Некрос. Старые долги.

-Айзек, - нарушил затянувшееся молчание Сириус, - Помнишь наши тренировки на Гриммо? Подняв взгляд, я посмотрел на Блэка и кивнул. Перед глазами сразу же появились картины прошлого – памятный тренировочный зал, в котором тёмный маг, лишь недавно покинувший Азкабан умудрялся размазывать мою гордость по полу. -Помню. Веселое время было… Можно сказать, беззаботное. -На фоне всего того, что потом происходило – да, - кивнул Сириус, - Но я не об этом… -А о чём? -Я тогда тебе сказал, что побеждает в жизни не тот, кто уделал противника в конкретном бою, а тот, кто выжил. Помнишь? -Было такое. Хмыкнул, Блэк откинулся на спинку потрепанного кресла, и произнёс: -Ты сейчас выжил в ситуации, из которой не смогли выбраться головорезы военизированной корпорации, спецназ армейской контрразведки и алкар. Ты победил. -И дал противнику козырь, выкупив таким образом наши жизни. -Почему ты считаешь их врагами? – поинтересовался Сириус, - Эти роботы попытаются восстановить Империю, а потом… Ты вообще понимаешь, что им ничего не стоило убить тебя и взять биоматериал у трупа? Натаци, сидевшая на соседнем со мной кресле, мрачно покосилась на Блэка и хмыкнула: -Тогда в чем же дело? С чего машины проявили такую доброту? Весь экипаж отправился на переработку. Чтобы обеспечить сырьё для своих киборгов… Или я что-то путаю? -Не путаешь, - вздохнул Сириус. -Мне кажется или ты знаешь больше, чем озвучил в своих документах, - покачал я головой, - И зачем ты устроил полосу препятствий на пути к тайнику с ними? -Я ничего не устраивал, - хмыкнул Блэк, - Все документы были отправлены тебе и Лане курьерами. Экспресс-доставка. Только, как я понимаю, их перехватили военные… Или эти имперские киборги. -Подожди… Что? – удивился я, - Ты… Хочешь сказать, что всё это было… -Имперский ИИ и его киборги, - вздохнул Сириус, - Судя по всему, это они устроили спектакль, чтобы заманить тебя на «Золотую Жилу». И, полагаю, не только тебя. Теперь у машин есть копии личностей всех тех, кто побывал на борту… Никаких других причин этому судну оставаться на месте, при том, что оно полностью взято под контроль этим ИскИном просто нет… Правда, это мои предположения и не более. Прикрыв глаза, я хмыкнул. -Почему – попытаются, а не смогут? -Что? – покосился на меня Блэк. Я вздохну и поинтересовался уже более развернуто: -Ты сказал, что они попытаются восстановить Империю, а не восстановят. Почему? Сириус фыркнул и покачал головой: -Простая математивка. Федерация Дракона, при всех её минусах, состоит из семнадцати тысяч планет, пригодных для жизни, если посчитать с теми, что прошли терраформинг. Добавь к этому купольные поселения, пустотные станции и те же добывающие платформы, которые вообще являются космическими мобильными городами, учитывая численность экипажей и персонала… Армия и флот – более ста семи миллиардов человек, дворфом, алари и малых рас… Ресурсная база – громадная. Как и возможности разведок. Один древний ИИ с его киборгами-инфильтраторами, какими бы умными, хитрыми и опасными они ни были, не смогут уничтожить такое государство. Даже если они обоснуются в какой-нибудь отдаленной системе с фантастическим количеством полезных ископаемых, им придется плодить детишек и строить заводы круглые сутки, чтобы просто заселить и освоить это место. А уж для строительства полноценного государства, способного конкурировать с Федерацией… Не реально. Слишком большая разница в весовой категории. Максимум чего они добьются – станут очередной карликовой недоимперией на окраине цивилизованного космоса. -А если они смогут внедриться в армию и спецслужбы? -Они уже сделали это, судя по тому, как ловко тебя и остальных заманили на «Золотую Жилу», - хмыкнул Блэк, - Но это не даст им возможности захватить власть. Федерация – сложное государство, построенное на системе сдержек и противовесов политических партий, военных кланов, промышленников, банкиров… Им, для того, чтобы взять под контроль такую страну, да ещё тотально и гарантированно, придётся пахать веками… С неизвестным результатом, хочу заметить. Стоит хоть одному из этих гибридов проколоться, как вся мощь государственной машины займется их поиском и уничтожением. А это уже не шутки. Слова друг более-менее успокаивали. Правда, они не избавляли меня от горького осадка, что остался после общения с киборгами. Казалось, будто бы мне в душу плюнули и растерли ботинком. Особенно сильно это было ощутимо при воспоминаниях о схватке с роботом, обладавшим моей же внешностью. В горячке боя мыслей по этому поводу не было, но вот после… На ум пришла мысль о том, что в какой-то степени реальность мне показала моё же будущее. Бой между Айзеком Кларком и демоном внутри него, который будет проигран человеком… рано или поздно. Впрочем, уже после того, как киборг с внешностью Уолеса провел меня до ангара, в котором совершил посадку LCT-1600, я задумался о некоторых вещах. Неприятных и опасных. Увы, но без демонических способностей мне не удалось бы выжить в Алкарских Топях, а потом и здесь, в этом мире. Особенно, на борту «Золотой Жилы». Если учесть наиболее вероятное развитие ситуации, то мне не стоит и далее отказываться от подобного козыря. Впереди нас ждет бегство в нейтральный космос. А там хватает агентов и ЧВК, работающих на спецслужбы самых разных государство и рас. Глупо надеяться на то, что нас оставят в покое после исчезновения как наших персон, так и «Золотой Жилы». Мы – опасные свидетели, которых попытаются устранить все участники произошедших событий. Военные, ФДР, КДР, СФБ… Да и алкар, троих представителей которых мне довелось убить на Мадипе. Едва ли они забудут о произошедшем. -Куда мы летим? – спросил я, открыв глаза. -Пока – на Кардию, - вздохнул Сириус, - А дальше – по ситуации… Кстати, сколько там киборги тебе отсыпали империалов? ИскИн приказал своим творениям не просто проводить нас, а выдать сумку, набитую характерными пластинами из редкоземельных металлов. По словам киборга с внешностью «Уолеса» там было порядка полумиллиона. -Около пятисот тысяч. -Неплохие подъёмные, - улыбнулась Бримсон, соизволив отвлечься от дисплея своего АИП, - Кстати, нам придется сменить все имеющиеся артефакты и средства связи. Костюмы тоже. Нет гарантии, что в них не установили маячки… -А что с Ангером? – кивнул я на закрытую дверь кабины пилотов. Покосившись туда же, Лана фыркнула: -Как только мы окажемся на Кардии, расплатимся с ним и разойдемся каждый в свою сторону. Он честно отработал свой гонорар. -И ты даже не попытаешься его зачистить? – фыркнул Сириус. -Нет, - усмехнулась Бримсон, - Во-первых, нет смысла. Сам по себе контракт на перевозку пассажиров, причем, не находящихся в розыске, вполне законен. Потому официально его искать никто не станет. Во-вторых, он ничего не знает. Прилетел в ангар добывающей платформы, забрал двух пассажиров, по пути позубоскалив с девушкой о головорезах, да улетел – рейсы из Федерации в нейтральный космос тоже не запрещены, а Кардия входит в число систем, с которыми имеется договор о свободной торговле и безвизовом режиме. В-третьих… Я нашла его через серьёзных людей, которым лучше видеть вменяемую Лану, которая честно оплатила работу их человека, а не беспредельщицу, зачистившую честного пилота. -Рано или поздно на него выйдут, - нахмурился Блэк. -Он ничего не сможет рассказать сверх того, что и так будет известно нашим преследователям, - пожала плечами разведчица, - Не включай паранойю, Сириус. Это моя работа, а не твоя. -Нам нужна база. Корабль, база, ресурсы… Тренировочные комплексы, запасы оружия и боеприпасов… - вмешался я в их разговор, чем вызывал удивленные взгляды Бримсон, Блэка и Натаци. -Не объяснишься? – нахмурился Сириус. -Слушай, - покачал я головой, приступив к довольно детальному разъяснению ситуации с тем, как в моих мозгах порылись менталисты военного госпиталя и к каким последствиям это привело. -Вот, значит, как… - задумчиво вздохнул Блэк, почесав покрытый щетиной подбородок, - Да ещё и Райз тут ошивался… Живой… -Уже нет, - хмыкнул я. -Я помню твой рассказ о вашей встрече, - помрачнел Сириус, - Впрочем, это, можно сказать, урок на будущее. Заметив мой мрачный взгляд, Блэк вздохнул и пояснил: -Всегда надо досконально проверять с кем связываешься. И если нет возможности обеспечить должный контроль… Не связываться. Или, как минимум, не предоставлять о себе опасную информацию. Кто именно сдал сведения твоей природе и в каком виде – большой вопрос. Та же Сайк тоже не ангел, как ты помнишь. Она и в Топях с нами осталась от безысходности, а не добровольно. В этот момент Ишу, громко кашлянув, привлекла к себе внимание: -Простите, что влезаю в ваш разговор, но… Позвольте узнать, а от вас можно уйти живой? -В смысле? – нахмурилась Бримсон. -Я хочу уйти, - обведя нас мрачным взглядом, произнесла Натаци, - Я понимаю насколько дерьмовая ситуация сложилась, но… Мне среди вас не место. Я… Я не могу. -Почему? – заинтересованно хмыкнул Блэк, - Объяснись, будь так любезна. Ишу несколько секунд молчала, после чего, сделав глубокий вдох, принялась сбивчиво рассказывать свои мысли: -Вы все – имеет серьёзную подготовку и опыт. Следователь, как я понимаю, с неким военным опытом. Разведчица и Айзек – бывший военный. А я – простой инженер-программист. Весь мой боевой опыт заключается в отбивании коленом чужих яиц и стрельбе в этих киборгов на «Золотой Жиле». И… Понимает, получается, что с одной стороны – я буду для вас обузой. Балластом. А с другой – мне рядом с вами откровенно страшно. Особенно, это касается Айзека. Он вообще демон, а не человек, - бросила на меня взгляд Натаци, - И… Получается, что мы друг другу просто не нужны. И чем дальше, тем больше это будет проявляться. На каком-то этапе начнутся претензии, склоки, обвинения и… Вы – сложившийся коллектив, а я – чужак. Исход будет однозначным – либо мне придется бежать, сдав вас кому-нибудь, чтобы меня приняли и не убили, либо вы же со мной расправитесь. В пассажирском отсеке «Черного Орла» наступила тишина, которую нарушил хриплый смех Блэка. Темный маг откровенно ржал, вытирая ладонью выступившие на глазах слезы. Лана, смотрела на Ишу с откровенным сочувствием, словно бы жалела умственно отсталую. -Что? – удивленно уставилась на них Натаци. -Ну… Давай начнём с простого, - вздохнул Сириус, - Айзек родился человеком. Да, он прошёл весьма извилистый жизненный путь, нажрался зелий-мутагенов, истязал себя тренировками, умудрился пережить откровенно хреново организованный по моей же глупости ритуал трансформации, затем получил «приз» от балора в виде превращения в наполовину танар’ри… Оно это Кларк. Человек, который, несмотря на своё демоническое нутро, отправился играть со смертью для того, чтобы если не вытащить меня, то отомстить за мою смерть. Теперь вспомни сколько людей способны на такое? Ведь, нас, по большому счету, ничего уже давно не связывало, кроме дружбы. -Ну… Да, я не спорю, Айзек поступил благородно, - покраснела Ишу, - Хорошо. Допустим, Айзек отпадает. Он свой в доску парень и ему в голову не придёт разорвать меня на части из-за косого взгляда… Но остальное… -Операторы дронов, хакеры и прочие подобные «кодеры» на передовой с винтовкой не бегают, - спокойно пожал плечами Блэк, - Потому- глупые мысли о боевиках и разведчиках можешь выкинуть из головы. Ты сама в состоянии проводить разведывательную деятельность, пользуясь своими знаниями в области программирования и систем связи. Просто… у тебя будут другие методы. Нам пригодится… -Сириус, - оборвал я темного мага, - Пускай поступает как считает нужным. Не хочет – нечего уговаривать. Блэк посмотрел на меня, но не стал более разглагольствовать. -Я… Спасибо, Айзек, - кивнула мне Натаци. -Я предлагаю выделить тебе из трофеев сто тысяч. Дальше – твои проблемы. Удивленные взгляды Ланы и Сириуса стали мне ответом. Судя по всему, они оба уже успели прикинуть на что можно пустить эти деньги и не ожидали такого поворота. -Кхм… Ладно, пусть так, - хмыкнул Блэк, взглядом заставив Бримсон молчать. Я же снова прикрыл глаза. Этот разговор порядком утомлял и напрягал, в том числе, тем что мешал банально заснуть. Несмотря на то, что физически я находился в приемлемом состоянии, морально – хотелось выть. Даже не знаю почему. По всей видимости, от того, что мне пришлось увидеть призраки собственного прошлого, с которым я успел попрощаться, а чувство вины, что успело давно заснуть, вновь принялось грызть меня изнутри с невероятным остервенением, будто бы отыгрываясь за те годы покоя, что подарило мне. -Эй, народ! – раздался из динамика громкоговорителя голос Лариса, - Не знаю, как вас сказать, но эта здоровая хреновина, на которой мы только что были… В общем… Она пошла на разгон с такой прытью, будто бы не добывающая платформа, а военный корабль на форсаже… Это как вообще возможно? -Что? – открыв глаза, я поднялся из кресла и, подойдя к иллюминатору увидел сюрреалистическую картину. Громада ТДП «Золотая Жила», не убрав захваты от астероида, запустив двигатели, набирала скорость. Причем, с невероятной для судна такого размера прытью. Впрочем, посмотрев на громадные сопла, я понял, что либо у судна изначально были далеко не штатные двигатели, либо имперский ИИ умудрился каким-то образом провести модернизацию этих агрегатов. В последнее мне не верилось в принципе. -Похоже, что твой друг был прав, Айзек, - покачала головой Ишу, став рядом со мной, - Они могли в любой момент улететь. Причем, вместе с нами на борту. И мы ничего бы уже не смогли сделать. Голос девушки был лишен эмоций, будто бы она «перегорела», как бывает с солдатами на войне. Впрочем, понимание того факта, что киборги действительно не стремились нас убить, наводило на неприятные мысли. Ведь, по большому счету, из команды техников только Грейс погибла из-за действий ИИ – во время попытки сбежать. А со мной машины всё время пытались наладить диалог. -Это тоже урок, - покачал я головой, - Не всё является тем, чем кажется. -Уважаемый пассажиры! Умостите ваши элитарные задницы в кресла и пристегнитесь! Мы выходим на разгонную траекторию! - вновь раздался из динамика голос пилота, - Впрочем, если хотите, можете не пристегиваться, но за сохранность ваших лиц в случае чего – я не отвечаю! Хмыкнув, я вернулся в своё кресло и последовал совету пилота. Сомневаюсь, что его корабль настолько дерьмовый, чтобы не иметь гравитационных компенсаторов. Лана и Сириус, в отличии от меня и Натаци, даже не соизволили подняться, уставившись в свои АИПы. Стоило пристегнуться и расслабиться, как глаза сами закрылись и сознание погрузилось в царство Морфея. * * * Глядя на заснувшего Кларка, Натаци обдумывала его реакцию и неожиданно «щедрое» предложение о дележе денег. Учитывая, что из всех, кто явился в составе ремонтной бригады на борт «Золотой Жилы» выжило лишь двое, сто тысяч из пятисот выглядели скорее подачкой, нежели «честным разделом». Считать же частью команды Бримсон и Блэка Ишу не собиралась. Они явились в эту систему в последний момент и именно их жизни были для Кларка тем фактором, что заставил бывшего военного согласиться на условия киборгов. Девушка, видя поведение своего коллеги по работе в «Инженерных системах Рафта», ещё на борту платформы поняла, что если он решит подорвать судно, то её жизнь не будет для него ничего значить. Да, он спас её во время столкновения с киборгами, не дал солдатам корпорации провести ликвидацию и… всё. Все его действия были продиктованы исключительно целесообразностью и нежеланием марать руки самому или становиться предателем даже в собственных глазах, но, если бы дело дошло до главного и Натаци попыталась воспрепятствовать действиям Айзека, то тут же превратилась во врага и тогда жизнь Ишу оборвалась мгновенно. То, как мужчина убил своего друга, пытавшегося прикрыть его, напугало ремонтницу не меньше, чем оборотневые способности, позволяющие Кларку превращаться в машину смерти высотой в полтора человеческих роста с крыльями, рогами и громадными когтями. Собственно, поведение «простого инженера» в экстремальной ситуации и показало его истинное лицо хладнокровного убийцы, легко убивающего всех, кто не соответствует его представлениям о дружбе и верности. Учитывая некоторые моменты из его биографии, что стали известны Натаци, можно было предположить, что в жизни Айзека хватало ситуаций, превративших его в моральное и магическое чудовище, лишь прикрывающееся обликом мускулистого парня с плакатно-агитационным лицом. Однако, это не оправдывало жестокости и невероятной расчетливости Кларка, с которой тот был готов отправить Грейс на встречу с головорезами корпорации и спецназа контрразведки. Филипс, на взгляд Ишу, была ещё той мразью, но девушка, при всей её неприязни к этой жирной лисбиянке, не смогла бы поступить подобным образом. «А самое жуткое в том, что его друзья – такие же, - мысленно простонала Натаци, покосившись на Бримсон и Блэка, - Темный маг и следователь с неким боевым опытом, судя по словам Айзека, и разведчица, сумевшая выдернуть этого бывшего ФДРовца из плена и организовавшая их появление тут… Они ещё более опасны, чем Кларк. В разы. Он, хотя бы, бывший военный. По сути, прямолинейный и простой. От рыжая сука – интриганка, манипулятор и убийца. Сириус же больше похож на палача. Совершенно мертвый, лишенный эмоций, взгляд. И это на фоне этой его улыбочки…» Увы, но девушка прекрасно поняла, что ей в этой «веселой и добродушной» компании хищников не выжить. Это друг друга они будут прикрывать и поддерживать. А вот сама Ишу для них чужая. И у неё никогда не получится стать частью столь странного и опасного коллектива. И дело тут не в подготовке, а во внутреннем содержимом этих личностей. Натаци осознавала, что не сможет превратиться в такого же хищника, как эти, на первый взгляд, самые обычные люди. «Но каков подлец… Соточку мне… Якобы честный раздел, - мысленно поморщилась Ишу, покосившись на заснувшего Кларка, - Скотина! Вот уж стальные нервы! Только что мы еле унесли ноги с натурального корабля-призрака, где нас пытались убить, теперь мы не вернемся домой, а он… Спит! Как он так может?» Девушка не заметила неожиданно тяжелого взгляда, брошенного на неё Бримсон. Лана, несмотря на то, что имела довольно слабые магические способности, пусть и развившиеся под руководством инструкторов КДР, обладала достаточно большим жизненным опытом, хорошим знанием психологии и умела быстро анализировать мимику и жесты человека, составляя их примерную «карту», после чего начинала «читать» своих собеседников. На это у неё раньше уходило несколько дней, затем – часы, а теперь хватило короткого разговора. Узнать таким образом мысли человека Бримсон не могла, но общий настрой понимала более чем хорошо. Как и реальное отношение человека к окружающим. В Натаци Лана видела страх, неприязнь и агрессию, направленную на их небольшую компанию. И к чему это может привести – не ясно. Возможно, девушка просто уйдет своей дорогой, взяв щедро выделенные на неё сто тысяч империалов. Однако, учитывая эмоции Ишу, существовала вероятность иного исхода. Например, визита в консульство Федерации на Кардии. А там – карательные отряды КДР и остальных силовых ведомств очень быстро сядут на след их небольшого отряда. «Придётся действовать очень быстро, - мрачно подумала Бримсон, - Нужны новые АИПы, корабль и навигационные карты. Нелегальные. В официальных слишком много «пробелов», серьёзно сужающих возможности самостоятельных перелетов.» * * * -Я думал, что всё будет куда хуже, - покачал головой Сириус, осматривая купленное Ланой судно. В принципе, ничего выдающегося. Обычный легкий транспортник, по своему тоннажу сравнимый с легким корветом. По большому счету, таковым он когда-то и пытался быть… Две палубы. Нижняя – корабельная мастерская, небольшой трюм, инженерный, двигательный и топливный отсека. Верхняя – кабина пилотов, камбуз, миниатюрный медблок на две койки и четыре каюты. Корабль, несмотря на внешний лоск, был не первой свежести, что и не удивительно. В системах нейтрального космоса можно встретить даже корыта, построенные порядка десяти тысяч лет назад. Понятно, что вся их начинка давно заменена, а корпуса прошли многочисленные ремонты, но факт остается фактом. И наш случай исключением не был. Вообще, корабль с гордым именем «Неотразимый», модели LMS-240, первоначально являлся судном разведки и сошел со стапелей аж пять столетий назад. Однако, после десятка лет эксплуатации в составе федерального флота, всю серию со скандалом списали. Увы, но это детище относительно современных конструкторов и проектировщиков оказалось куда хуже старых, ещё имперских, моделей. Слишком большая цена, проблемная эксплуатация, слабое бронирование, никчемное вооружение… Список можно продолжать долго. В конечном итоге весь модельный ряд оказался лишен армейского оборудования и выброшен на гражданские рынки, откуда быстро утек в нейтральный космос, где и таким корытам рады. За прошедшие пять столетий, несостоявшийся разведчик обзавелся новыми системами накопителей для вооружений и щитов, современными двигателями, реакторами, гравикомпенсаторами и достаточно приличным комплексом квантового сканирования. До военных или стационарных образцов ему далеко, но и того, что тут есть – хватает за глаза. Радиус действия – четыре световых года, а гарантированного опознания, если подключить тактический анализатор, хоть и меньше, но тоже неплох – тридцать световых часов. Увы, но нам тут немного не повезло. Тактический анализатор в комплект не входит. Как и единая система ведения огня. Нет, турели, если включить их в автоматический режим, в состоянии самостоятельно выбирать цели, расставляя приоритеты между, например, истребителем, ракетой или тяжелым кораблем, но о том, чтобы добиться чего-то большего речи уже не идет. С вооружением, увы, туго. Две турели, сверху и снизу, с роторными трехствольными бластерами, а так же два орудия «главного калибра», если это убожество можно так назвать, установленные с двух сторон от кабины – тяжелые двухрежимные лазерные орудия с углом поворота двадцать семь градусов. Стрелять из них можно как импульсно, так и лучом. В последнем случае реальная поражающая способность минимальна. Этот режим нужен, скорее, как средство напугать или разрезать что-то небольшое и лишенное даже намека на броню. Зато средства защиты оказались представлены кинетическим и энергетическим щитами, а так же аж двумя «кассетами» для запуска противоракетных ловушек. Их запас, как, собственно, и комплект ЗиПа, имеется в трюме. Причем, мощность щитов, за счет замененных на новые накопителей, превышала даже современные у военных кораблей аналогичного тоннажа. Увы, но с вооружением такой номер не проходил. На борту «Неотразимого» так и оставались те самые орудия, что были установлены пять веков назад. Учитывая, что они и в те годы вызывали у военных острую неприязнь, то сейчас – откровенный смех. -Это потому, что ты плохо разбираешься в космических кораблях, - покачал я головой, - Но для своей цены – сойдет. -Может, хватит? – спустилась по трапу Бримсон, - Если вы закончили обсуждать наш корабль, то лучше тащите свои задницы на борт! -Пошли, - вздохнул я, направляясь к трапу, - Нам действительно стоит поспешить. -Слушай… Ну хоть в чём-то же я должен плохо разбираться? – поинтересовался Сириус, - А то получается, что мне приходится думать за двоих, а то и троих! Кто договорился с местными властями о быстром переоформлении? Да и… -Бездна… За что? – вздохнул я, под смех Блэка. Натаци, получив сто тысяч империалов, растворилась в мерцающем неоном городе Лакри, столице планеты Кардия. Взгляд девушки мне совершенно не понравился. Да и разило от ней чем-то неприятным. Едким, подлым… Эти ощущения крайне сложно описать. Однако, чем дальше развиваются мои демонические способности, тем легче мне чувствовать нутро людей и нелюдей. Главное тут – набраться опыта, чтобы понимать с чем сталкиваешься и что означают те или вещи. -Полагаю, вы решили отправляться сразу из-за Натаци? – поинтересовался Сириус, когда я уселся в кресло первого пилота. Тоннаж «Неотразимого» был достаточно маленьким и проблем с управлением быть не должно. Главное тут – привыкнуть к приборной панели, благо, прошлые владельцы её не переделывали и основное расположение приборов и пультов более-менее соотносится к военным стандартам. -И это тоже, - кивнула Бримсон, усевшись на место оператора связи, - Сириус – иди за пульт вооружений… Что-то мне не спокойно. -Думаешь, будут проблемы? -Предпочитаю перестраховаться… Так, разрешение на взлёт получено. Данные коридора… Вывожу на главный дисплей. На фоне иллюминатора появилась цепочка маркеров в виде квадратов, через которые нам следовало лететь. Это и был выделенный для выхода за пределы атмосферы коридор. Её копия появилась и на объёмном экране-иллюзии радарного комплекса. -Взлетаем, - кивнул я, не забыв проверить ремни безопасности. Увы, но привычки, въевшиеся на уровень рефлексов, так и остались со мной. Стоит же оказаться в ситуациях, хоть немного напоминающие давние события моей жизни, как всё это неожиданно вылезает наружу, напоминая о себе в самых разных вариациях. К этому моменту мы успели провести полную диагностику систем, выполнить «прогон» двигателей в «холостом режиме», и связаться с местным центром управления полетами, дабы получить коридор для влета. Без этот на планете Кардия никак. Система с этим же названием является весьма оживленным местом. Пять орбитальных станций, верфи, две древние, давно лишившиеся своих двигателей и превращенные в пустотные фабрики, добывающие платформы… И это если говорить исключительно о гражданском сегменте. По сути, наличие в системе Кардия сразу двух валютных, одной продуктовой и одной ресурсной бирж, делало это место привлекательным для торговцев-одиночек и компаний-перекупщиков. Как результат, тут развились ещё и сервисные системы для космических кораблей, гостиничный и развлекательный бизнес, а потом и появились производства всего того, что в осколках Империи было запрещено и продавать, и производить. Вообще, нейтральный космос являлся чем-то вроде буфера между человеческими государствами, образовавшимися после гражданской войны, которая закончилась затянувшимся по сей день перемирием, и территориями других рас. В те годы осколки Империи Дракона, обладая сравнимыми ресурсными базами, численностью населения и флотами, не смогли справиться друг с другом и прекратили бои только после того, как алкар, урук-хай, метны и алари попытались воспользоваться ситуацией и отправили свои эскадры для захвата пограничных систем. Однако, даже обескровленные трехсотлетней гражданской войной разрозненные новоявленные государства умудрились отбить у нелюдей охоту соваться к ним. Более того, именно попытка захвата территорий и стала причиной прекращения междоусобицы и заключения перемирия. Вот с мирным договором всё вышло… сложно. Его нет по сей день. Как и дипломатических отношений. Слишком велики разногласия между сторонами. Взять то же Пространство Магистрата. Эта часть Империи некогда являлась кузницей магических кадров высшей пробы. Три четверти учились, институтов и академий, где обучали прикладной магии, артефакторике, ритуалистике и алхимии находилось именно там. В других регионах, понятное дело, тоже присутствовали подобные учреждения, но не в таком количестве. Да и не могли они похвастаться тем, что их выпускники достаточно быстро получали кольца магистров или кинжалы архимагов. Именно по этой причине на территории Федерации по сей день сложно встретить даже мастера боевой магии. Основная масса – подмастерья и лишь единицы умудряются накопить достаточно денег для оплаты дорогостоящего обучения в столице. Увы, но магические учебные заведения стали костяком этого осколка Империи, а вот с сугубо техническими там всё куда сложнее. Максимум, что можно найти по этому направлению – училища и несколько десятков институтов. Ничего более серьёзного попросту нет. Ибо подобные заведения, в основной своей массе, всегда располагались в системах, что ныне входят в состав Федерации Дракона. С другой стороны, существует Доктринат Человечества. Там с магическим образованием хуже, чем в Магистрате, но лучше, чем в Федерации. Зато технических ВУЗов, пусть и уступающих федеральным, значительно больше, чем у магистров с их упором на магию. Правда, тут есть нюанс. Всё, что связано с магическим направление в Доктринате Человечества представлено школами крови, целительства, химерологии, некромантии и демонологии, в отличии от Магистрата, где основным направлением являются менталистика, боёвка, артефакторика, алхимия и стихии. Фактически, каждое из этих государств, в качестве наследства от Империи, получило то, чем обладало к моменту развала страны. А из-за того, что дипломатические отношения политическим руководством так и не были оформлены, торговля между всеми этими государствами, во всяком случае, прямая, оказалась затруднена. Выход нашелся быстро. Нейтральный космос. В нём хватало систем с человеческим населением, которому плевать на всё - лишь бы хорошо жить. Этим очень многие личности, обладающие деньгами и властью, весьма оперативно воспользовались, благодаря чему такие места как Кардия стали экономическими, торговыми и промышленными центрами. И, судя по всему, так будет ещё очень долго. Ибо разногласий между тремя сильнейшими человеческими государствами хватает. Например, Доктринат ведет политику расовой гигиены, жестко пресекая не только браки с другими народами, но и любые серьёзные методы трансформации и модификации организма. Зато у них разрешены технические и техномагические импланты, в то время как за зелья-мутагены можно получить серьёзный срок. В Федерации под запрет попали все виды имплантов и аугментации, ибо существует биотроника, позволяющая выращивать в инкубаторах из клеток человека органы и конечности. При этом, Магистрат выделяется на их фоне своим «заскоком» - запретом на проживание в их пространстве любых нелюдей, включая полукровок, запретом на дипломатические отношения с любыми расами, кроме людей, а так же запретом на демонологию и некромантию. Зато все виды модификаций и трансформаций организма, как магических, так и с помощью имплантов и аугментаций там разрешены. И это самые основные и наиболее яркие вопросы, лежащие на поверхности. А кроме них, хватает и других вещей, не столь явных и заметных обывателям. Отдельной категорией идут Независимые Колонии. Государство-конфедерация, больше смахивающее на нечто феодально-средневековое, в высокотехнологичной и техномагической обертке. Именно мятеж в регионе экспансии, после которого и образовались Независимые Колонии, который не удалось подавить, стал началом развала некогда могущественной страны. Там нет запретов на смешанные браки между представителям разных рас, можно проводить любые изменения в своем организме и заказывать самые безумные импланты или аугментации. Главное – плати в казну все налоги всем будет плевать сколько у тебя органических рук, а сколько аугментированных. Этакая зона свободы… Стоило нам оказаться на орбите, как Бримсон повернулась ко мне и спросила: -Ты уверен, что хочешь побывать там? -Да, - кивнул я, - Нам надо удостовериться. А потом можно будет отправляться в Колонии… Если мы этого захотим. Покачав головой, Лана бросила взгляд на помрачневшего Сириуса и фыркнула. -Мужчины… Зачем только тревожить старые раны? -Затем, что есть вопросы, которые требуют ответа, пока они не добрались до нас, - ответил Блэк, - И Айзек тут прав. Нам надо удостовериться и найти след Гонта, пока он не отправил за нами ещё кого-то. Да, пока мы были на Кардии к нам в гости явился теневой демон, пытавшийся достать Сириуса. Нам удалось его заблокировать, а потом допросить. Как оказалось, его послал некий могущественный маг, именующий себя Марволо Гонтом. И находится он ни много ни мало, как в другом измерении. Понятно, что добраться до него будет более чем проблематично. Особенно, если учесть необходимость нормальной подготовки к подобному переходу. Если речь идёт о том самом Темном Лорде, то у нас имеются серьёзные проблемы. Наверняка оный успел на новом месте хорошо обустроиться, укрепиться и обрасти ресурсами, сторонниками… Он же туда попал не один, а в компании своих вернейших сторонников, а не как мы – я в одно измерение, а Сириус с Джулией – в другое. Крупный отряд магов это не троица потрепанных беглецов. Вообще, у меня имелись большие сомнения в целесообразности похода в другое измерение. Вот найти способ отправить Гонту подарок в виде той же ядерной бомбы – вполне. Но никак не самолично являться к нему в гости. Сириус мои мысли разделял и не спорил с подобным подходом. Однако, чтобы его осуществить, как минимум, надо найти действующую портальную арку имперского производства. А таковых, увы, не так уж много. Что паршиво, но информационные кристаллы, которые имелись у нас, были изъяты военной контрразведкой, которая занималась нашей компанией двадцать лет назад. Это значит, что своими силами мы не сможем создать даже подобие портальной арки для перехода между реальностями. Потому, приобретя навигационные карты, мы вдумчиво изучили их и таки нашли желаемое. Характерная звезда окраине старых границ Империи Дракона с пометкой – «Запрещено к посещению. Карантинная зона.». И те самые планеты, судя по данным карты, включая Землю. Правда, текущее состоянии последней не известно, ибо картографы те края посещали порядка пяти тысяч лет назад. Если нам повезет, то мы найдем и планету, в каком бы состоянии она ни была, и портальную арку. А нет… Значит, не судьба. В любом случае, подобное путешествие позволить сбить со следа погоню, которая, скорее всего, уже началась, и затеряться в нейтральном космосе.