Некрос. Старые долги.

-С какими силовыми структурами сотрудничает ваш культ? – в который раз поинтересовался я, вытирая руки от крови жрицы. Увы, Янина Малинюс оказалась упертой и сукой, решившей играть в героиню. Из-за этого приходилось буквально выбивать из неё нужные сведения, чередуя или совмещая пытки и ментальное зондирование. Последнее было не самым приятным дело в силу того факта, что сущность, контролирующая культ, серьёзно перестраивает своим адептам разумы. -Великая Алакария! Взываю к милости твоей и… Воткнув иголку в нервный узел в локте пленницы, я оборвал очередную попытку помолиться и поморщился. Несмотря на фанатичный блеск глаз и упорство, кричала от боли жрица не хуже других людей. -Тебе самой не надоело? Когда игла покинула нервный узле в локте, Янина уставилась на меня с нескрываемой ненавистью. -Меня освободят, - спокойно произнесла пленница, - Ты даже не представляешь кого додумался похитить и пытать, ублюдок! -Да? И как же тебя найдут, если никто не знает ни кто я, ни где мы? -Рано или поздно, ты покажешь своё лицо, - покачала головой жрица. -Только не тебе, - усмехнулся я, втыкая иголки в нервные узлы на обоих локтях, - И если меня смогут найти… К этому времени ты уже будешь покойницей. Только к своей хозяйке не попадешь. Несмотря на боль, жрица начала что-то выкрикивать на незнакомом языке. ИИ сразу же нашел в своих базах данных информацию. Жреческий диалект культа Алакарии. Мразь явно пыталась меня проклясть. Схватив пленницу за лицо и запустив в её разум новый сканирующий щуп, я спокойно произнёс: -Ты отрезана от своей хозяйки. А без неё все жреческие фокусы – просто слова, лишенные силы. Сама по себе ты – мясо. Материал для наших ритуалов. А теперь… Пора перейти к новому уровню нашего общения. До сего момента мы старались не калечить жрицу, дабы не потребовалось тратить ресурсы на оказание помощи. Однако, учитывая то, что в этот раз удалось засечь в её памяти, вынуждало прибегнуть к более радикальным мерам. Янина Малинюс – жена одного из самых одиозных представителей антимагических движений в Федерации, а так же – руководитель отдела по обеспечению жертв для их хозяйки в Культе Алакарии. Эта мразь прибыла в «Дом Радости» с одной целью – договориться о выкупе заключенных для жертвоприношений. Прежде, я ограничивался иглами, сорванными ногтями, срезанными полосами кожи и переломами. Теперь же наступила очередь более серьёзных мер. Резко дернув большой палец Янины в сторону, благо сил полудемона хватит и на большее, я оторвал его и, заклинанием остановив кровь жрицы, поднёс его к раскрытому в крике рту пленницы, куда и отправил, не забыв удостовериться в том, что мразь не выплюнет свою «первую потерю». -Жри. Это разминка. Тебе придется сожрать много своей плоти. Янина начала дергаться, но освободить лицо из моей хватки у неё не вышло бы и в лучших для пленницы условиях. Сейчас же, при наличии фиксаторов, не дающих ей возможности лишний раз пошевелиться, шансов на бегство у жрицы не было в принципе. -Лидер, - вышел на связь Дин, - Мне удалось взломать АИП и КПК пленной. Думаю, есть смысл прерваться для изучениях их содержимого, а уже после этого продолжать допрос. -Хорошо, - хмыкнул я, - Только, надо приготовить нашу гостью к следующему разговору. Трансформация в танар’ри прошла легко. Мир вновь расцвел буйством запахов, красок и ощущений, а эмоции и чувства пленницы полыхнули ужасом и безысходностью. Похоже, что она поняла насколько серьёзные проблемы её ждут. -Ничего, Янина, - улыбнулся я, - Ты никуда не уходи… Когти удивительно легко вспороли плоть и буквально разорвали кости жрицы, заставив её взвыть. Обе голени жрицы оказались оторваны, а из обрубков брызнула неожиданно яркая кровь. Запах этой алой жидкости проник в нос, вызвав натуральное слюноотделение. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы не наброситься на пленницу с гастрономическими целями. -Когда я вернусь, мы продолжим нашу милую беседу, - хрипло произнёс я, заклятием остановив кровотечение. Понятно, что Роберт наблюдает за происходящим через системы безопасности, но мне пришлось вернуть себе человеческий облик, прежде, чем выйти в коридор. Увы, ещё не все освобожденные нами заключенные прошли переделанный ритуал трансформации. Рисковать же их верностью я не собирался. У входа в камеру меня ждали Дин, Риина, Лурн, Этус и Миина, что вызвало удивление. -Здесь не зал для оперативных совещаний, - покачал я головой, оглядев подчиненных. -Мы тут случайно встретились, - усмехнулся Прайм, - Все искали вас, Айзек, но столкнулись у дверей допросной. -Тогда, раз уж так сложилось, предлагаю отправиться в более удобное для серьёзных разговоров место. Спустя десяток минут мы уже рассаживались в зале для совещаний в жилом модуле моей станции. -Кто начнёт? – поинтересовался я у собравшихся. -Пожалуй, я, - произнесла Миина, окинув остальных взглядом, - У меня есть вопросы по тем задачам, которые вы хотите мне поручить. -Слушаю, - кивнул я. Финансистка, которая уже не выглядела так паршиво, как в первые сутки после освобождения, сделала глубокий вдох и спросила: -Как я поняла, вам необходимо обеспечить финансирование быстро растущей организации. Предполагается, что эта структура будет самостоятельно разрабатывать и производить значительный объем продукции военного назначения, но вот с её продажей возникнут… проблемы. Так? -Всё правильно, - кивнул я, - Что вас смущает? -Вы представляете себе объёмы денег, которые потребуются для этого? – вскинулась Тлегу. -Нам необходимо добывающее и перерабатывающее оборудование, - спокойно произнёс я, - А собрать производственный комплекс, используя имеющийся в качестве образца – вопрос времени и желания. Ресурсы, в целом, можно частично покупать, частично добывать с помощью автоматизированных платформ. -Это не решает вопроса, - покачала головой Миина, - Вы явно хотите создать нечто более серьёзное, чем «Restat ut de Imperatore», да ещё и полностью ориентированное на боевое направление, так? -Всё так, - кивнул я. -Простите, но… У «Restat ut de Imperatore» были сотни миллионов сторонников, было финансирование, были покровители в сенате… Пока за нас не взялись. У вас нет даже этого, - вздохнула алари, - Масштаб же, несколько десятков боевиков, пусть несколько кораблей, против всех силовых ведомств нашей части галактики? -Не в этот раз, - хмыкнул я, - Существуют силы, которые пользуются внутренней политикой Федерации и усиленно раскачивают ситуацию, чтобы потом вмешаться. Это дает нам «окно возможностей», позволяя воспользоваться грядущими потрясениями… -По этой причине вы ещё не вбросили информацию об антимагических разработках сугубо технологического происхождения? – хмыкнула Тлегу, - Ждёте удобного момента или сами его хотите создать? Вздохнув, я кивнул и принялся пояснять: -Представьте что именно ждет промышленный сектор Федерации после вброса информации. Сколько протянет промышленность без магов, учитывая, что сейчас половина производств и три четверти техники работают с применением артефактов и магии? Тлегу задумалась. Взгляд алари расфокусировался, словно бы она что-то считала в уме, а затем она посмотрела на меня и покачала головой: -Сомнительно, что все одаренные страны разом устроят забастовки и стачки. Однако, даже тех, кто это сделает, хватит для того, чтобы на некоторое время обвалить акции некоторых… Стоп! – Миина прищурилась, глядя на меня, а затем усмехнулась, - Цены на акции начнут скакать вверх-вниз, чем можно воспользоваться. Купить за импы, продать за империалы… Взять таким образом контроль над кем-то не выйдет, но этого в планах и нет. Только заработок. Правильно? -Совершенно верно, - кивнул я, - Плюс, по возможности, добиться дестабилизации экономики и общества. Это заставит противника отвлечь ресурсы на решение других проблем. -Но не обрушит государство, не устранит ваших врагов и… Миина замолчала, увидев, что я улыбаюсь. -Что? -У нас есть пленница, находящаяся в медицинской капсуле в состоянии принудительной комы. Капитан корпуса дипломатической разведки Министерства иностранных Дел Федерации Дракона. Личный порученец некоего Грэда Фирлса – директора этой занимательной организации. Она владеет точной информацией о том кто именно принимает решения конкретно в данном ведомстве. Взгляд Тлегу стал задумчивым, а затем она хмыкнула. -Предположим. Что именно вы хотите провернуть? -На первом этапе – устроить серию вбросов о разработках простецов, направленных против магов. После каждого такого «слива» пользоваться скачками цен на акции, чтобы выдернуть через биржи достаточные для нас средства. Затем – провести ликвидацию тех персон, что причастны к объявлению охоты на нас и на вас. Не сразу, но… -Это время. А его у нас может и не быть. -А мы и не будем действовать сломя голову. Громкие убийства последуют тогда, когда мы подготовимся… Для чего вы, Миина, нам и нужны. Адари нахмурилась, а затем кивнула. -Предположим. Но для организации подобных убийств нужно собрать очень много данных о целях, их охране и стационарных мерах безопасности… Такие вещи не делаются лихим налетом с пальбой из всех стволов. -Ни одна наша операция не была тем самым лихим налетом с пальбой из всех стволов. Всегда мы проводили сбор информации и серьёзную разведку, - покачал головой Дин, покосившись на Тлегу, - Вон, наш головорез не даст соврать! – кивнул на Лурна хакер. Бросив взгляд на указанного индивида, алари хмыкнула. Почти двухметровый, атлетически сложенный боец, едва ли мог вызвать умиление у тех, кто не знаком с ним лично. В обычной жизни это вполне мирный и спокойный мужчина, не стремящийся к конфликтам. Однако, когда дело касалось войны, он менялся, словно бы кто-то дернул рубильник. Добродушный парень превращался в невероятно опасную машину смерти, искренне радующуюся каждому совершенному убийству. Дин тоже не выглядел душкой. Кибернетические протезы глаз и рук, блочок нейроимпланта, торчащий из затылка, будто приклеенная к лицу кривая ухмылка и низкий хриплый голос делали его походим на персонажа голо-сериалов про плохих парней на спидер-байках, на обед насилующих пару-тройку девственниц. -Раз ваш человек-гора подтверждает, - насмешливо фыркнула Тлегу, - Поверю. -В любом случае, мы не станем действовать без серьёзной предварительной работы, - пожал я плечами. -Но для этого нужны кадры, - повернулась ко мне Миина, - Боевые звездолеты, экипажи, десантные группы… И тут вчерашними школьниками не обойтись, - поморщилась алари, вспомнив некоторые эпизоды периода охоты на «Restat ut de Imperatore». -А для всего этого нужны деньги, - хмыкнул я, - И нет, детей мы в бой отправлять не станем. Как и фанатиков. Серьёзные дела должны выполняться профессионалами, а не любителями. Кивнув, Тлегу активировала свой АИП, выданный ей Симонсом, и произнесла: -Тогда я озвучу список того, что мне потребуется для эффективной работы на биржах. Тут, большей частью, оборудование. -А меньшей? – мгновенно уловил я весьма важный нюанс. Вздохнув, алари покосилась на меня, явно заметив изменения в настроении, и кивнула: -Всё правильно, мистер Кларк. В меньшей – кадры. Одна я не справлюсь. -Ваши потенциальные помощники тоже в тюрьмах? – нахмурился я, - Если да, то это плохая идея. Нас могут банально просчитать и устроить засаду. -Что вы? – криво усмехнулась Миина, - Они уже вышли из тюрем. Им же дали заметно меньшие сроки, чем мне. -И что же с ними сейчас? -Понятия не имею, - вздохнула алари, - Это тоже нужно выяснять. -Тогда, данным вопросом займется Дин, - хмыкнул я, - Но у меня на этот счет есть неприятное для вас предположение. -Полагаете, что их уже взяли под наблюдение? – понимающе кивнула Тлегу. -Не исключаю такой возможности. -Но как вы планируете увеличить численность организации? Вытаскивать будущих сторонников из тюрем действительно рискованно. -Думаю, этот вопрос мы обсудим позднее, - усмехнулся я, решив пока не озвучивать свои планы. Увы, но опираться исключительно на бывших заключенных, многие из которых ещё и нуждаются в реабилитации, не самое умное решение. Риск нарваться на ловушку, проблемность самих кадров такого типа… Вывод напрашивался сам собой – наемники. Увы, но и тут имелись нюансы. Сбор большого числа профессионалов за относительно короткий период времени вызовет вопросы и подозрения, а если производить его растянуто во времени, продолжая беспокоящие уколы в тело Федерации, стоимость контракта у «солдат удачи» начнёт кусаться, что тоже не очень хорошо. И это без учета вопроса лояльности. Далеко не все согласятся проходить ритуал, что сделает обычных наёмников моими идейными последователями. Очень многие даже к требованию по жесткой однообразной подготовке и периоду боевого слаживания отнесутся крайне скептически. Увы, но в этой среде «командных игроков» мало – большинство является одиночками, предпочитающими жизнь охотника за головами. Исключением являются ЧВК, но они, как правило, de facto, филиалы вооруженных сил крупных государств. -Хорошо. Пока же… * * * -Мы провели полную проверку практически всех крупных и средних космопортов и станций… - покачал головой генерал Клерн, крутя между указательным и средним пальцами стилус своего КПК, - Конечно, до окончания анализа информации от систем контроля выводы делать рано, но, на мой взгляд, заключенных мы в пределах Федерации не найдем. Дерзкий налет на колонию строго режима «Дом Радости», закончившийся уничтожением патрульных групп и штурмом тюрьмы, пока не стал достоянием широкой общественности. Здесь, в штабе войск СФБ вообще обдумывали вариант сохранения этого факта в тайне. Ведь, несмотря на то, что неизвестные налетчики не просто умудрились заблокировать связь, а потом уничтожить комплекс путем подрыва запасов добытого Лоуренсия, кое-что следователям удалось понять. Отсутствие обломков эвакуационного транспорта, а так же анализ информационных полей, говорящий о том, что в тюремном комплексе погибло куда меньше разумных, чем там находилось, говорило об очень неприятных вещах. Сам Лист, будучи хорошо осведомленным о том, кто именно отбывал срок в «Доме Радости», уже начал отдавать приказы всем отделам о принятии превентивных мер. Подавляющая часть заключенных, что находилась в ныне уничтоженной колонии, не имела отношения к войне и террору. Они были инженерами, банкирами, брокерами, экономистами предприятий, юристами и даже бывшими депутатами. Опасность всех этих людей и алари не в умении убивать, которым они, как правило, и не обладали. Нет. Всё куда хуже. Заключенные «Дома Радости» являлись очень умными существами, знающими подноготную если не всей, то уж большей части государственной машины Федерации, промышленности и банковской сферы. В число осужденных они попали из-за своих взглядов и поддержки тех, кто намеревался хотя бы частично вернуть имперские устои, что шло вразрез с планами хозяев страны. И если даже десятая часть из них оказалась в руках врага… Вариантов дальнейшего развития ситуации, включая более чем неприятные в силу своего содержания интервью, вброс компромата на высокопоставленных чиновников и даже использование противником возможных брешей в системах безопасности, было более чем достаточно. Ещё хуже, если всё организовано этими ублюдками с броней, стилизованной под рептилий. Цели столь странной, выделяющейся на фоне прочих экстремистских организаций, группировки пока не удалось понять. Слишком странные выбраны объекты для нанесения ударов. Если и существует система, по которой сформирован их список, то аналитикам пока не удалось её разгадать. -Нейтральный космос? – нахмурился Лист, посмотрев в глаза генерала. Руководитель управления «К» кивнул: -Галактика большая. За пределами Федерации хватает мест, где можно спрятать не полторы-две тысячи заключенных, а половину населения приграничных систем… если не всё. Логично предположить, что противник будет использовать полученные таким путем кадры в своих интересах. А для этого их надо вывести в безопасное место, находящееся вне нашей зоны досягаемости, подлечить, а уже после этого начинать с ними работать. -Вы уже смоделировали возможные направления эвакуации заключенных? -И даже проверили их, - кивнул генерал, - Но, увы, пусто. Все планеты и станции, где, как предполагали наши аналитики, могут находиться беглецы, пустышки. Ищем дальше. Вторая версия – у противника есть некая станция в межзвездном пространстве, куда отвезли заключенных. Лист кивнул. Тут с Клерном директор был полностью согласен, как бы неприятно это ни было. СФБ, как и СВР, проглядели строительство достаточно большой станции усилиями террористической организации. Собственно, и сам факт появления данной группировки тоже прошёл мимо силовых ведомств Федерации. Что примечательно – всех. -Что-то ещё удалось найти? – вздохнув, спросил Антер. Лист уже не ожидал утвердительного ответа, но именно его и услышал директор СФБ. -Да, - кивнул Клерн, - Станции ККДО смогли засечь один корабль, который совершил коррекционный выход из гипер-пространства в семи световых годах от системы, где располагался «Дом Радости». Вот его изображение. Над проектором в центре стола сформировалась голограмма. Непривычных обводов звездолет, наружная обшивка которого оказалась покрашена под имитацию чешуи рептилий. На боку корабля имелся символ, который Лист сразу узнал – череп дракона с вылезающей из его глазницы змеёй. -Об этом следовало доложить сразу, - ещё больше помрачнев, произнёс Антер, - Что-то ещё? -Были проверены архивы всех известных нам верфей, включая те, что находятся в нейтральном космосе… Негласно, понятно, - поморщился генерал, - Ничего похожего нет даже в виде проектов. Несмотря на разгон перед уходом в гипер, выхлоп этого звездолета невероятно разряженный, из-за чего засечь его не удалось - слишком большое расстояние даже для ККДО станций контроля. Обводы такого типа вообще ни где не встречаются. Не исключен вариант навесной маскировки, скрывающей истинный облик судна. Переведя взгляд с генерала на голограмму, Лист задумался. Учитывая, что в прошлые разы, когда эта странная проимперская группа проводила свои операции, их корабли не удавалось засечь. Здесь же, несмотря на невозможность доказать причастность террористов к произошедшему с «Домом Радости», сам факт наличия судна с весьма характерной символикой говорит об очень многом. -Это, судя по всему, те самые маги, что уже успели взбаламутить общество своим штурмом изолятора… Или кто-то, имеющий к ним отношение, - подтвердил мысли Листа Клерн, - Во всяком случае, к такому выводу пришел как я сам, так и наши аналитики. Не исключено, что сама эта группировка значительно больше, чем предполагается, а мы видели лишь часть её членов. Об этом варианте говорит не только сам факт существования подобного звездолета, но и броня, которую используют террористы. Нам так и не удалось установиться место её изготовления. Аналогичная ситуация с их оружием. Винтовки выполнены в совершенно незнакомом дизайне. Только у одного из них классическая роторная лазерная пушка. Остальные щеголяют совершенно новыми образцами вооружений… Плазменные выстрелы имеют большую скорость и температуру, чем у тех образцов, что используются федеральной армией и большинством производимых в нейтральном космосе аналогов. Скорострельность, судя по записям с НИИ, которые к нам попали, тоже выше. Лист, выслушав генерала, кивнул, а затем произнёс: -Вы взяли под контроль старых знакомых, друзей, родственников… всех, кто имеет хоть какое-то отношения к беглым заключенным? -Да, - кивнул Клерн, - И даже перевели некоторых заключенных, членов «Restat ut de Imperatore», в одну колонию. Там же теперь находятся усиленный гарнизон, а в соседних системах дежурят фрегаты и корветы групп перехвата. Если ублюдки вздумают сунуться туда, то их ждёт очень теплый прием. -Вряд ли, - покачал головой Антер, - Тот, кто ими командует, не настолько глуп, чтобы совать голову в петлю. Скорее всего, они не купятся на столь откровенную ловушку… Но операцию не прекращайте. Не будем исключать подобный вариант. -Так же мы взяли под контроль основные площадки найма в нейтральном космосе, - внёс свою лепту руководитель управления «В», генерал Шир, - Не напрямую, понятно, а через контролируемых лиц. Впрочем, всё мы перекрыть едва ли сможем. Слишком большой рынок услуг создают наёмники. И спрос на них, как вы понимаете, не падает. К тому же, девять из десяти этих индивидов – маги. Данный факт осложняет работу. После того, как у нас тут начались… брожения, очень многие пересмотрели свои взгляды и не желают иметь ничего общего с Федерацией. А после того, как в нейтральный космос и Пространство Магистрата хлынул поток магов-мигрантов, работать стало ещё сложнее. -Делайте что можете, - вздохнул Лист, прекрасно знакомый с этой стороной медали происходящих в стране событий. Одаренные, после истории с митингами и штурмом СИЗО, начали покидать Федерацию. В начале – вяло. Это были десятки и сотни магов, что не превышало обычной статистической погрешности. Однако, уже не первый месяц речь идет о миллионах одаренных, что ежедневно, целыми семьями, отправляются на Кордию и аналогичные планеты, а уже там покупают билеты или корабли, чтобы попасть в Магистрат. Впрочем, часть этого потока, пусть и не столь большая, ищет счастье в Доктринате. А тамошние власти, что удивительно, открыли границы для таких мигрантов, тем самым прервав многовековую политику самоизоляции. Осколки Империи Дракона решили сполна воспользоваться проблемами внутри своего более крупного собрата. И это при том, что в обоих государствах простецов считают существами даже не второго или третьего сорта, а откровенными мутантами и ошибкой природы, подлежащей уничтожению. Фактически, в данных странах имеют место зеркальные федеральным процессы. -Ещё один важный момент, - после паузы произнёс Клерн, - Среди исчезнувших заключенных была некая Миина Тлегу. Она являлась главным финансистом «Restat ut de Imperatore». Мы предполагаем, что её попытаются использовать в том же качестве – направить на заработок денег и их отмывание. Потому управлению «Ф» стоит внимательно отслеживать новых игроков на биржах. -Уже, - хмыкнул генерал Норн, - Пока таковых не обнаружено. Зато начали проявлять активность те личности, что довольно долго сидели тихо. Мы уже начали сбор информации по ним. Увы, установить слежку за основной массой этих брокеров крайне сложно. Они проживают в пространстве Конфедерации Независимых Колоний, а там к нам отношение… не лучшее. -Там всех не любят, - фыркнул Шир, бросив взгляд коллегу. -Проведите усиление мер безопасности в военных тюрьмах, - подумав, распорядился Лист, - А так же, возьмите под контроль прилегающие к административным зданиям улицы в столичных городах планет Федерации. Пограничным войскам перейти на усиленный режим и увеличить количество патрульных групп. В их состав включите корабли контроля гипер-пространства и дальней разведки. Выводите с хранения автоматические станции с модулями ККДО и системами перехвата сообщений. -Вы предлагаете использовать исключительно технические средства? – нахмурился командующий пограничных войск СФБ, - Сэр, при всём уважении, это… -Наилучший вариант, - перебил подчинённого Лист, - Речь идет об организации, которая не просто намеревается вернуть имперские традиции и порядки в наше, а полностью истребить людей без магии. Генерал-майор Кутер, нахмурился, слушая директора СФБ, а затем поинтересовался: -А не проще было не провоцировать появление таких организаций? Учитывая дискриминацию магов в Федерации, естественной реакцией стало сопротивление. В том числе, в подобной форме. Антер мрачно посмотрел на офицера и покачал головой. Ему подобные разговоры очень не нравились. Брожения среди руководства СФБ – опасная вещь. Они могут завести очень далеко. -Это решать не нам, Кутер, - вздохнул Лист, - Если руководство нашей страны посчитало правильным пойти подобным путем, то на подобный шаг, наверняка, есть веские причины, которые нам не известны. -Половина промышленности завязана на магов, - спокойно произнёс уже Клерн, чем изрядно удивил Антера, - В медицине эта доля ещё выше. Если Федерация лишится магов, то промышленность очень быстро обвалится. Далеко не всегда технологии способны заменить собой магию. Особенно, в тех случаях, когда речь идет о жизни и здоровье. -Не нам обсуждать политику, господа офицеры, - кисло улыбнулся Лист, отметив для себя, что часть руководителей в ближайшее время будет заменена на более покладистых. «У Кутера зять – маг, - вспомнил Интер, - А у Клерна дочь – практикующий целитель. Не удивительно, что они имеют своё мнение по поводу происходящего в стране. Что ж, этот разговор своевременно напомнил о необходимости пересмотра кадровой политики.» * * * После спонтанного, но весьма своевременного совещания, где мои подчиненные получили задачи по своим направлениям, я задумался о необходимости более четкого формирования иерархии. Причем, не только в вопросе назначения руководителей, но и с целью формирования алгоритмов тактической гибкости, при которых не придется для решения вопроса с помощью смежников обращаться к ним через трех начальников и ждать реакции неделями, как бывало в армии Федерации Дракона. Сейчас, пока нас мало, подобной проблемы ещё нет, но тот факт, что Тлегу не стала обращаться к Дину напрямую, а отправилась ко мне, говорит об очень многом. Руководитель на то и руководитель, чтобы принимать решения и нести за них ответственность. Однако, банальный сбор информации, необходимый для понимания ситуации, можно было провести и до этого импровизированного совещания. Фактически, произошла потеря времени, что порой бывает более чем критично. Куда проще с Праймом. Ученый оказался весьма деятельной натурой, привычной к выбиванию у начальства всего необходимого, а потому, получив требуемое оборудование, насел на того же Симонса по теме поиска сведений о своих бывших сотрудниках. Благодаря такому подходу, к моменту произошедшего совещания у Этуса и Дина уже имелась более-менее внятная картина происходящего, исходя из которой можно было делать выводы и принимать решения. С Лурном всё было куда проще. Афарис попросту хотел убедиться, что я не планирую в ближайшее время вносить изменения в уже составленную программу тренировок и список штатной амуниции. Тут мелся нюанс. Дело в том, что я решил не искать легких путей, а потратил несколько месяцев на создание новой программы подготовки десантных групп, используя в качестве основы сразу несколько школ – имперскую, пройденную мной в прошлой жизни, ту подготовку, что дала мне Джулия, а так же современные методики вооруженных сил Федерации Дракона. Из всего этого мне пришлось брать лишь отдельные элементы, включая ритуалы, зелья-мутагены, наборы упражнений и симуляционных задач, а затем собирать в единый комплекс, который превратит толпу одиночек в слаженный боевой коллектив. Нет, и личная подготовка будет более чем важна. Даже сплоченная группа, но слабаков, всегда будет уступать аналогичной, но физически или магически более сильных бойцов. Собственно, тут у меня имелся долговременный план, относительно собственный подчиненных. Одним из его пунктов было их вытягивание на уровень магистров. Не всех, но костяка формирующейся организации точно. Тот же Прайм, к слову, попросту не уделял вопросу прохождения испытаний на титул магистра, а по формальным требованиям он уже давно пригоден для этого. Сейчас Лурн, после посещения одной из Академий, где проводятся испытания на получения дипломов вольными слушателями и самоучками, щеголяет мастерскими кольцами не только по боевой магии. Этих же регалий он добился ещё и в артефакторике, менталистике и некромантии. Последней я обучал Афариса сам. Обилие допрашиваемых, подопытных и прочих индивидов, которых не жалко, позволило достаточно быстро вывести Лурна на нужный уровень знаний и навыков, чему способствовали и самые разные смоделированные «карты» в артефакте-симуляторе. На втором месте после него идет Роберт Патрик, подтянувший свои дипломы по магии крови и артефакторике до мастерских, а так же получивший аналогичный во всё той же некромантии. Теперь парень намеревался вплотную засесть за демонологию, равно как и Лурн. Понятно, что обоим боевикам ещё долго придется подтягивать силы и способности до того уровня, когда окажется преодолена минимальная планка оных для получения права на прохождение квалификационных испытаний. Сам же я, используя магистерскими регалиями, в перерывах между заказами, не забывал посещать различные учебные заведения в системах нейтрального космоса, где использовал заветное кольцо-артефакт для получения допуска в закрытые архивы. Как и века назад, определённые категории знаний доступны исключительно магистрам и архимагам. И не бесплатно. За посещение конкретных разделов библиотек пришлось выложить достаточно большую сумму. Вообще, в ближайшие месяцы следовало отказаться от активных действий на территории Федерации. Нам надо «переварить» новых членов организации – провести их реабилитацию, распределить по формируемым направлениям работы, обеспечить всем необходимым, дабы они имели возможность заниматься своим делом… И это если говорить о сугубо гражданских специалистах. А, ведь, имеются и боевики, требующие проведения боевого слаживания, производство экипировки по нашим стандартам, а так же… Корабли. Увы, но именно так. После долгих размышлений я пришел к выводу, что необходимо озаботиться собственным флотом. Пусть даже он будет создаваться не по имперским стандартам – нам не до подобных достижений. Сейчас куда важнее обеспечить организации возможность одновременного нанесения ударов по важным объектам противника, находящимся в разных местах, чем строить один, невероятно дорогой, сложный в обслуживании и требующий громадного экипажа, звездолет, отвечающий всем требованиям флота Империи Дракона. Из этой же проблемы вытекали сразу две других – ресурсы, оборудование и проектная документация для строительства кораблей, а так же технически грамотный персонал с одной стороны, а с другой – экипажи. Риина, собственно говоря, и желала получить ответы на вопросы связанные с этими темами. Пришлось серьёзно поломать голову, а затем поручить Дину заняться поиском помощников, что станут нашей информационной разведкой. Пока же Симонс должен собрать сведения о движениях транспортных кораблей, перевозящих нужные нам материалы. Да, я решил заняться откровенным пиратством, пусть и с упором на выбор в качестве жертв кораблей, принадлежащих компаниям из Федерации Дракона. Увы, но иных способов быстро получить требуемые ресурсы у нас попросту нет, а покупать их – сдать врагу собственное место нахождения. Даже если мы сможем организовать перегрузку в какой-нибудь системе, рано или поздно нас вычислят и отследят. Вздохнув, я покосился на взломанные АИп и КПК нашей пленницы – жрицы из культа Алакарии. Те данные, что обнаружились в памяти устройств, заставили меня пересмотреть собственные планы в отношении Федерации. Это государство должно быть уничтожено, вместе со всеми простецами, а любые подобные культы – запрещены. Как этого добиться? Большой вопрос. Пока я не вижу реалистичных путей решения данной задачи. Сотрудничество с СВР Магистрата – крайне опасное дело. Когда наши интересы и планы разойдутся, разведка тут же нас сдаст Федерации или попытается устранить собственными силами. И у них, учитывая качество имеющихся кадров, шансов на успех куда больше, чем у того же КДР, в котором служила Бримсон. Ко всему прочему, требовалось найти способ обезопасить себя и своих подчиненных от артефактов культа Алакарии. Слишком опасная они штука. Добравшись до своего кабинета, я принялся изучать собственный гримуар, что уже почти готов к превращению в якорь для моей души. Всё то, что внесено в него, уже давно хранится в моей памяти, но листая страницы толстого томика, легче думать. Этот процесс настраивает на рабочий лад. -Артефакты, проецирующие волю, - фыркнул я, сразу же вспомнив своё творение, созданное на борту ТДП «Золотая Жила», - Но чтобы они стали действительно эффективны, их придется собирать не на коленке. Пролистав гримуар, я нашел раздел демонических культов. В мою голову пришла мысль, что для борьбы с одной религией, нужна другая. Увы, но сказочка про веру тут не работает. Только жертвоприношения делают сущность сильной. Причем, не сразу, а накопительно. Фактически, потенциал, переданный демону или элементалю во время ритуала принесения жертвы, служит чем-то вроде доппинга, действие которого потом исчезает. Однако, регулярное исполнение подобных мистерий приводит к достижению того самого накопительного эффекта, при котором получатель потенциала, пусть и медленно, но развивается и усиливается. Некоторые демонические культы при этом используют метод «заложенной воли», когда танар’ри или аналогичные обитатели Бездны создают алтарь. Этот артефакт несёт в себе частицу их силы. Часть потенциала, идущего через алтарь во время мистерии, оседает в нём, а затем может быть использована для создания культовых артефактов. Такие предметы куда сильнее создаваемых обычным путем артефактов… Если, конечно, речь идет об уже давно используемом алтаре. -Как интересно, - задумался я, глядя на страницы своего гримуара. На фоне данной информации, содержимое КПК и АИПа Янины Малинюс вызывало серьёзные вопросу. На первый взгляд – обычный культ, где хозяин толпы фанатиков – очередная сущность-паразит. Таких в истории любой расы хватало. Однако, потребность именно в проведении регулярных жертвоприношений, где в главной роли выступают именно человеческие маги и алари, наводило на нехорошие мысли. Как и табу на использование в таком виде алкар и эльдар. Очень похоже на то, что данный культ был создан усилиями разведок этих рас, чтобы лишить человечество магов… Во всяком случае, серьёзно ослабить. -Значит, будем ставить эксперименты на простецах и ксеносах, совмещая полезное с полезным, - хмыкнул я. Мысль о том, что придется истребить значительную часть собственной расы, защищать которую я когда-то клялся, читая текст присяги на выпуске из училища, откровенно не нравился мне. Однако, от предателей рода людского надо избавляться. К тому же, в жестоком космосе у магов шансов выжить больше, чем у простецов. Одаренные вполне могут развивать науку и технику, строить реакторы и писать программы для компьютеров… А вот простецы не в состоянии творить боевые и целительские заклятия. Закрыв гримуар, я взял в руки КПК пленной жрицы и принялся ещё раз просматривать имеющиеся в его памяти документы и сохраненные переписки. Прежде чем продолжить допрос этой мрази, необходимо составить правильный список вопросов. Теперь-то нам известно, что культ Алакари сотрудничает не только со всеми спецслужбами Федерации, но и обладает громадными связями среди сенаторов и депутатов. Пробежавшись по списку контактов в АИПе жрицы, я хмыкнул. Грэд Фирлс. Непосредственный руководитель Ланы… Ещё один повод втащить её из капсулы и вдумчиво допросить, не стесняясь в средствах. Не исключено, что эта ушлая особа имела контакты и с культистами. Закончив с АИПом и КПК жрицы, я составил список вопросов для продолжения общения с Малинюс и направился в тюремный модуль. Оставлять эту мразь без внимания, оказавшуюся, судя по видео записям в памяти её устройств, пыток малолетних девочек и мальчиков просто ради удовольствия, а не для дела, в мои планы не входило. Слишком много вопросов к ней накопилось. В допросной ничего не поменялось с момента моего ухода из помещения. Всё тот же запах крови, щекочущий обоняние и вызывающий далеко не человеческие желания, обнаженная жрица, лишившаяся части кожи, ног ниже голеней и одного большого пальца, да разложенные на тележке инструменты для допроса. -Соскучилась? – поинтересовался я, подойдя к жрице. Малинюс уставилась на глухой бронещиток шлема с неприкрытой ненавистью в глазах, что очень плохо. Её придется ломать долго и дотошно, дабы обойтись без неожиданностей. Направляясь сюда я снова облачился в бронескафандр, стилизованный под змей. Это одна из тех мер безопасности, что приняты нами на случай бегства заключенных. В тюремном блоке передвигаться можно только в подобном облачении, дабы избежать успешного нападения заключенных и получения противником информации о наших личностях, если кому-то из пленников удастся совершить удачный побег. Вновь приняв демонический облик, я задумался, а затем решил провести небольшой эксперимент. Могущественные танар’ри способны на многие вещи. Среди них есть и как временные, так и постоянные вмешательства в анатомию смертных существ. Причем, не путем, например, банального вскрытия живота или отрывания конечностей. Те же балоры, нальфенши и даже марилит способны искажать своей полей природу смертных, превращая их в чудовищ. Душа остается прежней, разум тоже почти не изменяется, но плоть трансформируется. Как правило, жертвы подобных развлечений истинных танар’ри сходят с ума ещё быстрее, чем погибают. Впрочем, назвать такие порождения воли демонов долгоживущими язык не повернётся. Как правило, танар’ри не слишком волнует участь тех, кто был ими преобразован. Осмотрев жрицу, прикованную к металлическому столу, я хмыкнул. Эта женщина действительно была красива. Пластические хирурги, генетики и целители постарались, превращая омерзительную уродину в первостатейную красотку. Однако, у Янины так и остался страх вернуться в своё первоначальное состояние, который жрица глушила тем, что уродовала малолетних магов и ведь перед тем, как отправить их на алтарь в качестве жертв. Этим стоит воспользоваться. -Ты так любишь свою новую внешность, - усмехнулся я, подойдя к пленнице и проведя пальцем, заканчивающимся длинным загнутым когтем, по соску Малинюс, - Что я не могу пройти мимо, не исполнив твоё страх. -Что? – пленница дернулась всем телом, словно бы пытаясь вжаться в металл стола, на котором она находилась. В глазах Янины появился страх. -Начнём, пожалуй… Впрочем, я подобное делаю впервые, а потому… могу ошибиться, - добавил я, - Думаю, стоит начать с ног. Мы же не хотим тебя убить раньше времени… Положив ладони, покрытые мелкой черной чешуёй на обнаженные бедра жрицы, покрытые уже засохшими каплями крови, я начал пропитывать плоть пленницы своей волей и энергией. Мышцы, кожа, подкожная клетчатка, сосуды, кровь, сухожилия и кости, суставы… Медленно, неторопливо, стараясь ничего не упустить. Судя по всем, жрица что-то почувствовала. Она начала истошно кричать и дергаться, пытаясь сбросить мои руки со своих бедер. Однако, силы были неравны. Не смертной женщине тягаться с демоном. Закончив процесс пропитывания плоти своей силой, я принялся за следующий этап. Необходимо во что-то трансформировать обрубки ног. В памяти сразу же всплыли образы девочки-нежити, которую мне с Уореном довелось упокоить в Алкарских Топях. Щупальца вместо конечностей… Увы, но такого подарка пленнице делать не стоит. Слишком уж упертая и опасная личность. Но сам принцип. Под действием моей воли кожа Малинюс стала обвислой, дряблой, покрылась множеством нарывов, больше половины из которых тут же лопнули, изливая наружу находящийся в них гной. Большая грудь пленницы превратилась в обвислые мешки, а темно-русые волосы начали выпадать. -Нравится? – поинтересовался я, создавая над пленницей иллюзорное ростовое зеркало. Впрочем, отражение в нём было настоящим, благодаря чему Янина могла увидеть то, во что превратилась. -Нет… Нет… Верни! – завыла жрица, мгновенно растеряв свою злость. -Если ты хочешь получить свою красоту, придется очень многое мне поведать, - усмехнулся я. Ароматы отчаяния и страха, что волнами расходились из энергетики Малинюс, были подобны терпкому вину. Они кружили голову, подталкивая продолжить ломку пленницы. И если она вздумает упорствовать, то я не стану себе отказывать. * * * Грэд Фирлс пребывал в отвратительном настроении. Недавние события, связанные с появлением очередной проимперской террористической организации взбаламутили болото Федерации. Ни СФБ, ни СВР, ни КДР не смогли найти следов этой организации как внутри страны, так и за её пределами. Зато обнаружилось нечто иное. Совершенно случайно оперативники силовых вышли на след неких любителей промышленного шпионажа, пересылающих куда-то в нейтральный космос громадные объёмы данных, касающихся современных технических разработок, применяемых Федерацией и её крупными корпорациями. Это касалось буквально всего, но, самый большой интерес у неизвестных вызывали нейропроцессоры и нейросети, квантовые компьютеры и современные системы искусственного интеллекта. Данный факт заставил аналитиков забеспокоиться, после чего усилиями совместных групп оперативников удалось выйти на след и установить наблюдение за несколькими сотнями разумных – людей, алари и дворфов. Все они являлись вполне себе нормальными членами общества и никогда не были замечены в противоправной деятельности. Однако, нечто заставило их начать заниматься промышленным шпионажем. Сразу проводить аресты, по совету аналитиков, не стали, установив наблюдение. Одновременно с этим следователи пытались найти факты, что могли бы связать между собой совершенно незнакомых друг с другом лиц. Увы, всё было тщетно. Разное образование, разный круг общения, разные интересы… Даже места работы и то – разные. Однако, получив приказ начать массовую проверку предприятий, силовики обнаружили, что промышленный шпионаж оказался тотальным явлением. И всегда данные пересылались на некий передатчик с совершенно незнакомым кодом и ID. Единственное, что удалось понять связистам – такие устройства находятся где-то в нейтральном космосе. В межзвездном пространстве. Установленное наблюдение не выявило встреч с заказчиками или появления «левых» денег. Это могло означать, что не связанных между собой разумных кто-то шантажирует, например. Однако, проверка их КПК и АИП тоже ничего не дала. В большинстве случаев, единственной точкой соприкосновения были рейсы на межсистемных пассажирских лайнерах, которыми все эти разумные путешествовали, отправляясь отдыхать на планеты-курорты. Предположение о том, что они каким-то образом были обработаны именно там, в гостиницах, тоже не удалось ни подтвердить, ни опровергнуть. Записи камер наблюдения, данные артефактов контроля и даже проверка информационных полей менталистами ничего не обнаружили. Уже когда руководитель межведомственной группы решился отдать приказ на начало арестов, один из шпионов попросту попал под машину. Пьяный водитель, выключивший систему безопасности автомобиля, на громадной скорости сбил находящуюся под наблюдением секретаршу, периодически передающую неизвестным достаточно серьёзные материалы по генетическом проектированию эмбрионов. Оперативники, что готовили захват девушки, бросились к ней, намереваясь помочь ей продержаться до прибытий кареты скорой помощи. Всё же, терять подозреваемую из-за столь глупого стечения обстоятельств, было не лучшим делом. Однако, когда секунду назад лежащая переломанной куклой в луже собственной крови девица поднялась с на ноги и уставилась на бойцов группы захвата заалевшими зрачками, многим стало не по себе. Один из спецназовцев даже ударил по ней заклятием для упокоения нежити, которое в нынешние годы мало кто знает. Впрочем, реальность оказалась куда хуже. Стройная девица с внешностью юной соблазнительницы в короткой юбке и облегающем топике являлась киборгом. Несмотря на повреждения своего эндоскелета, машина бросилась на оперативников, не сразу сообразивших как действовать, и успела убить пятерых из восьми, прежде чем по ней начали стрелять. Оторвав голову нечеловечески сильными руками ещё одному спецназовцу, киборг попросту бежал, громадными прыжками преодолевая преграды на своём пути. Спустя час после этого остальных подозрительных разумных начали пытаться брать. И все они оказались киборгами, маскирующимися под живых существ из плоти и крови. В результате силовые ведомства Федерации потеряли семнадцать с половиной тысяч оперативников убитыми и раненными, а захватить не удалось ни одной машины. Потерявшие способность сопротивляться киборги подрывали себя. Это означало, что история с имперским ИИ не завершена, как и предполагал Грэд. Однако, сей факт говорил и о куда более неприятной проблеме. Древний ИскИн каким-то образом научился подменять живых людей и ксеносов, не оставляя при этом следов. Что особенно страшно, в половине случаев речь шла о людях и алари, имеющих семьи. И их родные и близкие, являющиеся настоящими живыми существами, не заметили подмены. Добравшись до своего кабинета, Фирс снял пиджак, бросив его на спинку кресла, развязал галстук, отправив туда же, а сам направился к бару, спрятанному за одной из дубовых панелей отделки кабинета. -Сэр, к вам мистер Дикмор, - раздался из динамика голос секретаря. -Пускай войдет, - вздохнув, покачал головой Грэд, доставая не один, а два стакана и бутылку бурбона. Чайлз, войдя к кабинет директора КДР, хмыкнул. Сам руководитель СВР выглядел не лучше Фирлса. Выволочка от премьер-министра, а так же три недели на стимуляторах вместо отдыха, давали о себе знать. -Есть новости? – покосился на гостя Грэд. -Нет, - покачал головой Дикмор, - Мои парни пытаются вычислить момент замены. Получается, что такая возможность всегда имелась исключительно во время межзвездного перелёта на пассажирских лайнерах… -Единственное, что их между собой связывало, - устало кивнул Фирлс, - Мои люди уже начали проверять остальных пассажиров… Всех, кто пользовался услугами этих лайнеров с момента активации этой проклятой машины. -Полагаешь, их больше? – нахмурился Дикмор, глядя на то, как хозяин кабинета разливает по стаканам бурбон. -Уверен в этом, - протянул Грэд стакан с янтарной жидкостью Чайлзу, - Что паршиво, лайнеры всегда пребывали в пункт назначения вовремя. Ни одной задержки. И никаких следов захвата. Иначе бы службы в космопортах начали задавать вопросы, как ты понимаешь. Дикмор, взяв стакан, осторожно коснулся им такого же в руке хозяина кабинета и, сделав глоток, произнёс: -И на фоне всего этого наши умные депутаты и сенаторы приняли без поправок закон о лишении магов права на личное оружие. -Когда они успели? – удивленно уставился на него Фирлс. -Два часа назад, - поморщился директор СВР, - Неизвестно откуда взявшаяся террористическая группировка, древний ИскИн, новая агрессивная раса, а эти идиоты создают внутри страны новые проблемы… Как думаешь, маги долго будут терпеть? Их и так прижали дальше некуда. Вздохнув, Грэд уселся в своё кресло, и хмыкнул: -Не знаю что там по поводу «терпеть», но за последние полгода Федерацию покинуло пятьсот четыре миллиона одаренных. Год назад их было в тридцать раз меньше. -Плохо, - поморщился Дикмор, одним глотком осушив свой стакан, после чего спросил, - Наши люди не смогли выйти на дипломатов Магистрата и Доктрината. Точнее, их представители в нейтральном космосе и Независимых Колониях не считают нужным разговаривать с моими подчинёнными. -У нас не лучше. Нам соизволили ответить, - фыркнул Фирлс, - «Мы не можем отказать в праве на защиту жертвам политических репрессий и дискриминации…» - процитировал мужчина ответ дипломатов Доктрината и Магистрата, - Как я понимаю, с немагами эти ублюдки разговаривать не станут. Для них простецы теперь враги. -А если обратиться к Робертсу? -К «Чугунной Челюсти»? – фыркнул Грэд, вспомнив министра внутренних дел. -Он может перекрыть границу, - спокойно произнёс Дикмор, глядя на хрустальный стакан в своей руке. Фирлс, фыркнув, покачал головой. Он прекрасно понимал, что подобные меры только усугубят ситуацию, провоцируя магов на беспорядки. Пока у них весть возможность покинуть страну, ставшую столь негостеприимной для одаренных, удается избегать серьёзных проблем. Стоит границам оказаться закрытыми, как напряжение в обществе начнёт расти лавинообразно. Догадаться к чему это приведет не сложно. -Лист перевел пограничные войска на усиленный режим, - добавил Чайлз, - Произошло нечто такое, из-за чего СФБ роет носом землю в поисках тех террористов с черепом и змеёй. -Эти отморозки взяли штурмом колонию строгого режима для политических магов-заключенных, - мрачно ответил Грэд, - Среди них сразу восемнадцать бывших членов «Restat ut de Imperatore»… -Вот дерьмо… - выдохнул Дикмор, - И молчит ублюдок… -СФБ и ФСИН пытаются засекретить эту информацию, - пожал плечами Фирлс, осушив свой стакан и вновь взяв бутылку с бурбоном, - Будешь? – вопросительно посмотрел мужчина на Чайлза. -Давай, - кивнул тот. * * * Выйдя из допросной, я сделал глубокий вдох. В голове ещё гудело от запаха крови, ароматов страха и отчаяния, но разум уже составлял план действий. Допрос Янины Малинюс принёс более чем неожиданные результаты и вскрыл глупость нынешних властей Федерации Дракона. Впрочем, оно и не удивительно. Так всегда бывает, когда государством правят денежные мешки, у которых в глазах счетчик купюр вместо интеллекта. У подобных индивидов птица, несущая золотые яйца, через пару месяцев оказывается нерентабельной и пущенной под нож. Впрочем, в данной ситуации мне грех жаловаться. Откровенная глупость этих ублюдков играет на руку моим планам. -Дин, - вызвал я Симонса, - Ещё одна задача. Нужно найти Дениса Журавейло, Натали Клоч. Хелену Ковал и Алексу Ганц. Я через АИП скину их образы из памяти допрашиваемой. Предположительно, проживают в системе Росса, планета Щеп, город Луспек-Гагр. -Понял, - вздохнул в ответ хакер, - Что-то ещё? -Да. Постарайся помимо сбора данных по целям, найти максимум информации об окружении этих личностей… Всё, начиная с состава семьи и заканчивая кругом общения. -Сделаю. Эту группу лиц придется зачищать максимально серьёзно.