Слепая удача

      На землю упали первые капли дождя, окропляя трупы. Из-за мерзкого запаха крови вновь закружилась голова, а колени начали подкашиваться. Амир закашлялся и схватился ладонью за грудь, прижимая тяжёлые доспехи к телу. Из-за этого движения лёгкие сдавило ещё сильнее, и воздух словно совсем перестал поступать в организм. Рыцарь покачнулся и едва не упал вперёд, но вовремя опëрся на сияющий меч в своих руках. Особенное оружие, украшенное символом империи, короной с двумя крыльями, было покрыто грязью, перемешанной с кровью и ещё чем-то непонятным. Священный символ словно был опорочен липкой тёмной субстанцией.       Светлые волосы Амира пропитались кровью и прилипли ко лбу. Покрасневшие от напряжения глаза смотрели на поле боя. Голубые зрачки подрагивали, когда рядом проносилась стрела или раздавались громкие крики боли. Рыцарь сделал шаг вперёд и наступил во что-то склизкое. Амир наклонил голову и увидел лужу крови вперемешку с частями внутренностей. Их обладатель лежал неподалёку, с закатившимися глазами и посиневшим лицом.       Амир уже не понимал, что происходит. Его силы иссякли уже довольно давно, оставив после себя бесконечную усталость, от которой хотелось выть. Мышцы безумно ныли, а неглубокие порезы на теле болели. Амир понимал: их армия как никогда близка к поражению. Инурийцы, один из народов эльфов, давили на империю всё сильнее, с каждым днём заставляя отступать всё дальше. Не помогал ни боевой дух, ни магия, ни техника меча, которую даровала людям церковь.       — Ха… — Амир выдохнул и приподнял голову повыше. Удивительно, что его не убили за это время, учитывая, что парень стоит посреди настоящего пекла и считает ворон. — Чёртовы инурийцы…       Дождь становился всё сильнее. Вода, смешанная с грязью и кровью, стекала по лицу Амира, попадая в глаза, чем закрывала половину его обзора. В глазах мутнело, но рыцарь старался не терять последние отклики разума. Ему ещё рано умирать. Слишком рано для его девятнадцати лет. Он стал рыцарем совсем недавно, но его бросили в самый центр сражений. Командир, отправляя юных солдат в битву, сказал, что им по силам одолеть небольшой отряд глупых эльфов. И где теперь эти солдаты? Их трупы были везде, докуда только доставал взгляд Амира.       Сзади раздалось характерное хлюпанье, а затем и крик. Амир резко развернулся, притупив боль в мышцах, и, не глядя, воткнул меч в тело эльфа. Попал под ребро, отчего инуриец замер, не веря в происходящее, выронил оружие, пошатнулся и упал на спину. Амир, сморщившись, вытащил лезвие и оглядел убитого эльфа: тёмные скомканные волосы, в которых торчала трава, белоснежная кожа и закатившиеся глаза. Амир ненавидит убивать, но того требует война. Тут либо ты, либо тебя.       Напавший инуриец вернул рыцаря в реальность. Амир потряс головой, размял шею и вздохнул. Его глаза наполнились решимостью. Даже если это его последняя битва, то стоило выложиться наполную. Конечно, он не хотел умирать. Амир боялся идти в бой, слыша крики вокруг, но того требовало положение, в котором он оказался. Эх, а ведь поступая на военную службу он искренне верил, что со своими навыками выживет в любой битве. Настоящая война оказалась намного страшнее того, что он себе представлял.       Голова по-прежнему гудела, но уже не была такой тяжёлой. Амир оглядел поле и увидел инурийца в двадцати метрах от себя. Высокий и стройный эльф держал в руках магический посох, но в нём уже явно почти закончилась магия. Инуриец выглядел уставшим, он тоже был на пределе, но всё равно стоял и смотрел на бойню с гордо поднятой головой. Такой вид врага знатно выбесил Амира. Да, он и правда до невозможного ненавидел инурийцев, этот гордый и упрямый народ, ставящий палки в колёса империи.       Амир сделал несколько шагов вперёд, а затем перешёл на бег. Пара мгновений — и вот он уже рядом с наглым гордым эльфом. Лицо инурийца тут же исказила гримаса ярости. Амир направил на него свой меч и резко ударил, но эльф отразил его удар посохом. Рыцарь стиснул зубы от резкой боли по всему телу и отступил на пару шагов назад, стараясь заставить руки перестать дрожать.       — Чёртов инуриец! — прошипел он, крепче сжимая рукоять меча. Его глаза покраснели ещё сильнее.       — Чёртов человек! — ответил тем же эльф. Его заострённые кончики ушей дëрнулись от пренебрежительного фырканья противника.       Инуриец поднял посох над головой, борясь с болью в мышцах, и попытался сотворить заклинание, но это усилие отозвалось лишь покалыванием в ладонях. Никакой реакции не последовало. Амир усмехнулся и нанёс ещё один удар, который эльф также отразил, при этом отпрыгнув назад на несколько шагов. Потеряв равновесие, инуриец упал на спину, быстро выставив перед собой своё оружие. Он поморщился, когда понял, что упал на одного из своих погибших собратьев. Эльф попытался подняться, но ладони скользили по грязи. Амир, не теряя времени, бросился в атаку.       — Кха!.. — у эльфа звёздочки полетели перед глазами, когда человек ещё сильнее прижал его к земле. Лезвие меча, встретившее преграду в виде посоха, было в десяти сантиметрах от его лица. У инурийца перехватило дыхание от скорого приближения смерти.       Амир сжал рукоять меча до дрожи в руках. Из-за дождя ладони были мокрые и скользкие. Второй рукой он изо всех сил давил на лезвие, оставляя на посохе глубокий след. Инуриец тяжело выдохнул и изо всех сил пнул рыцаря, из-за чего тот дëрнулся и порезал ладонь. Амир откатился в сторону, прижав раненую руку к груди. Эльф вытер рукавом лицо, убирая влагу с щëк, и начал быстро шептать заклинание. Рыцарь напрягся. На магическом камне врага начал собираться свет, подтверждающий, что заклинание точно сработает. По спине Амира прошла дрожь от осознания того, что если эльф закончит заклинание, то ему конец. Конец его такой короткой жизни. А ведь он даже не успел сделать ничего существенного, из-за чего мог спокойно принять смерть.       Амир подался вперёд и, споткнувшись, обронил меч. Не было времени думать. Рыцарь стиснул зубы и, вытянув руки, кинулся на эльфа, повалив его на землю. Он крепко сцепил руки на спине инурийца, не давая ему подняться. В голове был полный бардак. Амир и сам не понимал, чего хотел добиться этой хваткой. Инуриец в ужасе начал брыкаться во все стороны, когда понял, что заклинание, на которое он бросил последние силы, нейтрализовалось. Эльф махал посохом, пытаясь попасть по человеку.       Их противостояние прекратилось, когда вдали раздался громкий гул, а затем поле озарил яркий свет. И человек и эльф одновременно повернули головы в одном и же направлении. Сердце инурийца замерло от страха, когда к нему в голову пришло осознание. Он начал сопротивляться ещё сильнее, но Амир лишь крепче сцепил свои руки. В этот момент рыцарь подумал, что если уж это какое-то смертельное заклинание, то он не позволит эльфу сбежать. Даже если при этом он погибнет сам. Амир закрыл глаза, чувствуя, как неистово инуриец колотит его по спине.       — Пусти, идиот! — в панике крикнул эльф. — Если не отпустишь, мы попадём в ситуацию страшнее смерти!       Амир распахнул глаза, приподнял голову и заглянул в испуганные карие глаза инурийца. Он выглядел так, словно молил о помощи своего врага. Рыцарь неожиданно ослабил хватку и приоткрыл рот, но затем нахмурился и вновь крепче сжал противника. Его учили, что врагу ни в коем случае нельзя доверять. Даже не пороге смерти. Амир едва не забыл об этом.       Спустя мгновение наступила давящая тишина. Прекратились крики, звук дождя и шаги вокруг. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Амиру показалось, что его тело распадается на многие тысячи кусочков, которые постепенно растворяются в воздухе. Инуриец вцепился в волосы и доспехи рыцаря, зажмурив глаза. Его также мутило, а все мысли в голове словно испарились.       Амир рухнул вниз прямо на эльфа, отчего тот громко вскрикнул и попытался отпихнуть его от себя. Эльф ударил его по голове, и человек словно очнулся. Рыцарь помотал головой и, сжав кулак, со всей возможной силой ударил инурийца по лицу. На его белоснежной коже тут же появилось красное пятно, которое в будущем точно перерастёт в синяк, а губа оказалась разбита. Эльф стиснул зубы и одним резким рывком скинул с себя Амира, который зацепился рукой за воротник противника и потянул его за собой. Два парня скатились вниз по холму, собирая по дороге все камни и траву.       Они ненадолго остановились, лишь когда оказались в ручье. Амир приподнялся, подскользнулся и завалился вперёд. Его раненая левая рука оказалась прямо на лице эльфа, размазывая по его коже кровь. Инуриец отопнул от себя человека и, при этом вытирая своё лицо рукавом, попытался нанести ему удар. Ему удалось, и ответный кулак отправился в лицо Амиру. Рыцарь в который раз подскользнулся и рухнул в ручей.       — Твою мать… — он выругался и попытался подняться, но в итоге остался лежать в воде без сил. Прохладный ручей привёл его в чувство и в голове, наконец, начали появляться хоть какие-то мысли. — Где я?       Он только сейчас понял, что вокруг не было слышно криков. Амир слышал только ветер и кряхтенье эльфа, согнувшегося рядом в три погибели.       — Мы в тёмном измерении, — инуриец умывал лицо в ручье. Эльф провëл мокрой ладонью по волосам и сел на берегу, смотря на Амира, который распластался звëздочкой в воде. — Мы не должны сейчас сражаться.       — Я убью тебя, как только мои силы вернутся.       — Какие громкие слова. Вот только в этом случае ты тоже умрëшь, — инуриец усмехнулся.       Амир повернул голову и непонимающе посмотрел на эльфа. Большие карие глаза инурийца выражали спокойствие, которое передалось и рыцарю.       — Почему я тоже умру?       Вместо ответа эльф приподнял чëлку и показал лоб, на котором красовалась странная круглая метка. Амир приподнялся, перевернулся и посмотрел на своё отражение. На его лбу красовалась точно такая же метка.       — Ты крепко в меня вцепился при перемещении, и из-за этого мы теперь связаны. Умру я, умрëшь и ты.       — Я всё равно должен убить тебя. Это мой долг! — Амир серьёзно посмотрел на эльфа. Он был грязным и побитым, но всё равно выглядел воинственно.       — Да? Тогда просто убей себя, чтобы не тратить время, — эльф фыркнул. — В отличие от тебя я не стремлюсь помереть. Хочется ещё пожить.       Амир окунул голову в ручей, чтобы собраться с мыслями. Холодная вода никак не помогла принять решение.       «Что же делать? — в его голове происходил самый настоящий ураган. — Он же инуриец, я должен убить его. Но тогда и я… Умру…»       Амир выжил при заклинании, которое перенесло их сюда. Пережив такое, он начал сомневаться.       — Инуриец! — внезапно крикнул он. — Во славу империи…       Он замолк. Амир подумал о том, что сейчас он вообще находится не в империи. Какая разница от всех этих речей?       — Мы сейчас не в империи, — эльф повторил его мысли. — И у меня есть имя. Зови меня Дэриэл.       Амир лишь усмехнулся. Он не собирался звать эльфа по имени, считая такое отношение к врагу слишком хорошим. Рыцарь поднялся и тоже выбрался на берег. Вода смыла часть грязи, и теперь он более менее был похож на человека. У Амира возникли непреодолимое желание снять с себя тяжёлые доспехи.       — Эй, помоги, — Амир не мог сам снять тяжёлую экипировку.       — Вот же… — Дэриэлу не понравилось, что человек не обратился к нему по имени. — Зачем? Какая разница, как умирать: в доспехах или без них.       — Я тоже… — он раздражëнно фыркнул. — Я тоже пока не хочу умирать.       Ему было тяжело признать, что убивать врага он пока не собирается. Умирать и правда не слишком то хотелось. По крайней мере сейчас. Дэриэл ухмыльнулся и протянул руки, чтобы помочь сидящему рядом парню. Когда Амир избавился от доспехов, ему показалось, словно с души упал огромный груз. Даже на сердце стало как-то легче. Он, наконец, решил как следует оглядеться. Они сидели на берегу ручья посреди леса. Если бы не луна в небе, то здесь стояла бы кромешная тьма. Высокие ели выглядели жутко. Амиру повезло, что ранее он смог рассмотреть своё отражение в воде.       «Там был день, а здесь ночь»       — Что за тёмное измерение? — спросил Амир, стараясь не смотреть на эльфа, чтобы не начать вновь нервничать.       — Я лишь слышал о тёмных измерениях. Входы в них расположены по всему миру.       — До этого ты сказал, что мы попадём в ситуацию страшнее смерти. Что-то пока не похоже, — он зло усмехнулся. — Так и знал, что нельзя верить инурийцу…       Последние слова он произнёс почти шёпотом, но Дэриэл всё равно его услышал. Эльф нахмурился, но не стал с ним спорить. Он ведь тоже не слишком то доверяет людям, так что мог понять этого грубого рыцаря.       — Нам, кажется, улыбнулась удача. Мы попали в довольно безопасное измерение. Хотя, ещё рано загадывать.       — Ты называешь удачей то, что мы с тобой застряли здесь? Человек и инуриец? Если так, то моя удача совершенно слепа, — Амир поëжился из-за резкого прорыва ветра и чихнул.       — Люди слишком слабы, — Дэриэл презрительно поморщился. — Будет обидно, если помрёшь здесь из-за обычной простуды.       Амир ничего не ответил на эту провокацию. Он лишь обхватил свои плечи руками и начал их растирать, пытаясь согреться. Рыцарь, скрепя сердце, подумал, что эльфам и вправду повезло с генетикой. Их раны быстро затягиваются, а большинство болезней им так и вовсе не страшны. Инурийцев не берёт даже чума, которая, между прочим, пару столетий назад выкосила значительную долю населения в империи. Честно признаться, на пару мгновений Амир пожелал стать эльфом, но потом парень помотал головой, отметая эти неправильные мысли.       — И всё же, это тëмное измерение не такое уж и страшное, — Амир смотрел на ручей, в котором вода двигалась с тихим журчанием.       — Если мы здесь умрём, наша душа расщепится, и её части навсегда останутся в этом месте. Это намного хуже обычной смерти.       В этот момент Амир подумал, что ему совершенно точно не хочется умирать в этом месте. Ему безумно захотелось вернуться в свой мир, пусть там и творилась совершенная неразбериха. Война когда-нибудь закончится, и он сможет жить нормальной жизнью до самой старости. Так ведь?..       — Как отсюда выбраться? — решительно спросил Амир, посмотрев Дэриэлу в глаза.       — А вот тут есть небольшая загвоздка… — кончики ушей эльфа дëрнулись. — Кажется, из тёмного измерения ещё никто не выбирался…       Повисла гробовая тишина. Амир несколько раз моргнул, пытаясь переварить услышанное. Затем на его лице появилась такая гримаса отчаяния, которая напугала даже Дэриала.       — И что теперь делать? — спросил он, вздохнув. Ему не нравилось, что приходится полагаться на инурийца, но с этим ничего нельзя было поделать.       — Попробуем найти выход… — эльф поднялся на ноги и оглядел лес. — А для начала нужно согреться. Иначе ты копыта откинешь ещё до того, как мы выберемся. Нужно найти мой посох. Я держал его в руках, когда мы переместились, а значит он должен быть где-то рядом.       Амиру не оставалось ничего другого, кроме как повиноваться. Дэриэл оказался более сведущ в этой ситуации, а значит волей неволей, но придётся ему довериться. Амир тоже поднялся на ноги и посмотрел на доспехи, лежащие на траве. Он думал, брать ли их с собой или нет. В конце концов решил оставить: такую тяжесть нести довольно непросто.       Эльф и человек поднимались на холм, на котором оказались изначально. Трава была влажной, из-за чего приходилось идти осторожно, чтобы не упасть. На вершине холма стояло огромное голое дерево с трещинами в стволе. Дэриэл поднял голову и заприметил свой посох, который застрял в ветвях. Магический камень поблескивал в свете луны. Эльф схватился за ствол и попытался подняться наверх, но ноющие мышцы не позволяли этого сделать. До ближайшей ветки было не менее двух с половиной метров, поэтому никто из них не мог до неё дотянуться.       — Я тебя подниму, а ты достань посох, — сказал инуриец, глядя на своего спутника. Лицо Амира тут же исказилось негодованием.       — Почему я?       — Не думаю, что ты в том состоянии, чтобы удержать меня на весу.       Они были примерно одного роста и с похожей комплекцией, но Амир был более потрëпанным после битвы. К тому же рана на руке прибавила бы ему лишних забот. Рыцарь хотел бы ещё посопротивляться, но осознание того, что посох эльфа и вправду очень важен, взяло верх. Амир, тихо выругавшись, позволил себя приподнять, но уже спустя пару секунд Дэриэл получил нехилый тумак по голове.       — Ай-ай… За что?! — эльф едва сдержался, чтобы не уронить Амира на землю.       — Хватит лапать меня за задницу! — в его голосе слышалась искренняя досада.       — Да я же не… Угх… — он получил ещё один удар по голове. — Просто достань уже посох!       Амир, сдерживая очередной порыв врезать наглому инурийцу, вытянул руку и попробовал дотянуться до магического оружия.       — Подними выше, я не достаю! — крикнул он.       — Это довольно непросто, знаешь ли, — Дэриэл попытался приподнять его повыше. — Ты тяжёлый!       Руки тряслись от усталости. Дэриэл одним резким движением подкинул Амира вверх, и тот, подхватив посох, начал падать. Эльф не смог его удержать, и они вместе повалились на землю. Рыцарь крепко вцепился в посох, боясь случайно его сломать. Амир нехило ударился спиной об землю, отчего подумал, что сейчас отправится к праотцам. Дэриэл пострадал чуть меньше, подвернув ногу.       — Кажется, я уже вижу свою покойную бабушку Кэсси. — произнёс Амир, глядя на сияющие звëзды в вышине.       — Если помрёшь здесь, то вряд ли сможешь с ней увидеться, — вставил своё слово Дэриэл.       — Заткнись, инуриец. Это по твоей милости я чуть не помер, — он гневно зыркнул на своего спутника. — Неужели было так сложно удержать меня?       — Сложно, — Дэриэл поднялся и подошёл к лежащему на земле парню. Он наклонился над ним и протянул руку. — Дай посох, — Амир раздражëнно фыркнул, но всё же протянул ему оружие. Эльф оглядел посох, а потом расстроенно вздохнул. — Так и думал…       — Что не так? — Амир сел, скрестив ноги.       — Мана восстанавливается крайне медленно, — он повертел в руках посох, словно оружие было бесполезной деревяшкой. — Такими темпами я смогу им воспользоваться только через год. И это в лучшем случае.       Амир прислушался к внутренним ощущениям и с удивлением понял, что мана и вправду почти не восстанавливается. Без магии в этом мире придётся тяжко.       — Придётся разжечь костёр без магии, — продолжил Дэриэл. Эльф и человек растерянно переглянулись. — Ты умеешь?..       Амир помотал головой. Так как рядом с ним всегда была магия, заниматься такими вещами ещё не приходилось. С Дэриэлом была та же ситуация.       — Пойду соберу ветки, — сказал Амир и поднялся, а затем замер, почесав затылок. Он только что понял, что в этом месте недавно шёл дождь, а это значит, что разжечь костёр на влажном хворосте точно не получится. Дэриэл словно прочитал его мысли.       — Ну, попробовать то стоит?..       Собрав более менее подходящие ветки, эльф и человек в раздумьях сели на корточки перед ними. Так и сяк попыхтев, у них всё же ничего не вышло. Амир уже продрог до костей, отчего решил перейти к самым отчаянным мерам из всех возможных. Он, скорчив недовольную гримасу, сказал:       — Мы можем объединить усилия и собрать оставшуюся ману. Тогда, возможно, получится создать огонь.       — Я согласен, но… Что это за выражение у тебя на лице?       Амир вздохнул и протянул инурийцу руку. У того тоже появилось страдальческое выражение лица, но эльф всё же протянул свою руку в ответ. Их ладони соединились, и от этого их обоих передëрнуло. Амир закрыл глаза и попытался использовать заклинание. Дэриэлу казалось, словно из его тела по крупицам высасывается последняя энергия. Когда вспыхнул огонёк, оба упали на землю от усталости. Но на их лицах были улыбки, ведь это была победа. На холме загорелся свет от костра.       «Наконец-то тепло…» — с облегчением подумал Амир.