Кажется, я попала

      К тому времени как мы с наставницей прибыли в Главный зал, там уже успели собраться все вожди племён, включая новоприбывших — тех, кто пришёл со Священной Снежной Горы. Только Чао Я не оказалось среди них, так как неотложные дела срочно призвали её вернуться в свои владения. Да и неудивительно: ведь после гибели Ляо Цзяня Чао Я теперь была главой не только племени Духов, но ещё и Медведей, что, разумеется, увеличивало и без того немалый груз ответственности, свалившийся на её хрупкие плечи.       А вот внезапно побелевшую Ли Ло я, если честно, даже не сразу и узнала. Побелевшую не от страха, конечно же (да и кто бы, в самом деле, заподозрил отважную Королевскую стражницу в том, что она чего-то испугалась!), а побелевшую в самом что ни на есть прямом смысле. Волосы Ли Ло, прежде — насыщенного каштанового оттенка, теперь стали белее снега и это не было поседением, как я вначале подумала. Нет, Королевский страж отныне превратилась если и не в богиню Льда, то как минимум в кого-то наподобие неё. И я, кажется, уже понимала, что случилось на самом деле и по какой причине Ли Ло так сильно изменилась внешне…       — Глупый Ка Со! — невольно вырвалось у меня негромкое восклицание. — Зачем ты это сделал? Разве не понимаешь, что, отдав Ли Ло половину жизни, ты перестал быть бессмертным? И что сможешь теперь прожить не больше трёхсот лет, хотя мог бы жить вечно…       — О чём это ты сейчас говоришь, Лань Шан? — услышала я совсем рядом голос принца Льда и невольно закусила губу. Надо же! Кто бы мог подумать, что Ка Со услышит эти мои слова, которые, на самом деле, вовсе и не должен был слышать. — Говоришь, что я не смогу теперь прожить больше трёхсот лет? Но ведь это — огромный срок. Любой смертный из мира людей был бы просто счастлив прожить столь долгую жизнь!       — Да, но ты же — не простой смертный! — покачала я головой. — Ты — принц Ледяного племени, могущественный и бессмертный от рождения… Как ты мог так вот запросто отказаться от одного из главных даров высших богов — от возможности жить вечно?.. И потом… Разве ты не понимаешь, что, поступив так, ты как бы отказываешься от жертвы твоего брата? Ши отдал жизнь ради того, чтобы ты вновь обрёл духовные силы и бессмертие, а ты вместо того, чтобы сделать всё, дабы его жертва не оказалась напрасной…       — Лань Шан, я и так уже сделал всё, что должен был сделать, — ободряюще улыбаясь мне, проговорил Ка Со. — Ледяная Вуаль восстановлена вместе с Шестигранными Ледяными Кристаллами… Разве это — не то, ради чего Ши принёс себя в жертву? Он сам когда умирал, говорил мне, что главное, почему он так поступает — это благополучие всех его соплеменников. Ну, и моё благополучие тоже… Только вот, — добавил принц Льда. — Мне не нужна вечная жизнь, если та, кого я люблю, не сможет разделить её со мной. Ли Ло — обычная смертная девушка от рождения. И если бы я не отдал ей половину жизни, уже через пять или шесть десятилетий она бы состарилась и покинула меня навсегда… Я поступил так потому, что предпочитаю прожить пусть и не слишком долгую для изначально бессмертного существа, но при этом счастливую жизнь. И хочу, чтобы Ли Ло всё это время была рядом… Скажи, Лань Шан, если бы тот, кого ты любила, был смертным, а ты — бессмертной… Разве ты сама не поступила бы так же как я? Разве не отдала бы половину своей жизни, чтобы тот, кто тебе дорог, мог быть рядом с тобой до конца твоих дней?       — Наверное, ты прав, — немного подумал, кивнула я. — Именно так я бы и поступила… Знаешь, — добавила я, немного помолчав. — Когда Юнь Фэй умирал на моих глазах, а я ничем не могла ему помочь, я и вправду была готова отдать даже не половину, а всю свою жизнь в обмен на то, чтобы он выжил. Но… Получилось так, как получилось. Его нет, а я живу и буду жить ещё много столетий и даже тысяч лет… Только вот… Нужна ли мне такая бесконечно долгая жизнь? Жизнь, где Юнь Фэя нет рядом со мной? Если честно… Не уверена…       Ка Со хотел уже, было, что-то мне сказать, но как раз в это время стражники, стоявшие у входа, доложили о том, что король Огненного племени требует немедленной аудиенции…       — Вы слышите! — возмущённо покачала головой наставница, стоявшая рядом со мной. — Неслыханная дерзость! Хо И вконец обнаглел, если теперь даже не просит, а требует принять его немедленно!       — Ваше Святейшество… Пожалуйста, не говорите при Огненном короле таких вещей! — шепнула я Святой Русалке. — Не нужно накалять обстановку ещё больше. И без того между племенами Льда и Огня лежит непреодолимая пропасть, в глубине которой пылает огонь никогда не затухающей вражды… Давайте же не будем осложнять Ка Со и старому королю Льда жизнь ещё больше. И без того им сейчас несладко приходится…       Наставница смерила меня неодобрительным взглядом, но ничего не стала говорить. В это мгновение двери распахнулись и в Главный зал вошёл Хо И, которого сопровождали принцесса Ян Да, Феникс и несколько высших офицеров.       — Поздравляю тебя, Первый Регент племени Льда! — язвительно усмехаясь, произнёс Хо И. — Пару дней назад ты сделал огромный шаг на пути к объединению всех Трёх Королевств и территорий, расположенных далеко за морем… Однако, действительно ли ты веришь в то, что это поможет исполниться твоей мечте? И что на землях, которые теперь стали чем-то вроде твоих личных владений, и вправду может воцариться вечный мир и благополучие?       — Ну, и к чему ты это говоришь? — с подозрением глядя на него, спросил Ка Со. — Огненный король, если ты пришёл сюда, чтобы поздравить меня с тем, что мне многого уже удалось достичь на пути к всеобщему благополучию и процветанию, то я с радостью приму твои поздравления и приглашу тебя и твоих людей принять участие в праздничном торжестве, которое завтра состоится в этом дворце. Но если ты пришёл, чтобы попытаться меня спровоцировать или вывести из себя… То будет лучше, если ты просто удалишься восвояси, не пытаясь учинить здесь беспорядки…       — Нет, разумеется, я здесь вовсе не для того, чтобы учинять беспорядки! — многозначительно ухмыляясь, произнёс Хо И. — Говоришь, что завтра в твоём дворце состоится праздничное торжество? Ну, а какой же праздник обходится без подарков? Я заранее позаботился об этом и, как видишь, явился к тебе не с пустыми руками, — добавил король Огня, кивком указывая на резную ярко-красную шкатулку, инкрустированную золотом и рубинами, которую держала в руках его дочь.       — Да, всё верно! — выходя вперёд, проговорила Ян Да. — Мой отец и вправду приготовил к этому дню особый подарок для вас, Первый Регент… И для вас тоже, королева-мать Ледяного племени, — добавила она, с усмешкой оборачиваясь в мою сторону.       — И… Что же это за подарок? — смерив её взглядом, полным недоверия, хмыкнула я, по тону её голоса уже догадываясь о том, что Хо И явно подготовил для нас какую-то ужасную пакость.       И не ошиблась. Потому, что когда принцесса Огня откинула крышку шкатулки, я увидела… Амулет Слезы, одиноко лежавший там на красной шёлковой подушечке.       К счастью, никто, кроме нас с наставницей, а также тех, кто участвовал в походе на Священную Снежную Гору, не понял, что же это за странное украшение решил преподнести нам в дар Хо И. Большинство гостей, находившихся в зале, только недоуменно переглядывались друг с другом, явно не понимая всей ценности Амулета.       — Это — Слеза Очарования королевы-матери Лань Шан, — нарочито-любезно улыбаясь, проговорил Хо И. — Видите ли, несмотря на то, что принц племени Огня Шо Ган и Лань Шан не были женаты официально, то, что эта Слеза находится у нас, как раз служит доказательством их близких отношений в прошлом.       — …Лань Шан, — шёпотом спросила у меня наставница. — Откуда у короля Огненного племени могла взяться твоя Слеза Очарования? Разве она не была при тебе во время похода на Священную Снежную Гору?       — Ну, конечно же, она была тогда при мне! — кивнула я. — Более того, моя Слеза и сейчас у меня, Ваше Святейшество… Вот, сами можете взглянуть!       С этими словами я вытащила из-под выреза платья цепочку, на которой висел мой Амулет Слезы.       — Это не она! — едва взглянув на Амулет, покачала головой Святая Русалка. — Лань Шан, тот Амулет, что сейчас на тебе, принадлежал Лянь Цзи. В то время как твоя настоящая Слеза Очарования сейчас у них… Не скажешь, как это стало возможным?       — Откуда я знаю, как моя Слеза у них могла оказаться! — пожала я плечами. — Одно могу вам точно сказать, наставница: я им её сама совершенно точно не отдавала!       — Тогда, значит, кто-то её подменил, в то время, когда ты была занята другими вещами и потому не уследила за своим Амулетом! — вынесла вердикт наставница. — Интересно вот только, кто бы мог это сделать?       — Не знаю, если честно, — пожала я плечами. — Может быть, это сделал шпион Огненного племени, который тайно пробрался в Город Снегов и проник в мои покои?       — Может быть, что и так, — сдержанно кивнула Её Святейшество. — Однако, то, что твой Амулет оказался у них — это очень и очень плохо. Уверена, что с его помощью Хо И собирается провернуть что-то по-настоящему ужасное… Не спроста же он заявился сюда с твоей Слезой Очарования, хотя вполне мог просто оставить её себе, учитывая, что она — это, по своей сути ключ к глубинам Бескрайнего Океана… Но послушаем, что Огненный король ещё скажет. Может быть, мы всё же сможем предотвратить то зло, что он задумал…       — …Что такое? — между тем спросил Хо И. — Неужели вы мне не верите? Но ведь эта Слеза — как раз то, что делает нас с бывшей принцессой Русалок семьёй… Разве это — не лучший подарок в честь заключения альянса между племенами Трёх Королевств и Священной Снежной Горы?       — Ах, вы, презренные сволочи! — не выдержав, гневно воскликнула Святая Русалка. — Как только посмели говорить подобный вздор и торговаться с нами Слезой Очарования Лань Шан, которую она в первую ночь после своей свадьбы отдала прежнему королю Льда?! Все, кто здесь находится, знают о том, что Лань Шан и Ин Кун Ши состояли в браке, доказательством чего служит то, что у них есть общий ребёнок… Так как же, в таком случае, принцесса Русалок могла находиться в отношениях с Шо Ганом, который давно уже стал кормом для рыб и которого она всегда ненавидела и презирала?!       — Верно! — с уверенностью кивнула я. — Шо Ган был тем, кого я всегда ненавидела и буду ненавидеть вечно. За то, что это из-за него умер человек, которого я считала своей первой любовью в этом мире… Это, ведь, именно Шо Ган убил Юнь Фэя, запытав его до смерти! Теперь-то я отчётливо всё это вспомнила…       — Убил Юнь Фэя?! — в недоумении воззрилась на меня дочурка Хо И. — Что ты хочешь этим сказать, бывшая принцесса Русалок?       — А то и хочу! — невесело усмехнулась я. — Что ты была той, кто дала Юнь Фэю «Сжигающий Сердце Фрукт», а твой ублюдочный братец Шо Ган завершил начатое тобой дело. Он издевался над Юнь Фэем и мучил его при помощи кнута и ветвей с дерева Пламенного Сердца, которые сжигал в костре… Так, что в конце концов Юнь Фэй умер, не выдержав этих пыток.       — Но Юнь Фэй вовсе не умирал! — глядя на меня как на умалишённую, покачала головой Ян Да. — Юнь Фэй… Или, правильнее было бы сказать, Ин Кун Ши, всё время, пока он был моим слугой, меня обманывал и выдавал себя за обычного смертного человека. Я же до самого последнего момента не знала, кто он такой на самом деле. И потому, когда Шо Ган решил наказать его, я вмешалась и спасла этого бессовестного предателя и обманщика. Отдала часть своей души, чтобы вытащить его, по сути, с того света! За что, в итоге, и поплатилась, оказавшись в плену у короля Медведей…       — Как?! — в недоумении воззрилась я на неё. — Хочешь сказать, что Юнь Фэй и Ин Кун Ши были, по сути, одим и тем же человеком… то есть, я хотела сказать, богом?!.       — Именно! — кивнула Ян Да. — А ты что же, разве об этом уже успела забыть?!.       *****       Я стояла, как громом поражённая. То, чего наговорила сейчас дочурка Хо И, просто не могло уложиться в моей голове, где сейчас царил полнейший сумбур.       Прежде я была совершенно точно уверена в том, что Юнь Фэй был вовсе не второй частью личности Ин Кун Ши, а настоящим, живым человеком. И что он умер из-за того, что Шо Ган запытал его до смерти. Только вот… Если так подумать…       Я попробовала восстановить в моей памяти картины смерти Юнь Фэя и… у меня ничего не получилось. Все обрывки воспоминаний об этом ужасном для меня событии заканчивались на том месте, где он лежал на постели и захлёбывался кровью, но при этом был ещё жив… Так неужели Ян Да сказала мне правду?! И неужели Юнь Фэй вовсе не умер на самом деле, а просто принял свой истинный облик, превратившись в Ин Кун Ши?..       *****       Впрочем, сейчас мне было не до того, чтобы пытаться разобраться с тем, был ли Юнь Фэй «настоящим» или же всего лишь «подделкой», созданной Ин Кун Ши чтобы обмануть людей из Огненного племени. Потому, что на кону, можно сказать, стояло не только моё личное будущее, но и будущее всех Трёх Королевств.       — …Хо И, — обратился к королю Огня Ка Со. — Может быть, теперь ты, наконец, скажешь, чего ты на самом деле хочешь от меня и от королевы-матери племени Льда? Ты, ведь, явно пришёл сюда вовсе не для того, чтобы вручить нам с ней этот подарок… Так для чего же ты здесь?       — А ты что же, ещё не понял этого, когда я сказал, что принца Шо Гана, и бывшую принцессу Русалок некогда связывали близкие отношения? Я и пришёл сюда для того, чтобы забрать жену моего сына.       — Вот уж вздор! — воскликнула я. — Думай, что говоришь, Хо И! Я никогда не состояла в близких отношениях с Шо Ганом и уж точно не могу быть его женой. Хотя бы потому, что я… Что я состояла в браке с предыдущим королём Льда. А ещё потому, что это мой и его сын — новый правитель Города Снегов и всех Трёх Королевств!       — Это не так! — криво ухмыльнулся Хо И. — На самом деле, если говорить по-правде, Ин Кун Ши всегда был моей марионеткой и делал только то, что я ему велю. Я приказал ему жениться на тебе, дабы прикрыть твой грех, а заодно ещё и заручиться расположением Богини Русалок. Так что, не надо мне тут говорить про то, что ты никогда не состояла в близких отношениях ни с кем другим… Тем более, это ещё неизвестно, чей сын сейчас является новым королём Льда. Что, если его отец — вовсе не Ин Кун Ши, а Шо Ган?..       — Хо И! Остановись немедленно! — прикрикнул на него старый король Льда. — Чтобы мой внук оказался сыном Шо Гана?! Как ты смеешь разбрасываться подобными словами, не имея при этом никаких доказательств своей правоты?!       — Доказательства? — хмыкнул Огненный король. — А доказательство моих слов прямо перед тобой… Вон оно, видишь, лежит в этой шкатулке?       — Даже если бы твои слова и были правдой и если бы Лань Шан в самом деле состояла в близких отношениях с Шо Ганом! — гневно стукнув своим посохом об пол, воскликнула Святая Русалка. — Даже в этом случае я всё равно ни за что не отдам тебе Лань Шан! Так что, ты зря сюда пришёл, если и вправду надеялся забрать её с собой.       — А это уже не тебе решать! — усмехнулся Хо И. — Ка Со, — добавил он, обернувшись в ту сторону, где стоял Первый Регент. — Я даю тебе шанс исполнить свою мечту. Если ты прямо сейчас отдашь мне Лань Шан, то я присоединюсь к альянсу племён и поклянусь тебе в вечной дружбе и сотрудничестве, как это уже сделали другие главы. Но если ты откажешь мне в этом… То, клянусь, я сделаю всё, чтобы Три Королевства ещё много столетий не видели мира и благополучия… Решение за тобой, но я не стану тебя торопить. У тебя будет день на то, чтобы его принять.       — Ну уж нет! На самом деле нам не нужно ни минуты на раздумье! — воскликнула я. — Потому, что мы уже приняли решение… Если так подумать, Хо И, то принц Шо Ган уже давно умер и хотя бы по этой причине я больше не имею ни к нему, ни к тебе никакого отношения. Быть вдовой твоего почившего наследника в племени Огня я не хочу. Однако… Я пойду с тобой, Хо И, если ты сам или же кто-то из твоих подчинённых сможете одержать победу в поединке, наградой за которую стану я… Помнится, — добавила я. — Когда-то ты очень хотел стать моим супругом… Теперь я предоставлю тебе такую возможность — завоевать мою руку и сердце, победив всех своих соперников в честном состязании… Ну что ты на это скажешь?       — Хорошо! — кивнул король Огня. — Но если вы снова вздумаете меня одурачить, как это было в прошлый раз… Клянусь, я не оставлю в этих Трёх Королевствах и камня на камне!       — Пусть будет так! — кивнула я, тем самым, словно ставя точку в этом вопросе. — Мы не станем обманывать тебя на этот раз, Хо И. Да и зачем бы, в самом деле, нам так поступать?.. Однако… У меня есть одно условие. Поскольку это именно я стану призом для победителя, то и определять то, кто окажется сильнейшим из противников тоже буду я. И я же буду принимать окончательное решение в том случае, если сложится спорная ситуация и окажется неясным, кто победил… Так что, — добавила я, едва заметно усмехнувшись. — Если тебя устраивают такие условия, Хо И — то в добрый путь. Если же нет… То прошу меня извинить…       — У меня тоже есть одно условие, — вмешался в наш разговор Ка Со. — Хо И, поклянись в том, что вне зависимости от того, кто победит, ты не станешь использовать свой проигрыш как повод для того, чтобы вторгнуться в земли Альянса племён.       — Думаешь, что мы и вправду вам проиграем? — усмехнулся Хо И. — Ты слишком самоуверен. Должно быть урока, который я некогда преподал тебе в Шаре Отчаяния, оказалось для тебя недостаточно, если ты до сих пор не смог осознать всю силу моего могущества… Что же, в день соревнования за руку и сердце бывшей принцессы Русалок ты поймёшь, как сильно ты меня недооценивал! А сейчас я, пожалуй, вас оставлю. Развлекайтесь завтра сами на своём празднике… Тем более, что, если говорить по-правде, недолго вам всем уже осталось веселиться…       Сказав так, король Огня громко расхохотался, после чего, сделав своей свите знак следовать за ним, направился к выходу из зала…