(Not so) Monstrous

Отец не заставил себя ждать на следующее утро. Кайл успел только быстро принять душ и накинуть на себя что-то более менее подобающее для встречи с вожаком, когда дверь комнаты распахнулась, и на пороге показалась высокая и как всегда мрачная фигура Альфы. Джеффри Брукс считался примерным семьянином, хорошим отцом и бизнесменом и лучшим, что случилось с их стаей за прошедшие сорок лет. Хотя последнее утверждение было довольно спорным. Ведь «правящая» фамилия в стае не менялась на протяжении нескольких веков. — Итак? — низкий голос с неприкрытыми нетерпеливыми нотами заставил Кайла слегка вздрогнуть. Альфа или отец — он не знал, кого боялся больше. — Вампир нас больше не побеспокоит, — ответил Кайл. Такой ответ, видимо, отца устроил. Он медленно закрыл за собой дверь и прошел в комнату сына, присаживаясь на наскоро заправленную кровать. — Ты понимаешь, почему я недоволен? Кайл не спешил с ответом. У отца было много причин для разочарования. Начиная от академических неуспехов сына до живого вампира, который сейчас отсыпался в своем отремонтированном коттедже. Молчание затягивалось. Кайл вздохнул и поднял глаза. — Я подпустил вампира близко к себе. — Ты должен был почувствовать его присутствие еще на входе! — недовольно цокнул отец. Раздраженный рык вырвался наружу. — Наша главная задача — оберегать людей от этих тварей. Твоя обязанность, как моего сына и будущего вожака, не мешкать и вцепляться клыками в горло любому вампиру на пути. — Прости, — Кайл прочистил горло, — Альфа. — Здесь обычными извинениями не отделаешься. Ты позволил вампиру подойти близко, кормиться тобой. — Я больше не допущу подобной ошибки, — решительно заявил Кайл. Это, судя по всему, успокоило отца. Плечи старшего оборотня расслабились, лицо еле заметно посветлело. — Посмотрим. Альфа поднялся и пошел к выходу из комнаты, когда Кайл его остановил. — Пап? — мужчина молча повернулся. — А ты встречался когда-нибудь с вампиром? — Да, — Альфа кивнул. — Однажды. Когда он пробрался к нам в дом и убил твоего деда. — И как…вампиры пахнут? — Как смерть.

***

Следующим вечером Ларс снова почувствовал чужое присутствие в непосредственной близости от своего дома. В этот раз волк не спешил его беспокоить — просто нерешительно стоял на крыльце. Рука оборотня дернулась к двери, но тут же вернулась в карман. Ларс тихо хмыкнул, задернул штору и медленно спустился вниз, чтобы не пугать гостя. — Добрый вечер, — от неожиданности оборотень сделал несколько шагов назад. Ларс облокотился на дверной косяк и тряхнул упавшей на глаза челкой. — У тебя бессонница? — Что? Нет, — ответил оборотень. — Просто я понял, что вчера так и не успел представиться. Меня зовут Кайл. — Очень приятно, — Ларс прикрыл рот рукой, стараясь не смеяться. — Если на этом все… — Нет, — Кайл шагнул вперед. Поравнявшись с вампиром, он замер, дернул носом, будто принюхиваясь. Ларс прочистил горло. Алые глаза опасно сузились. — Я хочу знать все. О вампирах, в смысле. Ларс задумался. Он мог отказать. Тогда оборотень уйдет, а вместе с ним — потенциальная угроза для вампира. С другой стороны, паренек не напоминал ему страшного и грозного волка, которых Ларс успел повидать в свое время. Кайл был похож на гиперактивного щенка с его энтузиазмом, большими блестящими глазами и всей этой… привлекательностью. — Хорошо, — Ларс отошел, пропуская гостя внутрь. — Прошу. С этого момента они встречались почти каждую ночь. Кайл спрашивал, а Ларс отвечал на все, что мог. Иногда, конечно, вопросы оборотня были довольно абсурдными и смешными, большей частью основанные на художественной литературе, боевиках и детских страшилках. — Ты горишь? — поинтересовался Кайл. Ларс молча подошел к зажженному камину и сунул в него бледную руку. Ее тут же охватило пламенем. Глаза оборотня расширились от удивления и ужаса. Он уже хотел ринуться к Ларсу, чтобы спасти его явно страдающую конечность, но вампир с убийственным спокойствием поднес руку к лицу и тряхнул несколько раз. Пламя медленно сошло на нет. — Технически — да, — Ларс скривился от неприятного запаха горевшей мертвой плоти. — Но огонь не может меня убить, как и ранить. — Святая вода? — Просто вода. — Чеснок? — Бесполезен, — Ларс пожал плечами. — Он, как и любая другая еда, на вкус напоминает пепел. Кайл выдохнул и откинулся в кресле. Ларс отвечал развернуто, будто объяснял теорему Пифагора третьекласснику — разжевывая все до мелочей. Ему вообще нравилось проводить время с вампиром. Тот был хорошим собеседником, отвечал улыбкой или тихим смешком на все глупые шутки Кайла и сам мог отпустить пару острот во время разговора. Ларс следил за тем, чтобы оборотень был сыт, постоянно предлагал ему чай и даже несколько раз вызывал такси. Вымотанный учебой и недосыпом Кайл еле мог двигаться, не говоря уже о четком мышлении. За несколько недолгих встреч он узнал столько, сколько ни один старейшина им в детстве не рассказывал. Маленькие волки вообще о вампирах не имели ни малейшего понятия… до того момента, пока Кайл не попался одному из них на зуб. — В летучую мышь превращаешься? — И в розового слоника, — скривился Ларс. — Не будь дураком! — Ну хорошо, — Кайл замер, будто вспоминая что-то. — Распятие? Ларс молча распахнул кардиган, подцепил пальцами висящую на шее цепочку, демонстрируя оборотню переливающийся в свете камина крест. Кайл присвистнул, но промолчал. Эта история явно не для сегодняшнего вечера. — Но моя кровь тебя чуть не убила, — подметил оборотень. — Верно, — подтвердил Ларс. — Волчий токсин в крови вашего рода для вампиров опасен. Мы об этом узнали практически — во время одной из войн между нашими расами. О них Кайл слышал, но тоже вскользь. Когда-то пятилетний волчонок подслушивал разговоры старейшин, прячась от отца и его скучных уроков. Волки боялись, что скоро могут повториться события последней войны. Он пробовал искать в домашней библиотеке хоть какие-то упоминания об этом, но смог узнать только о противнике. Дед рассказал, что они истребляли вампиров. Больше к этой теме в семье не возвращались. — То есть, — начал Кайл, — вампир укусил волка, отравился, и это привело к войне? — Не совсем так, — уклончиво ответил Ларс. — Веришь или нет, конфликт начался именно из-за вас. — Ты прав, — кивнул Кайл. — Не поверю. Ты говорил, что вы проиграли… Значит, последняя война была триста лет назад? — Триста семьдесят, если быть точным, — поправил Ларс. — Учитывая, что оборотней перестали обучать убийству вампиров, мысль о нашем поражении вполне логична. — Говоришь так, будто участвовал. Ларс промолчал. Он не хотел вспоминать об этом. Не сейчас, когда только узнал, что его друзья и близкие сгинули в попытке воплотить совершенно бессмысленную и утопическую идею одного помешанного. Думая об этом, вампир злился. Они не отступили, позволили себя истребить, помогая построить «лучшее» будущее, из которого их просто стерли. — Ларс? — позвал Кайл. — Тебе пора, — выдавил вампир. — Я что-то не то сказал? — Кайл был слишком открытым со всеми написанными на его лице эмоциями. Казалось, он просто не мог обмануть Ларса… или же, наоборот, прекрасно исполнял свою роль, чтобы усыпить бдительность вампира. Алый взгляд прошелся по расстроенному смуглому лицу. Нет, этот оборотень еще не научился искусной лжи. — Да...Нет, — Ларс отвернулся от гостя. — Лучше нам продолжить в другой день. Мне больше нечего тебе сказать. Кайл не стал злоупотреблять гостеприимством, как и выяснять причину такой резкой перемены. Однако любопытство не унималось. Вернувшись домой, Кайл, вместо своей комнаты, пошел по направлению к библиотеке. Ему не встретился никто из старейшин, других новообращенных, не было дома и отца. Он отлучился по своим «человеческим» делам. Бизнесом все еще нужно было управлять. Никем не замеченный, Кайл вышагивал между книжными шкафами, уходящими к потолку. На него смотрели разноцветные корешки с ярко выраженными и уже поблекшими буквами. Здесь можно было найти как научные труды, так и популярные у девчонок романы, приключенческую прозу, стихи. Книги об истории оборотней спрятали от любопытных глаз в шкафу в дальнем углу комнаты. Кайл услышал шорох и нервно обернулся. Если поймают, сделают выговор. Ему до сих пор запрещено посещать эту секцию — всем, кто не входит в Совет стаи, сюда путь заказан. Но Кайлу нужно было знать: почему Ларс закрылся, стоило только упомянуть войны между их расами? Нужную книгу пришлось поискать. Истрепанная, явно старая, она стояла за более новыми экземплярами. Кайл осмотрел книгу: темный переплет, непонятные символы на обложке и буквы, которых он раньше никогда не видел. Он открыл ее, пролистал. Понятнее не стало. На него по-прежнему смотрели необычные знаки — на перевод уйдет время, которого не было. Вот-вот начнется обход старейшин. Кайл уже отчаялся, когда его внимание привлек рисунок. На нем были изображены две бледные фигуры. Мужчина, который стоял впереди, был ухожен, носил дорогую одежду, судя по расшитым золотом узорам на ткани, кольца с большими драгоценными камнями. Лица Кайл не узнал. Чуть поодаль, за плечом своего соратника, стоял другой вампир. Его волк знал, ошибки быть не могло: прямая спина, пронзительный алый взгляд, темные волосы до середины плеч с серебристой полоской возле виска, развевающиеся на ветру. Кайл вырвал страницу и с раздражением захлопнул книгу. Ларсу придется это объяснить.