщить тебе, что Джастин уехал в Нью-Йорк, чтобы стать танцором гоу-гоу. Тогда именно Дебби настояла на том, что ты поехал и вызволил Джастина, прежде чем он совершил какую-нибудь глупость. Ты нашёл его и позволил Дебби забрать его к себе, где тот прожил несколько месяцев. — Когда я влился в банду, помню, подумал: как Джастин мог всё это выносить? Я прикинул, что он, должно быть, очень сильно тебя любит, раз согласиться на такие отношения. Понимаешь, вы не были моногамными, и ты трахался с другими у него на глазах на право и налево. Я видел, что ему это совсем не нравилось. Но у него не было другого выбора, если он хотел быть с тобой. — Это были его первые отношения, и он всё ещё был подростком. А в глубине души все подростки мечтают о романтике, цветах и свиданиях. Но тебе это было не нужно. Ты отказывался уступить даже на его день рождения, который, кстати, совпал с моим. Это был единственный день рождения, который я провёл со всеми вами. — Майкл устроил мне вечеринку-сюрприз, а ты подарил Джастину хастлера. Я слышал, как он обсуждал это с Мел и Линдси. И слышал, что они повели его на скрипичный концерт в качестве подарка Джастину. Там он встретил Итана… — Бен запнулся, но Брайан уже уловил суть. Его кровь застыла в жилах. Он не мог поверить, какую жизнь подарил Джастину. — Следующие произошло в то время, когда Джастин с Майклом выпустили свой комикс. Ты собирался устроить для них вечеринку-презентацию в «Вавилоне». Майкл уже рассказал тебе о том, что однажды видел, как Джастин целовался с Итаном где-то на улице. Он был в ярости, хотя я советовал ему не вмешиваться в ваши отношения, но ты знаешь Майкла, он не послушал. Затем на презентации, не знаю, что конкретно произошло, но в одну минуту Джастин был счастлив, а в следующий — расстроен. В мгновение ока «тот парень» подошёл к нему посреди танцпола, и после печального и обречённого взгляда на тебя, Джастин ушёл с ним. — Позже я узнал, что на самом деле произошло. Девушки рассказали, что ты попросил их позвать Джастина к тебе, но когда он нашёл тебя в задней комнате, ты трахал сам себя. Он застал тебя занимающимся сексом с «Гневом», и, возможно, это стало для него последней каплей. Той ночью он ушёл и переехал к тому парню, променяв роскошь твоего жилища на то, что ты всегда называл помойкой. — Тогда Майкл поставил перед собой задачу вернуть тебя к твоему прежнему образу жизни «Без сожалений, без извинений и без повторов». И вы вдвоём покоряли клубы и вечеринки по всему Питтсбургу. Майкл стал проводить с тобой всё свободное время. И когда я упрекнул его за это, он признал, что всегда-всегда будет любить тебя. Что он будет рядом, когда бы тебе нипонадобился. И что ты всегда будешь для него превыше всех… включая меня. Вот тогда-то я и порвал с ним. После этого Бен достал из шкафа коробку из-под обуви и протянул её Брайану. Открыв её, тот увидел, что она доверху наполнена фотографиями. Он медленно просматривал их, и от нескольких снимков у его заслезились глаза. Одна фотография, в частности, побудила его почти броситься к пикапу и поехать домой, к своему сердцу. На ней был Джастин, держащий на руках, по его оценке, шестимесячного спящего Гаса. Фото было сделано на кухне Дебби, и малыш довольно сопел в плечо Джастина, блаженно пуская слюни. Его партнёр бережно держал Гаса и целовал его в макушку. Он вопросительно глянул на Бена, словно прося разрешение забрать себе фотографию. Бен же, прекрасно его поняв, кивнул. Вскоре после этого Брайан ушёл, напоследок пообещав Бену в ближайшем будущем, пропустить с ним по стаканчику. Брайан был слишком расстроен и взбудоражен, чтобы идти домой, поэтому решил просто отправиться в лофт и привести мысли в порядок. Прибыв туда, он довольно долго сидел на диване и рассматривал фотографию. Вдруг ему в голову пришла мысль. Он тут же вскочил и направился к шкафу. Он заметил, что после аварии в лофте не осталось ни одной фотографии их с Джастином. Возможно, потому, что он не был поклонником демонстрации подобных вещей. Или потому что Майкл, если, конечно, такие фото существовали, их спрятал. Если у Бена была шкатулка воспоминаний, то и у него могла быть такая, верно? И вот, он перевернул свой шкаф верх дном в надежде найти что-то похожее на коробку, но ни в глубине, ни даже на верхних полках ничего не было спрятано. Разочарованно плюхнувшись на кровать, Брайан напряг мозг. Если бы ему нужно было спрятать нечто важное от посторонних глаз, куда бы он это положил? — Думай, думай, думай! — скандировал он в пустоту. — Если бы у меня был такой любопытный друг, как Майкл, который мог заявиться в лофт в любое время дня и ночи, я бы спрятал коробку в надёжном месте, о котором никто бы не догадался. В тайном месте. Так, он пошарил во всех уголках лофта, где, по его мнению, мог быть тайник. Он заглянул под раковину и даже проверил стену за плоским телевизором, но ничего не нашёл. Заметив, что на улице уже стемнело, он потопал в спальню и глянул на часы — было уже 19:00. Затем его взгляд упал на кровать-подиум, и он неотрывно смотрел на неё какое-то время. Что-то не давало ему покоя, свербело на задворках сознания. Он чувствовал, что был близок к находке. Он присел на корточки перед кроватью и провёл рукой по гладкой деревянной раме, ощупывая поверхность кровати на предмет потайного отсека. Но, к сожалению, так ничего и не нашёл. Тогда он спустился на кухню и достал из холодильника бутылку воды. Уже отвинчивая крышку, его взгляд упал на лестницу, ведущую в спальню. Он осушил половину бутылки, прежде чем медленно подойти к лестнице и присесть на корточки у её подножья. Затем инстинктивно, словно он знал это с самого начала, потянул за края нижней ступеньки, и она без усилий выдвинулась вперёд. И вот оно — его тайник. Он нашёл его, а вместе с ним и свою шкатулку воспоминаний. Взяв её с собой на кровать, Брайан дрожащими руками поднял крышку. Внутри он обнаружил несколько вещей. В отличие от коробки Бена, которая была заполнена только фотографиями, в его находились самые разнообразные предметы. Сначала он развернул свёрнутую в трубочку лист бумагу. Это был набросок его самого, спящего в постели со вставшим членом. Подпись внизу гласила: Дж.Тейлор 2000г. Брайан замер, любуясь рисунком. Ему казалось, словно он подглядывал за собой спящим. Набросок передавал его умиротворённость и расслабленность. Губы были слегка изогнуты в улыбке, будто он всё ещё ощущал умопомрачительный оргазм, подаренный ему Джастином. После нескольких минут созерцания Брайан отложил набросок в сторону и взял следующую вещь. Это был кашемировый шарф с красновато-коричневыми пятнами на белом фоне, который на ощупь был довольно жёстким. Присмотревшись, он понял, что это на самом деле пятна — это кровь. Он выронил предмет, словно обжёгшись, из-за чего тот упал обратно в коробку. Помнится, Бен ранее упоминал о том, что Джастин попал в больницу из-за серьёзного инцидента. Брайан должен был расспросить подробнее, но в тот момент он был слишком взволнован и не мог ни на чём сосредоточиться. Он поднял шарф и положил рядом с наброском. Следующим предметом в коробке был мяч антистресс. Брайан взял его в ладонь и сжал. Подержав его немного, он отложил его в сторону. Затем он наткнулся на конверт, адресованный Джастину от ПИФА. Открыв его, Брайан обнаружил, что это было письмо о зачислении в колледж. К письму были прикреплены другие бумаги, и Брайан был поражён, увидев квитанцию об оплате нескольких семестров в упомянутом художественном колледже. В графе «Плательщик» его имя было указано жирным шрифтом. По словам Бена, Джастина выгнал отец. Его партнёр однажды рассказывал ему, что его отец перевёз его мать и сестру в Сиракузы, кажется. Тогда почему Джастин учился в местном общественном колледже, а не в ПИФА? Ах, конечно, дело в деньгах. Брайан оплачивал его обучение вплоть до аварии, после которой напрочь всё забыл. Итак, всё это сводится к главному вопросу: «Почему Джастин не навестил его в больнице и не рассказал о них?». Согласно последней квитанции, оплата была произведена всего за 2 месяца до несчастного случая, и он точно знал, что к тому времени они уже не были вместе. Отложив бумаги в сторону, он достал из коробки пару фотографий. На первой они вместе в какой-то галерее. Рука Брайана собственнически лежала на груди Джастина, сам он прикусил мочку его уха. Джастин счастливо улыбался, и Брайан почувствовал, как в груди разгорелось желание вновь обнять своего партнёра. На второй фотографии был изображён Джастин, спящий на их кровати с Гасом, лежащим на его груди. Фото выглядело сюрреалистичным, словно олицетворением рая на земле. Глядя на неё, Брайан почувствовал, как его сердце заколотилось в груди. Он был растроган, глядя на двух самых дорогих ему людей, мирно спящих в объятиях друг друга. Вытерев глаза, он положил фотографии на кровать к остальным, а затем взял последний предмет из коробки. Это были два билета на Гавайи, на его и Джастина имена. Но сильнее всего его смутила дата вылета — через два дня после аварии. Зачем они собирались на Гавайи, если тогда даже не были вместе? Невозможно, чтобы они снова сошлись. В противном случае рядом с ним, когда он очнулся от комы, должен был быть Джастин, а не Майкл, разыгрывающий роль убитой горем жены у постели больного мужа. Так что нет, он на 100% уверен, что тогда Джастин всё ещё был с тем, другим парнем. У Брайана разболелась голова. Это было слишком много для одного дня. И, несмотря на гнев и боль, которые он испытывал к Джастину, он всё ещё скучал по своему партнёру. По своему сердцу. По человеку, которого он считал своим мужем. Он знал, что Джастин, должно быть, сходит с ума от беспокойства. Но, как бы сильно Брайан ни хотел вернуться домой к нему, он просто не мог. В его голове, словно заезженная пластинка, крутился один и тот же вопрос: «Как мог Джастин так поступить со мной?». Ему нужно было всё обдумать, осмыслить лавину обрушившейся на него за день информации. И как повлияет узнанная правда на его и без того рушащиеся отношения с теми, кого он считал семьёй? Как это повлияет на их будущее с партнёром? Его охватил страх, смешанный с гневом. Он просто хотел, чтобы всё это исчезло, чтобы можно было продолжить жить с Джастином с того, на чём они остановились. Но Джастин ещё не высказался, и Брайан, признаться, боялся того, что ему ещё предстояло услышать. Взглянув на часы, он увидел, что уже половина девятого. Тогда он решил отправить Джастину смс, попросив немного времени. Он знал, что Джастин, скорее всего, всю ночь будет переживать из-за этого, как и сам Брайан. Но ему нужно было побыть одному и подумать. Джастин поймёт. Расстроится, конечно, но всё же уважит желание Брайана. Именно за это, среди прочего, он и любил Джастина: тот знал, когда нужно настоять, а когда отступить. Джастин, должно быть, догадался, что происходит. Его партнёр был достаточно чутким и интуитивным, чтобы сразу заподозрить, что Брайан каким-то образом выяснил правду. Он собрал всё вещи и положил их обратно в коробку, которую поставил рядом с собой на кровать. Затем просто лёг поверх покрывала и уставился в потолок. Теперь всё, что касалось нервозности Джастина, особенно в последние несколько недель, обрело для него смысл. Внезапный срыв в закусочной после смерти Вика и нехарактерное молчание, из-за которого Брайан и понял, что что-то тревожит его партнёра. Джастина, должно быть, распирало от желания рассказать ему обо всём. Чувство вины за утаивание чего-то столь важного, должно быть, съедало его партнёра. Теперь он понимал, почему Джастин настаивал на включении определённого пункта в их Аффидевит и почему он всегда подчёркивал, что разорвать их отношения может только Брайан. — Почему ты просто не сказал мне правду, Джастин? — прошептал он в потолок. — Почему ты причиняешь мне такую боль? Теперь было совершенно очевидно, что что-то заставило его утаить правду от Брайана о них. Что-то, что, как догадывался Брайан, окажет наибольшее влияние на всё, что уже произошло в тот день. И от этого осознание у него всё скрутило внутри — Брайан боялся узнать, а Джастин боялся рассказать.* * *
Целую ночь он беспокойно ворочался с боку на бок, не находя покоя, и не успел опомниться, как стукнуло 6:30. От осознания того, что Джастин впервые с тех пор, как они начали встречаться, отправиться на работу один, у Брайана сжалось сердце, и он стиснул рубашку на груди в попытке унять боль. Это желание побыть одному, насколько он мог судить, не принесло ему ничего хорошего. Наоборот, оно обернулось для него лишь сильной болью в груди и бессонной ночью. Вместо того, чтобы заниматься самоедством, Брайан поднялся и поплёлся душ. Он решил отправиться в офис и хотя бы там побыть продуктивным. О дальнейших действиях, можно подумать позже, а сейчас ему нужно было выбрать, в каком из костюмов, оставшихся в лофте, ему пойти сегодня на работу. Слава богу, что он оставил здесь хотя бы парочку.* * *
Через 15 минут после того, как Брайан сел за рабочий стол, вошла Синтия со стаканчиком кофе из Старбакса в руке. У Брайана чуть сердце не выпрыгнуло из груди при мысли, кто принёс ему кофе. Синтия знала, что уже несколько месяцев Брайан по утрам не пьёт кофе. Так что… — Брайан… — начала она было говорить, но остановилась, заметив, что её босс выжидающе смотрит на открытую дверь. — Брайан? — Что? — спросил он, переведя взгляд обратно на Синтию. — Ты кого-то ждёшь? — она спросила, оглядываясь через плечо. — А? Э-э… Кто принёс кофе? — Ну, ты пришёл раньше обычного, выглядя лишённым сна и кофеина, поэтому… я купила его для тебя. На самом деле, это стажёр принёс, но… ты понимаешь. — Она смущённо улыбнулась. Брайан почувствовал лёгкое разочарование, но всё же улыбнулся своей помощнице и поблагодарил её за заботу. Синтия кивнула и посмотрела на него так, будто собиралась что-то спросить. — Если что-то хочешь спросить, спрашивай, — подтолкнул её Брайан. — Не пойми меня неправильно, но… ты в порядке? Выглядишь так, будто уже давно не спал и не ел… Ты же ел и спал, правда? Брайан задумчиво глянул на неё и покачал головой. — Нет. В последний раз я спал прошлой ночью с моим партнёром и ел следующим утром с ним же. Синтия подняла идеально выщипанную бровь, но предпочла промолчать. Брайан встал, подошёл к двери и закрыл её. — Присядь, Син, — вежливо попросил он. На что его помощница молча повиновалась. — У меня есть к тебе несколько вопросов, — начал Брайан, усаживаясь в кресло. — Какие? — Эм, о моём… бывшем. И ты можешь называть его по имени. Я не против, — Брайан не сводил с неё глаз и заметил, как эти простые слова озадачили её. — Ладно… что ты хочешь узнать о Джастине? Что ж, это всё подтвердило. Не то, чтобы он не поверил Бену, но неплохо было иметь подтверждение от другого беспристрастного источника. Он прокашлялся и спросил: — Просто расскажи всё, что знаешь. Когда ты в первый раз услышала о нём от меня? Синтия выглядела всё более смущённой. Но она была мудрой женщиной, поэтому просто рассказала Брайану всё, что могла вспомнить о Джастине. — Впервые я услышала его имя, когда к тебе пришла элегантная женщина со спортивной сумкой. Позже я слышала, как ты сердито бормотал про какого-то пиздёныша и о его придурке отце. Я спросила: «Что за проблемы у тебя с той женщиной?», ты ответил лишь: «Джастин Тейлор». — Это была его мать? — спросил Брайан. — По-моему, да. Кажется, Джастина выгнали из дома, и он остановился у тебя. Много чего происходило, Брайан, и большая часть из этого была не очень хорошей: ты изо всех сил сопротивлялся, чтобы не ввязываться с ним в отношения, но в итоге, видимо, сдался и пустил всё на самотёк. Но это не значит, что ты перестал заводить случайные связи, пить — нет, босс. Ты всё по-прежнему трахался с клиентами здесь и за пределами Питтсбурга. Короче говоря, ты оставался собой, но теперь каждый вечер дома тебя ждал 17-летний подросток. — В отличие от Майкла и Линдси, Джастин почти никогда не звонил сюда. Он понимал значение слов «срочно» и «экстренно». А когда мы разговаривали, он был неизменно вежлив и дружелюбен. Со временем он стал тем, о ком ты постоянно упоминал то тут, то там. Вроде: «О, от этой еды у Джастина слюнки потекут!» или «Достань мне такое же приложение, оно бы пригодилось Джастину для занятий в колледже». Или «Джастин знает 20 разных оттенков красного, почему эти идиоты из художественного отдела ни хрена ни на что не способны?». — Знаешь, я видела, что как ты изменился. Это было неявно, но всё же заметно — ты любил его, Брайан. Ты бы скорее покончил с собой, чем признаться в этом. Особенно Джастину. Но мы-то знаем, ну, по крайней мере я, что ты любил его. — Синтия, ты не знаешь, говорил ли я когда-нибудь Джастину, что люблю его? — Это убивало Брайана, складывать кусочки пазла его отношений с Джастином было невероятно больно. — Точно не знаю, но это маловероятно, Брайан. Ты ведь даже не признавал, что вы состоите в отношениях. Знаешь, мне кажется, в это и была одна из твоих проблем: ты был этаким жеребцом, который трахался, с кем хотел и когда хотел. Ты делал всё, что вздумается, а если кому-то что-то не нравилось, ты говорил «нахуй их». Брайан сделал глоток тёплого кофе. И затем спросил: — Ты случайно не знаешь, за сколько времени до аварии мы расстались? Синтия нахмурилась и ответила: — Ты не особо распространялся о своей личной жизни, но теперь, когда ты об этом упомянул, мне кажется, что вы с Джастином расстались за несколько месяцев до аварии. Брайан пристально смотрел на неё, не пропуская ни единого слова. — Я уже говорила тебе, что ты то тут, то там постоянно упоминал имя Джастина, верно? — Она не стала дожидаться ответа от Брайана. — За несколько месяцев до аварии, примерно за три, я заметила, что ты стал более раздражительным, чем обычно, и работал до изнеможения — по 80 часов в неделю. Я давно не получала от Джастина звонков, хотя он и так редко звонил, но вот ты… Ты не упоминал его имени несколько месяцев. — Потом однажды я спросила у тебя, как там Джастин. Ты так на меня наорал, словно я спросила, не ты ли убил Папу Римского. Сказал мне отвалить и заниматься своими делами. Добавил, что твоя личная жизнь — не должна меня интересовать. Ты кричал и чуть голову мне не оторвал. Потребовал больше никогда не задавать вопросов о твоей жизни и подчеркнул, что мне вообще не следует лезть в чужие дела. Брайан ошеломлённо уставился на Синтию. Он и вправду был законченным мудаком. — Брайан, ты в порядке? Ты что-то вспомнил? — обеспокоенно спросила Синтия. Брайан покачал головой: — Нет, ничего. — Тогда почему ты спрашиваешь о Джастине? Он пожал плечами и снова отхлебнул кофе, который к этому времени уже остыл. — У меня была только версия Майкла. И мне хотелось услышать твою. — Понятно. Надеюсь, у тебя с твоим новым бойфрендом всё хорошо, — Синтия улыбнулась. — Мы стараемся и… Я стараюсь быть лучшим партнёром. На долю секунды лицо Синтии омрачилось грустью. Но потом она кивнула ему и сказала: — Ты замечательный человек, Брайан. Твоему партнёру очень повезло с тобой. — Это мне повезло. Ты поймёшь, когда встретишься с ним. — Потому что, несмотря на все проблемы в данный момент между ними, на всю боль, которую он испытывал, если бы ему предоставили возможность начать всё заново, он бы всё равно выбрал Джастина «своим сердцем». Он его очень сильно любил. И хотя ложь Джастина причинила ему боль, это не означало, что он просто забудет всё хорошее, что его партнёр сделал для него и его сына. Он не говорил, что поступок Джастина был приемлем или что он просто забудет об этом. Честно говоря, это ранило его глубже, чем выходки Новотны. И всё из-за сильной любви к Джастину. Он не мог понять, как тот мог скрывать от него что-то столь важное. Синтия кивнула и встала со стула. — Ну что ж, пожалуй, мне пора возвращаться к работе. Брайан улыбнулся и искренне сказал: — Спасибо, Син. Синтия вышла из его кабинета, оставив его работать. День выдался насыщенным: встречи, совещание и контроль за ходом кампании ко Дню святого Валентина. У Брайана едва нашлось время перекусить, но ему это даже нравилось. По крайней мере, некогда было предаваться размышлениям о своей жизни. Правда, в 4 часа дня, когда он только что вернулся с последней встречи, Синтия сообщила ему, что Линдси на линии. Он сел за стол и поднял трубку: — Привет, Линдси. — Привет, Брай, как дела? — Всё хорошо. Как Гас? — Он в порядке. Эм, я звоню, чтобы напомнить тебе об ужине сегодня вечером. В 18:00. Это немного рано, но я хочу, чтобы Гас поужинал вместе с нами. Брайан закрыл глаза и помассировал висок. Он не собирался представлять Джастина кому-либо, пока они не уладят свои проблемы. — Какие-то проблемы, Брайан? — спросила она снисходительным тоном, словно ожидая, что он вот-вот всё отменит. Линдси, похоже, играет с ним. Что ж, посмотрим, к чему это приведёт. — Нет, никаких. Увидимся в шесть, — Брайан повесил трубку, не дожидаясь ответа. Истинные лица его друзей открывались одно за другим. Он не знал, что задумала Линдси на этот вечер, но обязательно позаботиться, чтобы она поняла, с кем связалась. Вернувшись в лофт, он принял душ и снова заглянул в шкаф, надеясь найти другой вариант одежды. Без четверти шесть он уже был в пути к дому Мел и Линдси. Ещё не успев припарковаться, Брайан понял, что Линдси позвала на ужин и остальных членов банды. Если судить по машине Теда, припаркованной рядом с седаном Мелани. Ну, что ж, события набирают оборот, и Линдси, по всей видимости, решила, что мяч на её стороне поля. Он постучал, и дверь открыла Мелани. Она заглянула ему через его плечо в поисках кого-то, но там никого не было. Брайан проигнорировал её и направился в гостиную, ожидая увидеть там остальных. И вот они, с любопытными выражениями лиц, жаждущие сплетен и развлечений. Если бы он не был так зол, то наверняка бы расхохотался. Этим людям стоило озаботиться собственными жизнями. — Брайан! Ну и где же твой таинственный бойфренд? — спросила Линдси с дивана, на котором она восседала вместе с Дебби и Тедом. — Он занят. Так что я пришёл один, — ответил он, подняв бровь. Майкл фыркнул из кресла. Брайан посмотрел на него, сузив глаза до щёлочек, пока Майкл не отвёл взгляд от вспышки гнева в них. — Брайан, я разочарована тем, что ты не придерживаешься наших договорённостей. Это неэтично, — отсчитала его Линдси надменным тоном. — Ты хоть понимаешь, как это неэтично с твоей стороны сказать мне, что на ужине будем только я, да вы с Мелани, а потом позвать всех остальных? Я хочу, чтобы ты знала: я не люблю, когда мне лгут, — он произнёс это, глядя на Линдси, обвиняющим взглядом. А затем перевёл его на Майкла, который заёрзал на своём месте. И на Дебби, которая быстро отвела глаза, на мгновение встретившись с его взглядом. — Линдс, о чём это он? — спросила Мелани из дверного проёма. Линдси проигнорировала её. — Это твои же друзья, — сказала она, — так почему бы не пригласить и их? Мы все хотим познакомиться с твоим таинственным бойфрендом. Но, конечно, никакого бойфренда нет, не так ли? Я с самого начала это знала, и теперь, когда всё в сборе, самое время это признать. Не понимаю, зачем тебе понадобилось притворяться, что у тебя есть бойфренд. Но теперь ты не можешь утверждать, что он действительно существует. И нет, мы не верим твоей отговорки, что «он занят». — А мне плевать, верите вы мне или нет. Я не могу контролировать ваши мысли, думайте что хотите. Мне всё равно, — сказал Брайан, глядя ей прямо в глаза. — Эй, давайте мы немного остынем и сядем поужинать? — вмешалась Дебби. И поднялась, когда Линдси кивнула в ответ. Дебби с Эмметтом направилась на кухню, а Мелани заняла освободившиеся ею место на диване. — Где Гас? — спросил Брайан, оглядываясь вокруг. — Он в своей комнате, Брайан. Недавно играл с паровозиком, — ответила Мелани, махнув головой в сторону лестницы. Брайан развернулся и пошёл в комнату Гаса. Он слышал, как Мелани расспрашивала Линдси, действительно ли та сказала Брайану, что на ужине будут только они трое. Когда он достиг верхней ступеньки лестницы, ответа уже не услышал. Брайан подумать не мог, что Линдси попытается так его унизить перед всеми. Он не понимал, зачем она это делает и чего хочет добиться, «разоблачив» его перед всей бандой. Происходящие Брайана больше огорчало, чем злило. Он уже не выносил Майкла и Дебби, а теперь ещё и Линдси захотела присоединиться к их клубу. Похоже, этим вечером он потеряет ещё больше друзей. Когда ужин был готов, Брайан спустился с Гасом вниз и усадил того рядышком. Еда выглядела аппетитно, но Брайан не был особо голоден. Он перекусил сэндвичем, который Синтия дала ему в обед. Зато он с удовольствием помог Гасу доесть его порцию. Брайан сделал то же, что и Джастин, когда Гас был с ними: выдумал забавную историю, превращая трапезу в увлекательное занятие. Брайан не мог не отделаться от мысли, что должен сейчас сидеть за собственным обеденным столом с мужчиной, который, как он был уверен, ждал его со вчерашнего дня. — Так, ещё одну, сынок! Капитана-лапшу мы больше никогда не увидим, потому что Супер Гас собирается его съесть… ам-ам… Вот и всё! — улыбаясь, Брайан вытер соус маринада с лица сына. Гас доел свою порцию и поднял руки, демонстрируя несуществующие мускулы. — Я папочкин супер Гас! — воскликнул Гас, взволнованным голосом. — Да, ты мой супер Гас, — согласился Брайан, протягивая сыну его чашку-непроливайку. — А ещё я супер Гас папиного сердца, так он говорит мне каждый раз! — широко улыбаясь, сказал Гас. Брайан услышал шёпот за столом. Но проигнорировал его, вместо этого помог Гасу слезть с высокого стульчика, которым тот всё ещё пользовался. — Можно мне теперь пойти поиграть, папочка? — невинно спросил он. Брайан кивнул и сказал: — Только не бегай, хорошо? — Хорошо, — и затем Гас потопал прочь. Брайан откинулся на спинку стула и попытался доесть то, что осталось на его тарелке. — Вау, Брайан, я и не думала, что ты на такое способен. Как тебе это только в голову пришло? Я никогда не видела, чтобы Гас съедал всё подчистую на своей тарелке, — сказала Мелани с другой конца стола. — Это не я придумал. Это была идея папиного сердца. Вы бы видели Гаса с ним, это настоящие представление, — сказал он невозмутимо. Внезапно столовые приборы Майкла со звоном упали на тарелку. Громкий лязг привлёк внимание всех присутствующих. Все увидели, с каким оскорблённым взглядом тот посмотрел на Брайана. — Майкл, ешь, — сказала Дебби, отвлекая его от сверления взглядом Брайана. — Да, Майкл, почему бы тебе доесть? Уверен, твой бывший бойфренд будет рад узнать, что ведёшь себя, как хороший мальчик, — невинно произнёс Брайан, хотя его взгляд прожигал кожу Майкла. Майкл вдруг подавился собственной слюной и заёрзал на стуле. — А причём здесь Бен, если Майкл… — начал было Эмметт, но его грубо перебил разъярённый и встревоженный Майкл. — Заткнись, нахуй, Эмметт! — рявкнул он, впившись взглядов в разинувшего от изумления рот Эмметта. — Да что, мать твою, с тобой не так?! — ответил Эмметт, бросив на него не менее грозный взгляд. — Заткнись, нахуй! — заорал Майкл. Он раскраснелся, словно у него была лихорадка. — Ты суёшь свой нос, куда не просят! Эмметт был совершенно ошеломлён и оскорблён. Он встал из-за стола, швырнул салфетку на тарелку и бросил: — Мне нужен свежий воздух. Прошу меня простить. — Но на улице мороз, Эм… — обеспокоенно сказал Тед. — Лучше уж получить обморожение, чем быть укушенным ледяным человеком. — Эмметт бросил взгляд на Майкла, который сердито насупился в ответ. Затем он схватил куртку и прошмыгнул через заднюю дверь на крыльцо. Атмосфера за столом стала настолько напряжённой и густой, что её можно было резать ножом. Но тут Линдси перестала есть и грациозно вытерла рот салфеткой. — По правде говоря, Брайан, мне совсем не по душе, что Гас контактирует с незнакомым нам человеком, — произнесла Линдси. Мелани удивлённо глянула на жену, а затем на Брайана. Тот ничуть не удивился этому. Конечно, раз Линдси не добилась своего, значит, будет капризничать. — Сожалею, Линдси, но я не собираюсь им запрещать видеться. И пока мой сын этого хочет, я не стану этому препятствовать, — твёрдо сказал Брайан. — Если ты не станешь, тогда я стану, — произнесла она, сохраняя спокойствие. — Линдс, како… — начала Мелани, но Линдси грубо её перебила. — Мел, ты же раньше была против. Помнишь? Именно ты сказала Брайану, что тебе не комфортно оставлять сына с незнакомцем, — обратилась к ней Линдси. — Конечно, помню. Ты ещё тогда сказала, что нам просто нужно познакомиться с этим парнем. И что нет ничего страшного, если Гас будет бывать с ними, — напомнила Мелани, нахмурившись. — Она позволила тебе так думать, потому что считала, что я лгу. Теперь же, когда Линдси допускает, что это может быть правдой, она меняет мелодию, — Брайан посмотрел на Линдси. — Я всё правильно понял, Питерсон? Линдси стиснула челюсти, но не потеряла самообладания. Надо отдать ей должное, она была крепким орешком. А вот Мелани выглядела так, будто вот-вот взорвётся. — Линдс, мне абсолютно не нравится то, что я здесь слышу, — произнесла она, переводя взгляд на жену. — Мы обсудим это позже, Мел. Но я хочу, чтобы Брайан чётко уяснил: Гас не останется с ним, пока мы не познакомимся с его бойфрендом и не одобрим его. — Ты не имеешь права так поступать, Линдси! Предположим, ты познакомишься с ним, и что дальше? Скажешь, что он недостаточно хорош для Гаса? Так ведь? Ты просто будешь всё тянуть и тянуть резину. Но ведь ты уже всё решила, не так ли? Так вот, что я тебе скажу: я не позволю тебе так поступать с Гасом и моим партнёром. Они не должны страдать из-за того, что ты оказалась чокнутой матерью моего сына. — Как ты смеешь называть меня чокну… — Линдс, остановись, дорогая. Давайте закончим есть, а потом, когда вы оба успокоитесь, сможете продолжить, — мягко сказала Дебби. Жаль только, что она тоже ему лгала, не говоря уже о шантаже и других вещах. — Но Линдс права. Гас не должен находиться в обществе тех, кого мы совсем не знаем, — вставил свои пять копеек Майкл, будто Брайан горел желанием услышать его мнение. — Правда? А окружать моего сына лживым куском дерьма вроде тебя — это нормально? — рявкнул Брайан, сверля Майкла гневным взглядом. Он услышал, как Дебби громко ахнула. Брайан кипел от гнева. Он пытался держать себя в руках с того самого момента, как вошёл в дом и увидел Майкла и Дебби, с невинным видом сидящих в гостиной. Брайан не хотел поддаваться гневу, особенно в пределах слышимости сына. Но невозможно было сдержаться, когда Майкл вёл себя так, будто ему действительно небезразлично благополучие Гаса, а не только свои коварные замыслы. От этого у Брайана в жилах закипала кровь. — Что… — Тед в замешательстве обвёл взглядом сидящих за столом. — Должно быть, здорово видеть, как наши дети вырастают такими порочными, верно, Дебби? Они по-прежнему имеют нашу поддержку и дальше быть жестокими и манипуляторными ублюдками. Вот что ты называешь истинной «материнской любовью», — Дебби собиралась что-то ответить, но передумала и закрыла рот. После этого у Брайана пропал аппетит. И он встал из-за стола. — Я тоже пойду проветрюсь. Лучше уж общество снеговика, чем фригидных сучек. Прошу меня простить. К счастью, его куртка висела на спинке стула. Брайан быстро накинул её на себя и вышел тем же путём, что и Эмметт немного ранее. — Я сказала нет, Линдси! — это были последние слова, которые он услышал от Мелани, прежде чем закрыл дверь. Линдси, должно быть, кипела от ярости, ведь её в течение нескольких минут назвали чокнутой и фригидной сукой. Брайан оглядел крыльцо, но Эмметта там не оказалось. Вероятно, тот отошёл к машине Теда или отправился домой пешком. Он не был уверен. На улице стояла морозная погода. Эмметт — взрослый и ответственный человек. Брайан знал, что тот может сам о себе позаботиться. В конце концов, тот не дурак. Он стоял на крыльце, облокотившись спиной на деревянные перила. В такие моменты он был благодарен за то, что построил новую жизнь вдали от старых друзей. Жизнь, которую он разделил с Джастином. С человеком, ради которого стоило возвращаться домой. Если отбросить в сторону их текущие проблемы. Джастин всегда был тем, кто действительно его любил и понимал, с кем он хотел бы провести остаток своей жизни. И если бы всё зависело от него, он был бы с Джастином до последнего вздоха. Несмотря на всё происходящее, Брайан искренне верил, что они смогут преодолеть это. Да, ему было больно. Настолько больно, что при мысли о том, что его партнёр скрыл от него нечто столь важное, на глаза наворачивались слёзы. Но Брайан также знал, что у Джастина были свои причины поступить так. В глубине души он верил, что Джастин сделал это не из корыстных соображений и не из желания воспользоваться его неспособностью вспомнить приличный кусок своей жизни. Однако его огорчало то, что его партнёр не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы поделиться всем. И, вероятно, сомневался, что Брайан любит его достаточно, чтобы выслушать и понять. Видимо, Джастин думал о прежнем Брайане, с которым было невозможно общаться и который не хотел этого. Брайан пообещал Джастину, что они будут бороться друг за друга. И какие бы секреты ни хранил его партнёр, Брайан выслушает его с открытым разумом и сердцем. Постарается понять и принять. Он не станет делать никаких поспешных выводов, пока не услышит точку зрения Джастина. Безусловно, это могло стать серьёзным испытанием для их отношений. Но Джастин стоил того, чтобы попытаться залатать эту трещину между ними. Возможно, потребуется время, чтобы всё наладилось, но ничто не могло перечеркнуть его любовь к своему партнёру, мужу и сердцу. Амнезия уже пыталась разлучить их, но безуспешно. Они всё равно нашли путь друг к другу. Итак, возможно, Джастин в прошлом и совершил что-то ужасное, вроде измены. Однако это не помешает Брайану простить «своё сердце» и продолжать любить его. Его глаза затуманились. Мысли о Джастине вызвали волну тоски. Он так сильно скучал по партнёру, ему нестерпимо хотелось его обнять, поцеловать и просто быть рядом. Должно быть, Джастин тоже ужасно терзается. С тех пор, как они начали встречаться, они никогда не разлучались так надолго. Брайана тянуло домой, к тому, кто владеет его сердцем. Брайан достал телефон из кармана и принялся печатать смс Джастину. Он чувствовал себя паршиво, из-за того, что так сильно встревожил партнёра. Он знал, что Джастин уже был на волосок от срыва. Блядь! Тот, наверное, думает, что Брайан хочет уйти от него. Боже, нет, только не это! Пальцы лихорадочно застучали по клавиатуре, набирая смс:«Я еду домой, mo chroí. Мне так жаль, что заставил тебя волноваться. Я возвращаюсь. Я всегда буду возвращаться к тебе. Я так сильно люблю тебя».
Брайан уставился в экран телефон, пытаясь собраться с мыслями. Спустя несколько минут он ощутил вибрацию и, прочитав смс, у Брайана чуть сердце не остановилось. Что он сделал со своим партнёром? Смс гласило:«Слава богу, ты возвращаешься домой. Я так боялся, что ты больше не захочешь меня видеть. Прости меня за всё. Надеюсь, ты дашь мне шанс всё объяснить. И какое бы решения ты в итоге ни принял, я обещаю его уважать. Знай, что я всегда буду ждать тебя, Брайан. Я так сильно люблю тебя. Ты — моя жизнь».
Брайан поцеловал телефон так, словно это был лоб Джастина. Именно в таком виде его и застал Эмметт. Он заворожённо уставился на происходящее перед ним. Он откашлялся, предупреждая о своём присутствии, чтобы не напугать Брайана, который выглядел в этот момент крайне эмоциональным. — Брайан… — нерешительно позвал он. Брайан смущённо склонил голову набок. Эмметт предположил, что тому неловко за то, что его застали за таким интимным моментом с телефоном. — Всё в порядке, Брайан. Твой секрет в безопасности со мной. Извини, что помешал, — Эмметт стоял в нескольких футах от него. — Ничего страшного. Я просто писал своему партнёру, — вздохнул Брайан. — Я хочу домой. — Угу, нам всем пора бы уже собираться. И Брайан, прости, что так вышло… Мы не знали, что ужин был запланирован только для тебя и девочек. Линдси пригласила нас, сказав, что ты собираешься привести своего бойфренда. Хотя, думаю, она тебе не поверила. Скорее всего, она ожидала, что ты придёшь один. Так и случилось. — Ну да. Просто… честно говоря, я не хочу сейчас знакомить его со всеми вами. Ничего личного, Эмметт, просто сейчас не подходящие время. Я не хочу подвергать его тому безумию, царящему в доме. Поверь, его появление вызовет не самую радостную реакцию. Эмметт кивнул. — Понятно. Майкл бы взорвался. Что, чёрт возьми, с ним происходит? Знаешь, я думаю, это из-за того, что вчера я отказал ему, когда он попросил меня позвонить тебе. Я сказал ему, что не верю в его «случайную» передозировку. И что не буду участвовать в его больных играх с тобой. — Полагаю, он не был в восторге? — спросил Брайан, чувствуя, как ему становится легче от простого разговора с другом. — Ха! — фыркнул Эмметт. — Вообще-то, я так рад, что ты, наконец, нашёл кого-то. Знаешь, я думал, ты останешься с… эм, прости… прости, Брайан. Мне правда стоит перестать думать о прошлом. Ты счастлив в своей новой жизни, так что мне следует оставить прошлое в прошлом. — Эмметт выглядел сожалеющим. — Ты хочешь сказать, что думал, что я буду с Джастином ещё очень долго? — подсказал Брайан, побуждая Эмметта закончить мысль. — Да, именно это я и хотел сказать. Он был частью твоей жизни, и я рад, что ты хоть что-то знаешь о нём. Брайан выдавил из себя болезненную улыбку: — Ну, конечно. Я хочу знать значимые моменты своего прошлого. А Джастин, как я понял, один из них. — Угу. Он был в твоей жизни меньше 2 лет, но влияние, которое он оказал на неё, на мой взгляд, было гораздо больше, чем влияние тех, кого ты знал всю свою жизнь. Жаль, что это не продлилось долго. Я всегда думал, что он идеально тебе подходит. — Эмметт, тебе нравился Джастин? Эмметт приуныл и ответил: — На самом деле, очень. Но он исчез. Уволился из закусочной после вашего разрыва. Думаю, Майкл имел к этому какое-то отношение. Кики рассказала, что слышала, как он говорил Джастину, чтобы тот сделал нам всем одолжение и просто исчез. Ещё она сказала, цитирую: «Брайан не захочет видеть тебя после того, как ты его так унизил. Брайан не захочет быть рядом с таким изменщиком, как ты», конец цитаты. После этого Джастин больше не появлялся на Либерти Авеню, сменил номер телефона, а его нового адреса мы не знали. Так что… Однако Брайан считал, что он всё ещё поддерживал связь с Джастином даже после разрыва, вплоть до дня аварии. Через месяц после расставания он оплатил обучение Джастина, а через два дня после аварии, если судить по билетам, они планировали отправиться на Гавайи. — Он хоть раз навещал меня в больнице? — Нет, насколько нам известно. Именно поэтому мы все решили ничего о нём тебе не говорить. Мы не хотели перегружать твой мозг слишком большим количеством информации. — Понятно, — сказал он. — Я знаю, что ты любил его… я имею в виду Джастина. Ты пытался это отрицать, но это было видно по твоим глазам. И когда его избили, ты был так опустошён. Я никогда не видел тебя таким, — грустно произнёс Эмметт. Голова Брайана резко повернулась в сторону Эмметта. Он смотрел на него с леденящим ужасом. — Избили? Джастина избили? — спросил он с испуганным лицом. — О боже, ты не знал. Я и мой длинный язык, — виновато проговорил Эмметт. — Расскажи мне… пожалуйста, Эмметт, расскажи мне, — прошептал он. Боль в его голосе была слишком очевидной. Эмметт неуверенно глянул на него, но кивнул. — Ну, это было на выпускной Джастина. Он сказал нам, что хотел, чтобы ты пошёл с ним. Но ты наотрез отказался. Один он тоже не хотел идти, но Дебби с девочками уговорили его. Так что он пошёл с подругой Дафной, очаровательной леди. Без ведома всех, ты пришёл на его выпускной и станцевал с ним. К сожалению, один из его одноклассников воспринял это представление в штыки. Я слышал, ты поцеловал его прямо на танцполе, и весь зал замер. — Вы были вместе на парковке, когда гомофобный мудак ударил Джастина бейсбольной битой по голове. К счастью, ты был там, Брайан. Если бы он был один… не хочу даже думать, что могло бы с ним случиться. Он пробыл в коме 3 дня. И ты, Брайан, был рядом с ним всё это время. Ты прождал 3 чёртовых дня, пока он не пришёл в сознание. Ты… — Эмметт запнулся, заметив, что Брайана сильно трясёт. — Брайан, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Эмметт. Брайан не ответил. Но он так вцепился в перила, будто от этого зависела его жизнь. — Брайан, прости, я… я не хотел причинить тебе боль. Джастин прошёл через это, как настоящий боец… — Какого хуя, Эмметт! Что ты, блядь, ему наплёл, болтун ты эдакий?! Ты что, не можешь просто заткнуться свою чёртову… — завизжал Майкл с порога. Но Брайан не дал ему закончить, протопал мимо, игнорируя его, и зашёл в дом. Брайан всего трясло, тело онемело. Ему хотелось, как можно скорее, оказаться дома с Джастином. Боже, это был тот самый инцидент, о котором упоминал Бен. Этот проклятый шарф в коробке… это была кровь Джастина. Колени Брайана чуть не подкосились, но он ухватился за стул у обеденного стола, за которым остальные всё ещё сидели и разговаривали. — Брайан, что случилось? — спросила Дебби, подойдя к нему и положив руку на его плечо. Брайан отстранился и направился в гостиную, где его сын играл с паровозиками, подаренными Джастином. Тем самым Джастином, который чуть не умер от черепно-мозговой травмы. Ему нужен его партнёр. Нужен немедленно. Когда он присел на корточки перед сыном, банда беспокойно столпилась у него за спиной. — Папочка, почему ты плачешь? — невинно спросил Гас. Он встал перед отцом, и его маленькие ладошки потянулись вверх, чтобы вытереть ему слёзы. Брайан покачал головой: — Это ерунда, Гас. Папочки нужно домой. Мне нужно вернуться к папину сердцу. Я так по нему скучаю. — Брайан поцеловал сына в лобик. — Веди себя хорошо, ладно? Гас, почувствовав напряжение в теле отца, залился слезами и вцепился в рубашку Брайана. — Я хочу поехать с тобой! Я хочу увидеть папино сердце! Я тоже по нему скучаю! — Гас, ты не можешь поехать с отцом. Перестань плакать, — сказала Линдси, стоя за спиной Брайана. От её слов Гас только сильнее зарыдал. Брайан попытался успокоить ребёнка, прижав его к груди. — Ты не можешь поехать со мной сегодня, но я обещаю, что очень скоро вернусь и отвезу тебя в дом папы и папиного сердца, хорошо? — сказал Брайан расстроенному мальчику. Но тут Майкл снова завизжал. — Какой дом? О каком, блядь, доме ты говоришь, Брайан? Брайан закрыл глаза и грубо провёл руками по лицу. Боже, как же он хотел домой. — Дом моего папы и папиного сердца. Он большой и красивый. Там у меня своя комната, даже больше, чем та, что наверху, — сказал Гас, тыкая вверх в потолок. — Папино сердце нарисовал на стенах очень красивые картинки. И у меня там о-о-очень много игрушек. Все с открытыми ртами уставились на расстроенного Брайана. — Брайан… неужели Гас говорит правду? Ты живёшь в доме со своим… ёбарем?! Почему ты мне не сказал? — истерически кричал Майкл. Брайан вновь обратился к Гасу и поцеловал его в лоб. — Веди себя хорошо, ладно? — сказал он ему. И получил в ответ: — Ладно, папочка, — Брайан поднялся с пола и повернулся к своим друзьям. — Да, 3 месяца назад я съехал с лофта и переехал к своему партнёру в купленный нами дом. Мне нужно идти. Я хочу домой, — проговорил Брайан как можно спокойнее, но внутри у него всё бушевало оттого, что Джастин едва не умер от избиения. Он хотел на время отложить их проблемы и просто крепко обнять Джастина, чтобы убедиться, что его партнёр действительно здесь, живой и невредимый. — Ты врёшь. Я тебе не верю! — закричал Майкл, следуя за Брайаном к входной двери. — Ну и не верь. Мне, честно говоря, насрать, — с этими словами Брайан распахнул дверь и, переступив за порог, захлопнул её прямо перед носом Майкла. Брайан запрыгнул в пикап, завёл двигатель и тронулся с места, отдаляясь от дома лесбиянок. Он гнал так быстро, что, несомненно, превысил допустимую скорость. Но ему нужно было побыстрее добраться до дома. Проехав несколько минут, он заметил в зеркале заднего вида машину Теда, следящую за ним. Чёрт возьми, эти люди не знали, когда нужно отступить. Почему они не могли просто оставить его в покое? Брайан сильнее надавил на газ, стремясь оторваться от преследователей. Ему хотелось провести этот вечер с Джастином наедине. Но машина Теда тоже прибавила ходу. Брайан охватило отчаяние, и он вжал педаль газа в пол. Заметив, что машина Теда немного отстала, Брайан притормозил, чтобы проскочить перекрёсток на зелёный свет, пока тот не сменился на красный, рассчитывая, что у Теда не хватит времени, проскочить вслед за ним. Брайан пересекал перекрёсток уже в пределах скоростного режима, но тут произошло нечто непредвиденное. Справа на высокой скорости выскочил седан и врезался в бок пикапа. Последнее, что помнил Брайан перед тем, как потерять сознание, был душераздирающий визг тормозов. А затем чудовищный удар, от которого его пикап затрясло во все стороны, и его вместе с ним, несмотря на ремень безопасности, которым он был пристёгнут. Всё происходило словно в замедленной съёмке. Брайан даже слышал стук собственного сердца, с ужасом глядя на несущуюся на него машину. Затем его голова ударилась о стекло, оно треснуло и окрасилось его кровью. Брайан попытался открыть глаза, но веки казались неподъёмными, а тело словно сковали цепи. Дышать было тяжело. Собравшись с силами, он разлепил губы, пытаясь что-то сказать людям, которые распахнули дверцу его машины. Борьба была неимоверной, но Брайану показалось, что ему удалось произнести имя того единственного, кого он желал увидеть, возможно, в последний раз. — Дж… Джастин…