Семь невест Майкла

       Замок короля Джозефа располагался на небольшом острове, прозванном в народе "пальцем великана". Это была вытянутая полоса земли, приподнимавшаяся от основания, будто кто-то держал дворец на подушечке этого самого пальца. С обеих сторон окна дворца выходили на океан. Воды здесь были спокойные, во внешних постоянно можно было видеть разные мореходные суда, яхты богатых жителей королевства и маленькие лодочки простых работяг. Во внутренних - никакого водного транспорта не ходило, здесь отдыхало семейство, когда выдавалась свободная минута. Обычно по горячему песку пляжа гуляли королева с принцессами. Мальчики могли позволить себе безделье куда реже – их всех воспитывали, как будущих королей. Дворец был построен королем Джозефом в подарок жене в качестве летней резиденции, в ее любимом стиле барокко. После сильного землетрясения, обрушившего несколько помещений в их старом доме, было принято решение переселиться сюда. Новый дом пришелся по вкусу большинству детей династии Джексон. Наверное, король Джозеф и королева Кэтрин были первыми, кто решился на такое большое семейство. Обычно монархи ограничивались малым количеством детей, аргументируя это профилактикой междоусобных разборок и борьбы за трон. Разумеется, это ничуть не помогало ситуации. Всегда находился кто-то, желавший власти и готовый за нее побороться. Отец Джозефа, король Сэмюэль, желая оградить своих потомков от разборок, внедрил выбор народом своего будущего правителя, если имелось несколько претендентов на престол. Из шести сыновей самого Джозефа его подданные когда-нибудь тоже изберут себе короля. Хотя сам мужчина рассчитывал на старшего сына Джеки в качестве наследника. «Джеки» его называли условно, настоящим именем было Зигмунд. Однако звать двадцатипятилетнего мальчишку Зигмундом никому в голову не приходило.       Распорядок дня у юношей был жестким: ранний подъем, завтрак, тренировки в боевых искусствах и нескончаемые занятия. Иногда на них присутствовал и сам король, тогда принцы получали множество замечаний и затрещин. Джозеф считал вполне нормальным в тренировочной схватке с кем-либо выкладываться на полную и даже наносить небольшие ранения сыновьям. Зато вымуштрованные мальчишки его побаивались и уважали. Больше всего доставалось младшим, несмотря на возраст, требовали с них также, потому Майклу и Рэнди приходилось больше всех работать. Часто за ними на занятия увязывалась и одиннадцатилетняя Джанет. Ей ужасно хотелось делать все, чем занимались ее братья, и она очень обижалась, если ей не давали меч или не пускали на уроки географии. Джанет была пацанкой, платьица и диадемы интересовали ее в последнюю очередь. Прогулки по пляжу под изящным зонтиком – утомляли.        А вот Майкл бы с удовольствием поменялся с сестрой местами. Каждое утро он выглядывал из окна спальни, слушая гудки кораблей и любуясь на рассвет, а в обед видел гонявших мяч мальчишек и ужасно завидовал им. Обычные ребята могли позволить себе после школы играть на улице, а ему нужно было заниматься боями на мечах или еще чем-то подобным. Майклу тяжело давались боевые искусства. В отличие от плотно сложенного отца он был худощавым, Джеки с легкостью перекидывал брата через плечо, смеясь, что даже Джанет потяжелее будет. Майклу не нужна была эта политика и власть, он не хотел править королевством. Ему нравилось заниматься благотворительностью, помогать бедным и попавшим в беду людям. В этом его активно поддерживали и королева Кэтрин, и невеста его старшего брата – Диана. Когда Майкл был совсем юным, он был без ума от Дианы, она стала его тайной любовью несмотря на то, что девушка старше. Светлые кучерявые волосы и пронзительные голубые глаза снились ему по ночам, но самым красивым в принцессе было ее доброе сердце. И Майкл робел в присутствии Дианы, злился, видя, как Джеки относится к девушке, словно к чему-то вещественному и само собой разумеющемуся. С возрастом Майкл смирился с тем, что она невеста его брата, однако какие-то нежные чувства и дружба, завязавшаяся на фоне помощи людям, остались. Он вообще был мечтателем и за обеденным столом периодически получал за свой отсутствующий вид. - Эй, - шепнул как-то Майклу Марлон, видя, как младший брат с грустью ковыряет в тарелке, - Джозеф сегодня после обеда не придет на тренировку, я слышал, он уезжает по делам. - Это точно? – Тут же выпрямился Майкл.        Иногда он позволял себе сбегать с занятий и в волю носиться с мальчишками за мячом. Когда его ловили за этим делом, то называли инфантильным и могли даже хорошенько отлупить.        Марлон оказался прав. В конце обеда Джозеф поднялся на ноги и объявил об отъезде, мальчишкам же король рекомендовал хорошенько выложиться на тренировке и не филонить. Стоило машине короля покинуть «палец великана», Майкл тут же, оглянувшись на ухмылявшегося Марлона, бросился через холл на выход.       В замке все выбирала мама, и он был просто великолепен. Белый мраморный пол, покрытый в нескольких местах толстыми персидскими коврами, пружинящими под ногами, не издал ни звука, когда Майкл бежал. Над головой в форме купола возвышался потолок с лепниной и позолотой, в центре висела хрустальная люстра, собранная из множества маленьких стеклышек. Резные пурпурно-бордовые диваны и голубые кресла с цветами заставляли юношу петлять, как зайца.        Майкл выскочил из задних дверей и понесся по аллее вдоль фонтана в сторону пляжа. Он даже не оглянулся на дворец, напоминавший снаружи дом Аладдина. Ноги утопали в горячем песке, солнце припекало, и Майкл накинул на голову капюшон мантии. Принц уже привык пешком пробегать длинное побережье «пальца» и оказываться на поле, где мальчишки гоняли мяч. Они с радостью принимали его, тем более Майкл хорошо играл. Так и проходили часы в радости и визге. В детстве ему не давали такой свободы, вся жизнь скатывалась свитком в сплошные уроки и тренировки. Это Джеки нужно учиться, ему править, а Майкл будет заниматься благотворительностью и музыкой. Вот, пожалуй, вторая его страсть – музыка. Он с детства обожал петь и танцевать. Джозеф в плохом настроении называл сына шутом, однако не мог отрицать наличие у паренька таланта и нанял ему преподавателя пения и фортепиано. Учить ноты Майкл наотрез отказался, они словно мешали ему, за что в очередной раз получал розг от рассерженного отца. К изумлению Джозефа, отсутствие у сына знаний сольфеджио нисколько не мешало ему напевать мелодии обученным музыкантам, да еще и поправлять их, ведь слух Майклу достался просто феноменальный. За несколько лет таких вот странных манипуляций песни одного из младших принцев стали невероятно популярными в королевстве. Ни один праздник во дворце не обходился без его выступления. И Майкл был этим очень доволен, вот и не видел своего будущего в среде правления, его вполне устраивало петь и танцевать, а иногда удирать из замка и играть в футбол. Это позволяло ему почувствовать себя свободным, дышать полной грудью и вдохновляться. Простые мальчишки относились к Майклу, как к товарищу, все границы и расшаркивания были забыты. Младший принц стал для них своим парнем, хоть и немного странным. - Смотрите, это не королевский кортеж? – Указал на черный большой автомобиль один из крепких подростков.        Действительно, мимо них на полной скорости пронесся бронированный внедорожник, а следом за ним медицинская ярко-желтая буханка. Майкл даже мяч выронил из рук. - Мне пора! – Крикнул он ребятам и пулей бросился следом за кортежем. Разумеется, обогнать несущиеся на полной скорости машины Майкл не смог. Он чуть не поскользнулся на полированном полу и рванул по лестнице в покои отца. - Ну-ка стой! – Мать поймала его у входа, когда Майкл на нее налетел. Она понизила голос, - ты себя в зеркало видел? Весь в грязи и песке! Быстро переоденься, иначе опять разозлишь отца!        Майкл вновь рванул, на этот раз несколькими этажами ниже в свою комнату, где наскоро принял душ, попытался собрать длинные кудри в хвост и чуть не порвал резинку для волос, надел приличную рубашку и брюки, застегнув ремень на последнюю отметку, чтобы он хоть как-то выполнял свою функцию. Мать ждала его на том же месте, чуть поджав губы. Королева Кэтрин всегда выглядела отлично: темные волосы собраны в элегантную прическу, платье выглаженное, без единой пылинки. - Отдышись.        Майкл последовал ее совету и только потом незаметно проскользнул в покои короля. Отец лежал в постели, он был бледен, и все семейство окружило его. Майкла Джозеф заметил сразу и тут же устроил ему выволочку. - Отец на грани смерти, а его нет! Ну я тебя… - мужчина попытался приподняться, но рядом с ним словно из ниоткуда появилась королева и положила смуглую руку на плечо, мягко, но уверенно. - Джо, это я отправила Майкла раздать твои указания. - Он что девка на побегушках? Послала бы Джанет! - Папа! – Начала возмущаться девочка, но Кэтрин прижала палец к губам, и Джейн, обиженно надувшись, затихла. - Ну, раз все в сборе, в том числе и самый непутевый, - Майкл опустил глаза в пол и сжался. Он догадывался: не будь отец болен, то сам бы всыпал ему так, что парень потом опять не смог бы сидеть еще неделю. – Хочу сказать…        Джозеф поморщился, его рука дернулась и сжала грудную клетку. - Тебе нужно отдохнуть, что сказал доктор? - Я здоров, - сквозь зубы прошипел король. - А я молода и прекрасна, - парировала Кэтрин. - Вот видишь! – Несмотря на слабость улыбнулся мужчина, Кэтрин отмахнулась от него, однако ответной улыбки сдержать не смогла. – Ладно, возможно, мне стоит немного поспать, но потом я займусь делами! - Разумеется. Пойдемте все, отцу нужно отдохнуть! На выход! Все в холл!        Дети загудели, спускаясь в большой круглый холл и рассаживаясь по диванчикам и креслам. Кэтрин появилась примерно через минуту. Она была серьезна и какое-то время погружена внутрь себя, не обращая внимания на мальчишек и девчонок. - Доктор сказал, вашему отцу нельзя нервничать, - тихо произнесла женщина, и гомон, царивший в холле, тут же стих. – Возраст никому не идет на пользу, в том числе и ему. Он настоятельно рекомендовал королю объявить наследника как можно скорее. - Папа умирает? – Раскрыла глаза Джанет. - Нет, милая, это просто предосторожность. Нужно, чтобы вы все были в курсе дел во вверенных вам сферах и старались лишний раз не раздражать отца.        Кэтрин красноречиво глянула на Майкла, тут же попытавшегося притвориться пальмой в горшке. - Значит, Джеки станет официальным первым принцем? – Тихо спросила Ла Тойа. - Полагаю, да, - кивнула Кэтрин, Джеки горделиво выпрямился и улыбнулся.        «Ну, просто павлин», - подумалось Майклу. Джеки очень любил физические упражнения, он был мускулистым, сильным и отважным, как раз то, что нужно для принца. Парень носил короткую стрижку и небольшие усы над пухлыми губами с острым контуром. Как-то он пытался отрастить и бороду, но братья постановили, что она ему не шла, и Джеки ее сбрил, оставив квадратный подбородок голым. - Однако мы должны следовать закону, - напомнила Кэтрин, когда братья уже хлопали Джеки по плечу и поздравляли, - проведем голосование среди подданных. Когда ты выиграешь, сыграем свадьбу с Дианой…        Юноша поморщился. В последнее время их отношения никуда не годились. Они часто ссорились и не могли найти общий язык. Майкл слышал, что Джеки даже заводил интрижки на стороне, обижая тем самым Диану. Когда он только успевал клеить девушек? Они ведь день и ночь были заняты. - Не делай такое лицо, мы с тобой уже обсуждали этот вопрос! Диана Спенсер – перспективная невеста, принцесса, и вы уже несколько лет вместе. - Прошла любовь, завяли помидоры, - усмехнулся Тито, заставив засмеяться старших мальчишек. - Очень смешно, Тито. Молись Господу, чтобы королем избрали не тебя, иначе придется вам, молодой человек, взвалить на себя непосильные обязательства. - Диану можешь хоть сейчас забирать, без обязательств. - Джеки, хватит! Твой отец считает ее подходящей для тебя партией, а ты прекрасно знаешь, что бывает, когда вы его не слушаетесь.        Парень шумно выдохнул и кивнул. Кэтрин объявила об организации выборов наследника престола на ближайшую неделю. Поскольку никто из братьев не собирался оспаривать уже устоявшийся авторитет Джеки, никакой предвыборной кампании не планировалось. Просто формальная процедура голосования.        Майкл только облегченно выдохнул. Пока отец болеет, он сможет существовать без наказаний и поучений. Вечером после ужина Майкл выбрался на балкон, подставив лицо прохладному ветру. Ему нельзя было пребывать на солнце без плаща, поэтому вечер и ночь стали его любимым временем суток. К тому же темнота сопровождалась тишиной, а тишина нужна была Майклу как воздух. В ней он слышал свои будущие песни… - Прячешься? – Парень вздрогнул и напрягся. Ему требовалось личное пространство. Ну, почему в таком большом дворце нельзя остаться наедине с собой больше, чем на пару минут? - А ты? – Парировал он, не глядя на Джанет.        Сестра подошла к периллам и сложила на них руки, стала смотреть вдаль. На какое-то время Майкл даже забыл о ней и начал расслабляться. Мысли затанцевали, путаясь в созвездиях… - Они меня дразнили, и я сбежала. – Обиженно сообщила сестра, вырывая Майкла из Космоса собственного сознания, - почему ты не хочешь править? Из тебя вышел бы лучший король!        Темные глаза Джейн в темноте блестели такой решительностью, что Майкл не выдержал и засмеялся. - Из меня? Я ведь шут! - Не повторяй за ними эти глупости! – Топнула ножкой девочка, и парень заметил отсутствие на ней элегантных туфелек. Джанет пришла босиком. – Ты добрый и справедливый, а Джеки злой. Знаешь, как он обижает Диану?        Майкл сжал зубы, он догадывался, и ему всегда хотелось побить Джеки. Просто скорее всего брат его побьет, а не наоборот. - Не хочешь? Ну и зря! Я бы сама правила, только кто мне разрешит? - Ты куда решительнее меня, Джейн, думаю, у тебя бы получилось. - Если бы это сказал кто-то другой, я бы не поверила, но тебе я верю. Я не хочу носить эти платьица с рюшечками и быть просто дополнением к своему мужу. Я принцесса по крови, и я хочу управлять своим королевством! - Я тебя поддержу, если ты решишь свергнуть Джеки, - шепнул Майкл, все еще веселясь активности Джанет. - Я бы голосовала за тебя, Майкл, - после короткого молчания сообщила Джанет, - серьезно. - Спасибо, Джейн, - Майкл привлек сестру к себе и обнял за плечи, - только власть мне не нужна, я хочу свободно смотреть на звезды, петь и делать людей счастливыми.        Джанет прижалась лбом к его плечу и прикрыла глаза. Больше она не мешала брату разглядывать небо. Девочка не видела, как где-то на краю видимости падала звезда, искрясь, точно открытая бутылка шампанского, но больше всего на свете она желала, чтобы королем стал Майкл.