Квартира Джастина находилась не в самом безопасном районе. Он помнил, как в свои студенческие годы жил на похожей улице. Воспоминания о тех временах были ещё свежи в его памяти: он точно помнил, как экономил каждый пенни, чтобы хватило на аренду, учебники, керосин для пикапа и одежду. К счастью, благодаря отличной успеваемости ему не приходилось оплачивать обучение в колледже.
Джастин, как и Брайан, похоже, был из тех людей, кто предпочитал всего добиваться самостоятельно. Несмотря на желание иметь поддержку родителей, Брайан не мог на неё рассчитывать. Его отец категорически был против того, чтобы он пошёл в колледж. Он хотел, чтобы Брайан устроился на ту же фабрику, где он сам проработал многие годы.
Брайан был полон решимости выбраться из родительского дома. Несмотря на трудности с оплатой аренды, покупкой еды и всего необходимого для учёбы, он просто работал ещё больше, чтобы обеспечить себя до выпуска.
Наверное, Джастин столкнулся с такими же трудностями, что и Брайан в студенческие годы. А может, даже и с большими, если он сам оплачивал своё обучение. Общественный колледж мог быть дешевле прочих образовательных заведений в Питтсбурге, но для студента это всё равно было значительной суммой.
На какое-то мимолётное мгновение в голову Брайана закрались мысли о семье Джастина. Возможно, придёт время, когда они настолько сблизятся, что смогут спокойно поделиться важными частями своей жизни. Брайан хотел бы этого. Он очень хотел бы этого с Джастином. Он также понимал, что если их отношения будут развиваться в том направлении, каком хочет Брайан, то ему предстоит рассказать Джастину о многих важных вещах.
Брайан лишь надеялся, что не отпугнёт блондина. Он знал, что принять кого-то, кто потерял 11 лет своей жизни, будет нелегко. Для Джастина вовлечение в отношения с ним было бы большим риском. Любой здравомыслящий человек подумал бы дважды, прежде чем завязать отношения с кем-то вроде него. С кем-то, кто находился в длительных, не моногамных отношениях и ещё даже официально не завершил их.
Прошлый вечер идеально подходил для того, чтобы всё откровенно обсудить с Майклом. Это был замечательный вечер. Они хорошо провели время вместе, так, как было когда-то раньше. Он был так доволен предстоящим обедом с Джастином, что на время забыл об «этой проблеме». Ведь в тот вечер Майкл вёл себя так, каким Брайан помнил его в 20 лет.
Брайан не знал, что будет делать, если Джастин не сможет принять его с такой обширной амнезией. Или если это окажется слишком большим риском для Джастина, учитывая, что к Брайану в любой момент может вернуться память и вместе с ней чувства к Майклу. И если он хочет быть с Джастином, то ему нужно быть откровенным с ним. Джастин заслуживает знать о возможных последствиях.
Теперь, сидя в машине около дома, в котором живёт блондин, и думая о том, что возможно, он больше никогда не увидит это красивое лицо, Брайан чувствовал такую сильную боль, которая превзошла все его предположения.
Брайан глубоко вздохнул, открыл дверцу пикапа и направился к дому, в котором находилась квартира Джастина. Она располагалась на третьем этаже в здании без лифта.
После решительного стука в дверь Джастин открыл её, ласково улыбаясь. Он встал на цыпочки и поцеловал Брайана в щеку, что очень удивило брюнета.
— Привет, Брайан. Не хочешь ненадолго зайти? — спросил Джастин, выглядя таким же удивлённым.
Он молча кивнул. Честно говоря, Брайан не мог вымолвить ни слова, потому что щека всё ещё горела от прикосновения его губ. Это был всего лишь поцелуй в щеку, а он уже потерял дар речи. Что же с ним сделает поцелуй в губы? Боже, только бы не потеряет сознание.
— Симпатичная квартирка, — сделал комплимент Брайан.
— Спасибо. Она небольшая, но служит своей цели. Комната для сна, кухня, где можно готовить, гостиная, где можно посидеть и свободная комната, где я могу рисовать в любое время, когда у меня есть настроение.
Он кивнул. Затем вспомнил о коробке в своих руках.
— О, я почти забыл. Вот, это тебе.
Джастин смотрел на коробку так, будто она могла его укусить. Брайан уже начал думать, что сделал что-то не так, когда Джастин взял её у него и застенчиво улыбнулся.
— Тебе не нужно было ничего мне дарить, Брайан, — немного взволнованно сказал Джастин.
— Я знаю. Но я хотел. Надеюсь, они тебе понравятся.
Джастин заглянул в коробку и увидел шоколадные конфеты. Его больше удивило название шоколада, чем сам подарок. Он уже пробовал эти конфеты и знал, что они местного производства. И что особенно впечатлило его, так это то, что Брайан не потратился на безумно дорогие импортные сладости. Ему понравилось, как незатейливо и скромно Брайан проявил себя, преподнеся такой простой подарок.
— Спасибо. Это одни из лучших шоколадных конфет, что я когда-либо пробовал.
— Они тоже из моих любимых, — улыбнулся Брайан и повернулся, чтобы осмотреть квартиру.
Она была небольшой, но опрятной, за исключением нескольких новых холстов, прислонённых к стене, и пластиковых пакетов с банками краски.
Затем внимание Брайана привлекла картина на стене над диваном. Это была абстракция. На первый взгляд казалось, что это просто переплетение синих, оранжевых, коричневых и красных красок. Но эмоции, которые она вызвала в нём, были ошеломляющими. Картина была потрясающе красивой, но одновременно источала такое ощущение опустошённости, что болело сердце.
— Почему мне хочется плакать, глядя на эту картину? — прошептал он.
— Возможно, потому, что я писал её со слезами на глазах. Буквально, — ответил Джастин через пару секунд.
Развернувшись, Брайан увидел, что жизнерадостный молодой человек вдруг стал меланхоличным. По его лицу пробежала тень отчаяния. Не удержавшись, он подошёл к Джастину и обнял его. Брайан не хотел знать, кто или что разбило сердце этого юноши. Ему было больно даже думать о том, что Джастин был с кем-то ещё до него.
— Прости. Я не хотел грустить в день нашего первого… эм… это свидание, Брайан? — спросил Джастин через некоторое время, подняв голову и застенчиво посмотрев на него.
— Да, это определённо свидание. Первое из многих. Если ты не против, — ответил Брайан, крепче сжимая в объятиях блондина и ласково глядя на него сверху вниз.
— Да, мне бы это очень хотелось, Брайан, — сказал Джастин, глядя на него сияющими глазами. Затем, к удивлению Брайана, он встал на цыпочки и нежно поцеловал его.
Это был всего лишь лёгкий поцелуй. Но губы Джастина были мягки, как хлопок. И Брайану захотелось большего. Настолько большего, что у него заныло всё тело. Но он знал, что не должен. Он не хотел, чтобы Джастин подумал, что его целью было — затащить его в постель. Конечно, он мечтал заняться с ним любовью, но Брайан потерпит и выждет подходящего момента. И не сегодня.
— Ну что, пойдём? — тихо спросил Брайан.
Когда Джастин кивнул, облизывая внезапно пересохшие губы, Брайан закрыл глаза и поцеловал его в лоб.
Они отстранились друг от друга. Затем Джастин взял Брайана за руку и повёл на выход.
— Классная машина, Брайан, — сказал Джастин, окинув взглядом салон после того, как они сели в пикап.
— Спасибо, у меня была такая же, когда я учился в колледже. Подумал, что было бы круто приобрести новейшую модель. Моя первая была произведена в 80-х.
— Это отличная машина. Я удивлён, что ты не ездишь на спортивном автомобиле.
— Когда-то у меня был «Корвет, — ответил он.
Джастин выжидающе глянул на него. Похоже, он ждал подробностей. Но Брайан ещё не был готов поведать ему об аварии. Он сделает это, но не сейчас.
— Но мне больше нравится эта, — в итоге сказал он.
— Наверно, ты не чувствуешь себя комфортно в моём районе в таком дорогом костюме, да? — слегка улыбнувшись спросил Джастин.
— Да нет, всё нормально. Когда я учился в колледже, я жил на улице, похожей на эту.
Он привёз Джастина в лучший итальянский ресторан в Питтсбурге. Он уже бывал там раньше с Гарднером и мистером Лео Брауном и считал это место и еду одними из лучших, которые он когда-либо пробовал.
Джастин был несколько ошеломлён и, прошептав Брайану, пока они шли к своему столику, что, наверное, обедать здесь дороговато. Он взял за руку молодого человека и сказал, что хочет только самого лучшего для Джастина.
Когда они сели за столик и сделали заказ, Джастин всё ещё нервничая, ёрзал на стуле. И чтобы он почувствовал себя комфортнее, Брайан накрыл его руку своей и нежно погладил её большим пальцем.
— Эй, Джастин! Расслабься, — сказал Брайан, не переставая поглаживать его руку.
— Брайан, я не хочу, чтобы ты тратил на меня слишком много. Простой забегаловки было бы достаточно.
— Я знаю, но это наше первое свидание. И я хочу, чтобы оно было незабываемым. Не тревожься так сильно, ладно?
— Но…
— Что ж, думаю, настало время рассказать тебе кое-что о себе. И мне также хотелось бы узнать тебя получше в ответ, — он придвинул свой стул ближе к Джастину и снова взял его за руку. — Чтобы ты не беспокоился о деньгах, я расскажу тебе, где я работаю. Я занимаю должность руководителя отдела рекламы в агентстве «Вангард». Теперь я ещё и партнёр.
— Вау! Это здорово, Брайан. Ты достиг таких высот в столь молодом возрасте.
— Спасибо. Мне почти 33, так что можно сказать, я достиг определённых успехов. Я работаю там последние 11 лет.
В этот момент им принесли еду, и Брайан неохотно отпустил руку Джастина. Они начали ужинать, и в промежутке между укусами Брайан спросил Джастина о его возрасте.
— Мне 21. Я учусь на третьем курсе колледжа. Надеюсь, что закончу его через два семестра.
Ужин был изысканным, и они провели более часа, беседуя обо всём на свете. Общаться с Джастином было так легко. Он не был чересчур любопытным. Он позволял говорить о том, о чём ты хотел, и никогда не затрагивал слишком личные темы. Это было даже как-то освежающе, особенно в сравнении с Майклом, который был чересчур назойлив и не был знаком со словом «личная граница».
Но, к сожалению, ему нужно было вернуться в офис. Брайна обрадовало, что Джастин, казалось, наслаждался их свиданием и перестал тревожиться из-за финансов.
— Брайан, я очень ценю, что ты пригласил меня на обед в такое роскошное место. Но пожалуйста, не думай, что впредь я буду ожидать от тебя таких дорогих жестов, — внезапно сказал Джастин. Когда они уже вышли из ресторана.
— Я ещё так мало знаю о тебе, Джастин, но уже могу сказать, что ты из тех, кого не купишь за деньги. Пожалуйста, не думай обо мне так, если я приглашаю тебя в такие места. Мне здесь очень понравилось. И я захотел поделиться этим с тобой, — сказал Брайан, взяв Джастина за руку, чем заставил его остановиться.
Джастин кивнул и добавил, что понимает, но всё же хотел бы, чтобы Брайан знал, что он был бы рад Макдоналдсу или даже ларьку с хот-догами. Брайан от души захохотал, а затем поцеловал Джастина в лоб. Он мог поклясться, что влюбился в Джастина именно тогда.
Он отвёз Джастина до дома и настоял на том, чтобы проводить его до двери квартиры. После обмена номерами телефонов Брайан наклонился и нежно поцеловал Джастина в губы. Не понимая, откуда в нём взялось столько смелости.
— Увидимся завтра за завтраком? — тихо спросил Брайан.
Джастин прикусил нижнюю губу, и Брайан подумал, что это самое сексуальное, что он когда-либо видел.
— Конечно. Брайан, спасибо за самое лучшее свидание в моей жизни.
— За самое лучшее? — и когда Джастин кивнул, он вновь припал к губам блондина.
Брайан потерял самообладание, когда Джастин обхватив его челюсть рукой, углубил поцелуй, нежно ведя большим пальцем по коже. Поцелуй был трепетным, но в то же время таким страстным. В основном Брайан лишь легонько посасывал, покусывал губы блондина и обводил их кончиком языка. И это был самый лучший поцелуй, который у него когда-либо был. Он как будто воспарил над землёй.
— Вау! — ошеломлённо произнёс Брайан. После того как они отстранились друг от друга.
— Ага, — ответил Джастин, выглядя таким же ошеломлённым.
Затем они оба расхохотались, понимая, насколько банально они себя вели. Брайан обхватил лицо Джастина ладонями, смотря ему прямо в глаза и думая, что, возможно, он только что нашёл того единственного.
— До встречи, — сказал Брайан и чмокнул его в припухшие губы и повернулся к лестнице.
— Брайан! — окликнул Джастин.
— А? — спросил он, развернувшись обратно.
— Удачи.
Брайан улыбнулся и кивнул.
Остаток дня Брайан витал в облаках. Он не мог поверить, что всего лишь на днях был на грани нервного срыва, а теперь вот уже свидание с Джастином было позади. Боже, это было так нереально. И то, что блондин действительно наслаждался его обществом, было приятным бонусом.
Его хорошее настроение сохранилось до самого вечера и ничуть не уменьшилось, даже когда позвонил Майкл и болтал с ним некоторое время. В голосе Брайана всё ещё звучала жизнерадостность, что сильно воодушевило Майкла.
Когда Брайан лежал в постели, готовясь ко сну, его мысли были заняты только одним человеком, о котором он думал весь день. И внезапно у него возникла идея. Не прошло и секунды, как он уже писал Джастину смс.
Привет, Джастин. Ещё не спишь?
Через пару секунд его телефон завибрировал.
Ещё нет. Ты что-то хотел?
Могу я подвезти тебя завтра на работу?
Ты не обязан, Брайан. Я выхожу из дома довольно рано.
Я знаю. Но я хочу. К тому же, я всё равно собирался в кофейню, чтобы позавтракать с тобой, как мы и договаривались, помнишь?
Конечно, помню,. Но ты уверен, что хочешь встать так рано? Мне не в тягость ездить на автобусе. Честное слово.
Абсолютно уверен. Кстати, ты точно сможешь уделить мне несколько минут за завтраком?
Угу. Мы можем выехать немного раньше, если хочешь. Таким образом, мне не придётся спешить. Если тебе это устроит, конечно…
Тогда договорились. Так у тебя точно не возникнет из-за меня проблем на работе.
Спасибо за заботу.
Не стоит. Тебя устроит, если я заеду за тобой в шесть?
Ага. Тогда мы сможем посидеть и ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поговорить :)
Отлично. До завтра. Спокойной ночи, Джастин.
Спокойной ночи, Брайан.
* * *
Когда Брайан подъехал, Джастин уже ждал его у обочины. И поприветствовав друг друга поцелуем, они отправились в кофейню. Прибыв туда, Брайан заказал завтрак для двоих, а Джастин занял тот же столик, за которым они сидели в прошлый раз.
Утро было приятным, особенно потому, что он начал его с человека, о котором заботился. Теперь он мог держать Джастина за руку, и однажды даже поцеловал её, после того как посмеялся над шуткой блондина.
К сожалению, когда часы пробили семь Джастину пора было приступать к работе. Он чмокнул Брайана, а затем встал и отправился помогать Сету с клиентами.
Через десять минут, проведённых в любовании за Джастином, Брайан поднялся. И махнув ему рукой, открыл дверь и вышел.
Его день стал ещё лучше, когда после работы он заехал к Мел и Линдси навестить Гаса.
На следующий день, попивая утренний кофе, Брайан пригласил Джастина на ещё одно обеденное свидание.
Джастин ответил, что у него есть время до занятий в 15:00, и, в свою очередь спросил, нормально ли для Брайана провести с ним ещё один долгий обеденный перерыв.
— Я партнёр, помнишь?
— Ах да, я забыл, что ты один из начальников, — сказал он добродушно.
— Вообще-то, у меня всегда множество деловых встреч: обеды, ужины, даже завтраки с клиентами. И статус партнёра означает, что у меня больше нет стандартного рабочего 8-ми часового графика. Теперь это скорее 10-ти часовой, и меня это устраивает. Я серьёзно отношусь к своим обязанностям. Да и мне нравится работать в команде. Быть вовлечённым в процесс наравне с остальными, а не только отдавать приказы.
— Ты хороший человек, Брайан Кинни, — сказал Джастин, поцеловав его в губы.
— Знаешь, если я буду проводить часть своих обеденных перерывов с тобой, и, поверь, это будет занимать не больше времени, чем я обычно трачу на встречи с клиентами, то думаю, что это вполне компенсируется дополнительным временем, которое я провожу в офисе. Так что не волнуйся, ладно? К тому же если не получиться пообедать, то мы всегда можем поужинать.
— Скажем, у меня дома. Я мог бы приготовить для тебя ужин, — ослепительно улыбнулся Джастин.
— Чудесная идея. Я бы очень этого хотел, Джастин. Мне нравится проводить с тобой время, — сказал он, а после поцеловал блондина. Боже! Брайан, казалось, не мог им насытиться.
— Мне тоже, Брайан.
* * *
Брайан удивил Джастина, отведя его на обед в Макдоналдс. Они выбрали заведение недалеко от общественного колледжа и провели там больше часа. Брайан не ожидал, что ему будет так весело есть гамбургер. Особенно в такой потрясающей компании.
Быть с Джастином было сродни свободе. Рядом с ним Брайан мог быть самим собой. И было на удивление приятно знать, что кому-то он может нравиться таким, каким он есть сейчас, а не таким, каким он был когда-то.
После обеда он подбросил блондина до кампуса, где они обменялись сладострастными поцелуями на прощание.
Брайан был на седьмом небе от счастья. Ему нравится чувствовать себя таким беззаботным с человеком, который, казалось, так хорошо его понимал.
Если отбросить амнезию, то Брайан посчитал, что ему очень повезло встретить Джастина. Он знал, что влюбляется в этого молодого человека, и надеялся лишь, что Джастин тоже влюбится в него.
* * *
В тот вечер Майкл пришёл в лофт Брайана, принеся с собой ведро жареной курицы из KFC. К его удивлению, Брайан съел три куриные ножки и кусочек шоколадного брауни. Майкл был очень рад, видя Брайана таким умиротворённым и счастливым. В тот вечер он улыбался больше, чем за последние два года.
Вот оно, начало отсчёта их возобновлённых отношений. Майкл чувствовал это в каждой улыбке Брайана, в его взгляде и в том, как он вёл себя рядом с ним. Он знал, что этот день наступит, и едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на Брайана.
Они распрощались, как только фильм подошёл к концу. Майкл отчаянно хотел спросить о решении Брайана, но решил не делать этого. И направляясь к двери, он услышал, как Брайан бросил ему вслед: — Спокойной ночи, Майки. Будь осторожен по дороге домой.
Он почувствовал, как его сердце наполняется радостью, словно у него выросли крылья. Майкл начал видеть привлекательность в этом новом Брайане и был уверен, что они могут стать идеальной парой.
Майкл всю ночь ворочался в постели. Он упрекал себя за то, что не воспользовался моментом, когда у него была такая замечательная возможность. Но недавняя умиротворённость Брайана была настолько необычной, что он просто залюбовался ей. Тем не менее, он должен был настоять и потребовать, чтобы они немедленно поговорили о возобновлении их отношений. Он не намерен был позволять Брайану игнорировать его роль в своей жизни.
Вздохнув, Майкл поставил перед собой цель. Завтра он поговорит с Брайаном и не примет ни отказа, ни какие-либо другие отговорки в качестве ответа. Он убедится, что его слова будут услышаны.
