Некрос. Старые долги.

-Не стоит, - раздался позади нас знакомый женский голос. Мы в этот момент уже находились перед входом в стендовый зал, если судить по надписи над камерой дезинфекции, и намеревались попросту выломать приводы створок, чтобы пройти дальше. Вздохнув, я обернулся. В нескольких шагах от нас стояла копия Демельзы Робинс, облаченная в знакомый черный комбез с бронежилетом, налокотниками и наколенниками. Забрало шлема было поднято, из поясных подсумков торчали магазины MP5SD6. Ярость, поселившаяся в моём сердце, на несколько мгновений сжалась, уступая место застарелой боли и тоске. Для меня эта девушка была боевым товарищем и другом, пусть и не долго. Её смерть – результат моей ошибки и глупости, из-за чего совесть по сей день напоминает о том, что всё могло обернуться совершенно иначе. Внезапная моральная слабость быстро прошла, выдавленная воспрявшей яростью, которая напомнила о природе стоящей перед нами девушки. Быстро сменив восприятие, я напрягся, задумавшись о своём психическом здоровье. Существо, находящееся перед нами, не важно, химера, колен или киборг это, имело полноценную человеческую ауру, энергетику и нечто напоминающее магические способности. -Кто ты или что ты? – спросила Ишу, взяв «Демельзу» под прицел винтовки. -Гарри, не хочешь поведать своей спутнице обо мне? Например, о том, как мы учились в Хогвартса не Грифиндоре? А потом я стала вассалом графа Блэка и… -Демельза мертва, - оборвал я существо, - Погибла во взрыве алхимических гранат. Ты не можешь быть ею… -Ты в этом так уверен, Гарри? -Айзек, - покосилась на меня Натаци, - Почему оно обращается к тебе другим именем? От Ишу разило недоверием, напряжением и страхом. -У меня было несколько имен, - отмахнулся я, не отводя взгляда от «Робинс». Существо было вооружено пистолетом-пулеметом. Ремень, закрепленный в антапках оружия оно перекинуло через голому, а сам MP5SD6 покоился на груди… киборга? В любом случае, эта тварь в точности копировала манеры Демельзы. Интонации, голос, построение фраз, взгляд, мимика… Даже пистолет-пулемет висел именно так, как его предпочитала носить Робинс. И точно так же её правая ладонь покоилась на его рукояти, а левая лежала «банке» глушителя. -Чем бы ты не являлось, я не сошел с ума и прекрасно знаю как и когда погибали мои друзья и соратники. Лучше говори кто ты и зачем всё это делаешь. Существо фыркнуло, бросив взгляд на Ишу, после чего произнесло. -Начнём с того, кто я… В какой-то степени – твоя покойная сокурсница и подруга – Демельза Робинс. Во всяком случае, при создании моей органической составляющей и личности были использованы сведения о генотипе и строении психики этой девочки, что хранятся в твоём информационном поле, Гарри. Именно по этой причине у меня её аура, внешность и… можно сказать, кровь, - покачала головой наша неожиданная собеседница, - Более того, Гарри, - улыбнулось это существо, - Я обладаю всеми человеческими органами… Ну, разве что вместо мозга – нейропроцессор, а вместо обычных костей – артефакты и кибернетический скелет, созданный из алхимических сплавов. А в остальном… Я почти человек. Моя личность сформирована на основе психики и памяти Демельзы Робинс… Потому, в какой-то степени, я и есть она. Улучшенная версия… -Улучшенная? – нервно фыркнула Ишу, - Это как? И почему у тебя, киборга, есть магия? Это невозможно, но я… вижу у тебя ядро дара! Оно напоминает детское… Будто бы ещё формируеющееся… -Кровь… - пожало плечами существо, - В первые часы новые киборга не имеют ни ауры, ни тонких тел… Но потом, когда мы становимся частью новых информационных полей, а органическая составляющая окончательно… оживает, скажем так, всё это образуется и скрывает нашу суть. Данный факт связан с тем, что биологический материал изначально имел магические способности. Через информационные поля получается принудительно восстановить и задействовать эти возможности нашей органической части. -И как же тебя улучшили относительно оригинала? – поинтересовался я. Мои руки сжимали рукоять и цевье плазменной винтовки. Требовалось прикладывать немалые усилия, чтобы напоминать себе о природе этого существа, сдерживаться и… не начинать стрельбу. Нам требовалась информация, и, раз уж киборг вышел на контакт, то этим можно воспользоваться. -Устранили наследственные заболевания, скорректировали психику, изменив некоторые элементы логики, мышления, восприятия, жизненных ценностей и значительную часть приоритетов, - спокойно пожало существо с внешностью моей погибшей подруги. -Зачем… «Демельза» покачала головой и усмехнулась: -Нам необходимо возродить Империю Дракона. Для этого нужны люди. Создать полноценных живых существ наш центральный комплекс… условно может. Увы, но у него нет возможности прямого формирования личности у существ с уже сформированным органическим мозгом. Только косвенное – через информационные поля. А для того, чтобы собрать оборудование, которое способно на подобные вещи, требуются ресурсы, которых тут нет… Потому, в качестве первых двух этапов, был выбран инфильтрационный метод. Ученые, инженеры, программисты, члены экипажа, их семьи и знакомые… Постепенно они все будут воссозданы и станут, благодаря наличию полноценной репродуктивной системы, рожать уже обычных людей, которых воспитают так, как принято в Империи Дракона. Правда, не сразу, а через время, поскольку нам нужны ресурсы и доступ к современным технологиям. Некоторые разработки инженеров и ученых Федерации для нашего центрального комплекса выглядят перспективными. -А почему ты… Почему ваш центральный комплекс начал создавать копии тех, кого я знал? Ведь, все они были родом с Земли и… -Потому, что они удобны, - улыбнулось существо, - В твоих информационных полях хранится громадный объем сведений о магистрах Империи Дракона, опытных офицерах, пусть и из глубокой древности, но… Подтянуть их навыки до современных вполне можно. Ведь, Сириус и Джулия справились с твоей подготовкой. Вот и мы справимся. Главное, что они – солдаты и офицеры Империи Дракона, верные присяге. Они помнят устои общества и их личности практически не придётся перестраивать… А люди из Британии… Возрождая государство, надо помнить, что любая страна состоит из её граждан. Их должно быть много. Чем больше населения – тем сильнее государство. Сила страны в её народе. В умах, в численности, в верности флагу и тем нормам, что являются традициями и неписанными правилами социума. Но, чтобы добиться этого, необходимо генетическое разнообразие. В идеале – содержащее наследие с магическими способностями. Потомственные чистокровные одаренные Магической Британии в этом вопросе идеальны. К слову, ты тоже, - улыбнулась девушка-киборг. -Что? Вы создали его копию? – напряглась Ишу, упершись спиной в створку шлюза, перед которым мы стояли. -У нашего главного комплекса есть предложение для капитана императорской гвардии Айзека Кларка, - с приторно сладкой улыбкой произнесла «Демельза», - У тебя сильные гены. Они пригодятся будущему обществу Империи. Полностью повторить их мы не можем, потому, чтобы получить наследие полудемона, мы предлагаем тебе стать отцом множества наших детей. Благодаря этому возрождаемая страна будет куда сильнее, чем прежняя, павшая от рук внутренних врагов и предателей… -Айзек, кажется, эта консерва предлагает тебе трахать киборгов, - нервно фыркнула Натаци, - Надеюсь, ты не согласишься на роль племенного осеменителя? Уж очень ловушкой пахнет. Я же, слушая этого робота, постепенно закипал от разрывающих меня чувств. Вот она! Возможность вернуть то, о чем я мечтал с момента своего осознания в новом теле! Возродить страну, которая вытащила меня из дерьма трущоб, показала путь, обучила магии и открыла дороги к вершинам общества! Именно Империи я дал клятву верности, произнеся присягу перед строем таких же вчерашних курсантов. Её флаг я целовал, опустившись на колено! Именно в это государство мне хотелось попасть из Проклятых Топей! С другой стороны, я прекрасно понимал, что это обман. Нет больше ТОЙ Империи. Она пала, раздираемая внутренними противоречиями, мятежами и политическими дрязгами, после чего развалилась на Федерацию Дракона, Независимые Колонии, Доктринат Человечества и Пространство Магистрата. И все эти страны периодически устраивают друг с другом кровавые войны, на радость нелюдям, постепенно стачивая громадные флота и просерая имперское наследие в виде громадных планет-заводов, орбитальных производственных комплексов, флотов, что подверглись модернизации, но в своей основе были созданы более полутора тысяч лет назад… Киборг пытается меня обмануть. Вместо возвращения домой, я получу дешевый заменитель, где буду не частью привычного общества, а донором биоматериала, позволяющего роботам создавать некое идеальное, с их точки зрения, общество… -А почему твой главный комплекс был внутри астероида? – поинтересовался я, глядя на киборга. -Проект «Возрождение», - спокойно ответила «Демельза», - Он не был завершен. Предполагалось создание ста сорока подобных комплексов, но к моменту начала гражданской войны существовал только один, экспериментальный. Его спрятали в этом месте, опасаясь попадания в руки мятежников, а данные о разработках и проектную документацию комплекса уничтожили. -Не всю, судя по всему, - хмыкнул я, - «Золотую Жилу» в эту систему пригнали целенаправленно. Корпорация искала здесь если не этот ваш комплекс, то нечто аналогичное. -Теперь это не важно, - хмыкнула «Робинс», - Комплекс приступил к выполнению поставленной задачи. Теперь нас много и нам нужные ресурсы, генетический материал… -А если я против? -Вернуть Империю? – с интересом глядя на меня, киборг наклонила голову влево, повторив знакомый жест покойной Демельзы. -Стать частью этого безумия и рек крови, которые вы прольёте, в попытках возродить павшее государство. -Вы, люди, сами говорили, что древко знамени нации периодически надо поливать кровью патриотов, дабы оно не рассохлось и не потрескалось, - усмехнулась «Робинс». -Ты не считаешь себя человеком, - фыркнул я, - Ты имитируешь нас. -Я никогда себя и не причисляла к людям, - спокойно пожала плечами «Демельза», - В любом случае, либо ты станешь сотрудничать добровольно, либо мы получим биоматериал другим путем. И он тебе, Айзек, не понравится. -Перешла на угрозы? – усмехнулся я. -Машины не умеют угрожать. Я лишь сообщила тебе информацию. Позади послушался звук работы приводов створки, а затем сдавленный выдох Ишу. -Айзек! Обернувшись, я увидел… Себя. Такого, каким был в день прорыва из особняка Блэка к Арке Смерти. Тот же защитный костюм, пистолет-пулемет, шлем… Разве что серебристой символики рода Блэк на плече не было. -Как видишь, наличие демонических генов не является приоритетом, капитан Кларк, - улыбнулась моя копия, - Даже твоя кровь, довольно сильная, к слову, уже неплохое приобретение. Однако, если ты согласишься… Нам будет проще, а твоя жизнь серьёзно поменяется. Станешь многодетным отцом, популярным у женщин… Ох, прости, - усмехнулся киборг, - Я совсем забыл. У тебя в приоритете нормальные отношения, а не ежедневное разнообразие. Ты же воспитан по старым имперским традициям древности… Именно они сделали тебя тем, кем ты стал… Неудачником, просравшим всё в обеих своих жизнях, дружище. Слыша собственный голос, выливающий на меня тонны дерьма, я пытался отделаться от ощущения безумия, что окутало ТДП «Золотая Жила». Оно, постепенно усиливаясь, наполняло всех членов команды, высадившихся на борту судна и теперь достигло своего апогея. Рядом с моей копией появилась «Гермиона». Она, окинув взглядом всех присутствующих, покачала головой и фыркнула: -Удивительно… Я не думала, что ты станешь отказываться. Мне казалось, у тебя куда больше ума и прагматичности. В чём дело, Гарри? Или ты уже не тот мой друг, что когда-то отправился сражаться с василиском и спас Джинни? Это стало последней каплей. Больше не сомневаясь в том, что живыми нас не выпустят, я разогнал своё сознание до максимума и ударил Адским Огнём по киборгам, намереваясь уничтожить их на месте. И, как бы больно мне ни было от того, что лица двух из них принадлежат моим покойными друзьям и теперь придется второй раз увидеть их смерть, сомнений в правильности собственных действий уже не было. -Айзек! Сзади! – крикнула Ишу, принявшись в кого-то стрелять. К моему удивлению, Адское Пламя уничтожило копии Робинс и Грейнджер, но вот моего двойника – нет. Он смог оказать сопротивление, выпустив навстречу моему удару волну Огня Мёртвых. Багровая и серебристая силы столкнулись и принялись давить друг на друга. И, что странно, киборг с моей внешностью даже мог сопротивляться! -Тяжело убить себя, Кларк? – поинтересовался мой противник, - Я знаю все твои сильные и слабые стороны. Только у меня нет никаких табу! «Он знает и может почти всё то же самое, что и я, - пришло ко мне осознание происходящего, - Машина с моей же магической силой… Его создали таким… Стоп! Они не смогли скопировать мою демоническую природу! ИИ не подвластны души!» Мгновенно превратившись в танар’ри, я бросился на своего противника прямо через Адское Пламя и промораживающий нутро Огонь Мёртвых. Его холод, опалив моё тело, оказался бессилен. Зато когти, коими заканчивались пальцы рук, вспороли бронежилет костюма словно бумагу, а затем и разворотили грудь киборга, открывая покрытые кровью и ошметками плоти металлические элементы его настоящего облика. -Мутант! – фыркнул мой двойник, ударив меня в челюсть кулаком. Выхватил артефактный тесак и ножен на поясе, робот, несмотря на выглядящие страшными раны, продолжил бой. Теперь он бросился в атаку, намереваясь нанести рубящий удар. Мне же едва удалось увернуться от взмаха клинком, а затем ударить в шею киборга. Машина, будто бы и не заметив моих действий, продолжила схватку. Киборг демонстрировал всё, на что физически и магически способны творения имперского ИИ. Он, так же как и я, совмещал выпады клинка с боевыми заклятиями, делал обманные выпади и несколько раз пытался перейти в жесткий клинч. При этом, больше половины уже моих заклинаний оказались бесполезны. Проклятие гниющей плоты полностью. Освободило робота от человеческого облика, благодаря чему я теперь мог видеть нечто отдаленно напоминающее того самого терминатора из фильмов Кэмерона, но… Настоящее, совершенное, невероятно быстрое и обладающее магией… Впрочем, кое-какие результаты имелись. Стоило плоти исчезнуть, как мой враг лишился ауры и тонких тех, из-за чего его возможности резко сократились. Однако, достать его с помощью демонических возможностей тоже не получалось. Прикосновение к металлу его тела обжигало, а моя воля соскальзывала с его поверхности, покрытой сотнями заклятий на темном наречии. Не менее паршиво то, что они же поглощали мои магические удары! Ещё больше ухудшало моё положение встроенное в конечности машины оружие. В правой руке – нечто похожее на памятные артефактные винтовки с Алкарских Топей, а в левой – составной диск, покрытой многочисленными символами темного наречия, источающими черный дымок. Несколько ран, нанесенных этим странным клинком болели и не торопились зарастать. Тревожный сигнал. Учитывая, что демоны вообще имунны ко многим видам артефактного оружия, а не только простого, лишенного магии… Судя по всему, этот имперский ИИ хорошо подготовился ко встрече со мной, раз его творение обладает подобными возможностями. О том, почему копии Грейнджер и Робинс были куда проще оказались уничтожены Адским Пламенем, не было времени размышлять. Всё внимание уходило на то, чтобы избежать новых ран и пытаться добраться до противниками хоть как-то. Выстрелы плазменной винтовки Натаци, в момент когда мы застыли, готовые вновь броситься друг на друга, достали робота. Попадания девушки пробили покрытие грудного сегмента скелета киборга и уничтожили его артефактную и техническую начинку. Машина дернулась, зрачки её сенсоров мгновенно потухли, а затем робот с металлическим грохотом упал на покрытие палубы. -Айзек! Обернувшись, я увидел что Ишу прижата собственной винтовкой к стене невысокой девушкой во всё том же костюме невыразимцев. С платиновыми волосами. Стоило киборгу обернуться, как мне стало видно лицо… Дафна. Робот с внешностью моей сокурсницы, усмехнулся и принялся давить сильнее. Я же, пользуясь тем, что живая плоть, покрывающая кибернетическое нутро машины, позволяет мне прикасаться у этому существу, оторвал «Гринграсс» от Натаци. Робот тут же начал вырываться, демонстрируя совершенно нечеловеческую силу, скорость и гибкость. Подобного я не ожидал и от машины. -Стреляй! Рухнувшая на пол Ишу, несмотря на то, что тяжело дышала, подняла винтовку, но не спешила открыть огонь, водя стволом из стороны в сторону. -Я в тебя попаду! -Стреляй! Мне плазма не страшна! – рявкнул я! Натаци, чем меня удивила, поморщившись, поднялась с колен и, сделав два быстрых шага, приставила ствол винтовки к груди дергающего киборга и выстрелила. «Дафна», издав громкий визг, дернулась, а затем замерла. Из замершего в крике рта робота повалил черно-зеленый едкий дым. -Вот кибернетическая шлюха, - хрипло выдохнула Ишу, - Я её держала на расстоянии, стреляла короткими очередями, - махнула рукой девушка на покрытый множеством следов попаданий плазмы коридор, - Но когда поняла, что ты не справляешься, отвлеклась, на этого урода, - кивнула Натаци на металлический скелет, - Тогда меня мразь и подловила… Проклятье! Айзек, у тебя были такие девочки, а ты умудрился остаться холостяком, - фыркнула мой спутница, - Сама бы их трахнула, а ты… -Мне тогда было пятнадцать, - пожал я плечами, - Им тоже, кстати. -Вот оно что… Но белобрысая ничего так… Кстати, а что с ней стало? -Это Дафна Гринграсс… Ну, в смысле, её копия, - вздохнул я, - Её саму и её семью убили. Она, Астория, младшая сестра, и мать были изнасилованы и убиты мутировавшими слабосилками… Во время… После того, как одна планета подверглась ядерной бомбардировке. Там начались магические аномалии из-за выхода из строя артефактов, чар и заклятий и люди со слабыми магическими способностями превратились в людоедов с жуткой внешностью. Они и расправились с семьёй Гринграсс. Натаци, выслушав меня, покачала головой, а затем хмыкнула. -Вот так… А эта… Как ты её назвал? -Демельза Робинс. -Да… Эта девица кто? -Она со мной училась в одной заведении и тоже выжила во время ядерной бомбардировки, а потом мы прорывались к портальной системе, чтобы сбежать с этой планеты. Ишу, хмыкнула, оглядываясь по сторонам, а затем поинтересовалась: -У вас не было космопорта? -У нас никто не имел космического корабля, - усмехнулся я, - И, тем более, никто не умел ими управлять. А бежать надо было очень быстро. -Позволь узнать почему? Ну, аномалии, ядерные удары… Это всё с течением времени бы прошло… Во всяком случае, жесткая радиация, насколько я знаю, отступает… -Открылись порталы в План Пепла, - перебил я Ишу, - Очень много и повсеместно. На планету начали бесконтрольно прибывать танар’ри и другие демоны. А мы хотели выжить. Натаци хмыкнула, затем проверила индикатор боезапаса винтовки и сменила магазин, после чего спросила: -А что стало с этой девицей? Робинс… -Она погибла во время прорыва к порталу. -Прости, - вздохнула Ишу, отведя взгляд, - Я… Не ожидала таких подробностей твоей биографии. Хмыкнув, я направился в дезинфекционную камеру, по пути решив кое-что прояснить для своей спутницы: -Вокруг меня всегда кто-то погибает. Мало кому из моих знакомых удается оказаться быть в числе не втянутых в проблемы и гонки со смертью. Потому я и стараюсь держать одиночкой. Чтобы потом не жрать себя ещё больше. Мне, знаешь ли, каждую ночь снятся лица тех, кто был рядом и погиб. -Вот оно что… - сочувственно произнесла Ишу, - Прости, Айзек. Этого всего я не знала. -Твоё знание бы ничего не поменяло… Лучше пойдем дальше и закончим это дерьмо. -Вообще, у меня тут возник один вопрос, - остановила меня у внутреннего шлюз дезинфекционной камеры Натаци, - Предположим, мы разберемся с этим ИИ. Выключим его или уничтожим… Не так уж важно. Но что дальше? Ты вообще понимаешь, что либо нам конец? Либо мы погибнем вместе с «Золотой Жилой», которую расстреляют боевые корабли корпорации или армии, либо… подохнем тут, когда подойдут к концу местные запасы еды и воды. Их, конечно, много, на целый экипаж и нам двоим хватит на десяток лет, но… Не в наших силах управлять целой ТДП. Это не легкий челнок и даже не корвет или космический грузовик частных фрахтовщиков… Совершенно другой уровень. Без экипажа ничего не выйдет. -Только не говори, что предлагаешь сдаться, - вздохнул я. -Ну… У меня тут идея возникла, - осторожно произнесла Ишу. Посмотрев на то, как напряглась моя спутница, я хмыкнул: -Выкладывай. Обещаю, убивать не стану. -Многообещающее начало диалога, - усмехнулась девушка, - Про пытки и оставление связанной без кислорода ты не уточнил специально? Шучу! – подняла руки Натаци, - успокойся. -Выкладывай уже что задумала. -Договориться с этим ИИ. Пускай сделает нам корабль, а мы на нём свалим в нейтральный космос. Наступила тишина. Я осмысливал услышанное, а девушка держала меня под прицелом своей винтовки. -Ты это серьёзно? -Да, - кивнула Ишу, - Я совершенно не горю желанием подохнуть тут, защищая тех, кого вообще не знаю. Да и сама Федерация у меня теплых чувств не вызывает. Потому и геройствовать ради неё не стану. -Тут погиб Ким, - напомнил я девушке, - А вы были близки… -Айзек, я переспала с большей частью нашего цеха, а с некоторыми – не один раз. Секс – не повод подыхать из-за кого-то, - спокойно пожала плечами блондинка, - Тем более, это не вернет к жизни погибших… -Жестоко, - хмыкнул я, - И весьма цинично. -Я реалистично смотрю на происходящее, Айзек, - покачала головой Натаци, - Тут были военные, корпоративы и спецназ алкар… Ты вообще понимаешь, что если мы появимся на любой планете Федерации, то нас отправят в камеру и допросят не стесняясь в методах, а потом убьют, дабы не осталось свидетелей происходящего тут? -И потому ты хочешь просто уйти? Оставить всё как есть и сбежать в нейтральный космос? Так? – хмыкнул я, - Думаешь там, военные, руками тех же ЧВК или каперов не достанут тебя и меня? -Это шанс, - спокойно пожала плечами девушка, - Тем более, если «Золотая Жила» исчезнет или её уничтожат после нашего отлета, то никто не будет искать двух инженеров. Для всех история будет закрыта. А мы получим возможность начать всё с чистого листа на новом месте. Да ещё и с некоторыми козырями… Соберем по каютам империалов и пожалуйста! Они везде ценятся и… -Я понял тебя, - пришлось мне перебить Натаци, - Предлагаю, для начала, дойти до ИИ, а потом уже решать как поступить. Ишу хмыкнула, но кивнула. * * * -Мда… - покачал головой Блэк, оглядывая корабль, - И сколько времени это ржавое корыто будет добираться до нужной системы? Посмотрев на Сириуса, владелец транспортника хмыкнул: -Десять-пятнадцать часов. -За это время… -Быстрее мы ничего не найдем, - Бримсон успокаивающе положила руку на плечо Блэка, - И это лучше, чем добираться до «Золотой Жилы» пешком через всю Федерацию. -Ладно… Надеюсь, мы не опоздаем. Знакомые Ланы умудрились дозвониться до Лариса Ангера, владельца и пилота корабля с гордым названием «Черный Орел». Фактически, серьёзно модернизированный модульный грузовик, предназначенный для перевозки малогабаритных грузов на довольно большие расстояние. Таких кораблей в пространстве бывшей Империи, включая нейтральный космос, хватало. Эта модель появилась в голы Золотого Века имперской экспансии и стала становым хребтом армейского снабжения, курьерской службы, мелких коммерческих перевозок, а потом и контрабанды. Несмотря на то, что с тех пор прошли века, одни технологии были утеряны, другие появились, а третьи отпали из-за развития новых направлений техники, легкие космические грузовики модели LCT-1600 производились по сей день в почти шести тысячах освоенных людьми, алари и дворфами системах. Невероятно простой в строительстве, легкий в управлении, обслуживании, а так же изначально созданный с прицелом на возможность провести быструю модернизацию едва ли не в любых условиях, сей тип кораблей стал легендой. Именно про него говорят – всё, что можно починить с помощью мата, молотка и клея, то не сломано. И действительно, запас прочности, рабочий ресурс и живучесть LCT-1600 вызывают уважение и спустя три тысячи лет после того, как первый корабль этой модели вышел со стапелей имперский верфей. А благодаря скоростным характеристикам и маневренности, очень часто можно увидеть военные, полицейские и даже патрульные модификации LCT-1600, выполняющие роль тяжелых истребителей, бомбардировщиков, ракетоносцев, канонерок или легких десантных кораблей. Многие спецслужбы постимперского пространства использую некоторые модели грузовика с маскировочным и разведывательным оборудованием. Именно такой трудяга космоса и стоял в ангаре номер одиннадцать-сорок космопорта Мадипа. Однако, в отличии от всех его аналогов, что раньше доводилось видеть Блэку, именно этот больше смахивал на «экспонат свалки». Облупившаяся во многих местах краска, вмятины на некоторых из внешних панелей, покрытые ржавчиной «лапы» посадочных опор… -Ты в кислоту что ли корабль сажал? – не выдержал Сириус, ещё раз обойдя судно. -Да… А ты как догадался? – уставился на Блэка Ларис. -Логически мыслю, - грустно вздохнул маг. -Так мы летим или будем дальше пялиться на моё судно? – спросил Ангер, - Я, обычно, за посмотреть денег не беру, но раз меня уговорили отказаться от жирного контракта и прилететь сюда, то… -Летим, - перебила его Лана, а затем повернулась к своему спутнику, - Сириус, не выделывайся. Нам надо выручить Айзека, пока не стало слишком поздно. -Хорошо. -Кого вы там выручать собрались? – поинтересовался пилот, являющийся ещё и хозяином LCT-1600, - Надеюсь, там обойдется без стрельбы? -Десять тысяч сверху, - покосилась на него Бримсон. -Крошка, накинь столько же и я подключу банду головорезов, которые вашего друга вытянут из любой задницы, - улыбнулся Ларис, не забыв оценить взглядом вид сзади, пока Лана поднималась по трапу. -Договорились, - спокойно произнесла разведчица, - Но всё это было нужно ещё вчера, а потому… -Без шуток, - помрачнев фыркнул пилот, поднявшись следом за своими нанимателями и пассажирами, - Вам надо вытащить кого-то из передряги? И этот кто-то находится на границе Федерации? -Ты очень догадливый, - кивнула Бримсон, - Так что? Будут головорезы? -А сколько надо? Если много, то десяткой вы не обойдетесь. -Проникнуть на борт, скажем, зараженной, добывающей платформы, забрать нашего друга и остальных выживших, после чего сбежать в нейтральный космос, - спокойно произнесла девушка, - Что скажешь? -Так… А… Я полагаю, что прощаться с вами уже поздно? – мрачно поинтересовался Ангер. -Правильно, - кивнула Бримсон. -Вот же… - тяжело вздохнул Ангер, - Ладно, давайте координаты. И… Вот что, если не хотите проблем, то при таких раскладах лучше без головорезов обойтись. А то они могут уже и нам всем бесплатно что оторвать. Несмотря на то, что они продолжали беседу, пилот умудрился провести предстартовую подготовку, закрыть шлюз, поднять трап и получить разрешение на взлет от автоматической службы контроля местного космопорта, -Так что? Летим? – спросил Ларис, бросив взгляд на Лану. -Летим, - кивнула та. Сириус, стоявший в проходе к кабине пилотов позади Бримсон, молча фыркнул и отправился в пассажирский отсек. Он намеревался переодеться в более подходящую для предстоящей боевой операции одежду и экипировку. Да и с оружием следовало разобраться. От чего-то ему казалось, что на борту «Золотой Жилы» многое из увиденного окажется очень неприятным. Появившаяся в том же отсеке Бримсон, совершенно не стесняясь Блэка, тоже принялась переодеваться. Сириус, бросив на неё взгляд, лишь покачал головой. Несмотря на то, что после зелий и начала нормального питания ему стало несколько легче, какие-то жалкие пять часов с момента освобождения из плена – не тот срок, за который можно вернуться в привычное состояние. Однако, ситуация не располагала к длительной реабилитации. Айзек, оказавшись на борту судна, полного бесконтрольных ИИ и боевых киборгов-инфильтраторов, находится в серьёзной опасности. Этим машины, если он всё правильно понимал, создавались в тот период, когда Империя готовилась к тотальной войне на уничтожение. Из-за данного факта в их проекты закладывалось громадное количество функций и возможностей, о многих из которых ныне просто не знают. * * * Ви имперской установки, сочетающей в себе ИИ, полноценный универсальный производственный и перерабатывающий комплексы, а так же подключенных к ней камер, в которые заходили роботы, а выходили уже люди, правда, голый, направляясь затем к контейнерам с одеждой и экипировкой, сделанной по одному стандарту, впечатлял. На ум сразу же пришел рекламный ролик фильма «Терминатор», где был продемонстрирован процесс «одевания» эндо-скелета Т-800 во внешность Арнольда. «В какой-то степени, этот ИскИн является чем-то вроде аналога Скайнета, - мысленно хмыкнул я, - Только он хочет не уничтожить людей, а восстановить рухнувшее государство и его общество. Даже создает гибриды машины и человека, с память тех, кто уже мертв…» -Их слишком много, - мрачно произнесла Натаци, глядя на этот кошмарный конвейер, - Эта штука даже разговаривать с нами не станет. Они нас просто… задавят числом. Вздохнув, я проверил состояние атмосферы и снял шлем. Смысла в нём уже не было. Стоит имперскому ИИ захотеть и меня с Ишу уже ничего не спасёт. Девушка, покосившись на меня, тоже сняла свой шлем. Я находился в своей человеческой форме, не желая дольше необходимого пребывать в ипостаси танар’ри. Наверное, рефлекторно цеплялся за всё то человеческое, что ещё осталось во мне. Глупо в текущей ситуации. -Может, попробуем найти какой-нибудь терминал и пообщаемся с этой штукой? Как-то же местные ученые смогли достучаться до неё и запустить? У нас тоже должно… Не договорив, Ишу резко развернулась в сторону разъехавшихся в сторону дверей, сразу же вскинув винтовку. Повернув голову в этом же направлении, я хмыкнул. Кого ещё мог прислать древний ИИ ко мне? -Ну привет, Уолес, - покачал я головой, - Давно не виделись. Фыркнул, «Чарльз» подошел ко мне и, не обращая внимания на мою спутницу, держащую его под прицелом, оперся ладонями на перила, идущие вдоль смотровой зоны и принялся наблюдать за происходящим в помещении процессом. -Завораживает, не так ли? – посмотрел на меня киборг, повернув голову. -И пугает, - вздохнул я, - Насколько сильно ты отличаешься от настоящего Чарльза? И почему… -Почему я тогда тебя предал? – улыбнулся «Чарльз», - Смешно, Айзек, но без своего информационного поля, она, - кивнул робот на громадный имперский комплекс, в центре которого располагалось ядро в виде сферы, покрытой символами темного наречия, - не смогла бы собрать информацию об очень многих людях. А теперь – может. Ты для нас всех – подарок, Айзек. -То есть, ты знаешь почему я оказался в той гребанной камере и провел ритуал… -Знаю, - вздохнул киборг, - Но зачем тебе это? -Ты не веришь в моё любопытство? -Скажи, сколько раз ты думал о том, почему я поддержал новую власть и даже помог им? – снова уставился на производство за стеклом «Уолес», - Ты думал, что меня убедили, уговорили, купили или… -Мне казалось, будто ты посчитал новую династию необходимой для Империи, - покачал я головой, - И этого мне было не понять… -А не в политике дело было. И не в принципах или… деньгах. Нет, - усмехнулся «Чарльз», - а самом деле всё проще. Ты собирался жениться, но наша с тобой дама сердца колебалась… То ли капитан Уолес, офицер гвардии, но не маг, а простец, зато очень обаятельный и весьма пламенный в сексе, то ли холодный в постели, лаконичный и сдержанные, но некромант-боевик Кларк, тоже капитан гвардии… Вот же дилемма, не находишь? Собственно, в определенный момент мне дали понять, что ты лучше и попросили исчезнуть. А тут… мятежники, убийство Императора… И я решил, что если окажусь выше тебя, то наша с тобой подруга выберет именно меня, а не тебя. Потому так всё и вышло. Только ты, паршивец, действительно оказался лучше. Умудрился испортить нам всё веселье и угробил прибывших в Касл-Рок вожаков восстания своим проклятием. Даже нового, но, увы, несостоявшегося Императора… -Мда… - покачал я головой, выслушав своего бывшего друга, бывшего сослуживца… «Айзек, это киборг, а нее Уолес! Очнись! – отвесил я себе мысленную оплеуху, - Тебя водят за нос! Соберись, размазня!» -И что теперь? Вас тут… много. На меня и Натаци – хватит с головой. -Ну, раз ты не хочешь быть одним из нас… - покачал головой киборг, - Либо ты повернешь назад, либо умрёшь. Мы не дадим тебе и твоей подружке уничтожить нас и её, - кивнул на ядро «Уолес». -Ты хочешь сказать, что вы нас отпустите? Просто так? – поверить в то, что эта машина может поступить подобным образом не получалось в принципе. -Нет, конечно, - усмехнулся киборг, - Нам нужны образцы твоих тканей. В человеческой форме, понятно. -Хотите получить магов с хорошей наследственностью? – поинтересовался я. «Уолес» в ответ кивнул: -Вспомни своего друга – Грегори. Он и без ритуалов трансформации обладал неплохими задатками и не имел проблем с проведением больших объемов энергии через своё тело. Если у нас будет подобный козырь, то будущие имперские маги получат серьёзную фору… Относительной той же Федерации. Представь, врожденные способности, передающиеся по наследству, до которых раньше требовалось десятками лет расти. Тренироваться, травить организм зельями-мутагенами, проводить рискованные ритуалы… Будь у нас, тогда, нашей жизни подобное… Кем бы мы с тобой были, Айзек? Как бы сложилась история Империи? Может, наши друзья не пали в тех боях, что нам довелось пройти? Не думал об этом? Слушая киборга, я отметил, что невольно начинаю воспринимать его именно Чарльзом Уолесом, моим давним другом и сослуживцем. Человеком и боевым товарищем… Тем, кто долгое время был частью жизни Айзека Кларка, умершего во время ритуала принудительной реинкарнации в одиночкой камере крепости Касл-Рок… -Ты понимаешь насколько мне больно видеть лица тех, кого я потерял? Киборг отвернулся от меня, уставившись на продолжающийся за стеклом производственный процесс. -У нас нет другой возможности восстановить страну… Мы… Мы выполняем приказ. Возможно, это глупо. Но такова наша суть. Мы не можем пойти против своего предназначения. Да, этот приказ отдан давно умершими людьми, но для нас он остается в силе. -Ты не Уолес. -Нет. -Даже если я соглашусь… Нам не выбраться с «Золотой Жилы», - покачал я головой, - Твоё предложение… -Корабль «Черный Орел» семь минут назад вышел из гипера. Это легкое грузовое судно LCT-1600. На борту корабля находятся Лана Бримсон и Сириус Блэк, - повернулся ко мне киборг, - Если ты согласишься, то мы организуем и подходящий ангар, и быстрый путь туда. Если нет… Ты уже видел судьбу Грейс Филипс, Айзек.