Часть I
Прозвенел последний звонок, и студенты выбежали из аудиторий, предвкушая начало выходных. Все приветствовали друг друга, разговаривали или планировали, как провести два дня свободы, в то время как немецкий овчар на третьем году обучения в школе делал все возможное, чтобы не вспотеть. Чейз Райдер, глава школьного дисциплинарного комитета и звездный нападающий футбольной команды, прогуливался по коридорам научного крыла в надежде найти главную собаку в своей жизни. Протиснувшись через нескольких первокурсников, он наконец-то увидел ее. На ней была розовая майка, светло-голубые джинсы и милая заколка с цветком, которую она носила с тех пор, как они впервые увидели друг друга. Скай Соренсон, кокапу, была не только лучшей гимнасткой в школе и городе, но и самой красивой девушкой в школе Бухты Приключения. За ней бегали хвостом все парни, даже некоторые девушки. Она знала о своей красоте, но не выставляла ее на всеобщее обозрение, как некоторые другие девушки. Наоборот, она относилась ко всем с добротой и улыбкой, которая могла согреть сердце. И она была девушкой Чейза. Чейз и Скай знали друг друга с детства, и со временем они стали ближе, чем другие их друзья. Официально они начали встречаться только два года назад, что, впрочем, все предвидели. Чейз хотел провести остаток жизни со Скай, жениться на ней, стать полицейским, как его отец, и заботиться о семье, которая у них была. Когда она отвернулась от шкафчика, он удивленно обхватил ее за талию и поцеловал в губы. Удивленное выражение лица исчезло, когда она приняла поцелуй и ответила на него. Проходившие мимо люди смотрели на эту пару с ухмылками или завистливыми взглядами. «Как прошло последнее занятие?» — спросил Чейз, идя рядом с ней и держась за лапы. «Скучно», — ворчала Скай, закатывая глаза. «Миссис Крэйбл действительно нужно улучшить свои навыки преподавания, иначе мы все умрем от скуки». Чейз рассмеялся и спросил: «Итак, у нас есть выходные. Маршалл в эти выходные занят каратэ для участия в большом турнире, а Рокки собирается присмотреть за ним…» «Было бы гораздо проще, если бы эти двое наконец признались, что нравятся друг другу», — сказала Скай, покачав головой. «А Крепыш будет проводить все свое свободное время, играя в ГТА, так что у нас останется время, чтобы делать все, что ты захочешь», — сказал Чейз, прижимаясь к ней. Однако, к его удивлению, она не прижалась к нему в ответ. Более того, она посмотрела на него грустными глазами. «Чейз… может, пойдем на базу? Я хочу поговорить», — сказала Скай, изо всех сил стараясь улыбнуться, но у нее ничего не получалось. «Конечно. Встретимся там через час», — согласился Чейз, но не решался отпустить ее. Все эти уроки с отцом научили его определять, что чувствуют собаки, а Скай чувствовала себя как-то… грустно. Скай кивнула и пошла прочь, правда, немного поспешно. Чейз смотрел, как она идет к выходу из школы, пока его не хлопнул по спине его друг Крепыш, который ухмылялся от ушей до ушей, а его очки с трудом держались на носу от волнения. «Эй, приятель! Хочешь сегодня поиграть со мной в ГТА Онлайн?» «Позже, Раббл, мне нужно идти на базу», — ответил Чейз, даже не обратив на него внимания. Он оставил растерянного Бульдога и постарался как можно быстрее добраться до своего шкафчика. Что-то было не так со Скай, и он собирался выяснить, что именно.***
В детстве компания друзей нашла старый маяк. В детстве он всегда был их любимым местом отдыха, но с возрастом они стали проводить там все меньше времени. Чейз поднимался по старой скрипучей лестнице, пока наконец не добрался до двери, ведущей на вершину маяка. Открыв ее, он увидел Скай, которая, держась за перила, наблюдала за морем. Она обернулась и нахмурилась, увидев его. Теперь Чейз действительно забеспокоился. Я сделал что-то не так? Молодая пара смотрела друг на друга: Чейз обхватил себя лапами, а Скай обняла себя, изо всех сил стараясь не заплакать. «Скай? Все в порядке?» «Нет, не в порядке», — ответила Скай, качая головой, так как у нее начали течь слезы. Чейз тут же перешел на ее сторону и обнял ее, позволяя ей плакать у него на груди и промокая его голубую рубашку с полицейским орнаментом. «Я… я хотела сначала сказать тебе… раз уж мы вместе и все такое…» «Что сказать?» — спросил Чейз, глядя ей прямо в эти прекрасные глаза. Скай глубоко вздохнула и произнесла два слова, которые разорвали сердце Чейза. «Я переезжаю».***
*** Годом позже ***
«Еще один скучный учебный день», — думал Чейз, входя в коридоры своей школы. «Слава Богу, что до окончания школы осталось всего несколько месяцев, и тогда я смогу поступить в Академию». Утешало то, что его друзья тоже будут рядом, когда закончат школу. Маршалл собирался, как и его родители, стать пожарным в городе, Рокки собирался поступать в соседний университет на математический факультет (к тому же он никогда не бросит своего парня), а Раббл — на инженерный. А еще была Скай, которая… которая была в Австралии. Чейз остановился и попытался побороть слезы, которые грозили его настигнуть. Прошел целый год, а он все еще не мог смириться с их разрывом. Это был самый трудный момент в его жизни — просто согласиться остаться друзьями с девушкой, в которую он был влюблен уже много лет. Его размышления были прерваны, когда он почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Подумав, что это кто-то из его друзей, он обернулся и замер от удивления. Перед ним стояла девушка, которую он никогда раньше не видел. Она была светло-голубого цвета с белым снегом, одета в темно-синюю куртку с несколькими снежинками на ней и темно-синие джинсы. На ней были сапоги, несмотря на то, что снег еще не выпал, и еще у нее была красивая улыбка и пронзительные голубые глаза. Если бы не тот факт, что от нее пахло собакой, он бы принял ее за волка. «Привет!» — поприветствовала странная особа, подняв лапу для пожатия. Чейз посмотрел на нее и решил тоже пожать. Чего он никак не ожидал, так это того, что она чуть не оторвет ему руку своей силой. «Я Эверест Тимбер, и да, я знаю, что имя смешное!» Она слегка хихикнула. «Ты знаешь, где находится кабинет директора?» «О, он дальше по коридору, третья дверь справа», — ответил Чейз, пытаясь восстановить чувствительность руки. «Ты новенькая?» «Да! Я из Канады! Моя семья переехала сюда некоторое время назад, и сегодня мой первый день в школе!» — весело ответила Эверест. «Как тебя зовут?» «Чейз. Чейз Райдер». «Круто, спасибо, Чейз! Увидимся!» — крикнула Эверест, вбегая в школу с волнением. Чейз стоял, ошеломленный, пытаясь осмыслить только что произошедшее. Через несколько минут к нему, держась за руки, подошли два его друга — далматинец Маршалл Блейк и дворняга Рокки Родрик. «Чейз? Ты в порядке?» — спросил Маршалл, наклонив голову. «Я… не уверен…»***
Маленькая встреча с Эверест не выходила у Чейза из головы, пока он сидел на уроке, а остальные три его друга обсуждали прошедшие выходные. Только на полпути к обсуждению вчерашнего футбольного матча Маршалл понял, что Чейз не слушает разговор, и постучал его по плечу. «А?» «Эй, ты в порядке? Ты был не в себе», — сказал Маршалл, приподняв бровь и усмехнувшись. «Ты думаешь о той Эверест, о которой ты нам рассказывал?» «О-о-о, у Чейза новая любовь?» — с нетерпением спросил Раббл. «Нет, она просто новая ученица, которую я встретил сегодня утром», — сказал Чейз, покачав головой. «И я просто подумал о том, какая она… не такая, как все. Я имею в виду, что она и пахнет странно…» «Чем она пахнет?» — спросил Рокки. «Снегом… льдом… и… ну, дикостью…» «Дикостью?» — спросили все трое сразу. «Я могу описать это лучше всего, — сказал Чейз как раз в тот момент, когда в класс вошла их учительница, английский терьер мисс Уилсон. «Доброе утро, класс. Прежде чем приступить к занятиям, я хочу представить вам нового ученика из Канады», — начала учительница, отчего глаза Чейза расширились. «Поприветствуйте Эверест Тимбер». Весь класс начал перешептываться, когда Эверест открыла дверь и радостно вошла внутрь. Она заметила Чейза в центре комнаты и помахала ему рукой, на что он ответил небольшой улыбкой. Стоя перед кабинетом, Эверест улыбнулась и посмотрела на класс без намека на страх в глазах. «Здравствуйте! Я — Эверест Тимбер, и да, я знаю, что мое имя звучит смешно». Она хихикнула, прежде чем продолжить. «Я из Канады и люблю снег, снежные виды спорта, пиццу, футбол, альпинизм, и моя мечта — однажды взобраться на гору, в честь которой меня назвали». «А какой ты породы?» — спросил один из студентов, бигль. «Ну, я уверена, что вы не часто встречаете таких собак, как я. По материнской линии я наполовину хаски…» Эверест сделала небольшую паузу, пока одни студенты доставали свои телефоны, чтобы посмотреть название породы, а другие ждали, чтобы услышать вторую половину. «А по отцовской линии… я наполовину волк!» Класс, кроме учителя и Чейза, который догадывался об этом, разразился бурным возгласом. «Это объясняет дикий запах», — подумал Чейз. «Ты помесь?» — спросила одна из учениц, испытывая одновременно шок и отвращение. Чейз бросил на нее взгляд за ее грубое замечание, но одновременно задался вопросом, какого черта Эверест рассказала об этом всему классу. Хотя в Америке, в отличие от других стран, вполне нормально относятся к смешанным расам, а также к гомосексуализму. Он слышал, что в других странах такое разрешено, включая браки, и хотя в Штатах тоже в этом нет ничего незаконного, многие не хотят видеть такое на публике. «Может быть, здесь это покажется неестественным, но в моей стране вполне допустимо, чтобы два представителя разных видов вступали в брак и имели детей, как я», — сказала Эверест, которую это, похоже, нисколько не беспокоило. «Я знаю, что это может показаться странным, но я все еще подросток, как и все вы! Надеюсь, мы все станем друзьями!» Чейз не знал, была ли она наивной или храброй, или и то, и другое. «Спасибо, Эверест», — сказал учитель. «Садись на свободное место». Некоторые из учеников с ужасом смотрят на то, что они сидят рядом с помесью, но Эверест лишь взглянула на Чейза и указала на него. «Я буду сидеть рядом с Чейзом. Мы уже друзья». В одно мгновение Чейз почувствовал на себе все взгляды и внутренне застонал. Отлично, пусть начнутся слухи, подумал он, глядя, как Эверест радостно усаживается рядом с ним.***
Обед начался, и Чейз был этому несказанно рад. Уже сейчас другие юноши, посещающие школу, и некоторые бросали взгляды от отвращения до озадаченности. Ходили слухи, что он с Эверест уже встречаются. Завод школьных слухов сегодня работает вовсю. К счастью, его друзьям было наплевать на слухи, и они сидели рядом с ним в столовой со своими обедами. Как раз когда они сидели, Эверест подошла к ним с подносом еды и улыбнулась. «Привет, Чейз». «О, привет, Эверест», — сказал Чейз, изо всех сил стараясь быть вежливым. «Я присяду с тобой и твоими друзьями?» — спросила Эверест, краснея. Чейз зарычал, обернувшись и увидев, что свободных мест за разными столами предостаточно, но, услышав это, понял, что никто из студентов не хочет видеть ее из-за того, что она помесь. Хотя у него не было своего мнения по этому поводу, ему казалось несправедливым ущемлять Эверест только за ее происхождение. «Конечно, садись рядом со мной». «Спасибо!» — сказал Эверест с радостной улыбкой, садясь рядом с ним. К его удивлению и удивлению его друзей, она обняла его, а затем принялась за свою пиццу. «Хммм, неплохо для школьной еды». «Ух ты, похоже, ты действительно любишь делать всё по-своему», — усмехнулся Рокки. «И ты не боишься быть эмоциональным». «Мне просто нравится быть дружелюбной, вот и все», — сказала Эверест, жуя свой сыр. «Так кто вы, ребята?» «Я Рокки, а это Маршалл. Мы пара», — сказал Рокки, пожимая Эверест лапы. «Приятно познакомиться, отважно, ты поступила сегодня в классе», — сказал Маршалл, следуя его примеру. Эверест покраснела и потерла затылок. «Я подумала, что рано или поздно об этом станет известно. Папа сказал мне, что меня, наверное, будут не любить за то, что я наполовину волк. Но я нашла вас, ребята, которым я, кажется, нравлюсь!» «Да, не волнуйся», — сказал Крепыш, выступая вперед. «Мы действительно не занимаемся расизмом, как некоторые другие. Кстати, я — Крепыш». «Ты парень Чейза?» — поддразнила Эверест с ухмылкой, от которой Чейз чуть не выплюнул молоко, а Раббл в шоке отпрянул назад. Маршалл и Рокки с трудом сдерживали смех. «Что?! Нет! Мы с Чейзом просто приятели, и нам обоим нравятся девушки!» — закричал Раббл, покраснев как помидор. «Извините, я просто шучу», — рассмеялась Эверест, возвращаясь к поеданию пиццы. Мальчики, за исключением Чейза, задавали Эверест вопросы о том, откуда она родом, и о ее семье. Несмотря на то, что Чейз ничего не говорил, он внимательно слушал. Мать Эверест умерла, когда она была еще маленькой, и ее воспитывал отец, с которым они жили в Торонто, а каждое лето он брал ее с собой на отдых в племя волков, чтобы она училась укладу своего народа. Причина их переезда держалась в секрете, и Эверест сказала, что когда-нибудь они об этом узнают. Чейзу стало очень интересно, ведь он любил разгадывать тайны. А Эверест сама по себе была большой загадкой. Обед был закончен, и Чейз начал собираться, но Эверест повернулась к нему и спросила: «Эй, Чейз? Ты не мог бы после школы показать мне город? Я новенькая, и мне хотелось бы побольше узнать о Бухте Приключений». Чейз пожал плечами. «Да, почему бы и нет». «Отлично! Увидимся после школы!» — крикнула Эверест, выскочив на улицу с красными щеками. Это привело Чейза в замешательство. «Что это за девушка?»***
Экскурсия по городу не заняла много времени, поскольку бухта Приключений не была таким огромным городом, как Фогги Боттом. Он показал ей кафе мистера Портера, киоск с лимонадом, клинику, которой заведует кошка по имени Кали, которую Чейз и его друзья уже давно знали как заносчивую, но надежную кошку, и другие места. Эверест была поражена тем, что в этом месте так мало кошек, да еще и других животных. Чейз объяснил, что в то время как в большинстве городов и некоторых крупных населенных пунктах так и есть, в Бухте Приключений живут в основном собаки, а изредка встречаются кошки из Фогги Боттом. Когда они добрались до парка, Чейз достал футбольный мяч и спросил Эверест, не хочет ли она поиграть. Когда она с согласилась, он решил, что он поддастся ей. Оказалось, что Эверест была не хуже Чейза и доставила ему немало хлопот. Когда они закончили игру, оба улыбались, смеялись и потели до седьмого пота. Несмотря на свои странные подозрения, Чейз обнаружил, что ему все больше и больше нравится компания Эверест. Она была весела, жизнерадостна, оптимистична и, казалось, никогда не уставала от энергии. К тому же она была симпатичной. Почти как… как Скай… «Эй, ты в порядке?» — спросила Эверест у остановившегося Чейза, который застыл на месте. «Ты выглядишь не очень хорошо». «О, прости. Просто подустал», — соврал Чейз. Он не хотел объяснять про Скай. По крайней мере сейчас. Несмотря на то, что он был готов стать Эверест другом, должно пройти некоторое время, прежде чем он расскажет о ней. Они остановились на окраине города, где стоял домик. На улице их ждал белый пес в деловом костюме, но более высокий, крупный и дикий на вид. Чейз вздохнул, впервые в жизни увидев волка. Аура силы и таинственности, которой он обладал, сочеталась только с величественным и таинственным взглядом его глубоких голубых глаз. «Привет, папа! Это Чейз! Он — мой одноклассник!» — сказала Эверест, подбегая и обнимая отца. Улыбнувшись дочери, мистер Тимбер погладил ее по голове и кивнул. «Я рад, что ты заводишь друзей, Эверест. Ужин уже готов. Ты должна подняться наверх и принять душ». «Понял!» — она повернулась к Чейзу и помахала на прощание рукой. «Увидимся позже, Чейз! Это был самый лучший день!» Чейз улыбнулся и помахал рукой в ответ, чувствуя себя хорошо от того, как прошел сегодняшний день с Эверест. Вскоре это чувство сменилось страхом, когда он увидел, что мистер Тимбер идет к нему, а Эверест зашел внутрь. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, глядя на огромного волка, который пристально смотрел на него. Он поднял лапу и положил ее на плечо Чейза. «Так это ты, да?» — загадочно спросил мистер Тимбер. Прежде чем Чейз успел спросить, что он имеет в виду, мистер Тимбер улыбнулся ему. «Обращайся с ней хорошо, Чейз. Я рассчитываю на то, что ты защитишь ее от тех, кто проклянет ее из-за моей крови, которую она носит». Хотя Чейз и был немного озадачен, он кивнул в знак согласия. «Не беспокойтесь, сэр. Я и мои друзья позаботимся об Эверест». Это, похоже, понравилось мистеру Тимберу, он кивнул и вернулся в свой домик. Чейз вздохнул и пошел прочь от дома, не подозревая, что Эверест смотрит ему вслед из своей комнаты с мечтательной улыбкой на лице.***
В Америке в это время была ночь, а в Австралии — еще полдень. Чейз постукивал лапой по земле, его хвост ходил взад-вперед в предвкушении, пока он смотрел на экран чата на своем ноутбуке. Он ждал уже тридцать минут, и каждая секунда была для него слишком длинной. Он просто хотел увидеть ее. Прошел месяц с тех пор, как они последний раз общались, ведь у нее был турнир и все такое; он даже видел по телевизору, как она заняла второе место. Раздался звонок через Дискорд, и он чуть не закричал от радости, когда он нажал на зеленую кнопку, и на экране появилось лицо Скай в ее комнате. «Привет, Чейз!» «Скай», — радостно прошептал Чейз. «Давненько не виделись. Как ты?» «Хорошо», — ответила Скай, ее улыбка была как всегда ослепительной. «А ты?» «Это был интересный день. Мы с остальными подружились с новой девочкой по имени Эверест. Она наполовину волчица, прикинь?» «Правда?! Ух ты, она милая?» — спросила Скай, широко раскрыв глаза. «Она очень… энергичная. Думаю, вы с ней отлично поладите», — улыбнулся Чейз. «Кстати, я видел, как ты заняла второе место. Отличная работа». «Спасибо, но я хотела бы занять первое место. Хорошая новость — теперь меня хотят отправить на Олимпиаду за сборную США!» — воскликнула Скай, зажмурившись. «Это здорово!» — воскликнул Чейз, широко улыбаясь. «Это значит, что ты сможешь вернуться в Штаты для тренировок, верно?!» «Да, но это все равно будет не Мэн, а другой штат, Чейз», — ответила Скай с тяжелым вздохом. «Я очень хочу вернуться в Бухту Приключений, но не могу, Чейз. А хотелось бы». «Ничего страшного», — сказал Чейз, изо всех сил стараясь сохранить улыбку. «Я буду годами ждать твоего возвращения, Скай. И когда ты вернешься… мы сможем…» «Эй, Скай? Детка? Я забыла ключи от машины, ты их не видела?» — спросил голос за пределами камеры, заставив обоих замереть, но по разным причинам. Для Скай это был страх, а для Чейза — шок. Скай едва успела что-то сказать, как вошла другая пес. Шоколадный лабрадор с акцентом, похожим на сёрферский. Он появился из ниоткуда… и поцеловал Скай в щеку. В этот момент все надежды Чейза умерли. «Привет, детка. С кем это ты разговариваешь?» — спросил незнакомец, заглянув в камеру и впервые увидев Чейза. «Это Чейз…», — прошептала Скай, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. «Чейз, это… Зума… мой парень». «О, один из твоих друзей из Америки?» — спросил Зума с улыбкой и знаком мира. «Как дела, чувак?» «…ничего особенного…», — ответил Чейз, сохраняя как можно более нейтральное выражение лица. «Скай никогда не говорила мне, что ты ее парень». «Правда? Мы встречаемся уже полгода», — удивился Зума, но пожал плечами. «Ну что ж, это ее дело, кому она говорит. Я бы поболтал с тобой, чувак, но мне нужно купить молока для холодильника. Пойду в магазин. До встречи!» И с этим он ушел. Ни один не издал ни звука, даже когда закрылась дверь и послышался звук удаляющейся машины. Скай смотрела вниз, испытывая стыд и готовая вот-вот расплакаться. Чейза трясло, то ли от злости, то ли от горя. «…полгода?» «…Чейз, ведь мы расстались», — сказала Скай с тяжелым вздохом. «Нет, это ТЫ нас разлучила! Я хотел, чтобы мы все еще были вместе!» — прорычал Чейз. «Ты знаешь, сколько дней я ждал, что мы снова будем вместе?! Сколько надежд я возлагал?! А ты… Ты…» «Я переехала!» — крикнула Скай, вставая и глядя на него. «Чейз, я любила тебя. Я любила, но я переехала, чтобы помочь своей мечте! Мне жаль, что я причинила тебе боль, но тебе пора смириться с тем, что мы больше никогда не будем вместе!» «Так ты хочешь просто выбросить все те разы, когда мы целовались?! Все те разы, когда мы говорили друг другу, что любим друг друга? Ради всего святого, Скай, я отдал свою невинность ради тебя!» — кричал Чейз, не обращая внимания на то, кто его слышал. Слезы текли из его глаз, он рухнул в кресло и рыдал, не обращая внимания на то, кто за ним наблюдает. «… Я так люблю тебя, Скай… Только… только почему?» Скай молчала, опустив голову. Наконец, через несколько минут она сказала: «Просто этому не суждено было случиться». По какой-то причине это задело Чейза больше, чем что-либо другое. «… Чейз… Мне очень жаль…», — прошептала Скай. «… Я знаю», — ответил Чейз, вытирая слезы и глядя на нее. «Но это очень больно, Скай…» «Может быть, тогда… будет лучше, если мы перестанем разговаривать друг с другом…», — прошептала Скай. «… Он делает тебя счастливой?» «… Я люблю его, Чейз. Я… действительно люблю его». «…» «…» «… тогда прощай». «… прощай». И с этими словами чат отключился. Через секунду в списке друзей Чейза стало на одного друга меньше. В ту ночь он проплакал всю ночь в своей постели. Потому что теперь все действительно было кончено.Часть II
Прозвенел школьный звонок, и все ученики поспешили покинуть классы, чтобы отпраздновать наступление зимних каникул. Рождество уже почти наступило, а это означало освобождение от занятий на несколько дней до Нового года. В то время как большинство учеников спешили по уже составленным планам, группа из пяти человек спокойно шла по улице в направлении базы. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как ребята приняли Эверест в свою группу, она влилась в нее, и никто из ребят не стал бы отрицать, что она стала хорошим дополнением. Она была веселой, игривой, энергичной, авантюрной, позитивной и доброй ко всем, кого встречала. Даже к тем, кто недолюбливал ее за расу. К счастью, все это стало потихоньку утихать примерно на третьем месяце ее пребывания здесь, когда стало ясно, что ей все равно, что думают другие. А еще Чейз грозился оторвать уши любому, кто это сделает. Поднявшись на базу, банда достала несколько бутылок с газировкой и уселась у стекла, через которое когда-то пробивался свет маяка. Они наблюдали за тем, как солнце все быстрее и быстрее опускается в близлежащую воду, и при этом вели беседу. «Я тебе говорю, Капитан Марвел — это гораздо более подходящее имя, чем Шазам», — сказал Маршалл, споря с Крепышом, который демонстрировал свою последнюю покупку — комикс. «Это не только звучит гораздо круче, но и лучше, чем называть себя тем самым словом, которое дает ему силу». «Но все дело в намерениях», — возразил Крепыш. «Кроме того, «Шазам» звучит более мистически и позволяет избежать любого упоминания Marvel». «Я по-прежнему считаю, что Marvel лучше, чем DC», — пробормотал Маршалл. «Даже если новейшие «Секретные войны» были катастрофой…» Рокки закатил глаза, повернулся к Эверест и сказал: " Будь добра, Эверест. Никогда не заводи себе парня-ботаника. Он будет болтать без умолку о комиксах, Докторе Кто и о том, какая серия «Звездного пути» была лучше». Эверест хихикнула. «Все в порядке, Рокки. У меня уже есть собака на примете в качестве бойфренда». Чейз, который находился неподалеку, навострил уши, глядя на Эверест широко раскрытыми глазами, и спросил «Кто?». «Это секрет!» — пропела Эверест, ткнув его в нос, к его большому разочарованию. «Неважно. Только смотри, чтобы он тебя не обидел, а то я…» «Оторву ему уши, как всем остальным парням, которые меня обзывали?» — поддразнила Эверест. Небольшой румянец украсил ее щеки, после чего она вздохнула. «Ты действительно хороший друг, Чейз». «Спасибо», — сказал овчар, глядя на закат. В конце концов, стало темнеть, и большинству друзей пришлось отправиться домой: у пары было свидание, а Крепышу нужно было посидеть с двоюродными братьями, приехавшими на каникулы. Чейз и Эверест остались одни: они сидели бок о бок и молчали. «О чем думаешь?» — спросила Эверест. «Просто… думаю…», — ответил Чейз, закрывая глаза. «О Скай?» — спросила Эверест, медленно положив лапу ему на плечо. «… типа того…», — прошептал Чейз, опустив взгляд. Он так и не поговорил с ней после всех этих месяцев. Она прислала ему письмо с извинениями. А он отправил одно в ответ. Но это было все. Он знал, что она по-прежнему общается с другими, и, насколько он мог судить, у нее все хорошо. У них с Зумой тоже все было хорошо. «Ты ведь не собираешься впасть в то же состояние, что и в прошлый раз?» — спросил Эверест. «Нет, за это я должен благодарить тебя», — ответил он, возвращаясь мыслями к тому дню.***
Прошла неделя с тех пор, как он узнал о том, что у Скай появился новый парень. Он не хотел идти в школу, но родители разрешили, так как было ясно, что он все еще переживает. Они слышали все его доводы, включая крики о том, что он потерял с ней свою девственность. Он боялся, что они обидятся на него за это, но они просто сказали, что он подросток, и им свойственно ошибаться. Маршалл, Рокки и Крепыш пытались подбодрить его у него дома, но он отказался от встречи с ними. Удивительно, но от Эверест он ничего не услышал. Ни одного визита, но, может быть, это потому, что она так и не узнала о его… бывшей девушке. И вот он сидел в полном одиночестве, поджав колени, на базе. Стараясь не вспоминать, что именно здесь они со Скай впервые поцеловались. Слезы были так горьки, что жалили лицо на этом холодном ветру. «Значит, твой ответ на всю боль — замерзнуть до смерти?» — спросил голос, заставивший его подпрыгнуть. Он повернулся налево и увидел у двери смотровой площадки Эверест, закутанную в пуховик и протягивающую вторую куртку. Грустно улыбнувшись, она протянула ему куртку, которую он быстро взял и, надев, почувствовал себя теплее. Присев рядом с ним, Эверест вздохнула и откинулась на спинку кресла. «Я не пришла, чтобы тебя успокоить. Я просто здесь, если я тебе нужна». «Где ты была несколько дней назад?» — с горечью спросил Чейз. «Я решила, что тебе нужно побыть одному, чтобы проветриться и остыть», — ответила Эверест, глядя на него с жалостью. «Послушай, тебе нужно что-то сказать, потому что ты беспокоишь всех, кому ты небезразличен. Включая меня». Некоторое время Чейз ничего не говорил. Затем он пробормотал: «Я знал, что ничего не получится…» Эверест ничего не сказал, продолжая: «Как только она сказала, что собирается жить в Австралии, я понял, что наши отношения обречены. Я не должен был продолжать держаться за эти мечты… но я так сильно любил ее… Я просто не хотел от этого отказываться. Родители предупреждали меня, что в конце концов это будет больно… и они были правы». «Ты ненавидишь ее?» — спросил Эверест. «Нет, я не могу ее ненавидеть. Я больше злюсь на себя за то, что обманывал себя, думая, что мы когда-нибудь сможем снова быть вместе», — пробормотал Чейз, качая головой. «Наверное, я просто был идиотом, да?» «Нет», — ответила Эверест, обхватив его руками, отчего он застыл и покраснел. «Ты был влюблен. Мы… мы все совершаем безумные поступки, когда влюблены». «А ты когда-нибудь была влюблена?» — спросил Чейз, наклонив голову к ней. Она не ответила. Она лишь тепло улыбнулась. «Я была влюблена с тех пор, как была щенком… и до сих пор влюблена…» Чейз поднял бровь, но Эверест встала и протянула лапу. «Как насчет того, чтобы съесть гамбургер с чили и картофель фри с сыром? Я угощаю?» Улыбка медленно украсила лицо Чейза, когда он потянулся и взял ее за лапу. Когда он поднялся, его снова обняли, и она прошептала: «Прости меня». «За что?» — спросил Чейз. «Когда-нибудь я тебе расскажу», — загадочно ответила Эверест.***
Как раз в тот момент, когда он думал об этом, Чейз задумался над чем-то из этого воспоминания. «Эй, Эверест?» «Да, Чейз?» — с улыбкой спросил полукровка. «Тогда… ты сказала, что все еще влюблена… с тех пор, как была щенком… Что ты имела в виду?» — спросил Чейз. Чего он никак не ожидал, так это того, что Эверест полностью покраснеет. «Эмм… ничего?» «Ладно, ты краснеешь еще больше, чем когда Рокки флиртует с Маршаллом. Да ладно», — сказал Чейз, ухмыляясь. «Мы ведь друзья, верно?» «Мне… мне нужно идти», — сказала Эверест, вставая и бросаясь к двери. «Эверест, подожди!» — сказал Чейз, опасаясь, что он зашел слишком далеко. Она уже собиралась повернуться, но тут небольшая лужа от талой воды заставила ее пошатнуться. «А-А-А!» — закричала Эверест, падая назад, прямо на лестницу. «Эверест!» — крикнул Чейз, пытаясь дотянуться до нее, и в одну секунду он коснулся ее шерсти и потащил вперед. Она врезалась в него, и оба упали, Чейз упал на спину, чувствуя, как из него выбивают воздух. Они с Эверест застонали, тряся головами, и только покраснели, увидев, как близко оказались их лица при взгляде друг на друга. Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, а затем Эверест наклонилась вперед и прижалась губами к его губам. Чейз застыл, ощутив на губах вкус холодных гор Канады. Он не сопротивлялся и даже не отталкивал ее. Он просто позволил ей поцеловать себя… и понял, что ему это нравится. Он закрыл глаза и позволил ей продолжать работать губами. Он медленно приподнялся на лапах, обнял ее и начал выдвигать вперед свои губы. Но как только он это сделал, она приподнялась и задыхаясь поняла, что происходит. Со слезами на глазах она встала и бросилась вниз по лестнице быстрее, чем Чейз успел окликнуть ее. Чейз несколько минут сидел на полу, пытаясь осмыслить произошедшее.***
Эверест не появилась в школе после выходных. На этой неделе она вообще не появлялась в школе. Это обеспокоило не только Чейза, но и его друзей. Они спрашивали, что случилось, но он врал, говоря, что не знает. На самом деле, это было недалеко от истины. Он не знал, что заставило его позволить Эверест поцеловать его… и что заставило его пойти дальше и поцеловать ее. Просто это было… так правильно. И совсем по-другому, чем со Скай. Некоторые предполагали, что она наконец-то вернулась в свою страну, и Чейз надеялся, что это не так. Эверест ему нравилась. Она ему очень нравилась. И… возможно, она нравилась ему больше, чем друг. После недели беспокойства и пропущенных телефонных звонков Чейз решил навестить дом самой полукровки. Он рысью подошел к домику на окраине города, но, к его удивлению, отец Эвереста уже ждал его. Чейз вздохнул, снова увидев огромного белого волка. Он подумал, не собирается ли мистер Тимбер превратить его в ужин, но эта мысль исчезла, когда он открыл дверь и впустил его. «Я ждал тебя», — сказал мистер Тимбер, прикрывая за Чейзом дверь. «Полагаю, у тебя есть вопросы». «С Эверест все в порядке?» — спросил Чейз. «Да… просто она чувствует себя виноватой и не знает, как все объяснить», — ответил мистер Тиамбер, подводя Чейза к стоящему рядом обеденному столу. «Я сказал ей, что она должна объяснить тебе все быстро, пока она не натворила чего-нибудь, что сделает ситуацию еще более неловкой. Но я полагаю, что в силу специфичности этой темы ее не так-то просто поднять в школе. Она хотела подождать, пока вы закончите школу, но я думаю, что сейчас самое подходящее время». «Лучшее время? Что здесь происходит?» — спросил Чейз. «Расскажи мне, Чейз», — спросил мистер Тимбер, когда они оба сели. «Что ты знаешь о Волчьих Традициях?» «Не очень много», — признал Чейз, пожав плечами. «Эверест никогда не рассказывала нам о них». «Я полагал, что она не стала этого делать, чтобы не проболтаться о настоящей причине нашего пребывания здесь», — сказал мистер Тимбер с небольшой улыбкой. «Настоящая причина, по которой вы здесь?» — спросил Чейз. «Что ты имеешь в виду?» «Это ты, Чейз», — сказал мистер Тимбер, указывая на него. «Ты — суженый моей дочери». Чейз сидел с открытым ртом, его мозг пришлось перезапускать четыре раза, прежде чем он смог ответить: «Что?! Суженый?! Но… Я знаю ее всего несколько месяцев!» «А она знает тебя с десяти лет», — ответил мистер Тимбер. «Когда волк или волчица достигает определенного возраста, шаман нашей стаи показывает ему видение того, кто станет его суженым в жизни. Родственной душой, если тебе удобнее. У меня было такое видение, когда мне было десять лет, и оно показало мне мать Эверест. Она — единственная любовь, которая у меня когда-либо будет». Он повернулся к фотографии, на которой была изображена красивая голубая хаски с улыбкой, которая заставила Чейза понять, почему у Эверест такой теплый взгляд. «Она тоже увидела свое видение, и с его помощью она увидела тебя. Она знала, где ты живешь. Что ты любишь и что ненавидишь. Твое имя и мечты». «Но я никогда не встречал ее!» — воскликнул Чейз. «А ей и не нужно было. Она просто знала. Сила наших путей очень таинственна, но она всегда абсолютна», — сказал мистер Тимбер. «Ты никогда не задумывался, почему моя дочь выбрала тебя из всех учеников школы, чтобы подружиться? В тот день, когда ты привел ее мне, она была счастливее, чем я когда-либо видел. Ведь она наконец-то нашла любовь всей своей жизни… К сожалению, она не знала о ваших отношениях со Скай». «Какое отношение к этому имеет Скай?» — спросил Чейз. «Судьба распорядилась так, что ты и моя дочь были предназначены друг для друга с момента вашего рождения. Поэтому никакая другая душа не сможет удовлетворить ваши сердца и души. Боюсь, что из-за той связи, которая связывает тебя и мою дочь, судьба распорядилась так, что твоей первой любви и тебе пришлось расстаться, чтобы получился настоящий союз». Чейз почувствовал, что его сердце превратилось в лед. «Постойте… если то, что вы говорите, правда… вы хотите сказать, что у меня и Скай не было шансов?!» «Боюсь, что да. По словам нашего шамана, тот парень, с которым она сейчас находится, — ее настоящая вторая половинка. Они будут счастливы вместе», — ответил мистер Тимбер. Чейз зарычал, закрыв глаза и сжав лапы. «Значит, этому действительно не суждено было случиться… это… это…» «Эверест не при чем», — прорычал мистер Тимбер так громко, что Чейз чуть не описался. «Моя дочь не знала о твоих отношениях до той недели, когда ты погрузился в изоляцию из-за расставания со Скай. Ее так мучило чувство вины, что она даже подумывала о том, чтобы просто вернуться домой и жить без любви всей своей жизни». Он вздохнул. «В конце концов, я заставил ее смириться с тем, что никто из нас ничего не может сделать. Судьба действует странным образом, когда ставит на нас свои руки. Мы просто должны смириться с этим». Чейз промолчал. «По крайней мере, теперь я знаю, почему она так извинялась». Он знал, что Эверест никогда бы не захотела, чтобы то, что случилось с ним и Скай, произошло ненароком. «Но… она делает это только из-за какого-то дурацкого видения или потому, что я ей действительно нравлюсь?» — спросил Чейз. «Сначала, возможно, это было из-за видения», — ответил мистер Тимбер. «Но я могу тебя заверить, что моя дочь любит тебя. Каждый день, приходя домой, она говорит только о тебе. О твоей доброте, смелости, готовности защищать своих друзей, о твоем чувстве справедливости, о том, что ты всегда поступаешь правильно. Может быть, моей дочери и суждено стать твоей парой, но даже если бы это было не так, она бы влюбилась в тебя, несмотря ни на что. Вопрос в том, чувствуешь ли ты то же самое?»***
Чейз слышал, как Эверест всхлипывала в своей комнате, прямо за дверью. После долгого разговора с ее отцом Чейз решил, что ему необходимо поговорить с Эверест. Он осторожно постучал в дверь и сказал: «Эверест? Это я». Через долю секунды дверь открылась, и Эверест с заплаканными глазами удивленно посмотрела на него. «Чейз… что ты здесь делаешь?» «Я пришел сюда, потому что волновался… и твой отец мне все рассказал», — пробормотал Чейз, потирая затылок. «Значит… значит нам суждено быть спутниками всей жизни, да?» Эверест опустила голову, ее хвост сложился между ног. «Мне очень жаль. Я должна была сказать тебе… Но если хочешь ненавидеть меня и никогда больше не видеть… это нормально…» Чейз вздохнул и провел лапой по ее щеке. «Послушай… я ничего не знаю об этом… о судьбе и прочем… но я знаю, что ты мне дорога… и я знаю, что я тебе дорог…» «Но… я разрушила твои отношения со Скаем!» — зарыдала Эверест. «Разве ты не должен меня ненавидеть?!» «Слушай, я не очень верю во всю эту историю с судьбой…», — признался Чейз. «Мне нравится думать, что я имею право решать, кого мне любить и тому подобное… и я хочу посмотреть, может ли это сработать с тобой». Глаза Эверест широко раскрылись. «Может быть, со Скай все получилось бы… а может, и нет. Слишком поздно менять прошлое… но можно построить будущее. И я хочу посмотреть, получится ли это будущее с тобой. Так что скажешь? Хочешь быть парой?» В ответ Эверест схватила его за шею, повалила на свою кровать, забралась сверху и начала целовать. «Я приму это как «да»…»