Некрос. Старые долги.

Глядя на записи систем наблюдения, я покачал головой. Омерзительная ситуация. Нет, мне изначально было понятно, что на определенном этапе придется проводить зачистку того, что можно назвать «ближним кругом», но чтобы так… Недавний ритуал по превращению Гримуара в крестаж я специально проводил на «Морион-Касл», хоть и с достаточно серьёзными мерами безопасности. Из всего модуля орденцы были отправлены в другие части станции… Почти все, кроме самых близких мне. Тех, с кем я когда-то действовал в качестве простого наёмника. И именно среди них находился предатель, которого следовало вычислить. Идея подала IN-1206, предложив изменить мой план действий и одной операцией решить сразу несколько задач. Во-первых, создать крестаж. Во-вторых, вычислить предателя. В-третьих… Было ещё много пунктов в этом мрачном списке. И, увы, мои подозрения оказались далеко не беспочвенны. Алиига Фрау оказалась тем разумным, что доносил… кому? Это ещё предстояло выяснить. Важно лишь то, что она передала запись одному из своих подчиненных в штабе, а уже он умудрился выключить на одной из станций транспортной сети камеры и кому-то передать информационный кристалл. Совершил ли я глупость, сдав противнику информацию о своём якоре? И да, и нет. С одной стороны, враг теперь в курсе проблематичности моего окончательного устранения и перед тем, как попытаться нанести удар будет вынужден потратить силы, время и ресурсы на уничтожение крестажа. И я не обольщаюсь. Моё творение вполне разрушаемо. Нет идеальных артефактов и защит. Есть тяжело уничтожаемые. И при желании, опыте и необходимости ключик можно подобрать к чему угодно, включая мой крестаж. К тому же, Гримуар не будет лежать на виду у всех. Я спрячу его. Причем, сделаю несколько обманных хранилищ с ловушками и приманками, имитирующими моё творение. Контроль этих мест позволит выяснить кто именно попытается добраться до моего «спасательного круга». С другой же стороны, пока ещё неизвестный противник теперь знает о самом факте существования филактерии. И ещё не понятно как именно он отреагирует. Возможно, начнет действовать с куда большей осторожностью, чем прежде. С другой стороны, не исключен вариант банального нападения с целью убрать меня и моё окружение сразу, а уже потом разбираться с крестажем. Всё же, будучи бесплодным духом, каким сейчас является Сириус, я не смогу активно действовать. Да и угроза быть притянутым к какому-нибудь инфильтратору, как это произошло с Блэком, тоже реальна. -И что скажешь? – мрачно спросил Талтис, покосившись на IN-1206. Как и я, Вед-Редж не доверял инфильтраторам, хотя и признавал их полезности и эффективность во многих вопросах. -Ожидаемо, - покачала головой «Дафна», - Я давно проводила анализ поведения Фрау и заметила массу мелких нестыковок и странностей. Каждая из них не вызывала подозрений, но после комплексного анализа у меня появились вопросы к Алииге. Теперь всё стало на свои места. -Сколько живу, столько удивляюсь предательству разумных, - вздохнул Талтис, - Казалось бы… Начальница штаба… В иерархии Ордена – далеко не последнее место занимает. Обладает авторитетом среди подчиненных… Что ещё надо? Деньги? У неё их столько… -Ты прекрасно понимаешь в чем причина, - вздохнул я, посмотрев на изображение того офицера, которому Алиига передала информационный кристалл, - Это называется – личный мотив. -Но на кого она работает? – нахмурился руководитель службы безопасности. -Она – на койку, - фыркнула Риина, - Не тем органом думает… Вопрос в другом – кому служит майор Митлен? Учитывая количество операций, спланированных штабом в период службы там этого ублюдка, нас давно должны были подловить и… Как минимум, Орден понес бы большие потери в кораблях и боевых магах. Но этого не произошло. Значит, заказчик либо осторожничает, не желая подставлять своего агента, либо… это кто-то, не заинтересованный в нашем уничтожении. -Во всяком случае, в сиюминутном, - поправил алари Талтис, - Айзек, какие будут приказы? – повернулся ко мне безопасник? Я же, глядя на данные майора Раймонда Митлена, вздохнул и произнёс: -После очередного совещания задержу в своём кабинете Алиигу. Никого этот факт не удивит. Периодически, после обсуждений кто-то да остается у меня для получения персональных поручений. Тогда и разберемся с ней. Затем займемся её… подельником. Как бы я ни относился к боевой подруге, прошедшей со мной плечом к плечу несколько сотен операций, произошедшее было предательством. Она прекрасно понимала что делала, когда составляла подробный документ по Гримуару и моему состоянию, а затем передавала кристалл с ним своему майору. Это не история с Мииной, которая попросту случайно связалась с чужим агентом. Да и то, Тлегу ему ничего не передавала, в отличии от Фрау. Между тем, внутри меня всё кипело. Алиига, несмотря на недостаток силы и отсутствие титула магистра, получила более чем серьёзную должность. И, даже понимая, что без меня ей оставалось быть лишь наёмницей, жизнь которых всегда коротка, Фрау всё равно пошла на предательство. «Стоп! – дошло до меня, - Алиига прошла ритуал. Она знает кто я. Почему же в её голову вообще пришла мысль заниматься шпионажем?» Этот вопрос был более чем серьёзным. Ведь, получается, что либо ритуал был перестроен мною с ошибками и не дает нужного эффекта, либо… -Герцог, - прошептал я, - Это работа архимага. Имперского. Талтис резко развернулся ко мне и, нахмурившись, спросил? -Откуда такая уверенность? -Сойдемся на том, что для этого есть причины, - покачал я головой, - Остальное – секретная информация. -Если в деле архимаг, то… что мы будем предпринимать? – поинтересовалась Риина, - Или ты предлагаешь положить половину Ордена, чтобы расправиться с ним? -Нет, - отмахнулся я, - Будем действовать осторожно… И организуем ему… ловушку, в которой ублюдок точно подохнет. -Какой оптимистичный взгляд на эту проблему, - вздохнул Талтис. Я же уже понял как именно буду действовать и что необходимо предпринять. Несмотря на то, что в этом деле была замешана Алиига, судьба искомой алари предрешена. Чем бы она не руководствовалась, действовала она добровольно или под принуждением, но предательство должно быть наказано единственным способом – смертью. В качестве дани уважения и за прошлые её заслуги, я не стану использовать Фрау в качестве жертвы в ритуалах. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у меня всё кипело от злости. Не было даже разочарования. Только гнев на алари, которая получила от меня счастливый билет, но вместо благодарности вздумала ударить в спину. «Необходимо искать новые способы обеспечения гарантированной верности, - пришло мне на ум, - Иначе не получится добиться безопасности внутри организации.» * * * Ив Райен, ознакомившись с отчетами по ситуации в стране, не удержался от стона отчаяния. Сейчас новый директор СФБ поражался тому, как его предшественник, сотрудничая с Фрейром и Дикмором, смог удерживать Федерацию от неминуемого распада на множество мелких стран, грызущихся между собой. Не всё удавалось. В некоторых ситуациях силовики попросту не успевали или не могли ничего предпринять. Да и прошлые правительство и парламент своим радикализмом привели Федерацию к окончательному упадку. Если в прежние столетия всё удавалось держать под контролем и не давать экономике скатиться за счет продвижения империала в качестве средства межгосударственных расчетов, а товары, произведенные федералами, считались одними из лучших в нейтральном космосе, то теперь всё выглядело… иначе. Вообще, самый большой Осколок Империи и прежде являлся скорее красивой вывеской с полуразвалившимся зданием за ней, нежели действительно могущественным государством. Серьёзная война с ксеносами, которой всеми силами избегали дипломаты, могла стать последней для страны и привести к её распаду и раньше. Однако, собственные ошибки правительства и ставка на культ Алакарии привели к обострению давно существовавших проблем. Результат оказался… не слишком далек от фатального. Государство едва удалось удержать под контролем, но не избежав территориальных потерь, с которыми, на ближайшие несколько десятилетий, придется смириться. Возможно, что и на куда больший срок. Всё это усугублялось обострившейся угрозой глобальной войны, к которой Федерация была вынуждена готовиться в условиях кризиса практически всех сфер экономики и промышленности. Первоначально речь шла о Триумвиате, а затем – о зефар и воргах, которых раннее считали взбунтовавшимися ИИ. Однако, как известно, Госпожа Фортуна умеет посмеяться в лицо. Террористы, приложившие массу усилий для подрыва государственности в Федерации, избавили страну от угрозы со стороны зефар. Не одни они, конечно, но всё же. Вирусы, созданные «змеями», а так же десантные операции воргов принесли вынырнувшей из тьмы веков расе закономерный финал в виде вымирания. Понятно, что зефар, скорее всего, создали некие убежища, куда отправили своих здоровых особей, а зараженные приняли на себя удар киборгов. Однако, подобные места вполне можно вычислить и найти, если знать что именно искать. А с этим у нынешних рас теперь проблем не возникнет. Другое дело, что осталась угроза воргов, которые не торопятся останавливаться и вновь взялись за истребление остальных рас. Что печально – машины быстро совершенствуются. Приобретенный в боях опыт почти мгновенно передается между всеми их подразделениями, из-за чего воевать с армией роботов с каждым днем становится всё сложнее. Там где прежде удавалось взять их хитростью, теперь необходимо рассчитывать исключительно на преимущество в численности, маневренности и сумме залпа. Да и то, не факт, что это поможет. Как правило, для победы в эскадренных сражениях необходимо иметь численный перевес. В идеале, соединениям органиком лучше всего обладать в двое большими силами, чем у синтетиков. Тогда добиться отступления машин вполне реально. Не уничтожить их эскадры, а вынудить уйти. Увы, но у воргов очень развито стратегическое мышление. Потому они всегда действуют из расчета не только текущей ситуации, но и последующих близких и отдаленных перспектив. Из-за этого эскадры киборогов порой попросту отступают, если силы органиков оказываются слишком велики. По итогу, попросту истощить их в боях не получается. И не только в силу куда большей скорость воспроизводства той же пехоты, например, или строительства звездолетов. Нет. Ворги действуют таким образом, чтобы не дать органикам создать мощный кулак, способный нанести им серьёзное поражение и сократить численность флота. Зато рейдерские налеты их отрядов приносят громадные проблемы как человеческим государствам, так и остальным расам, с которыми машины ужа ведут войну. Так было до недавнего времени. Теперь же Ив Райен с неудовольствием читал доклад о ситуации в системе Паливари. «Орден Империи» выбросил в информационные сети громадный объем видео материалов о том, как фрегаты и корветы, а так же корабль странной конструкции, провели штурм системы, а затем подавление планетарной обороны. В сражении участвовали как звездолеты «змей», так и оперативные соединения Пространства Дракона, Магистрата и Драгон Стар. После этого была проведена операция по минированию и подрыву заводов на поверхности Паливари. Пустотная инфраструктура в системе тоже подверглась разгрому. После этого планету начали обрабатывать всем, что имелось в арсеналах ОМП стран, чьи силы участвовали в операции. В ход шли даже ракеты с системами преодоления бункерной защиты, ядерное оружие и корабельные поточные плазменные излучатели, способные буквально заливать раскаленной до нескольких десятков тысяч градусов материей целые регионы планет. Ив прекрасно понимал в чем дело. Орденцы, равно как и их союзники, были уверены в том, что ворги – древние машины, являющиеся чем-то вроде средства гарантированного уничтожения противника в случае вымирания расы. И, скорее всего, их комплексы находились где-то в недрах Паливари. Что именно разбудило древних киборгов – большой вопрос. Однако, как предположили аналитики СФБ, у «змей» на этот счет информация имелась. Как бы там ни было, но после того, как Паливари превратилась в мертвую систему с разлетающимися во все стороны астероидами вместе планет и их спутников, накал боев с воргами спал. Нет, машины не прекратили свой поход против органических рас, но ситуация перестала быть настолько тяжелой, как прежде. На первый взгляд. В действительности, все существующие государства попросту обгадились, поскольку следом за первой волной записей, появилась вторая. Многочисленные видео, в которых описывается работа разведки «Ордена Империи», которая смогла найти одну из систем с бункерами воргов. И именно эмиссары «змей» провели переговоры с дипломатами Пространства Дакона, Драгон Стар и Магистрата, сумев создать коалицию для удара по главной базе воргов. После этого продолжать обвинять «Орден Империи» в терроризме и требовать выдачи Федерации членов этой организации будет попросту бесполезно. Это лишь усугубит и без того пошатнувшиеся позиции федералов в нейтральном космосе и Конфедерации. Фактически, лидер террористов добился своего, окончательно сформировав для общества и журналистов образ борцов за человечество и права магов. -Полагаю, нам теперь придется менять свои методы противодействия «змеям», - произнёс Фрейр, бросив сочувственный взгляд на Райена, - Устраивать суды над их сторонниками не получится. В последние годы федералы действительно сменили тактику и вместо охоты на самих орденцев, предпочитали отправлять за решетку тех, кто в социальных сетях высказывался в поддержку этих террористов. В какой-то мере подобный подход помогал, поскольку серьёзно сократил число людей, открыто выступающих на стороне «змей». Однако, полностью вопрос это не решало, а лишь маскировало его и переводило в разряд «глубинных». -В любом случае, нам придется продолжить перевод страны на военные рельсы и подготовку к большому конфликту, - фыркнул Дикмор, - Учитывая ситуацию в регионах Триумвиата, как только вопрос с воргами будет закрыт, они возьмутся за нас. Сейчас их сдерживают исключительно киборги. Райен, бросив взгляд на Чайлза, нахмурился. -Дело не только в этом. Эмиссары «змей» теперь практически открыто передвигаются по нейтральному космосу. И мы не можем просто так послать эскадру для захвата. -Я вас огорчу ещё больше, - сочувственно посмотрел на директора СФБ Дикмор, - Сегодня нашим резидентам в Магистрате удалось получить доступ к весьма интересным документам. Маги всерьёз рассматривают вопрос подписания договора о военной взаимопомощи с «Орденом Империи», Драгон Стар и Пространством Дракона. Остальные страны, участвовавшие в КМС, пока не принял конкретных решений на этот счет. Но явного неприятия подобным обсуждениям наши оперативники не видят. Местные политики видят в подобном альянсе возможность укрепления обороны. В том числе, против нас. -Добавьте к этому ещё одну проблему, - покачал головой Фрейр, - Завтра начнется плебисцит уже в Нейло-Ракту. Снова по вопросу вхождения в состав Пространства Дракона на правах субъекта. Это была уже пятая система, в которой новые власти устраивают подобные голосования. В четырех других, две из которых находились в созвездии Олия, раннее произошли «Цветочные Революции» и военные перевороты, после которых Пространство Дракона пополнилось новыми территориями. Фактически, эта страна уже сравнялась по количеству планет, численности населения и объёму экономики с Драгон Стар, что не может не вызывать опасений. В целом, детище «змей», в чем были уверены теперь уже все главы разведок Федерации, становилось достаточно опасным хищником на космических просторах. При этом, корпорации молодого государства сполна воспользовались военными конфликтами последних лет. Осада Статара, устроенная эскадрами зефар в начале войны с Магистратом, опустошила целую нишу боевых и гражданских звездолетов на рынках нейтрального космоса. Её мгновенно заполнила продукция из Пространства Дракона. Аналогичная ситуация возникла и с куда менее масштабными и заметными товарами – медицинское оборудование, КПК, комплектующие для корабельных систем, двигатели… Ко всему прочему, промышленный потенциал и объемы производства в Пространства Дракона росли не только за счет гражданских и полувоенных рынков сбыта. Оборонные заказы Магистрата, а потом и Конфедерации тоже сделали своё дело, дав толчок для развития заводов и верфей молодого государства. А следующим шагом на пути становления нового хозяина нейтрального космоса стала валютная интервенция. Фактически, сейчас дракос активно вытесняет империал из межгосударственных и корпоративных расчетов. И чем дальше, тем ситуация становится хуже для федералов. Ведь, и без того обесценивающиеся империалы в громадных количествах возвращаются в Федерацию, усугубляя инфляционные процессы. А это провоцирует ещё большее падение спроса на данную валюту в нейтральном космосе и Конфедерации. Даже Регион Экспансии и тот почти полностью перешёл на расчеты рейджах, почти полностью отказавшись от империала. На фоне всего этого такой быстрый прирост территорий у Пространства Дракона способствовал укреплению их валюты и увеличению популярности тамошних производителей. А это – очередные потери у корпораций Федерации, которые лишаются потребителей. -Меня больше беспокоит активность эмиссаров «змей» в Конфедерации, - вздохнул Дикмор, - Они побывали в местном МИД и никто не пытался арестовать ублюдков. Вызывать послов, судя по всем, бесполезно. Как и отправлять материалы для экстрадиции. -Сейчас? – фыркнул Ив, - Нас после этого окончательно станут считать клоунами. Вместо этого я предлагаю в качестве меры противодействия устроить диверсии на гипер-кольцах в Пространстве Дракона. Хотя бы, на межсистемных. -Рискованное мероприятие, - покачал головой Дикмор, - Местное пространство контролируется достаточно плотной сетью станций ККДО. К тому же, ещё до начала строительства местные патрульные группы были серьёзно усилены, а сами системы напичканы минными полями. Любая попытка передвижения вне разрешенных коридоров приведет к подрыву. Без кодов управления не получится подобраться к их гипер-кольцам даже на дистанцию выстрела главным калибром. -Полагаю, в данной ситуации этим вопросом должны заниматься специалисты, - фыркнула Райне, - ГУВР, например. Это их вотчина – диверсии на военных объекта противника. -Гипер-кольца – гражданская инфраструктура, - покачал головой Фрейр, - Если вылезет участие наших ССН (прим.автора ССН – силы специального назначения), то мы уже никогда не отмоемся. -И что? – покосился на него Ив, - Такое ощущение, будто нас весь нейтральный космос сейчас готов целовать в задницу. -Надеюсь, вы помните о том, что флот за прошедшие годы потерял пятую часть кадровых офицеров? Да этого – больше половины, когда происходили чистки и аресты магов? А про диверсии на планетах-академиях? – нахмурился Николас, - Про то, что мы потеряли за двадцать четыре года порядка десятой части современных кораблей, а в строй пошли отремонтированные и далеко не всегда модернизированные под современные стандарты, имперские звездолеты с пустотных хранилищ, полагаю, вам тоже не хочется думать? -Успокойтесь, - отмахнулся Райен, - Едва ли весь сброд из нейтрального космоса бросится на Федерацию после уничтожения гипер-колец в Пространстве Дракона. Это не та ситуация, что может спровоцировать войну. А сами «змеи» с их пешками пока слабы для открытого противостояния с нами. -Уже послезавтра в составе этой страны будет одиннадцать систем с пригодными для жизни планетами и пять сырьевых колоний. Да и флот только Пространства Дракона теперь далеко не самый дерьмовый – двадцать четыре новых, что важно, фрегата и семьдесят девять корветов. МЛА я вообще не учитываю… Сколько имеется звездолетов у «Ордена Империи» - вообще неизвестно. Как и состав их флота. Недавние данные о кораблях-разведчиках малого тоннажа – серьёзный фактор для проявления осторожности. Не исключено, что именно эти звездолеты и смогли выйти на центральную систему воргов. -В любом случае, если мы не примем меры против Пространства Дракона и их хозяев, то у нас возникнет ещё больше проблем, чем при провале операции, - продолжил настаивать на своём Ив, - Или у вас есть другие варианты нормализации ситуации? Особенно, после нашего позора со «Звездными Вратами»? * * * Войдя в допросную, я посмотрел на Алиигу. На запястьях и шее девушки были одеты негаторы. Ещё пара – на щиколотках. Стандартные меры безопасности при аресте магов. Сама Фрау выглядела… Нет, не подавленной. Раздраженной. Она сидела за столом, уставившись на свои руки. Стоило мне войти в помещение, как тяжелый взгляд алых глаз алари уперся в меня. -Здравствуй, - произнёс я, усевшись за стол напротив арестованной. -Как оригинально, - фыркнула Алиига, демонстративно закатив глаза, - Ничего другого придумать не мог? Или ты пришел сюда рассказывать мне о том, какое я дерьмо и предательница? -Ну, я бы назвал это иначе… шлюха. Дешевая шлюха. Фрау дернулась от моих слов. Во взгляде Алииги появились злость и обида. -Конечно, Айзек. Ведь, ты у нас святой. Единственный и неповторимый. В голосе алари звучала неприкрытая обида. Более того, прекрасно ощущалось, что во всём произошедшем она обвиняла именно меня. -Мне нужно, чтобы ты приняла участие в операции по дезинформации тех ублюдков, которым был передал информационный кристалл, - не стал я обращать внимания на слова арестованной, - Добровольно или нет, но тебе придётся… -Будешь меня пытать? – не дала мне закончить Фрау, - Хотя, я не удивлена. Это же Айзек! Для тебя нет ничего ни светлого, ни доброго, ни святого. И плевать тебе на чувства окружающих. Мы для тебя – куклы и марионетки, а не живые существа. Ты просто… Продолжить свой пассаж она уже не смогла. Моя воля сдавила шею алари, тем самым перекрывая доступ к воздуху. Женщина начала задыхаться, схватившись за шею. Её лицо покраснело, а вены на висках раздулись от напряжения. -Как видишь, нет, - покачал я головой, отпустив Алиигу и давая ей возможность дышать, - И не играй с огнём. Уж что-что, а пытать мне очень нравиться. Особенно – предателей. Про свет можешь вообще не заикаться. Я некромант и демонолог, в первую очередь, а во вторую – полудемон. -Даже темные способны любить, а ты… -А я не обзавожусь семьей, чтобы мои враги не смогли никого похитить и шантажировать таким образом. Жена и дети, в моем случае, приговор. И для них, и для меня. Не сразу, так позже. Это будет вопрос времени. Судя по всему, мой ответ заставил Алиигу о чем-то задуматься. Вообще, это был не первый наш разговор. И да, я не пытал её. И даже не давил на психику. Пока. Однако, чем дальше она не желала идти на сделку, тем сильнее мне хотелось устроить её комплексное зондирование памяти и банально заменить личность. Возможно, вместе с душой. Корни проблемы крылись в том, что Фрау… желала отношений со мной. И каждый раз, как я брал её на встречу с тем же Вилье, уверенность в этом крепла в алари. Однако, она не хотела понимать, что для меня семья – не просто нечто неприемлемое и ли невозможное. Это угроза как моей свободе, так и моим планам. Причем, не со стороны гипотетической жены. Нет. Умные женщины не мешают мужьям, а помогают – советом и моральной поддержкой. Проблема заключается в самой ситуации вокруг меня и выбранном пути. Стоит кому-то узнать о существовании у Айзека Кларка жены и детей, как тут же за головами искомых выстроится очередь из «доброжелателей». Их могут похитить, дабы потом держать меня за глотку, например. Жену, например, можно и обработать, причем, тайно от неё самой, дабы потом она оказывала влияние на меня. А риск нарваться на подставную девицу ещё больше. Причем, не факт, что она окажется добровольным агентом. У всех есть родственники, через которых можно шантажировать. Как бы там ни было, но всё это Алиига не желала понимать. Как не хотела осознавать, что не с моим образом жизни и нынешней природой в виде с трудом контролируемого процесса превращения в демона, обзаводиться женой и детьми. Увы. Алари искренне была уверена, что я попросту игнорировал конкретно её персону, в то время как мою койку начали греть то ли Риина, то ли Миина, а то и вовсе IN-1206. Причем, последняя, по мнению Фрау, являлась наиболее вероятным вариантом, ибо она бесчувственный киборг. Фактически, начальница штаба вооруженных сил «Ордена Империи» пошла на предательство из-за банальной женской обиды. А её подельник, которого сейчас «пасут» сотрудники Дина и Талтиса, первоначально являлся очередным любовником, с помощью которого Алиига хотела «забыть о проклятом Айзеке, но не смогла». Собственно, он же и смог ей «всё объяснить», включая способы мести. Вот тут и возникли весьма опасные вопросы. Как алари, прошедшая ритуал трансформации с моими правками, гарантирующими верность мне, смогла заниматься шпионажем, прекрасно понимая что делает? Ответ лежал на поверхности. Алиига Фрау прошла обработку, нивелировавшую вмешательство моего творения в её душу и личность. Кто-то, подносом у всей станции и меня самого, скрыв этот факт от систем контроля и наблюдения, умудрился провернуть столь занятное действо – достаточно сильную и энергоёмкую мистерию! Ответ на этот невысказанный вопрос был ещё более страшным - на «Морион-Касл» находится архимаг, скрывающий свою силу. Осознание данного факт не способствовало душевному равновесию и внутреннему спокойствию. Всё моё нутро требовало найти его и убить, дабы устранить угрозу, но… Разум брал верх над эмоциями, диктуемыми демонической частью моего «Я» и просчитывал последствия. А они, увы, были не самыми приятными. В открытом столкновении с личностью подобного уровня у меня шансов нет. Как бы я ни старался, как бы не тренировался, архимаг – не просто титул, демонстрирующий силу и знания. Это показатель того, что некое существо перешло черту, за которой назвать его смертным будет опрометчиво. По большому счету, архимаги уже не относятся к конкретной расе. Это магические существа, действующие исключительно в своих интересах. Они вне общества, вне рас и государств… Они сила в себе. Дикая и не доступная простым смертным. Всё, что мне известно о них, говорит одно – не стоит даже пытаться воевать с архимагами. Там, где я буду использовать заклятия, они обойдутся волевым усилием, добиваясь куда большего результата с куда меньшими затратами времени и сил. Это существа качественно иного уровня. Ещё не боги или высшие демоны, вроде балоров, малирит или глабрезу, но нечто близкое к ним. Во всяком случае, сопоставимое. Они способны искажать реальность и полотно мироздания, нити судеб и вероятности событий одним своим присутствием, не говоря уже об осознанном желании… Возможно, у страха и глаза велики, но я не желал подохнуть по собственной глупости, схватившись с противником, в бою против которого у меня нет шансов на победу. Да и героическая смерть – не мой стиль. Не этому нас учили в Империи Дракона. Не в этой, а в прошлой жизни. Вздохнув, я покачал головой. -Алиига, не вынуждай меня делать то, чего мне очень хочется избежать… Лучше просто выполни просьбу и на том закончим. -А что потом? – фыркнула арестантка, - Убьешь меня? -Нет, - посмотрел я в глаза алари, - Я сотрут тебе память. Не всю, но ту её часть, которая относится к периоду нашего с тобой общения. Оставлю знания о магии, которые ты приобрела. Деньги. Много денег. И отправлю на Алариме-2, к твоим родственникам. Они будут считать, что ты получила травмы ментального тела во время техномагической аварии, когда работала по контракту на охрану научной группы… Твоей родня скажут, что остальные наёмники из твоего отряда погибли. Фрау удивленно уставилась на меня, словно бы не веря услышанному. -Вот уж… Айзек… Не ожидала от тебя такого слюнтяйства. Ты решил оставить опасного свидетеля? Тебе же прекрасно известно, что воспоминания можно восстановить через информационные поля, хоть и с трудом. -Не в этом случае, - покачал я головой, - Мне удалось трансформировать один ритуал. Первоначальный его вариант назывался Фиделиусом. Он работал через информационные поля, заставляя людей, в том числе и магов, забывать о неких объектах, которые подобной мистерией закрываются в целях безопасности. Я смог его видоизменить таким образом, что он заставляет забывать о некоторых вещах отдельно взятого человека. Ну или ксеноса. Этот же ритуал вычищает у конкретной личности персональные информационные поля и их связи таковыми у других разумных… и мест, например. -Для чего тебе это? – мрачно спросила Фрау. -Считай, что я так… отдаю дань уважения боевому товарищу, - спокойно ответил я, не отводя взгляда. В действительности, моя версия ритуала имела двойное дно. Как и само предложение. Я прекрасно понимал, что после исчезновения с «Морион-Касл» Алииги, этот неизвестный архимаг начнет интересоваться произошедшим и искать её. А когда найдет – примется копаться в мозгах алари, а затем и в информационных полях. Возможно, что и не он, а кто-то другой – врагов как у меня лично, так и у Ордена в целом, хватает. Наверняка кто-то да в курсе личностей «ближнего круга». И этим стоит воспользоваться, как бы омерзительно подобное не выглядело. Фактически, речь идет о выживании созданной моими и моих соратников усилиями организации. Сейчас в «Ордене Империи» состоит порядка ста сорока тысяч разумных, включая инфильтраторов. И за всех них я несу ответственность. А ещё есть Пространство Дракона, где ныне проживает два с половиной триллиона разумных. В данный момент, стоит кому-то устранить костяк организации, а затем начать планомерно выбивать оставшихся членов «Ордена Империи», как всё то, что мы смогли сделать окажется… бессмысленно. Созданное нами государство ещё слишком слабо и неустойчиво. Сам наша организация не перешла в то состояние, при котором может самостоятельно воспроизводить кадры и обеспечивать преемственность руководства… Да, Орден очень сложно уничтожить, но реально. Либо же можно довести ситуацию в нем до того состояния, при котором он превратится в очередных наёмников-террористов, каковых в нейтральном космосе хватает. Аналогично и с Пространством Дракона. Сейчас мы контролируем это государство и почти насильственно вынуждаем действовать в рамках наших планов и целей. Стоит же контролю исчезнуть, как оно скатится до уровня ни чем не примечательных мини-стран, каких в нашем рукаве галактики хватает. И будут его чиновники прожирать доставшуюся им от Ордена промышленность, постепенно деградируя до общего уровня местечковых воришек. Хочу ли я такого финала для своего творения? Хочу ли оставить в результате всех своих трудов и стараний… пустоту? Особенно, если учесть уже неприкрытое стремление Триумвиата начать войну против людей? Их сейчас только киборги останавливают, тоже не обходящие своим внимание миры ксеносов. Если позволить моим врагам добиться своего именно сейчас, то человечество как вид окажется обречено. Людей уничтожат. Или, как мне уже довелось видеть в другом мире, превратят в рабов. Скот, который разводят и программируют на специальных фермах. А, ведь, помимо всего прочего, я банально не хочу подыхать. Да, крестаж даст шанс вернуться, но… А, вдруг, нет? Не исключен такой вариант, что кому-то удастся до него добраться и нанести одновременно два удара – по нему и по мне. И тогда жизненный путь Айзека Кларка окажется прерван гарантированно. В этот момент в мою голову пришла идея, касающаяся крестажа и других миров. «Если меня убьют здесь, то шансов на успешное возрождение будет крайне мало, - понял я, - И, даже если у меня получится вернуться, начинать всё с нуля? Когда игрокам обо мне уже известно? Я не Том, который уперся, но добился своего. И рукав галактики не крошечная Британия. Здесь врагов куда больше и они значительно опаснее. У меня банально нет времени и возможности догнать их в планет даже личной силы, не говоря уже о финансовых и военных возможностях. Во всяком случае, быстро… Потому…» -Я… Я тебе не верю, - нарушила затянувшееся молчание Алиига, - Мне удалось тебя узнать достаточно хорошо, чтобы понимать – твоё предложение если и не ложь прямая, то… Ты, всё равно, обманешь. Не знаю в чем, но обманешь. Мне, как я понимаю, конец при любом раскладе. Не сразу, так потом. Неприятный, но ожидаемый ответ. Впрочем, даже само предложение озвучивалось не для Фрау, а для моих соратников, наблюдающих за разговором с помощью камер. И они тоже не знали всей подоплеки моей модификации Фиделиуса. Ведь, она превращает жертву в живую магическую бомбу. И не простую, а почти мгновенно выкачивающую все силы из того мага, что вздумает копаться в мозгах разумного, прошедшего этот ритуал. Идеальная ловушка на архимага. Наверное. -Ты сделала свой выбор.