Кажется, я попала

      Прежде, чем я успела добрести до кромки леса, бабушка внезапно окликнула меня и сказала, чтобы я ничего не делала и, тем более, не вздумала прибегать к тому способу избавления от метки, о котором она только что мне говорила.       — Я сама всё это улажу, — сказала бабушка. — В крайнем случае, попробую связаться с Ин Кун Ши и попрошу его не беспокоить тебя хотя бы те несколько недель, что остались до того времени, пока ваше с ним дитя не появится на свет.       — Как ты с ним свяжешься, бабушка? — грустно усмехнулась я. — Ведь, Ши… он же…       — А это уже моё дело, как я свяжусь с моим младшим внуком! — хмыкнула бабушка. — Ты, главное, сама ни о чём не беспокойся. Обещаю, что уже этой ночью тебе не придётся идти на Холм Увядающих Цветов…       Я только в ответ недоверчиво покачала головой, так как была уверена в том, что связаться с мёртвыми и о чём-то их попросить — задача невозможная даже для такой сильной богини Льда, как бабушка.       Но, к моему удивлению, мои ночные прогулки и в самом деле прекратились уже на следующий день. Так, что я больше могла не переживать по этому поводу и полностью сосредоточилась на приготовлениях к родам.       Последние недели своей беременности я провела за подготовкой приданого для ребёнка и переделкой небольшой комнаты, смежной с моей, под детскую. По моим рисункам придворные мастера изготовили детскую кроватку и другую необходимую мебель, которая была бы не только красивой, но ещё и удобной.       В это же время под руководством наставницы я осваивала искусство шитья и вышивки. Занятие это оказалось для меня непростым: то ткань ни за что не желала правильно раскраиваться, то нитки плохо вдевались в иглу, а и она сама будто бы назло выскальзывала из моих пальцев.       Но, в конце концов, благодаря упорству и желанию во что бы то ни стало добиться своей цели, я научилась неплохо с этим справляться. Во всяком случае, уже через неделю после начала обучения мои руки не дрожали при раскрое материи, а стежки выходили ровными, крепкими и аккуратными.       Словом, потратив некоторое время, я не только самостоятельно изготовила весь комплект одежды, необходимой для новорождённого, но и сшила очень красивое атласное одеяло из светло-голубой атласной ткани, затканной серебристым узором, напоминающим своим видом изморозь.       — Лань Шан, ты так быстро учишься всему новому! — не переставала хвалить меня наставница, когда я показывала ей очередную детскую рубашечку или пелёнку, сшитую моими руками. — Да и вообще, стала более внимательной и собранной… Воистину, беременность явно пошла тебе на пользу!       — Ага, особенно она пошла на пользу моей фигуре! — попробовала я отшутиться. — Наставница, разве вы сами не видите, на что я стала похожа буквально за последние пару месяцев?       — Ну, конечно же, я это прекрасно вижу! — кивнула Святая Русалка. — Лань Шан, может быть, тебе и не особенно нравится то, что ты немного прибавила в весе, но, знаешь, что я тебе скажу? Только сейчас твоя красота достигла совершенства и расцвела пышным цветом. Ты выглядишь такой же созревшей, как и те истекающие сладким соком снежные груши, которые лежат на тарелке перед тобой и которыми ты так любишь лакомиться.       — Ой, да ну вас, наставница! — натянуто хихикнув, отмахнулась я от неё.       — Что, ты мне не веришь? — покачала головой Её Святейшество. — Но, попомни мои слова, Лань Шан. Когда всё это закончится и твоё дитя появится на свет, ты превратишься в самую прекрасную и соблазнительную девушку во всех Трёх Королевствах, так, что у тебя просто отбоя от кавалеров не будет. Твоей красотой будут восхищаться, в твою честь будут слагать стихи и петь песни… Разве это — не предел того, о чём могла бы мечтать любая юная Русалочка?       — Если честно, то не знаю, — вздохнула я. — По правде говоря, наставница, единственное, чего бы мне на самом деле хотелось — это обратить время вспять и вернуть дни, когда я ещё была счастлива вместе с моим принцем… Тогда мне казалось, что так будет продолжаться вечность и я не слишком-то ценила те дни, часы и минуты, когда он был рядом… Как же сильно я теперь об этом жалею и как хочу вернуть то время!.. Ка Со обещал, что он вернёт Ши с того света. И я ему верю. Верю, что он и вправду попытается это сделать. Только вот… Получится ли у него?..       — Кто знает, кто знает? — пожала плечами наставница. — В любом случае, Лань Шан, тебе пока не стоит об этом беспокоиться. Просто, немного подожди, и, вот увидишь — всё будет хорошо. Твой король вернётся к тебе, вы с ним будете очень-очень счастливы и проживёте вместе бесчисленные сотни и даже тысячи лет… Просто, верь мне и надейся на то, что именно так всё и будет…       — Хорошо, наставница, — кивнула я. — Я буду верить в это и надеяться. Но только… Как бы сильно я хотела, чтобы это уже случилось. Чтобы время, о котором вы сейчас говорите, уже наступило. Чтобы мы с Ши снова были вместе и больше никогда не расставались…       Святая Русалка только вздохнула и покачала головой, но говорить ничего не стала. Но я и без того знала о чём она подумала. О том, что я, наверное, так никогда и не исправлюсь. Что бы ни случилось, единственное, о чём я всегда буду думать — так это о своём короле и о возможности быть рядом с ним…       *****       По моим подсчётам ребёнок должен был появиться на свет в конце сентября, но уже 22 августа или, по местному календарю в последний день сезона Начала Осени, я проснулась от внезапной и очень резкой боли в животе. Попыталась встать и… вдруг почувствовала, как из меня изливается жидкость, мгновенно намочившая юбки.       Я громко закричала, на мой крик прибежали служанки. Послали на наставницей и Юэ Джао, которая должна была принимать роды и, к счастью для меня, её заблаговременно, за несколько недель до «часа икс» вызвали во дворец…       В общем, суета поднялась просто невероятная. Служанки по распоряжению Её Святейшества переодели меня в длинную и широкую сорочку с рукавами и уложили в постель.       Сказать, что было больно — это ничего не сказать. Мне казалось, что меня изнутри будто разрывают на мелкие кусочки. Схватки следовали одна за другой и это мучение, как я тогда думала, будет продолжаться вечно.       Поначалу я изо всех сил держалась, чтобы не заорать от боли, но это оказалось сильнее меня. Так, что несколько последующих часов я почти безостановочно кричала и сыпала последними ругательствами какие только были мне известны… Представляю, что подумали обо мне наставница, Юэ Джао, а также все остальные кто присутствовал в моей комнате во время родов!       Ах, да: совсем забыла добавить, что, оказывается, в королевской семье племени Льда существует давняя традиция, о которой я не знала. Все королевы, когда наступает время их разрешения от бремени, делают это в присутствии пары своих родственников, нескольких чиновников и придворных, а иногда даже и представителей других племён.       Как я понимаю, это было необходимо для того, чтобы у рожениц не оставалось ни малейшей возможности подменить младенцев, если те оказывались не того пола или, например, не отличались крепким здоровьем.       Вот и сейчас, пока я страдала от родовых мук в кровати, прикрытой шёлковым пологом, возле дверей моей комнаты столпилась целая «делегация», которую возглавлял сам старый король Льда. Сквозь собственные крики, я слышала, как все эти люди о чём-то тихонько переговариваются между собой, но из-за почти нестерпимой боли я не понимала смысла их слов.       — Потерпи ещё немножечко, Лань Шан! — вытирая шёлковым платочком пот с моего лба, говорила Чао Я в то время, пока Юэ Джао и Юэ Шэнь щупали мой живот, пытаясь понять, как скоро ребёнок появится на свет. — Совсем скоро это всё закончится и ты, наконец-то, сможешь увидеть своего малыша.       — Поскорее бы!.. — с трудом переведя дух после очередной и при этом очень сильной схватки, вздохнула я. — Не то, боюсь, если это продолжится, то я просто… Ой, кажется опять начинается!.. То я просто с ума сойду!..       *****       С ума я, конечно же, не сошла. И с последними лучами заходящего за горизонт солнца на свет появился наш с Ши первенец.       Юнь Фэй Второй, как я его тут же про себя окрестила, оказался прелестным ребёнком, похожим на одного из тех ангелочков, которых художники в моём «родном» мире любили изображать на старинных картинах века так восемнадцатого-девятнадцатого.       — Вы только поглядите на него! — восторженно воскликнула Чао Я, протягивая мне завёрнутого в пелёнку младенца. — Такой хорошенький!       Что же, не согласиться с ней было бы трудно. Если честно, я ожидала, что мой ребёнок окажется страшненьким: сморщенным и красным. Совсем как те новорождённые, которых почему-то так любят показывать в кино в моём «родном» мире.       Но А-Фэй меня приятно удивил в этом отношении. Когда я взяла в руки пищащий свёрток и глянула на личико своего сына, я поняла, что он по-настоящему прекрасен. Прекрасен не как его отец, конечно же, а по-своему, по-детски. И что никакой красноты или сморщенной кожи у него нет и в помине.       Больше всего А-Фэй своим видом напоминал очень красивую коллекционную куклу в виде младенца. Правда, к моему удивлению, у него оказались не серебристо-белые с золотистым отливом, а светло-каштановые волосы, что стало для меня неожиданностью. Я-то ожидала увидеть пусть и маленького, но всё же истинного бога Льда, а не ребёнка с внешностью как у обычного человеческого младенца.       «Неужели он таким и останется?» — мелькнула у меня непрошеная мысль. — «Но если такое и вправду случится… То как же тогда Юнь Фэй станет новым Ледяным королём?»       Забегая вперёд, скажу, что А-Фэй таким вовсе не остался. Когда ему исполнился год, его волосы начали светлеть и к двум годам приобрели тот самый серебристо-белый с золотистым оттенок, который я с самого начала ожидала увидеть. Зато глаза у него с самого начала были всё того же почти невероятного сапфирово-синего оттенка, что и у его отца.       Когда я при первом удобном случае спросила у бабушки, почему это А-Фэй родился настолько похожим на обычного человеческого ребёнка, то она сказала, что это совершенно нормально. Что почти все боги Льда рождаются темноволосыми и только через какое-то время их волосы светлеют. У кого-то — через год, у кого-то — через пять, а у кого-то — и через десять лет. Когда же я спросила у бабушки как выглядел в первые месяцы своей жизни Ин Кун Ши, то она на мгновение замялась, а после сказала, что не помнит. Мол, очень давно это было, целых сто тридцать лет назад.       Я хотела сказать ей, что, вообще-то, видела Ши совсем ещё маленького, трёхмесячного, в магическом шаре. Но потом подумала, что не стоит мне этого делать. Бабушка наверняка и так была в курсе того, что за послание оставила нам с наставницей Лянь Цзи. И если она не хочет об этом говорить, значит, так и должно быть.       *****       В заботах об А-Фэе пролетали все мои дни. К счастью, он оказался на удивление спокойным ребёнком, не доставляющим никому лишних проблем. Единственное, что меня беспокоило — это то, что он очень много спал, просыпаясь только для того, чтобы поесть, а после еды снова засыпал.       Кормила я его из рожка питательной смесью, которую в племени Льда делали специально для младенцев. Не знаю уж, из каких компонентов она состояла, но усваивалась новорождёнными полностью. Так, что те даже пелёнки не пачкали по той простой причине, что пачкать было попросту нечем. Что, разумеется, не могло меня не радовать.       Правда, вначале как раз это обстоятельство меня не на шутку и встревожило: то, что прошло уже три дня, а Юнь Фэй до сих пор ни разу не сделал ни «больших», ни «маленьких» дел. Подумала даже, что с ним что-то не так, что он заболел или у него имеется какая-то внутренняя патология. Но Юэ Джао меня очень быстро успокоила, сказав, что ничего страшного с моим ребёнком не происходит, что так всё и должно быть.       Вот так, совершенно незаметно для меня пролетело ещё почти три месяца и Ка Со начал готовиться к походу на Священную Снежную Гору. Отправиться туда он планировал один, но наши друзья и союзники, разумеется, не позволили ему этого сделать и заявили, что пойдут с ним.       Наставница тоже хотела, было, отправиться туда, но… Ей было не на кого оставить заботы о племени Русалок. И тогда она обратилась ко мне с просьбой, которую я, если честно, вовсе не ожидала от неё услышать.       — Лань Шан, — проговорила Святая Русалка, однажды вечером заглянув в мою комнату в то время, когда я кормила А-Фэя из рожка. — Я бы хотела тебя кое о чём попросить, но, не знаю, стоит ли это делать. Да и как ты отнесёшься к моей просьбе, я, если честно, даже не представляю.       — И чего же вы от меня хотели бы, наставница? — спросила я у неё.       — Я хотела бы попросить тебя отправиться вместе с Ка Со и главами племён на Священную Снежную Гору, — сказала Её Святейшество. — Дело в том, что отыскать туда дорогу может только Русалка из королевской семьи нашего племени. Но я не могу пойти с ними потому, что мне нужно остаться здесь или на острове Русалок на случай возможной опасности. Хо И пару дней назад уже угрожал мне расправой над нашими соплеменниками. И потому я не осмеливаюсь покинуть их сейчас пусть даже и на пару дней… Если я останусь на нашем острове или хотя бы в Городе Снегов, Огненный король не посмеет на них напасть, в противном же случае…       — Хотите попросить меня пойти на Священную Снежную Гору вместо вас? — спросила я. — Но… Что будет с А-Фэем? Кто позаботится о нём, пока меня тут не будет?       — Я возьму на себя заботы о твоём сыне, — сказала Святая Русалка. — К тому же… Тебе вовсе не обязательно оставаться с Ка Со и его спутниками до самого конца. Достаточно будет проводить их немного…       Просьба наставницы заставила меня задуматься. Если честно, я и сама подумывала уже о том, чтобы со своими друзьями отправиться на Священную Снежную Гору, но были некоторые сомнения и не только из-за А-Фэя и моего нежелания расставаться с ним пусть даже на пару дней. В частности, я боялась того, что Святая Русалка, если она узнает об этом моём намерении, устроит мне такую взбучку, что небо с овчинку покажется. Но вместо этого Её Святейшество сама пришла меня просить, чтобы я пошла с Ка Со и с главами племён…       — Хорошо, я согласна, — кивнула я после некоторого раздумья. — Я пойду вместе с ними на Священную Снежную Гору… Скажите, наставница, так когда мы должны будем туда отправиться?..