Любовь, магия и сумеречные талисманы

— Мы поедем кратчайшим путём, до самого северного таможенного пункта. Бьюсь об заклад, именно там ты и хотел перейти границу. — Саймон — так звали девятого мага в чёрном — непринуждённо улыбнулся. Слишком непринуждённо для человека, который благодаря стараниям Хиро лишился магии на добрых двенадцать часов, если не больше. Таковы были условия Хиро, и маг, не задумываясь, их принял. Они ехали по якобы затопленной дороге на север. — Кратчайшим путем — это через столицу или её пригород? — недоверчиво хмыкнул Хиро. — Могли бы через столицу, так быстрее всего, но ты ожидаемо откажешься, поэтому мы её объедем. — И что дальше? — А дальше уйдём на северо-запад. Нас никто не остановит, обещаю. Наши на таможне скоро будут предупреждены о том, что мы часов через девять прибудем, птичку я при тебе посылал, текст ты видел. Наши ребята разберутся со звёздными, и ты спокойно проедешь, — объяснил Саймон. — Разберутся? — вытаращил глаза Хиро. — В смысле? Маг закатил глаза и пояснил: — Ничего из того, что ты подумал. Они там, можно сказать, друзья — наши со звёздными, я имею в виду. И если наши строго соблюдают трудовой режим, то соседи к своей службе относятся очень небрежно. А что? У них война, все сильные и путные маги на линии фронта. Поэтому эти ребята очень расслабленные, уволить их не уволят — заменить некем. Конечно, сейчас пришлют туда подкрепление. Ну и что. Да они там попойку устроят, зуб даю. Тем более что, по слухам, перспектива столкнуться с тобой мало кого воодушевляет. Слышал, что тебе приписывают в заслуги, что ты чуть ли не столичную тюрьму вместе с главным военным управлением с землёй сровнял. — Саймон весело хохотнул. — Уверен, эти при самой первой возможности улизнут в одну из соседних деревень под предлогом что-нибудь купить. Главное, под это дело умело их подвести. Ну а уж кто останется — можно втихую и усыпить. Всё дело техники, сам понимаешь. Хиро кивнул головой. — Значит, люди никак не пострадают и никто не будет знать, что я уже в Звёздных Предгорьях. Это неплохой план. Главное, чтобы ваши таможенники справились. — Справятся, у них нет выбора. Никто не желает понижения по службе и урезания жалования. — И звёздные ничего не заподозрят? Саймон же насмешливо вскинул брови и, одарив Хиро красноречивым взглядом «ничего-то ты не понимаешь, юнец», ответил: — И что? Даже если заподозрят. Куда им будет деваться, если тебя прошляпили? Да с них руководство шкуру сдерёт за халатность. Конечно, они сделают вид, что ничего не было, а если кто будет спрашивать, подтвердят версию своих северных коллег, что все исправно несли дежурство и никаких подозрительных путников не проезжало. Или ты думаешь, что они за тобой помчатся, искать тебя? Да больно ты им сдался. — Тебя послушать, и прям жить хочется, — безразлично проговорил Хиро. — Никому-то мы не нужны, никто нас искать не будет. Хоть оставайся в Звёздных. — Я такого не говорил, — возразил Саймон. — Я объяснил про таможенников. Но вот высшие военные чины с удовольствием займутся твоими поисками и постараются для этих целей найти лучшие кадры. Приказы такие отдают лично, всё это секретно. И на эти процедуры нужно время, а ты аккурат укладываешься. Когда они разведут бурную деятельность, ты уже будешь с новыми документами, я надеюсь. «Мороком», «отведением глаз», «невидимостью» пользоваться ты умеешь. Выкрутишься. Хиро слушал внимательно. Определённо Саймон знал, о чём говорил. И его рассуждения во многом совпадали с мыслями Хиро. Это давало надежду, что план побега всё же удастся реализовать. Хиро задумчиво смотрел на дорогу. Мимо иногда проезжали какие-то кибитки и заваленные продовольствием телеги. Никакой угрозы от них не исходило, и в какой-то момент он расслабился, не ожидая неприятных встреч. Но вскоре его внимание привлёк одинокий всадник на серой лошади: он ехал навстречу, и Хиро вмиг напрягся. Даже издалека его острое зрение уловило женский силуэт в чёрной мантии. На простую путницу женщина была не похожа. Сайман заметил его настороженный взгляд и успокоительно произнёс: — Это Ева, она из наших, не напрягайся. Всадница сравнялась с путниками, смерила взглядом Хиро, повернулась к Саймону и, вскинув подбородок, раздражённо фыркнула: — Опередил меня, значит, везунчик. — Вообще-то всех опередил, — довольно заулыбался Саймон. Женщина снова повернулась к Хиро и, заинтересованно его разглядывая, заключила: — А он хорош. Даже я не могу его прочитать. Но в любом случае это не объясняет его подвиги. Хиро хмыкнул и неожиданно для самого себя расслабился. Саймон же покачал головой: — Ты бы хоть поздоровалась. — Ой, простите, наставник Блэк, ваша недостойная ученица опять облажалась, — ёрничала Ева. А Хиро отстранённо наблюдал за этой словесной перепалкой и думал только об одном, что они теряют время. — Может быть, хватит? — не выдержал он. — Мы не на прогулке. Ева переменилась в лице. — Ты прав, Хиро. Ты не против, если я к вам присоединюсь? Готова быть заложницей, как он. — Она ткнула пальцем в сторону своего коллеги или наставника и добавила: — Не могу пропустить такой момент, ты же теперь знаменитость. Как ты это сделал, ума не приложу. Не удивлюсь, что про тебя скоро будут песни складывать, но это правда было круто. А мне вот посчастливилось тебя увидеть, и ты даже красивее, чем тебя описывают, — восхищённо выпалила она. — Жаль только, что твоё сердце не свободно. Терпеливо выслушав её речь, Хиро подумал, что два лучше, чем один, и велел ей слезть с коня. Женщина грациозно соскользнула с седла и сняла с себя магический щиток. «Десятая», — наконец-то рассмотрел Хиро. Он уверенно нажал на нужные точки на её запястьях и шее, блокируя способность управлять магией, на что та кокетливо улыбнулась во все свои тридцать два зуба, мотнула гривой тёмно-каштановых волос и лаконично произнесла: — Превосходно. — А потом напустилась на Саймона с какими-то претензиями. Хиро понял, что они прямо тут затеяли разборки по своим рабочим вопросам, и решил воспользоваться этой небольшой остановкой. Пока эти двое обменивались любезностями, Хиро запрыгнул в повозку проверить Алекса. Парень не спал и равнодушно пялился в полог тента. — Как себя чувствуешь? — склонился к нему Хиро. — Как будто я сдох и нахожусь в аду, — безэмоционально ответил Алекс. Хиро заволновался: — Неужели так болит? Примешь ещё обезболивающее? Хуже точно не будет. Алекс перевёл презрительный взгляд на парня и отрезал: — Это не поможет. Лучше просто уйди, смотреть на тебя не могу. Хиро потупил взор и спросил: — Можно я хотя бы дам тебе воды? — Чтобы я обоссался по дороге?! — вспылил Алекс. — Если тебе нужно по нужде, я помогу. — Ещё чего! Будешь меня, как немощного, на горшок сажать?! — Если потребуется, буду, — процедил сквозь зубы Хиро, не повышая голоса. — И, если потребуется, и жопу подтирать, и на руках носить, как ребёнка. В глазах Алекса читалась злость и упрямство, но он ничего не ответил, лишь отвернул голову. Хиро пробежался придирчивым взглядом по своим аурам, которые он наложил на парня, потом по нему самому и ушёл. Состояние Алекса было удовлетворительное: благодаря Хиро он не страдал ни от качки, ни от жары, можно с водой повременить. Хиро запрыгнул в седло, и их маленькая процессия тронулась в путь. Его спутники молчали, наверняка мрачный вид парня после диалога с Алексом, который они непременно слышали, произвёл на них впечатление. Курунди они обогнули по дуге. Саму столицу Хиро увидел лишь издалека. С большого расстояния она не отличалась от обычного среднестатистического города. Хиро было даже немного жаль, что так и не смог побывать там ни разу. Отец, вынужденный много путешествовать, исполняя свои дипломатические функции, много раз бывал там и всегда подчёркивал, что Курунди — удивительно красивый и современный город, люди там отзывчивые и миролюбивые, а государственное устройство со всеми институтами и ведомствами являет собой образец права и порядка. Хотел бы он посмотреть на это чудо, но теперь это неисполнимо. — Если бы ты доверился нам, мы могли бы заехать в столичную лекарию, — сокрушалась Ева. — Это бы не заняло много времени, но Алексу стало бы намного лучше. Конечно, полноценно бы его полечить не смогли, но… — Хватит об этом, — отрезал Хиро. — Он обезболен, и он идёт на поправку. То, что вы услышали, это не касается его болезни, это наши с ним дела. — У вас с ним какие-то разногласия? — Я смотрю, тебе нравится совать нос в чужие дела, Ева, — раздражённо оскалился Хиро. Женщина смущённо опустила глаза. — Я лишь хотела помочь. Хиро лишь горько усмехнулся. На протяжении всего их пути они не раз встречали военные патрули. С некоторыми Саймон и Ева обменивались приветствиями и рукопожатиями. Каждую такую встречу Хиро готовился к худшему, но люди лишь косились в сторону Хиро — кто-то с любопытством, а кто-то и с явной опаской — а потом прижимались к обочине, чтобы освободить дорогу для путешественников. Их не остановили ни разу. В северный лес они въехали уже затемно. — Примерно час пути, и мы на месте, — сообщил Саймон и без того общеизвестную информацию. — Не волнуйся, Хиро. Всё пройдёт гладко. Хиро спокойно посмотрел на мужчину и так же спокойно констатировал: — Я не волнуюсь. Если что-то пойдёт не так — я просто убью всех, кто встанет у меня на пути. Саймон и Ева ничего не ответили и сделали вид, что брошенная фраза никоим образом их лично не касается, хотя на самом деле оба почувствовали себя сильно неуютно. Они осознавали, что Хиро не тот человек, который будет убивать просто так, без разбора, он не был несдержанным и, несмотря на всю его отстранённость и строгость, производил скорее приятное впечатление. Но никто не мог знать наверняка, как этот с виду хороший парень поведёт себя в ситуации смертельной опасности? На что он сможет пойти, чтобы защитить себя и своего любимого? А учитывая его неслыханную силу, природу которой никто не понимал, эта угроза из его уст звучала весьма красноречиво. После слов Хиро молчание их мрачной процессии затянулось на долгие километры, и уже на подъезде к таможенному пункту Ева не выдержала: — Так, стоп, нам нужно кое-что обсудить. Все остановились и перевели на неё взгляд. Нахмурившись, она обратилась к Саймону: — Ему нужен ещё один жетон. Саймон вопросительно приподнял брови. — Пусть остановится у Серафимы, — пояснила она. — Нет, не нужно её приплетать сюда. Она уже немолода, не хватало ещё ей засветиться на старости лет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Ей ничего не угрожает. Они точно не будут искать у неё. Сам понимаешь, целитель она слабый, живёт на отшибе, про неё вообще мало кому известно. Но она сможет подлечить парня, справится, опыт-то огромный. Да и остановиться у неё — это отличное для них решение. Гвидо, конечно, им бы и так и ночлег, и целителя нашёл бы, но в Хирано очень опасно. Я много думала и пришла к одному выводу, что подключить Серафиму — единственное верное решение. Саймон обречённо скривился. — Ты хоть понимаешь, что нас ждёт за такого рода самодеятельность? — Не нас, а меня. — Ева безразлично пожала плечами, что-то выудила из кармана и бросила Хиро, не сомневаясь в его реакции. Тот ловко поймал маленький предмет, который оказался монеткой без номинала, украшенной с обеих сторон замысловатыми узорами. Совершенно не понимая, что это значит, Хиро в ожидании объяснений поднял озадаченный взгляд на Еву. — Деревня Каменный Кряж. Дом у самой лесной опушки, — сообщила она. — Постучишься в ворота, откроет пожилая женщина, отдашь ей этот жетон. Имён не называй, о себе ничего не рассказывай, попроси помочь, полечить твоего друга и остановиться у неё, пока не закончишь все дела. Ясно? Хиро, припоминая их диалог с Саймоном, ответил: — Я не хочу никого подставлять: если мы можем навредить ей, то лучше не нужно. Я сам справлюсь. — Справится он, — фыркнула Ева. — Не отказывайся от помощи, ты сейчас не в том положении, парень. Подумай о том, что у тебя времени в запасе совсем мало. Максимум дней пять, это в лучшем случае. Мы тоже не сможем остаться совсем в стороне. Вскоре Президент должен будет сообщить, что Хиро Кимуры и Алекса Грея нет на территории Северной Республики, и тогда готовься к худшему. — Она права, Хиро, — вступился Саймон. — Тебе нужно, чтобы Алекс смог сесть в седло, и чем скорее, тем лучше. С повозкой ты будешь привлекать к себе слишком много внимания. На переправе их досматривают очень пристально. А двух простых обывателей с именными карточками граждан Звёздных Предгорий, спокойно пропустят. С твоей силой они не учуют «морок». Хиро нервно закусил губу. «Они реально думают, что я очень сильный. А насчёт «морока» — мне действительно следует потренироваться». — Я знаю. Я и не планировал на повозке. В городе должны быть хорошие целители, я разберусь. — Ты не понимаешь, все целители, особенно сильные, так или иначе сотрудничают с правительством. Даже Гвидо не сможет гарантировать тебе полную надёжность ни одного из них, никто не сможет, — предостерегла его Ева. — Так, хорошо. Кто такой Гвидо? — Гвидо — наш парень, он поможет с документами и со всем остальным, — ответил Саймон и протянул Хиро вторую, аналогичную монетку. — Ему можешь всё рассказать. Хотя он и так всё поймёт, когда увидит тебя с нашим жетоном. — Ясно. Не знаю, чем я заслужил такую благосклонность Северной Республики, но заранее благодарю за помощь. Надеюсь, что я не зря вам доверился, — заключил Хиро. Он засунул монетки в скрытый карман на своей рубахе и пришпорил коня. — Поехали. Время. Но ехать долго не пришлось, вскоре их остановил уже сам Саймон. — Всё, мы на месте. Я съезжу на разведку и вернусь. — Мы так не договаривались, — хмуро заявил Хиро. Он весь подобрался, а его внутреннее напряжение мгновенно вышло на новый уровень. Мужчина посмотрел на него с упрёком: — Я должен предупредить своих и узнать, всё ли у них готово. — Ты сказал, что они нас будут ждать и подготовятся заранее. Разве не так? — Так, но я бы предпочёл перестраховаться, — упрямо сказал Саймон. — Как и я. — Хиро уставился на него и скрестил руки на груди. — Я не могу быть уверен, что впереди меня не ожидает засада. — Ох, демоны! Да что же ты такой упёртый, Хиро? Будто у нас не было возможности организовать засаду в любом месте на пути нашего следования. Или ты всё ещё считаешь, что мы тебя хотим преподнести звёздным на блюдечке и при этом пожертвовать одним из самых лучших агентов? — Он кивнул в сторону Евы. Та ничуть не переменилась в лице, а просто сидела и ждала разрешения конфликта. Хиро плотно сжал губы в тонкую линию, прищурил глаза, отчего все черты его лица невероятно заострились. Он, словно хищник, загнанный в ловушку, готовился к обороне. — Хорошо, иди, — наконец ответил он. — Ты знаешь, что будет, если ты меня предашь. — Знаю, знаю. — Саймон тяжело выдохнул и скрылся за поворотом лесной дороги. Хиро посмотрел на свою спутницу. Та смачно шлёпнула себя по шее и выругалась: — Сраные москиты! Как же тяжко приходится обывателям. От них же совсем нет никакой защиты. — Лекари делают для них какие-то отвары из трав, которыми они натирают тело, это отпугивает насекомых. Ты не знала? Женщина брезгливо сморщилась. — Фу, мазаться чем-то. Нет, не знала. Я с обывателями не общаюсь, только если по работе. Зачем мне расспрашивать у них о таких вещах? Хиро не мог её осуждать. В конце концов, многие маги избегали общества обывателей; правда, он сам был не из таких. Среди обывателей было достаточно много интересных и весьма неглупых людей, у которых можно было даже чему-то научиться. Пожав плечами, он сказал: — Иногда среди них попадаются весьма неординарные личности. Но это твоё дело. Когда Хиро почувствовал приближение Саймона, он на всякий случай усилил защиту. Пришлось вложить достаточно магии, чтобы вокруг всей повозки вместе с ним и его лошадью вспыхнул мощный магический щиток. Ева аж присвистнула. Она не могла использовать магию, но зрение-то она не потеряла. — Неплохо, но это правда лишнее, — улыбнулась она. Саймон подъехал почти вплотную, и, усмехнувшись недоверчивости Хиро, сообщил: — Путь свободен, парень. А теперь запоминай: поедешь прямо до третьей развилки, на ней повернёшь на север, потом, на следующем повороте, на восток; первую деревню Нонцхун проезжаешь мимо, тебе нужна следующая в четырёх километрах от неё, Каменный Кряж называется. Там уже найдёшь дом Серафимы. — Хорошо. Я понял. Через таможню идёте со мной. Двигаетесь впереди меня, но рядом. Потом, когда отъедем на безопасное расстояние, я вас отпущу. Оба его спутника кивнули в знак согласия. Они поехали вперёд и свернули. Перед ними в отдалении показались приоткрытые невысокие, метра три в высоту, ворота, по обе стороны от которых уходил в глубь леса деревянный забор. Столбы ворот были выполнены из массивного грубо обтёсанного камня, а дверцы — из толстых досок, усиленных железными поперечными стрельчатыми петлями. Рядом с воротами стояли добротные небольшие домики, вокруг которых были высажены цветы и пушистые ухоженные кустарники. Людей не наблюдалось. Хиро был насторожен до крайности. Двигались они медленно, и он улавливал малейшие колебания магии вокруг. Все защитные барьеры и ловушки были сняты, он чувствовал их остаточную магию в окружающем эфире, видел их следы. Он ощущал и людей, засевших в домах по обеим сторонам от ворот, и мог бы поклясться, что слышал биения их сердец. Они были напуганы, но никакой угрозы от них не исходило. Его пропускали. Преодолев ворота, и когда свет факелов, освещающих таможенный пункт, затерялся где-то позади, Хиро остановился. Он окинул взглядом спутников и сказал: — Можете быть свободны. Спасибо за всё. Он понимал, что безопаснее было бы взять кого-то из них с собой для подстраховки, но у него почему-то вдруг взыграла совесть. Хоть предстоящий путь всё ещё не казался безопасным, Хиро решил, что больше удерживать этих людей он попросту не имеет права. Было совершенно очевидно, что, если ему действительно оказывали помощь, а пока всё именно так и выглядело, подвергать своих благодетелей опасности во враждебном государстве неправильно. В ответ на его слова Саймон добродушно улыбнулся, подъехал ближе, похлопал Хиро по плечу и попрощался: — Удачи тебе, юный герой Хиро, и всего доброго. Долгие прощания не входили ни в чьи планы, но Ева же вдруг совсем растрогалась и замешкалась, она, печально выгнув брови, шмыгнула носом и обрушилась на Хиро с наставлениями: как лучше добраться из деревни до города, где купить новую одежду и лошадей, как общаться с патрульными, если его остановят, и прочие советы, которые, впрочем, были совсем не лишними. Хиро даже растерялся от проявления в свой адрес такой заботы и внимания. Прервал её Саймон, и Ева, немного смутившись, воскликнула: — Ты прости, Хиро. Нужно было тебе заранее всё объяснить, но я боялась, что ты не послушаешь моих советов и всё пропустишь мимо ушей, потому что не веришь нам. Короче, всего тебе самого наилучшего, тебе и твоему другу. Пусть у вас всё будет хорошо. Надеюсь, ещё когда-нибудь свидимся, и желательно, не при таких обстоятельствах. До встречи, — заключила она, а потом резко развернула свою лошадь и поскакала. Саймон, посмотрев на Хиро, как-то неопределённо пожал плечами и поспешил за женщиной. Проводив их взглядом, парень тронулся в путь. Если не поторопиться, то он прибудет на место только под утро.