Некрос. Старые долги.

Глава 3. Планета Мадип встретила меня ночью и проливным дождем. Стылый влажный ветер трепал полы моего плаща и норовил сорвать с головы шляпу, купленную в одном из магазинов космопорта. Покупать артефакты, которые дадут защиту от ветра и дождя я не стал. Цена в две сотни империалов за никчемную безделушку таковое желание удавила на корню. Произнеся заклятие купола, я удовлетворенно хмыкнул. Ветер и дождь прекратили трепать мою одежду и нервную систему. -Вас куда-то подвести? – спросил подошедший ко мне паренек в коричневой кожаной курте с меховым воротником и плоской кепке того же цвета. -Таксист? – усмехнулся я, глядя на незнакомца. -А кто ж ещё? – фыркнул тот, - Ну, можете вызывать через таксопарк… Правда, сомневаюсь, что сегодня сюда кто-то прибудет. Покосившись на пустующую площадь перед выходом из космопорта, я хмыкнул. Рейс на Мадип – проходящий. Основная часть пассажиров осталась на борту, а сошло всего трое, включая меня. Пожилая пара, что вместе со мной спускалась по трапу, уже садилась в машину, за рулем которой находилась молодая девушка, во внешности которой имелись легко узнаваемые черты обоих пассажиров. -Что ж… Только предупреждаю, я в машине буду одевать бронежилет и приводить в боевое состояние бластер, - пришлось мне предупредить таксиста. -Пятерку сверху и никаких вопросов не будет, - фыркнул парень, - Даже камеры выключу. -Отлично, - кивнул я, - Пошли. Машиной таксиста оказался далеко не новый минивэн, видевший лучшие времена. Впрочем, желтая потертая краска, лента черно-белых квадратов на борту и номер под ней, говорили о том, что паренёк, как минимум, не слишком врёт, говоря о своей принадлежности к когорте извозчиков. -Куда нам надо, мистер… -Кларк, - представился я, - А надо нам на Оушен Сквер двенадцать. -Ого… Не бедный район, - фыркнул парень. Оказавшись в просторном салоне минивэна, я стянул с себя плащ и свитер, после чего достал из сумки бронежилет и принялся одевать, застёгивая карабины и подтягивая ремни по фигуре. В какой-то мере наличие живого таксиста, вместо привычных по более цивилизованным планетам Федерации роботов, давало неплохие такие плюсы. Ведь, представители этой профессии отличаются наблюдательностью, длинным языком и любовью к деньгам, что делает их идеальными информаторами. Главное тут – суметь отфильтровать домыслы и фантазию от реальных фактов. -Неплохо вы, мистер Кларк, подготовились, - посмотрев через плечо, произнёс водитель, - Меня зовут Раймон… В смысле, Раймон Уэлс. -Что ж, Раймон Уэлс, - хмыкнул я, - Приятно познакомиться. После того, как удалось разобраться с бронежилетом, наступила очередь контейнера для перевозки оружия. Достав из него бластер, я включил оружие, проведя идентификацию личности, после чего вставил в рукоять приёмника батарею и, проверив индикатор, удовлетворенно кивнул. -Отлично. -Мистер Кларк, вы кого убивать собрались? – фыркнул Уэлс, - Ещё за пятерку, помогу с утилизацией трупов… Знаю где можно скинуть так, что ни одна зараза не найдет. -Серьёзно? – покосился я, на таксиста, устанавливая блочок целеуказателя на крепление под стволом бластера. -Я пошутил, - тут же среагировал Раймон, - Это была шутка… -Успокойся, - вздохнул я, запустив синхронизацию визора с целеуказателем и тактическим сканером, - Меня позвали на помощь… Помочь другу надо. Он, знаешь ли, пропал. А местные его плохо ищут. -Вы про капитана Блэка? -Это настолько известный случай? – удивленно уставился я на водителя. -Все газеты города уже не первый день пишут про бедолагу, - пожал плечами Раймон, - Он же был не простым полицейским, а следователем по особо важным делам в ФДР. А у нас планета тихая. Населения не так много… Особенно в нашем-то городе. Выслушав парня, я хмыкнул, одевая на голову скобу визора. -Значит, о том, что он пропал знает вся планета? Или только город? -Ну, не то, чтобы вся планета, но столица и ближайшие округа уже не первые сутки не спят. Правда, толку от этого нет, - покачал головой Уэлс, - Обычно, если кто пропадает, то его быстро находят. Всюду же системы контроля… На тротуар плюнешь – уже штраф пришел, - мрачно добавил Раймон, - А тут – целого капитана потеряли. И никто ничего не видел. Потому слухов тут… А уж сколько ФДРовских задниц понаехало… Накрутили хвосты нашей полиции так, что тут скоро продохнуть не получится. -Прямо взяли и накрутили? – подбодрил я паренька, - На что, хоть накручивали? -Да космос их знает на что, - пожал плечами Уэлс, - Но то, что патрульных могли прямо на улице начать проверять – факт. Тут же ещё скандал по поводу того, что системы контроля не работали в ночь исчезновения капитана Блэка. Весь город был почти беззащитен. Это очень многих напугало. -Рассказывай дружище, - кивнул я Раймону, положив на плечо руку с зажатой между пальцами пластиной в десяток империалов, - И чем больше, тем лучше. Заодно, давай сделаем крюк к парковке местного департамента правопорядка. Купюра сразу же исчезла в куртке таксиста, а сам Уэлс умудрился довольно лихо развернуть машину прямо посреди улицы, едва не уйдя в занос. -Нам в другую сторону, мистер Кларк, - пояснил парень, посмотрев на меня через плечо, - А по поводу того, что тут творится… Может, вам в целом надо рассказать? Вашего друга сюда не просто так прислали, знаете ли, а из-за большого скандала. -Что ж, давай, - кивнул я. Как оказалось, Сириуса сюда перевели не просто так. В течении нескольких лет в столице Мадипа произошла серия убийств, на первый взгляд, совершенно не связанных между собой. Однако. убийц не нашли. Даже их следов. Более того, во всех случаях, жертвы лишались жизни не из-за боевой магии или сугубо технического оружия вроде лазеров, бластеров или чего-то подобного. Нет. Всех их убили с помощью холодной стали клинка – им отрубали головы. После того, как местные сотрудники ФДР отчаялись разобраться с происходящим, из столицы Федерации прислали группу следователей, под руководством Сириуса. Однако, и у них дело пошло крайне плохо. Уже на второй неделе активной работы, когда столичные следователи самолично осматривали места убийств и проверяли данные городской системы контроля, исчезли сразу двое из них. В следующие недели пропали аж ещё трое, а потом Блэк остался один. -Кхм… Интересно, - задумался я. Картина, вырисовывалась более чем мрачная. Более того, в ней имелась серьёзнейшая нестыковка. Откуда тут могла взяться жена Блэка? И как она могла получить доступ к служебным документам. Зная Сириуса и его привычки, едва ли он стал доверять важную информацию даже своей жене. -Мы на месте, - вырвал меня из задумчивости голос Раймона. Посмотрев в окно минивэна, я кивнул: -Можешь покрутиться тут? Так, чтобы парковку с разных ракурсов осмотреть? -Конечно, - усмехнулся водитель. Пока мы объезжали искомое место по кругу, я осматривался. Самая обычная открытая парковка для наземного колесного транспорта. Столбы с фонарями освещения, на которых, в довесок, установлены контрольные комплексы. Камеры наблюдения, а так же артефакты, позволяющие выявлять магов, любящих гулять под маскировкой. Подобные вещи я уже видел среди аппаратуры, устанавливаемой на пассажирские лайнеры для корабельной СБ – совершенно типовые артефакты. -Интересно… Они все работают… - покачал я головой, - А в ночь исчезновения Сириуса всё оказалось отключено… -Мистер Кларк, вы ещё и колдун? – покосился на меня Уэлс. -Немного, - вздохнул я. -Ладно… - протянул таксист, - Так куда дальше? На ваш адрес? Подумав, я кивнул: -Давай туда, но аккуратно и покрутись вокруг него… Так, чтобы издали посмотреть. Сможешь? -Ещё десятку накиньте и покажу пару мест для наблюдения не из машины, - усмехнулся Раймон. -С этого момента подробнее, - напрягся я. -Так это… - запнулся Уэлс, - А вы не знаете? Оушен Сквер двенадцать – местечко известное. Больше сотни лет домик пустовал. Говорили, будто там призраки, но наши местные колдуны сто раз проверяли и говорили, что нет ничего. А потом там обосновалась эта столичная следственная группа, которой ваш друг командовал. -А эти следователи сами сюда приехали или с семьями? -Сами, кончено, - пожал плечами таксист, - Во всяком случае, я про их жен и мужей не слышал ничего. -Вот оно как… - протянул я. Анжела, представившаяся женой Сириуса, заявила, что она на Мадипе. Как и сам дом Блэка, который тот здесь выкупил и отремонтировал, в виду того, что… Теперь постоянно работает в планетарном отделе ФДР. Ситуация всё больше начинала выглядеть откровенной ловушкой. Однако, кто и с какой целью её устроил – большой вопрос. Сам Сириус едва ли пошел бы на подобный шаг. Ему оно просто не нужно. -Так едем? – поинтересовался Раймон. -Едем, - кивнул я, - Кстати, а те люди, что заняты расследованием по исчезновению Блэка и его группы… Они где поселились? -А они в гостинице при космопорте остановились, - пожал плечами Уэлс. * * * -Айзек Кларк… Бывший офицер инженерных войск… Осужден военным судом округа за нападение на вышестоящего офицера, - спокойно зачитывала материалы личного дела лейтенант ФДР Аманда Локс, - Имеет подтвержденные мастерства по боевой магии, некромантии, магии крови и артефакторике. Подмастерье в менталистике… Имеет действующие дипломы училища Хардвига, а так же Института Инженерных Войск Оклерна. На текущий момент работает в корпорации «Инженерные системы Рафта», в должности ведущего инженера-ремонтника по корабельным системам… Недавно получена лицензия на боевое оружие. На неё зарегистрирован скорострельный бластерный пистолет. IPG-144 в гражданском исполнении… Дата рождения – не известна. Место рождения – аналогично. Данные засекречены. Гражданство получена двадцать три года назад… -А ещё он находился в списке контактов капитана Блэка, у которого тоже не самая чистая биография… - хмыкнул капитан Чиф, наблюдая через экран-иллюзию за действиями Кларка. -Мы проверяли контакты Блэка, - пожала плечами Локс, - Их не так уж много и все точно не могли иметь прямого отношения к его исчезновению. -Однако, этот Кларк явился сюда, стоило Сириусу пропасть… - задумчиво пробормотал Ален. -Ничего примечательного, - пожала плечами специалистка по дознанию, - Магические способности выше среднего. Физически не на много превосходит рядовых пехотинцев… Плюс, он больше семи лет был простым инженером на заводе. -Полагаешь, он мог потерять хватку? – фыркнул Чиф, - Впрочем, инженерные войска – не спецназ и не фронтовая разведка. Вряд ли он представляет из себя что-то стоящее… -Мне связаться с местными, чтобы его арестовали? – спросила лейтенант, покосившись на экран-иллюзию, на которой было видно, как странный человек вышел из такси и теперь стоял перед зданием на Оушен Сквер двенадцать. Капитан, подумав, покачал головой: -Нет. Дадим этому инженеру поиграть в сыщика… Будет выполнять роль наживки для тех, кто смог справиться с шестью нашими коллегами… Локс удивленно посмотрела на своего начальника: -А это… уместно? Всё же, подобные действия… -Всё в рамках закона, Аманда, - отмахнулся Чиф, - Пока Кларк тоже действует в рамках закона, мы не имеем причин вмешиваться. Ведь, искать пропавшего друга не запрещено, - усмехнулся капитан. Вернувшись к наблюдению за Кларком, мужчина на мгновение нахмурился, а затем повернулся к Питеру Райну, специалисту по системам наблюдения и прослушивания. -А в здании вы установили наблюдение? -Конечно, - кивнул в ответ лейтенант, - В тот же день, как прибыли. -Очень хорошо, - довольно кивнул Чиф. После того, как на Мадипе исчезла без следа целая следственная группа, планету, фактически, обложили. Все приезжающие и уезжающие из этой системы, благо таковых было немного, тщательно проверялись. И именно по этой причине Айзек Кларк привлек внимание оперативников ФДР, занимающихся этим делом. А чтобы гарантировать контроль над столь странным человеком, под видом таксиста к нему отправили лейтенанта Раймона Уэлса. Магом этот парень не являлся, но зато отличался невероятной способностью втереться в доверие кому угодно и вытянуть практически любую информацию. Природная харизма, острым ум и отличное образование делали его одним из самых незаменимых сотрудников следственной группы, когда вопрос касался скрытого допроса или выхода на контакт с преступниками для взятия их под плотное наблюдение. * * * После того, как Уэлс несколько раз объехал нужный квартал, дабы я мог издали полюбоваться весьма примечательным особняком, я решился побывать внутри кажущегося пустым здания. -Мистер Кларк, мне вас подождать? – поинтересовался Раймон, высунувшись из окна машины. -Жди, - кивнул я. -Надеюсь, вы не собираетесь соваться внутрь? – спросил парень, - Всё же, это уже рискованное дело… Тут одних камер сколько… -Спасибо, дружище, учту, - улыбнулся я, - Дождешься меня – получишь ещё десятку за ожидание. -Тогда я вздремну, - фыркнул таксист. -Как тебе удобно… Оглядевшись, я принялся обходить особняк уже пешком, благо, между ним и остальными зданиями располагалось нечто вроде небольшого парка. Сейчас требовалось вдумчиво осмотреть как сам дом, так и местность вокруг, дабы понять как именно следует поступить. Сразу соваться внутрь вызывающего вопросы строения в мои планы не входило. Слишком рискованно. К тому же, уже с полчаса как меня преследовало ощущение чужого взгляда, упершегося в затылок. Судя по всему, кто-то за мной наблюдал. Уже собравшись уйти, дабы позднее вернуться сюда более подготовленным, я остановился и принялся использовать все известные мне сканирующие заклятия. В доме либо кто-то недавно был, либо находится сейчас, но маскируется. Во всяком случае, иных объяснений того факта, что мне удалось ощутить чужие жизненные силы попросту нет. Мелькнувший в темном окне силуэт, заставил меня оскалиться. Внутри определенно кто-то есть. Учитывая, что здание опечатано, благо ярко-желтые с черными полосами ленты свидетельствуют об этом, перекрывая двери и окна первого этажа, неизвестный там находится не вполне законно. Если я туда сейчас сунусь, то существует риск нарваться на проблемы с полицией, но и упускать этого незнакомца тоже нельзя… «Думай, Айзек! – мысленно пнул я себя, - Или этот ублюдок уйдет!» В памяти сразу же всплыли метода маскировки, которые, из-за местных артефактов уже не помогут. Однако, имелось два способа обойти эту проблему. И оба весьма рискованны, поскольку я не применял эти способности больше семи лет… «Проклятье! – мысленно выругался я, - Рискнем!» Припомнив как Джулия обучала меня превращению в форму черного тумана и правильное перемещение в ней, я в точно повторил все эти действия. Почти сразу же мир вокруг потерял свои краски, став черно-белым, звуки обострились, а восприятие мгновенно сместилось в энергетический спектр. В таком виде я метнулся к особняку и, не церемонясь, просочился через щель под входной дверью. Местные артефакты контроля, по непонятной причине, стоит мне использовать одну из моих демонических способностей и превратиться в туман, тут же теряют мою персону и виду. Будто бы я исчезаю для них. В текущих условиях не воспользоваться данным фактом более чем глупо. * * * Подавившись кофе, Питер вскочил со своего кресла и, прокашлявшись, прохрипел: -Это что за срань такая сейчас была? Чиф и Локс, пребывающие в не меньшем шоке от виденного, лишь пожали плечами. -Этот Кларк вообще человек? – продолжил беситься Райн, - Надо… -Спокойно, - пришел в себя Ален, - Наблюдаем… Сам же капитан начал подозревать, что Кларк на планете появился не из-за репортажей местных журналистов. К тому же, увидеть как человек превращается в черный туман, исчезающий с экранов-иллюзий, было действительно страшно. -Может, сообщить местной полиции о Кларке? -Судя по всему, он собирался уйти, но что-то привлекло внимание этого… существа… А потом, он бросился вперед… - задумчиво хмыкнул Чиф, - Переключайтесь на системы внутри особняка. Нам надо понять что там происходит. Удивительное дело, но в здании явно кто-то был. Несмотря на то, что ни камеры, ни артефакты никого не могли засечь, внутри особняка оказалось оживленно. Мебель в одном из помещений двигалась, потом начали открываться и закрываться дверь… -Что это значит? – нахмурился Райн. -Думаю, мы сейчас узнаем, - фыркнул капитан, увидев, как в помещении, что прежде использовалось Блэком и его сотрудниками появился черный туман, собравшийся в легко узнаваемую фигуру рослого мужчины в широкополой шляпе и длинном плаще. * * * -Ублюдок, - вздохнул я, оглядевшись. Некто, умело скрывающийся с помощью более че достойных средств маскировки, таки смог уйти от меня. А, ведь, я был в каком-то шаге от него… Но ушел с помощью личного портала. Вздохнув, я осмотрелся. Помещение казалось мне невероятно знакомым, вызывающим довольно странные эмоции. Некую ностальгию. -Хм… Кабинет Сириуса на Гриммо… - пробормотал я, оглядываясь. Отделка стен, мебель… Даже кресло такое же. Более чем странный факт, учитывая, что это место использовалось группой следователей в качестве временной базы. Либо, Сириус сделал его таким после исчезновения своих коллег, благо, трансфигурация позволяет и не такое вытворять, при наличии фантазии, силы и необходимости. А всего этого у Блэка было в достатке. Припомнив где в его рабочем кабинете на Гриммо находился сейф, я подошел к аналогичному месту в этом кабинете и уставился на картину, висящую на стене. -Хорошая у тебя память, Сириус… - вырвалось у меня. Только теперь я вспомнил кто изображен на холсте. Сириус I Блэк. Один из предков моего друга. Именно за его изображением и бы спрятан сейф, вмонтированный в стену. Пожав плечами, я снял картину с помощью телекинеза и уставился на совершенно обычную стену. Никаких следов сейфа. Совершенно обычная штукатурка. Я, для верности, даже постучал по ней. Однако, интуиция подсказывала, что именно тут находится нечто важное, способное помочь мне найти след пропавшего Блэка, хотя сканирующие чары ничего не нашли. Впрочем, это тоже не показатель. Не исключено, что Сириус замаскировал своё творение от подобных способов поиска. -А если так? Finite! Классические базовые контрчары сработали как надо. Покрытая штукатуркой стена плавно трансформировалась, являя моему взору тот самый сейф, вокруг которого обнаружились цепочку рунных заклятий, обеспечивающих маскировку заклинания трансфигурации. -Закрыто, - вздохнул я, подергав за ручку, - Вот же ты засранец, Сириус… Теперь ещё гадай как его вскрывать… Впрочем, военные учебные заведения, книги Сайк и собственный опыт, помноженные на семь с лишним лет работы инженером-ремонтником, не прошли даром. Да и своё мастерство в артефакторике я получил не просто так. Сканирование сейфа показало, что он тоже является плодом вполне земных заклятий, однако, простого Finite для его открытия будет мало. Пришлось разбираться с тем, что именно даёт энергию заклинаниям Сириуса, а затем, найдя тонкий, довольно хорошо замаскированный канал, блокировать его и высушивать детище Блэка. Спустя несколько минут моих мучений, дверца сейфа исчезла. Вместо неё я увидел самую обычную дыру в стене, в которой лежал артефакт связи и несколько информационных кристаллов. -Да ты издеваешься… - вздохнул я, проведя сканирование своей находки. Как оказалось, артефакт связи был не простым, а дубликатом основного, но с заложенным в него достаточно сложным алгоритмом действий. Собственно, именно он и организовал тот самый звонок, который я получил от «жены Блэка». В действительности, всё было хорошо продуманной имитацией. Подумав, я вставил первый информационный кристалл в считыватель своего АИП и уставился на экран-иллюзию, на котором появилось изображение строки и клавиатуры под ним. -Допустим… Нужен пароль… Ладно, дальше. Второй кристалл оказался куда более информативным. Во всяком случае, вместо строки ввода пароля я увидел список файлов, состоящий из одного пункта. -И что же тут у нас? Спустя мгновение, с экрана-иллюзии на меня смотрел Сириус. Лицо мужчины было мрачным, а под глазами обнаружились темные круги, выделяющиеся на фоне вечно бледной кожи потомственного темного мага. -Привет, Айзек. Раз уж дело дошло до того, что ты просматриваешь эту запись, значит, я таки попал в дерьмо, - начал Блэк, - Я сразу прошу прощения за тот способ, которым выдернул тебя, но никак иначе достучаться до тебя без риска сдачи информации у меня просто не было. -Класс… - вздохнул я, - Во что же ты вляпался, дружище. -Вообще, Айзек, извини. Я понимаю, что твоё вмешательство в эту ситуацию гарантированно разрушит тебе карьеру и более-менее нормализовавшуюся жизнь, но… Иначе нельзя. Проблема, с которой я столкнулся, конечно, не уровня «Гнева Императора» или того, что мы с тобой застали ДОМА, - выделил это слово Сириус, - Но здесь крови прольётся куда больше… В разы больше. Это всё коснётся не одной планеты, а всей Федерации. -Конечно, - покачал я головой, - Похоже, что эта дура Сайк не так уж и не права. Мы с тобой обязательно влезем в какое-нибудь дерьмо… Между тем, сделав паузу, будто бы собираясь с мыслями, Сириус продолжил своё монолог: -Моё расследование касалось двадцати семи убитых путем отрубания голову жертв, а так же девяти случаев, что были замаскированы под несчастные случаи. Именно из-за него мою следственную группу и, судя по всему, меня самого, приговорили. Теперь запоминай… Все погибшие, в разные годы были сотрудниками самых разных фирм и корпораций. Особенно, если говорить о трёх преподавателях местного института археологии. На первый взгляд, их ничего между собой не связывает. Но это не так, - покачал головой Блэк, - Второй кристалл, который ты держишь, содержит довольно важные сведения о том, где находятся все те материалы, что удалось найти как моим парням, так и мне самому. Пароль… Ну, ты же помнишь свой второй день рождения, да Айзек? Вздохнув, я покачал головой. -Сириус, ты засранец… Ну почему не связаться с начальством? Наверняка… В этот момент я понял, что Блэк идиотом не был и, наверняка, докладывал о ситуации своему руководству. Однако, учитывая результат, едва ли в ФДР всё оказалось просто и гладко. Во всяком случае, новую следственную группу они прислали уже после исчезновения Сириуса. «Значит, Блэк подозревал, что собственные сослуживцы ему не помогут, - пришел я к неутешительному выводу, - Да и это слово… Приговор… Будто бы за ним выслали ликвидатора…» -Второй день рождения? Вставив первый информационный кристалл в считыватель АИП, я ввел восемь цифр. Тридцатое июля тысяча девятьсот восьмидесятого – тридцать, ноль шесть, девятнадцать и восемьдесят. Кристалл сразу же разблокировался и я увидел, что он содержит ещё один файл видео записи. -Вот сколько я твою наглую рожу не видел… Кто ж знал, что теперь тебя только так и смогу лицезреть? – вырвалось у меня. -Снова здравствуй, Айзек, - появился на экране-иллюзии Сириус, - Раз уж ты добрался до этой записи, то… Снова прости. Я не уверен, что это ты. Потому – очередная загадка. Тайник с информационными кристаллами и документами ты найдешь в весьма знакомом месте. Ты же помнишь мой особняк на Гриммо? Особенно выделялся портрет моей матери, мимо которого надо было пройти по коридору, дальше… Ты должен помнить где расположен тренировочный зал. В нём были манекены, которыми ты пользовался для отработки некоторых заклятий… Во втором и будет тайник с тем, что я для тебя оставил. -Засранец, - покачал я головой, - Мне теперь в столицу ехать или… Тут до меня начало доходить. Уошен Сквер двенадцать… Старый особняк Блэков находился на площади Гриммо и имел такой же номер… -Портрет матери… - пробормотал я, - Засранец ты, Сириус… И любитель загадок… Пришлось отправиться к главному входу в здание и, став спиной к двери, осмотреться. Увы, планировка никак не походила на ту, что была в семейном гнёздышке Блэков. Однако, судя по тексту послания, ориентироваться надо на нечто, похожее на портрет Вальбурги. -Или на него самого, - вздохнул я, увидев искомый в самом конце одного из боковых коридоров. Однако, помня тяжелый характер Блэка и его пристрастие к черному юмору, граничащему с откровенным садизмом, радоваться своей находке не спешил. Всё же, описание пути к тайнику наводило на мысли, что мне придется постараться до него добраться, а потом ещё и выжить. Ибо «манекенами» Сириус называл пленников, на которых мы отрабатывали самые разные заклятия и чары. А обозначение «номер два» подразумевало магических животных. Судя по всему, Блэк серьёзно подстраховался на случай, если кто-то сможет найти его первый тайник, вскроет защиту кристалла со второй записью, а потом каким-то образом сообразит где и что надо искать. И винить своего пропавшего друга в паранойе я не собирался. Она далеко не раз спасала ему и мне жизнь. Да и в моём собственном прошлом хватало ситуаций, когда именно эта черта характера помогла выпутаться из дерьма. «Зато доверчивость обернулась боком, - мысленно вздохнул я, припомнив не самые приятные ситуации собственной жизни, включая недавнюю беседу с Летицией, - Удивительно, что мы с Блэком друг другу хоть как-то доверяем…» Следуя изощренной инструкции Сириуса, я остановился перед копией портрета его матери. Искомый, несмотря на то, что являлся анимированным изображением, а не странным детищем неизвестного мне гения, как оригинал, пришел в движение. Женщина на холсте, выдохнула струю табачного дыма и, уставившись на меня, фыркнула: -Вы растеряли свою культуру, мистер Поттер? * * * -Я сошла с ума? – нахмурилась Аманда, наблюдая за диалогом Кларка и ожившего портрета неизвестной женщины. -Похоже, что не только ты, - покачал головой быстро мрачнеющий Ален, - Мало того, что Кларк оказался с большим сюрпризом, так ещё и Блэк – кладезь неизвестной магии… Это же он всё сотворил… А о подобных трюках вообще не слышал никогда… -Кларка надо брать, - пробормотал Питер, тоже не отрываясь наблюдая за тем, что демонстрировал экран-иллюзия. -Прямо сейчас это бессмысленно, - покачал головой Чиф, - Он, судя по всему, понял куда и зачем послал его Блэк. А вот мы – нет. Во всяком случае, Кларк идет точно по инструкции, словно бы имеет не просто набор ориентиров, а с чем-то соотносит описание и то, что видит… -Значит, возьмем его, когда он найдет документы? – поинтересовался Райн. -Посмотрим, - вздохнул Алан, - У нас под боком нет отряда спецназа, чтобы скрутить человека, способного превращаться в туман и скрываться от наблюдения… К тому же, я среди присутствующих не замети обладателей кольца матера боевой магии… * * * Оказавшись в подвале, я нашел третью дверь справа. Выглядела она в точности как те, что были на Гриммо. Впрочем, дабы это отличие от остальных дверей не сильно бросалось в глаза, Сириус сделал её старой, потертой… -А ты рисковал, - покачал я головой, - Если бы кто-то сюда пошел сразу… Впрочем, судя того, кто вздумал бы сунуться в помещение, расположенное за дверью, то его ждала бы более чем неприятная встреча. Не знаю насколько вменяемым был Сириус, когда творил всё это, но… Увидеть химеру, копирующую «лярву» из Алкарских Топей было более чем неожиданным делом. Тварь находилась в центре довольно большого помещения, раскинув свои длинные щупальца, покрытые длинными шипами. Некоторые из них лежали сразу за дверью, из-за чего неосторожный визитер гарантированно наступил бы на эту мерзость. К тому же, тварь скрыла себя с помощью мимикрии, благодаря чему была практически невидимой. Мне же повезло – моя разыгравшаяся паранойя, помноженное на обострившуюся интуицию, заставляли проявлять максимальную осторожность и проводить сканирование каждого миллиметра пространства вокруг. Только этот факт позволил избежать гарантированно смертельной встречи. -Ну Сириус… - выдохнул я, осознав что именно находится в центре помещения, - Ты изверг и садист… Однако, учитывая инструкцию, мне следовало что-то придумать, дабы найти тайник и забрать его содержимое. Едва ли Блэк дошел до того состояния, когда стал бы прятать ценнейшие документы внутри столь опасного монстра. Да и как бы он это сделал? Учитывая громадные зубы «лярвы», сомнительно, что она способна оставить любые носители информации целыми и невредимыми. Превратившись в туман, я просочился в помещение и замер, оценивая ситуацию. Раздавшиеся в коридоре тихие шаги, которые мне удалось услышать за счет неожиданно обострившегося слуха, породили неожиданное решение. Я отлетел в сторону, прижался к полу, продолжая наблюдать за всё ещё неподвижной «лярвой», и стал ждать. Спустя несколько секунд в дверь в помещение медленно открылась. Невидимый гость сделал несколько шагов вперед и… Предсказуемо наступил на одно из щупалец «лярвы». Реакция твари была мгновенной. Её конечность обвилась вокруг ноги невидимки, а длинные, покрытые парализующим ядом, шипы впились в плоть незнакомца. Почти сразу же, издав громкий крик, он стал видимым и принялся бить по проявившемуся монстру заклятиями. Я же, продолжал оставаться в форме тумана, наблюдая за происходящим. Когда же странный любитель скрытности отключился, я вновь воспользовался способностями своей демонической составляющей. Волей вцепился в «лярву» и, сдавив её, вырвал из хватки щупальца незнакомца, после чего вышвырнул его из помещения в коридор. Учитывая качества яда этой твари, пару часов он точно проваляется в отключке. Что мне и нужно. Вернувшись в человеческую форму, я принялся ещё раз сканировать химеру. Под ней находился люк, закрывающий небольшую полость. Однако, чтобы добраться до него, требовалось передвинуть это существо… -Как же тебя сюда пронёс Блэк? – задумчиво пробормотал я, - Да и не могла ты, скотина, вырасти тут без обильного питания… Не Алкарские Топи тут… Через несколько минут раздумий, я повторил заклятие отмены, но ничего не произошло. Тварь всё так ж оставалась на своём месте. -А если так? Finite Incantatem! Вот это сработало. «Лярва» не исчезла, но уменьшилась в размерах, оказавшись размером с улитку. -Сириус, скотина… Впрочем, чего ещё ожидать от Блэка? Телекинезом отправив тварь, ставшую миниатюрной, в угол помещения, я принялся за проверку люка. Сомнительно, что тут не обошлось без какого-нибудь омерзительного сюрприза… Увы, но я не ошибся. Сириус и тут постарался от всей своей темной души. На люке имелось рунное заклятие. Довольно знакомое, к слову. Порывшись в собственной памяти, я опознал в детище Блэка разновидность самой обычной ловушки, но только работающей в более чем извращенной форме. Вместо того, чтобы нанести поражение вору, она затянет его в нишу под люком, спрессовав до нужного размера, не зависимо от первоначальных габаритов. -Наверное, это больно, - покачал я головой, принявшись вскрывать заклятие. Когда же с ним было покончено, мои интуиция подсказала, что на этом сюрпризы не заканчиваются. Так и оказалось. Под люком не просто так было невероятно мало места. Основной объём этого тайника занимал камень, который ну никак не мог оказаться тут случайно, да ещё и растекшись внутри ниши, а потом затвердев. -Ты точно садист… Помня привычку Сириуса смешивать магию и механику, которую тот подхватил от меня ещё в те годы, когда я был на четвертом курсе, я, притянул к себе самую обычную металлическую швабру и, сделав с помощью заклятия трансформации камень жидким, ткнул ею внутрь этой субстанции. Почти сразу по ушам ударил приглушенный металлический скрежет. Стоило же вытащить швабру из серой жидкости, как стало понятно, что Блэк отличается весьма специфичным чувством юмора… Черного. Обычный, на первый взгляд, капкан. Механический. Нажимной. С двумя металлическими скобами-лезвиями, покрытыми сетью рунных заклятий. Если в ловушку попадет живой человек, это детище Сириуса не просто сломает ему кости, а будет постоянно усиливать возникшую при этом боль. А если добавить толстую цепь, прикрепленную к массивному кольцу в конструкции капкана, то можно предположить, что расчёт сделан на то, что вор живым из этого места уже не уйдет. Потыкав свободным концом всё той же многострадальной швабры в серую жидкость, которой сейчас являлся камень, я принялся сканировать её уже заклятиями и демоническими способностями. Однако, ничего больше не обнаружилось… Кроме довольно большого контейнера-изолятора, по своим габаритам и форме похожего на самый обычный кейс для документов. -Так… Осталось тебя вытащить, - вздохнул я, понимая, что и тут Блэк мог организовать какую-нибудь подлянку.