«Доброе утро, соня. Не сердись, что я не разбудил тебя. Просто подумал, что тебе не помешает чуть дольше поспать, перед тем, как столкнуться с миром рекламы. Пожалуйста, не думай, что я принимаю решения за тебя. Кстати, раз уж ты пропустил наш сегодняшний завтрак, и как же я скучал по тебе этим утром, то я обязательно приготовлю для тебя ужин сегодня вечером. Просто дай мне знать, если будешь свободен. А если нет — то в другой раз. И ещё, я оставил на кухне запасной ключ для тебя. Пожалуйста, возьми его и помни, что ты всегда можешь прийти ко мне в любое время. Береги себя, мистер Кинни.»
Брайан написал в ответ, что не злится, и поблагодарил его за чуткость и заботу. И что ему жаль, что Джастину пришлось ехать на автобусе, и что он пропустил совместный завтрак. Он сказал, что проверит своё расписание и позже свяжется с ним. Брайан поблагодарил своего бойфренда за доверие и за запасной ключ, отметив, что это много значит для него. И завершил сообщение словами:«Независимо от того, какой у меня на сегодня рабочий график, я приду к тебе вечером. Береги себя, Mo chroí.»
Брайан встал и воспользовался душем Джастина. Он решил, что лучше не пользоваться своим душем в лофте, пока воспоминания о том тревожном событии ещё свежи в его памяти. Через 10 минут он выскользнул из квартиры Джастина, запер дверь и сунул в карман запасной ключ. Ему не хотелось возвращаться в лофт. Он некоторое время сидел в пикапе перед своим домом и колебался. Он очень надеялся, что Майкл послушал его и будет держаться подальше. Потому что не знал, хватит ли у него терпения снова иметь с ним дело. Брайан вздохнул с облегчением, обнаружив, что его лофт пуст. Он быстро переоделся и потратил немного времени на приведение волос в порядок: в его голове засела мысль о замене замка. Вернувшись в спальню, он открыл шкаф, достал спортивную сумку и положил туда пару рубашек, джинсов, несколько пар носков и трусов. А также пару кроссовок. Приехав в Вангард, первым делом он попросил Синтию связаться со слесарем, чтобы тот заменил замок в лофте и сделал три копии ключа. Затем он уточнил у неё своё расписание на день и остался доволен тем, что последняя встреча запланирована на 3 часа. Он сможет вернуться к Джастину примерно к 6. Он отправил смс своему бойфренду с этой информацией, не ожидая ответа. По крайней мере, до тех пор, пока тот не закончит работу. Был один звонок, которого он с ужасом ждал. Он очень надеялся, что Майкл не попытается связаться с ним в ближайшие дни. Он знал, что вряд ли его друг полностью отступит. В конце концов, это был Майкл. Но ему хотелось, чтобы это было не сегодня. Около половины второго он получил смс от Джастина, в котором тот выразил радость оттого, что они смогут поужинать сегодня вместе. Перед тем как он отправился в конференц-зал в 3 часа, Синтия вручила ему новые ключи от лофта. Ему стало немного легче от осознания того, что никто теперь не сможет просто так вломиться в его квартиру. Как будто она их собственность. Это беспокоило его с тех пор, как он узнал, что у Линдси и Майкла есть ключи от его квартиры. Ну, он мог понять, почему у Майкла был ключ, ведь они были в отношениях многие годы. Но Линдси? Непонятно, зачем Брайан дал ключ и ей тоже. Рабочий день подошёл к концу, и Брайан уже собирался уходить, когда понял, что Майкл так и не позвонил. Ему хотелось бы думать, что его друг понял, насколько неуместными и оскорбительными были его действия по отношению к нему. Он приехал к Джастину без двадцати шесть. Он вошёл внутрь с помощью своего ключа со спортивной сумкой и портфелем в руках. — Джастин? — позвал он, обращаясь к почти тихой квартире, поставив спортивную сумку и портфель на полу возле двери. — На кухне! — раздалось в ответ. Он прошёл на кухню и увидел, как его бойфренд что-то тушит в воке. Он улыбнулся открывшейся перед ним сцене и, не удержавшись, обнял Джастина со спины за талию. Брайан прижался носом к его шее, вдыхая аромат, от которого сходил с ума. — Привет… — сказал Брайан. — Привет… — ответил Джастин, наклонив голову, чтобы дать своему бойфренду больше доступа к шее. — Пахнет вкусно, — вдохнул он, сильнее прижимая блондина к себе. — Еда? — поддразнил Джастин. — И она тоже. Джастин засмеялся, в то время как Брайан отпустил его. — Надеюсь, ты не против, что после работы я сразу же пришёл сюда. И захватил с собой сменную одежду. — Конечно, нет. Почему бы тебе не переодеться, пока я заканчиваю готовку? Ты можешь повесить свой костюм в шкаф, — предложил Джастин, чмокнув его. Брайан притянул его к себе ближе, чтобы ещё раз попробовать на вкус пухлые губы блондина.* * *
Их вечер прошёл спокойно. Да, просто находиться рядом с Джастином было весьма успокаивающе. Ему не приходилось беспокоиться об уже сложившемся представлении о нём или предвзятом отношении из-за его прошлого, которое он даже не мог вспомнить. Джастин не смотрел на него с недоумением или удивлением из-за чего-то, что он сказал или сделал. Это было освежающе. Особенно после того, как он вот уже два года чувствовал себя как под микроскопом. Джастин не расспрашивал его об аварии. Он просто принял его с текущим психическим состоянием. Не то чтобы он был сумасшедшим, но он буквально был 22-летним парнем в теле 33-летнего мужчины. Джастин даже бросил ему вызов — делать всё, что захочется, включая то, чего он раньше не делал. Вещи, которые он очень хотел сделать, но не имел для этого смелости. Он спросил об этом в тот вечер, когда они бездельничали перед телевизором после ужина. Они прижимались друг к другу, смеясь над фильмом «Миссис Даутфайр». А голова Брайана находилась на его любимом месте — на плече Джастина. Сам же он лежал полубоком к блондину, который ласково гладил его по голове. — Если бы у тебя было что-то, что ты хотел сделать, но по той или иной причине ещё не сделал. Что бы это было? — спросил его бойфренд. У него в голове крутилось несколько мыслей. Например, об игре в бейсбол. В школьные годы он играл в футбольной команде по настоянию отца, который сам научил его играть в футбол, когда ему было около 8 лет. Его отец был футболистом в Ирландии, прежде чем его семья иммигрировала в США. Но в глубине души он хотел играть в бейсбол, однако у него никогда не было возможности это сделать. Ему также нравилась фотография. Он любил фотографировать с тех пор, как в 12 лет нашёл одноразовый фотоаппарат в мусорной корзине у Клэр. Он использовал его до последнего кадра. А затем попросил маму купить ему фотоаппарат на 13-летие, но вместо этого она подарила пару сникерсов. Он решил купить ту модель фотоаппарата, какую мог себе позволить, и 3 месяца методично подрабатывал, ухаживая за газонами своих соседей. Он купил самую дешёвую модель, но она хотя бы не была одноразовой. В течение нескольких месяцев он был так счастлив, снимая всё, что хотел. Он ходил к реке, чтобы сфотографировать её, и в парк, чтобы запечатлеть уток. Он считал это лучшими моментами своей юности, когда на протяжении нескольких месяцев познавал свой творческий потенциал в фотографии. Когда он познакомился с Майклом, он уже был поглощён миром фотографии. Поначалу Майклу это нравилось. Или, может быть, он просто притворялся, чтобы сопровождать его везде, куда Брайан хотел пойти за новыми кадрами. Но потом, когда Брайан часами фотографировал одни и те же места, оставляя Майкла скучать в сторонке, он начинал ныть. Брайан был настолько сосредоточен, возясь со своей камерой, что совершенно забывал обо всём на свете. Майкл чувствовал себя обделённым вниманием. Его отец, Джек, считал, что он тратит своё время и деньги впустую. Утром, в день своего 15-летия, он обнаружил на столе коробку с футбольным мячом и футболками — подарок от отца. А на заднем дворе — его самое ценное имущество, разбитое и не подлежащие восстановлению. После этого он больше не прикасался к фотоаппарату. По крайней мере, насколько он помнил. Затем он захотел попробовать себя в мотокроссе. Желание заняться этим видом спорта возникло, когда он поступил на первый курс колледжа и общаясь с однокурсниками в перерыве между занятиями. Один из них с энтузиазмом рассказывал, что на следующих выходных отправится в Индиану, чтобы посмотреть, как его брат участвует в соревнованиях по мотокроссу. Брайана это заинтересовало, и к следующему понедельнику он был в полном восторге, когда тот самый однокурсник показывал им фотографии, сделанные на соревнованиях. Наверно, было круто управлять таким мотоциклом, «взлетать» на нём в воздух и нестись по грязной, ухабистой и неровной трассе. Он представлял, как адреналин бежит по его венам, когда он делает что-то настолько захватывающее. Так что да, выбор пал на мотокросс. — Я бы сказал, фотография, но, думаю, этот поезд уже ушёл. Джастин промолчал. — Так что, мотокросс. — Хм, сексуально, — сказал Джастин, одобрительно кивая. После этого они умиротворённо заснули. Но не раньше, чем Брайан занялся любовью со своим бойфрендом. Следующие несколько дней прошли на удивление без звонков от Майкла. В какой-то степени это было огромным облегчением, но в то же время и немного тревожно. Просто в случае с Майклом тишина означала, что у него зреет в голове какой-то план. Но он мог ошибаться. Его друг, за исключением одержимости их прошлыми отношениями, всегда был рядом с ним на протяжении всех выпавших на его долю трудностей. Брайан не мог в достаточной мере отблагодарить его за помощь и поддержку. Он надеялся, что ещё есть шанс сохранить их дружбу. И что Майкл действительно примет тот факт, что Брайана ему уже не вернуть. К вечеру четверга, после визита к Гасу, Брайан заехал домой. Ему нужно было взять ещё сменной одежды к блондину. Он не спал в своей кровати с тех пор, как начал ночевать с Джастином. Хотя каждое утро после их совместного завтрака он приходил сюда переодеться в чистый костюм. Когда лифт остановился на его этаже, он увидел коробку, оставленную на полу перед его дверью. Он настороженно подошёл к ней, проверил имя, напечатанное на ней — да, она была адресована ему. Открыв дверь, он присел, поднял коробку, прошёл в лофт и поставил её на кухонную стойку. Оставив её там, он собрал спортивную сумку, которую нужно было взять к Джастину, и после этого принял душ. Он уже собрался уходить, когда его взгляд упал на стойку, на которой лежала коробка, оставленная там ранее. Он нерешительно опустил спортивную сумку на пол и подошёл к ней. После нескольких секунд колебаний он открыл коробку и обнаружил внутри бутылку виски «Джонни Уокер Платинум Лейбл» лежащую по диагонали, а сверху — маленькую карточку. Открыв её, он выяснил, что она от Майкла. На карточке было написано:«Брайан, мне очень жаль. Надеюсь, ты сможешь меня простить. С любовью, Майки.»
Он оставил коробку и карточку на стойке, взял свою спортивную сумку и вышел за дверь. По дороге он купил китайской еды навынос и, прибыв в квартиру, застал Джастина с краской на руках и толстовке, а также в волосах и на шее. Ему нравилось видеть своего бойфренда, погруженного в такое состояние, которое никому, кроме Брайана, не было позволено лицезреть. Было удивительно наблюдать, как эмоции могут быть выражены в искусстве. Он уже видел, как Джастин написал несколько работ при нём. Опыт был ошеломляющим. Джастин словно соединял свой талант со страстью, вдыхая жизнь в свои картины. Результат был экстраординарным. Он был полностью погружён в процесс, но, словно почувствовав его присутствие, как и всякий раз, когда они находились в одной комнате, оглянулся через плечо. Джастин одарил его улыбкой, которая говорила: «Я счастлив, потому что только что создал очередной шедевр». Поцеловав своего бойфренда, он оставил того, чтобы тот мог привести себя в порядок. Уже было девять, и Брайан знал, что Джастин ничего не ел с тех пор, как начал рисовать. Он разложил их ужин по тарелкам и отнёс его на столик у дивана. Многие могли подумать, что их домашняя жизнь была очень скучной, но это было далеко не так. Они, возможно, и не ходили по клубам и не делали того, чем сейчас занимаются молодые геи, чтобы развлечься, но они были более чем довольны провести тихий вечер только вдвоём. Вечером в прошлый вторник они отправились на свидание. Джастин привёл его на художественную выставку, которая проходила в его колледже. Брайан был удивлён, обнаружив, что она была полностью посвящена фотографии. На выставке были представлены самые разнообразные работы: от графически обработанных до выполненных в стиле старой школы, от современного стиля до чёрно-белых снимков. Он не смог удержаться от восхищения несколькими изысканными работами и почувствовал сильнейшее желание снова взять в руки камеру. Это был дивный вечер, Брайан улыбался, как ребёнок в зимней стране чудес. Он не отпускал руку Джастина ни на минуту. Блондин же не отходил от него ни на шаг, купаясь в счастье Брайана, что для того было более чем достаточным, чтобы и самому получить удовольствие. Домой они приехали незадолго до полуночи, и, к счастью, на следующий день им не нужно было рано вставать. У Джастина был выходной. Но в тот четверг вечером, когда они ели монгольскую говядину с рисом, Джастин спросил его о планах на субботу. Когда он ответил, что будет в постели со своим блондином, Джастин улыбнулся и сказал, что приглашает его провести весёлый день в Нью-Касле. — А что мы будем делать в Нью-Касле? — с любопытством спросил его Брайан. — Я нашёл это место в интернете. Это около 500 акров земли с грунтовыми дорогами. Там также предлагаются экскурсии по природным пещерам для тех, кто хочет увидеть известняк. Но в основном люди приезжают туда, чтобы покататься на квадроциклах и мотоциклах. Оно особенно известно своими трассами общей протяжённостью в 60 миль. Как тебе такой план? Брайан уставился на него, слегка приоткрыв рот. Это было слишком. Джастин должен быть Ангелом, посланным, чтобы сделать его жизнь стоящей после того, как «высшие силы» крупно накосячили, стерев 11 лет его жизни. Джастин должен быть его наградой. И, чёрт возьми, он бы прожил свою жизнь заново, какой бы печальной она ни была, если бы это означало, что, в конце концов, он будет с Джастином. Брайан отодвинул свою тарелку в сторону, взял лицо своего бойфренда в ладони и поцеловал его. Он знал, что, несмотря на всё, что с ним произошло, ему очень повезло. Повезло, что у него есть такой человек, как Джастин. — Потрясающе. Это потрясающе. Ты потрясающий, mo chroí. Вот что он имел в виду, говоря, что их жизнь не скучна. Нет, совсем нет. Брайан впервые за долгое время чувствовал, что вот-вот взорвётся от счастья. Такие простые вещи, как поход на художественную выставку или подробное планирование поездки в Нью-Касл, были способом Джастина бросить вызов Брайану и сделать то, чего он всегда хотел. Джастин был достаточно смел, чтобы показать Брайану, что жизнь полна надежд и мечтаний. И что нужно не терять надежды и бороться за свои мечты, тогда они обязательно осуществятся. В ту же ночь, лёжа на плече Джастина, Брайан решил отпустить свои обиды. Он решил избавиться от оставшегося гнева к своим родителям. Он не мог изменить того, что произошло в его детстве, но вполне мог жить гораздо лучше, чем видел это в доме своих родителей. Одного шанса прожить свою жизнь с Джастином было достаточно, чтобы быть счастливым. Именно это новое откровение побудило его в пятницу во время обеденного перерыва сходить в торговый центр и купить фотоаппарат Nikon, который отлично подходил для начинающих. Вечером, придя домой к Джастину, он показал ему свою новую покупку и испытал её на своей любимой модели — Джастине. Позднее той ночью, насытившись умопомрачительным оргазмом, Брайан поделился тем, что побудило его купить фотоаппарат. Джастин внимательно слушал, как Брайан рассказывал о своих родителях, о своём детстве и о том, как его отец уничтожил единственное, что приносило ему счастье, и заставил заниматься футболом. Он рассказал Джастину, что при виде разбитого фотоаппарата, он почувствовал, что ему словно вырвали сердце из груди. Он также сказал Джастину, что именно он зародил в Брайане желание избавиться от обид. Теперь он находился в гораздо более счастливом месте, и, несмотря на отсутствие желания навещать свою мать или сестру, ему хотелось отпустить все негативные чувства, которые у него ещё оставались к ним. — В жизни всегда будут неудачи и разочарования, Брайан. На самом деле, множество в течение всей нашей жизни. Но именно неудачи, а не успех делают нас сильнее, заставляют нас добиваться большего. Само желание попробовать ещё раз после неудачи, разочарования или отказа — это уже показатель успеха. Мы часто ошибаемся, но это то, что делает нас людьми. Важно то, что находится здесь, — Джастин указал на своё сердце. — Всё дело в намерениях, Брайан. Хотя иногда наши благие намерения приводят нас к неправильному выбору. — Благими намерениями вымощена дорога в ад, — прошептал Брайан. Ему нравилось разговаривать с Джастином. Он всегда поднимал ему настроение и заставлял смотреть на вещи под другим углом. Джастин был очень умным и мудрым человеком. — Но если мы в чём-то виноваты, то должны признать свою вину, извлечь из этого урок и двигаться дальше. Я знаю, что это легче сказать, чем сделать, но мы просто должны попытаться. Брайан застыл на долю секунды, задумавшись о своём осознанном выборе, отложить разговор с Джастином, о них, с Майклом. Он делал это с благими намерениями. Но не приведёт ли это их прямо в ад? — Ты в порядке? — спросил его, как и всегда проницательный Джастин. Он помолчал несколько минут, а потом спросил: — Джастин, можешь ли ты доверять кому-то, кого знаешь всего несколько недель? Он почувствовал, как тот пожал плечами: — Могу. Да, конечно, могу. Брайан устроился на подушке так, чтобы смотреть Джастину в глаза. — А можешь ли доверять мне? — откровенно спросил он. — Конечно, Брайан. Возможно, это звучит безумно, но я доверил бы тебе и свою жизнь. Правда. Услышать это было огромным облегчением. Он просто надеялся, что Джастин останется верен своим словам после того, как узнает о Майкле. Он хотел рассказать ему в этот момент, но ему всё ещё нужно было уладить все разногласия со своим бывшим. Он также не был готов рассказать Джастину о том, что произошло в душе вечером в прошлый понедельник. — Я так рад это слышать. Джастин… — он замялся, подыскивая подходящие слова. — …Мне нужно, чтобы ты доверял мне. Что бы ни случилось, ты должен знать, что я хочу быть именно с тобой. Именно тебя я всегда буду выбирать, несмотря ни на что. Можешь ли ты настолько доверять мне, чтобы верить в это? Джастин перевернулся набок и положил руку на лицо Брайана. — Это из-за твоей амнезии? — спросил Джастин чуть дрогнувшим голосом. — Да, — он закрыл глаза и положил свою руку на руку Джастина, всё ещё лежащую на его лице. — Прошло 11 лет, Джастин. Я не знаю, кем я был, в кого превратился. Судя по реакции моих близких друзей, я законченный, самовлюблённый и бессердечный мудак. — Эй, посмотри на меня! — Когда Брайан сделал это, он продолжил: — Неважно, правы ли твои друзья, Брайан. Тебе не нужно стараться быть кем-то другим, чтобы угодить кому-то. Потому что тот, кем ты сейчас являешься — это тот, кто ты есть на самом деле. Или кем всегда был внутри. Если твои друзья не могут это принять, то это их проблема, а не твоя. Брайан ничего на это не сказал. Но Джастин знал, что его слова задели его за живое. — Я не говорю, что ты бы мне не понравился, если ты действительно был таким, как они говорят. Потому что я знаю, что всё равно бы хотел тебя. Но тебе не нужно быть тем парнем, если ты сам этого не хочешь. Возможно, ты всегда хотел быть именно тем, кем ты есть сейчас, Брайан. — Я всегда был таким. Честно говоря, я не понимаю, что со мной случилось, почему я стал таким пресыщенным и циничным. Ты знаешь, что я увольнял сотрудников так, будто они были никем? Боже, я даже не думал об их семьях, — сказал Брайан. — Тогда, наверное, это из-за твоего окружения. Ты не мог не перенять некоторые из их черт. Или не делать что-то, только чтобы угодить им, пока, в конце концов, не перестал понимать, кто ты на самом деле. Брайан смотрел ему прямо в глаза, словно только сейчас начинал понимать то, что так долго его беспокоило. — Я говорю не только о твоих друзьях, Брайан. Каждый человек, с которым мы встречаемся, оказывает на нас влияние. Всё началось дома. После этого Джастин замолчал. У Брайана закралось подозрение, что Джастин коснулся и для себя болезненной темы. Что ж, он догадывался, что они, в конце концов, не такие уж и разные. Они молчали какое-то время, и Брайан уже начал думать, что Джастин заснул, когда тот вдруг сказал: — Ты тоже можешь доверять мне, Брайан. Поверь, что я буду рядом и сделаю всё возможное, чтобы быть с тобой. Всё что угодно. — Я запомню это, — кивнул Брайан, нежно поцеловав его в щеку. Затем Брайан зарылся в своё любимое место — шею, целуя там кожу. Его веки были тяжёлыми ото сна, а запах Джастина заполнил его ноздри. — Я доверяю тебе, mo chroí. Всем сердцем, — прошептал он, прежде чем погрузиться в сон.