Ледниковый период.
Когда на улице гололед, любая попытка дойти до работы выглядит как чемпионат по фигурному катанию для мазохистов.
(с) Случайный прохожий, грустно проехавший с горки мимо.
Эос. Апартаменты Рауля Ама.
- Да где рагон носит эту скотину?! – рявкнул на автоответчик взбешенный Биотехнолог, уже второй час ожидавший Главу Черного Рынка для обсуждения одной очень важной сделки. Хотелось поговорить с глазу на глаз, но пообещавший быть «через двадцать пять минут» Рыжий уже три раза свое слово нарушил. Сначала, Рауль выражал свое нетерпение письменно, затем – профилактическими звонками. На все был один ответ (злосчастным автоответчиком): «в пути». За время катцевского «в пути», Блонди успел придумать пять новых способов нейрокоррекции путем физического воздействия тупым предметом на рыжую голову, два варианта убийства с особой жестокостью и одну подлую месть… Входящий вызов. Рауль ответил. Положив трубку, он долго смотрел на новый писк моды – «медитативную лампу», которая, по задумке производителя, подобранной цветовой гаммой и яркостью должна была вселять в душу спокойствие и умиротворение. Душа продолжала жаждать монгрельской крови. Пришлось идти в Главный Танагурский Госпиталь в не самом благом расположении духа.Чуть раньше. Мидас. Улица Восходящего Солнца.
Маркус Джейд стоял посреди улицы и тоскливо глядел на дорогу. Рядом с ним расположился мрачный как туча Катце. Представители абсолютно противоположных организаций старались не смотреть друг на друга, а потому прожигали окрестности злыми взглядами периодически косясь на лежащий у крыльца труп. - Нам нужно достать коммуникатор и вызвать службу безопасности, - протянул Рыжий. - Обязательно, сейчас я освою телепортацию предметов и сразу вызову. Полицию. Для тебя. – огрызнулся Блонди. Глава Черного Рынка философски выдохнул дым в темное-синее небо. И посмотрел на сломанный комм, на котором немым укором светилось имя последнего звонившего. - Рауль тебя убьет, - констатировал Маркус. - Ничего, я от него ускольжу. - Может, «ускользнешь»? - Нет. Джейд перевел взгляд на дорожное покрытие, которое в связи с небывалыми доселе морозами превратилось в один сплошной каток,и вынужденно согласился: по такой гололедице Катце от Главного Биотехнолога действительно мог только «ускользить», причем, исключительно в сторону Даст-стрит, которая в свою очередь, по уклону рельефа, плавно привела бы Рыжего туда, где, по мнению Маркуса, ему было самое место - в Керес. Впрочем, сам Блонди двигаться с места тоже не спешил, справедливо полагая, что представителю Элиты в девятом округе Мидаса делать нечего абсолютно, а ботинки у них с Катце имеют одинаковое сцепление с дорогой. Кар Рыжего издевательски стоял выше по проспекту, как и средство передвижения самого Джейда - Это все из-за тебя! – вызверился Маркус, глядя на лежащий вверх по склону, зацепившийся за какое-то крыльцо, комм. - Я не отвечаю за метеоусловия на Амои, - огрызнулся Рыжий, - и вообще, мы не знаем, на кого конкретно этот… нехороший человек решил напасть. - На тебя, - безапелляционно заявил Блонди, в глубине души такой уверенности, правда, не испытывая… - Попробуем достать ваш комм? – безнадежно спросил Катце. - Пробуй! Катце тоскливо посмотрел на разделявшие его и коммуникатор пятьдесят метров, вздохнул и попытался исполнить распоряжение жестокосердного Блонди. Метров пять вверх по улице Рыжий еще проковылял, но потом… - Ять! Глава Черного Рынка не просто вернулся, но и откатился на два метра за линию "старта". Теперь он злобно – аж лопатки чесались – сверлил взглядом спину Блонди. Тот в свою очередь боялся пошевелиться, чтобы случайно не упустить шаткое равновесие. Через пять минут Рыжему удалось выйти на исходную и снова с ненавистью уставиться на комм. - И почему тут вообще никого нет? Где население?! – риторически поинтересовался Джейд. - Здесь населения – шлюхи и сутенеры, и район больше ночной. Все спят. – грустно ответил Катце. - А камеры? Блонди и человек дружно взглянули на стену, где вышеупомянутые были расположены. - Думаю, они все фиксируют, - упавшим голосом подтвердил Катце. - Значит, помощь придет скоро, - попытался быть оптимистом Джейд, но, помрачнев, добавил: - Когда Леон на пару с Гидеоном закончат ржать. - А я, кажется, лодыжку вывихнул… - грустно вздохнул Катце. - Все! Сейчас я достану этот комм! – браво заявил Блонди и рванул вверх. Сила рывка была большой, а результат превзошел все ожидания: каким-то невероятным финтом Маркус все-таки смог достать коммуникатор, но лед и уклон были неумолимы. Катце обреченно взирал на несущегося на него Блонди. Избежать столкновения он уже не успевал.Еще раньше...
Амои никогда не была курортной планетой: частые дожди, сомнительной плавпригодности океан и стабильно зависшая между десятью и двадцатью градусами погода. Температура опускалась до нуля и раньше, но вот чтобы ниже… такое было впервые на памяти Катце. И ладно бы только это. Минус и минус - неприятно, но не смертельно. А вот предшествующие заморозкам ливни превратили грустную ситуацию в трагическую. Или комедийную. Тут уж как посмотреть. И откуда. Когда, переждав ливень за работой, Катце выполз из бункера, первый, кто попался ему на глаза, был молодой мальчишка-курьер. Оглашая улицу отборной матерщиной, он, видимо, пытался добраться до Главы Черного Рынка. В итоге просто пал к его ногам. Разобравшись с этим недоразумением, Катце направился к кару. Начал с обычного шага, но к машине дошел уже лилипутскими шажочками, размахивая руками, как начинающий канатоходец. Любимый кар старой, но, казалось, надежной модели, категорически отказался заводиться в такой возмутительный холод. Прекрасно! Пришлось звонить Марку – заместителю – и просить пригнать из гаража хоть что-нибудь. На встречу с Раулем Амом Катце уже опаздывал, но повлиять на это не мог никак. Приехавшая машина поразила Рыжего до глубины души: такие модели могли позволить себе только очень богатые люди. И нескромные от слова совсем. Катце такие машины ненавидел - слишком ярко и пафосно. - Ты издеваешься?! – аж осип от потрясения Рыжий. - Да блин, какая была! – огрызнулся зам и уковылял в аптеку – греться и ждать такси. Катце летел в сторону Эоса, когда заметил слежку. Неприметная машинка упорно следовала за ним. Везти хвост до конца маршрута Рыжий не собирался и, снизившись «во дворы», начал кружить по улицам. Так как петлял он недалеко от Кереса, людей на пути почти не встречалось, что радовало. Перед перекрестком Катце притормозил, пытаясь понять: отвязался ли он от навязчивого «поклонника» или нет. Оказалось – нет. Машинка вынырнула из-за поворота, а из окна водительского сидения торчал бластер. Амойская - мать ее - разработка, которая спокойно может пробить даже двухметровой толщины броню, что уж говорить о лобовом стекле?! Кар остановился в нескольких метрах от Катце. На универсальной частоте пришло сообщение: «выходи из машины, не рыпайся, сообщений не посылай». Катце про себя пожал плечами и открыл дверцу. Похоже, сразу убивать его не собираются. Из машины тем временем вышел какой-то квадратный человек, низкий рост которого не позволял назвать его «шкафом», скорее «тумбочкой». Капюшон скрывал верхнюю часть лица, а на нижней была черная маска, в итоге на обозрение Катце остался только покрасневший кончик носа. Рыжий был без капюшона, зато на сидении рядом валялась забытая Марком шапка, которую Глава Черного Рынка и натянул по самые брови (хотелось до подбородка – но тогда серьезно пострадал бы обзор). Цепляясь за машину, чтобы не поскользнуться (улица шла под уклоном, машины стояли на ее вершине), Катце вылез, кое-как выпрямился, кар, впрочем, все еще не отпуская. Уставился Тумбочке в нос. По-хорошему, стоило хотя бы испугаться: на пустынной улице он стоит под дулом бластера. Но у Катце были проблемы посерьезней: он безнадежно опоздал на назначенную Раулем Амом встречу, а Главный Нейрокорректор очень не любил, когда его приказы не выполнялись вовремя и беспрекословно. Вряд ли такой проступок (и не важно по какой причине!) сойдет Рыжему с рук… А все из-за этого Квадратного! Катце уставился на убийцу с немалым раздражением. А тот внезапно заговорил: - Блондин? - Полный! – рыкнул в ответ Катце, пытаясь просчитать свои действия: все-таки умирать не хотелось. - Ну и отлично. Блондин-то мне и нужен, - довольно проговорил Тумбочка, давая Катце осознать весь ужас ситуации (а быть убитым по ошибке – это обидно, право слово!). Помощь пришла откуда не ждали. Из-за поворота выехал абсолютно идентичный катцевскому временному кар и из него вышел… Маркус Джейд собственной персоной! Дальше события развивались стремительно. Тумбочка повернулся на звук, увидел настоящего блондина и забуксовал на тяжелейшем вопросе: «а кого первым замочить?». Оттолкнувшись от кара, Катце кинулся вперед, поскользнулся и врезал (исключительно в попытке сохранить равновесие!) не ожидавшему такой подлости убийце между ног, возможно, лишив того шанса на продолжение рода. Смущенное «ять, прости!» Квадратный не оценил, заорал, взмахнул бластером в направлении Блонди. У Маркуса сработали рефлексы, он уклонился, заряд пролетел рядом с Элитником, попал в машину. Скорбно зарычав, Джейд кинулся к дерущимся, но не учел наличие ледового покрытия поверх дорожного и всем своим немаленьким весом (помноженным на набранный разгон) впечатался в людей, и они втроем весело понеслись вниз по улице. Пока катились, Маркус потерял отстегнувшийся от руки комм. На финише же оказалось, что в ходе то ли драки, то ли заезда, голова убийцы вступила в тесный контакт с коммуникатором Катце, что для обоих закончилось фатально. Дальше всех укатился бластер. - Не, ну как так-то? – тоскливо протянул Рыжий, глядя на сломанный коммуникатор и стараясь не смотреть на Блонди. - Это ты мне объясни! – рыкнул Маркус. Катце распоряжение выполнил эмоционально, ярко и с комментариями. И про машину, и про идиотов-наемников-инопланетчиков, и про блондина не забыл упомянуть… Джейд мрачнел, воздух вокруг Блонди, казалось, скоро начнет искриться. Катце попробовал сбежать по направлению к зацепившемуся за какой-то выступ коммуникатору, но через несколько метров соскользнул на исходную позицию. Руки замерзли, болело ушибленное колено и, похоже, лодыжку он подвернул при падении. Рыжий не впервые - но твердо - решил послать Блонди. Правда, место назначения было вполне конкретным. Действовать стоило аккуратно, ибо Джейд, обидевшись, был вполне способен не только послать Катце за коммом, но и мотивировать… до повреждений разной степени тяжести. - Нам нужно достать коммуникатор и вызвать службу безопасности… - осторожно начал Рыжий…***
Вопреки мрачному прогнозу Джейда, Леон Клер и Гидеон Лагат предпочли сначала послать на место происшествия сотрудников СБ. А уж потом, убедившись, что Маркус жив и здоров, просмотреть запись с камер от начала до конца. Отсмеявшись, Леон решил устроить суаре для ограниченного круга. А конкретно – только для тринадцати. Поделился идеей с другом, Гидеон воспринял ее с большим энтузиазмом, но предложил расширить список на одну персону…***
Того, кто заказал инопланетному киллеру Блонди, Маркус, разумеется, нашел. Очередной «тихий» конфликт с одной из партий Федерации, желание показать всем, что Блонди уязвимы и сделать это громко. План нанимателей изначально был не блестящим, а счастливое стечение обстоятельств: две машины из ограниченной серии в пять штук оказавшиеся на Амои, и в одно время вылетевшие «на прогулку», окончательно дезориентировали киллера. Причем, если Маркус купил свою официально (что и позволило сообщить убийце «параметры» жертвы), то Катце определенно о своем приобретении не распространялся. Маркус знал, что его «танцы на льду» не пройдут незамеченными, и, когда от Гидеона пришло приглашение на Особое Суаре, он сразу понял, кто будет звездой программы. Пришли все. Даже Катце, не просто приглашенный в приказном порядке, но и отконвоированный прямо с больничной койки, где лечился от сотрясения мозга (вторая встреча с Блонди и последующее за этим неудачное падение все-таки добили Главу Черного Рынка). Маркус посмотрел на тоскливо озирающегося в поисках пятого угла человека и призывно махнул рукой. Рыжий подошел. - Садись уже, - кивнул на место рядом с собой Джейд. - Благодарю, господин, - поклонился Катце и сел, все еще настороженно озираясь по сторонам, не выдержал: - Не понимаю, я тут зачем? - Вот и мне интересно, - раздался рядом раздраженный голос Коменданта Эоса. Глава Черного Рынка едва удержался от того, чтобы не побиться головой о стоящий рядом столик. Удержало его от этого только осознание, что тогда он опять попадет под «кураторство» Рауля Ама, который сумел не только избавить его от сотрясения, но и изложить несчастному, умирающему от головной боли Рыжему все, что хотел обсудить за бокалом дорогого вина. И пусть в капельнице был «коктейль» подороже, ситуацию это не улучшило ничуть. Одно хорошо – комбинация, которую предлагал провернуть Рауль была преинтереснейшая. Но неделя на больничной койке в недрах Научно-Исследовательского Комплекса… И, разумеется, Рауль не простил опоздания. Месть его была страшна и беспощадна… Сотрясение вылечили на второй день. Операция по полному восстановлению половой системы и последующая реабилитация – еще шесть дней. Должно было быть больше, но Катце сбежал, выклянчив рекомендации и клятвенно пообещав их неукоснительно соблюдать, а через неделю явиться на осмотр. - Катце пригласил я, Орфей, и ты прекрасно об этом осведомлен, - раздался голос подошедшего к троице хозяина вечера, - кстати, Катце, можете курить. - А зачем – скоро узнаешь. Поверь, ты не разочаруешься, - вздохнул-добавил Маркус. Осознавший весь масштаб трагедии Катце сначала закрыл лицо руками, а затем потянулся за сигаретами. Услужливый фурнитур тут же поставил перед ним пепельницу. Севший рядом Орфей едва заметно поморщился. Итак, все были в сборе. Погас свет, включился заранее установленный перед сценой экран. Под с любовью подобранную Гидеоном музыку включилась запись камер наблюдения с Улицы Восходящего Солнца…***
Катце в жизни видел многое. Но тринадцать хохочущих Элитников – никогда. И не каких-то там Редов или Сапфиров, а Блонди! Да и сам Рыжий не смог удержаться от смеха. А уж на последних минутах «фильма», когда удачно повернутая камера засняла феерический рывок Маркуса, за которым следовало не менее потрясающее падение, после которого Глава Черного Рынка (но с каким обреченно-героическим лицом он смотрел на приближающегося Блонди!) получил сотрясение… Орфей, рыдая от смеха, уткнулся Рыжему в плечо. Опомнился мгновенно, конечно, и никто не видел, но… Катце будто током ударило. Проклятый Рауль и его «месть», которая вполне определенно среагировала на близость – Юпитер! Пусть это будет всего-лишь последствие сотрясения мозга! – Орфея Зави. Видео закончилось, Блонди принялись делиться впечатлениями, а Катце тихо выскользнул через «фурнитурскую» дверь. Спустился на этаж и вышел на открытую лоджию. Холодный воздух иголочками впился в лицо. Катце закурил, глядя вниз, на Танагуру, и вспоминая пронзившее его острое, доселе незнакомое чувство. Чертов Рауль! Впрочем, может, все не так уж и плохо? Поживем – увидим. И, кивнув своим мыслям, Катце направился к выходу. Но в этот раз он просто отойдет от Эоса и вызовет такси!