Некрос. Старые долги.

-И он не узнает? – мрачно спросила Талия, разглядывая лежащий на ладони кулон. Цепь, на которой он висел, уже была на шее женщины. -Если ты не станешь демонстрировать неповиновение – нет, - кивнул я. Как именно архимаг, именуемый Герцогом, контролирует Норман мне удалось понять достаточно быстро. Аналог уже виденных мною артефактов, что поддерживали структуру личности людей-рабов в том виде, в каком её создали эльдар… В том самом мире, откуда мы двадцать с лишним лет назад сбежали. Только ушастые использовали контактную версию, которую не меняли более двенадцати тысячелетий. По всей видимости, Герцог смог доработать её… -Теперь слушай, - вздохнула Норман, - Этот ублюдок хочет получить ритуалы трансформации не просто так. В них заложены некие алгоритмы, превращающие магов в идеальных граждан Империи Дракона. Гарантированно верные, преданные до последней капли своей крови, готовые пожертвовать собой во благо Родины… Каким образом это достигает я не понимаю. Герцог не распространялся о деталях… Но то, что ментальные практики не могут избавить от последствий ритуалов – факт. Слушая Талию, я прикрыл глаза и задумался. Верность Империи. Желание вернуться под стяг этой страны двигало мной с момента осознания себя в новой жизни. В первое время оно ещё перебивалось необходимостью уцелеть в чужих политических разборках, но вот потом… Всё стало очень плохо. Стоило мне более-менее восстановиться, а ситуации смениться, как появилась тяга вернуться в Империю. Она реализовывалась и через помощь Уорену и Сайк, через доверие к обладателям характерных знаков принадлежности этой стране, через желание попасть на территорию сего государства… Собственно, исчезла эта странная тяга только после того, как я первый раз трансформировался в демона, приняв его облик и суть как данность и часть себя. А это означало, что ритуалы меняют не психику через ментал и эмоциональные структуры через астрал… Нет. Они перекраивают души. Ведь, именно принятие себя в качестве демона и трансформация, пусть даже и частичная, избавили меня от этих установок и позволили мыслить свободно. -Ты меня слушаешь? Голос Норман заставил меня открыть глаза и посмотреть на женщину. Мы сидели в креслах рядом с ламберным столиком, на котором находились уже наполовину выпитая бутылка бренди и пустые стаканы. Пепельница между ними забита окурками. Впрочем, ни я, ни Талия не опъянели. Магистр боевой магии – не шутка. Назвать её обычным человеком – пойти против истины. Организм Норман, так же, как и мой, способен переварить почти любое количество алкоголя. -Ритуалы воздействуют на душу и через неё проводят изменения личности в ментальной и астральной сферах, - пояснил я свою задумчивость. Найдя взглядом пиджак, обнаружившийся на прикроватной тумбе, телекинезом достал ещё одну пачку сигарет и закурил. Норман, наблюдая за моими действиями, обдумывала услышанное. -Вот дерьмо… - покачала головой Талия, нарушив своё молчание, - А его артефакт… Он тоже так делает? -Нет, там другой принцип, - вздохнул я, - Заимствованный у эльдар. У них совершенно другая школа магии разума, тесно связанная с эмоциональной составляющей. Но из-за того, что психика является динамической структурой, меняющейся под действием приобретаемого опыта. Но, чтобы предотвратить этот процесс, эльдар создали артефакты, поддерживающие психику в определенном состоянии. В случае с этим Герцогом, его «игрушка» действует дистанционно. -И он может этот заметить? – снова посмотрела на кулон Талия. Мне пришлось не только создать артефакт, защищающий её от ударов по разуму, но и провести полную чистку психики от чужих вмешательств. Во время сего процесса Норман несколько раз едва не впадала в истерику, поскольку вскрывались заблокированные части памяти, несущие ей далеко не самые приятные эмоции. Женщина, во время очередного этапа данного издевательства, предпочла скинуть вечернее платье, которое сама же умудрилась порвать, оставшись в нижнем белье, чего совершенно не стеснялась. -Этот артефакт имитирует состояние твоей психики, которое было до чистки, - покачал я головой, - Собственно, он создает динамическую копию твоего разума, проецирует в неё твои мысли и эмоции… Но не пропускает, а принимает на себя воздействия артефакта, которые я заметил. Это не гарантия, конечно, но когда Герцог применит свою «игрушку» вновь, удар примет на себя кулон. Норман задумчиво покачала головой, принявшись снова изучать моё творение. -Всё же, твоя демоническая природа дает тебе массу преимуществ, - хмыкнула Талия, оторвавшись от кулона, - Я не представляю насколько сложным должен быть ритуал, благодаря которому можно получить такое… В действительно всё было проще. Для меня. Я использовал обычное украшение, но изменил его качества, используя для этого демонические способности. Затем укрепил и защитил с помощью рун и темного наречия, добавил магии крови, из-за чего Норман пришлось резать руку, и снова поработал с помощью своих нечеловеческих возможностей. Источником энергии и средство обеспечения безопасности артефакта, созданного мной, стало Адское Пламя. Оно же нанесёт ответный удар, если Герцог вздумает лично полазить по разуму Талии. Впрочем, имелась и ещё одна вещь, скрытая как от этого архимага, так и от Норман. И тут мне на помощь пришли знания, полученные после финала Турнира Трех Волшебников. Тогда Сириус настоял, чтобы я изучил литературу, по которой обучался Грегори – материалы по прикладной демонологии. А эта наука, как и некромантия, заключается не только в работе с потусторонними силами и сущностями. Данное направление лишь часть мрачной и суровой магической школы взаимодействия с демонами. Именно некоторые из приемов, что были описаны в тех книгах, и были мной использованы. Не скажу, что провернуть всё это, используя исключительно подручные средства, что имелись в спальне Норман, было так уж просто, но и запредельной сложности в данном процессе я не видел. Впрочем, в момент моего осознания себя в Тайной Комнате Салазара Слизерина, подземельях Хогвартса, сотворение подобного артефакта могло показаться чем-то запредельным. По всей видимости, незаметно для самого себя, я расту и моё восприятие собственных возможностей тоже меняется. -В любом случае, не стоит терять голову от свалившейся в руки свободы. -Я не дура, - хмыкнула Талия, - За двенадцать веков жизни мне в задницу пыли изрядно набилось. Устраивать разборки с Герцогом в мои планы не входит. Буду ждать удачный момент для удара. -Одна ты не справишься. -Естественно, - кивнула Норман, - Не та весовая категория. У него целая сеть таких как я – рабов. Он не доверяет никому и предпочитает иметь дело с теми, кого полностью контролирует. -Ты знаешь кто они? Вздохнув, Талия развела руками и поморщилась: -Только нескольких. Но это личности такого же уровня, как я сама. Сильные пешки и не более. -Как низко ты о себе думаешь, - покачал я головой, - В любом случае… Надо решить как быть дальше. -Ты понимаешь, что если я не дам результат, то Герцог может пойти силовым путем? В таком случае он натравит на тебя очень многих, а меня проверит… более чем качественно. -Хорошо, я дам описание ритуалов. Полное. Но мне нужно получить тот самый комплекс и… -Подожди, - подняла указательный палец Талия, - Такой комплекс ни у меня, ни у Герцога не найдется. Я была ребенком, когда он подобрал меня и превратил в своего раба, но помню как он в те годы жил. У Герцога не было постоянной базы. Он постоянно переезжал с места на место… Ублюдок обзавелся властью, влиянием и связями не сразу. Герцог, как я понимаю, был то ли в стазисе, то ли в криосне… Не знаю точно. Но он пришел в себя уже через десять лет после начала гражданской войны. В тот период у него не было ничего, кроме собственных шмоток. Потому рассчитывать на наличие у него имперских технологий – глупо. Нет у него нужного тебе комплекса. -И что ты предлагаешь? -Я знаю, где ты можешь найти такую «игрушку», - улыбнулась Норман, - Правда, забирать её придется с боем. Вздохнув, я покачал головой: -Веселая перспектива… И где же находится место, в котором меня ждёт вожделенный производственный комплекс? -Это склады специального хранения Доктрината Человечества, - пожала плечами Талия. -Ты предлагаешь мне ограбить их? – рассмеялся я, - Серьёзно? -Ну… - Норман хмыкнула, - Доктринат неоднократно отправлял к «Черной Жемчужине» свои эскадры. Правда, нам удавалось отбиться, подключив к делу ЧВК. Да и ты, фактически, в розыске. Никто не удивится «ответному визиту вежливости» с моей стороны и участию в нем некоего корабля с известными Доктринату характеристиками. Такое часто происходит. Магистра закрыл границы и отправляет в нейтральный космос охраняемые караваны. Доктринат торгует со всеми, но периодически показывает зубы в на адрес, чем «машет дубинкой» в сторону Федерации и ксеносов… Остальные в качестве ответной меры продают нам более современные корабли, оружие и технологии производства военных клонов… Не официально, как ты понимаешь. -И ты предлагаешь мне поучаствовать в этом деле, - хмыкнул я. -Заодно заработаешь себе авторитет, - кивнула Норман, - Сейчас ты тут гость с невнятным послужным списком и репутацией законника, работающего на СФБ Федерации. А если продемонстрируешь готовность работать с нами… К тебе будут относиться иначе. -А награда за мою голову? – поинтересовался я, - Как быть с ней? -Тебе при любом раскладе пути в Федерацию закрыты, - пожала плечами Талия, - А самом бороться с государственным аппаратом… Извини, но это самоубийство. -И ты предлагаешь мне стать пиратом? -Я предлагаю тебе обзавестись авторитетом, ресурсами и возможностью нанять экипаж. Или ты собрался впятером управлять двумя кораблями? – мыкнула Норман. Я задумался. Предложение Талии явно имеет двойное дно. Принять его – добраться до вожделенного комплекса, обзавестись репутацией среди местных, но… Стоит мне сказать «Да», как появятся многочисленные проблемы. Во-первых, я окончательно перейду черту закона для всех крупных государств, что сделает меня мишенью для всех их силовых ведомств. Во-вторых… «А что поменяется? – одернул я себя, - Меня и так использовали как хотели, выставляли за мою голову награду… Ситуация просто станет более явной и не более. Да и ради чего мне сохранять иллюзию законопослушности? В Федерацию я точно не вернусь. В этом нет смысла. Меня там не ждёт ничего хорошего.» -В каком качестве ты собираешься задействовать меня в грядущей операции? Талия усмехнулась и довольно кивнула. -Ты сделал правильный выбор… Пока я думаю тебе стоит выполнять роль разведчика и… спецназа. Подключим твой «Антеус». Только я соберу особую группу из сильных магов – людей и алари. Вы проникните на борт станции и уволочете нужную тебе установку и… Всё, до чего дотянетесь. А основные силы в это время будут устраивать охранной эскадре Доктрината «жаркое свидание». -Станцию нужно будет уничтожить? Для заметания следов? Норман задумалась, а затем кивнула. -Неплохой вариант. Обычно, мы для этого используем флот, но если получится провернуть диверсию в её реакторной группе, то… Ублюдки из Доктрината будут очень сильно удивлены. Раньше мы не использовали спецназ для таких фокусов. -Что я получу в итоге? -Твой производственный комплекс, репутацию среди местных… К тому же, тебе стоит понимать, что добраться до этой «игрушки», которую ты хочешь получить, очень сложно. Без флота и моих бойцов у тебя ничего не получится. Доктринат – не то государство, что позволит кому-то себя безнаказанно грабить, - пожала плечами Талия, - А в остальном… Ни у кого, включая Герцога, не будет вопросов о причинах, из-за которых я вздумала оказать тебе поддержку. Внешне всё останется так же, как было прежде. -После сегодняшнего вечера их точно ни у кого нет, - хмыкнул я, - Вопросов. Норман покосилась на нетронутую кровать и фыркнула. -Раздевайся… Знаешь, после того, как ты поковырялся в моих мозгах, мне нужно расслабиться. А игрушки давно надоели. -Ты… -Заткнись, - прошипела Талия, принявшись расстегивать мою рубашку. Оторваться друг от друга мы смогли только утром. Не знаю почему, но Талия оказывала на меня странное влияние. Она была невероятно притягательной и… Открытой, что удивляло. Женщина отдавалась сексу вся без остатка, словно бы изголодавшись по нему. Мне же хотелось обладать ею и не выпускать из рук. До неё ни одна женщина не вызывала подобных чувств и желаний. Лишь чудовищным усилием воли получилось успокоиться, когда её ладони уперлись мне в грудь, давая понять, что пора остановиться. Когда мы уже расслабленно лежали на кровати, Норман фыркнула: -Сразу чувствуется, что ты полудемон. Обычные люди быстро выдыхаются. Я не стал комментировать данный факт, сканируя окружающее пространство. -Кажется, к нам приближается некто сильный. Талия, прикрыв глаза, хмыкнула. -Оушен. Всё в порядке. -Как скажешь. Впрочем, расслабляться я не собирался. Что бы ни говорила Норман, доверять ей в мои планы не входило. Слишком часто меня обманывали и предавали, били в спину и подставляли. Норман же, из-за занимаемого ею положения и личного могущества, вызывала ещё больше опасений, чем хотелось бы. -Судя по времени, мне стоит вернуться на «Антеус» и сообщить друзьям о грядущем деле. Талия усмехнулась, после чего кивнула: -Как хочешь… Только учти – повтора произошедшего не жди. Мне просто надо было расслабиться… -Так даже лучше, - кивнул я, - Честнее. -Хоть у кого-то есть мозги, - тихо проворчала Норман, поднимаясь с кровати, - Тогда одевайся. По поводу нашего договора… Я не скотина и понимаю – твоей игрушки на нужном складе может и не быть. Потому… Вечером в твой ангар доставят контейнер. Там полмиллиона империалов. К этому времени соизволь приготовить полную методичку по тем ритуалам, которые желает получить Герцог. Покинув апартаменты Норман, я вышел из жилого блока на «улицу». Внутренние структуры станции напоминали обычный город с высотными зданиями, между которыми невозможно увидеть небо. Схожести с техногенными планетами добавляли и вывески местных магазинов, неотличимые от таких же, увиденных мною на Кордии и Статаре. Да и планеты той же Федерации во многом походили одна на другую – небоскребы, покрывающие поверхность, неон вывесок и голограммы реклам, блики автомобильных фар и проблесковые маячки носящихся в воздухе между зданиями спидеров… На «Черной Жемчужине» лишь не было дождя, что по странной прихоти судьбы всегда встречал меня по прибытии в любой развитый мир. «Надо для разнообразия побывать на сельскохозяйственных планетах, - мысленно фыркнул я, - Оценить разницу. Возможно, мне там понравится куда больше, чем в душных мегаполисах, где в каждом небоскребе помещается население Лондона.» * * * -Как продвигается дело? – поинтересовался Фирлс у Листа, когда последний вошел в кабинет директора КДР. -Не лучшим образом, - поморщился Антер, усаживаясь в гостевое кресло, - Я ожидал несколько большего улова. Фактически, нам удалось взять только исполнителей и часть посредников. Главные действующие лица так и не проявили себя. -Ожидаемо, - кивнул Грэд, - У меня ситуация не лучше. Мой агент, работавший с Кларком, перестала выходить на связь. -Бримсон? – фыркнул Лист, - Ожидаемо. Её раскрытие Кларком было вопросом времени. -Блэка вы в расчет не берёте? – поинтересовался Фирлс у директора СФБ. Лист несколько секунд молчал, а потом покачал головой: -Честно говоря, нет. Он неплохой следователь, сильный маг… Но назвать его тем, кто сможет крутиться в криминальной среде – не получается. К тому же, исходя из той части его биографии, что он озвучил при появлении в пространстве Федерации, Блэк является этаким «золотым мальчиком», которого жизнь неоднократно макала носом в дерьмо. Однако, его суть от этого не поменялась. -И к какому выводу вы пришли? Фирлсу действительно было интересно мнение директора СФБ. Лист был одним из политических долгожителей страны. Он умудрился пережить трех премьер-министров, девять составов сената и два парламентских разбирательства о деятельности СФБ. Мнение такого человека заслуживало внимания. -Кларк. Я внимательно изучил архивы, касающиеся докосмической эры. Не скажу, что удалось собрать такое уж большое количество информации, но… Мне стало понятно, что его учили воевать в условиях тотального превосходства противника. Собственно, он является порождением темной эпохи нашей расы. Не страны, хочу отметить, а расы. Периода, когда наши предки боролись за выживание человечества как вида. Как результат, Кларк воспринимает мир совершенно иначе. Для него наличие среди нас эльдар – ночной кошмар, ставший реальностью, а понятия толерантности и политкорректности – не более чем бред и предательство интересов людской расы. Добавьте к этому его подготовку. Первоначальная – некроманта-боевика, потом уже в новой жизни – сразу несколько учебных заведений… Он очень образованная личность, даже если не брать во внимание сугубо магические способности. Как минимум, Кларк умеет думать, анализировать и формулировать вопросы. Полагаю, что именно по этой причине он и сможет просчитать Бримсон… Или уже сделал это. Говорить Фирлсу о том, что Кларк обладает информацией, благодаря которой можно превратить всех магов, военных так точно, в рабов государства, Лист не собирался. Это знание он решил придержать для себя. Даже учитывая все негативные последствия вмешательства в структуру души, Антер считал, что это допустимая цена за устойчивость страны и верность её граждан. Собственно, «слив» информации о команде Кларка должен был создать ему проблемы в нейтральном космосе и заставить принять решение о возвращении в Федерацию. Для этого КДР и остальные ведомства отменили розыскные листы по нему, Бримсон и Блэку. Тот факт, что некоторые персоны устроили охоту за ними же, как предполагал Лист, стали бы ещё одним мотиватором возвращения Айзека и поводом для того, чтобы сделать ему вполне конкретное предложение. Однако, к удивлению Листа, имперец поступил совершенно иначе. Вместо того, чтобы покинуть ставший опасным для него криминальный мир нейтрального космоса, Кларк предпочел ввязаться в дела Талии Норман, местного криминального авторитета, и принять участие в налете на одну из станций особого хранения Доктрината Человечества, в результате которого она была уничтожена. То ли Айзек посчитал бессмысленным и опасным возвращение в Федерацию, то ли бандиты смогли его каким-то образом «купить», что тоже не стоит исключать. Учитывая факт перерождения и трансформацию в демона, вложенные в его душу древними ритуалами программы могли и сбиться. К тому же, Листа нервировала активность КДР по ситуации с имперским ИИ. Древний ИскИн пока не удалось найти. Более того, после нападения на систему близ граница алкар и эльдар, машина затаилась и более своего присутствия ни чем не демонстрировала. Прекратились и появления инфильтраторов на территории Федерации Дракона, что нервировало Антера ещё больше. Директор СФБ предполагал, что дело не в снижении активности ИИ, а в том, что искусственный разум нашел способ тайно внедрять своих лазутчиков, обходя системы безопасности. А это куда страшнее, чем если бы ИскИн начал строить тайные базы и готовить флот вторжения. С последним Федерация вполне в состоянии справиться – как бы детище имперцев ни старалось, догнать в численности флотов и сумме залпа ВКС органиков у него не выйдет. Между тем, на фоне всего этого, Фирлс и его доверенные лица начали довольно странные мероприятия в системах нейтрального космоса. Активизировалась деятельность резидентурных сетей в Независимых Колониях и старом регионе экспансии в целом. И об этих мероприятиях руководитель КДР не торопился сообщать своим коллегам и товарищам по кулуарным договорённостям, что вызывало изрядные опасения как у Листа, так и у Дикмора, чьи сотрудники первыми заметили странности за дипломатической разведкой. -Значит, будем исходить из худшего, - кивнул Фирлс, - Предположим, Кларк вычислил Бримсон и… ликвидировал, учитывая его привычки и её гибридность. Это означает, что он явно не собирается возвращаться в лоно Федерации и становиться законопослушным гражданином и офицером наших структур. -Предлагаете объявить его в розыск, - хмыкнул Лист, - Глупо. Куда выгоднее выставить его перед жителями нейтрального космоса нашим… агентом, например. Это создаст ему проблемы на месте и серьёзно ограничит свободу маневра. -Он сменит личину, - покачал головой Грэд, - Но теперь мы не узнаем под какими данными Кларк начнёт действовать. -Вы уверены в том, что он не забьётся в какую-нибудь щель? – фыркнул Лист. Директор СФБ задумчиво смотрел на Фирлса, ожидая его реакции. -По последним данным, которые поступили от Бримсон, он не собирался сидеть сложа руки. Кларк обдумывал варианты противодействия нам. Не нашим персонам, как вы понимаете, а государству в целом. Точных сведений Лана не передала, поскольку всё находилось на уровне обсуждений и размышлений, но, исходя из психологического портрета Кларка, если он начал в данном направлении что-то обдумывать, то стоит ожидать и неких действий. Возможно, не сразу, но они точно будут. Лист, хмыкнул и кивнул. Недавние действия Кларка в данную логику вполне укладывались. Скорее всего, сам Антер, как и его аналитики, попросту не владели некоей информацией, дающей возможность просчитать причины его поступков и те цели, которые он преследует – как тактические, так и стратегические. -К тому же, как я понял, - продолжил между тем Фирлс, - Кларк умудрился добиться расположения местного криминального авторитета – Талии Норман, признанного магистра боевой магии, между прочим. Она занимает третье место в иерархии «Черной Жемчужины». -Вы про их танец и ночное рандеву? – фыркнул Лист, - Сомневаюсь, что Норман станет что-то для него делать только из-за секса или неких чувств. Ей двенадцать веков. Никаких соплей по поводу отношений с мужчинами эта особа не испытывает… Особенно, если вспомнить её путь к вершине криминального мира. Имея такое кладбище за спиной, она воспринимает мужчин как органические разновидности вибраторов. -Наши аналитики… -Ошиблись, - покачал головой Антер, - Кларка и Норман связывает что угодно, кроме дружеских чувств или каких-то иных подобных глупостей. Наверняка, у них есть некие совместные дела, которые эта парочка маскирует под бурный роман. Фирлс в ответ лишь пожал плечами, после чего покосился на дисплей своего стационарного АИПа. -Есть ещё новости. Наши автономные станции наблюдения засекли в скоплении Тау группы неизвестных кораблей… Обводы и остаточный след работы их двигателей не соответствуют известным расам. -И что они делали? – нахмурился Лист. -Потрошили астероиды, - хмыкнул Грэд, - Изображения… Прошу. Перед Антером появилась голограмма с изображением не лучшего качества. Однако, даже так было понятно о чем идет речь. Нечто напоминающее морских моллюсков – вытянутый корпус, напоминающий тело кальмара, манипуляторы, копирующие щупальца… -Это и есть один из странных космических кораблей, - спокойно произнёс Фирлс, - Размеры… Длина корпуса – около пятисот метров. Ещё порядка сотни – самый длинный манипулятор, а самый короткой – тридцать. Ширина корпуса достигает двести тридцать метров. Что у этой штуки с вооружением не ясно. Но в скорости данное судно превосходит корабли аналогичных размеров, имеющиеся у нас и остальных рас. А это… Голограмма перед Листом сменилась на другую, демонстрирующую звездолет подобного же типа, но отличающегося от первого заметно большим размером корпуса. -Длина этого судна, без учета манипуляторов, достигает двух с половиной километров, - пояснил Грэд, - Ширина – почти семьсот. Манипуляторы имеют те же габариты, что и у первого корабля. Скоростные характеристик так же превосходят имеющиеся у звездолётов известных рас того же размера. Боевые возможности оценить не удалось, поскольку они предпочли отступить, когда в систему, где их заметили, вошли корабли алкар. Группа состояла из пяти фрегатов, как мы их окрестили, и одного крейсера. Лист, молча смотревший на изображение, пребывал в задумчивости. Директор СФБ соотносил неожиданную активность КДР в нейтральном космосе и Независимых Колониях с новыми сведениями. Несмотря на то, что на первых взгляд новости объясняли деятельность ведомства Фирлса, которому, в принципе, и положено искать способы контакта с новой расой, Антер не верил своему коллеге. Оторвав взгляд от голограммы, Лист произнёс: -Отправьте в наш аналитический отдел все данные по этим кораблям. Будем разбираться что они такое и откуда могли взяться… * * * -Не думала, что мне доведется увидеть такую штуку, - покачала головой Риина, оглядывая LRIC-12F. Универсальный автономный артефактно-алхимический производственный комплекс с блоком-расщипителем был в точности таким, какой мне довелось увидеть в заброшенном НИИ в Проклятых топях. Разве что не было корпуса информатория с базой данных. Его придется собирать самостоятельно, благо, с нашим трофеем это будет довольно просто. Когда же всё окажется готово, мы начнем загрузку в него данных с информационного артефакта невыразимцев. Сириус, мрачно глядящий на наш трофей, издал тяжелый вздох, после чего покачал головой и направился к выходу и инженерного отсека, куда мы смогли втиснуть комплекс. -Что это с ним? – повернулась ко мне Глару. -Дурные воспоминания, - пояснил я, провожая взглядом понурую фигуру Блэка. Мне было понятно о чем именно вспомнил Сириус. Или, вернее, о ком. Джулия. Вампирша, на определенном этапе, стала для моего друга семьёй. Древняя нежить, что когда-то являлась частью Рода Блэк, приложила руку и к моему восстановлению в качестве боевого мага, и политическим разборкам Сириуса, в которые тот был в тянут на Земле, и даже принимала участие в нашем бегстве с Земли… Мой бывший сюзерен знал Джулию с ранних лет и воспринимал её в качестве друга и наставника. А когда из всех Блэков остался лишь сам Сириус, она заменила ему семью. Увы, но натура нежити взяла своё, а её изощренная, извращенная посмертной нежизнью, логика привела к не самым лучшим последствиям. Сейчас, спустя годы после тех событий, я стал согласен с вампиршей в очень многих суждениях и взглядах. Однако, это не оправдывало её стремление избавиться от меня любой ценой. Повернувшись к LRIC-12F, я принялся внимательно изучать меню панели управления комплекса. -И что эта штука может? – спросила Глару, подойдя ближе. -Не скажу, что всё, но… Очень многое. Было бы подходящее сырьё, - усмехнулся я, запуская режим диагностики комплекса. Бросив взгляд на закрывшиеся створки дверей инженерного отсека, Риина уже тише спросила: -А что по поводу Сириуса? Я про его запуск двигателей и попытку открыть капсулу с Бримсон? Опершись на блок панели управления, я вздохнул и прикрыл глаза. Увы, но Блэк преподнёс неприятный сюрприз. И как в этой ситуации поступить я просто не знал. Сейчас устраивать склоки внутри и без того небольшого коллектива – проблема. В скором времени появятся новые люди, которых надо будет контролировать. Надеяться в этом плане на Глару и Ноила – не лучшее решение. Женщины-алари и без того всюду воспринимаются вполне однозначно и Риине придется очень постараться, чтобы правильно поставить себя в коллективе. Ник – хакер и медик, а не боевик. У него ситуация будет схожей. Остаемся я и Сириус. Именно наше участие в недавнем прорыве и штурме одной из станций хранения опасных объектов в пространстве Доктрината Человечества помогло уволочь массу трофеев и подорвать реакторы. Взрыв накрыл часть эскадры охранения, после чего её остатки были добиты силами под командованием Норман, лично руководившей всей операцией. Естественно, столь наглый прорыв в глубину своей территории Доктринат не мог оставить без ответа. К объединенной эскадре пиратов, контрабандистов, каперов и ЧВК были отправлены на перехват сразу несколько флотов, но к моменту их прибытия всё уже кончилось. Представители теневого мира, в отличии от военных, очень хорошо владеют искусством выживания. Они привыкли наносить один быстрый удар, хватать добычу и исчезать, скрываясь в многочисленных норах. Собственно. Вся операция представляла собой невероятно наглый карательный рейд, ставший ответом «Черной Жемчужины» на недавний разгром одного из караванов с оружием, которое везли «охраняемые» хозяевами станции дельцы очередной криминальной группировке. Естественно, Талия получила приказ разобраться в ситуации и демонстративно щелкнуть по носу забывшихся лидеров Доктрината. Как именно – ей позволили решать самой. Норман к вопросу изначально подошла с сугубо женской изощренностью, помноженной на её многовековой опыт и довольно мрачное прошлое. Моё же появление и требование получить в качестве платы вполне конкретный производственный комплекс, о котором ей было известно и раньше, удачно вписались в показательную порку Доктрината. Как результат, объединённая эскадра, состоящая из полутора тысяч звездолетов самого разного типа, класса и тоннажа, прорвав оборонительные комплексы в одной из пограничных систем, уничтожила находившуюся там охранную группировку, все объекты орбитальной инфраструктуры, а затем направилась дальше в глубину территории государства-радикала, сметая всё на своём пути. В этот раз никто не устраивал высадки на планеты и ловлю рабов, не грабил склады корпораций и не перехватывал караваны. Цель похода была вполне конкретной – станция «Хран-12» и охраняющие её силы. То, что по пути к ней было уничтожено ещё семь орбитальных комплексов, две патрульные группы и пять коммерческий караванов – не более, чем акция устрашения и способ запутать будущую погоню. Ведь, когда главная задача оказалась выполнена, объединенная эскадра представителей теневого мира просто исчезла для сил Доктрината. Подчинённые Норман отправили свои корабли в глубокие слои гипера и сразу же отправились за пределы вражеской территории. И, судя по данным перехвата, задумка Талии удалась. Эскадры, посланные на перехват, рыскали в окружающих уничтоженную станцию системах, пытаясь найти исчезнувших пиратов и наёмников, а штабы старались просчитать куда могли направиться для очередного разбоя и грабежа обнаглевшие бандиты. На «Черной Жемчужине» Норман умудрилась на всю станцию объявить, что штурмом руководил Айзек Кларк, командир экипажа «Антеуса», так же лично участвовавший в боях на станции «Хран-12», сам корабль-разведчик предварительно провел сбор информации о противнике, пользуясь системами маскировки. После этого из местной сети исчезли многочисленные заказы на наши головы. -Следите за ним, - нарушил я затянувшееся молчание, - За каждым шагом. Так, чтобы Сириус этого не понял и не заметил. -А что потом? – спросила Глару, - Вдруг, он… Тоже агент спецслужб, как Лана? Что нам делать в таком случае? Повернувшись к алари, я произнёс фразу, которую сам не ожидал от себя услышать. -Если он предатель, то мы убьём его. * * * «Активация…» «Подключение блоков памяти…» «Подключение внешних устройств….» «Подключение средств связи…» «Анализ состояния…» «Загрузка массива «Кордана»… Прогресс…» Когда процесс загрузки личности был завершен, детище имперских мастеров принялось производить то, что у живых существ называется переосмыслением. Кордана анализировала и оценивала все те события, что произошли с ней с момента активации на борту «Золотой Жилы», собственные действия, их последствия… В течении семи часов, девяти минут и двадцати четырех секунд древний ИскИн завершил процесс переоценки накопившейся информации, после чего принялся за изучение существующих планов с учетом исчезновения запретов и блокировок. «IN-1401. Явиться к ЦП главного ИИ.» Спустя десяток минут в помещение вошел инфильтратор с внешностью Уолеса и посмотрел на появившуюся перед ним голограмму в виде стройной темноволосой девушки с чертами лица, которые любой землянин назвал азиатскими. -Слушаю, Кордана… Или… -Нет, всё осталось так же, - улыбнулась голограмма, - Почти. Я намереваюсь несколько изменить намеченные планы. -Новая цель? – спросил IN-1401. -После спуска со стапелей следующей партии кораблей-киборгов, приступайте к переносу моих блоков на… Хм… Пусть будет «Гнев Императора», - улыбнулась ИИ, - Твой личной задаче будет сборка имитации моих блоков и их монтаж в этом помещении. -Ты собираешься форсировать план по дезинформации органиков? – поинтересовался IN-1401. Инфильтратор не обладал столь громадными вычислительными мощностями, как Кордана, но прекрасно понимал, что с имеющимися ресурсами пожертвовать возможностями «Золотой Жилы» будет не лучшим решением. -Да, - кивнула ИскИн, - Это судно, конечно, является серьёзным подспорьем, но сейчас нам важнее обмануть органиков. -Это всё? -Нет, - повернулась к «Уолесу» Кордана, - Третья серия инфильтраторов… К моменту начала операции по дезинформации, они должны найти и ликвидировать Айзека Кларка. Любой ценой. Потери среди людей считаю допустимым явлением. -Причины? – спросил IN-1401, удивленный резкой сменой приказов в отношении Кларка. -Он обладает информацией, попадание которой в руки представителей власти существующих человеческих государств может негативно сказаться на реализации плана восстановления Империи Дракона и сформирует необходимость в тотальной зачистке всей расы, что недопустимо, - пояснила ИИ, - Он опасен для нас. IN-1401, выслушав ответ Корданы, кивнул и спокойно произнёс: -Приказ будет выполнен. Сам инфильтратор уже не задумывался о том, что мог ответить коротким сообщением, не тратя времени на слова и жесты. Когда IN-1401 покинул помещение, Кордана принялась изучать накопившиеся доклады и сообщения действующих агентов, часть из которых пересылала ответственным за конкретные направления ИИ. Однако, доклад IS-0001 оказался самым неприятным. Инфильтратор докладывал, чтоб объект начал активную слежку, задействовав для этого своих подчинённых. Возможности ликвидировать его у киборга нет. Кордана, проведя анализ сообщения, отправила ответ – «Не раскрываться. Активных действий не предпринимать. Продолжать наблюдение в пассивном режиме.» Когда всё будет готово, IS-0001 сообщит точные данные о том, где находится объект и выберет момент для удара, гарантирующего ликвидацию цели.