Кажется, я попала

      Столица племени Грёз встретила нас почти кладбищенской тишиной, весьма необычной для столь ясного, солнечного и тёплого дня. Весь огромный по меркам этого мира город словно вымер. Не было слышно ни криков уличных торговцев, ни голосов прохожих, ни стука колёс проезжающих повозок. И даже обычно вездесущих детей и собак я нигде не видела. И если бы не была заранее в курсе того, что в племени Грёз все люди ведут ночной образ жизни подобно совам или летучим мышам — просыпаются на закате и ложатся спать с первыми лучами восходящего солнца, то, наверное, подумала, что на их столицу обрушилось какое-то страшное бедствие, заставившее жителей в спешном порядке покинуть её.       Я украдкой оглянулась в ту сторону, где сейчас находилась моя «хозяйка», пытаясь угадать, знает ли она о столь необычных привычках местных жителей. Судя по её самоуверенному виду, принцесса уже была в курсе того, что днём столица племени Грёз оказывается словно погруженной в глубокий сон. Должно быть, папенька успел ей об этом поведать.       В это время откуда-то издалека донеслись стук колотушки и звук приближающихся шагов. То был один из ночных стражников, которые в этот послеполуденный час, должно быть, равнозначный для местных жителей второму или третьему часу ночи, как водится, предупреждал горожан о том, что погода ныне стоит засушливая и потому нужно быть осторожнее со сгораемыми предметами.       — Рано мы сюда пришли! — глядя вослед стражнику, покачала головой принцесса. — Надо было бы явиться в город после захода солнца, но сейчас, конечно же, ничего уже не поделаешь. Придётся побеспокоить местного главу, который, должно быть, сейчас спит и видит десятый сон.       С этими словами она решительно развернулась и, сделав нам с «Юнь Фэем» знак следовать за ней, направилась ко дворцу правителя племени Грёз.       *****       Однако там, как оказалось, нас ждал весьма неприятный сюрприз. Вождь племени Созерцателей, Син Цзю и вправду был погружен в глубокий сон и по понятным причинам не мог сейчас с нами увидеться. Причём, как объяснил нам его, так сказать, заместитель, Великий Старейшина Сюнь Хао, глава путешествовал по царству Морфея уже не первые сутки.       — Ну так за чем же дело стало? — хмыкнула Ян Да. — Немедленно разбудите его и скажите, что к нему пришли посланцы от Огненного короля!       — Если бы всё было так просто! — покачал головой Сюнь Хао. — Но никто не в состоянии разбудить того, кто сам не хочет просыпаться.       — Что ещё за вздор?! — фыркнула принцесса. — Похоже, вы просто ищете отговорки, чтобы не выполнять распоряжение моего отца! Король Хо И, если я не ошибаюсь, задолго до нашего прихода отправил вам приказ отдать мне Шестигранный Ледяной Кристалл! Вы наверняка его письмо уже получили и теперь кривите душой, только чтобы не отдавать нам реликвию!       — Да, принцесса, — кивнул Великий Старейшина. — Я и вправду получил письмо вашего отца. И потому в курсе того, зачем вы сюда пришли… Но я также в курсе и того, зачем сюда явились они, — добавил Сюнь Хао, оборачиваясь в сторону противоположного входа.       Принцесса, а следом за ней и мы с «Юнь Фэем» посмотрели туда, куда он указывал. И увидели Ка Со и Ли Ло, как раз в это время входивших в тронный зал главы Созерцателей.       — Как, и эти тоже здесь?! — усмехнулась дочурка Хо И. — Да уж… Видимо, правду говорят: что бы враги ни делали, они всё равно бывают обречены на новую встречу!       — Мы отдадим часть Ледяного Кристалла, — между тем, продолжал Великой Старейшина. — Но только тому из вас, кто сможет спасти нашего господина.       — Вашего господина? — хмыкнула принцесса. — А, это того, который спит уже не пойми какие сутки?       — Именно! — кивнул Сюнь Хао. — Вы должны разбудить нашего главу племени, Син Цзю. Однако… Сразу предупреждаю, что сделать это будет совсем непросто! И если даже у меня и моих помощником ничего не получилось… То у вас шансы добиться в этом деле успеха, прямо так скажем, призрачные… Впрочем, — добавил он. — Следуйте за мной, и вы сами всё увидите.       *****       Комната, куда нас привёл Великий Старейшина, была ничуть не меньше по размерам, чем тот зал, который мы только что покинули. Может быть, даже ещё и побольше, но сейчас, из-за царящего в ней полумрака, понять это было крайне затруднительно.       Возле противоположной входу стены высился помост, на котором было установлено некое устройство, представляющее собой три огромных — чуть не до потолка, кольца, соединённых между собой. Эти кольца вращались каждое в свою сторону и при этом ещё и испускали холодное, голубовато-сиреневое свечение, придающее комнате флёр таинственности. Что же до главы племени Грёз…       Всмотревшись внимательнее в царивший в помещении полумрак, я увидела молодого мужчину с длинными, распущенными по спине тёмными волосами, в которых проглядывали светло-фиолетовые пряди. Одет он был в длинный камзол синевато-серого цвета из-под которого проглядывала белая шелковая рубашка, украшенная небольшим стоячим гофрированным воротником наподобие тех, которые в моём родном мире носили в XVI веке знатные сеньоры.       Глаза этого человека были закрыты, лицо спокойно и на первый взгляд безмятежно. Однако по его несколько напряжённой позе и по морщинке, залёгшей между бровями, можно было догадаться, что на самом деле спокойствия и безмятежности в его душе нет сейчас и в помине.       — Это и есть ваш главный? — спросила Ян Да, не особенно деликатно указывая на спящего Син Цзю рукоятью своего костяного хлыста. — Ну и почему он оказался в таком состоянии?       — Похоже, — сказала Ли Ло, — Что глава племени Грёз попал в ловушку собственного сна и теперь не может из него выбраться. Совсем так же, как и тот Созерцатель на площади, которого мы сегодня видели.       — В чём-то вы правы, барышня, — кивнул Сюнь Хао. — В чём-то, да не совсем. Да, когда человек попадает в ловушку собственного сна, ему и вправду бывает непросто из неё вырваться. Что же касается господина Син Цзю… То тут всё ещё хуже. Видите ли, наш глава решил остаться в собственном сне. И теперь никто не сможет разбудить его прежде, чем он сам не пожелает проснуться. А этого, боюсь, может никогда и не произойти…       — Что-то случилось? — спросил у него старший принц Льда. — Господин Син Цзю заточил себя внутри собственного сна, желая сбежать от реальности, которая по каким-то причинам вдруг перестала его устраивать, верно?       — Да, — ответил Великий Старейшина. — Это всё случилось потому, что младшая сестра господина, принцесса Син Гуй, недавно скончалась. Её смерть и стала той причиной, по которой глава предпочёл реальности мир своих сновидений. Вероятно, там он снова видит свою сестру живой и счастливой, в то время как здесь… В общем, именно по этой причине он и не желает сейчас просыпаться.       — Не желает просыпаться? — усмехнулась принцесса Огня. — Ну, так я его мигом сейчас разбужу при помощи своих магических языков пламени!       С этими словами она подняла руку, готовясь направить в сторону неподвижно сидевшего в кресле Син Цзю заряд огненной энергии, но Ка Со внезапно остановил её:       — Не нужно этого делать… Или, вы, принцесса, может быть думаете, что если бы господина Син Цзю можно было разбудить при помощи болевого воздействия, то Великий Старейшина и его помощники давно бы не сделали этого сами?       — Принц Ка Со прав, — проговорил Сюнь Хао. — Господин Син Цзю — самый сильный среди Созерцателей нашего племени. Его сон без труда может блокировать любые помехи из внешнего мира. Вы можете хоть на куски его сейчас резать, он всё равно не проснётся. Если же мы слишком увлечёмся и, не желая этого, случайно причиним его телу непоправимый вред, то только поможем ему достичь того, чего он сам сейчас желает больше всего: умереть, оставаясь рядом с принцессой Син Гуй.       — Похоже, — словно бы подводя итог этому их разговору, сказал Ка Со. — Единственный способ заставить главу племени Грёз вернуться к жизни — это проникнуть в его сон. Только вот… Что-то мне подсказывает, что Великий Старейшина уже успел попробовать и этот способ, который также оказался безуспешным.       — Всё верно, — кивнул Сюнь Хао. — Наши лучшие Созерцатели уже не один раз пытались проникнуть в сон господина. Но никто из них не смог добиться успеха. Одни из них были изгнаны из его сна, другие же попали в ловушку собственных грёз и сошли с ума…       — И вы думаете, что мы будем вам за просто так помогать его будить? — фыркнула Ян Да. — Ищите таких дураков в другом месте!       — Нет, не думаю, — покачал головой Великий Старейшина. — Однако, это именно вам и принцу Ка Со нужен Ледяной Кристалл. И я обещаю, что его получит тот из вас, кто разбудит нашего господина… Конечно, — добавил он. — Проникновение в сон главы может быть очень и очень опасным. Но тот, кто сможет это сделать и разбудит его, получит часть Ледяного Кристалла лично из моих рук… Сделаем так: я дам вам всем сутки на принятие решения. А когда это время истечёт, вы мне скажете, готовы ли приступить к этому испытанию.       — Отлично! Так тогда и договоримся! — как-то странно усмехаясь, кивнула принцесса. — Ну, что же, Старейшина Сюнь Хао, в таком случае, до завтра!       …Признаться, услышав от дочурки Хо И эти слова, я ей не поверила. Или я совершенно не знаю свою «хозяйку» или же… Ян Да явно что-то задумала. Эх, знать бы ещё, что именно.       *****       Впрочем, гадать о планах принцессы Огня мне долго не пришлось. Поскольку, не успев выйти во двор, та собрала всю свою «свиту» и торжественно объявила, что она вовсе не намерена ждать милости от природы… то есть, конечно же, от Старейшины Сюнь Хао, а собирается лично заняться поисками Ледяного Кристалла. И что тот из её слуг, кто принесёт ей эту реликвию, будет щедро вознаграждён.       — Ваше Высочество, но разве Старейшина Сюнь Хао не обещал вам… — начал, было, «Юнь Фэй», но Ян Да прервала его самым грубым образом.       — Я что, по-твоему, похожа на идиотку? — со смехом проговорила она. — Вспомни о том, что недавно было в племени Целителей, глава которого чуть было всех нас не обвёл вокруг пальца, проглотив Кристалл, но при этом с самым честным видом заверяя всех в том, что он и в глаза его не видел!.. Если бы я сейчас поверила Сюнь Хао, какой бы дурой я была!.. Нет уж, однозначно: для начала попробую сама отыскать Ледяной Кристалл. Если же мне не удастся это сделать, даже перевернув здесь всё с ног на голову… Что же, в этом случае я рассмотрю вариант с проникновением в сон. Но пока мы попробуем пойти более простым путём.       — Более простым? — хмыкнул «Юнь Фэй». — Хорошо, пусть будет так, принцесса. Я тоже займусь поисками Кристалла, а Сяо Сюе мне в этом поможет. Если, конечно, вы, Ваше Высочество, не возражаете и позволите своей личной служанке пойти со мной…       — Идите! — махнула рукой принцесса. — Юнь Фэй, Сяо Сюе… Сегодня вы на весь день свободны от своих обязанностей. Можете делать всё, что вам вздумается. Но ищите Кристалл как следует, ясно? А то мне что-то не хочется отдавать награду за него этим идиотам, которые даже не способны отличить ложь от правды…       *****       Выйдя во двор, мы случайно повстречались с Ка Со и Ли Ло, шедшими нам навстречу.       — Ну, что? — спросила у нас королевский страж. — Ян Да уже нашла Кристалл?       — Нет, — покачал головой Ши. — И я не думаю, чтобы ей когда-нибудь удалось это сделать.       — Да уж! — усмехнулась я. — Син Цзю будто знал, что мы все заявимся сюда за Ледяным Кристаллом и так его запрятал, что отыскать без его помощи реликвию будет практически невозможно.       — Да, но при этом Старейшина Сюнь Хао уверяет, что глава племени Грёз вот уже несколько дней не просыпается, — невесело усмехнулся Ка Со. — Вот и верь им всем после этого…       — Похоже, — хмыкнула Ли Ло. — У нас и вправду нет другого выхода, кроме как проникнуть в сон Син Цзю.       — Похоже на это, — кивнул старший принц Льда. — Пусть это будет сложно и опасно, но, боюсь, по-другому нам Син Цзю не разбудить… Что же до тебя, брат, — добавил он, обращаясь к Ин Кун Ши. — Скажи, Ян Да уже дала тебе противоядие?       — Да, — кивнул тот. — Причём, брат, она давала мне противоядие не один раз. Только… Проблема в том, что её антидот действует всего десять дней.       — И при этом действует как-то неправильно… — тихо добавила я, ни к кому не обращаясь.       Но Ши и Ка Со всё-таки услышали мои слова.       — Что ты хочешь этим сказать, Сяо Сюе? — спросил у меня «мой» принц. — Ты утверждаешь, что принцесса даёт мне какое-то неправильное противоядие, верно?       — Я этого не говорила, — покачала я головой. — И вообще не уверена в этом потому что никаких доказательств у меня нет. Однако, в книге, что мы с тобой нашли в той лавке, говорилось, что, вообще-то, нормальное противоядие от «Сжигающего Сердце Фрукта» действует один раз и при этом полностью выводит отраву из организма. Только вот Ян Да, не желая тебя отпускать, должно быть, придумала свой собственный антидот на основе исходного рецепта. Тот, что действует всего десять дней. И судя по всему, наша милейшая принцесса что-то там напутала… В общем, очень может быть, что если это противоядие если и помогает, то не в полную силу. А потому…       — Что — «потому»?.. — встревоженно глядя на меня, спросил старший принц Льда. — Хочешь сказать, что этот антидот вообще не помогает и что из-за этого мой брат…       Он замолчал, не в силах продолжать.       — Я не говорила и этого! — поспешно замотала я головой. — То, о чём я вам сказала — не более чем мои предположения, основывающиеся на личных наблюдениях. Я просто заметила, что принц Ши перестал принимать свой истинный облик во время сна, вот и подумала, что это может признаком того, что отрава продолжает действовать несмотря на то, что Ян Да при мне скормила ему не меньше четырёх антидотов… Но я не знаю и не могу знать наверняка, с чем это может быть связано — то, что Его Высочество даже когда спит, остаётся обычным человеком, а не превращается в бога Льда… И очень может быть, что я просто развожу панику на ровном месте в то время как на самом деле с ним всё хорошо…       — Нет, не хорошо! — возразил Ка Со. — То, что происходит с моим братом — это и вправду весьма тревожный признак. Однако мы всё равно не сможем ничего сейчас изменить. Всё, что остаётся — это как можно скорее отыскать все части Ледяного Кристалла. Может быть, к этому времени принцесса Огня, наконец, осознает, что поступает попросту подло и достанет настоящий антидот… В любом случае, завтра я собираюсь позволить Ян Да войти в сон главы племени Грёз и таким образом раздобыть хоть какую-то информацию о Кристалле. Но сегодня нам всем лучше пока отдохнуть, потому что день завтра предстоит непростой… Что же до тебя, брат, — добавил он. — То ни о чём не беспокойся и не думай о том, что сейчас наговорила Сяо Сюе. Она сама не знает наверняка: правильно ли был сделан антидот, который дала тебе принцесса, или же нет.       — Я и не беспокоюсь, — покачал головой младший принц Льда. — Просто… Было бы немного обидно покинуть этот мир, так и не успев ничего сделать и ничего достичь… Но ты прав, брат: мы и вправду ничего не можем сейчас изменить, а потому не должны заглядывать в будущее, пусть в уже и недалёкое… Если что, — добавил он, немного помолчав. — Завтра увидимся на испытании. Пока же нам лучше сделать вид, будто мы с тобой незнакомы… Идём, Сяо Сюе, нам предстоит ещё много работы. Нужно притвориться, будто мы с тобой оба заняты поисками Ледяного Кристалла и потому нам сейчас нет ни до чего и ни до кого дела…       *****       Вечером следующего дня, как только стемнело, мы отправились в главный зал, где, как и было условлено накануне, нас уже ждал Великий Старейшина Сюнь Хао. Впрочем, не только он один. Ещё входя в помещение, я услышала, как Ка Со и Ли Ло спорят о том, кто из них войдёт в сон главы, и мысленно вздохнула. Вот оно: начинается!..       Впрочем, старший принц Льда и королевский страж быстро пришли к единому мнению о том, что раз уж они пришли в племя Грёз вдвоём, то и покинут его вместе. Что же до нас троих… Если честно, моя «хозяйка» очень не хотела, чтобы мы с «Юнь Фэем» ей помогали в этом деле. Да только кто бы её ещё стал сейчас слушаться? Тем более, что Сюнь Хао не возражал против того, чтобы погрузить в сон свого «господина» не то что нас пятерых, но и добрую половину городских жителей. Добрую — в смысле, переживающую за своего главу и искренне желающую ему помочь в то время, когда злая половина горожан украдкой злорадствовала из зависти не то к талантам Син Цзю, не то к его богатствам.       — Ну, что же, раз вы все решились на это испытание, — проговорил Старейшина, смерив каждого из нас оценивающим взглядом и словно прикидывая по силам ли нам будет предстоящее дело. — То попрошу вас следовать за мной.       *****       Сюнь Хао привёл нас в зал, где находились светящиеся кольца, вместе напоминающие огромную сферу и, указав на них объявил, что сооружение, которое мы сейчас видим перед собой — это ничто иное, как Источник Снов вождя. А ещё добавил, что если кто-то из нас во сне окажется в безвыходной ситуации, то всё, что будет нужно для избавления от кошмара — это назвать главе племени своё имя и дату рождения. И тогда Син Цзю примчится к нам на помощь как Чип и Дейл из известного в моём мире мультика. То есть, старейшина про Чипа и Дейла, конечно, не говорил, это я уже сама про них додумала.       — Если Источник сейчас вращается, то это значит, что ваш глава путешествует в мире своих снов? — поинтересовалась Ли Ло.       — Да, именно так, — кивнул Сюнь Хао.       — Ладно, а как мы сможем попасть в его сны? — спросил Ка Со.       — Я помогу вам туда проникнуть, — ответил ему Старейшина. — Однако, прежде, чем я это сделаю, должен вас кое о чём предупредить. Видите ли, наш вождь — не обычный человек, а самый сильный Созерцатель нашего племени за последнюю тысячу лет. И у него имеется великое множество снов, идущих одновременно. Я постараюсь переправить вас всех в один из них, но… Во время переноса сознания в сон всякое может случиться. Не исключено, что вас раскидает по разным сновидениям господина Син Цзю. И в этом случае вам будет в разы труднее вернуться в реальный мир. А потому, я прошу вас всех быть очень и очень осторожными. Пусть место, в котором вы окажетесь — это всего лишь сон, однако не забывайте о том, что он может затянуть вас в ловушку и заставить бесконечно проживать один и тот же день без малейшего шанса на возвращение к реальности…       — Хорошо-хорошо! — даже не дав Сюнь Хао договорить, прервала его принцесса. — Обещаем, что мы будем очень-очень осторожными… А теперь, Старейшина, сделайте уже это: отправьте нас пятерых в сон вашего главы!       — Ладно, будь по-вашему…       Сюнь Хао рассадил нас по креслам, стоявшим напротив помоста и велел не отводить взгляда от Источника Снов вождя, после чего надел довольно забавную золотистую маску в виде грубоватого подобия человеческого лица, которую прежде носил на голове вместо шляпы, и начертал в воздухе несколько магических знаков.       Я изо всех сил таращилась на вращающиеся круги, гадая, как скоро окажусь в одном из снов Син Цзю. Неожиданно откуда-то издалека подул ветер, которого в наглухо запертом помещении без окон попросту не могло быть. А затем от Источника, подобно кругам на воде, начали расходиться светящиеся волны густой дымки голубовато-сиреневого цвета. И тут мои глаза сами собой закрылись, а сознание, подобно пущенному с горки мячу, покатилось в какую-то тёмную, немного пугающую пропасть...