Некрос. Старые долги.

-Есть, центральный компьютер, системы управления, главный и второстепенные ИИ под моим контролем, - довольно усмехнулся Симонс, - Приступаю к блокировке станции квантовой связи и… Хм… Айзек, а тут интересное дело. Есть второй маяк. Один вмонтирован в силовой набор грузовоза, а второй – в одном из контейнеров. -Вот как… Можешь к нему подключиться? – спросил я, прикинув причины подобного положения дел. Не исключено, что мы умудрились нарваться на засаду и на борту тяжелого грузового корабля «Нотро» нас ждет спецназ и подавители магии. -Работаю, - ответил хакер, после чего затих. Я уже находился в шлюзовой камере с остальными бойцами – привычной группой, с которой проводил прежние операции. Новые члены команды пойдут второй волной, поскольку, на мой взгляд, с подготовкой у них не всё так хорошо, как хотелось бы. -Отключил, - доложил Дин, - Это был корпоративный маяк. На борту, судя по показаниям местных систем наблюдения, помимо экипажа имеется отряд из тридцати бойцов службы безопасности корпорации «Милагро». Они сопровождают какой-то особый груз. Его, к слову, в таможенной декларации и страховке не было… -Как интересно, - усмехнулся Лурн, тоже слышавший наши переговоры, - Получается, что нас ждет неплохая разминка. -Я не могу установить личности оперативников «Милагро», - вздохнул Симонс. -Ты можешь заблокировать их? – поинтересовался я, - Вообще. Где они и чем заняты? Дин несколько минут молчал, после чего принялся разъяснять ситуацию: -Экипаж о нас не знает. Нам удалось подобраться незамеченными, а потом перехватить контроль над местными системами. Потому и солдаты корпорации тоже не в курсе нашего присутствия. Они находятся в выделенном для них секторе… Хм… Помещение, переоборудованное под казармы. Заблокировать их там можно, но это будет временная мера. У них там находятся стойки с тяжелой броней с меоменными мышцами. Створки эти парни выломают быстро. -Они маги? – спросил Афарис, когда Симонс закончил описание ситуации. -Да, но все, судя по данным корабельных систем контроля, имеют артефакты культа Алакари. -Как интересно, - хмыкнул я, - Сейчас они без брони? -Да. Играют в карты. В голове сразу же появилась идея. Обычно, рейдерским кораблям не удается незамеченными приблизиться к судну-жертве. Из-за этого, даже при удачном взломе систем, экипаж успевает приготовиться к абордажу и выстроить более-менее организованную оборону. В нашем случае ситуация иная, чем можно воспользоваться. В памяти всплыли истории о различных аварийных ситуациях, приводивших к гибели экипажей. Большинство из них было связано с неполадками в системах жизнеобеспечения. Если экипаж не ждет беды, а оповещений автоматики нет, то есть шанс сразу выбить если не всех, включая охрану, то большую часть. -Сможешь увеличить концентрацию кислорода на борту корабля? -Эм… Что? -Увеличь давление атмосферы на борту судна с повышением концентрации кислорода. В идеале – до трёх с половиной или четырех бар, - вздохнул я, а затем пояснил, - В таком случае довольно быстро у экипажа и этих ублюдков разовьётся сосудистая форма гипероксии. В таком случае будет крайне быстрое расширение сосудов, сопровождающееся падением артериального давления. Как одно из последствий – нарушение работы сердца, потеря сознания или смерть на месте. Бронещиток на шлеме Лурна поднялся, открывая лицо удивленного Афариса, уставившегося на меня. -Командир, ты точно боевик, а не целитель? -Убивать тоже надо с умом, - пожал я плечами. В действительности, подобный метод расправы мне подсказал ныне покойный Ноил, который был целителем и в былые годы служил медиком в армии Федерации Дракона. У Ника имелся богатый опыт убийства врагов с помощью совершенно неочевидных вещей. -Так… Командир, я сделаю, но вам придется задержаться с высадкой. Придется потом «проветрить». В такой атмосфере любая искра станет для вас последней. -Знаю, - кивнул я, - Зато возьмем судно без единого выстрела. -Это скучно, - покачал головой Афарис, опустив бронещиток шлема, - Я надеялся на развлечение. -У тебя ещё будет такая возможность, - усмехнулся я. Спустя десяток минут Дин доложил: -Удивительно, но получилось. Инженеры и корабельный медик успели понять что происходит и попытались добраться до респираторов, а остальные вырубились. Солдаты… Они так и отключились – кто на койке, кто за столиком. Приступать к нормализации атмосферы? -Подожди полчаса, - вздохнул я, - Для верности. Нам не нужны неожиданности. Усилиями Дина и созданной им команды, которую хакер подобрал лично, а затем уговорил пройти обязательный для всех ритуал трансформации с последующей боевой подготовкой в симуляциях, удалось вычислить подходящий грузовоз, перевозящий столь необходимые нам материалы. Не все, понятно, но даже того, что находится на борту «Нотро» нам хватит на долго. Главное – суметь потом найти остальное. В данный же момент мы готовились к захвату. «Протеус» находящийся в режиме маскировки, приблизился на минимальное расстояние, а затем закрепился на обшивке пятикилометровой туши грузовоза, после чего Симонс смог подключиться к его системам и, одну за другой, взломать. Увы, но без накладок не обошлось. Как выяснилось, корпоративное судно везло незадекларированный груз с сопровождением из отряда своих бойцов. Подобного поворота мы не ожидали. «Урок на будущее, - мысленно хмыкнул я, - Крупные корпорации могут позволить себе куда больше, чем мелкие фирмы. Даже провозить нечто серьёзное, в сопровождении хорошо вооруженной охраны, не удосужившись всё это внести в таможенные декларации. Деньги власть – они такие. Не Боги, но милуют и открывают нужные двери без ключей.» -Время… Начинаю нормализацию давления и состава атмосферы, - раздался из динамика шлема голос Симонса. -Ждем. Пиратство… Древнейшее явление, возникшее у людей ещё в древности, когда первые мореплаватели начали покорять океаны, перевозя грузы водным путем. Не знаю как обстояли дела в тот период, но точно могу сказать, что к моменту девяностого года на Земле пираты продолжали существовать и действовали в связке со страховыми компаниями. Им сдавали корабли тех компаний, что отказывались заключать со страховщиками контракты. И каким же было моё удивление, когда во время моего обитания на «Черной Жемчужине» обнаружилось, что на просторах космоса ничего не поменялось. Разве что масштаб увеличился. Ныне никто не сидит в барах близ космопорта, прислушиваясь к разговорам пьяных членов экипажей. Всё куда проще. Существует десяток корпораций, занимающихся страхованием космических перевозок. Практически все они, прямо или косвенно принадлежат крупным банкам Федерации Дракона и всё так же действуют в связке с криминальным миром. Из-за этого, как правило, жертвами пиратов становятся корабли, что не заключили с подобными организациями страховые контракты. На втором месте в числе жертв космических разбойников идут заказы. Как правило, конкурирующие корпорации оплачивают «джентльменам удачи» уничтожение или угон конкретных звездолетов. Какой будет судьба кораблей и их экипажей никого не волнует, зато рынок квалифицированных невольников снова получит «свежую кровь». На третьем месте – транспорты молодых рас, что едва вышли в космос и пытаются начать свою экспансию. Их колониальные звездолеты являются лакомой добычей для любителей легкой наживы. Ни откровенные преступники, ни ЧВК, ни каперы не пройдут мимо такого подарка. Громадные корабли, набитые техникой, ресурсами и живым товаром, находящимся, как правило, в либо в криокапсулах, либо в стазисных камерах. Четвертое место в этом кровавом рейтинге занимают жертвы финансовых войн. Когда крупные корпорации начинают разборки за некие богатые залежи ископаемых в очередной системе или за колонизацию пригодного для сельского хозяйства мира, в ход идут самые грязные приемы. И всегда обе стороны конфликта используют для ослабления своего противника тактику уничтожения линий снабжения. Это уничтожает логистику, нарушает производственные планы, а затем приводит к задержкам в исполнении контрактов – прямы и косвенным потерями крупных сумм. В такой ситуации начинается война на истощение. Побеждает так компания, что имеет большие резервы и ресурсы, а вот её противник, как правило, разоряется, а затем, с помощью различных схем с участием третьих лиц, поглощается победителем. Именно во время таких конфликтов пираты получают наибольшую выгоду. Порой одни и те же группировки расправляются с отдельными кораблями и целыми конвоями звездолетов противоборствующих корпораций. Однако, во всех случаях представители криминального мира получают вполне конкретную информацию о цели, данные о её маршруте и сведения об экипаже и грузе не с помощью шпионских игр в барах, а в богато обставленных кабинетах неких личностей, что выполняют роль посредника и прокладки между крупным бизнесом и пиратами. Исключения, понятное дело, случаются. Например, происходят вполне случайные встречи молодых рас с рейсовыми грузовиками, заканчивающиеся захватом последних. Или, что тоже не самое редкое явление, фанатики различного толка целенаправленно устраивают терракты… Наш случай выделялся. В годы обитания на «Черной Жемчужине» мне довелось участвовать в налетах на конвои и захватах одиночных звездолетов. Бывало, что «Антеус», а затем и «Протеус» действовали в составе пиратских эскадр и совершали нападения на целые планеты, похищая местных жителей и набивая трюма трофеями. Сейчас же всё было иначе. Симонс и его команда смогли добраться до баз данных страховых компаний и таможенных служб Федерации Дракона. На основании этих данных Дин вычислил подходящие нам корабли, что должны везти из нейтрального космоса уже переработанные и обогащенные материалы, готовые к отправке на плавильные производства. Точные маршруты следования имелись на серверах компаний-владельцев, благодаря чему у нас появилась возможность выбора места засады. Дальше пришлось выбирать из полученных вариантов наиболее удобный, позволяющий с минимальным риском для себя. В конечном итоге, наш выбор остановился на тяжелом грузовом судне «Нотро». Этот корабль, обладая мощной системой ПВО и даже двумя десятками башен с орудиями главного калибра, никогда не входил в пространство Федерации, выгружаясь на одной из перевалочных станций в системе Кордия. Собственная огневая мощь этого судна позволяла ему обходиться без сопровождения, но не давала возможности двигаться в пределах крупных государств с их суровым отношением к подобным вещам в руках гражданских. Это не бластерные винтовки и пистолеты, что не смогут причинить вредя полицейским в силу малой мощности. Корабль такого размера сам по себе обладает громадной живучестью просто в силу большого запаса прочности силового набора. А наличие собственной орудийной группы делает его вдвойне опасным. Не крейсер, конечно, но испортить нервы планетарной обороне он может. А если капитан подобной махины вздумает пойти на таран, то остановить грузовоз едва ли что-то сможет. Если судно такой массы успеет набрать скорость, то даже уничтожение двигателей не приведет к его замедлению – космос не атмосфера планеты. Тут нет среды, обладающей сопротивлением. -Готово! – выдохнул Симонс, - Можете отправляться. Набрав на панели управления нужные команды, мы дождались пока автоматика откачает из шлюзовой камеры атмосферу, а затем открыли внешние створки. Пределами «Протеуса» царила чернота космоса, изредка разрываемая короткими включениями проблесковых маяков на обшивке грузовоза. Света далеких звезд было слишком мало, чтобы дать нам возможность без техники увидеть обшивку и наружные элементы систем «Нотро». -Думаю, фонарей тут не хватит, - фыркнула Алиига. -Не хватит, - кивнул я, активируя дополнительные системы шлема. Нам предстояло пройти почти сто метров до одного из шлюзов, предназначенных для выхода экипажа и андроидов на обшивку судна и проведения ремонтных работ. Спокойно спустившись по аппарели, мы направились к подсвеченному желтыми светильниками овалу. Теперь единственными звуками, что я слышал, было собственное дыхание, гулкий звук тяжелых шагов, когда магнитные ботинки опускались на металлическую обшивку, да тихие матерки моих спутников, раздающиеся из динамиков шлема. * * * Стоя у только что уничтоженных тварей, ещё недавно являвшимися двумя матерыми магистрами, заставшими Империю Дракона, Талия мрачно смотрела на дело рук своих. Женщину трясло. Несмотря на весь её богатый жизненный опыт, магическое могущество и тяжелый характер, недавние события заставили её испугаться. Норман знобило. Тело и руки дрожали, а взгляд прыгал с одной груды изуродованной плоти на другую. Какие-то мгновения отделали Талию от смерти. Её начальники, что вздумали провести неожиданное собрание старших офицеров службы безопасности, молниеносно превратились в жутких существ, больше похожих на ночной кошмар шизофреника. В их телах, от паха до шеи, появились громадные пасти, усеянные треугольными зубами, из которых наружу вырвались длинные тонкие щупальца. Руки и ноги, отделились, отрастив лапы, похожие на паучьи и бросились к участникам совещания. Аналогичный ужас произошел и с их головами. На их месте у магистров невероятно быстро появились покрытые мелкими присосками гибкие щупальца. Что страшно, далеко не все маги, что присутствовали в зале для брифингов, оказались нормальными. Больше половины собравшихся, стоило магистрам обратиться, тоже трансформировались, превращаясь в ещё более несуразные и омерзительные порождения чьей-то больной фантазии. Талии и двум её помощникам едва удалось отбиться, но вот остальные – погибли. -Теперь эта срань добралась до магов, - выдохнула Лис, оглядывая разгромленное скоротечной схваткой помещение. Пол, стены и потолок оказались покрыты кровавыми брызгами и алыми, уже засыхающими, отпечатками рук, полосами, от бегавших по залу мелких тварей… В прошлый раз страшная зараза, превращающая живых существ в некротических монстров, затронула исключительно простецов, из-за чего на станции были введены строжайшие ограничения для посещения и пребывания на ней лицами без магических способностей. Теперь же, как понимала Норман, всё куда хуже. Кто-то смог дотянуться до одаренных, окончательно добивая «Черную Жемчужину». -Айзек, - вздохнула женщина, вновь оглядев зал. Она пыталась взять себя в руки, но получалось с трудом. Омерзительное ощущение щупалец, схвативших её в первый момент, до сих пор не отпускало Норман. Да, ей удалось вырваться и ударить магически, а броня, которую Талия больше не снимала за пределами своих апартаментов, спасла от получения ран, но… Давно женщина не была так близка к смерти. Забытое ощущение липкого вязкого страха, сжавшего своим холодом сердце, заставило встрепенуться давно забытое чувство беззащитности и вспомнить о собственной смертности. -Норман, - повернулась к Талии Лис, - Что нам делать? Вопрос подчиненной пробился через страх, ватной стеной окружавший разум Норман, и заставил её дернуться, возвращая себе самообладание. Женщина сделал глубокий вдох, после чего посмотрела на Лис Фокс: -Свяжись с центральным постом и проверь диспетчерские. Дойл, - обратилась к Винсенту магистр, - На тебе проверка арсеналов и казарм. Я займусь дежурными сменами в инженерной службе, медицинском модуле и… Что? По станции прокатилась волна металлического скрежета, больше похожего на громкий стон раненного гигантского животного. Одновременно с этим гравитация на несколько мгновений исчезла, а затем вновь появилась, из-за чего незакрепленная мебель и мелочевка издали звон и лязг, подскочив на месте. -Что за срань? – покачала головой Талия, принявшись вызывать через свой АИП главного инженера станции, - Надеюсь, они целы и нам не придется… Рой? Над левым предплечьем Норман сформировался экран-иллюзия, демонстрирующий залитого кровью Тернера. Мужчина держал в правой руке плазменный пистолет, словно бы готовый открыть огонь буквально на любой звук. Левая сторона лица Рой превратилась в месиво из раздробленных костей, мышц и кожи. Техник находился у какой-то стены, на которую опирался спиной. Учитывая ало-белую полосу аварийного светоотражателя, находящуюся на уровне бедер, Рой сидел на полу. Посмотрев на Талию, главный инженер станции сплюнул кровавый сгусток и едва шевеля на удивление целыми губами прохрипел: -Ты жива… Хорошо. -Кто тебя так? – нахмурилась Норман. -Похоже, что нас опять накрыли… - тихо произнёс Тернер, - Вся дежурная смена превратилась в этих тварей. Я едва смог отбиться, но меня достали. -До моего прихода продержишься? Я в зале для брифингов в центральном… -Вряд ли, - перебил Талию мужчина, - Дело не в ранах. Кровь я остановил и попытаюсь подлатать себя, но… Здесь есть ещё твари. И они очень хотят меня достать. -Держись, - выдохнула Норман. -Лучше беги со станции, - покачал головой инженер, - Все, кто выжил, но получил раны, через пару минут тоже меняются. Мне не долго осталось быть человеком. -Рой? Не мели чепухи. Раз ты выжил и соображаешь… Однако, на глазах у Норман, Рой Тернер, главный инженер станции «Черная Жемчужина», направил плазменный пистолет себе в висок и нажал на курок. Голова мужчины попросту взорвалась, а рука с АИПом рухнула, из-за чего Талия увидела изображение того места, где находился человек, с которым она знакома почти девять столетий. Широкий коридор, идущий к ЦПУ реакторной секции, заваленный изуродованными мутацией телами и залитый кровью. Что страшно, те, с кем минутами раннее смог справиться инженер, начали шевелиться. Секунда и тело застрелившегося Роя тоже дернулось. Оранжевый комбинезон пошел волнами, а затем его разорвало в районе грудной клетки – торс погибшего техника превратился в зубастую пасть, челюстями которой стали правая и левая половина тела от плеч до паха. Позвоночник мужчины, почему-то оставшийся на месте, начал извиваться подобно змее. -Айзек, - покачала головой Талия, - Я знаю, это ты… Ты так мстишь. Скотина, ты перешёл ту черту, за которой бизнес становится личным, ублюдок. Разорвав соединение с АИПом Тернера, Норман повернулась к своим подчиненным, желая предупредить их об опасности, но было поздно. Лис и Дойл уже были мертвы. Длинные щупальца, покрытые острейшими шипами, обвили их тела и тянули к появившемуся в конце помещения существу, обладающему громадной пастью с несколькими рядами зубов. Не рассуждая, Талия ударила огненным заклятием, решив более не пытаться сохранить станцию. Женщина поняла, что это бесполезно. Кларк, желая отомстить за своё изгнание, решил уничтожить «Черную Жемчужину» и всех тех, кто тут жил и работал. Уничтожая всё на своём пути, для чего в ход пошли заклятия Света и Пламени, Норман пробивалась к ангарам администрации, намереваясь покинуть станцию с помощью своего личного транспортника, построенного на заказ и неоднократно проходившего модернизацию. На пути женщины то и дело появлялись совершенно несуразные твари, всё чаще окончательно потерявшие всякую схожесть с теми, кем являлись до мутации. Однако, что беспокоило Талию, чем ближе она подбиралась к ангарам, тем больше на её пути оказывалось существ, представляющих собой сросшиеся в одного монстра тела нескольких разумных. К тому же, полы, стены и потолки, на первых порах покрытые исключительно кровью, начали исчезать под слоем слизи и шевелящейся органической субстанции. Остановившись, Норман огляделась. Перед ней были главные ворота административного ангара. Однако, эта органическая мерзость гнилостно-бурого цвета полностью скрыла их под собой. С потолка повсюду капала слизь, а единственным источником света служил нашлемный фонарь Талии. -Что за мерзость? И как эта срань могла так быстро разрастись? – удивленно осмотрелась женщина. Увы, но автоматика на станции ещё работала. Это означало, что расчищать путь с помощью боевой магии не стоит. Если повредить ворота, сработает система пожарной безопасности и полностью заблокирует ангар гермостворками. А они создавались ещё в годы существования Империи из алхимического сплава и были способны выдержать куда больше, чем магические атаки Талии. Даже её сил может не хватить на преодоление подобного препятствия. -Так… Надо либо искать обходной путь, либо… Подумав, женщина принялась поочередно бить по органической мерзости, скрывшей ворота, замораживающими и ударными заклятиями, намереваясь таким образом избежать активации пожарной тревоги. Её приходилось тщательно дозировать силы, вкладываемые в каждое плетение, чтобы не допустить самого паршивого развития ситуации. Заметив или, скорее, почувствовав движение позади, Норман резко развернулась, активировав конструкт «Свет Разящий». Белое сияние тут же залило коридор, попросту сжигая всё живое и мертвое, расплавляя пластик панелей и резину напольных плит. Однако, перекачанный энергией удар оказался встречен пепельной сферой щита, поглотившей воздействие и принявшейся буквально высушивать конструкт Талии. Женщина Норман развеяло конструкт и уставилась на своего противника, скрытого незнакомой защитой. Несколько мгновений магистр боевой магии прикидывала варианты новой атаки, намереваясь расправиться с тем, кто решился атаковать её. Приняв решение, женщина создала цепочку заклятий, чтоб должны были причинить сугубо физический вред – конусы из льда, огненная стена и сфера сжатого воздуха, при разрушении которой последовал бы удар высвободившегося из ловушки газа. Однако, ни одно из её творений не достигло цели. Ледяные конусы оказались отклонены пепельными щупальцами, разящими некротикой. Огненная стена распалась не преодолев даже середины коридора, встреченная волной серебристого пламени. Сфера сжатого воздуха же так и вовсе едва не ударила по ней самой, разрушившись в метре от Талии. Норман едва удалось защититься от волны высвободившегося из ловушки газа. Его удар смял часть переборок вокруг магистра, а её саму сбил с ног и протащил по коридору, ударив о ту самую органическую субстанцию, которую пыталась уничтожить Талия. Лишь своевременно поднятые щиты и выставленные телекинетические щупы помогли избежать ей травм. Быстро вскочив на ноги, Норман увидела в каком-то метре от себя ту самую пепельную сферу щита. Вблизи ей удалось разглядеть высокий мускулистый силуэт, очертаниями похожий на Кларка. -Айзек… - покачала головой Талия, - Не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда самому. Стоило Норман понять, что перед ней не очередной гротескное чудовище, по странной прихоти мутации приобретшее магические способности, а уже знакомый полудемон, разум магистра сразу же начал составлять план действий. С Кларком, в силу его предсказуемости, справиться проще, чем с дикой тварью. Скороговоркой выпалив сразу три боевых заклятия, Талия метнулась в сторону, желая разорвать дистанцию, а затем ударила конструктом, предназначенным именно против нежити и нечисти. В ответ по ней ударили серебристым огнем, «Стрелами Тьмы», «Черными молниями», затем в ход пошла «Плеть Страданий» и чем-то похожим на миниатюрную черную дыру, втягивающую в себя всё вокруг. Едва справившись с этим набором заклятий, Норман атаковала «Святым Саванном», конструктом, разработанным специально против некромантов и их творений адептами светлой магии. Совершенно белый туман сорвался с ладоней женщины и с неестественной быстротой рванул к пепельной сфере, скрывающей противника Талии. За считанные творения «Саванн» полностью скрыл под собой некроманта, а затем самоуничтожился вместе с его щитом. Однако, к удивлению Норман, под первой защитой обнаружилась ещё одна, уж полупрозрачная. Теперь женщина смогла разглядеть своего противника. Им оказался не Кларк, как она предполагала. Существо, сформировавшееся из сросшихся между собой раздутых детских тел, полностью покрытое прозрачной слизью, висело в нескольких сантиметрах над полом, выставив свои верхние конечности в направлении Талии. С них уже вытекал серо-зеленый, отдающий смертью и разложением, туман. Он быстро добрался до щитов Норман и принялся их разъедать, как секундами раннее делал «Святой Саванн». Выхватив из магнитной кобуры плазменный пистолет, женщина перевела режим стрельбы на потоковый, навела на своего противника и нажала на курок. Поток голубой плазмы ударил в щит твари, начав истощать и продавливать его. Сама же Талия, понимая, что одной обоймы не хватит, взяла в левую руку запасную, готовясь к быстрой перезарядке. Так и произошло. Норман пришлось сменить магазин и продолжить стрельбу. Сейчас решалось у кого щиты крепче – у неё или у этого существа, созданного Кларком… Талия оказалась сильнее. Постоянно накачивая свои защитные сферы новыми порциями энергии, она смогла удержать их от распада, а поток голубой плазмы, бьющий по её противнику, таки добрался до твари. Стоило женщине справиться с порождением мстительной воли Айзека, как в астрале раздался истошный многоголовый детский крик, ударивший по чувствам и восприятию Норман. Выпустив из рук оружие, женщина рухнула на искореженный боевой магией и раскаленной плазмой пол, сжав ладонями голову. Почему-то, ей стало невероятно трудно дышать, а разум помутился. Появилось чувство, будто бы шлем мешает ей и от него надо избавиться. -Стоп! – заставила себя замереть на месте магистр, - Стоп… Задержав на мгновение дыхание, Талия выдохнула, а затем прикрыла глаза. Что-то смогло проломить щиты её разума и начало вмешиваться в мышление и восприятие. Лишь громадный опыт и сила воли помогли ей остановиться и осознать происходящее. Сжав зубы, женщина принялась выдавливать из разума липкие щупальца чужой воли, что оказались неожиданно сильными. Они проникали всё глубже в психику Норман, постепенно подавляя её волю, парализуя мысли и чувства. «Артефакт! Ублюдок! – полыхнуло злостью в голове Талии, - Айзек, мразь!» На остатках сил, женщина сорвала шлем, выдернула кольцо аварийного снятия брони, после чего сегменты её костюма разом слетели с бронеткани, выполняющей роль поддоспешника. После этого Норман нащупала цепь, на которой висел артефакт, созданный Айзеком для защиты от Герцога. Сорвав его, Талия ощутила, что вмешательство в её разум отступает. Щупальца чужой воли удивительно быстро исчезли, а мысли вновь стали четкими и ясными. -Зато я теперь без брони, - мрачно огляделась Норман, поднимаясь с колен, - Ублюдок. Вернувшись к воротам в административный ангар, Талия снова осмотрелась. Интуиция и логика подсказывали женщине, что ей лучше поторопиться. Об этом свидетельствовали и всё учащающиеся скачки гравитации. Судя по всему, нечто вывело из строя системы контроля положения станции. Или, что ещё хуже, модули управления вектором гравитации. Тогда ситуация ещё плачевнее. Оглядевшись, Норман фыркнула и, став перед тем местом, где должны находиться ворота, принялась действовать по прежней схеме – замораживающие заклятия, а затем ударные. Однако, после первого же повтора этой комбинации из органической мерзости, покрывающей уцелевшую в ходе магической схватки часть коридора, вылетели многочисленные щупальца. Большинство из них ударились о щиты и упали, получив ответный удар. Но одно из них, в последний момент закутавшееся алой с пепельными разводами аурой, пробило светлую сферу и ударило Талию в грудь – точно с сердце. Женщина, схватившись за щупальце руками, тут же принялась активировать заготовленные в ауре целительские заклятия, с помощью телекинеза продолжая гнать кровь по венам, что отнимало громадный объём сил. Пытаясь вырвать органический снаряд, Норман начала дергаться. Вместе с тем она почувствовало, что это омерзительное нечто попросту высасывает из неё кровь. Более того, из щупальца в ладони Талии выстрелили сотни шипов, пробив плоть женщины насквозь. Они почти мгновенно срослись в подобие перчаток, не давая ей разжать собственную хватку. Используя одно из заклятий стихии огня, женщина попросту сожгла щупальце и его отростки на своих руках. Освободившись, Талия принялась выдирать телекинезом из своей груди остатка твари. Она ощущала, как разрывая плоть, прорастают внутри неё толстые жгуты этого странного существа. С каждой секундой женщине становилось всё труднее поддерживать в себе жизнь, продолжая бороться с заражением. Рухнув на колени, магистр Норман решилась на крайние меры. Используя магию Света, она направила одно из её изгоняющих заклятий на себя, надеясь избавиться от паразита, коим оказался этот кошмарный враг. Тело и разум обожгло болью. Талия истошно закричала, едва не потеряв контроль над собственным организмом. Лишь чудовищным усилием воли ей удалось удержать ситуацию и фатального поворота. Когда же заклятие закончило свою работу, а неестественный жар внутри отступил, Норман принялась накладывать на себя одно целительское заклятие за другим, стремясь как можно скорее восстановить физическое тело. Краем сознания женщина успела отметить появившееся ощущение чужого давящего взгляда, упершегося в её спину, а спустя мгновение что-то громадное схватило её за ногу и, потянув к себе, вцепилось громадной пастью в бок. Реакция магистра была мгновенной. Новый враг получил сразу три боевых заклятие и отпустил опасную жертву. Однако, его короткой атаки хватило для того, чтобы магистр на время потеряла концентрацию и контроль над собственным телом. Боль и слабость мгновенно навалились на Талию. Норман попыталась восстановить контроль над организмом и продолжить самолечение. Ей это почти удалось. Однако в коридоре появилось сразу несколько новых тварей, бросившихся на женщину. Магистр, едва сумев вернуть контроль над процессами внутри тела, принялась бить по новым врагам площадными заклятиями. Однако, из глубин станции к ней шли всё новые и новые порождения магии Кларка. Едва успевая в коротких перерывах между волнами тварей наложить на себя очередное исцеляющее и стимулирующее заклятие, Талия огляделась. Она была в ловушке из органической субстанции, быстро покрывающей полуразрушенный коридор. На глазах магистра эта гнилостно-бурая мерзость добралась до того места, что ещё недавно подверглось воздействию заклятий. -Я выберусь, Айзек, - зарычала Норман, - Выберусь и найду тебя, тварь! В этот момент стена из органики позади Талии превратилась в пепел, который плотной завесой полетел к очередной орде трансформировавшихся в чудовищ магов, для уничтожения которых приходилось использовать куда больше сил, чем в прошлый раз. Мгновение, и на месте тварей оказалась пустота. Лишь усыпанный костями коридор напоминал о том, что секунду назад тут находились чудовища, порожденные некромантом. В освободившемся проёме ворот ангара Норман увидела спокойно стоящего мускулистого мужчину в легком бронекостюме черного цвета. Он держал шлем в левой руке, а в правой, уперев тыльник приклада в локтевой сгиб, стволом к потолку, плазменную винтовку. Благодаря этому факту магистр сразу разглядела совершенно лысую голову, бледную кожу и мрачное лицо с глубоко посаженными голубыми глазами. -Череп, - вздохнула Талия. -Герцог прислал меня выяснить, почему ты не появилась при вызове через контролирующий артефакт, - спокойно произнёс мужчина. Глаза Черепа блеснули алым, демонстрируя его нечеловеческую природу. Древний вампир, чей возраст давно перешел отметку пяти тысяч, подошел к Норман и, осмотрев её, покачал головой. -Полагаю, причины у тебя были уважительными. -Я не умею перемещаться между звезд без космического корабля, - прохрипела женщина, продолжив заниматься своим организмом. Постепенно боль отпускала, а слабость прекратила рывками наваливаться на плечи Талии. Первым заросли раны в сердце и сосудах, а затем оно вновь начало работать. За этим последовали остальные раны. Спустя десяток минут Череп хмыкнул: -Если ты закончила, то лучше пройти на мой корабль и убраться со станции. Вздохнув, Норман кивнула, поднимаясь с пола. Проходя мимо вампира, женщина посмотрела на совершенно лишенное эмоций лицо древней нежити. Череп… Верный прислужник Герцога. Его цепной пес, ликвидатор и специалист по диверсиям. Убийца магов уровня магистра. Среди тех, кто стал рабом архимага ходят слухи, что Герцог сам обучал Черепа после того, как превратил его в нежить. Понятно, никто их этих личностей не рискнёт задавать им обоим вопросы, прекрасно понимая последствия. * * * Усевшись в кресло, я взял в руки КПК и уставился на текст уже открытого Симонсом документа. И чем больше мой разум осознавал содержимое файла, тем хуже становилось моё настроение. -Куда мы влезли? – спокойно спросил Дин, глядя на меня, - Игры спецслужб, гражданская война и культ Алакари… Не слишком ли много на нас? Подняв взгляд на хакера, я хмыкнул. -Ты думаешь, если сидеть в сторонке, то брызги дерьма не долетят до тебя? Федерация – самое большое и обладающее громадными ресурсами человеческое государство. Расправятся с ним – займутся Конфедерацией и системами нейтрального космоса… Или сразу за Магистрат и Доктринат примутся. Всё зависит от того, насколько успешной и выгодной для ксеносов будет расправа с Федерацией. Потом… Ты в курсе что такое война за жизненное пространство? – Симонс, покачав головой, уселся в кресло напротив меня, а я продолжил, - Это когда одна раса полностью уничтожает другую, чтобы получить её территории, сельскохозяйственные угодья, полезные ископаемые… Так было на заре существования человечества. Так всё осталось по сей день, но изменилась форма войны. -И ты думаешь, что если влезешь во всё это дерьмо, то сможешь повлиять на ситуацию? – нахмурился хакер. -Я в этом уверен. -Нас горстка… Что мы можем сделать государствам, у которых десятки тысяч систем? – вздохнул Дин. -Любая лавина в горах начинается с одного камушка, упавшего с обрыва, - спокойно произнёс я, - Мы можем сбросить очень много таких камней и… больших валунов. -И что ты собираешься сделать? – спросил Симонс, - Тебе мало массовых выступлений в Федерации после вброса информации об антимагических технологиях? -Да, - кивнул я, посмотрев в глаза Дина, - Теперь пора показать нутро вполне конкретных культов и корпораций, сотрудничающих с ними. А заодно и отдельных личностей во властных структурах. Это их не убьет, но заставит тратить ресурсы на то, чтобы отбиться от скандалов… и даст нам небольшую фору, которой мы воспользуемся сполна. Симонс вздохнул, после чего произнёс: -Хорошо, Айзек. Действуем как ты решил. Но… Что делать с капсулами? Вопрос был не праздным. Дело в том, что тем самым особым грузом, который сопровождали три десятка бойцов службы безопасности «Милагро», были стазисные модули с детьми. Младенцами. Будущими магами. -У нас нет возможности воспитать почти тысячу детей, - добавил хакер, - Нет ни подходящего места, ни условий, ни кадров для этого. -Пока нет, - покачал я головой, - Но капсулы не обязательно вскрывать сейчас. Удостоверившись, что на борту «Нотро» больше нет никаких маяков или их аналогов, мы начали готовить судно к прыжку, благо, местные системы были полностью в порядке и полноценной команды для управления громадным звездолетом не требовалось. -Айзек, вызов из Убежища, - произнесла Риина, когда я вошел на мостик, - Это Тлегу. -Выведи на мой терминал, - кивнул я, усевшись в кресло командира экипажа. Спустя несколько секунд над проектором появилось изображение Миины. -Мистер Кларк, - улыбнулась алари, - У меня хорошие новости. -Продолжайте, я слушаю. -После того, как мы провели серию вбросов информации с последующими играми на котировках акций, удалось заработать, а затем и вывести через наши компании в Конфедерации Независимых Колоний порядка ста тридцати миллионов империалов. Это сумма по итогу всех выполненных махинаций. Я взяла на себя смелость отправить за этими средствами Грейс и Тавион. Они, помимо вывоза средств, заберут из тайника нашей бывшей организации один из сохранившихся кораблей. Выслушав Тлегу, я задумался, а затем кивнул. В принципе, нормально. Несмотря на то, что лучшим решением было бы послать тех, кто не имел к «Restat ut de Imperatore» вообще никакого отношения, Грейс Стивенсон и Тавион Линд являлись не самым худшим вариантом. В поле зрения спецслужб они не попадали просто в силу того, что Миина их не сдала, а остальные члены уничтоженной организации попросту не были в курсе существования этой парочки. К тому же, появление ещё одного корабля для уже нашей группировки является более чем хорошей новостью, даже если он не входит в число выдающихся машин. Посмотрев на Тлегу, я мысленно хмыкнул. Алари явно напряжена и ожидает выволочку… Правда, мне совершенно не понятно за что именно. Видимо, ей не привычно находиться в организации, где инициатива не наказуема. -Очень хорошо. Подробности расскажите по нашему возвращению. -Конечно, - облегченно улыбнулась Миина. * * * Закончив разговор с Кларком, Вилье облегченно откинулся на спинку кресла. Каждая беседа с этим странным полукровкой становилась для разведчика настоящим испытанием. Казалось бы, не самый сильный маг во вселенной, хоть и заслуженно обладающий регалиями магистра… Сам Лоран в объеме доступных энергий его превосходит на голову. Как и по многим другим вопросам… Однако, тяжелая аура промозглой погоды, смешанной с кровью грязи и криков погибающих на поле боя воинов, всегда окружает Айзека и давит на восприятие разведчика. Не важно на каком сей маг находится расстоянии во время разговора. Если он обратит на кого-то внимание, то собеседник гарантированно почувствует это странное явление на своей шкуре. -И что теперь с этим делать? – покачал головой Лоран. В этот раз Кларк не собирался просто так делиться сведениями. Он предупреждал, что самолично устроит вбросы, дабы организовать новую волну протестов. По сути, Айзек начал проявлять опасную самостоятельность. Увы, но Форс запретил трогать его. Магистр так и не сказал что именно поведал ему архимаг Джим Хоган, но результаты разговора, судя по всему, ему не понравились. Набрав ID Форса в АИП, Лоран принялся ждать ответа. -Слушаю, - произнёс магистр спустя несколько минут. -У меня только что имел место более чем неприятный разговор с Кларком, - начал Вилье, - Он смог найти данные о том, что к политике травли и дискриминации магов имеет непосредственное отношение культ Алакари. Более того, жрецы этой секты проводят жертвоприношения, отправляя на алтарь магов – людей и алари. Эта организация имеет тесные связи с СФБ, СВР, МВД, ФДР и КДР, а так же с рядом министров и сенаторов Федерации. Сам по себе культ был создан ксеносами – совместная операция алкар и эльдар, при довольно серьёзно поддержке дворфов и урук-хай. -Это очень опасная ситуация, - покачал головой Форс, выслушав Лорана, - В чем же проблема с Кларком? -Он собирается её вбросить в социальные сети Федерации. Нас просто ставят перед фактом. Магистр несколько минут молчал. Его взгляд стал расфокусированным, словно бы он обдумывал ситуацию или просчитывал последствия. Затем на лице Форса появилась усмешка. -Сделайте перевод на те счета, что уже использовались при расчетах с Айзеком. Сумма… Миллион империалов. Если счета целы. -Простите? – опешил Вилье. -Если СФБ начнет копать на Кларка, рано или поздно они найдут эти счета. Кордия – их вотчина. Сопоставят факты, подумают… И получат возможность утопить его в дерьме, обвинив в подлоге или подделке информации. -А если нет? – нахмурился Лоран, - Мои контакты среди ЧВК и наёмников не нашли никакой информации, о том, что федералы смогли соотнести Кларка и «Змей», как теперь называют созданный им образ.