Некрос. Старые долги.

Пока наша и Пространства Дракон разведки активно обрабатывали Кордию, я сам вернулся к вопросу портальной Арки и поиска двойника Сириуса, не забывая при этом вдумчиво изучать возможные схроны для своего Гримуара. Не сказать, что дело шло так уж хорошо, но прогресс точно имелся. Начать стоит с того, что мне пришлось более вдумчиво изучить громадный объем литературы, касающийся строения реальностей, вероятностей и процессов их формирования. Уже эти материалы, оказавшиеся не менее «тяжеловесными», чем всё прочитанное раннее, привели к квантовой физике, связи энергии и материи… По большому счету, я лез в научные дебри. Не скажу, что это мне нравилось, но, как минимум, появилось понимание всего того, что заложено в портальную арку, скопированную с имперского оригинала. На определенном этапе в разуме начала складываться мозаика, формирующая цельную картину функционирования сложнейшего артефакта и алгоритмов более осознанного поиска подходящих миров, что позволят не только решить проблему Сириуса, но и реализовать мою идею. А, ведь, на это ушло больше года… -А ты думал, что серьёзная наука и прикладная артефакторика высшего уровня это тупое размахивание палочкой? – ехидно фыркнул Сириус, с которым я далеко не один раз обсуждал всё то, что приходилось изучать и осознавать. -Если ты ещё раз процитируешь… -То что? – рассмеялся Блэк, скрестив сотканные из черного дыма руки, - Оставишь меня в таком виде? -Заставлю жениться, - пожал я плечами, - На Дафне. Усмешка с лица Сириуса исчезла мгновенно. -Я ещё роботов не трахал… -Вот и не ехидничай. Впрочем, несмотря на то, что мне с большим трудом удавалось заставить себя переваривать настолько специфическую информацию, да ещё и не отвлекаясь от дел Ордена и Пространства Дракона, вырисовывающаяся картина внушала оптимизм. Во всяком случае, постепенно мне удавалось существенно сузить диапазон поиска подходящих реальностей, меняя настройки Арки с учетом уже новых знания и относительно приемлемого уровня понимания собственных действий. Этот монотонный процесс был нарушен очередной новостью… К счастью, хорошей. Во время очередного собрания, Миина и Филипп выглядели не просто довольными – они разве что не светились от переполняющих их довольства и радости. -Рассказывайте, - хмыкнул я, когда остальные постоянные члены «ближнего круга» расселись по своим местам. -Собственно… Сеть гипер-колец, как межсистемных, так и связывающих Пространство Дракона с Магистратом и Драгон Стар, полностью функциональна, - улыбнулся Майерс, - Четыре часа назад была запущенная в рабочем режиме последняя проектная станция. -Вот как… Это очень хорошая новость, - кивнул я. В действительности, окончание сего проекта не просто означало завершение громадных трат, но и постепенный рост бюджетов за счет транзита и увеличения скорости грузоперевозок. К тому же, следовало учесть ещё и резкое падение спроса на топливо. В теории, это должно снизить цены на него, но… Зная корпорации, что контролируют этот бизнес по всей известной части галактики, ждать подобного не стоит. Собственно, именно последние организации и виноваты в нашем постоянном дефиците горючего. Приобрести оборудование, способное производить переработку сырья в готовое топливо для ионных двигателей космических кораблей, практически не реально. Во всяком случае, такое, что будет более-менее эффективным. То, что сейчас есть у Ордена и Пространства Дракона – седая древность с невероятно большой стоимостью конечного продукта. Фактически, производители, давно поделившие рынки сбыта, жестко контролируют вопросы разработки новых технологий и пресекают любые попытки мелких государств украсть или создать что-то более-менее удобоваримое. Причем, в ход тут идет всё – от подкупа чиновников и шантажа инженеров, до похищений, убийств и фиктивных уголовных дел. По большому счету, только Магистрат и Федерация ныне могут рассчитывать на более-менее дешевое топливо. И именно на перепродаже столь важной в космическую эру вещи и занимаются оба этих государства. Имея свою прибыль, конечно же. Как подобные страны могут упустить выгоду? Вообще, осознав данный факт, я задумался о том, что наибольшие доходы от крайне завышенных в нейтральном космосе цен на топливо получаются именно федералы и Магистрат. Причем, не только в денежном эквиваленте, но и в виде контроля мелких систем. Стоит одному или обоим Осколкам Империи «перекрыть кран», как все остальные человеческие государства окажутся если не заперты в своих системах, то уж точно не смогут жить настолько же вальяжно, как прежде. Торговля будет серьёзно затруднена, что вызовет… проблемы. Например, дефицит импортных товаров. Да и банальный голод на планетах-полисах не стоит списывать со счетов. Он несет заметно большую угрозу, чем любая война. Этот же фактор влияет на численность и состав флотов независимых человеческих систем. Из-за цен на топливо мало кто способен содержать и обслуживать серьёзные эксадренные группы. Именно по этой причине, основу практических всех нынешних малых стран составляют тяжелые истребители и корветы да единичные фрегаты. Даже у Пространства Дракона нет ни одного крейсера. Что уж говорить про более серьёзные звездолеты вроде дредноутов, авианосцев и им подобных гигантов? Большие космические корабли, даже находясь на орбитальной парковке, сжигают кошмарное количество топливных элементов для реакторов и горючего для двигателей просто для обеспечения работы своих систем и сохранения своего положения в пространстве. Подобная форма контроля, преодолеть которую крайне сложно, является незримой удавкой на шее мини-государств, как правило, состоящих из одной-двух систем. Пространству Дракона в этом плане было несколько проще. Имеющиеся мощности страны обеспечивают до сорока процентов собственных потребностей, а остальное удается покупать у недавно вышедших из состава Федерации секторов и созвездий. Правда, с серьёзными трудностями из-за громадных расстояний. Однако, учитывая начало строительства гипер-колец в этих странах, очень скоро проблема топливных поставок исчезнет. Практически мгновенное перемещение кораблей между нами и бывшими территориями федералов позволит сократить время и расходы на доставку. Да и банальный вопрос безопасности решается просто в силу отсутствия угрозы встречи с патрулями федералов и нанятых ими ЧВК. -Надеюсь, о безопасности не забыли? – поинтересовался я, повернувшись к Талтису. -Нет, - оскалился тот, - Уж она-то у нас на первом месте. Правда, из-за этого сократилось количество кораблей, которые могут быть привлечены к боевым операциям за пределами наших систем, но, полагаю, в данном случае это не критично. -Верно, - кивнул я, - Используем, если припрет, подразделения Ордена… К слову, а что с новыми кораблями? -В Ордене или в Пространстве Дракона? – поинтересовался Филипп, открывая документ на дисплее своего АИПа. -Начни с Ордена. -Тут всё не так уж плохо, - хмыкнул Майерс, - Собственного за полгода были построены четыре «Хвостроги-2», восемь «Василисков» второго поколения, шестьдесят «Гарпий» и десяток «Соколов». Все истребители и корабли, фактически, являются скорее третьей модернизацией, поскольку часть систем заменены на более новые версии, несколько доработаны силовые наборы, комплексы связи и ККДО… -А старые проходят модернизацию? Если это вообще возможно… - поморщился я. Увы, но чтобы флот был именно организованной военной силой, все звездолеты должны быть максимально унифицированы конструктивно. Иначе, логистика поставок превратится в ад для снабженцев и создаст нам изрядные проблемы в случае необходимости в серьёзном ремонте после боев. Пример тому уже имел место во время войны с зефар, остатки которых до сих пор выбивают из нор по всему нейтральному космосу как бойцы Магистрата, так и киборги. -Да, но не все, - вздохнул Филипп, - Самые первые наши фрегаты и корветы было решено передать в учебный центр Ордена. Они прошли частичную модернизацию, но полностью довести их до уровня нынешних моделей уже не получится. Слишком много отличий в силовом наборе и системах энергоснабжения. Проводить же их перестройку – та ещё проблема. Мы пытались пересчитать конструкцию, с учетом возможных её изменений, и пришли к выводу, что затраты на переделку окажутся значительно больше, чем стоимость новых корветов и фрегатов. -Паршиво, но терпимо, - хмыкнул я, - С другой стороны, даже в таком виде, это всё ещё боевые единицы, которые могут стать резервом, на случай проблем. -Учитывая, что у нас таким образом в «учебку» отправится пять фрегатов и десять корветов, - мрачно фыркнула Миина, недовольно покосившись на Филиппа, - Они пока в строю, но стоит сойти со стапелей замене, как наши курсанты получат богатейший опыт… -Филипп? – нахмурился я, осознав, что Тлегу не будет столь неприязненно комментировать ситуацию… без веских причин. -Что? Будущим ремонтникам же надо на чем-то учиться, - пожал плечами Майерс. -Филипп… -Ничего серьёзного. Мы просто передаем в учебный центр звездолеты без полного ремонта. Как есть. Никаких поломок или повреждений там нет, но износ систем имеет место. Потому через полгода год курсантам придется заниматься ещё и ремонтом, - спокойно произнёс Майерс, - И не смотри на меня так! Это требование инструкторов и преподавателей! Хмыкнув, я повернулся к Янгу, поскольку учебный центр флота Ордена подчиняется именно штабу, а не мне напрямую. -Роджер, в чем дело? -Преподавательский состав желает дать курсантам возможность пройти полноценную подготовку, - пожал плечами тот, - Насколько я понял, они хотят приблизить условия обучения к реальным… до максимума. -Предположим, - покачал я головой, - Проверю. Сразу после этого совещания. -Как хочешь, - пожал плечами Янг. -Теперь к новостям с Кордии, - усмехнулся Вед-Редж, - Ситуация следующая. Полицейские силы пока не делали попыток разгона лагерей митингующих. Находящиеся на границы гравитационного колодца системы корабли Ордена явно напрягают местные власти и они не спешат действовать в привычном русле. К тому же, помимо нас, как выяснилось, кто-то раскачивает ситуацию и на производственных комплексах. Во всяком случае, остановили свою работу семьдесят четыре из двухсот сорока орбитальных завода. Станции «Нальф-Гар», «Урбар» и «Лак-Тор» тоже парализованы забастовками диспетчеров и сотрудников компаний-грузоперевозчиков… -Получается, не только мы заинтересованы в Кордии… - нахмурился я. -Можно говорить, как минимум, о ещё трех сторонах, - пожал плечами Талтис, - Федерации, Магистрат и Драгон Стар. Все три страны категорически не заинтересованы в дальнейшем укреплении Пространства Дракона. Сейчас мы практически сравнялись с Драгон Стар по численности населения, объемам промышленного производства, размерам флота и… Если говорить о сугубо экономических показателях, вроде курсов валют и подобным критериям, то они нас серьёзно уступают. Во всяком случае, это дракосы на их территории постепенно становятся средством хранения сбережений, а империалы или местные деньги у нас. К тому же, часть товарного дефицита, особенно, касающегося высокотехнологичных продуктов, покрывается нашими поставщиками, что тоже сказывается на состоянии экономики. Миина, слушавшая разведчика, хмыкнула и произнесла: -Другими словами. Они покупают у нас дракосы за сырье, а потом за эти деньги приобретают произведенные у нас товары. В первую очередь, техномагическую аппаратуру. Да и военный заказ с их стороны имеется. Основная часть закупок по линии ВПК – тяжелые истребители и комплектующие к ним. На втором месте – бронекостюмы для пехоты и полевые системы связи. -А своих производств у них нет что ли? – нахмурился я. -Были, - фыркнула Тлегу, - Только проблема в том, что начинка поставлялась из центральных систем Федерации. А без неё местные производства попросту стали. Разработать своё у них не получилось – нет ни специалистов, ни необходимого оборудования… Потому Драгон Стар оказалось дешевле и проще закупать готовую амуницию у нас, чем оставить армию с минимальным запасом и неясными перспективами в будущем… -Только это не мешает их разведке вмешиваться в нашу деятельность, - покачал головой Талтис, - Судя по всему, Кемпбелл и её сторонники опасаются чрезмерного усиления Пространства Дракона. Во всяком случае, нам удалось выяснить, что подобные разговоры среди верхушки их страны имеют место. Ко всему прочему, местные компании пытаются составить нам конкуренцию и создать собственные аналоги, но пока у них нет результатов просто в силу отсутствия части необходимых производств. Как только таковые появятся, наших производителей начнут выдавливать с рынков Драгон Стар. -А тут мы устраняем конкурента, - усмехнулся я, - Да ещё и рынок сбыта для себя создаем. Причем, довольно большой… В реальности, ситуация на Кордии развивалась далеко не так, как планировалось во время разработки плана «Профсоюз». Нашим резидентам удалось собрать достаточно большое, даже в масштабах планеты-полиса, количество недовольных, организовать их, сформировать полноценную инфраструктуру для мятежей, митингов и их поддержки в социальных сетях. А когда всё было готово и поступил приказ к началу активной фазы операции… произошла осечка. Местные власти не торопились разгонять протестующих. Да, палаточные лагеря были окружены полицейскими подразделениями, в нескольких случаях дело доходило до столкновений между стражами порядка и участниками митингов, но, каким-то чудом, кровопролития не произошло. Этот факт не давал нашим агентам раскачать ситуацию ещё больше, провоцируя новую волну выступлений. Именно по этой причине было принято решение отправить на границу системы несколько эскадернных групп Ордена. Они перекрыли вектора, по которым идет прыжок в гипер при путешествии в сторону Федерации. Причем, сделали это самым радикальным образом – расставили минные заграждения. С другого направления прибыла эскадра флота Пространства Дракона. Впрочем, в этом случае никто не проводил минирований, ограничиваясь демонстрацией присутствия. В сумме все три группы кораблей превышали общую численность флота Кордии – тридцать фрегатов и девяносто шесть корветов, без учета МЛА и БПЛА. Однако, имелся неприятный фактор, не дающий банально подавить местные силы обороны и устроить десантную операцию. А именно – планетарная оборона и орбитальные крепости. ПКО Кордии – одно из самых плотных в человеческой части космоса. Лучше только в столице Федерации. Аналогично и с орбитальными крепостями, чьё количество превышает любые разумные пределы. Да ещё и пустотные оборонительные платформы… Собственно, всё это и останавливало нас от сугубо военного метода решения вопроса. Потому Кордии, фактически, устроили блокаду. Собственных запасов провианта, горючего для кораблей и топлива для реакторов хватит не на долго. Планета-полис – не то место, где происходит добыча всего этого. Переработка сырья? Создание новых технологий? Научные изыскания? Да. Но добыча – нет. Планета Кордия давно лишилась залежей полезных ископаемых. Та же участь постигла и соседние с ней небесные тела. Вообще в этой системе сырья уже не осталось. Вся местная промышленность существует за счет внешних поставок. Причем, речь идет не только о рудах, например, или газах… Энергоносители, бокситы, искусственно синтезированные вещества… Всё это закупалось здешними промышленниками в других системах. Собственно, созвездие Олия долгое время являлось одним из главных поставщиков Кордии в этом вопросе. Однако, захват этих систем Пространством Дракона и последовавшее за этим переориентирование экономик привели к неприятным для здешних воротил бизнеса последствиям. И, как я подозреваю, спровоцировали попытки спецслужб устроить проблемы уже «Ордену Империи». Имели место они и в созданной нами стране. Правда, заключались не в организации беспорядков, а в попытках ликвидации чиновников, глав корпораций, инженеров и ученых… Сотрудники СВР Кордии даже намеревались несколько террактов в учебных заведениях в наших первых пяти системах. К счастью, обошлось. Всё же, системы контроля пространства не давали появиться контрабанде, а без этого незаметно провести подготовку к столь неприятным вещам не получится и у мастеров с многовековым опытом. Теперь же, когда мы начали действовать в ответ, власти Кордии попросту испугались. Во всяком случае, всё то, что удалось собрать подчиненным Дина, наводит на мысль о банальной панике. В правительстве системы не идиоты. Они прекрасно поняли кто именно и после чего организовал митинги и акции протеста, а потом и платочные лагеря на площадях планеты-полиса. К тому же, появления эскадр Пространства Дракона и «Ордена Империи» само по себе давало ответ на этот вопрос даже тем, кто ещё сомневался. Учитывая же нашу причастность к устранению угрозы зефар и борьбу с воргами, найти союзников Кордии будет сложно. Федерация, конечно, смогла оклематься от последствий собственной глупости. Однако, помня о возможности получить удар с помощью черных дыр, они едва ли станут рисковать. Возможно, у федералов уже появились средства противодействия подобным методам ведения войны, но нам о них не известно. А маги им помогать точно не станут. Во всяком случае, сильные и опытные. А слабаки попросту не смогут ничего противопоставить столь масштабным ударам. Собственно, как мне кажется, СВР федералов точно будет мешать нам, но не вступая в открытый конфликт. Максимум, чем с этой стороны стоит опасаться – ЧВК. Наёмником не жалко. Это не родной флот Федерации, а набранные со всего нейтрального космоса люди и ксеносы. Ими легко пожертвовать, в отличии от кадровых военных, семьи которых могут поднять шумиху через те же социальные сети, что даст возможность уже нашим агентам начать раскачивать ситуацию внутри самого большого Осколка Империи. Учитывая полнейшее отсутствие комментариев со стороны официальных лиц, федералы это всё прекрасно понимают. Со стороны Магистрата тоже хватает причин для молчания. Их СВР прекрасно понимает последствия открытого вмешательства. Как минимум, государство останется один на один с проблемой недобитых зефар, которых ещё хватает, киборгов-воргов и ксеносами. И это без учета необходимости создания буфера между этой страной и Федерацией, которая, постепенно отходя от многолетнего кризиса, ещё и перевела свою экономику на военные рельсы и активно готовится к войне. Правда, пока не ясно с кем именно. Возможно, что и с нами. Всё же, даже на фоне ныне независимых секторов и созвездий, Пространство Дракона является одним из наиболее опасных для федералов факторов. Как минимум, с точки зрения экономики. Да, им удалось стабилизировать ситуацию внутри страны, остановить инфляцию и рост безработицы, а затем и справиться с разгулом бандитизма, вызванного резким сокращением числа рабочих место и запредельной закредитованностью населения. Однако, былых позиций пока вернуть не удалось. Империал всё так же постепенно вытесняется дракосом на рынках валют нейтрального космоса. А массовое возвращение в экономику Федерации этих денежных единиц порождает необходимость тратить силы и резервы на всё ту же борьбу с инфляцией. Естественно, подобная ситуация, рано или поздно, вынудит федералов начать решать проблемы самым радикальным способом. И если сейчас возможные потери во время грядущего конфликта между нашими странами ещё превышают выгоду, то пройдет десяток лет и ситуация изменится кардинально. Ведь, стоит нам разобраться с Кордией, единственным государством, что ещё сохраняет тесные связи с экономикой Федерации, как исчезнет больше сотни крупных производителей самых необходимых в современных условиях товаров – комплектующих для космических кораблей, компьютеров, ИИ, духов-хранителей и алхимических сплавов, используемых в кораблестроении. Точнее, все они станут нашими корпорациями и поменяют схемы расчетов и валюту, используемую в сделках. Как результат – громадные суммы в империалах, что сейчас находятся в резервах многих стран нейтрального космоса, окажутся бесполезны. На первом этапе, учитывая экономическую политику Федералов, произойдет всплеск покупки их товаров. Крупные и мелкие компании, государства и рядовые граждане будут избавляться от подобных накоплений самым простым путем – потратят их, ибо обмена между империалом и дракосом ни в одном известном нам банке попросту не предусмотренно. Зато потом, когда этот процесс пройдет свой пик, наступит резкий спад спроса как на валюту федералов, так и на их товары, которые, к слову, и без того теряют конкурентоспособность. Причем, дело даже не в отсутствии магической составляющей. Причина в ином – века техномагического развития привели к деградации именно техногенных разработок. Лишь после распада Империи на её бывших территориях появились КБ и НИИ занимающиеся созданием полностью технических аналогов привычных всем артефактов – тех же КПК, например, коими многие пытаются заменить АИПы. Увы, но карманные компьютеры так и не смогли по своим возможностям дотянуть даже до самых простых и дешевых, производившихся ещё до гражданской войны, магических систем. При этом, все АИПы изначально проектировались с учетом возможности использования простецами, благодаря чему, как и за счет своих характеристик, получили наибольшее распространения среди людей и вассальных нашей расе народов. Собственно, одним из важнейших плюсов творения человеческих артефакторов было отсутствие необходимости в подзарядке батарей. Все АИПы обладают блоком сбора энергии из окружающей среды. К тому же, вопрос производительности в этих артефактах не стоял в принципе. В отличии от именно компьютеров, артефакты, когда требовалось увеличить вычислительные мощности, попросту потребляли большее количество энергии. Да, у них имелся свой предел возможностей, но для рядового гражданина, не нуждающегося в обработке массивов информации уровня целого министерства, он был попросту недостижим. С медицинским оборудованием ситуация в Федерации ещё хуже. Создать полностью технические аналоги очень многих артефактов, включая целительские модули, диагностические комплексы, инкубаторы для выращивания органов и конечностей, лекарственные средства и многие другие вещи, необходимые для быстрого и качественного лечения пациентов, попросту не получалось. Не существовала ещё технологий, способных повторить творения магов. Нет, кое-что инженеры и ученые смогли сделать. Но говорить о полной замене не приходилось. Например, аналог тех же целительских модулей повторить так и не удалось. Как не вышло создать ничего подобного зельям и алхимическим препаратам. По сути, одной из проблем, что останавливает федералов, не давая начать войну против нас и отделившихся регионов, проблема лечения раненных. Без магов и техномагических систем, смертность окажется запредельно высокой, а количество инвалидов, помочь которым техническими средствами невозможно, будет невероятно большим. Ведь, война это не прогулка в парке от легким дождиком – в бою солдаты получают самые разные ранения. И если в прошлые века с этим справлялись маги, то теперь их нет. К слову, перед переходом к активной фазе плана «Профсоюз», мне пришлось встретиться с давним знакомым из СВР Магистрата. Решение, конечно, спорное, но слишком уж много было завязано в военных программах наших союзников на Кордию. Теперь требовалось решить все эти вопросы таким образом, чтобы не лишиться приемлемых отношений с Магистратом. Однако, что меня удивило, разведчик к полученной от меня информации отнёсся спокойно и лишь пожелал получить более-менее внятные предложение по поставкам вооружений, истребителей и звездолетов более крупного типа. Собственно, именно из-за необходимости решения подобных вопросов с союзниками и потребовалось начать активную фазу плана «Профсоюз» на полтора месяца. Только когда заинтересованные стороны пришли к более-менее удовлетворяющим результатам переговоров на Кордии и начались активные процессы. Правда, по сей момент у нас опасения по поводу возможного вмешательства со стороны всё тех же «союзников». Ведь, какими бы ни были наши договоренности, но собственные экономические интересы никто не отменял. А усиление Пространства Дракона, да ещё и настолько серьёзное, это уже угроза не только для Федерации, но и для тех же Драгон Стар и Магистрата, в чьи межгосударственные и корпоративные расчеты уже давно проникает наша валюта. -Как бы там ни было, но мы, пока что, действуем в рамках плана. Ситуация не вышла за пределы расчетной, -пожала плечами IN-1206, - Если в течении ближайших суток ничего не поменяется, то мы устроим провокацию. -Можете действовать сразу, - покачал я головой, - На Кордии кто-то очень хорошо изучил наши методы и подготовился к противодействию нашей разведки. Хорошо, что не смогли вычислить резидентов и агентуру. -Значит… - улыбнулась «Дафна», - Я отдаю приказ на реализацию плана «Жертва Режима». -Да. Только… Думаю, надо несколько увеличить количество погибших, - кивнул я, - Полтора десятка трупов могут и замять, а вот когда счет пойдет на сотни. -Это будет сложнее, но реализуемо, - не стала спорить инфильтратор. Собственно, план «Жертва Режима» подразумевал использование снайперов в форме сил полиции, которые попросту пристрелят определенное количество людей в подходящие моменты. Например, находящихся рядом с журналистами, ведущими репортаж в прямом эфире. Подобные сцены, да ещё и транслируемые по центральным новостным каналам системы, гарантированно взбудоражат общество, и без нашей помощи не лучшим образом относящееся к властям и полиции. А после этого специально подготовленные группы людей, давно находящиеся среди митингующих, организуют штурмы правительственных зданий. Правда, они пойдут не в первых рядах, а будут прикрываться рядовыми участниками протестов. Собственно, ничего нового мы не придумали. Всё происходящее – слегка изменённая вариация «Цветочной Революции». Только вместо подогрева общества нами использовались уже существующие факторы, формирующие недовольство населения. -Если с этим решили, то хотелось бы обсудить кое-что ещё, - произнёс Талтис, - Меня беспокоит наличие у нас возможных агентов некоего архримага, который, предположительно, был уничтожен Айзеком. Оглядев остальных, Вед-Редж наткнулся на хмурые взгляды собравшихся. Осторожность в формулировках была понятна. Несмотря на то, что я почувствовал смерть Хогана, убедиться в окончательности его смерти мы не могли. Учитывая саму личность этого мага, вероятность возвращения искомого с целью предъявить претензии превышает все допустимые границы. К тому же, в его Академии до их пор нет информации о смене руководства. А это значит, что формально он всё ещё является её ректором. -Наши осведомители не смогли получить данных о Джиме Хогане, - мрачно продолжил Талтис, - Вообще. И это при том, что удалось найти сведения о двух его лабораториях, где уже побывали наши оперативники. -Почему я об этом узнаю только сейчас? – не удалось мне сдержаться. В действительности, подобные операции должны проходить исключительно с участием сильнейших магов Ордена. Уж задавить одного архимага числом, хоть и с потерями, но у нас получится. Тем более, когда он, предположительно, будет в ослабленном состоянии. А перерождение, пусть и подготовленное, гарантированно лишит даже Хогана многих способностей и возможностей на достаточно продолжительное время. В теории. На практике – не ясно. -Потому, что первоначально туба были отправлены зонды с мощным сканирующим оборудованием, - спокойно ответил Талтис, - Никаких живых существ в лабораториях найти не удалось. Эти места вообще оказались законсервированы – одно около двухсот лет назад, а второе - больше тысячи. -Надеюсь, оперативники использовали заклятия для поиска крестажей и филактерий? – мрачно спросил я, понимая что именно может произойти, если кто-то из них умудрился попасть под контроль архимага, пусть даже и в его бестелесной форме. -И не только их, - кивнул Вед-Редж, - В лабораториях было обнаружено крайне много интереснейших находок. Пока ничего не вывезено – мои люди проводят сканирование. Слишком много ловушек там везде. -То есть, туда ещё не входили? -Нет, - покачал головой Талтис, - Слишком опасно. Собственно, мы только удостоверились в отсутствии там живых существ и нежили, а затем провели несколько сканирований на предмет наличия крестажей и филактерий… Правда, мало кто понимает в чем разница между этими артефактами, - нахмурился Вед-Редж, явно рассчитывая на пояснение. -Крестаж – аналог филактерии, но действующий по несколько иному принципу, - фыркнул я, - Однако, этот тип артефактов значительно опаснее для окружающих, чем классические методы некромантов. Просто в силу своей природы, скажем так. -Вот оно что… - покачал головой глава службы безопасности, - Это многое объясняет. Впрочем… Ладно. -Что-то не так? – поинтересовался я. -Да, - кивнул Талтис, - На станции «Янтарное Королевство», как вы знаете, вторые сутки идут оперативные мероприятия. Сканеры системы безопасности, после установки дополнительных модулей, засекли излучение, характерное для артефактов типа «крестаж». Пока не удалось ничего найти. -Так… А персонал и пациентов проверяли? Кто-то из них может находиться под контролем подобного артефакта. Детально разъяснять природу крестажей мне не хотелось, но, судя по всему, придется. Слишком уж опасны эти артефакты. И если тот же Хоган смог каким-то образом, например, через своих агентов, оставить свой «якорь» на нашей станции, то последствия могут оказаться более чем неприятными. -Проверяем по второму кругу, - мрачно кивнул Вед-Редж, - Пока результатов попросту нет. Станция закрыта на карантин, а раненные после боевых операций отправляются либо в медблок «Морион-Касл», либо в системы Пространства Дракона. -Хорошо. Неприятные новости. Впрочем, хорошо, что они вылезли сейчас, а не когда кто-то, контролируемый неизвестно чьим крестажем, устроит резню. Ещё хуже, если речь идет даже не о Хогане, а о ком-то совершенно другом. Неизвестный, тяжело просчитываемый противник – серьёзная проблема. В мою голову даже закрадывались подозрения о причастности к этому всему Герцога, но пока они не находили подтверждений. Впрочем, сомнительно, что у этого разумного могли быть причины оставить свой крестаж на нашей станции. Во всяком случае, понятных мне. * * * -Чисто, - спокойно произнёс офицер СБ, закрыв папку с документами Лайлы, - Можете быть свободны, мисс Айпер. -Благодарю вас, - кивнула девушка, поднимаясь со стула. После окончания очередной проверки персонал и пациентов всё же рискнули перевести со станции «Янтарное Королевство» на «Морион-Касл». Собственно, произошло это после неоднократных визитов сотрудников как военной разведки штаба, так и как таковой СБ «Ордена Империи». Последние таки вовсе не только проводили сканирование и проверку на предмет воздействий на разум, подселений существ и даже наличия спрятанных в теле артефактов, но и вдумчиво изучали биографию каждого из тех, с кем проводили беседы. Сама Лайла сильно удивилась тому факту, что безопасникам известно настолько много о её прошлом. К тому же, после беседы с использованием артефактов контроля эмоций состояния организма, являющихся аналогом детектора лжи простецов, целительница задумалась о не самых радужных перспективах для своей скромной персоны. Ведь, никого из допрашиваемых не предупреждали об использовании этих систем. Собственно, Айпер поняла что именно применяется офицерами только потому, что Герцог неоднократно заставлял её проходить подобные тесты, обучая обманывать аппаратуру и артефакты с помощью весьма примитивных, но незаметных для окружающих приемов. Однако, к удивлению целительницы, обошлось. Она прошла проверки и её доставили на «Морион-Касл». Правда, уже тут девушке пришлось пройти ещё одну беседу с офицером службы безопасности. Выйдя из кабинета безопасника, Лайла тяжело вздохнула. Несмотря на то, что её никто ни в чем не обвинял и не подозревал, сам факт проверок, да ещё и таких многоступенчатых, вызывал неприятные мысли. Не исключено, что этот дотошный маг с цепким взглядом холодных глаз умудрился таки прийти к неким выводам… Чем это закончится? Большой вопрос. Оставалось надеяться на то, что Герцог, устраивая весь балаган с крестажем, всё просчитал. А уверенности в этом у Айпер попросту не было. Одна операция, спланированная им, уже провалилась. Более того, по её итогу исчез один из архимагов. Причем, среди «змей» упорно ходят слухи о том, что Хоган оказался убить самим главой Ордена. Поверить в подобные россказни было бы сложно, но факты говорили сами за себя. И дело не только в исчезновении архимага, но и в том, что перед этим происходило. Та самая Алиига Фрау со стертой личностью и следами пыток, замаскированными под травмы, полученные в бою, её демонстративная отправка к родне… Сама Лайла мгновенно поняла, что это ловушка. Собственно, так решил и Герцог, но пройти мимо столь лакомой добычи не смог. Однако, счастью для себя, архимаг договорился со своим союзником и Джим Хоган отправился на перехват Фрау вместо него. Именно этот факт, судя по всему, и уберег реального хозяина Айпер от смерти. -Лайла? Тебя уже отпустили эти моральные садисты? – раздался знакомый голос, вырвавший целительницу из состояния задумчивости. -Ричи, - улыбнулась девушка, увидев свою коллегу, тоже работавшую целителем на «Янтарном Королевстве», - Да, только что. Только нервов мне убили этими допросами… Играть роль не самой умной девицы, благо внешность неплохом в этом помогала, Айпер умела, чем и пользовалась в определенных условиях или при общении с коллегами. Сей подход помог целительнице и во время «собеседования» с вербовщицей Ордена. Даже офицер здешнего СБ не понял, что Лайла не такая уж и наивная девочка, каковой хочет показаться. -Тогда пошли в кафетерий, - улыбнулась Ричи, глядя на Айпер, - Думаю, пару пирожных нам не повредят… Для успокоение нервной системы, - добавила Клирс. Глядя на жизнерадостную коллегу, Лайла не могла не поразиться тому, как та относится к происходящему. Будто бы ничего особенного в многочасовых допросах и нет. Этакая норма жизни. Впрочем, учитывая то, как к магам относятся в Федерации, не удивительно. Сама Клирс была одной из многих одаренных, что бежали от радикалов, устраивавших натуральные гонения на магов. И, по всей видимости, это каким-то образом повлияло на молодую целительницу. Во всяком случае, её реакция на происходящие вокруг события, вызывала у Лайлы именно такие мысли. Уже в кафетерии, взяв сладости и напитки, девушки разговорились. -Ты так спокойно ко всему этому относишься… - намекнула на недавние события Айпер. В этот момент целительница заметила, что лицо Ричи Клирс помрачнело. Впервые за всё время их знакомства, девушка демонстрировала не жизнерадостную улыбку, а смотрела в одну точку перед собой. -Я раньше работала в госпитале департамента полиции. Солт-Фейрс… Это достаточно большой город на планет Сирн-Солен в системе Солен. Была заведующей стационара… Вот только… Когда простецы начали гонения на нас, произошли погромы. Ублюдки смогли прорваться в госпиталь и… Знаешь, мы, ведь, не солдаты. Но нам пришлось защищаться. Иначе бы нас убили. И тех, кто был в палатах. И то, мы не смогли спасти всех… Больше половины медсестер, санитарок и врачей… Две трети наших пациентов… Когда прибыли военные и выбили радикалов из госпиталя, мы разобрали баррикады и… Знаешь, я до сих пор помню этот кошмар. Всё было залито кровью. Простецы убивали всех без разбора. Девочек, что были в ту смену и не успели спрятаться… Я не знаю – насиловали их или нет, но то, что мрази попросту разорвали бедняжек на части – факт. Мы видели оторванные руки и ноги… Монике вскрыли живот и… я шла по полосе из крови, которая тянулась от её трупа… Голос Клирс был тихим, больше походил на шепот. При этом, она не смотрела на Лайлу. Казалось, будто бы перед её глазами вновь появились картины того кошмарного дня. Повернув побелевшее лицо со вздувшимися на висках венами, Ричи уперлась в Айпер непривычно тяжелым взглядом и произнесла: -Я искренне надеюсь, что когда Орден восстановит Империю, всех простецов убьют. Всех до единого. И даже их ублюдочных детей. Чтобы ни одного из них больше не могло появиться на свет. -Это… Очень плохой варианта для нашей расы в целом. Ты же понимаешь, что маги не могут делать вообще всё? Нужны инженеры и… -У эльдар и алкар изначально не было простецов. Урук-хай уже несколько тысячелетий как являются полностью магической расой, - пожала плечами Клирс, - И ничего страшного не случилось. Их народы не вымерли, вышли в космос и по сей день жажду уничтожить нас – людей. А генетическое разнообразие всегда можно привнести с помощью инкубаторов и терапий… -Возможно, ты права, - осторожно ответила Лайла, стараясь не провоцировать свою собеседницу, неожиданно оказавшуюся далеко не такой юной, какой выглядела в действительности. Сама Айпер оказалась поражена тем фактом, что бывшая заведующая отделением работает рядовым целителем и не торопится сообщать окружающим о своем опыте и настоящем возрасте. Вместо этого Ричи всегда вела себя так, словно её нет и столетия – шутила с молодыми девушками-врачами, участвовала в попойках и спала с мужчинами-хирургами… Если бы не этот случайный разговор, то Лайла могла бы никогда не узнать о прошлом своей подруги и коллеги. Вообще, в Ордене не принято интересоваться прошлым членов организации. Кто хочет – сам расскажет ровно столько, сколько считает нужным. Всей информацией владеет крайне ограниченный круг лиц. -В любом случае, - вздохнула Клирс, - После всего пережитого, и того кошмара, что нам потом устроили власти, пытающиеся замять историю с бойней в госпитале, здешние проверки выглядят… ничего не значащими беседами за чашкой чая. Айпер, слушая Ричи, вспоминала слова Герцога об излишней радикальности «змей» и необходимости обуздать их правомерный, но чрезмерный гнев. Однако, выслушав историю Клирс, посмотрев в глаза целительницы, полный боли, девушка всерьез задумалась о правильности суждений архимага. Ему, глядя на ситуацию со стороны, легко рассуждать. Однако, стоит окунуться в нём, поговорить с теми, кто пострадал от простецов, услышать истории их жизни, как многие начинает выглядеть совершенно иначе, а слова Герцога уже не кажутся такими уж… логичными. -Надеюсь, мне не придется испытать всё то, что выпало тебе… - покачала головой Лайла, делая глоток кофе. -Для этого надо проявлять терпение, когда работает наша служба безопасности, - хмыкнула Клирс, - Лучше потратить пару часов на разговор с достаточно вежливым офицером и пройти десяток сканирований, чем быть разорванной озверевшей толпой. Кивнув, Айпер взяла ложку и принялась за пирожное. В голове девушки крутились мысли о том, что Герцог устроил переполох с крестажем для того, чтобы персонал госпиталя и пациентов перевели на «Морион-Касл» и она смогла легально выйти на контакт с его человеком, который и поможет девушку остаться на этой станции, а потом продвинет вверх. Иных способов организовать всё, не вызвав при этом подозрений, не удалось найти. Недавно появившаяся служба безопасности действовала на удивление эффективно и жестко. Сам архимаг не желал вступать в открытое противостояние с Кларком, опасаясь последующих проблем со всем «Орденом Империи». Ему эта организация требовалась в качестве инструмента реализации собственных планов, а не в виде очередного врага. Потому Лайле требовалось найти способ попасть в окружение Кларка, чтобы любыми путями влиять на принимаемые решения и снизить степень радикальности в существующей политике верхушки организации. Герцог намеревался таким образом продвинуть вверх как можно больше своих ставленников, а затем устранить нынешний костяк Ордена, включая Кларка. Причем, сделать это руками, например, СВР Магистрата. Открыто обо всем этом архимаг Айпер не говорил, но девушка и сама была далеко не дурой, благодаря чему пришла к подобным выводам. Теперь, когда первая часть плана Герцога удалась, Лайле оставалось выполнить вторую – встретиться с нужным человеком. Учитывая сидящую рядом Ричи, это будет не так уж просто. Клипс, несмотря на все своим положительные качества, едва ли оставит Айпер одну. «Придется изворачиваться, - мысленно вздохнула целительница, - Впрочем, так даже лучше. Несколько часов побуду с Ричи, а потом можно приступать к делу. Не стоит вызывать подозрений у безопасников. Они и так готовы вцепиться в любого, кто покажется им странным…»