Искорка

      Идаран ещё зевал и ходил в одном халате и хлопковых подштанниках, свежих, но не новых. За окном уже вовсю трудились: день начался давно, время неумолимо двигалось к полудню. Принц был уверен, что, вернувшись домой с войны, уже не сможет, как раньше, спать долго, до сладкой истомы. Но он ошибся.       Идаран до войны любил кутить вечерами и ночами, а отсыпаться с утра, как и большинство знатной молодежи. Сейчас вечерами принц сидел за учётными книгами, осваивая неведомую доселе для себя науку: ведение поместья. Нет, управляющего подобрала ещё мать Идарана, и он ему доверял. Но принца больше не манили веселые компании, балы, разнузданные вечеринки в самых необычных борделях. А заняться принцу чем-то нужно было. При этом чем-то настолько далёким от политики, насколько это вообще было возможно.       Дома терпимости Идарана никогда не привлекали своим живым товаром, хотя в столице можно было найти мужчину на любой вкус… И напуганного, «невинного» почти-ребенка, и импозантного кавалера с сединой в волосах и манерами властного лорда. Но принц брезговал и не хотел потом лечить срамные болезни. Но в борделе было для него свое очарование — это место не располагало к условностям и этикету. Тут можно было расслабиться и кутить как хочется, не вспоминая, что кто-то наследный принц, а кто-то сын главного судьи.       Всю любовь к подобным заведениям смыло, когда Тала, начав доверять, сообщила, что ей отрезали здоровую руку, чтобы она стала привлекательной для определенного слоя клиентов.       Идаран не мог принять этой низости! В голове принца никак не помещалась мысль, что здоровую девушку можно изуродовать просто из желания заработать на ней побольше.       Чем ближе была дата операции, тем чаще мысли принца возвращались к Тале. Принц нервничал, понимая, что служанке может не повести и рука не приживётся. К тому же Идарану было дико думать, что потом Тала этой чужой рукой будет к нему прикасаться, поправляя одежду. Принца в дрожь бросало при одной мысли, что Кар Такэ там, в полевом госпитале, перепутал и пришил ему чужие кисти.       — Вас желает видеть Каст де Псон, ваше высочество, — сообщил с порога Дайн.       — Проводи, — приказал Идаран. — И прикажи подать крепкий кофе, а то я ещё сплю.       — Вы одеты совсем не для приёма гостей, — вежливо напомнил слуга. — Прикажите…       — Мы воевали вместе, он меня и обнаженным видел, — отмахнулся принц, перебив парня. — Я его не шокирую своей красотой.       Дайн чуть покраснел и поклонился, а затем поспешил выполнить поручение.       — Я смотрю, вы расположились с комфортом, — проводил смазливого слугу Каст взглядом, делая вид, что обнаженная грудь принца, его крепкий живот и сильные голени ему неинтересны.       — Дайн, боюсь, предпочитает девиц, — хмыкнул Идаран. — Так что твое обаяние, де Псон, будет тут бессильно. Да и слишком он… женственный, на мой вкус.       Каст чуть заметно улыбнулся и отпил кофе, размышляя, а не слишком ли мужественен на вкус принца главный телохранитель? Оценивал ли вообще Идаран его, де Псона, как мужчину? Хотя бы один раз, хотя бы в шутку.       Сам Каст оценил принца и не счёл его в их первую встречу привлекательным. Идаран и Ролад были похожи, всё же братья, но у младшего лицо было надменным, каким-то неприятным, хотя принца невозможно при этом было назвать некрасивым. Это узнав лучше того, кого ему пришлось оберегать, де Псон пропал. Он полюбил саму суть принца, его ум, его внутреннее благородство и стремление к справедливости, такое редкое среди венценосных особ. И в то же время Каст остался верен королю — не мог предать он своей вассальной клятвы, и это рвало душу изнутри.       Де Псон прекрасно понимал, что Ролад — лучший повелитель за многие годы. Умный, дипломатичный и расчётливый. И преданный прекрасной Верде, что было немаловажно для короля.       Идаран тоже не был дураком, но с ним Каст играл в карты и иногда выигрывал, а с королем предпочитал только кости, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу. Ролад всегда учитывал всё и выигрывал, если игра не была отдана на откуп богине удачи. Де Псон вполуха слушал историю Дайна и гадал, понял ли принц, что Ролад таким вот способом приставил к нему соглядатая?       Каст и на мгновение не допустил мысли, что король решил просто порадовать брата покладистым юношей. Ролад знал, что Идаран не таскал в свой шатёр пленников, не пользовался услугами шлюх… И король не мог не понимать, что принуждать слугу принц не станет — это не в натуре Идарана. А так… Ролад не приставил к брату телохранителей-конвоиров, подчеркнув для всех, что доверяет ему полностью. И в то же время король первым узнает, если в поместье принца будет твориться заговор, Дайн доложит.       — Но ты ведь ни оценивать красоту моих слуг пришёл? — спросил Идаран. — И я должен тебя отблагодарить… Ты мне вновь спас жизнь. Их величество Ролад Верденский подчеркнул, что это твоя идея была с браком.       — Моя, — кивнул де Псон. — Но я это сделал и для себя тоже. Я не мечтал о карьере палача венценосных особ во-первых.       Принц подождал минуту и спросил нетерпеливо:       — Если есть во-первых, то есть и во-вторых?       — А вот во-вторых, мне вам сказать сложнее… Знаете, я вас очень уважаю и восхищаюсь вами, — осторожно начал Каст.       — Прекрати, — попросил Идаран. — Уж ты-то можешь себе позволить говорить со мной напрямую.       — Обычно да. Я и пришел с намерением говорить прямо, открыто. Но решительности мне пока не хватает, — тяжело вздохнул де Псон.       — Если ты рассчитываешь на ответную услугу в благодарность, то говори. Я сделаю всё, что могу, и даже больше, — заверил принц.       — Не стоит так легко раскидывается обещаниями, ваше высочество, — улыбнулся Каст Идарану. — А то придётся потом их выполнять. Но нет, мне не нужна ваша благодарность. Я бы хотел, чтобы вы выбрали старшим мужем меня.       Идаран замер, не донеся чашку до губ, и ошарашенно посмотрел на главу своих телохранителей. Принц, похоже, думал, гадая, какие цели преследует де Псон, и тот покачал головой.       — Всё проще, чем вы думаете, ваше высочество. Мне нужны вы, — сообщил в лоб Каст. — Я по-прежнему люблю свою жену и младшего мужа. Но и вас я люблю. Может, это не самое выгодное и не самое лестное предложение, но в моём доме вы будете уважаемы, любимы и всегда сможете мне доверять.       — Ох ты… Каст, ты умеешь удивлять, — кивнул Идаран. — Я не могу ответить согласием.       — Я знаю, что вы влюблены в Кар Такэ, — кивнул де Псон. — Но это не любовь. Вы его толком и не знаете. К тому же он не отвечает вам взаимностью. Да и брак нет нужды заключать сейчас. Поэтому я просто прошу вас не отказывать мне, а подумать. Может, если Кар не сможет или не захочет разделить ваши чувства, вы просто попробуете разделить мои? Вы ведь понимаете, что я буду хорошим мужем для вас.       — Каст, я обещаю, что если Кар Такэ не сможет быть моим мужем, я попробую с тобой встречаться. Это всё, что я могу обещать. Но и ты обещай мне… — принц сделал паузу, явно подбирая слова.       — Я никогда не причиню вреда Кару: я его должник. Такэ спас не только мои руки, но и ваши. Да и для Верды он — дар богов, — понял его просьбу Каст. — Клянусь, что никогда не причиню вреда Кару Такэ, даже если он отнимет вас у меня.       — Спасибо, — кивнул Идаран и глянул на большие настенные часы. — Я, конечно, встал недавно, но полдень уже был. По бокалу вина? Мне бы не помешало для успокоения нервов.       Принц поднялся и запахнул халат, даже завязал пояс, заставив де Псона улыбнуться слегка покровительственно. Иногда Каст забывал, что, несмотря ни на что, принц все ещё очень молодой мужчина, а на фронт попал совсем юнцом. Вряд ли у него большой опыт в любовных делах. А вот де Псон поднаторел на этом поле сражения. Каст был достаточно смелым, чтобы сразу, без этих отнекиваний, сделать Идарану предложение, но принц мог бы счесть это наглостью. Идаран любил прямоту, но ненавидел наглость, и де Псон предпочел сделать вид, что настолько неслыханное предложение руки и сердца принцу ему далось нелегко.       А вот то, что Идаран запахнул халат, было хорошим признаком: принц уважал де Псона и был по-своему привязан к телохранителю. Теперь, зная секрет Каста, Идаран просто не хотел дразнить своим телом де Псона.       Одного только принц не понимал — Каста дразнил он сам, весь, без остатка. Не тело, не лицо. Де Псон любил бы его и с ожогами, и калекой. Где-то в глубине души Каст понимал, что свою жену он уважал, но не любил совсем, а младшего мужа… Если бы тот утратил свою красоту, то де Псон растерял бы львиную долю чувств к нему. Но принц. Принц был совсем иной привязанностью.       Глубокой, въевшейся, ноющей. Больше всего Каст боялся потерять уважение Идарана и его доверие. И де Псон не собирался отдавать принца Кару. Ещё пока не знал как, но не собирался. Такэ не смог бы никогда оценить Идарана в полной мере. Лекарь слишком настороженно относился к принцу, чтобы разглядеть то, что видел де Псон.       — Тебе белого? — зачем-то уточнил Идаран, зная ответ.       — Да, и я вижу, у вас там конфеты… — отвлекся от мыслей Каст.       — Сластёна, — без капли осуждения отозвался принц и прихватил вазочку со сладостями. — Как ты вообще на войне без сладкого выживал?       — С трудом, — рассмеялся де Псон, отправляя в рот сразу две конфеты. — До сих пор отъедаюсь и удивляюсь, как не рискнул шкурой ради куска халвы. Прямо сам себя зауважал.       — Как твои дети? — спросил Идаран, делая глоток вина: будничный светский разговор успокаивал.       — Не болеют и растут! — кивнул Каст. — Судя по количеству бумаг, вы решили заняться поместьем?       — Честно говоря, легче армию вести в бой, чем разбираться с этими числами! Я понятия не имею, сколько нужно корове сена на год, так что мой управляющий мог бы меня обворовывать, списывая всю недостачу денег на сено. Всё равно я не пойму, — тяжело вздохнул принц.       — А какой породу коровы? Дойные или мясные? — начал задавать вопросы де Псон.       — А ты в этом что-то понимаешь? — изумился Идаран.       — Немного, — скромно отозвался Каст.       Принц фыркнул и признал:       — Я понятия не имею, если честно. Но могу узнать. И в овцах ты разбираешься?       — Да, — пожал плечами де Псон.       — Тогда, может быть, поможешь мне разобраться в отчётах? — попросил Идаран.       — Конечно, — легко согласился Каст, улыбаясь.       Принц, похоже, пусть и был ошарашен предложением своего телохранителя, но хорошего отношения при этом к де Псону не поменял. Что не могло не радовать Каста. Кар Такэ пусть остаётся далёким, недоступным… Забудется со временем. Пока де Псон не знал как, но он собирался приложить все усилия, чтобы Такэ выбрал некроманта, некого Паэля из мелкого, но славного городка Ланска.       Каст навёл о молодом мэтре некромантии справки: всё же, несмотря на то, что на Кара обратил внимание Идаран, де Псон признавал свой долг перед Такэ и не желал тому в спутники, мужья или любовники человека жёсткого или подлого. Но на первый взгляд Паэль таким не являлся.       Нанятый искать сообщил, что, несмотря на магию тёмную, сам мэтр был человеком обаятельным, шутливым, честным и держал слово так, как не все благородные свои клятвы соблюдают. За ним не значилось преступлений или долгов, несмотря на скромное до недавнего времени жалование. Паэль не был завсегдатаем баров, таверн, публичных домов или игорных притонов. Напротив, любимым местом в городе у мэтра было Замурчательное кафе — заведение, в котором подавали еду и держали с десяток разных котов, что скрашивали своим присутствием досуг гостей.       Из недостатков у некроманта можно было выделить только два: низкое происхождение и бедность. Но первое не должно было смущать Такэ — тот и сам был сыном служанки. Ну а бедность — жалование мэтров некромантии подросло, а сам Кар будет вскоре зарабатывать достаточно, чтобы обеспечивать любовников.       Был ещё один человек, что беспокоил де Псона — Дайн. Каст прекрасно понимал, что Идаран может использовать нового слугу для того, чтобы смести Паэля с игрового поля. Де Псон бы использовал, а соглядатай короля с удовольствием влезет в заговор по завоёвыванию прекрасного лекаря. Такой муж для младшего брата Роланду выгоднее, чем Каст! К тому же это привяжет Такэ к Верде, это весьма выгодно и самому королю.       Игра началась, и де Псон понимал, что карты у него не самые лучшие, но он всегда умел блефовать и не раз выигрывал и более проигрышные партии.       Каст забрал тяжеленую книгу учёта и принялся ее листать, выписывая цифры на лист. Хотя де Псон и понимал тщетность сей проверки. Либо управляющий поместья принца практически честен, либо слишком умелый вор и растратчик, чтобы попасться. Расхищение средств членов королевской семьи каралось слишком сурово, чтобы рисковать это проделывать, не будучи полностью уверенным, что тебе это сойдёт с рук.