***
По словам представителей службы знакомств, он должен был встретиться со своей спутницей возле парка, а дальше волен делать все, что захочет во время свидания. Служба знакомств просто предложила пару и место для встречи. Планирование и действия на самом свидании зависели от вас. Роки считал, что это немного дороговато, но Райдер платил за это, так что он не собирался жаловаться. Само свидание Рокки решил провести просто: прогуляться по парку, поесть и посетить любое место, которое захочет его спутница. Если все пойдет хорошо, то он попробует еще раз. А если все пойдет наперекосяк? Что ж, по крайней мере, он попытался. Он посмотрел на часовую башню неподалеку. Его спутница должна была уже прийти. «А? Рокки, это ты?» — спросил знакомый голос, заставив его удивленно обернуться. Это была не кто иная, как Эверест, которая, похоже, сегодня надраила свой мех, так как ее голубая шубка блестела в лунном свете. «Что ты здесь делаешь… если только…» Глаза Рокки расширились. «Не может быть». «Что?!» — закричали они оба.***
«Знаешь, несмотря на то, что все это немного неловко и смешно, я чувствую себя расслабленным», — признался Рокки, когда они с Эверест сидели в креслах возле их любимой пиццерии. После короткого сеанса смеха они договорились пойти поесть в их любимое заведение, причем Рокки оплачивал всё, так как он должен быть джентльменом. «Я так боялся, что мне попадется какой-нибудь придурок, который захочет получить от меня секс», — рассмеялась Эверест. «Я просто рада, что это ты. Я знаю, что ты хороший пес и друг, так что рядом с тобой я тоже могу быть спокойна». «Я удивлен, что ты тоже решила пойти в службу знакомств вслепую. Это Джейк тебя подговорил?» — спросил Рокки, изучая меню. «Нет, я просто решила попробовать. Раньше я никогда не встречалась, а теперь, когда повзрослела, думаю, что ищу себе пару», — сказала Эверест, облизываясь. «Правда? Такая красивая собака, как ты? Я видел, как псы поворачивают головы, когда ты проходишь мимо по улице», — сказал Рокки, приподняв бровь. «О, это мило. Ты и сам неплохо выглядишь, красавчик?» — подмигнула Эверест. Оба рассмеялись и вскоре сделали свои заказы, попивая колу и разговаривая о повседневной жизни. Это не было похоже на романтическую выдумку из фильмов, но их это не волновало. Они уже наслаждались отдыхом и хорошо проводили время. Рокки рассказал несколько анекдотов, а Эверест подробно рассказала о спасении в горах, которое они с Джейком недавно провели в одиночку. «…Когда мы наконец коснулись земли, парень целовал ее снова и снова, пока случайно не поцеловал лосиный навоз!» — смеялась Эверест, а Рокки едва не почувствовал, как из его носа выплескивается напиток. «Это было самое смешное, что я когда-либо видела!» «О, его жена не будет целовать этот рот несколько дней. Если не месяцы», — ответил Рокки. Тут он заметил, что лапы Эверест и его самого соприкасаются на столе. Оба уставились на это, потом друг на друга… но ни один из них не убрал лапы. «Знаешь… это очень мило…» — прошептала Эверест, краснея. «Д-да», — ответил Рокки, изо всех сил стараясь скрыть свой. «Так почему бы тебе не рассказать мне о себе то, чего я не знаю? Я имею в виду, я знаю, что ты уже много лет в команде, но было ли что-нибудь такое о тебе до нашей встречи, что ты могла бы мне рассказать?» Эверест пожала плечами. «Не так уж много того, чего ты не знаешь. Мои родители умерли, когда я была маленькой, и мне пришлось воспитывать себя самой. До встречи с вами я видела лишь несколько людей, которые путешествовали на кораблях за рыбой и пингвинами. Мне было одиноко». Она потерла подбородок. «Вообще-то я мало что знаю о тебе, Рокки. Расскажи, какая у тебя семья, если она у тебя есть?» Рокки нахмурился, покрутил соломинку в стакане, а затем уставился в него. Он уже давно ни с кем не говорил о своей семье. Теперь Щенячий патруль был для него больше, чем прежняя семья. Эверест, словно почувствовав неловкость, быстро сказала: «Можешь не рассказывать мне, если не хочешь». «Нет, просто я всегда расстраиваюсь, когда думаю о них», — признался Рокки, глядя в глаза Эверест. «Ты когда-нибудь слышал о фармацевтической компании Pluspill?» «Да, у них аптеки по всей территории США», — ответила Эверест, наклонив голову. «… Их основатель — хозяин моих родителей», — прошептал Рокки с тяжелым вздохом. «Ух ты… ты богат?!» — воскликнула Эверест в шоке. «Эти собаки, как я слышала, высокого класса! Ты жил такой жизнью?!» «Да, но я ненавидел ее. Я ненавидел свою семью», — прорычал Рокки, хлопнув лапой по столу. «Они не более чем кучка социопатов!» «Я не понимаю», — сказала Эверест. «Это было давно, против компании был подан иск за то, что она тайно использовала нелегальных иммигрантов в качестве подопытных для новых лекарств, несмотря на опасные побочные эффекты. Нелегалов таким компаниям легко использовать в своих корыстных целях, поскольку они больше беспокоятся о депортации, чем о своей собственной жизни. Компания использовала их, и многие из них заболели, а некоторые даже умерли», — прошептал Рокки. «Это… ужасно… Я думала, они пытаются спасать жизни, а не губить их», — прошептал Эверест. «Лекарства действительно спасают жизни, но ценой других жизней, Эверест. Кроме того, моих родителей не волнуют результаты, только прибыль. Я не сомневаюсь, что люди из компании и другие заботятся о более важных вещах, но родители свободно говорили об «испытуемых» при мне и братьях. Мне это никогда не казалось правильным. Я даже спорил с ними о том, что это морально неправильно, но они говорили, что даже если они этого не сделают, то это сделает кто-то другой. Кроме того, все это делается во имя науки и медицины». «Не хочу обидеть, но они просто конченые», — прорычала Эверест. «Так и есть», — признал Рокки. «Они больше пекутся о своих деньгах, чем о детях. И мои братья такие же, раз они могли получать горячих девчонок, есть дорогую еду и веселиться ночами напролет. Я был, можно сказать, той самой «белой вороной». Меня больше волновало образование, помощь людям и изобретения. Это было мое любимое хобби». «Так что же заставило тебя разорвать отношения с семьей?» — спросила Эверест. «На самом деле это были они. Я разоблачил то, что они говорили, перед общественностью. Во всем обвинили какого-то другого человека, и главные руководители избежали наказания, но компания потеряла много денег и уважения со стороны общественности. Даже сегодня, несмотря на их грамотную пиар-программу, их все еще преследует то, что произошло», — ответил Рокки, откинувшись на спинку кресла. «Мои родители отреклись от меня за то, что я так поступил. Мне было все равно, я был рад, что избавился от них. Райдер узнал, что это сделал я, и предложил мне присоединиться к его команде. Я согласился без колебаний». «…Ты все еще общаешься с ними?» — спросила Эверест. «Нет, и у меня нет намерения это делать. Я мертв для них, и они тоже мертвы для меня. Так будет лучше», — прошептал Рокки, хотя в душе он почувствовал легкое сожаление, когда сказал это. Они все еще были его настоящей семьей, и, возможно, какая-то часть его души всегда будет о них заботиться, но они больше не были так важны для него. «Знаешь, большинство собак, как мне кажется, предпочли бы не идти против своей семьи ради правого дела», — сказала Эверест. «Думаю, тот факт, что ты это сделал, говорит о том, что ты действительно хороший пес с большим сердцем, Рокки». «С-спасибо», — заикнулся Рокки, покраснев как раз в тот момент, когда принесли двойную пиццу с сыром и пепперони. «Ну что, будем есть?» «Спорим, я съем быстрее», — с ухмылкой сказал Эверест. «Только после меня!»***
Поужинав, Рокки предложил Эверест остаться в комнате на базе. Она согласилась, и вскоре они уже были возле базы поздно вечером, когда все уже легли спать. В тишине они поднялись на лифте в гостиную, и Рокки использовал свой код, чтобы открыть ее. «Мы хорошо провели вечер, Эверест», — сказал Рокки с улыбкой. «Согласна… Не хочешь ли ты устроить еще одно свидание?» — робко спросила Эверест. «С удовольствием, но сначала», — Рокки не знал, почему в этот момент он чувствует себя таким смелым, но он потянулся и поцеловал Эверест в губы, чем очень удивил ее. «Не может быть свидания без поцелуя, верно?» Эверест ничего не ответила. Она лишь покраснела и окинула взглядом комнату. «Знаешь… мне по ночам бывает очень скучно…» «… а?» — спросил Рокки, медленно краснея, пока Эверест ухмылялась. «Райдер ведь сказал, что сделал звукоизоляцию стен, верно? «Да, но я… я… Оу…», — Рокки не знал, что делать, пока Эверест медленно заходила внутрь, не забывая сексуально вилять хвостом. Окинув взглядом спальню, она обернулась через плечо и подмигнула. «К черту первый поцелуй. Похоже, у нас будет первый секс… — подумал Рокки, быстро заходя внутрь.