Некрос. Старые долги.

-Нет, ты это видел? Вот же дерьмо, – спросил Бирл у напарника, от видео на дисплее своего КПК, - И не знаешь что хуже – колдуны или жрецы… Вообще, как можно верить во всех этих богов и демонов, когда мы летаем в космос, стреляем из плазменных винтовок и воюем с ксеносами? -Уже давно не воюем, - зевнул Ларс, поднимаясь из своего кресла, - Дружище, ты слишком сильно зациклен на всей этой политической срани. -Если я не буду ею интересоваться, то она заинтересуется мной, - фыркнул дежурный, протянув руку к кружке, - Вот же… Ларс, это мы мой кофе выпил? -Ты его сам сожрал без памяти, пока пялился на декольте этой алари с новостного канала, - рассмеялся в ответ Хендриксон, - Иди включи чайник, а я пока усядусь за пульт. -Сам бы пошел, - поморщился Джей, поднимаясь со своего кресла. Насвистывая простенький мотив, военный взял авточайник и направился к блоку с питьевой водой. Проходя мимо стенда с двумя десятками голографических проекторов, мужчина скользнул взглядом по изображениям и поморщился. Ещё год назад тут были экраны-иллюзии, создаваемые техномагическими артефактами. Качество, поддерживаемое ими, не вызывало вопросов. Теперь же, из-за политики правительства и поддержки сугубо техногенных производств, всем государственным учреждениям, полиции, армии и экстренным службам пришлось перейти на продукцию тех корпораций, что полностью отказались от услуг магов и алхимиков. Увы, но компьютеры, голопроекторы, КПК и банальные коммуникаторы значительно уступали техномагическим аналогам по всем показателям, включая размеры. Особенно серьёзно пострадала медицина. Впервые за многие столетия пациенты больниц начали умирать. Там, где целители и зелья ставили на ноги почти труп, например, вытащенный из разбившейся машины, простые медики не справляются. Без магов крови появилась проблема совместимости донорской крови из-за разницы групп и резус-факторов. Обычные лекарства, в отличии от зелий, далеко не всегда справляются с болезнями… И, ведь, это происходит после многих веков целенаправленного вмешательства в геном человеческой расы, для повышения живучести людей как вида. Впрочем, Джея Бирла радовал один факт – богачи больше не могут получить омолаживающие зелья или пройти аналогичную процедуру у целителей и магов крови. После того, как обе палаты парламента проголосовали за ввод ограничений на владение гражданским оружием лицами с магическими способностями, маги и ведьмы попросту побежали из Федерации. Тут для них уже не первый десяток лет как становилось всё хуже и хуже. Однако, за прошедшие пять лет ситуация начала накаляться, быстро перейдя ту черту, после которой гражданская война может полыхнуть от любой ошибки. Открыв крышку авточайника, Джей поставил его под носиком крана блока с питьевой водой и нажал кнопку «ВКЛ». Прозрачная жидкость стала быстро наполнять емкость. Сам же Бирл хмыкнул, наблюдая за этим процессом. В годы службы в действующих частях, ему доводилось иметь дело с магами. Самые обычные люди, хоть и со своими заскоками. Назвать их хорошими или плохими мужчина не мог – всё зависело от конкретной личности. Однако, Джей не мог не признать, что они одновременно и опасны, и необходимы. Да, даже самый слабый из них способен устроить взводу простецов настоящий филиал преисподней, если у него будет достаточно опыта и подготовки. Ну и мотивация, конечно. Но, с другой стороны, точно такой же маг может спасти жизнь или создать некий полезный артефакт. И таких случаев Бирл насмотрелся не мало. Нет, случалось и откровенное дерьмо, когда один из колдунов сходил с ума и начинал вытворять дикие вещи. Однако, и простецы не лучше. Джей хорошо помнил, как на Аталаке-7 его тогдашний сержант нажрался наркотиков и бросил плазменную гранату в казармы. Ночью. После отбоя. Никто не пострадал по чистой случайности – детонатор оказался бракованным и попросту сломался, из-за чего не произошло взрыва. Если бы не этот факт, то утром личный состав гарнизона не досчитался бы полусотни солдат. Дождавшись, пока авточайник наполнится на три четверти, Бирл выключил водяной блок и направился обратно к столу. В голове капрала крутились не самые приятные мысли о происходящем в стране. Не первый день, к слову. Масла в огонь подливали потоки скандальных статей в социальных сетях, что освещали деятельность культа Алакарии в далеко не таком виде, к какому привыкло общество. Жестокие жертвоприношения магов и пытки детей-одаренных, похищения, финансирование бандитских группировок и организаций, созданных террористами, по странному стечению обстоятельств не попавших в тюрьму, покрывательство насильников и убийц, мошенников и воров… Казалось, будто бы речь идет не о благочестивом культе, пропагандирующем вполне себе понятные ценности любви и всепрощения, а о некоей банде психопатов-богачей с обширными связями. Поставив чайник на блок питания, Джей нажал кнопку включения и насыпал в свою чашку сахар и кофе. Ларс, покосившись на него, покачал головой, но промолчал. Хендриксон предпочитал травяной чай, но, увы, на их базе такой не найти. Потому мужчина использовал чайные концентраты, хоть это и вызывало смешки за спиной сержанта. Между тем, мысли в голове Бирла вернулись к тому, что начало происходить в и без того взбудораженном обществе Федерации. Маги устроили очередную волну протестов, но в этот раз, когда полиция попыталась устроить разгон, оказали сопротивление. Тогда-то и выяснилось, что статьи про технологические аналоги негаторов – правда. Впрочем, это не слишком помогло полицейским. Колдуны быстро разобрались в чем дело и сменили тактику. Телекинез, как выяснилось, продолжал вполне сносно работать, в отличии от заклятий, потому в полицейских полетело всё, что было плохо закреплено. Особо сильные маги не стеснялись даже байки и спидеры швырять. Досталось во время этих протестов как храмам культа Алакарии, к которым и шли митингующие, так и административным зданиям, полицейским участкам и военным частям, из чьих гарнизонов уже не первый месяц как увольняли колдунов. Разъяренная толпа не щадила никого. Не везде, но во многих местах были призывы убивать простецов и… они нашли отклик среди магов. Слишком уж сильно их прижали власти и радикалы – накопившиеся за годы дискриминации злость и ненависть вплеснулись на улицы городов виде убийств всех, в ком нет ни капли магии. Однако, расправ не избежали и ксеносы. Алкар, эльдар, урук-хай и дворфы, если попадались под горячую руку магов, тоже быстро прощались с жизнями. Три дня у властей ушло на подавление беспорядков. В ход шло всё, включая водометы, слезоточивый газ, танки и БТРы. Сейчас ситуация… стабильно дерьмовая. В городах, где обе стороны этого страшного противостояния раньше жили бок о бок, теперь появились районы для магов, и районы для простецов. И лучше ни тем, ни другим не заходить на чужую территорию. Страх и ненависть ныне разделили общество на две части. И чем дальше, тем хуже обстоят дела. На фоне всего этого многие колдуны и ведьмы, что раньше ещё сомневались в необходимости уехать, принялись собирать вещи. Оставаться в стране, где власти выступают на стороне тех, кто желает их смерти, никто не станет. Из-за этого города начали пустеть. Не везде и не всегда, но целые кварталы стали пустеть. И если раньше поток эмигрантов не вызвал такого эффекта запустения, то теперь было заметно насколько много жителей Федерации решили оставить привычные места. Вид опустевших улиц и черных оконных провалов многоэтажек, все больше напоминающих капралу пустые глазницы черепов, вызывал далеко не самые радужные мысли. Писк индикатора готовности на авточайнике отвлек Джея от размышлений. Налив кипятка в свою кружку и размешав её содержимое, мужчина вдохнул запах паршивого быстрозавариваемого кофе. В действительности, как думал Бирл, это какой-то химический аналог – смесь красителей, ароматизаторов и дешевых стимуляторов. Что растворимый, что натуральный кофе, несмотря на довольно большую распространенность, стоят очень дорого. Вряд ли снабженцы решат баловать простых солдат такими вещами. Они и офицерам-то не собираются ничего приличного выделять. Повернувшись к Ларсу, Джей сделал глоток из чашки и спросил: -Ты не в курсе, долго ещё нас на усиленном режиме будут держать? -Понятия не имею, - покачал головой Хендриксон, сновав зевнув. После волны кровавых митингов повсеместно власти перевели полицию и армию на усиленный режим несения службы. Это означало, что дежурных теперь в кол-центрах стало в два раза больше, а в дополнения к обычным патрульным, добавились отряды быстрого реагирования в опорных пунктах в районах городов. Сам Бирл старался гнать от себя мысли о том, что правительство намеревается перейти к жестким мерам в отношении магов. Подобный исход означал одно – будет очень много крови. Поднеся к губам кружку, Джей опустил взгляд на дымящийся кофе и удивился. Темная, почти черная, жидкость дрожала, хотя рука капрала была неподвижна. В этот момент Бирл обратил внимание на вибрации, идущие по полу и странный, постепенно усиливающийся, гул, от которого начало закладывать уши. -Ларс, - сдавленно произнёс капрал, - Проверь систему дальнего обнаружения… Повернувшись к панели проекторов, Джей принялся скользить обеспокоенным взглядом по голограммам, демонстрирующим периметр базы. Один за другим изображения сменялись серым маревом помех. -Что? – Хендриксон бросил взгляд на дисплеи, после чего начал набирать на сенсорном экране панели связи команды вызова отрядов быстрого реагирования, - Что стоишь? Общую тревогу! Быстро! Бросившись к одному из тревожных блоков, капрал ударил по алой кнопке. Сразу же замерцали ало-белые проблесковые огни, а помещение заполнилось заунывным воем сирен. Бирл, отойдя от выделяющейся красным цветом коробки тревожного блока, поправил воротник бронежилета и достал из кобуры пистолет. В узких помещениях винтовки будут не лучшим оружием, даже несмотря на их скорострельность и огневую мощь. Быстро одев шлем и опустив забрало визора, Джей включил гарнитуру и стал возле дверей поста наблюдения. Ларс, покосившись на действия капрала, покачал головой. Его напарник явно перебарщивал. Чтобы попасть в это помещение, необходимо пройти несколько сотен метров по открытому пространству, простреливаемому турелями со скорострельными лазерными роторными пушками. Даже колдунам не устоять перед огневой мощью двух десятков таких «игрушек». В подтверждение его слов дисплеи наружного наблюдения вновь активировались. Однако, на этот раз изображение на них попадало с камер тех самых турелей. Повернувшись к своему напарнику, Хендриксон открыл рот, намереваясь подбодрить явно излишне струхнувшего капрала. Однако, слова застряли в горле сержанта. Монолитная плексо-бетонная стена позади Джея стала похожа на поверхность воды, покрытой мелкой рябью, из который к солдату тянулись серые щупальца, покрытые загнутыми то ли когтями, то ли клыками. Сам Бирл замер в неестественной позу, держа под прицелом плазменного пистолета густой черный дым, быстро проникающий в помещение через щели под самой обычной металлической дверью с механическим замком. -Джей, - шепотом произнёс Ларс, - Отойди… Быстро! В тот момент, когда капрал покосился на Хендрикосна, сержант выхватил свой пистолет и попытался выстрелить в одно из серых щупалец, что уже почти добрались до его напарника. Однако, рука с оружием замерла. Палец так и не нажал на спусковой крючок, словно бы окаменев. Ларс с ужасом сознал, что его рука медленно сгибается в локте, а кисть изворачивается, направляя ствол пистолета на него самого. Тело сержанта стало ватным и прекратило отзываться на команды мозга. Пытаясь побороть чужую волю, Хендриксон успел увидеть как из густого черного дыма перед ним собирается высокая фигура со сложенными за спиной крыльями. В этом сгустке тьмы выделялись лишь пылающие багровым огнём глаза. Неожиданно для себя сержант смог на краткий миг вернуть себе контроль над телом, направил пистолет на жуткое существо перед собой и нажал на спуск. В ту же секунду мир вокруг разительно изменился. Вместо сотканной из черного дыма фигуры перед ним стоял Джей, держащий Хендриксона за руку. В бронежилете капрала, в районе сердца, дымилось небольшое круглое отверстие с оплавленными краями. Через него Ларс увидел стену, в которую попал плазменный сгусток, выпущенный его оружием. Бирл, рухнув на колени, прижал своим весом Ларса к креслу, в котором тот сидел и более не шевелился. В этот же миг по ушам ударил крик из динамика местной системы связи: -Немедленно отключите турели! Слышите? Хендриксон! Бирл! Что у вас происходит? У меня семнадцать человек убиты! Посмотрев на входную дверь, сержант увидел быстро появляющуюся прорезь, повторяющую контур замков и поворотных рукоятей. -Что произошло? – опешил Ларс, опуская взгляд. Мужчина сбросил с себя труп капрала, осознав, что это именно он схватил Хендриксона за руку, а не страшное существо из Тьмы. Джей навалился на сержанта всем своим весом, будто бы стараясь помешать что-то делать. -Отключите уже турели! – раздался голос за дверью, перерыв шипение плазменного резака. -Только из этого помещения, сэр. Резервный пункт демонтирован – там были использованы артефакты колдунов и руководство… -Идиоты… Повернувшись к панели управления, Ларс попытался понять что происходит и реально ли то, что видят его глаза. Однако, спустя мгновение мир снова изменился. Исчез голос их блока связи, Джей снова стоял у входной двери, а в центре помещения лежала туша странного гуманоида. -Быстрее! – крикнул Бирл, - Включай уже! Включай эти хреновы подавители! Что ты медлишь? «Где реальность, а где галлюцинация? – мысленно застонал Хендриксон, - Не важно. Подавители точно никого не убьют!» Протянув руку, Ларс откинул прозрачную крышку с модуля управления комплексом подавителей магии и, вставив ключ, повернул его, после чего перевел оба тумблера в положение «Включено». «Странно… - успел подумать сержант, - Для техно-негаторов же не требовался специальный допуск…» Мгновение, и он снова сидит в своем кресле и смотрит на то, как роторные лазерные пушки расстреливают здания казарм и всех, кто попадается в радиус действия сенсоров. Однако, теперь к ним присоединились и запущенные из специальных блоков-контейнеров дроны. -Но… как? Я же не это включил! – выдохнул Хендриксон, опуская взгляд на только что активированный модуль. «Система управления автономными дронами.» Прочитав табличку, сержант снова обернулся, уставившись на искаженное в крике лицо убитого напарника. -В этот раз я настоящий, - раздался насмешливый голос из угла помещения. Повернув голову, Ларс увидел солдата в бронескафандре, декорированном под змей. Он спокойно стоял рядом с секцией голографических проектором, повернув черные бронестекла визора к сержанту. -Вы, маглы, заслуживаете лишь смерти и страданий, - спокойно произнёс колдун, - Второй раз у вас не получится уничтожить всё вокруг. Мгновение, и позади солдата пространство исказилось, формируя черную воронку. Развернувшись к ней, маг сделал шаг и исчез. Несколько мгновений пространство на этом месте походило на покрытую волнами морскую воду, а затем успокоилось. Только тогда странным образом держащаяся металлическая дверь оказалась выбита солдатами. * * * Выйдя из портала, я сразу же ударил Адским Пламенем по солдатам, что заняли позиции перед зданием с антимагическими карцерами. Несмотря на то, что у всех простецов имелись при себе портативные техно-негаторы, потусторонняя сила, пришедшая в этот мир по моему зову, поглотила их, даже не заметив воздействия техники. Следующий удар пришелся на излучатели стационарных подавителей магии, расположенные на крыше соседнего здания. -Путь свободен, - произнёс я в микрофон, обращаясь к остальным бойцам. Почти сразу же пространство вокруг меня пошло рябью, формируя черные провалы порталов, из которых начали выходить маги, закованные в нашу типовую броню, стилизованную под змей. -Приступить к зачистке. Роли были распределены заранее, а потому все три десятка бойцов, что я решил задействовать в этой операции, мгновенно разошлись в стороны группами по пять боевиков. Я и четверо воспитанников Роберта направились к зданию карцера. Здесь находились под стражей бывшие офицеры вооруженных сил Федерации Дракона. Маги, которых арестовали за отказ разгонять митингующих собратьев. Их ждал военный суд и, скорее всего, тюрьма или, что вероятнее, алтарь культа Алакарии. Естественно. Допускать подобный исход я не собирался. Несмотря на то, что сейчас «Имперский Орден» подошел к той черте, после который набирать новых членов организации уже проблематично, ибо банально не хватит ресурсов на все проекты сразу, именно этих людей и алари требовалось вытащить. Даже если они не станут облачаться в нашу броню, эти разумные более чем важны в качестве сугубо политического фактора. Очередной «флаг», демонстрирующий ничтожность и гнусность простецов, их гнилую натуру и готовность предать кого угодно ради собственной шкуры. В пространстве вокруг нас становилось всё больше энергий смерти и страха. Простецы, несмотря ни на что, оставались живыми существами, способными чувствовать эмоции. И когда их техника, дающая веру в собственные силы, вдруг оказалась бесполезна перед лицом магии, они испугались. Теперь воздух быстро наполнялся тяжелым коктейлем из некротики, страха, ярости и азарта боевых магов, остаточного фона заклятий и гудения пространства, едва сдерживающего ту бурю, что мы тут создаем. Выбив ворота приемника для заключенных, мы прошли громадное помещение, через которое обычно ведут арестантов, и уперлись в огневую точку – бронеплита с прорезью, из которой по нам начала стрелять турель с лазерной роторной пушкой. -Щиты такой плотности огня не выдержат, - покачал головой Дерил, оценив ситуацию. -Смотря какие, - хмыкнул я, - Прикрывайте тыл. Мои спутники переглянулись, но приказ выполнили, заняв удобные позиции в разных частях коридора. Увы, но среди магов одними речами авторитет не заработаешь, а переделанный мной ритуал не дает гарантии верности и поддержки всех моих решений. Одаренным нужен не просто политический лидер. Колдуны и ведьмы всегда признают над собой только более могущественного мага. И не просто «разожранного» на каком-нибудь Источнике кабинетного болтуна, а демонстрирующего реальные поступки на поле боя. И сомнения Патрика стали тому доказательством, вынудив меня не только отказаться от использования ядерной бомбы, но и заняться поиском способа обеспечить верность подчинённых. Активировав конструкт пространственного щита, что хорошо себя показал ещё на Земле во время противостояния с оперативниками проекта «Виктория», я бросился в конец коридора, на ходу создавая перед собой стену из Адского Пламени. В сердце привычно полыхнуло яростью, а мир вокруг замедлился, потеряв цвета и став невероятно тихим. Добравшись до конца коридора, я влей выдернул из гнезда турель, а затем проплавил Адским Пламенем бронеплиту, перекрывающую проход. Многотонная композитная конструкция была создана их алхимического сплава, способного длительное время сопротивляться магическим, термическим и химическим воздействиям. Однако, не в моём случае. Порождение Бездны, пусть и с легкостью, но справилось с этой преградой. Нырнув в высокий проем, образованный в качестве прохода в бронеплите, я оказался в следующем помещении, где по мне начали стрелять из плазменных винтовок сразу трое. Однако, пространственный щит, отвел в сторону голубые сгустки раскаленного вещества, а затем отправил их обратно солдатам. Первые отраженные таким образом выстрелы встретили личные щиты, созданные персональными излучателями, а следующие уже пробили бронежилеты и лицевые пластины шлемов простецов. «Будь у них артефакты, вместо аккумуляторных блоков, выжили бы, - мысленно отметил я, приказав своим подчинённым следовать за мной, - Впрочем, это даже хорошо. Чем дольше технология будет догонять давно отработанные магические разработки, тем проще будет действовать в пространстве Федерации.» Однако, дальше нас ждала неожиданность. Впереди обнаружились не солдаты федеральной армии, а люди в черной броне незнакомой конструкции, но зато разящей светлой силой, характерной для артефактов Алакарии. -Открыть огонь! – распорядился я, тоже принявшись стрелять по культистам. Впрочем, ублюдков ждало ещё кое-что. Пока они сидели в укрытиях, опасаясь плазменных выстрелов, я смог настроиться места, откуда расходился характерный обжигающий фон, а затем использовал трансфигурацию. Практически сразу раздалось несколько громких криков. В пространство быстрыми волнами выплеснулись энергии смерти. Двое точно готовы. -Я перед! Настроившись на пространство в противоположном конце коридора, я ускорил своё восприятие до предела и создал короткий портал, входной провал в который был у меня под ногами, а выходной направлен в спины культистов. Именно так удалось придать себе ускорение. Короткая потеря чувства направления, сопровождающаяся вспышкой закручивающегося пространства и я, лежа на полу, скользил с разлетающимися по все стороны искрами от трения брони и пласто-бетона, к оставшимся двум культистам, стреляя по ним из плазменной винтовки. Всё это заняло считанные секунды, но потребовало ювелирного расчета и напряжения воли и разума, дабы выполнить собственную задумку без ошибок и их последствий. -Чисто! – выдохнул я, поднимаясь на ноги, - Проверить камеры! Первые двое культистов даже не поняли что убило их. Пласто-бетон, как и плексо-бетон, очень прочная штука. Однако, он куда лучше полируется и способен заменить собой после такой обработки керамическую плитку. Сей материал, под действием моего заклятия трансфигурации, превратился в длинные тонкие пики, пригвоздившие культистов к высокому потолку. Спустя десяток минут стало ясно, что мы опоздали. В одиночных камерах находилось лишь семеро магов-офицеров. Остальных уже увезли культисты. -Райн Таскер, - представился мужчина, решивший говорить за всех бывших узников, - Полковник космодесанта… в недавнем прошлом. Мастер боевой магии и химерологии, а так же подмастерье целительства, менталистики и артефакторики. -Я представлюсь в более спокойной обстановке. Пока можете обращаться по мне по магическому титулу – магистр. -Вот как, - понимающе хмыкнул мой собеседник, - Да, вы правы. Тут хватает микрофонов… Однако, мне хотелось бы знать что именно вы хотите? Да и кто вы, собственно говоря, такие. -Мы – «Орден Империи», спокойно произнёс я, - А хотим мы её восстановления. Полного… С учетом зачистки простецов, в качестве их наказания за всё совершенное в границах Федерации в отношении магов. Вздохнув, Таскер покосился на остальных своих товарищей по несчастью, среди которых было и двое мужчин алари. Взгляд Райна был грустным и каким-то обреченным. -Понимаю, не осуждаю, но… Я не могу. Моя жена и её дочь от первого брака лишены магических способностей. И я не уверен, что вы сделаете для них исключение. -Если они не замарались… - начал было я, но замолчал, глядя в заледеневшие глаза своего собеседника. -Замарались, - выдохнул полковник, - Увы. Они принимали участие в моём аресте. Не знаю почему и за что Эвелина и Эбби так поступили, но… Заморались. -Тогда, у вас нет причин отказываться от нашей помощи. Таскер кивнул: -Умом я это понимаю, но и… Знаете, я их до сих пор люблю. Даже несмотря на это предательство. В какой-то мере, мне понятно почему они так поступили. Ведь, я уже не юн, а Эбби всего семнадцать и девочке надо строить свою жизнь. -Это не оправдание. -Но и не повод убивать. Тем более, мы прожили вместе пятнадцать лет и… Глядя на Райна, я видел перед собой глубоко запутавшегося человека, раздираемого противоречивыми чувства. Невероятно доброго и, несмотря на весь имеющийся жизненный опыт, наивного. -Тогда задам вопрос уже вам. Чего же вы хотите? Таскер поднял на меня резко опустевший взгляд и протянул вперед пустую ладонь. -Я хочу уйти так, как подобает боевому офицеру. Не знаю, поймете ли вы меня, но… -Пойму, - кивнул я. В руку полковника отправился пистолет одного из культистов, притянутый моим телекинезом. Офицер спокойно сжал пальцами рукоять оружия и, посмотрев на меня, кивнул. -Остальные пойдут с вами. Они молоды и у них нет семей, ради которых стоило бы рисковать собой или… расплачиваться жизнью. -А те, кого увезли? – спросил я, начиная догадываться как именно многих магов удалось арестовать. -Простецы и жрецы брали в заложники их семьи, - мрачно вздохнул полковник, - Иногда… Жены, сестры или дети, лишенные магии, а порой и родители, помогали во врем арестов… -Ублюдки, - вырвалось у меня, - Поганая кровь предателей… Не зря их называли грязнокровками. Полковник уставился на меня с удивлением во взгляде, но вопросов задавать не стал. Вместо этого он кивнул стоящим позади него офицерам: -Идите с магистром. Думаю, он будет достойным командиром для вас, после чего повернулся ко мне и пояснил, - Это мои бывшие подчинённые. -Может… -Нет. Я принял решение. После того, как мы вывели освобожденных пленников, я остановился у выхода и посмотрел на Райна. Мужчина спокойно снял оружие с предохранителя, приставил к виску и нажал на спусковой крючок. -Покойтесь с миром, полковник Таскер. Я не понимал решения офицера и не желал этого делать. Возможно, всё дело в том, что мне не довелось именно любить. Не заниматься сексом с очередной подружкой, не пытаться строить отношения с кем-то столь же опаленным войной, как я сам, а именно любить. Ни в прошлой жизни, ни в нынешней. Зато предательства и ударов в спину мне уже удалось нажраться с лихвой. Выйдя на улицу, я увидел пылающие здания казарм, штаба и гаражей с техникой. В районе арсенала ещё была слышна стрельба, но крайне редкая. Словно бы речь шла уже не о зачистке, а о добивании немногочисленных раненных солдат противника, что имели глупость сдаться. Увы, но в этой войне пленных не будет. Простецы сами захотели убивать магов только за то, что они маги. Это ответная реакция. Подняв вверх руку, я создал конструкт, который накачал энергией и отправил вверх. Спустя несколько секунд в небе над базой появился иллюзорный череп дракона с выползающей из его глазницы змеёй. -Уходим! * * * Ворвавшись в помещение генерального штаба пограничный войск, Антер Лист почти бегом направился в помещение для заседаний. Директор СФБ пребывал в ярости. Несмотря на полностью перекрытую системами ККДО границу, втрое увеличенное количество патрулей и многие другие меры безопасности, проклятые «змеи» смогли пролезть и устроить за один день сразу два громких нападения. Одно военный изолятор временного содержания, а второе на центральный космодром этой же планеты. Всего в этой акции устрашения, как для себя охарактеризовал произошедшее Лист, участвовало более шестидесяти боевиков и два корабля разного класса, но схожего дизайна. Войдя в зал в длинным столом, где Антера уже ждали начальники штабов, директор СФБ уселся в положенное ему кресло и оглядел собравшихся. -Начнём с простого. Как они умудрились попасть в одну из центральных систем, а затем уйти, не оставив следов? -Мы пока только предполагаем, - покачал головой мужчина с погонами генерал-майора, - Скорее всего, был использован некий специфичный метод перемещения в пространстве. Например, уход в более глубокие слои гипера или… -Хватит, - прикрыл глаза Лист, - Через семь часов мне надо докладывать премьер-министру о результатах расследования и уже собранной по делу информации. Если окажется, что я не смогу ничего сказать, то… Мрачный взгляд директора СФБ не обещал ничего хорошего офицерам. И шутить с этим никто не собирался. Все прекрасно знали, что Антер Лист не тот человек, которого можно просто послать и он утрется. Нынешний директор СФБ легко меняет кадры, если таковые его не устраивают. И всегда подобные «отставники» удостаиваются почетного караула и салютов от похоронного взвода во время церемонии погребения. -Позвольте? – поднялся со своего места невзрачный мужчина с погонами майора. Этот человек находился в глубине зала и если бы не его действия, то Лист никогда и не заметил бы столь странную персоны. Невысокий, с более чем выделяющимся животом и лысой головой. На лице офицера имелись круглые очки в дешевой поли-пластиковой оправе. «У него нет денег на поход к медикам? – мысленно хмыкнул Антер, - Или в чем дело?» Впрочем, несмотря на удивление и откровенное раздражение, Лист кивнул офицеру и махнул ему рукой, приглашая подойти к кафедре и выступить полноценно. -Собственно, майор Бенет Никсон. НИИ паралогии пространства. Лист вновь кивнул и спокойно произнёс: -Я вас внимательно слушаю. -Кхм… - подойдя к кафедре, майор разложил на её столешнице несколько листов с диаграммами, после чего установил подходящую для себя высоту микрофона. Сам Антер, наблюдая в этом время за присутствующими в зале генералами и полковниками, отметил недовольство на лицах многих из них. Походе, что искомый майор Никсон здесь многим не по душе, но и справиться с ним не получается. Это означало, что придется взять ситуация с Бенетом под свой контроль и следить за его разработками и судьбой. -Собственно, суть, так сказать. Наш НИИ провел около месяца назад работу по созданию полигона близ Квадрили, чтобы проводить испытания нового типа двигателей для космических кораблей. Альтернатива гипер-приводам, так сказать. Их принцип сильно отличается от привычного всем и тесно связан с созданием пространственных… коридоров, скажем так, между точкой входа и точкой выхода, позволяющим, фактически, сокращать расстояние, преодолеваемое звездолетами. Для полноценного выполнения нами экспериментов мы были вынуждены разработать специальное оборудование, способное выявлять и сканировать не только гравитационные колодцы, но и само пространство и его рельеф, так сказать. Оно, знаете ли, тоже не однородно. Слушая сбивчивую и путанную речь ученого, коим оказался майор, Лист начал догадываться чем именно закончится его доклад. Однако, директор СФБ предпочел не торопить Никсона, давая ему возможность самостоятельно провести доклад. Возможно, выяснится нечто интересное, требующее внимания некоторых отделов его организации. Между тем Бенет продолжал: -Именно эти системы сканирования и смогли засечь значительные возмущения пространства, практически идентичные тем, что появляются при использовании нового, разработанного нами, типа двигателей. То есть, кто-то создал временный пространственный коридор между двумя точками и переместился по нему. Учитывая длину волны и скорость колебаний, которую зафиксировали наши приборы, получается, что неизвестные «гости» прибыли в систему откуда-то издалека. Нам так же удалось приблизительно оценить направление, со стороны которого был произведен перелёт. Это нейтральный космос. Учитывая смоделированное на основе данных о колебаниях пространства, расстояние, мы предполагаем, что местом, откуда прибыли неизвестные является система Сардонис-4, созвездия Тевея… Впрочем, хочу заметить, состав нашего НИИ считает, что это некая перевалочная точка. Скорее всего, если попытаться добраться до террористов путем открытия аналогичного коридора по остаточному следу, то мы нарвемся на минное поле… -Подождите, - не выдержал Лист, - Вы в состоянии произвести… повторное открытие этой штуки, с помощью которой нам на головы свалились террористы? -Да, - коротко ответил ученый, побледнев и втянув голову в плечи, что изрядно удивило Антера. -Почему этого ещё не было сделано? – резко развернулся к остальным офицерам Лист, - У вас есть возможность догнать врага, а вы ею не воспользовались? -Эта технология не обкатана, не прошла приемки комиссией Генерального Штаба и не принята на вооружение, - неожиданно спокойно произнёс генерал-майор Сорофф, - Всё оборудование существует в единственном экземпляре. -А как давно существует этот самый единственный экземпляр? – стараясь говорит спокойно, спросил Антер. Несмотря на выработанное за годы службы самообладание, директор СФБ отчетливо понял, что ещё немного и сорвется. -Девять лет. Прикрыв глаза, Лист сделал глубокий вдох, стараясь уговорить себя не делать глупостей. * * * Вернувшись в «Морион-Касл», я отправился в свою квартиру. Увы, но мне так и не удалось привить в себе стремление к роскоши. Даже получив в свои руки власть, я не пользуюсь ею. Здесь, на собственной станции, у меня не громадные апартаменты, как у Норман, а самая обычная квартира, как у всех остальных. Даже с одеждой как-то туговато. Три деловых костюма для серьёзный встреч в разных условиях и… боевая экипировка. Единственная повседневная одежда – комбезы, одеваемые под бронескафандр. Оглядев небольшое помещение, я фыркнул. Будто бы и не живет здесь никто. Идеально заправленная кровать, никаких личных вещей, вроде рамок с фотографиями, сувениров или чего-то подобного… Зато запасных АИПов, КПК и оружия – с избытком. Даже блоки-артефакты из старого бронескафандар имеются. Только весь этот хлам разложен по полочкам в закрытом стеллаже в кладовом отсеке квартиры. Из головы не выходил разговор с полковником Таскером. Сколько бы я ни крутил его в голове, мне не удавалось понять мотивы такого глупого поступка. Казалось бы – всё просто. Тебя предали те, кому ты доверял. Возьми оружие и убей их. Однако, по какой-то причине, Райн не стал этого делать и предпочел иной выход из не самой приятной ситуации. Смерть. «Самоубийство – удел слабаков, - вспомнились мне слова Грегори, который на четвертом курсе периодически вправлял мозги Гермионе после того, как она стала вассалом Блэка, - И не поспоришь с этим. Чтобы продолжать жить, бороться и действовать нужны силы. И не только физические, но и моральные. А самоубийство… Не выход.» Ещё на пути к станции в мою голову закралась мысль, что полковник попросту опасался. Например, так «привязывания кровью», когда заставляют убить кого-то в качестве доказательства верности. Возможно, он думал, что я заставлю его расправиться с женой и приёмной дочерью. -Дин, - не выдержал я и вызвал Симонса по станционной связи, - Можешь проверить биографию некоего Райна Таскера? -Уже, - раздался в ответ смешок хакера, - Я сразу понял, что ты решишь разобраться в чем дело. -И? После паузы Дин издал вздох и спокойно произнёс: -В этот раз мы все облажались, благо, Патрик уже распорядился взять под арест этих уродов. Все те, кого вы вытащили – реальные преступники, а не политические заключенные. Таскер попал под арест два года назад и всё это время был под следствием. В одиночке сидел просто для того, чтобы его не убили сокамерники. -В чем его обвиняли? -Изнасилование падчерицы, - ответил Симонс. -Вот как… Вот урод, - выдохнул я. -Остальных Патрик уже отправил по камерам. «Теперь я начинаю понимать почему Том клеймил своих слуг… Большая часть из них была сбродом и лишь единицы чего-то стоили личностно, - пришлом не на ум, - Что ж, опыт Темного Лорда пригодится мне. Учиться у врагов не зазорно. Дерьмово повторять их ошибки.»