В когтях дракона

Криста не узнавала яркую и эффектную девушку, смотревшую на неё из зеркала. До этого не раз случалось пользоваться косметикой в родном Эквихолле, но результат ни в какое сравнение не шёл с тем чудом, какое сотворил приглашённый канцлером столичный визажист. Скучная бледная девчонка превратилась в настоящую красавицу. Жаль, не придумали до сих пор способа увеличить размер груди — такая метаморфоза его величество порадовала бы куда сильнее. Собравшиеся вокруг фрейлины со смесью зависти и восхищения рассматривали роскошное свадебное платье Кристы. На его пошивку использовали самые лучшие атлас и шифон. Не удержавшись, она робко провела рукой по струящимся складкам. Невероятная красотища! Канцлер лично контролировал подготовку к брачной церемонии и требовал, чтобы всё прошло идеально, поэтому золота не жалел. Не имеет значения, сколько жён в дальнейшем сменит император — Дом Эждер обязан быть лучшим во всём. Криста гнала от себя мысли, что его величеству может потребоваться новая супруга. В истории Дома Эждер бывало так, что с первой попытки заключались удачные и плодотворные союзы. Чаще, конечно, такое случалось, когда альфа-дракон была женского пола. Но и мужчинам Дома Эждер удавалось взять первой женой омегу, достаточно сильную, чтобы встретить с ней старость. Криста тоже не опозорит свой Дом и станет достойной парой для императора. Но страх колючим холодком затаился под сердцем, и ничто на свете не могло его вытравить. Особенно после того, что его величество сотворил с леди Розалиндой и несчастной Цезарией. Да о чём говорить, если он, не задумываясь, на родного брата напал?! Неизвестно, к чему могло привести то ранение, если бы не отец и его целительская магия. И сегодня Криста должна стать женой чудовища в человеческом обличье. И не только поклясться ему в вечной верности душой, но и вручить ему по завершении церемонии своё тело. Что если император Яромир безжалостно изнасилует Кристу, как бедную Розалинду? Едва ли для него существует разница между супругой и её фрейлиной. О исходе ещё страшнее не хотелось и думать. Скрип двери выдернул Кристу из тревожных размышлений. Она оглянулась. В покои, придерживая за локоть женщину в серо-белой форме прислуги, вошёл канцлер и с раздражением рявкнул: — Все вон! — Служанки спешно кинулись прочь. — Вас тоже касается. Что непонятного я сказал? Проваливайте, — приказал канцлер растерявшимся фрейлинам. — Норберт, ты останься. Криста присмотрелась к спутнице его светлости и тихонько ахнула. Да это же Хелена из Дома Блэкфокс — пособница Флориана и его брата. Неужели ей тоже удалось избежать казни? Под рёбрами заныло от чувства вины. За всеми тревогами о милом Флориане Криста напрочь позабыла о его помощниках. Нехорошо получилось — никто из них ей зла не желал, напротив, пытались вызволить из драконьих когтей и воссоединить с любящим женихом. Отец тоже узнал Хелену и встрече не обрадовался. — Приношу извинения, ваша светлость, — непривычно ледяным тоном заговорил он, — но вынужден предупредить, что идею вашу я по-прежнему решительно не одобряю. Недопустимо, чтобы к леди Кристе приближалась столь порочная и злоязычная женщина, к тому же поддерживающая в прошлом преступников. Сомнительная польза от её советов ничтожно мала по сравнению с высоким риском предательства. — О порочности кто бы возмущался, жеребчик, — насмешливо парировала Хелена, отбирая руку из хватки канцлера. — По слухам, сестрица тебя хорошенько объездила. Да и ты её… — Заткнись, — его светлость не дал ей закончить фразу. Криста помрачнела — слишком много людей знает тайну её происхождения, как бы не случилось беды. Канцлер явно подумал о том же. — Ещё раз услышу, что ты распространяешь лживые сплетни о леди Кристе — велю Симоне отрезать твой грязный язык. Поняла меня? — вонзил в Хелену немигающий, как у змеи, взгляд. — Не слышу. — Ладно-ладно, не скаль зубки, драконёнок. — Хелена примирительно подняла руки. — Сделаем вид, что о незаконном происхождении лапушки не шепчется половина Блэк Кастла. Большая половина, замечу. Как бы у твоей пытальщицы пальчики не отвалились столько языков резать. Криста бросила отчаянный взгляд на отца. Он ободряюще кивнул в ответ, оставаясь спокойным и собранным. Однако сдаваться не собирался. — Сожалею, ваша светлость, но вынужден повторить, что не позволю соучастнице преступлений молодого грифона приблизиться к леди Кристе. Этой женщине место… — Хелена остаётся с леди Кристой в качестве горничной, — перебил канцлер, давая понять, что его решения обсуждению и тем более осуждению не подлежат. — Если точнее, то горничной она будет по официальной версии. Чтобы не подкидывать топлива для новых сплетен. Впрочем, куда без них. Ну да с этим разберусь. В числе обязанностей Хелены будет присмотр за леди Кристой и прочими обитателями женского крыла. Не спорь со мной, Норберт. Помощники тебе определённо не помешают. Наша драгоценная леди Криста удивительно искусна в поиске неприятностей. — Мы не можем доверять этой женщине, ваша светлость. — Кажется, никакие доводы не могли заставить отца переменить своё мнение о леди Хелене. — Молодой лорд Боариу избежал заслуженной казни и, быть может, прямо сейчас занят составлением плана для нового покушения. Полагаю, дарить свободу его верной приспешнице — исключительно неразумно. Уверены, ваша светлость, что они более не поддерживают связь? — Норберт, твоё занудство начинает раздражать. Сказал бы грубее, но пожалею ушки леди Кристы, — усталость в голосе канцлера почти совсем поглотила раздражение. — Хелена не посмеет нас предать, расслабься. — Он выдержал короткую паузу и с нескрываемым злым торжеством пояснил: — У меня в руках её сын. Единственный и очень любимый. Ах эти нежные материнские чувства, так трогательно, что аж тошнит. Ни одна мать не захочет созерцать своего ребёнка кастрированным и заживо ободранным. Не так ли, дорогуша? Хелена не проронила ни слова и чувства спрятала поглубже, но по её потемневшему взгляду и напряжённой линии челюсти Криста легко прочитала ответ. Альфы нередко бывают жестоки к потомкам, но омеги скорее умрут, чем позволят навредить своим детям. Отец должен это понимать как никто другой, но упрямо отказывался сменить гнев на милость. Ещё бы — Хелена и молодые Боариу, пытаясь Кристу похитить, едва её не погубили. И не объяснишь теперь отцу, что на самом деле они хотели как лучше. — Значит, мы друг друга поняли, — его светлость поочерёдно наградил всех многозначительным взглядом. — Прекрасно. Замечательно даже. Раз с церемониями покончено — оставлю вас. Кстати, леди Криста, чуть не забыл. — Он замер в шаге от дверей. — Хелена поделится с вами несколькими женскими секретиками. Не краснейте, ничего постыдного в этом нет. Сегодня вы как-никак станете женщиной. Настоятельно прошу принять к сведению все полученные советы и применить их на практике. Видят Высшие Силы — чем скорее вы понесёте, тем лучше для всех нас. — Понимаю, ваша светлость, — Криста старалась, чтобы голос звучал уверенно. — Не беспокойтесь. Я не подведу империю. — Ловлю вас на слове, — усмехнулся канцлер и покинул покои. — Наконец-то, — проворчала Хелена, проводив его недобрым прищуром, и огляделась, будто что-то искала. — Еби архидемон этого дурного драконёнка, разве можно столько языком трепать. Думала так и свалюсь на пол. Потом вы бы все спотыкались об мою бессознательную тушку и возмущались. Обидно, хоть плачь. Ага, — обрадовалась она и, подойдя к креслу, свернулась в нём, точно кошка. — Прости, лапушка, мне хреновасто. Надо отлежаться чуток. — Хорошо, — растерянно нахмурилась Криста. Выглядела Хелена и правда не очень — жёлто-зелёные синяки яркими пятнами выделялись на бескровном лице. Наверно, тюремщики и палач постарались. Криста перевела взгляд на выглядывающую из-под юбки тощую лодыжку и охнула: — Да у вас кровь! Нужно скорее позвать лекаря. — Пожалей старичка, зачем ему бегать из-за такой ерунды. Само заживёт, — отмахнулась Хелена и едва уловимо поморщилась, устраиваясь поудобнее. — Да не пугайся ты. Может, немножко запачкаю тебе тут, но не помру. Там всё быстро заживает. Не страшно. Писюнчика твоего похуже отделали и ничего, живой вон. — Вы что-то знаете о Флориане? — встрепенулась Криста, жадно всматриваясь в лицо Хелены. Покосилась на недобро прищурившегося отца и понизила голос: — Пожалуйста, расскажите. Его светлость совсем ничего не говорит. Зато ругался ужасно, что я посмела его святейшество тревожить из-за, как он выразился, мелкого подлеца. Как можно быть таким жестоким, не понимаю. Отцу слова Кристы, ожидаемо, не понравились. — Яросвет не жесток, он логичен и рационален. Кроме того, позволю себе напомнить, что мы об этом уже разговаривали с тобой, Криста, — холодно заметил он. — Ты видишь в его светлости злодея, при этом восхищаешься мужеством и самоотверженностью молодого лорда Боариу. Не стану спорить, что вели юношу искренние чувства к тебе. Однако они не отменяют того факта, что Флориан Боариу — всего лишь неразумный импульсивный подросток, чей глупый поступок едва не привёл всех нас на костёр. Хелена, до этого задумчиво разглядывавшая непонятно откуда взявшийся в её руке кулон в виде грифона, демонстративно закатила глаза. Кажется, слова отца её совершенно не впечатлили. — Грифончик теперь под защитой архижреца. Везучий засранец. Должно быть, папочка похлопотал о спасении сыновьей жопки, — Хелена произнесла это без тени зависти или обиды, с каким-то даже материнским умилением. — Надеюсь, его святейшество мальчонке не только тельце починит, но и мозги вправит. Соглашусь с жеребчиком — спасти отнятую невесту было наитупейшей идей. Додуматься до такой мог только безмозглый парнишка со спермой вместо мозгов. А-а-альфы, что с них взять, — беззаботно рассмеялась Хелена. И всё же она согласилась помочь братьям-грифонам в их самоубийственном плане. И вряд ли причина была в одном только желании обогатиться. У Кристы защемило сердце, стоило вспомнить, какой болью вспыхнули чувства Хелены, когда канцлер пронзил клинком Ливиу Боариу. Позже отец пояснил, что у того не было ни единого шанса — Яросвет не только прекрасный фехтовальщик, но и одарённый псионической силой омега. Флориан по мнению отца тогда ещё легко отделался, потому что канцлер был вправе казнить его на месте. — А вас позже спас его светлость? — рискнула спросить Криста. Ответом стала кислая улыбка. — «Спас» это слишком громко сказано. Скажем так… один замечательный и дорого заплативший за свою самодеятельность человечек убедил рыжего ушлёпка, что живой я буду полезнее кучки головёшек. Нетрудно догадаться, что Хелена говорила о своём сыне. Скорее всего парень не случайно попался канцлеру, а нарочно сдался, чтобы таким образом выторговать для матери спасение от костра. Пожалуй, не стоило напрасно тревожить эту рану. Криста тяжело вздохнула и оцепенела, уловив хорошо знакомый запах. Даже слишком знакомый. Она с подозрением сузила глаза; сердце застучало чаще, растревоженное волнением. — Вы были с его величеством, леди Хелена? — вопрос прозвучал требовательнее и грубее, чем Криста того хотела. Она сама не понимала, отчего вдруг так рассердилась. — Это его светлость принудил вас лечь со своим братом? Учитывая все жуткие слухи, что витают вокруг его величества, добровольно с ним ляжет в постель только безумец. Или тот, кому попросту не оставили выбора. Как самой Кристе, например. Хелена, конечно, отчаянная авантюристка, но на сумасшедшую не похожа. — А ты, я гляжу, догадливая девочка, — заулыбалась Хелена, но миг спустя улыбка пропала с её лица. — Будь моя воля — я бы на член его величества даже не смотрела. Член этот, спору нет, роскошный. Даже у вервольфов таких красавцев не встречала. Но за какой бычьей залупой мне сдался партнёр, способный в порыве страсти башку оторвать? — Она выдержала паузу и наигранно трагично закончила: — Но когда выбор предлагают между членом безумного императора и костром, то считай, что нет никакого выбора. Ебанатов и их причиндалов повидала я всяко-разных, а вот объятия пламени меня что-то не прельщают. Спасибо, не настолько замёрзла. Вот и согласилась на императора. Как говорится — не так страшен архидемон, как про него в церковных книгах пишут. — Советую очистить свой лексикон от связанных с половыми органами слов, в том числе используемых вами в качестве междометий, — не выдержал отец, складывая руки на груди. — Воспитанная омега из Старшего Дома не обязана слушать отвратительную похабщину, которой вы набрались, пока предавались пороку на поприще продажной любви. — Эй, жеребчик, ты с рождения такой нудный или долго и упорно тренировался? — Хелена аж привстала от возмущения. — Уйди в уголок, отвернись к стеночке и закрой ушки, неженка хренов. Мне поручили проинформировать лапушку и научить её, как в первую брачную ночь не облажаться. Это важно вообще-то, не находишь? Вот и прекращай ко всякой ерунде придираться, а то пошлю, куда тебе сестра не заглядывала. — Пожалуйста, не ссорьтесь, — попросила Криста и сочувственно посмотрела на Хелену. — Выходит, вас его величество так… — она осеклась, не решаясь озвучить свою догадку. — Чего? — растерялась Хелена и тут же смекнула, что Криста имела в виду: — Не-е-ет, ты что, его драконье величество меня не насиловал. Я сама обоссаться как удивилась, когда он разрешил себя лапками и языком порадовать, раз всё что ниже у меня пока в нерабочем состоянии. Наслышана, что он такой-сякой насильник и живодёр, только и жаждущий выебать и выпотрошить очередную самочку. Да вот нифига подобного. Полагаю, все выдаваемые ему курочки безголовые даже не пытались с ним договориться. Только рыдали и дрожали, небось, дурёхи несчастные. — Я слышала, что его величество многих девушек сгубил, — дрогнувшим голосом озвучила свои страхи Криста. Хелену её слова почему-то развеселили. — Расслабься, лапушка. Твой дракон — милейший парень, простой и понятный. Немного диковатый, но это не удивительно — он совершенно не знает женской ласки. Клянусь своими сиськами, сделаем мы из него приличного мужика. Ты главное не трясись, будто жалкая рабыня, и не дерзи. Всё-таки его драконье величество не такой дурачок, как твой писю… грифончик. Дракон привык к страху и тупой покорности, а ты его удиви. Просто доверься инстинктам и будь для него кокетливой нежной самочкой. Писькой клянусь, это сработает! Вот бы Высшие Силы услышали её слова. Предстоящая близость с чудовищным императором пугала до тошноты, потому что Криста понятия не имела, как ей себя вести с ним, чтобы не разочаровать. С нехитрым процессом дракон, ясное дело, справится сам, но какой ценой? Перед глазами до сих пор стояли безобразные пятна синяков, оставленные пылкой любовью его величества на теле бедняжки Розалинды. Обзаводиться такими же Криста отчаянно не желала. — Не бойся, лапушка, я подсказала драконьему величеству, как правильно в первый раз жену любить, — словно подслушав её мысли, утешила Хелена. — Не надо этого скептического взгляда, жеребчик. Его величество, конечно, то ещё животное, но при этом отнюдь не дурак. Я бы даже сказала, что он замечательный ученик. Уверена, что доч… племяшку твою не обидит. — Если вздумала обмануть леди Кристу, лисица, ты сильно об этом пожалеешь, — предупредил отец. Криста недовольно поджала губы. Да сколько можно? Неужели отец сам не видит, что Хелена не врёт и искренно желает помочь? — Да на здоровье, — насмешливо хмыкнула та. — За его светлостью в очереди будешь. Он мне уже всеми карами поугрожал, придурка злобного кусок. Только и умеет, что зубами щёлкать. Хуже своей драконицы. Ты не от него случайно всей этой агрессивной херни набрался? Ответить отец не успел. Двери распахнулись, и женщина-гвардеец, вежливо поклонившись, сообщила, что Кристе пора отправляться на свадебную церемонию.

***

Крылатая кобыла под Кристой вышагивала с поистине императорским достоинством, как будто столпившиеся по обе стороны дороги, сотни, если не тысячи людей, совершенно её не пугали. Аглая за спиной тоже нисколько кобылу не смущала. Криста её уверенности не разделяла. Устроенное канцлером представление выглядело плевком в лицо Высших Сил. Хуже того, Кристе в гнусном и насквозь лживом представлении отведена была главная роль. Подумать только, его светлость вздумал представить Кристу той самой Истинной Спасительницей, пророчество о которой слышал, наверно, каждый крестьянин в империи. Предыдущая избранная, по словам его светлости, никакой Спасительницей не была, так же точно как не была она женщиной и даже человеком. Поганая нечисть и самозванец, покусившийся на звание героини. Вместе с его святейшеством канцлер загнал обманщика в ирреальном мире и уничтожил. Великолепная крылатая кобыла — подумать только, настоящий альвастрийский флайхорс! — стала трофеем, а немногим позже — свадебным подарком для Кристы от его светлости. За полюбившуюся ей с первого взгляда верную боевую подругу Криста его светлости благодарна всем сердцем, но за прилагавшуюся к ней обязанность обмануть всю империю готова была возненавидеть. Как назло, это сработало. Криста то и дело ловила на себе полные благоговения и затаённой надежды взгляды из толпы. Хотелось закричать, что всё это ложь, притворство, наглая фикция. Потому что никакой Спасительницей и величайшей героиней Криста не была и стать ею не могла. За своими мыслями Криста не заметила, как перед ней выросла увенчанная острыми шпилями чёрная громадина храма, спереди походившая на драконью лапу с растопыренными когтями. На его фасаде в окружении узких окошек светилась алым свёрнутая в спираль змея. В честь свадебной церемонии храм украсили полотнищами с двуглавым драконом Дома Эждер. Выстроившиеся по обе стороны дороги гвардейцы сдерживали напирающих горожан, казалось, что все жители Дракенхопфа собрались поглазеть на императора и его будущую супругу. Как много людей! Храмовая площадь превратилась в людское море. Оно колыхалось, бурлило, шумело, обмывало казавшиеся далёкими скалами белокаменные здания по краям и норовило выплеснуться на делящую площадь пополам полосу дороги. Криста глубоко вдохнула и усилием воли очистила разум. Сейчас стоило сосредоточиться на том, чтобы брачная церемония прошла наилучшим образом, и его величество с канцлером остались довольны. О том, как мерзкую фальсификацию и насмешку над волей Высших Сил оценит его святейшество, Криста старалась не думать. Лорды из бедных Домов и крестьяне для закрепления брака отправляются в ближайший храм, чтобы местный Видящий засвидетельствовал их союз пред ликом Высших Сил. Зажиточные горожане и богатые лорды могут позволить себе посетить храм в столице своей провинции и пригласить для церемонии Всезнающего. И только брак императора во все времена скреплялся Инкарнацией Высших Сил — живым воплощением воли Высших Сил в империи. Он ожидал их возле жертвенника в центре алтаря, прямо под горящей красным свёрнутой в спираль змеёй — такой же точно, что украшала храм снаружи. Криста уже встречалась с его святейшеством, но по-прежнему робела перед ним. Его подсвеченная алым высокая фигура в этот день выглядела особенно торжественно, даже немного зловеще. Не меньше Кристу пугал её будущий супруг — его величество Яромир Юстиниан-Юстас Эждер. Казалось, он вовсе не до конца понимал, зачем пришёл в храм и в чём заключается действо, в котором вынужден участвовать. Только хмурил рыжие брови, неотрывно глядя на его святейшество. Криста даже без ментальной силы омеги видела, что тот немало беспокоил императора одним только своим присутствием. Канцлер тоже был напряжён и взволнован, хоть и пытался скрыть своё состояние. Прочих людей в храм почему-то не допустили. Пока его святейшество возносил молитвы Высшим Силам, Криста украдкой рассматривала жениха. Как же он всё-таки хорош собой. Настоящий альфа — высокий, статный, крепко сложенный мужчина с волевыми чертами лица и грозным взглядом. Однако в чувствах его Криста не находила даже толики тепла и симпатии к себе, как будто приходилась его величеству не будущей супругой, а кем-то вроде нелюбимой младшей сестры. Поразительно, как сильно император отличался от милого Флориана, который смотрел на Кристу с восторгом и обожанием. С молодым лордом Боариу она могла быть счастлива, но что теперь напрасно себя терзать. Пусть Высшие Силы позаботятся, чтобы всё у него в жизни дальше сложилось успешно. И так настрадался бедняжка сполна. За своими мыслями она совсем выпала из реальности. Спохватившись, послушно повторила необходимые слова клятвы. В конце концов, выбора всё равно не было — оставалось только идти до конца пути. Дальше требовалось протянуть руку жрецу, чтобы тот выточенным из мрамодиана острейшим кинжалом пустил кровь, немного, буквально пару капель. Кровь жениха и невесты добавляли в хрустальную чашу с особым заговорённым питьём. Испив её до дна, супруги подтверждали обещание делить радость и горе семейной жизни и беречь друг друга до самой смерти. Подождите. Что происходит? Под растерянным взглядом Кристы его святейшество подал чашу его величеству. Но кровь в неё никто не добавлял — жидкость оставалась прозрачной, точно слеза. Это же грубейшее нарушение церемонии и очередной плевок в Высшие Силы! Почему тогда все молчат, как будто ничего странного не происходит? Криста растерянно обвела взглядом участников церемонии. Его величество, кажется, вовсе не заметил подвоха. Инкарнация Высших Сил, как и раньше, скрывал чувства, оставаясь неприступным и бесстрастным, точно мрамодиановые стены храма. И только его светлость… «Всё нормально, леди Криста. Так должно быть. Позднее объясню. Обещаю. А сейчас спрячьте эмоции, сделайте личико попроще и позвольте нам завершить церемонию», — мысленно произнёс он. Получается, гостей в храм не пустили вовсе не из опасения, что его величество, разволновавшись, кого-то прикончит. На самом деле архижрец и канцлер не хотели, чтобы кто-то стал свидетелем неправильно проведённой церемонии. Только зачем им это потребовалось? Криста совсем уже ничего не понимала. Под пронизывающим взглядом канцлера Криста приняла из рук его величества чашу и пригубила из неё студёного питья, даже вкуса не заметив. Император, как и положено, допил остальное. Альфа должен разделить свою судьбу с доверенной ему омегой и взять на себя всё, что ей окажется не под силу. Хоть в этой части ритуала Криста и его величество всё сделали правильно. Однако мотыльком о стекло в голове билась мысль, что теперь их союз будет проклят. Мало того, что его светлость сперва разорвал помолвку против воли молодого лорда Боариу и самой Кристы, так ещё и брачную церемонию потом провели абы как. Высшие Силы не простят наплевательского отношения к многовековым традициям, и не важно, что стало причиной. Но возмущения свои Криста оставила при себе. Незачем лишний раз испытывать терпение канцлера или, того хуже, злить императора, который и без того чем дальше, тем угрюмее становился. Наконец его святейшество объявил его величество Яромира и Кристу мужем и женой. Она нервно сглотнула и робко протянула супругу затянутую в белую перчатку руку, чтобы тот намертво защёлкнул свободно обхватывающий её помолвочный браслет, превратив его в неснимаемый брачный. К счастью, его величество легко справился с задачей. Побороть бы ещё страх, что бурьяном заплетал душу Кристы, стоило подумать о поджидавшей впереди брачной ночи. Хелена заверяла, что надавала его величеству полезных советов, но как быть, если он не пожелает ими воспользоваться? С чего вообще императору слушать простую служанку? По возвращению в замок Криста с трудом удержалась от соблазна сказаться больной и улизнуть пораньше с застолья, настолько невыносимым стало волнение. Повезло, что от неё только и требовалось, что сидеть рядом с супругом и вежливо улыбаться приносившим дары и добрые пожелания гостям. От тревоги судорогой скрутило желудок, из-за чего ни единого кусочка съесть Криста не смогла и ограничилась чашей вина, да и то по требованию его величества. Сам пил он без меры — виночерпий только успевал подбегать. Несколько раз Криста отчётливо ловила пугающе яркое желание императора убить кого-то из не угодивших ему гостей, но всякий раз следом вспыхивала псионическая сила его брата, и дракон успокаивался. На какое-то время… Особенно сильно взбесило его величество, когда от Дома Боариу вместо правящего Гнездом Грифона старого Стефана подарок преподнёс его сын Теодор Боариу. Отказ лорда Боариу явиться лично император счёл страшным оскорблением. Криста заметила, как он, гневно раздувая ноздри, остановил немигающий взгляд на ничего не подозревающем молодом грифоне. Восприятие обжёг стремительно разгорающийся драконий гнев, и канцлер на этот раз оказался не в силах взять его под контроль. О, Высшие Силы, нельзя допустить беды. Последнее, чего Криста хотела — чтобы кто-то на её свадьбе пал жестокой и несправедливой смертью. Ведомая древним омежьим инстинктом, Криста накрыла руку супруга своей, одновременно с этим ласково придерживая сокрушительный в своей мощи природный дар альфы собственной силой омеги. Не позволяя сообразить, что происходит, мысленно предложила супругу покинуть стол и отправиться в спальню. Потому что раздражение его величества росло пропорционально количеству осушенных им кубком с вином. Ещё немного, и кто-то в зале непременно умрёт. К ужасу и одновременно облегчению Кристы, его величество охотно согласился. Поднялся и, будто пушинку, сдёрнул её со стула. Сердце ёкнуло, когда под ногами вдруг пропал пол, но потом Криста доверчиво прижалась к пахнущей вином и горьким драконьим духом груди супруга. Какие бы козни ни строили канцлер и его святейшество — Криста и император теперь женаты. Пора отринуть страх и окончательно стать с ним единым целым, чтобы исполнить свой долг и подарить его величеству столь необходимых его Дому и всей империи наследников.