Искорка

      — Как тебе мой подарок? — тихо спросил Ролад.       За королевским столом они сидели впятером: король, его брат, две из трёх жён короля, третья была слишком беременна, чтобы присутствовать, и старшая дочь Ролада. Женщины что-то между собой обсуждали, не особо слушая разговор братьев, а принцесса танцевала с разными кавалерами, а изредка и с дамами. Это женам, младшим мужьям и фаворитам с фаворитками короля было запрещено даже тень бросать на свою репутацию… Да и принцы, ведя любой образ жизни, обязаны были строго предохраняться. Их бастардов отец или брат мог приказать казнить в любой момент. Разве что дочерей принцев щадили всегда — на трон Верды женщинам путь был заказан. А принцессе, королевской дочери или сестре позволялось многое, даже родить внебрачного ребенка. Никто дочь Верды замуж за иностранца не отдаст, а любой жених в стране будет ниже принцессы по статусу, а её дети никогда не сядут на трон.       — Хорош, право слово. Очень красивый юноша, — искренне заверил Идаран. — Но больше не дарите мне таких даров.       — Почему? — удивился Ролад.       — Иногда охота лучше и слаще самой добычи, — улыбнулся принц и кивнул в сторону нынешней королевской фаворитки.       — Понимаю, — согласился король.       — Так каким образом я могу сохранить себе жизнь? — в лоб спросил Идаран.       — Прости, я сразу должен был обсудить именно это, а уж потом болтать о пустяках, — повинился Ролад, вновь удивляя своим поведением брата. — Я дам тебе разрешение стать младшим мужем для любого знатного мужчины, и ты прекратишь быть Идараном Верденским. Но будешь живым и будешь моим братом. Если ты не хочешь подобного брака или опасаешься того, что твой старший муж будет злоупотреблять властью над тобой, то можно выдать тебя за старика, что скоро умрёт, и ты станешь весёлым вдовцом.       — Власть над младшим мужем — вещь номинальная, насколько я знаю. Это в старину заключали магические… — принц осёкся и глянул на брата.       — Только брак, заключённый с магией, нельзя позже признать недействительным, — виновато пожал плечами Ролад.       — Тогда старики исключаются, — мотнул головой Идаран. — Там же брак ещё и подтвердить в постели нужно. Я не смогу со стариком. Но мне же не нужно прямо сейчас бежать к алтарю? У меня есть несколько лет, чтобы найти мужа…       — Десять лет почти. Я не могу позволить тебе стать младшим мужем до того, как моему Коамилу не исполнится десять. В идеале твоя свадьба должна совпасть с днём рождения моего сына, с десятым, — кивнул король. — Тебя не оскорбит такой способ сохранить тебе жизнь?       — Нет, спасибо вам, Ваше Величество, — заверил принц. — Спасибо тебе, брат мой.       — Вот и хорошо, — выдохнул Ролад. — Я рад. И не забудь поблагодарить Каста де Псона, это его идея. Он и нашел пример такого способа обойти закон о казни братьев короля.       — Не забуду, — кивнул принц. — Но… Похоже, я влюблен. Только он незнатен.       — Прости, я не могу выдать тебя за слугу, — осторожно сказал король. — Это будет слишком большой скандал. Кому-то может показаться, что я тебя просто решил унизить.       — А за мага? — уточнил Идаран. — За мага-лекаря можешь?       — Кар Такэ? — присвистнул Ролад и задумался. — Маг такого уровня ещё и лекарь… Да, вполне. Я не знал, что у вас роман.       — А никакого романа и нет. Надеюсь, пока нет, — хохотнул принц и отпил вина.       Король удивлённо посмотрел на брата и вдруг рассмеялся, открыто и громко, привлекая к королевскому столу всеобщее внимание. Ролад вытер шёлковым платком выступившие от смеха слезы и весело пожелал:       — Что ж, удачи тебе, братишка, на охоте. Только учти, что мне докладывали, что твоего лиса уже выслеживает другой охотник.       Идаран скривился: он точно помнил, что Кар Такэ избегал его общества. Мягко, стараясь не злить принца, но избегал. А сам Идаран не так хорошо владел галстским, чтобы объяснить лекарю, что и пальцем не тронет, если Кар сам этого не захочет. А тут соперник! Да ещё и с форой! Сейчас Такэ явно носит амулет-переводчик и может обсуждать с другим «охотником» всё, что его рыжей душе угодно. Принц скрипнул зубами и сжал бокал так, что тот помялся, благо был из тонкого золота, а не из стекла.       — Идаран Верденский, — ровно и тихо позвал Ролад, давая брату понять, что тот потерял контроль.       — Простите, Ваше Величество, — кивнул принц и передал бокал слуге, чтобы тот его заменил. — Пойду приглашу Сооната де Орт на танец, подразню его отца.       — Иди, — кивнул король.       Де Орты были приверженцами чуждой для Верды религии в двойного бога. А этот бог — мужчина и женщина в одном теле не принимал отношений между лицами одного пола. Да и не одобряли не только двоежёнства, но и просто повторные браки для вдовцов. А уж разводы считали смертным грехом. Это противоречило религиозным взглядом большинства, и двоебожие то запрещали, то разрешали. Ролад Верденский, несмотря на то, что предпочитал только женщин, двоебожников недолюбливал откровенно и открыто. Он вновь запретил проповедовать эту религию в Верде, а все три храма отдал под приюты для сирот.       Соонат, старший из сыновей, будущий глава рода де Орт, не посмел отказать принцу и закружился с ним в танце, неловко пытаясь приспособиться к тому, что его ведут. Идаран был на голову ниже огромного партнёра по танцу и вдвое уже в плечах, но со стороны казалось, что злой разбойник принц украл из храма послушника де Орта и сейчас развращает. Соонат пытался держаться подальше, насколько можно, от Идарана, но при этом старался и не оскорбить принца. Поистине сложная задача.       Ролад посмотрел на Сторна де Орт, отца Сооната, и ему стало жаль партнёра по танцу своего брата. Сторн не только был главой де Ортов, но и был главным жрецом двоебожников. К тому же мужчина свято чтил свою религию и уже двадцать лет вдовствовал. Король даже представить боялся, сколько часов молитв и покаяний ждёт в наказание Сооната за выходку принца.       — Вест, Энди, — позвал своих жён Ролад. — Вы не возражаете, если я приглашу на танец мужчину?       Обе жены короля оборвали свой оживлённый диалог и повернули хорошенькие головы в сторону мужа.       — Это кого вы приметили, ваше величество? — холодно и с достоинством истинной леди спросила Энди, мать наследного принца Коамила Верденского.       — Сторна де Орт, — сообщил Ролад.       Вест не выдержала и хихикнула, пряча смешок за носовым платком и делая вид, что чихнула. А Энди сдержано кивнула, давая добро.       Король не изменял жёнам, не спал с фаворитками. Просто назначив дочь, сестру или жену нужного человека фавориткой, можно было дарить земли и имения, не озвучивая, за какие именно заслуги был подарок. Вторую жену Энди Ролад взял, когда лекари заверили его, что первая Кортан вряд ли сможет забеременеть. Первая жена, как истинная леди, сама предложила тогда ещё принцу взять вторую жену. Кортан была уверена, что, узнав о том, что она почти бесплодна, Ролад разорвёт их брак. Но он не стал. А Энди благородно и разумно сделала всё, чтобы подружиться с первой супругой. Уже когда вторая супруга, потеряв первого ребенка, раз за разом рожала девочек, обе леди посовещались и сами нашли третью жену своему мужу. Вест.       Рождение Коамила Верденского внесло напряжение в отношение жён. Впервые за всё время. Кортан была в положении, это была её первая и очень долгожданная беременность. И первая жена короля боялась, что родит сына, обречённого с самого рождения. И тут письмо от де Псона.       Эта весть поменяла все! Леди быстро помирились и втроём принялись уговаривать Ролада ради своих будущих сыновей сохранить жизнь брата. А король и сам не был против. Своих детей он любил и с рождения Коамила молил богов лишь о том, чтобы впредь у него рождались лишь дочери.       Едва мелодия сменилась, и Идаран вернулся за стол, как король встал и пошёл в сторону гостей. Леди, юные и не очень, замужние и нет, выпрямились, кое-кто даже заулыбался тепло, призывно. Но Ролад прошёл мимо всех дам и протянул руку Сторну. Де Орт долгие секунды стоял неподвижно, нарушая все мыслемые законы приличия, и затем послушно вложил свою полную, потную от волнения ладонь в сильную и жилистую руку короля.       — Всё же мой брат неподражаем, — заметил Идаран, отпивая вина.       — Наш муж великолепен, — согласилась Вест. — Спасибо вам, Ваше Высочество.       Принц молча приподнял брови, надеясь, что леди пояснит свою мысль, но та лишь пожал плечами, словно бы Идаран и сам должен понять, за что его поблагодарили.       — Теперь я знаю, почему эта мода распространилась только среди знати, — улыбнулся принц, помогая Алатану стягивать с себя штаны.       Если с бёдер они еще слезли легко, и принц справился сам, то на икрах, слегка опухших после долгих танцев, выпитого и съеденного, штаны сползать не желали.       — Моя жена такие бы с меня точно не стянула. Пришлось бы мне худеть, — кивнул слуга.       — Напомни мне, сколько времени я должен провести во дворце, чтобы мой побег в имение не был расценён, как ссора с братом? — спросил Идаран, охнув, когда штаны, наконец, удалось стащить.       — Неделю, как минимум, — кивнул слуга. — Вечно вы куда-то торопитесь! Я уже приказал начать приводить поместье в жилое состояние.       — Мы, молодые, в этом плане невыносимы, я знаю, — показал по-детски язык Алатану принц, вставая из кресла.       — И глупые, — кивнул слуга, садясь в кресло напротив. — Дайн весьма… эффективный.       — Я заметил, — кивнул Идаран, делая глоток крепкого и терпкого кофе.       — Перебрали? — уточнил Алатан.       — От волнения, — кивнул принц. — Голова гудит даже сильнее, чем ноги.       — Я понимаю, что вам неприятен этот разговор, но нужно будет познакомиться с Коамилом Верденским, — напомнил слуга, растрепав короткие волосы принца в небрежном, почти отеческом жесте.       — Я не обязан умирать через десять лет, — заверил Идаран. — Де Псон нашёл другой способ. Я стану младшим мужем.       — Чьим? — явно расслабился Алатан.       — Я сам могу выбрать, но король должен одобрить, — кивнул принц, накрывая руку слуги своей горячей от чашки с кофе. — Никому не говори… Это секрет. Сам понимаешь.       — Понимаю, — кивнул тот. — Спасибо вам, что успокоили сердце своего преданного слуги.       — Я ещё Касту скажу и на этом всё, — сообщил Идаран. — Де Псон стал мне настоящим другом. Я ему доверяю. Он не только друг мне, но и предан королю, что в моем положении очень важно.       Алатан кивнул, хотя до конца и не понимал, почему это так важно для принца.       Сейчас, когда брат предложил вполне приемлемый для Идарана способ остаться в живых, принц очень не хотел, чтобы кто-то своими действиями замарал его в заговоре. Да даже просто в подозрении на заговор. Идаран не хотел бы погибнуть, быть казненным из-за чьей-то глупости!       Отпустив слугу, принц забрался в свою привычную постель и улёгся. Сон не шел. Идаран и не думал, что сегодня у него получится спокойно заснуть: всё же новость о том, что он будет жить, обрушилась, словно стена, вновь разбередив едва успокоившуюся душу. И Кар Такэ теперь мог быть не просто прихотью, не просто объектом любования. Лекарь мог стать мужем.       Принц не пытался во время войны сблизиться с Каром по одной простой причине: он знал, что может умереть в любой день и точно умрёт рано молодым, даже если не на поле брани, а от рук палача. А Такэ Идаран желал лишь всего самого лучшего.       Сейчас же, лёжа в постели и рассматривая знакомую с детства комнату, принц думал, как осторожно, не вспугнув, пригласить Кара на свидание. Слепым Идаран не был и заметил, что он Такэ не нравится. Принц даже понимал, почему: холодный взгляд, надменное высокомерное лицо. Идаран с таким и сам бы встречаться не хотел бы. Вот только принц не собирался сдаваться так просто. Он не отступал на поле боя. И на любовном фронте не собирался тоже.