Некрос. Старые долги.

-Это очень плохая новость, - вздохнул я, выслушав Вилье. Постоянное сотрудничество с СВР Магистрата приносило свои плоды. Усилиями их оперативников удалось узнать, что военные ученые Федерации смогли найти способ работы с пространством и теперь разрабатывают принципиально новый тип двигателей, способный заменить гипер-приводы. Эта же технология позволила им определить способ, с помощью которого мы незаметно подобрались к объекту атаки. -В принципе, это не самое худшее… К слову, а что вы хотите сделать с военными преступниками? Вопрос Лорана был не праздным. Увы, но задействовать их в дальнейшей работе будет политически опасно. Одно дело – превращать собственную организацию в символ борьбы угнетенных против алчущих крови преступников и радикалов, а другое – использовать для этого не меньших ублюдков, чем сам враг. Потому, после долгого размышления, я решил банально оставить выдернутых из тюрьмы магов в качестве материала для ритуалов. -Ничего хорошего, - вздохнул я, посмотрев на бокал вина в своей руке, - Мы планировали вытащить других людей, но… получилось то, что получилось. Тех, кто был в наших планах, вывезли из тюремного блока за два часа до начала операции. К счастью, власти Федерации предпочли скрыть детали произошедшего от общественности. Им, как и нам, серьёзная огласка оказалась… лишней. Сообщать всем, что арестованные по дискриминационным мотивам маги отправились под нож культистов – не лучшее решение. Такого не поймут даже радикалы, желающие истребления магов. Многие после этого задумаются о перспективах. Ведь, вчера – маги, а завтра – простецы. Собственно, потому я и не опасался использовать выдернутых из военной тюрьмы преступников в качестве жертв в наших ритуалах. А то, что подобные будут – факт. Мне удалось разработать несколько довольно серьёзных мистерий, что будут проведены с заготовкой моего будущего якоря в этом мире. Медленно, шаг за шагом, но Гримуар будет превращен в нечто средне между крестажем и филактерией. Я хочу добиться плюсов обеих этих технологий, избавившись от их минусов. Для этого придется использовать древние как мир методы, включающие в себя жертвоприношения. Увы, но из-за того, что я до сих пор сохранил часть своей человечности, ксеносы на роль материала жертв не подходят, что уже проверено практикой. Зато вот такой вот сброд человеческого общества – вполне. -Вот как, - хмыкнул разведчик, - Что ж… ошибки и случайности бывают у всех. Однако, я бы хотел предложить вам поучаствовать в одной… операции. -Слушаю. Наш разговор происходил в ресторане неподалёку от города-музея Тивель, находящегося на одноименной планете в системе Тивр. Довольно уютное заведение, предлагающее своим клиентам, помимо общего зала, отдельные помещения на один столик. Темно-кремовые стены, тяжелые шторы на окнах и неяркий мягкий свет, в купе с ненавязчивой спокойной музыкой, не мешающей беседе, создавали довольно приятную атмосферу. Впрочем, она не мешала нам вести достаточно тяжелый разговор. -Суть грядущей операции – диверсия. Если точнее, то… На текущий момент технические возможности Федерации Дракона основаны на нейро- и микропроцессорах. Без них промышленность, армия и банки окажутся в затруднительном положении. Системы связи и хранения информации, блоки управления станочными парками и производственными комплексами, молекулярные расщепители и промышленные принтеры… Даже автомобили, байки и спидеры требую микроэлектронику. И если раньше две трети всего этого держалось на техномагических артефактах, то теперь Федерация наращивает производство микроэлектроники. -И как вы хотите этому помешать? Несколько десяток тысяч производственных комплексов не получится уничтожить одним разом, - не стал я скрывать собственные сомнения. Вилье кивнул. -Мы и не собираемся наносить удар по заводам. В этом, именно сейчас, нет смысла. Вот когда она выйдут на проектные мощности – да. Уничтожение дорогостоящего оборудования, готовой продукции и персонала – серьёзный удар. Смысла же уничтожать строящиеся корпуса попросту нет. -Тогда чего вы хотите? – поинтересовался я. -В системе Лотацио нет пригодных для жизни планет. Зато есть два небольших планетоида, газовый гигант Калипсо с девяносто шестью лунами и… станция добычи Тириния. Это инертный газ, используемый в производстве всей микроэлектроники Федерации. Квантовые излучатели, микросхемы, дорожки плат, все виды процессоров… -Вы хотите сказать, что у этого Тириния нет аналогов? -Аналоги есть, - кивнул Лоран, - Но заметно более дорогие или не столь эффективные. Криптон, аргон, ксенон, артон, гиперион… Список большой. Подобные газы использовались в прежние исторические периоды. Однако, по мере развития технологий миниатюризации, они оказались не столь эффективны. Существует синтетический аналог Тириния – Фробий. Так же в ряде секторов идет добыча Нексания. Однако, первый крайне дорог в производстве, а второй имеет заметно худшие характеристики, чем Тириний. -И его добывают только в системе Лотацио? Я не скрывал своего скепсиса. Не может в громадном государстве, насчитывающем больше десяти тысяч звездных систем, вестись добыча столь важного газа только в одном месте. Так не бывает. -Почему же? – хитро усмехнулся Вилье, - Два месторождения есть в Пространстве Магистрата, один в Доктринате, три в Конфедерации Независимых Колоний, а ещё четыре в самой Федерации. Однако, есть нюансы. Начнем с тех, что касаются экономики. Ни моя страна, ни любители органических звездолетов Тириний федералам продавать не станут ни при каких обстоятельствах. Не тот уровень добычи. Тех объёмов выработки этого газа, что имеются, едва хватает сами и даже приходится покупать у Конфедерации. Собственно, долгосрочные контракты, вместе с невозможностью увеличения объёма добычи, и не дают Независимым Колониям продавать Тириний Федерации Дракона. -Так, - вздохнул я, - Полагаю, что у самой Федерации тоже не всё гладко. -Относительно. При наличии добывающей станции на Лотацио, им Тириния хватит и на разрастающуюся сугубо техническую промышленность, - усмехнулся разведчик, - Даже немного останется. Все же, в системе Лотацио находится самое большое месторождение этого газа в известной части галактики. Остальные четыре, что контролируются федералами, не могут обеспечить весь необходимый объем Тириния даже при нынешнем уровне его потребности. -Слабое место, - хмыкнул я, - Но вы же понимаете, что подобное место будет более чем хорошо охраняться? -Верно, - кивнул Лоран, - Но, как известно, нет такой крепости, в которую не сможешь войти караван, нагруженный империалами. На лице разведчика появилась хитрая усмешка. Судя по всему разведка Магистрата смогла найти некоего тамошнего сотрудника, что согласился помочь в организации диверсии. -И что же вы предлагает? -Демонстрационная акция. Скорее, демонстративная. -Поясните. -Что ж… Через два с половиной месяца на станции Тирий-1 будет находится группа журналистов. Там, знаете ли, планируется запуск новой секции по выделению Тириния из добываемых на газовом гиганте веществ. Естественно, что на торжественном открытии будут присутствовать высокопоставленные чиновники… Адам Лурье – министр промышленности, Лидия Невиль - министр транспорта… Что ещё более важно, Джем Реваль – глава финансового ведомства Федерации Дракона. Репортаж будет идти в прямом эфире. Хмыкнув, я принялся обдумывать описанную ситуацию. Охраны, судя по всему, ожидается не просто много. Очень много. Я бы даже сказал – запредельно много. И если там начнут использовать техно-негаторы… Мы окажемся не в лучшей ситуации. Когда я озвучил свои мысли, Лоран понимающе кивнул. -Всё почти так. За одним нюансом. Существующие на станции производства – беспрерывные. Если их остановить – возникнут серьёзные проблемы, которые затронут все действующие циклы. При этом, они создавались со значительным участием магических технологий. Иными словами, три четверти оборудования – артефактное. Использование даже индивидуальны техно-негаторов приедет к более чем серьёзным проблемам. По этой причине открытию новой линии уделяют такое большое внимание. Она будет работать исключительно на базе сугубо технических устройств. -Тройной удар, значит, - усмехнулся я, - Ликвидировать сразу трех федеральных министров и часть их помощников, ударить по добыче стратегически важного вещества, да ещё и в прямом эфире… -В точку, - не скрываясь, оскалился Вилье. -Меня смущает наша доставка туда и метод отхода, - покачал я головой, - Использовать бомбы, как я понимаю, не вариант. Необходимо появление магов в характерной броне, которые устроят простецам резню и покажут чего они стоят без одаренных. Так? -Всё верно, - снова кивнул разведчик, - Вопрос появления так… Один из сотрудников станции скоро уволится. Но за солидное вознаграждение он готов организовать доставку на борт некоей контрабанды. Первоначально мы планировали использовать обычную бомбу, но… Раз уж вы смогли провести работу с пространством и добиться прохода кораблей в глубину территории Федерации в обход их границ… Почему бы не попробовать провести подобным образом десантную операцию? Разум мгновенно проанализировал слова Вилье. СВР Магистрата явно поняли каким именно образом у нас получилось провернуть переход хорошо охраняемой и контролируемой границы Федерации. Не самая хорошая, но ожидаемая вещь. Не удивительно, что кому-то из их аналитиков, а, возможно, и самому Лорану сразу же пришла в голову гениальная идея выжать из данного факта максимум и ударить там, где раньше не получалось. В принципе, логично. Я и сам бы поступил подобным образом, получив такую информацию. -Потребуется серьёзно подготовиться. Обычным методом мы не сможем уйти. -Но… - протянул Лоран, явно подталкивая меня к продолжению. -Но если вы дадите максимум информации, то мы возьмемся. * * * Глядя на стоящую в центре ритуального круга женщину, человек по прозвищу Герцог пребывал в глубокой задумчивости. Норман… Отработанный материал. Несмотря на то, что в качестве боевой единицы она ещё сохраняет некую ценность, фактически, от неё необходимо избавиться. Неблагодарная тварь, забывшая кто её подобрал, вылечил, выходил, обучил, провел путями магии, давая знания, которых нет ни у кого в современном мире, поднял на вершину криминального мира и сделал авторитетом среди сильных магов. Она решила, что сама по себе стоит чего-то большего, чем дерьмо в её кишках. Без Герцога, Талия Норман была обречена подохнуть в пламени гражданской войны. В те годы складывали головы архимаги и опытные магистры, разменявшие не столетия – тысячелетия опыта. Какая-то оборванка с окраин, чья семья погибла во время авиаудара, могла либо умереть, либо стать шлюхой, зарабатывающей своим телом на кусок хлеба. В мире, где рухнули все социальные институты, а по улицам бродят банды мародеров, иной судьбы у неё не могло быть. Норман повезло. Её, как и многих других, нашел и выходил Герцог. Именно этот архимаг, проснувшийся от долгого сна в своей медицинской капсуле, решился на долговременную операцию по восстановлению Империи Дракона в том виде, в каком её помнил. Однако, для этого было необходимо сломать стереотипы общества, вросшие в разумы людей. Выжечь каленым железом потребительское отношение к своей стране и магам, вернуть те принципы, что существовали когда-то. Долгая и кропотливая работа. На ум Герцога пришел древний стишок ныне забытого поэта: -Facilis desensus Averni, продекларировал архимаг, - Sed revocare gradum superasgue ad auras, Hoc opus, hic Iabor est. [прим.автора латынь, перевод «Легко к вратам спускаться Ада, Но возвращаться к снова к Свету, Вот это труд, вот это подвиг.»] Корявый перевод с давно умершего языка не мог передать весь смысл и дух высказывания, что вкладывали в него когда-то жители одной из стран, позднее ставшей частью единого человеческого государства. Однако, даже так, оно было более чем соответствующим тем проблемам, что видел перед собой Герцог. И пример тому – Талия Норман. Неблагодарная мразь, решившая, что умнее его самого и… Кларка. -Тебе уже почти полторы тысячи лет, - поцокал языком мужчина, сфокусировав взгляд на женщине, - А ума так и не набралась. -Я… Норман замолчала, когда Герцог поднял указательный палец. Этот жест она хорошо знала. Архимаг редко перебивал своих собеседников, но если подобное происходило, то у оных начинались серьёзные проблемы. -Моя ученица… - вздохнул мужчина, - Я хвалю тебя за находчивость. Ты нашла способ, пусть и не самостоятельно, но освободиться от контроля. Однако, тебе не следовало после этого кусать ту руку, что дала столь вожделенную... свободу. Принявшись ходить вокруг рисунка, в центре которого находилась Талия, Герцог продолжил свой монолог. -Да, ты молодец. Прошла последний экзамент и могла бы с честью называть себя человеком, что полностью обучился у имперского архимага. Увы… Ты забыла, что свобода, это не только права. Это ещё и ответственность… За слова, поступки и мысли. -Так эта рабская срань была экзаменом? – не выдержала Талия, уставившись на архимага. -Да, - спокойно произнёс мужчина, - Иначе бы я не стал отправлять тебе на помощь Черепа. Мне пришлось сорвать его с важного задания, между прочим. Или ты думала, что я не заметил потери контроля? -Но… тогда… -Ты виновата не в том, что сделала требуемое, - покачал головой Герцог, - Твоя вина заключается в невыполнении моего приказа. -Я не могла ничего сделать и… Норман замолчала, глядя на сжавшиеся губы архимага. Он был в бешенстве. -Ты должна была помочь Кларку набрать команду, создать собственную базу, стать авторитетом для магов. Флагом. Тараном, что выполнит возложенную на него задачу. Вместо этого, в твою голову пришла глупая мысль устранить своего конкурента. -Это не я, - начала было оправдываться женщина, - Магистры… -Мне включить запись вашего разговора? – прервал Норман архимаг, - Из-за твоей самодеятельности, мне пришлось использовать агентов в Магистрате и уже через них подкидывать Кларку нужные возможности. Да ещё и связываться с Хоганом и передавать ему имперские реликты в качестве платы за выполнение моей просьбы. -С архимагом Джимом Хоганом? Ректором Академии Империи Человечества? – напряглась Талия, - Но… Тогда… Почему вы не стали ничего делать раньше? Взгляд Герцога стал тяжелым. Этот человек крайне редко демонстрировал свои эмоции. -Это было не фатальным, хотя и неприятным. Кларк, всего лишь, один из многих проектов, что должны привести к достижению моей цели. Перспективный, но не самый главный. Вот потеря «Черной Жемчужины» - большая проблема. Через станцию шли потоки денег для финансирования моих проектов, материалы и подопытные. С исчезновением станции многие вопросы придется решать иначе, а отработанные схемы перестраивать. Это очень большая потеря времени, сил и ресурсов. -Но я не причастна к этому! Это Кларк! Он решил отомсти… Незримая хватка сдавила шею Норман, полностью перекрыв ей доступ к воздуху. Эта же сила подняла её над полом, лишив опоры. Женщина попыталась ударить по Герцогу заранее приготовленными конструктами, но обнаружила, что собственный дар перестал ей подчиняться. Встретившись взглядом с архимагом, Талия решилась на ментальный удар. Её не остановила даже насмешка в глазах Герцога, который явно был готов к такому повороту. Ментальный удар женщины, в который она попыталась вложить всю свою силу, многослойный, содержащий в себе множество ловушек и хитрых элементов, оказался встречен пустотой. Казалось, будто бы перед Норман попросту никого нет, а все её усилия тщетны. «Что? Что это за дерьмо?» - успела подумать Талия, прежде чем её же творение ударило по ней самой. Закричав, магистр попыталась сжать голову руками, но тело так и отказывалось подчиняться. Обжигающая боль, впившаяся в череп миллионом раскаленных игл, разрывала разум женщины, быстро расползаясь по непослушному телу. -Я ошибся, - пробился через пелену боли голос Герцога, - Ты не сдала экзамен. Ты отвратительная ученица… Использовать против своего учителя его же приём… Насколько же ничтожной дурой надо быть, чтобы совершить такую ошибку. В этот момент Талия осознала, что ей вернулся контроль над телом. Вместе с этим пониманием возникло ощущение короткого падения. Рухнув в центр ритуального рисунка, Норман зашипела, схватившись за голову. Боль в ушибленных конечностях казалась мелочью в сравнении со всем остальным. Едва сумев открыть глаза, Талия посмотрела на свои руки. На белой коже ладоней была кровь, а по лицу текло что-то горячее, едва ощущающееся из-за боли, туманящей разум. -Ты – самый неудачный мой проект, - вздохнул Герцог, заставив Норман вздрогнуть от его голоса. Подняв взгляд на архимага, спокойно стоящего перед ней, Талия скривилась: -Ненавижу тебя. Столько лет ты… -Был твоим учителем, - спокойно произнёс древний маг, - Сделал тебя той, кем ты сейчас являешься… Знаешь, я плохой педагог, раз за столько веков не смог превратить оборванку из трущоб в магистра боевой магии. Гнилое нутро несостоявшейся шлюхи так и осталось внутри тебя… -И что же ты сделаешь? Убьёшь меня? – фыркнула Норман. Несмотря ни на что, магистр не собиралась сдаваться без боя. Пусть безнадежного по своей сути, но просто принять смерть, не оказывая сопротивления, она не могла. Биться до конца, никогда не отступать и не сдаваться… Этому она у Герцога научилась. -Что ты? Это было бы слишком просто, - хмыкнул Герцог, - К тому же, это не принесло бы мне выгоды. А так… Думаю, небольшой подарок, в качестве извинений с моей стороны, Кларку подойдет. Можно сказать, что я выплачу ему виру за твои грехи, - усмешка архимага стала холодной, жестокой. Норман, что всё это время готовилась, надеясь, что её собеседник и дальше будет молоть языком, давая ей драгоценное время, бросилась на архимага. Женщина осознавала бесполезность магических атак. Слишком велика разница в силе, знаниях и опыте. Зато физически она имела шансы справиться с Герцогом… Как ей казалось. К удивлению Талии, стоило ей приблизиться к контуру ритуального рисунка, как проявилась мутная серая пленка, по которой прошли серебристые молнии, ударившие женщину током. Магистр, отлетела на прежнее месте, взвыв от боли. Выставленные вперед во время рывка руки оказались сожжены до костей. -Ты отвратительная ученица, - вздохнул архимаг, покачав головой, после чего принялся за дело. -Ronutero kofle radregho… По мере того, как мужчина читал заклятия, рисунок, в центре которого лежала Норман, начинал всё ярче светиться багровым. Так и оставшаяся видимой серая пленка сменила свой цвет, став такого же окраса. Это свечение начало распространяться по телу Талии, осознавшей что происходит. -Нет… - выдохнула женщина. На остатках сил, она начала творить боевые конструкты, один за другим отправляя их в Герцога. Однако, все её старания пропадали даром. Заклятия, врезавшись в барьер, поглощались им, усиливая его и укрепляя. -Ублюдок… - со смесью ненависти и отчаяния прорычала Норман, - Я найду способ вернуться и добраться до тебя. -Horme gnergere secreme rofre… Казалось, архимаг даже не обращал внимания на потуги своей бывшей ученицы. В действительности, мужчина не стал наказывать Талию за её попытку устранить «конкурента», как она сама воспринимала Кларка, опасаясь, что Герцог решит поставить Айзека на место магистра на станции, лишь потому, что искомый некромант в результате не самой умной самодеятельности Норман лишь стал действовать более активно и жестко. Архимагу лишь оставалось немного облегчить ему путь, в рамках имеющихся планов, конечно. А потом… Подтолкнуть в нужную сторону. Между тем, мистерия продолжалась. -Goffereg hogre thege noomure… Багровое свечение полностью охватило тело Талии и принялось растворять его. Женщина, забившись в центре ритуального рисунка истошно закричала. Сила творимого действа подняла её над полом и принялась раскручивать вокруг своей оси. Архимаг же, совершенно не обращая на крики внимания, продолжал зачитывать слова ритуальных заклятий. По мере того, как с его губ слетали всё новые и новые элементы длинного заклинания, магистр всё меньше становилась похожа на живого человека. Она прекратила кричать – кожа и мышцы полностью исчезли, оголив кости и внутренние органы, каким-то образом ещё держащиеся вместе. Затем багровое свечение поглотило и их, оставив после себя плотный белый сгусток. Герцог, усмехнувшись, притянул к себе телекинезом тяжелый золотой ларек с гербом Империи Дракона на крышке. Открыв его, архимаг таким же образов достал громадный, чуть больше грецкого ореха кристалл. -Твоё место здесь, моя ученица, - усмехнулся архимаг, - Иди сюда… Белая сфера, поверхность которой была покрыта мелкими волнами и вибрациями, с явной неохотой влетела в кристалл, мгновенно приобретший золотистый оттенок. Стоило им срастись, как драгоценность начала тускло светиться. -Череп, - спокойно произнёс Герцог, глядя на результат своих стараний, - Как обстоят дела у Кларка? -Он готовится к проведению диверсии у простецов на добывающей станции Тирий-1, - ответил вампир, подойдя ближе. Древняя нежить всё это время находилась в помещении. Вампир наблюдал за тем, как его повелитель наказывал предательницу. На взгляд Черепа, это стоило сделать ещё после первой «ошибки» Норман, но архимаг предпочел подождать, подбирая другую кандидатуру на роль контролера для станции «Черная Жемчужина». Как бы Герцог не распинался перед Талией о ничтожности проекта «Флаг», будь у него кандидатура для замены женщина, её финал наступил бы куда раньше. -Организуй ему доставку этой посылки, - произнёс архимаг, убрав кристалл с пленной душой в золотой ларец, - Письмо я составлю позднее. * * * Стоя на площадке перед ещё неактивной аркой прохода, я ждал. На то, чтобы разработать, реализовать и проверить на практике метод быстрой эвакуации ушел месяц. Однако, теперь у нас есть возможность быстро покинуть поле боя, забрать раненных и убитых… По сути, был создан артефактный комплекс. Арка, перед которой мы сейчас стоим, является многофункциональным элементом. Она создает пространственный карман в виде прямой труды с управляемым вектором гравитации. Когда нам нужно провести высадку – он направлен от нас к точке выхода. Во время эвакуации или организованного отхода – в обратную сторону. К тому же, у каждого из бойцов в броне теперь находится маяк, постоянно сканирующий состояние носителя. При потере сознания или смерти он произведет активацию алгоритма эвакуации у «арки» и та откроет под нашим соратником провал в пространственный карман, направив вектор гравитации так, чтобы его вынесло сюда – в безопасное место. Во время организованного отхода каждый из нас просто подаст нужную команду этим же самым маякам. Проблема передачи сигнала тоже решена довольно быстро. У пространственного кармана есть «ответвление», где находится ретранслятор, в импульсном режиме, каждые две микросекунды создающий миниатюрный проход в обычный мир и проводящий сбор информации, включая получение возможных сигналов с маяков. Единственным недостатком сего комплекса является необходимость в точном позиционировании точки десантирования. Для этого требуется использовать маяк, находящийся где-нибудь поблизости, дабы хоть как-то решить этот вопрос. Увеличение числа маяков обеспечивает повышение точности позиционирования. Подкупленный агентами Магистрата сотрудник станции Тирий-1 смог протащить туда сразу девять наших артефактов и расставить в технических полостях и вентиляционных системах. Позднее мы провели проверку работоспособности системы, добавив в космическое пространство рядом со газовым гигантом ещё один маяк. На случай, если придется отправлять корабля для эвакуации десантного отряда куда более привычным методом. -Пришли данные с артефактов маяков, - раздался из динамика голос Дина, - Чинуши явились на борт станции. Их встречают в пассажирском ангаре… Даже бурбона не принесли, жлобы, - фыркнул хакер. -Я после операции тебе сам бурбона принесу, - рассмеялся Лурн, - Ящик. Подойдёт? -Тогда я подтяну девочек, - заржал Симонс. Слушая их разговор, я покачал головой. Несмотря на далеко не юный возраст, их перед каждым боем колотит мандраж. Это не страх, это адреналин накачивает организм, из-за чего наступает подобное состояние. Мой взгляд прошелся по серому мареву внутри арки. Смешная ирония судьбы. Тридцать лет назад я бежал через такую же арку с Земли, ища спасение в чужом мире. Как-то само собой мы повторили конструкцию древних имперских артефактов. Не идеально, но близко к тому. Даже материал имел массу схожих качеств. -Так… Ублюдков повели в глубину станции… С ними журналисты, к слову, - произнёс Дин, отвлекшись от разговора с Афарисом. -Очень хорошо, - кивнул я, - Засад не видно? -Каждый три минуты провожу полное сканирование станции. Нет. Всё чисто, - после паузы ответил Симонс. -Хорошо… Я же вернулся к размышлениям. Герцог. Древний архимаг прислал ко мне своего эмиссара с весьма занятной посылкой. Золотой ларец с гербом Империи Дракона, внутри которого оказался кристалл с душой сильного мага. Достаточно ценная в Бездне штука. А в мире смертных так и вовсе редкий товар. Мало кто может похвастаться способностью и возможностью провернуть такое, да ещё и с кем-то уровня опытного магистра. Не менее интересен был и «курьер». Древний вампир, возраст которого точно больше, чем был у Джулии. Письмо, переданное им, содержало в себе довольно занятную информацию. Герцог приносил свои извинения за самодеятельность Талии Норман и гарантировал, что больше она подобного не совершит. Весьма своевременный «подарок», который ещё предстоит вдумчиво изучить. Уж очень вовремя мне в руки попал предмет такой силы. Как раз тогда, когда я собирался искать способ превратил свой Гримуар в нечто близкое по собственным качествам к крестажу, но ещё не него самого. То есть, дать живучесть, собственную магию, волю, подобие разума, но полностью верные мне. По сути, моя идея заключалась в том, что Гримуар станет крестажем, но при этом не из части моей души, а из целой чужой, полностью обезличенной и способной служить якорем для меня. По первоначальному плану, я намеревался использовать несколько душ, для чего пришлось бы применять некоторые ритуалы из демонологии. Смертным не дано проворачивать такие вещи, зато обитателям Бездны… Банальный ритуал договора. Плата – маги. Задаче – из десятка душ смертных одаренных создать одну обезличенную. Как правило, демоны охотно идут на подобные сделки, что для них ничего не стоят, кроме потраченных сил. Однако, увы, есть проблема. На столь серьёзные вещи способны исключительно могущественные обитатели Бездны – истинные и старшие танар’ри. Лордов и владык Слоёв в расчет можно не брать в принципе. А вот остальные… Те же глабрезу, обладающие не только демоническими способностями, но и классической магией, более-менее похожей на используемую смертными, вполне в состоянии провернуть требуемый «фокус». Меня останавливал лишь риск. Танар’ри, да ещё и из числа истинных, не младшие или низшие. Даже мне с ними так просто не справиться. Любая ошибка в рисунке или в заклятиях призыва может очень дорого обойтись. Однако, посылка Герцога, такая уместная и своевременная, и столь похожая на ловушку, что явно не может быть ею, заставила меня отложить идею проведения ритуала и заняться изучением запертой в кристалле души. -Комитет чинуш готовится к съёмкам, - произнёс Дин, - Готовлю комплекс с портации. Как только они начнут прямой эфир, установлю координаты и можно будет начинать танец. -Действуй, - приказал я, после чего повернулся к приготовившимся членам десантной команды, участвующим в операции, - Приготовились. Всего в бой пойдёт шестьдесят боевых магов. Все имеющиеся у нас сейчас силы. Я решил рискнуть и задействовать даже тех участников организации, что обычно заняты охраной «Морион-Касл». Учитывая журналистов и прямой эфир, необходимо действовать не только эффективно, но и эффектно, дабы показать простецам и рядовым одаренным нашу силу и ничтожность маглов перед нами. Тактика запугивания одних и внушения уверенности в себе и своих силах другим. -Готово! – с азартом в голосе произнёс Симонс, - Координаты внесены, запускаю процедуру портации. Колеблющееся марево в Арке пошло волнами, а затем резко превратилось в круглый коридор, в который начало затягивать воздух из помещения. -Готово! Вперед! * * * -Госпожа министр! Как я понимаю, сегодняшняя церемония особенно важна тем фактом, что впервые в современной истории будут использованы исключительно достижения науки и техники? – не унималась корреспондент, осыпая потоками вопросов. Джем Реваль, стараясь держать лицо и не давать эмоциям прорваться наружу, улыбнулась и кивнула: -Всё так. Можно сказать. Что сегодняшний день ознаменует новую эпоху и начало процесса освобождения человеческой расы от мутантов, называющих себя магами. -Мутантов? – улыбка журналистки стала предвкушающей, - Значит, уже доказано, что это генетическая аномалия, а не расовая особенность людей? Я правильно понимаю? -Да, - кивнула Реваль, бросив взгляд на Адама Лурье, о чем-то беседующего с главным инженером станции, - Научно-исследовательский институт генома доказал, что наличие магических способностей является исключительно мутацией, порожденной порочными связями с представителями тех рас, у которых подобные вещи – норма. Так же установлено, что… Министр транспорта замолчала, услышав позади себя странный гул. Почти сразу же ей в спину ударило потоком ветра. Исказившееся в ужасе лицо оператора заставило Джем обернуться. Стоящая рядом с ней Миранда, корреспондент Первого Федерального канала, рыкнула своего напарнику: -Снимай! Быстро! Мужчина, придя в себя, присел на колени и навел объектив камеры на появившиеся в помещении массивные фигуры людей в бронескафандрах, стилизованных под рептилий. Телохранители бросились к министрам, намереваясь защитить их от неожиданно возникшей опасности. -Что тут происходит? – уставилась на новых участников церемонии Реваль. Вместо ответа в охрану чиновников полетели боевые заклятия. Тело первого из них, встретившись с гнилостно зеленым облаком, запущенным одним из магов, мгновенно сгнило, окатив окружающих омерзительной вонью. Несмотря на это, несчастный успел захлебнуться криком, быстро перешедшим в хрип и бульканье. Остальных телохранителей маги накрыли не менее жуткими заклятиями. Черные молнии, от которых тела несчастных мгновенно высыхали, превращаясь в жуткие мумии, облаченные в совершенно целую одежду, серебристое пламя, превращающее всё вокруг в ледяной кошмар… Миранда, ползком уходя в сторону от места побоища, проследила за тем, куда делать её недавняя собеседница. Реваль висела в воздухе. Ноги министра были плотно прижаты друг к другу, а руки раскинуты в стороны, словно бы её распяли на чем-то невидимом. Аналогичная участь постигла и остальных министров. Телохранители, несмотря на наличие индивидуальных щитов, погибли за считанные секунды, а спецназ из роты охраны, закованный в полноценную броню пытался добраться до магов. Однако, плазменным и лазерным винтовкам не удавалось пробить щиты нападающих. Террористы же, в отличии от бойцов ФСО, действовали не используя укрытия. Особенно выделялся один из них. Идущий первым маг с одним лишь плазменным пистолетом в правой руке, разбрасывался потоками то серебристого, то багрового огня, двигаясь с невероятной скоростью. Там, где его противники прятались, он доставал их из-за укрытий телекинезом и добивал, удерживая в воздухе. -Рич! – прошептала в гарнитуру корреспондент, - Ты где? -Снимаю! Я спрятался за панелями управления. -Поняла… Мы же в эфире? -Да. Говори. -Уважаемы зрители, - выдохнула Миранда, сообразив, что это её звездный час, - Вы сейчас наблюдаете за нападением на станцию Тирий-1 членов террористической организации «Орден Империи». Это маги, как вы видите, которые… Нет! Отпусти! Дальше вести репортаж женщина уже не могла. Незримая сила сжала её тело и подняла над полом, притянув к тому самому магу с плазменным пистолетом. -Что вы себе позволяете? – закричала Миранда, уверенная в том, что уж журналистов террористы не тронут, - Я корреспондент… -Мы в курсе, - перебил маг женщину, - При десантировании сюда мы ориентировались на ваш репортаж… Ваш оператор дал более чем хорошую картинку… А вот и он! Несмотря на то, что она висела в воздухе рядом с министрами, посреди заваленного трупами помещения ЦПУ, Миранда смогла скосить глаза вправо и увидеть замершего рядом с ней Рича. На голове мужчины все ещё находилась камера. Её индикатор продолжал гореть зелёным. Они в эфире! -Вы не можете убивать гражданских! Это уже терроризм! -Не больший, чем убийства магов, - спокойно ответил вожак террористов, - А теперь мы приступим к тому, зачем сюда явились. Казнь преступников. Миранда попыталась было открыть рот, но поняла, что не может этого сделать. Ей специально дали высказаться, а затем заткнули. Тело, несмотря на то, что полностью ощущалось, отказывалось подчиняться ей. Стоило магу взмахнуть рукой, как Рич отлетел куда-то в сторону и вверх. «Они хотят устроить расправу в прямом эфире! – догадалась журналистка, - Ублюдки!» Подойдя к Адаму Лурье, маг покачал головой и, не говоря ни слова, направил на него ладонь правой руки. Багровое свечение мгновенно охватило тело министра промышленности. Его плоть, словно таящий рядом с огнём воск, потекла, а кости начали менять свою форму. Единственное, что оставалось нетронутым – голова. Все остальное – менялось. Медленно, но неотвратимо здоровый мужчина превращался в нечто несуразное и омерзительное. Его правая рука исчезла в складках одежды, словно бы уменьшившись в размерах, а левая наоборот – принялась расти и раздуматься. На спину появился горб, разорвавший пиджак и рубашку, а спустя несколько мгновений из него начало вылезать нечто похожее на длинное щупальце, покрытое множеством глаз. Затем наступила очередь ног. Обувь министра попросту разорвало от резко увеличившихся в размерах ступней. Пальцы на них трансформировались в мелкие щупальца. Сами ноги в коленях с громким хрустом вывернулись назад, словно бы сменив направление сгибания. После этого остатки рубашки и пиджака слетели с торца, демонстрируя окружающим изменения туловища. Грудная клетка стала в два раза уже, ребра на неё проступили, словно бы обтянувшись кожей, а живот наоборот раздулся. Только после этого маг принялся за голову министра. -Ты сегодня станешь тем, чем являются все простецы, - фыркнул террорист. Лицо Лурье принялось с хрустом костей сминаться и становиться круглым. Глаза и нос полностью исчезли. Зато рот быстро превращался в громадную, усеянную треугольными зубами, пасть. Волосы трансформировались в мелкие кожистые отростки, постоянно дергающиеся во все стороны, уши исчезли, оставив после себя лишь небольшие отверстия. -У вас, простецов, даже разума нет, - покачал головой маг, - Потому… так и сделаем. Превратим тебя в животное окончательно. Произнеся несколько заклятий, террорист отпустил свою магическую хватку и существо, в которое превратили Адама, рухнуло на металлический пол, усеянный трупами. Однако, никакой разумности оно не демонстрировало, замерев на месте и водя из стороны в сторону щупальцем, покрытым глазами, что торчало из горба на его спине. -Ты меня понимаешь, но уже ничего не сможешь сделать, - усмехнулся маг, - Твой разум теперь заперт, а телом управляет «ментальная маска». Всё то, что я с тобой сотворил может за десяток минут исправить любой начинающий химеролог… Да и менталист, к слову. Но… Где ты теперь найдешь таких в Федерации? Вы сами назвали нас мутантами и принялись изгонять из общества. Проблема в том, что без нас вы – просто животные. И вся ваша наука бессильна против нас… Повернувшись к остальным, маг ударил по министрам уже знакомым Миранде заклятием, создающим гнилостно-зеленое облако. Однако, в этот раз плоть жертв гнила несколько минут, а не считанные мгновения. Более того, террорист дал им возможность кричать, из-за чего по ушам журналистки подобно бритве ударил истошный захлебывающийся визг. -Нравится репортаж? – подошел к Миранде маг. -Отличный, - выдохнула женщина, осознав, что снова может говорить, - Может, освободите меня и оператора? Я возьму у вас интервью и мы… Болезненное падение на пол оборвало речь корреспондента, а затем голос мага ударил по нервам женщины. -У вас минута, чтобы покинуть станцию. -Что? Минута? – уставилась на мага Миранда. -Мы заложили бомбы, которые взорвутся через… пятьдесят секунд, - усмехнулся террорист, - Докажите, простецы, что вы равны нам. Сумейте спастись. -Вы врете! Вам тоже не… Что? Под ногами мага образовалась черная воронка, в которую он рухнул. Стоило террористу исчезнуть в этом провале, как он затянулся, не оставив следа. Остальные участники нападения, почти синхронно, последовали за своим вожаком. -Рич? – обернулась к оператору Миранда. -Бежим, дура! – крикнул мужчина в ответ, бросившись куда в коридор, - Сюда! Тут спасательные капсулы! Журналистка не стала больше ждать и побежала следом за своим напарником. В её голове билась только одна мысль. «Хоть бы они блефовали!» Когда до спасительного отсека с аварийными шлюпками оставалось не больше десятка метров, пол под ногами дрогнул, а затем белая вспышка мгновенно сожгла журналистку.