Кажется, я попала

      В тот же день наставница получила приказ от короля Огня: явиться в Город Снегов на совет глав всех племён. Отъезд Святой Русалки позволил мне на некоторое время избавиться от её контроля, что не могло меня не радовать.       Хотя я, конечно же, понимала, что дворец Русалок наводнён шпионами Её Святейшества и что теперь, когда она застала нас с младшим принцем Льда, так сказать, на месте преступления, за нами обоими теперь будут внимательно следить. А потому на людях мы с Ин Кун Ши держались подчёркнуто холодно по отношению друг к другу, да и вообще старались в эти дни встречаться как можно реже.       Впрочем, делать это было совсем не сложно. Ин Кун Ши целыми днями пропадал где-то на берегу моря, в уединении оттачивая навыки владения магией. Я же, согласно разработанной нами «легенде» о моей влюблённости в старшего принца Льда, почти не отходила от Ка Со, заботясь о нём, делая вид, что стараюсь предугадывать все его желания и, наверное, успела надоесть не только ему, но и королевскому стражу до зубовного скрежета… Разумеется, ни он сам, ни Ли Ло мне этого не сказали, но вот думали так почти наверняка…       На третий день после отъезда наставницы Ка Со вдруг пригласил меня на прогулку по берегу моря и я с нарочитой радостью согласилась составить ему компанию. Надо же было и дальше поддерживать «легенду» о моей влюблённости в него, а то уже кое-кто из служанок Её Святейшества подозрительно косится в мою сторону, стоит мне пусть даже случайно пересечься в коридоре с Ин Кун Ши. Как если бы они не хуже меня знали о том, кто из двух принцев Льда нравился мне на самом деле!..       — Ну и зачем ты пригласил меня сюда? — спросила я у Ка Со, стоя рядом с ним на высоком каменном утёсе о подножие которого далеко внизу с шумом разбивались пенистые волны. — Это место не слишком подходит для романтической прогулки, знаешь ли.       — Знаю, — кивнул старший принц Льда. — Тут и в самом деле нет ничего, что могло бы настраивать на романтический лад. Но зато и подслушать наш с тобой разговор в этом месте никто не сможет.       — Это верно! — усмехнулась я. — Со стороны моря к нам не подобраться, со стороны берега, где нет ни одного достаточно большого камня и ни одного кустика — тем более… Выходит… Ты позвал меня на прогулку для того, чтобы обсудить со мной кое-что важное? То, о чём никто кроме нас двоих не должен узнать?       — Да, всё так, — подтвердил Ка Со. — Лань Шан, я привёл тебя сюда потому, что хочу тебя кое о чём попросить… Скажи, ты же выполнишь мою просьбу?       — Смотря в чём она будет заключаться! — пожала я плечами. — Говори. Я слушаю и, если смогу, сделаю то, чего ты от меня хочешь.       — В таком случае… Ши говорил, что вы с ним нравитесь друг другу, но за вами обоими следят и поэтому вам приходится скрывать свои чувства. Брат просил, чтобы я подыграл тебе, если ты вдруг начнёшь говорить, что любишь меня и что это будет не по-настоящему, а в целях конспирации. Я пообещал ему, что не стану прогонять тебя если ты вдруг начнёшь проявлять ко мне интерес, но сказал, что я не стану даже не всерьёз отвечать тебе взаимностью.       — А, вот в чём дело! — протянула я. — Ты хотел мне сказать, что даже ради конспирации не изменишь своей любви… кое к кому другому… вернее, к другой? В таком случае можешь не переживать. Я этого от тебя и не потребую… Что-то ещё?       — Да, — немного неуверенно кивнул Ка Со. — Лань Шан, дело не только в этом. Я хотел попросить тебя, чтобы ты уговорила Ши покинуть остров Русалок до возвращения Её Святейшества. Оставаться здесь слишком опасно, поскольку Хо И в любой момент может потребовать у Богини Русалок, чтобы она выдала ему нас обоих. Вот почему будет лучше, если брат уйдёт в мир Смертных и станет жить там жизнью обычного человека. Уверен, что при его уме и сообразительности он сможет неплохо там устроиться… Скажи, ты же сделаешь это для меня?       — Не знаю! — покачала я головой. — Если честно… Я не хочу, чтобы принц Ши отсюда уходил. Он, действительно, мне нравится, да и связывает нас с ним очень многое. Долгие странствия, опасные приключения, дружба, переросшая в нечто большее… Может быть, это и эгоистично, но я хочу, чтобы он остался здесь…       — Лань Шан, боюсь, что ты этого просто не понимаешь… как, впрочем, не понимает этого и брат… Но оставаться ему здесь и вправду небезопасно. Я говорил Ши о том, чтобы он уходил отсюда как можно скорей, но он меня даже слушать не хочет. Одна у меня теперь надежда — что ты сумеешь его уговорить!       — Я сумею его уговорить? — хмыкнула я. — Ну, это вряд ли получится. Сам подумай: если даже ты — главный в его жизни человек, не смог его уговорить, то как же я смогу это сделать? Кто я, вообще, такая, чтобы Ин Кун Ши меня послушался? Я ему кто? Мать? Сестра? Жена? Или хотя бы невеста? Я ему пока никто, просто принцесса из соседнего племени. И потому как бы он ни уверял в том, что я ему нравлюсь, слушаться он меня не будет!       — И всё-таки я тебя очень прошу: хотя бы попытайся… Пойми, если с братом что-то случится, то я никогда не прощу себе этого…       — Попытаться? — покачала я головой. — Ладно, я попытаюсь. Но… Ничего не могу тебе обещать…       — Чего это ты не можешь обещать моему брату? — внезапно услышала я совсем рядом голос младшего принца Льда, а в следующий миг почувствовала, как на моё плечо опускается его рука. — Что это у вас тут от меня за секреты?       — Никаких секретов нет! — невесело усмехаясь, сказал Ка Со. — Я только просил Лань Шан кое о чём с тобой поговорить.       — Да? И о чём же именно, брат?       — О том, что тебе и вправду оставаться тут небезопасно. И что будет лучше, если ты уйдёшь отсюда и затеряешься где-нибудь в мире Смертных… Уходи, пока ещё есть такая возможность. Потому что после возвращения Богини Русалок может быть уже слишком поздно.       — Ты уже говорил мне об этом, брат, — покачал головой Ин Кун Ши. — Но точно так же, как я отказался сделать это в прошлый раз, точно так же я отказываюсь уходить и теперь.       — И даже в том случае если принцесса Русалок уйдёт в мир Смертных вместе с тобой? Даже тогда ты оказываешься?       Его слова заставили меня кое о чём задуматься. О том, что, вообще-то, уйти в мир Смертных вместе с Ин Кун Ши было бы не так уж и плохо. Во-первых, там ему снова пришлось бы стать «Юнь Фэем» что меня вполне устроило бы, поскольку любовь к «нему» никуда не делась. Во-вторых, мир Смертных был просто огромен и потому затеряться там для нас двоих и вправду не составило бы труда. Ну, а в-третьих… Если Ин Кун Ши будет жить как обычный человек, то он не станет новым королём Льда, не ранит брата заколдованным мечом, а значит, не будет и необходимости в поисках Кроваво-красного лотоса… Чем не прекрасный способ покончить со всем этим раз и навсегда? Тем более, что мне самой тогда и делать для спасения Трёх Королевств ничего и не придётся!       Но, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что нет, такой способ решения проблемы никуда не годится. Во-первых, бабушка предупреждала меня о том, чтобы я не делала ничего, что может кардинальным образом изменить историю этого мира. Во-вторых, я и без того смертельно устала от дальних странствий и не была готова к новому путешествию которое к тому же ещё и грозило затянуться на непредвиденный срок. Ну, а в-третьих… Я совершенно точно знала, что в мире Смертных Ин Кун Ши делать нечего. Слишком мало он знает о человеческом укладе жизни и слишком мало умеет, чтобы удачно там устроиться. Да и о чём, вообще, может идти речь, если младший принц Льда даже не знал, как выглядят настоящие деньги из мира Смертных?! И до тех пор, пока я ему их не показала, искренне верил что деньги выглядят как кусочки цветного стекла…       В общем, взвесив все «за» и «против» я была вынуждена отказаться от подвернувшегося шанса быстро и легко избавить мир Трёх Королевств от возможной гибели из-за Кроваво-красного лотоса.       — Эй! — вмешалась я в их разговор. — Я, кажется, не говорила, что собираюсь куда-то уходить… Так что нечего вам двоим решать за меня, что мне делать!       — Если мы и уйдём в мир Смертных — то все вместе! — упрямо твердил младший принц Льда. — Ни один, ни пусть даже с Лань Шан, я без тебя никуда не пойду.       — Как ты этого не понимаешь? — покачал головой Ка Со. — Я не могу пойти туда с тобой. Потому, что если исчезнешь только ты, это не привлечёт большого внимания со стороны Огненного короля. Но если уйдём мы оба… То Хо И перевернёт с ног на голову весь мир Смертных и даже, если потребуется, десять раз пройдёт его с огнём и мечом чтобы только отыскать нас. Если я пойду туда с тобой, то подвергну опасности не только тебя, но и множество ни в чём не повинных людей… Я не смею так поступить. Извини. К тому же… Я не могу бросить отца и матушку и уйти, оставив их в безвестности относительно моей судьбы. Я вернусь в Город Снегов и останусь с ними. Но ты… Ты — единственное что у меня осталось после потери Кристаллов и духовных сил. И если со мной что-то случится, то именно тебе придётся возрождать племя Льда. Ты — единственная надежда всех наших соплеменников, Ши. И потому необходимо, чтобы из всей нашей семьи выжил хотя бы ты.       — Ладно, — с неожиданной легкостью вдруг сдался младший принц Льда. — Говоришь, что я должен уйти в мир Смертных и на несколько лет, а может быть, и десятилетий, там затаиться? Хорошо, я это сделаю ради тебя, ради отца, матушки и всех наших соплеменников… Только скажи, когда мне уходить?       — Когда? — переспросил его брат. — Лучше всего, сегодня, прямо сейчас!       — В таком случае… Я сейчас же схожу за лодкой, ладно?..       Я хотела напомнить Ин Кун Ши о том, что идти за лодкой ему вовсе не обязательно, что я могу просто призвать её, но… Внезапно заметила, как он делает мне некий тайный знак, призывающий к молчанию и ничего не стала ничего об этом говорить. А вместо этого сказала:       — Тогда я тоже пойду с тобой. Ты — чужеземец и потому не знаешь, где находится скрытая бухта, в которой Русалки хранят свои лодки. Я покажу тебе это место, а заодно помогу подготовиться к плаванию.       Вдвоём мы спустились с утёса и свернули за ближайшую скалу.       — Что ещё ты задумал? — спросила я у своего (теперь уже без всяких кавычек) принца. — Ты и в самом деле собираешься уйти? Или это — ещё одна из твоих уловок?       — Уйти? — проговорил тот с усмешкой. — Нет, конечно же. Уйду не я, а мой брат. Правда, это случится ещё не сегодня. И уж во всяком случае, не сейчас.       — Тогда… Для чего ты затеял весь этот балаган со своим мнимым уходом?       — Для того, что хочу обмануть брата ради его же собственного спасения. Сделаю вид, что ухожу, а сам незаметно вернусь во дворец Русалок и где-нибудь спрячусь, чтобы случайно не попасться на глаза… Пообещай, Лань Шан, что ты ничего моему брату об этом не скажешь, ладно?..       *****       Стоя на берегу моря рядом с Ка Со я со слезами на глазах смотрела, как тает в туманной вечерней дымке лодка, уносящая в мир Смертных моего принца, который, к слову, даже не обернулся, чтобы помахать нам на прощание рукой… Неужели всё между нами и вправду так вот закончится?       — Лань Шан, мне и вправду очень жаль, — обернувшись в мою сторону, проговорил старший принц Льда. — Но, поверь, так будет лучше для всех. Я не хочу, чтобы Ши попусту рисковал жизнью. Я хочу, чтобы он жил долго и счастливо. Чтобы он чувствовал себя таким же свободным, как Птица Мокрого Снега и чтобы подобно ей мог беззаботно лететь куда ему вздумается…       — Я это понимаю, — вздохнула я. — Что же… Думаю, что ты всё сделал правильно, Ка Со. Твоему брату и в самом деле тут не место. Наставница вот-вот вернётся. И что-то мне подсказывает, что вернётся она с приказом от Хо И немедленно выдать ему вас обоих…       В это время я уловила краем глаза неяркий сполох светло-голубой магической энергии, сверкнувший из-за спины. А уже в следующее мгновение старший принц Льда внезапно погрузился в крепкий, почти непробудный сон, который продлится несколько часов и из состояния которого его невозможно будет вывести никакими способами физического или звукового воздействия.       — Всё в порядке? — спросила я у Ин Кун Ши, который сейчас придерживал своего брата, не давая упасть на землю.       — Да, — кивнул тот. — Всё получилось как я и спланировал.       — Тогда, — хихикнула я, указывая на уже едва видимую в отдалении лодку. — Камешек, которому ты на время придал свой облик, может и дальше продолжать путь в королевство Смертных?       — И не только камешек! — загадочно улыбаясь, покачал головой младший принц Льда. — Нам с тобой, Лань Шан, тоже предстоит кое-куда сейчас отправиться.       — О, вот как? — удивилась я. — А куда именно мы пойдём?       — В племя Грёз… Мне кажется, мы с тобой очень давно не виделись с Син Цзю. Не мешало бы нанести ему визит вежливости, не так ли?..       *****       Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания возможных шпионов племени Огня, перенесясь в мир Смертных, мы с Ин Кун Ши решили снова прикинуться «Сяо Сюе» и «Юнь Фэем», но понимали, что даже в случае крайней необходимости не сможет использовать магию дабы не выдать себя. Конечно, Син Цзю был пока на нашей стороне, но это только пока. Не было никаких сомнений в том, что глава племени Грёз точно так же как и Святая Русалка не станет делать ничего, что могло бы навредить его соплеменникам. А потому и рассчитывать на его помощь нам, скорее всего, тоже не приходилось.       — Что ты хочешь сейчас сделать? — шёпотом спросила я у «Юнь Фэя», который, стоя за одной из колонн в главном зале дворца главы Созерцателей собирался, было, воспользоваться магией Льда, но затем передумал.       — Ничего особенного… — покачал тот головой. — Хотел привлечь к нам внимание Син Цзю или Сюнь Хао при помощи магии, но понял, что это очень плохая идея. Я не могу этого сделать без риска выдать нас обоих…       И в это время… Мне вдруг показалось, что совсем рядом от того места где мы с ним стояли, промелькнуло розовато-персиковое платье принцессы Син Гуй.       — Кажется, я придумала выход из этой ситуации! — воскликнула я, хватая своего принца за руку. — Идём, нам нужно её догнать!       — Кого — её?       — Сестрёнку Син Цзю… Если мы как следует её попросим, думаешь, она откажется нам помочь?..       *****       Син Гуй и вправду не отказала нам в просьбе. Так, что уже через полчаса мы, переодевшись в наряды дворцовой прислуги, вслед за принцессой племени Грёз, не привлекая к себе ненужного внимания, подошли к залу с Источником Снов. Самим нам туда было бы ни за что не попасть, потому что путь туда преграждали два охранника в золочёных доспехах и в масках, делающих их похожих на статуи.       — Мне нужно увидеться с главой племени Грёз, — проговорила Син Гуй. — Эти двое слуг — со мной. Так что, пожалуйста, позвольте нам пройти!       Охранники склонились перед ней в почтительном поклоне, а потом распахнули двери зала со словами:       — Ну, разумеется, Ваше Высочество! Конечно же, проходите!       Вслед за принцессой мы проследовали в зал с Источником Снов, но… Несмотря на то, что Син Цзю уже успел вернуться из Города Снегов, встретиться с ним оказалось невозможно.       — Брат вошёл в сон, — слегка виновато глядя на нас, покачала головой Син Гуй. — Только высшие боги знают, когда он проснётся…       — Как, вообще, он может спать в то время, когда все Три Королевства того и гляди падут под властью Огненного короля?! — с негодованием глядя на спящего главу племени Грёз, воскликнул Ин Кун Ши. — Неужели твой брат намерен просто взять и сдаться, позволив Хо И захватить весь мир?       — А что Син Цзю может сделать? — вздохнула принцесса. — Уверена, что мой брат, как и вы, не в восторге от того, что новым правителем Трёх Королевств станет кто-то настолько же жестокий и беспощадный как Хо И… Вероятно, как раз поэтому он и погрузился в сон: чтобы через пророчество будущего попытаться отыскать способ победить короля Огня…       — Если Син Цзю и вправду ищет этот способ, то всё, что ему было бы нужно сделать — это спросить меня об этом!.. Скажи, ты можешь отправить нас с Лань Шан в его сон?       — Я могу попросить помощи у своего Искателя Грёз, — кивнула Син Гуй, показывая нам игрушечного Зверя Сновидений. — Однако… Захочет ли мой брат вам помогать, будет зависеть уже не от меня, а от него, вас самих и вашего дара убеждать.       Сказав так, она подбросила вверх своего лоскутного «слонёнка» и тот, утратив свой материальный облик, превратился в нечто вроде призрака… Призрак игрушки, представляете? Если бы мне кто-то сказал, что такое возможно, никогда бы не поверила!..       Между тем призрачный Зверь Сновидений принялся кружить в воздухе, с каждым разом всё сужая и сужая круги. И когда он пролетел всего в нескольких сантиметрах от меня, я вдруг почувствовала, что мои глаза словно сами закрываются. А уже в следующее мгновение я погрузилась в сон после чего краски, звуки и даже ход времени в реальном мире на какое-то время полностью утратили для меня значение.       *****       Когда я открыла глаза, то мне показалось, что я и не засыпала на самом деле. Потому, что местом, где я оказалась, был тронный зал главы племени Грёз, который я всего несколько минут назад видела наяву. Только на этот раз там не было многочисленной охраны или придворных. Не было вообще никого, кроме меня, а также принца Ши и Син Цзю, который вглядывался в открывающийся перед ним золотисто-оранжевый портал, как если бы пытался найти там ответы на мучившие его вопросы. При этом нас двоих он, судя по всему, не замечал хоть мы и стояли всего в нескольких шагах от него.       — Война Огня и Льда… — ни к кому не обращаясь, говорил глава племени Грёз. — Как я могу узнать, кто является настоящим правителем Трёх Королевств? Король Льда? Или король Огня?       — Я не дам племени Льда погибнуть! — проговорил Ин Кун Ши, выходя вперёд, и заслоняя портал от его взора. — Клянусь, что я сделаю всё от меня зависящее, чтобы его возродить!       — А я ему в этом помогу! — мило улыбаясь добавила я, становясь рядом со своим принцем.       — Вы, двое!.. — в недоумении воззрился на нас Син Цзю. — Как вы смогли попасть в мой сон?       — Мы попросили твою сестру нам помочь и она пустила нас с Лань Шан сюда…       — Но… Почему она это сделала? — покачал головой Син Цзю. — Я же велел никому не беспокоить меня и не мешать искать ответы на важные вопросы!       — Может быть, потому, что я уже знаю ответ на один из тех вопросов, которые вот уже который день не дают тебе покоя? — едва заметно усмехаясь, проговорил младший принц Льда. — Син Гуй сказала, что ты ищешь во сне беспроигрышный способ победить короля Огня. И, кажется, такой способ я уже нашёл.       — Уже нашёл?! Изволь объясниться: как ты смог настолько быстро отыскать решение, над которым я бьюсь уже не одну неделю?       — Объясниться? Да пожалуйста! Племя Огня жестокое и беспощадное, если они захватят власть во всех Трёх Королевствах, в проигрыше окажемся не только мы одни. Племя Льда, безусловно, будет уничтожено, однако… Даже те, кто решит ради собственной безопасности остаться в стороне, рано или поздно разделят его участь… Единственный способ выжить для всех нас — это объединение и совместная борьба против Хо И. Со своей же стороны я клянусь, что хоть мой брат и утратил духовные силы, я буду биться с племенем Огня вместо него. Я не сдамся и не отступлю даже в том случае, если мне будет грозить верная смерть… Клянусь, что я или уничтожу Хо И, или умру сам! Другого исхода для меня нет и быть не может.       — Тогда… Чего же ты хочешь?       — Для начала я хочу собрать лидеров всех племён и заключить с ними союз. Если мы будем действовать все вместе, то и шансы на победу существенно повысятся…       — Собрать лидеров всех племён? Вот, значит, как? — невесело усмехнулся Син Цзю. — Боюсь, ничего из этой затеи не выйдет. Все Три Королевства буквально наводнены шпионами племени Огня. Даже если я и попытаюсь разослать сов-посланников к главам других племён… То Хо И почти сразу же об этом узнает и сделает всё от него зависящее чтобы помешать этой встрече.       — Да, узнает, если мы попытаемся устроить эту встречу в реальности. Но что, если сделать это во сне? Уверен, что туда-то шпионам Огня ни за что не попасть!       — Ладно, будь по-твоему! Но если что-то пойдёт не так…       — Если что-то пойдёт не так, то я возьму всю ответственность на себя, обещаю!.. А сейчас, пожалуйста, переправь нас всех в сон, созданный специально для этой встречи…