Кажется, я попала

      — …Только, пожалуйста, без глупостей! — успела я шепнуть «братцу А-Фэю», пока мы с ним направлялись к тому месту, где стоял торговец экзотической живностью вместе со своим «товаром». — Не вздумай причинить никому из людей вреда, слышишь?       — Ну, разумеется! — кивнул тот. — Я вовсе не собираюсь вредить никому из смертных. Хотя бы по той причине, что не хочу из-за этого лишиться на время, а то и навсегда своей магии. Я только попрошу этого торговца отпустить на волю Птицу Мокрого Снега, вот и всё.       — Думаешь, он тебя послушается? — недоверчиво хмыкнула я.       — Послушается, когда узнает кто я такой на самом деле… Как новый правитель Трёх Королевств я просто прикажу ему это сделать и он не посмеет пойти против моего приказа.       Я в ответ только покачала головой, но ничего не стала ему говорить, хотя была уверена в том, что тот торговец ни за что не отпустит Птицу на свободу. Не для того же он её, в конце концов, ловил или покупал у кого-то! Наверняка у него есть на неё какие-то планы…       Так и получилось. Торговец экзотической живностью смерил назвавшего ему своё настоящее имя «Юнь Фэя» насмешливым взглядом и сказал, что он прекрасно знает о том, как на самом деле выглядят представители Ледяного племени, включая представителей правящего дома, и что нечего морочить ему голову: он всё равно не верит ни единому его слову.       Я ожидала, что Ши примет свой истинный облик или продемонстрирует, как он использует магию Льда чтобы доказать, кто он такой на самом деле. Но ничего подобного не случилось.       — Не верите мне, значит, дяденька? — усмехнулся мой принц. — Ну и ладно. В таком случае, нам, похоже, и вправду не удастся договориться. А значит…       Он быстро произнёс несколько слов на неизвестном мне языке. Должно быть, это было некое заклинание, которое я никогда прежде не слышала. И в тот же миг хмурое и недовольное выражение на лице торговца сменилось на любезное и даже угодливое.       — А знаешь, парень, — проговорил он совершенно другим тоном — весёлым и слегка бесшабашным. — Я передумал. Действительно, если так подумать, кто здесь, в мире Смертных, захочет купить у меня Птицу Мокрого Снега? В качестве питомца она не подходит, как, впрочем, и в качестве будущего блюда… Нет никакого смысла держать её в клетке. Тем более, что корм для неё стоит недёшево, а значит, оставив её здесь, я не только ничего не приобрету, но ещё и понесу убытки…       — Так значит, — перебивая его, спросил Ин Кун Ши. — Вы, дяденька, позволите мне отпустить Птицу на свободу?       — Да, отпускай, конечно же! — обрадованно кивнул торговец. — Теперь, после того, как я подсчитал, во сколько мне обойдётся её содержание… Я больше видеть здесь эту тварь не желаю!       — Ну, вот и отлично!       Младший принц Льда подошёл к стоявшей на земле клетке и отодвинул задвижку, открывая дверцу.       — Ты свободна, — тихо проговорил он, обращаясь к Птице Мокрого Снега. — Лети, куда тебе вздумается. И больше не попадайся в руки смертных.       Птица не стала ждать, пока торговец передумает или же действие заклинания вдруг закончится. Она в тот же миг выпорхнула из клетки и взмыла в небо, на прощание сделав круг над головой своего спасителя и прокричав что-то, что можно было бы посчитать выражением благодарности.       — А теперь быстро уходим!       Ин Кун Ши схватил меня за руку и потащил за ближайший угол — туда, где народ собирался в ожидании кукольного представления и где нам с ним было легко затеряться в толпе.       — Что ты сделал с тем торговцем? — шёпотом спросила я у своего принца. — Почему это он внезапно стал настолько мил и любезен, что позволил тебе отпустить на свободу Птицу Мокрого Снега, если вначале вовсе не собирался этого делать?       — Что сделал? — переспросил тот. — Ничего особенного. Просто, навёл на него чары, заставившие изменить решение. Но это ненадолго, всего на несколько минут. Скоро действие чар закончится и тот человек вспомнит о том, что, вообще-то, у него уже есть богатый покупатель, оставивший задаток за Птицу. И что теперь, когда та исчезла, ему придётся как-то перед этим самым покупателем оправдываться и возвращать ему деньги…       — Откуда ты об этом узнал? — удивилась я. — Ну, о том, что на Птицу Мокрого Снега уже был покупатель, оставивший торговцу задаток?       — Это мне Птица сама рассказала, — усмехнулся младший принц Льда. — Я же тебе, кажется, говорил о том, что Птица Мокрого Снега — моё духовное животное. Что удивительного, если я понимаю язык этих созданий? Ведь я и сам в какой-то степени нахожусь с ними в родстве, если можно так сказать…       — Хочешь сказать, что тот торговец поймал и посадил в клетку именно ту Птицу, которая является твоим духовным животным?! — в недоумении воззрилась я на него.       — Конечно же, нет! — покачал головой Ши. — Мою Птицу никто из смертных не смог бы не то что изловить, но и просто увидеть без моего разрешения. Потому, что своих духовных животных видят только сами боги. Ну, и те, кому они считают нужным их показать. Для всех прочих чужие духовные животные невидимы и неосязаемы. Ну, проще говоря, это что-то вроде призраков, понимаешь? Они вроде как и существуют, но не все могут их увидеть.       Я кивнула:       — Да, примерно догадываюсь. Только, наверное, духовные животные — это, всё-таки, не призраки, а что-то вроде фамильяров, верно?       — Не совсем! — покачал головой мой принц. — Фамильяров может увидеть каждый, в том числе и простые смертные. А духовное животное — это немного другое. Да, в какой-то мере оно тоже является фамильяром и может приходить на помощь своему хозяину в случае необходимости. Но при этом по своей сути оно ближе к призракам, чем к существам из плоти и крови, хотя при случае и может становится вполне материальным…       Я снова кивнула и только теперь заметила, что, оказывается, всё это время продолжала держать в руке палочку с нанизанным на неё засахаренным боярышником. Который, к слову, даже попробовать ещё не успела. Но теперь мне почему-то больше уже не хотелось его есть.       Задумчиво посмотрев на лакомство, я стала раздумывать над тем, кому бы я могла его отдать. Может быть…       — Будешь? — спросила я у своего принца, показывая ему засахаренный боярышник.       — Нет, ни за что! — замотал тот головой. — Не хочу, чтобы у меня от человеческой еды живот разболелся. К тому же… Ты так хотела эти ягоды… Почему сама их не ешь?       — Не ем потому, что больше не хочу, — вздохнула я. — Но не выкидывать же их теперь, верно?       В это время моих ушей достигло негромкое хныканье и, обернувшись, я увидела маленькую девочку, цепляющуюся за руку пожилого мужчины. И старик, и ребёнок, были одеты хоть и довольно чисто, но бедно. Их одежда невзрачных, серовато-коричневых цветов, яснее ясного говорила об их низком социальном статусе. Не нищие, конечно же, но явно из городской бедноты…       — Я хочу конфетку! — хныкала девочка. — Деда, купи конфетку! Мама всегда мне раньше их на ярмарке покупала, если я весь год хорошо себя вела…       — Где же я тебе на конфеты деньги найду? — вздохнул старик. — Если куплю тебе сладости, то на что же мы купим лекарства для твоей мамы?..       Дождавшись, пока старик и ребёнок поравняются с нами, я сунула в руки девочки палочку с засахаренным боярышником, и сказала:       — Не нужно плакать из-за таких пустяков, малышка. Вот, держи. Это тебе подарок к празднику за то, что ты весь год была хорошей девочкой.       Старик разохался и принялся уверять меня в том, что это лишнее, что детей нужно держать в строгости и не потакать их капризам. И что его внучка уже достаточно большая для того, чтобы понимать, что важнее: конфеты или лекарства для её матери.       Но я, не желая слушать всё это, быстро попрощалась с ними обоими и не оборачиваясь ушла вместе с «братцем А-Фэем», которому, как, впрочем, и мне, уже порядком надоело гулять по ярмарочным рядам. К тому же, солнце уже начинало клониться к закату, а значит, самое время было отправляться домой.       *****       На следующее утро я проснулась в объятиях «Юнь Фэя» и, вспомнив о том, что, вообще-то, сегодня был последний день нашего «отпуска», невольно вздохнула. Вот и закончилось время, когда я могла вести себя как вздумается и делать, что захочу. Впереди — возвращение в Город Снегов, встреча с наставницей, возможно — неприятные объяснения с ней же…       Я посмотрела на своего принца и, усмехнувшись, провела рукой по его тёмным волосам, искрящимся золотистыми и медными бликами в лучах утреннего солнца, лившегося через окно нашей спальни:       — Хватит притворяться… Я же знаю, что ты давно уже не спишь. А может быть, и не спал всю ночь.       «Юнь Фэй» заворочался в кровати и сел, с усмешкой глядя на меня:       — Как ты догадалась, что я не сплю?       — Элементарно! — пожала я плечами. — Когда ты спишь по-настоящему, ты всегда принимаешь свой истинный облик. И сохраняешь его ещё несколько минут после пробуждения… Надо ли говорить о том, что увидев тебя в твоей человеческой форме и при этом притворяющимся спящим, я сразу поняла, что ты на самом деле давно уже проснулся?       — Верно, — кивнул Ши, перестав усмехаться. — Я давно уже не сплю, Лань Шан. А знаешь, почему? Потому, что со вчерашнего дня меня неотступно преследуют кое-какие мысли.       — Да? И какие же именно? — спросила я у него.       — О том, что уже завтра мы с братом должны будем показать отцу и сановникам своих Ледяных Зародышей. Я уверен, что Ка Со успешно вырастил своего Ледяного Зародыша, а вот я… Если честно, я об этом задании совершенно забыл. Даже ни разу не пытался покормить его и совсем не разговаривал с ним… Представляю, что скажет мама, когда узнает, как сильно я её подвёл! Обещал любой ценой стать следующим королём Льда, но вместо этого всё испортил…       — Может быть, ещё не поздно это исправить? — спросила я. — У тебя ведь, если так подумать, есть ещё в запасе целый день. Почему бы не посвятить его выращиванию Ледяного Зародыша?..       Только теперь я вспомнила о том, что, вообще-то, никакие старания не помогут Ин Кун Ши вырастить Ледяного Зародыша по причине того, что его кровь ядовита для всех порождений льда и холода. Скорее, наоборот, он так только ещё больше навредит своему Ледяному Зародышу, если вздумает снова угостить его своей кровью.       — Да нет, уже поздно, — невесело усмехаясь, покачал головой мой принц. — Брата мне в деле выращивания Ледяных Зародышей всё равно не догнать, а значит… Незачем и торопиться.       — Незачем торопиться? — спросила я у него. — На что это ты сейчас намекаешь?       — На то, что если я всё равно не успею к положенному сроку вырастить своего Ледяного Зародыша, то почему бы нам с тобой немного не продлить наш с тобой отпуск? Проведём вместе в этом доме, вдали от придворной суеты, ещё один день. А завтра вернёмся во дворец как раз ко времени королевского Совета, на котором мы с братом и должны будем показать своих Ледяных Зародышей… Ну, что ты на это скажешь, Лань Шан?       — Скажу, что это было бы совсем неплохо: побыть только вдвоём ещё один день, — кивнула я. — Только вот… Что скажет наставница, если я не вернусь вовремя? Она убьёт нас обоих, если мы задержимся здесь ещё хотя бы на один день!       — Не убьёт, — усмехнулся «Юнь Фэй». — Если говорить по-правде, то я попросил Богиню Русалок отпустить тебя со мной не на два, а на три или даже на четыре дня. Как получится. И она, представь себе, согласилась.       — Ну, если наставница согласна… — пожала я плечами. — То я тем более не имею ничего против. Но если ты меня обманываешь и на самом деле Её Святейшество вовсе не разрешала мне уходить… То увидишь, что будет!       Вместо ответа «Юнь Фэй» хитро улыбнулся и, склонившись надо мной, увлёк меня в головокружительный поцелуй. Так, что уже через минуту я утратила не только счёт времени, но и связь с окружающим пространством. Которое для меня вдруг сузилось до размеров сначала нашей комнаты, а потом и кровати. Так, что ни прошлое, ни будущее больше не имело никакого значения. Осталось только настоящее. И всё, чего я хотела — чтобы это настоящее, напоминающее сладостную идиллию, длилось и длилось бесконечно…       *****       Заснув, я увидела во сне свой новый дом и бабушку. Причём, если судить по её недовольному виду, она явно была на меня за что-то сердита… Интересно, за что именно? Я ведь, не сделала ничего такого, чтобы навлечь на себя её гнев…       — Эмм… Бабушка? — спросила я. — Что-то случилось?       — Случилось! — невесело усмехнулась та, стоя на перекинутом через ручей мостике рядом со мной. — Принцесса Лань Шан, ты, вообще, в курсе того, сколько сейчас времени? И что королевский Совет, на котором будет названо имя нового короля Льда, начнётся уже через полтора часа?       — Как — через полтора часа?! — не поняла я. — Но Ин Кун Ши сказал, что у нас с ним в запасе ещё один день!       — Много тот Ин Кун Ши знает! — насмешливо фыркнула бабушка. — Этот мальчишка просто счёт времени потерял, снова увлёкшись игрой в жизнь простого смертного. И ты тоже хороша оказалась: не знаешь даже, сколько времени прошло с тех пор, как вы покинули Ледяной Дворец! Впрочем, — добавила бабушка уже более спокойным, хоть всё ещё и недовольным тоном. — Не зря же говорят, что счастливые часов не наблюдают! А вы двое, как я погляжу, и вправду счастливы от того, что можете быть вместе несмотря ни на что…       Я кивнула:       — Да, бабушка. Мы и вправду очень-очень счастливы. И я больше всего хотела бы остаться с моим принцем здесь, в этом доме навсегда. Но, наверное, ты мне сейчас скажешь, что это невозможно. Поскольку если мы с Ши и вправду так поступим, то история мира Трёх Королевств снова изменится, не так ли?       — Ты права, — сдержанно кивнула бабушка. — Именно так я бы тебе и ответила, если бы ты попросила у меня разрешения остаться здесь навсегда… Лань Шан, мне очень жаль, но вам обоим и вправду придётся следовать тому пути, который уготовили для вас высшие боги. Возвращайтесь в Город Снегов. Сейчас же. Немедленно. Иначе… Я боюсь, что станет слишком поздно. Ты хорошо меня поняла?       — Да, бабушка, — кивнула я, уже почти просыпаясь. — Да, бабушка, я очень хорошо тебя поняла…