Переполох по-американски

      — Так, Странник, давай я повторю еще раз. У нас в стране демократия, поэтому у тебя есть выбор. Первый вариант — ты говоришь код запуска очистителя и умираешь сейчас, быстро и спокойно. Второй — мы узнаем код сами и ты умираешь долго и мучительно. Что ты выбираешь?       Полковник Отем стоял и смотрел на парня в трусах и майке, находившегося в силовом поле. Этот парень доставил Анклаву немало хлопот со своей поимкой, так еще и на допросе упрямство проявлял. Отем терпеливо ждал ответа. Он не злился. Все равно код будет узнан.       — Я ничего вам не скажу, — произнес пленный. — Ничего!       — Опять неверный ответ, — Отем вдавил кнопку на настенной панели. Силовое поле ослабло так, чтобы мальчишка из Убежища не мог пошевелиться, но был досягаем. Полковник подошел к нему и хорошенько врезал правой по ребрам, сохраняя спокойствие. Раздался сдавленный крик. Лицо парня скривилось от боли.       — А теперь?       — Нет, — хрипло сказал Странник.       — И снова нет? Жаль, жаль. А чего ты хочешь этим добиться? Все равно умрешь. Позже, раньше. Пей коньяк — умрешь. Пей воду — умрешь. Без разницы, за кого ты был и чего добился. Так чего ждать? Давай уж лучше ты сейчас умрешь. Только код скажи.       — Нет, — повторил Странник.       — Как хочешь.       Отем ударил еще пару раз. Бил аккуратно, чтобы крови не пролить. Не любил он пачкать руки и разводить грязь. И в кабинете у него всегда было чисто и прибрано. В шкафах — ни пылинки, экран терминала протерт, все бумаги по ящикам разложены. Порядок такой, что радовал глаз. Президент Отема часто хвалил за это и другим ставил в пример.       А вот загадки полковник любил. Толстая книга с логическими задачами всегда лежала у него в верхнем ящике стола. В свободное время он ее читал и перед сном. А иногда и президенту какую-нибудь интересную задачку подкидывал для раздумий. Американский лидер мигал лампочками, светил экраном, напрягая транзисторный мозг. Очень ему нравилось над заданными вопросами размышлять. И сдаваться какому-то мальчишке Отем не собирался. Такой азарт им овладел! Вытянет он код, даже сомневаться нечего.       Тут из динамиков раздался голос президента Эдема. Очень мягкий у него был голос, вежливый. Любые слова сразу становились приятными, если были произнесены им. Даже приказ пол помыть или картошку почистить.       — Постойте, полковник, — сказал президент, — не будем горячиться. Ведь хороший способ бороться с врагами — делать из них друзей. Одинокий Странник наш не враг, а гость, что гораздо приятнее. Я хочу побеседовать с ним в личном кабинете. Отпустите его. Странник, можешь взять свои вещи с собой. Услышав такие слова, Отем отключил поле. Значит, Джон Генри что-то решил. А решения его всегда хорошо сказывались на Анклаве. Президент все-таки!       Одинокий Странник упал на пол, оставшись без энергетических кандал. Поднялся на ноги, с удивлением взглянул на Отема.       — Ты слышал. Тебя ждет наш президент. Так что одевайся и иди, — объяснил тот. Парень направился к металлическому шкафчику у двери. Следующую минуту он потратил на надевание металлической брони. Зашнуровал ботинки, подтянул ремень. Из шкафчика появился большой рюкзак, туго набитый и, судя по всему, очень тяжелый. Его бывший пленный, по президентскому велению ставший гостем, закинул на спину.       — Но мы с тобой еще встретимся, так и знай, — сообщил полковник, когда они вышли из камеры. Заодно объяснил, как добраться до кабинета Эдема. Ответив молчанием, Странник ушел в указанном направлении. Проводив парня взглядом до ближайшего угла, Отем зашагал в столовую.       Он все равно собирался устроить перерыв и как раз сложилась подходящая ситуация. Полковник заказал себе две котлеты и кофе. Уселся за столом, в кругу обедающих солдат. Разрезая котлеты на кусочки, полковник вдыхал дурманящий запах жареного мяса. С кофе обед был замечательным. Раньше Отем пил чай, но со временем начал замечать, что он по вкусу все больше напоминал не чай, а какие-то помои. То ли вода стала другая, то ли что-то еще изменилось, но военный перешел на кофе. И ничуть не жалел. Иногда сам его варил, не доверяя искусство приготовления ни кухонным роботам, ни подчиненным.       Многое переменилось за эти годы, не только чай. И люди были иными, и допросы интереснее, и супермутанты зеленее. Сейчас отчего-то бледнеть начали, да и в числе их заметно поубавилось. Молодежь непонятливая пошла — тот же Странник. Несмотря на это, скучнее жить не стало.       Большой был выдумщик Август Отем. Что только ему в голову не приходило! То над бойцами подшучивал, то такие тактические ходы строил, о каких бы противники никогда не догадались. А недавно попросил создать лично для него мощное лекарство от радиации, чтобы спасало от мгновенного облучения большой дозой. Носил с собой шприц, носил. И вот тот пригодился, когда один ученый, отец Странника, захотел самоубиться в камере очистителя воды, прихватив и Отема на тот свет. Тоже код говорить отказывался, вредный был. Перегрузил он систему, поднял уровень излучения до смертельного. И благополучно самоубился. А полковник вколол себе препарат, полежал без сознания, очнулся и ушел. Пришлось одежду выбросить, а так ничего с ним не случилось. Вот какой был умный полковник.       Закончив обед, Отем отправился в свой кабинет. Его ждали важные дела и документы. Нужно было рассмотреть заявления, подписать приказы, связанные с проектами. В приподнятом настроении он шел по коридору, кивая проходящим мимо. Знакомые до мелочей помещения бункера, с серыми стенами и расслабляющим глаза освещением. Оплот Анклава был построен с военным аскетизмом, все предназначалось для успешной работы, никакой роскоши. В ней попросту не нуждались.       Вот и дверь кабинета показалась. Только почему-то приоткрытая. Нехорошо… В комнате никого не было. Но со стола пропал сувенирный пупс «Энергооружие» производства «Волт-тек». Штука невообразимо редкая и ценная на Пустоши. Отем очень ею дорожил, он эту фигурку в награду получил за меткость стрельбы, когда начинал армейскую карьеру. Вот и Странник заинтересовался, вероятно. Гулял по базе, заглянул в кабинет и пупса в рюкзак себе забрал.       Хуже оказалось другое. В углу находился шкаф. Когда Отем в последний раз покидал комнату, в шкафу, помимо прочей одежды, висел его плащ. А в зашитом внутреннем кармане плаща лежал диск с записью кодов для управления Эдемом. Коды эти предназначались для экстренных случаев, имелся среди них и отвечающий за самоуничтожение президента. Плащ пропал вместе с пупсом. Неизвестно, знал ли Одинокий Странник о диске. Забавно. Отем взял парня в плен, чтобы выведать код от очистителя, а тот умыкнул коды, важные для самого полковника. Нужно было срочно принять меры. Хорошо, если Странник еще бродит по бункеру, а не находится у президента.       Военный не растерялся и метнулся к передатчику. И объявил по радио: «Говорит полковник Отем. Приказываю перекрыть входы и выходы, задержать человека из Убежища номер сто один. Огонь не открывать». Через пару минут он уже находился на месте задержания. Странника держали на прицеле солдаты. Парень непонимающе смотрел на них.       — Сначала допрашивали, потом отпустили, а теперь опять допрашивать будете? Как так вообще? — спросил он.       Отем не ответил, а подозвал к себе одного из солдат:       — Обыщите его.       — Так точно, — козырнул рядовой. Заставили Странника вывернуть карманы. Тот, поняв, что другого варианта не имеет на этот раз, подчинился.       — Да что вам нужно—то еще? — все спрашивал он.       — То, что ты у меня забрал, — спокойно ответил полковник.       — Ничего я не брал! Видите? — в карманах у парня оказались заколки для волос, потускневшие довоенные монеты, две упаковки фруктовой жевательной резинки и еще всякая мелочь. Поглядел на эти сокровища полковник, да и сказал:       — А теперь рюкзак.       Вздохнув, Странник снял свою тяжкую ношу и положил на пол. Солдат осторожно дернул за застежку-молнию, наверное, опасаясь, что в рюкзаке граната или бомба. Ничего не взорвалось и не задымило. Рядовой вынул грязный автомат. Похожие делали китайцы во время войны, но этот был кустарной копией.       — Давай дальше, — махнул рукой Отем, — посмотрим, что у него там.       После автомата солдат извлек банки консервов. Тоже не то. Коробки с патронами разных калибров. Две гранаты.       — Что-о? Ты совсем, что ли, сдурел? Вы посмотрите! — с удивлением и некоторым укором сказал солдат, в очередной раз засунув руку в рюкзак. Он держал в руке бутылку, наполненную темной жидкостью и заткнутую тряпкой. Отем присвистнул. Кто станет носить на себе коктейль Молотова? Бутылка разбиться может, а водой горючую смесь не потушишь. Ну, Странник…       — Не, а чего? Мне нормально, — развел руками владелец рюкзака.       Солдат осторожно отложил бутылку и вынул… разряженную противопехотную мину. И другую. И еще одну. И еще. На полу, словно грибы, появлялись серые блины мин. Всего их оказалось одиннадцать.       — Одиннадцать! — в голосе солдата зазвучало отчаяние. Ведь это только начало, ему предстоит разбирать еще весь рюкзак. И как туда поместились мины?       Следом появились еще два автомата, бейсбольная бита. Из недр выглянул приклад какого-то оружия. Солдат достал его, после чего лицо рядового приняло выражение удивления в высшей степени. Это была снайперская винтовка. Причем целая, не разобранная. И длина ее намного превышала высоту рюкзака. Ничего не понимая и только открывая рот, как выброшенная на берег рыба, солдат попробовал засунуть винтовку обратно, стволом вниз. Влезла полностью, как и была. Солдат вынул оружие, засунул вместо него руку, нащупав дно.       — Да как? Как?! — воздев руки к потолку, спросил он. Странник хохотнул. Отем тоже улыбнулся, так, чтобы не заметили. Ну и рюкзак!       Потом достали четыре обреза, две пулеметные ленты, армейский шлем, кофеварку, пылесос. И пупса «Энергооружие», к радости Отема.       — Говоришь, ничего не брал? А это тоже твое?       — Ну… — замялся парень, не зная, что сказать, провел рукой по светлым волосам и чуть улыбнулся. — Ладно, это я взял. Возвращаю.       — А плащ где? Куда дел? — спросил полковник.       — Какой еще плащ? Там только комбинезон мой, — не понял Странник.       — Мой! Коричневый! Брал?       — Нет, и не видел даже! Чесслово!       — Разбирай дальше! — приказал Отем рядовому. Издав похожий на стон звук, тот нагнулся к рюкзаку. Оттуда вновь стали появляться вещи — тостер, три пачки стирального порошка, ядерная батарея, множество лекарств… Парад содержимого продолжался.       — Господин полковник! Я вас искал, — обратился к Отему подошедший молодой человек в лабораторном халате.       — Да?       — Я ваш плащ в стирку отнес, скоро будет чистым.       — Вот оно что… — протянул полковник. — В стирку, значит?       — Ну да, вы же просили его постирать, говорили, что грязный и давно пора, — сказал ученый, поправляя очки на носу.       Отем испытал сильное чувство облегчения. Диск спасен! И даже если он постирается с плащом, вреда ему не будет, он в защитной упаковке.       — А он уже в машине?       — Нет пока. А что? — спросил ученый, совершенно не подозревая, какую важную вещь только что сказал.       — Все отлично! — усмехнулся Отем. – Янг, можешь убирать все обратно. Обыск окончен. Янг посмотрел на груды, извлеченные из рюкзака Странника, взвыл и упал без сознания. Странник захихикал в кулак, а потом расхохотался в голос, глядя на реакцию рядового.       — Я сам уберу, — сказал он, отсмеявшись.       — Где же ты такой рюкзак взял? — спросил полковник. — Хотя, потом разберусь. Отправляйся ты уже к президенту. И не пытайся еще что-нибудь присвоить.       — Хорошо, хорошо… — вздохнул Странник.       Собравшись уходить, полковник тихо сказал ему, прикрыв рот ладонью:       — А код мы из тебя достанем, не беспокойся!       И убежал, хохоча.