Изгой

      С его отсутствия в доме почти ничего не поменялось. Это место даже можно назвать родным, если бы не лабиринты высоких стеллажей, заставленных книгами одного и того же автора. Автора с, до отвратительного, знакомым почерком. Повинуясь приступу нахлынувшей ярости, мужчина опрокинул один из стеллажей, схватывая с другого книгу и лишь на секунды задерживаясь на названии. Каждая буква была знакома, и каждую следующую букву он ненавидел сильнее прошлой. Этим же почерком были подписаны подарки по праздникам, этим же почерком подписаны доверенные бумаги, даже детские вещи. Когда-то в прошлом.       Он наконец добрался до главного творения своего старшего, заумного, братишки. Книги, библиотека из его заклинаний, инструкций, историй, это создавалось на протяжении пары десятков лет. И сейчас это всё исчезнет в ярком пламени, вспыхнет в один миг, ведь как положено… бумага крайне хорошо горит. Осталось пустить искру, остальным займётся время. — Брин, — мягким тоном, грустно раздалось со стороны поваленного стеллажа. — Ты давно перешёл все границы.       Брови мужчины взметнулись вверх, свет из белых глаз стал ярче, но лицо под капюшоном короткого плаща оставалось невозмутимым, как бы насмехаясь над вошедшим без приглашения. Он захлопнул книгу, которую ранее держал в руках, за цветным окном в этот же момент ударила молния. Паника снаружи нарастала, люди бежали куда придётся. — Тогда, тебе стоило остановить меня раньше, — улыбчиво бросил Брин, равнодушно кидая книгу под ноги к остальным.       Сверкнув глазами, он повернулся к старшему брату. Тот так же потрёпан, в отличии от Брина вымотан боем и полностью готов к бою любого масштаба. Покосившись на сверкающий меч в руке брата, Брин не без иронии поднял голову, и закатил бы глаза, если бы мог. — Какие бы чары ты туда не накинул, это меня не остановит Нотчи, и ты знаешь, — старший устало поднял взгляд, будто не желая делать то, что задумал уже давно. — И не замедлит на долго. — Мне этого хватит.       Брин в одно мгновение стал серьёзным и приготовился прыгнуть вперёд чтобы перехватить меч, как тот уже пронзил плечо и пригвоздил тело к стеллажу за спиной. Это только придало задора, широко усмехнувшись и кивнув самому себе, Брин взялся за рукоять меча здоровой рукой.       Нотч что-то быстро искал среди книг на ещё стоящих полках. Стоя в пол оборота и заметив, как брат вот-вот достанет из плеча меч, старший поднял руку и клинок как по команде вошёл глубже, вплоть до гарды Брин машинально поднял голову, сквозь зубы шипя от боли, но продолжая держать улыбку и следить за братом. Тот кажется нашёл нужную книгу, ожившую в руках: она раскрылась, выплюнув золотистый порошок в воздух, продолжающий витать над страницами, как пыльца. — Это последнее, что я могу сделать, — сказал Нотч, когда младший уже вытащил меч и непоколебимо приготовился к атаке. — Прости.       Нотч зажмурил глаза, направив книгу на разрушителя его творений. Вспышка света не просто ослепила младшего, но и отбросила с огромной силой. Стеллажи за спиной упали прежде, чем мужчина с ними столкнулся. Меч вылетел из рук в первую очередь, ухватиться было не за что. Последнее, что услышал Нотч, было разбитое окно. Он надеялся, что стих из древней книжки сработал и отправил младшенького в место, где тот будет беспомощен, лишён независимости тела, сверхчеловеческой регенерации и сил. Проще говоря, где он станет больше похож на человека.       А Брин надеялся не переломать кости после падения из башни замка. По рукам жгуче ударили хвойные ветви, мужчина сделал попытку схватиться и смягчить приземление, но ветки с хрустом ломались. Откуда здесь деревья?..       Вблизи замка никогда не было деревьев, особенно таких высоких. Он ведь должен был упасть на дорогу, в горящее здание или телегу в конце концов, хоть под ноги какому-нибудь воину. Ещё одна попытка, более резкая и уверенная, и Брину удаётся избежать свободного падения камнем вниз. Мощная и широкая ветвь надломилась, но выдержала вес мужчины, так что он смог немного замедлиться и прокатившись как на лиане, задеть ещё пару стволов деревьев, прежде чем приземлиться на ноги. И тут же упасть, запнувшись о торчащий из-под земли корень.       Лес? Брин поднял голову, убирая капюшон плаща и заглаживая выскочившие на лицо волосы. Да, это точно хвойный лес, с невероятно высокими деревьями и огромными пушками зелёного мха. Для столь густого леса, территория очень хорошо освещается солнцем… Но ведь была ночь.       Ничуть не весело вскочив, Брин начал недоумённо осматриваться и что ещё важнее, прислушиваться. Часть мозга будто полностью погрузилась в окружение, но другая упорно задавала вопросы, на которые пока что ответов не нашлось. Это обычный лес, без каких-либо изменений. Брин разочаруется, если брат просто снова решил закинуть его на другой край света. Он ведь вернётся, выберется из любой трясины или глуши, пусть хоть сотню раз переправят на тысячи километров. Вернётся.       Ему оставалось только искать выход из леса, найти людей или дождаться ночи и узнать у здешней нежити что это за место и в какой стороне ближайшее крупное поселение. Второй вариант пока что выглядел самым простым, потому что в лесу нет ни намёка даже на тропку. Надеясь, что ему повезёт, Брин пошёл вперёд, где по его мнению идти было проще.       Шаг был почти беззвучным, шуметь и хрустеть под ногами нечему: вместо сухих листьев мягкие иголки, а мелкие шишки и ветки втаптываются в пружинистую почву. На возвышенностях иногда пучками стояли дикие кусты с сотнями мелких сиреневых цветочков.       Повезло ему или нет, но кое-что в вечно зелёном и одинаковом пейзаже изменилось. Протянутую перед ним траншею назвать дорогой язык не повернулся, но что-то человеческое в этом было. Но природа ведь не могла оставить две параллельные друг другу тропы с рельефными косыми отпечатками на земле. Между тропками горки земли, заросшие травой, а в самих траншейках иногда встречаются грязные лужи. Весьма глубокие, но имеющие дно, Брин всё же проверил длинной палкой, прощупывая ею сомнительную поверхность. Куда бы эта дорога не вела, шанс наткнуться на людей вырос раз в двадцать и пойти вдоль этого человеческого недоразумения — единственно верное решение.       Брин считал секунды, прошёл уже не меньше пары километров, а картина так и не менялась, будто дорога зациклена. Он бы уже всё бросил и развернулся сославшись на магию, но где-то со стороны был всплеск. Мог бы поклясться, что слышал всплеск воды, только реки нигде не слышно. Значит озеро.       Даже не позаботившись о разведке и малейшей осторожности, он бросился навстречу воде, и возможно, живому существу, в голове забвенно повторяя «лишь бы человек». Один из редких случаев, когда он был бы рад встретить человека.       Только он начал бежать, во внутреннем, скрытом кармане плаща звонко ударились друг о друга бутыльки. Потеряв меч, Брин решил, что пропали все вещи, даже карманы не подумал проверить. Зелья, мешочки с красным порошком и порохом, покромсанные кусочки сахара… Пальцы сжали несколько пружинистых шариков, если надавить достаточно сильно — они лопаются. Каждый шарик это глаз странника Края.       Странные существа из другого мира, с возможностью мгновенного перемещения в место, которое видят в момент телепортации. Бывали индивиды, переходящие и эту границу, как писал Нотч в исследованиях… Брин предпочитал называть это легендами, нежели исследованиями, но если следовать мыслям брата: телепортироваться почти без границ могли лишь те, кто рождён и связан со своим родным миром, Краем. Как говорят легенды, оттуда можно увидеть весь мир. Брин бы с удовольствием посетил Край ещё разок, но его жители совсем не дружелюбные. Не любят, когда в глаза заглядывают, то ли моральные устои мешают, то ли просто не терпят переглядок. Странные. Однако… Брин как-то выиграл у одного в гляделки и поднял восстание. Но это, долгая история.       Глаза странников, всё это время лежащие в кармане, при броске перемещают последнего прикоснувшегося в место, где разобьётся шарик. Брин сориентировался по звуку, где был всплеск воды, в надежде найти ориентир или человека. Хорошенько замахнувшись, бросил глаз вперёд. Шарик задевал по пути ветви, иголки, пусть редко и очень легко, но всё это зеркально переносилось на мужчину: лопалась кожа, появлялись и краснели царапины. Брин приготовился к жёсткому приземлению, вся сила удара шарика перенесётся на него по окончании телепортации.       Брин часто применял глаза в дороге и уже привык ко всевозможным ударам и ссадинам, но в этот раз земля ушла из-под ног неожиданно быстро, мягко и мокро. С головой погрузившись под воду, первое о чём забеспокоился Брин — в карманах промокнет красный порошок и порох, а это единственное, что у него есть на неизвестной территории. Уже ничего не поделать, промок — так промок с концами.       И ведь не ошибся насчёт озера, ещё и очень большого. В голову ударило резкое ощущение дежавю, что-то похожее уже случалось очень давно, но при других обстоятельствах. Когда он в отчаянии и панике бежал из города. До сих пор прошлое тяжело воспринимать.       Всё внимание устремилось на человека у озера. Сначала не было понятно, что около костра на неестественно расколотом и сточенном камне сидит девушка. Лица с большого расстояния не увидеть, а фигура скрывалась под широкой одеждой в камуфляжной расцветке. Волосы либо слишком короткие, либо очень удачно заплетены и спрятаны под шапку. Только после того, как лесной одиночка снял, скомкал и выбросил куртку на камень, стало ясно, что заблудшей душой чащи является девушка.       Уже как двадцать лет вблизи городов, за стенами, встретить кого-то — редкость. Отважные путешественники конечно находятся везде, но выживших только четверть из общего числа. И это если повезёт. Может в котелке на треноге варится не походный перекус, а какое-нибудь зелье и это просто странная ведьма? Ведьмы разными бывают. К тому же рядом с мини-лагерем не валяется никакого оружия, ни меча, ни арбалета, только закрытый рюкзак да плоская сумка через плечо с набитыми наружными карманами. И топор, воткнутый в подкосившееся дерево.       Куртка упала в траву, девушка уже подбежала к озеру, возможно для спасения утопающего. И всё же нерешительно остановилась на берегу, очень неуклюже, почти падая пластом в воду. — Всё нормально?! — крикнула она с берега, надеясь на ответную реакцию.       Брин почти ответил, но голос будто за барьером: он не знал что сказать, слова не строились друг за другом, создавая в голове раздражающее подобие бреда. По вискам начала бить кровь, нагнетая разум всё больше. Мужчина решительно доплыл до берега и с прожигающим душу взглядом, тяжело переставляя ноги по воде, встал напротив девушки. Пара торопливых шажков назад и неморгающие глаза перестали бегать, уставившись в одну точку. В две белых точки, если быть точным.       И снова всё разворачивается по уже обыгранному тысячи раз сценарию. Очередная встреча и человек, который сбежит только увидев белые глаза. Видеть испуг настолько близко доводилось не часто, но каждый редкий раз воспринимался с тяжёлой обидой и… досадой что ли. И всегда как впервые.       Не делая резких движений, она сделала ещё несколько шагов назад, не нарушая зрительного контакта, и потянулась за камень и вытянула что-то с рукоятью арбалета, но длинное и без плеч и тросов. Брин уловил тихий щелчок, девушка встала в полный рост и с не до конца осознаваемой паникой в глазах осматривала сторону леса, где что-то видела. Глаза пробежались по округе рядом, затем и по остальным сторонам озера. — Кто ты? — наконец спросила девушка, прозвучало больше угрожающе, чем испуганно.       Боится — сделал вывод Брин. Встал на ноги, с раздражением отбросив ветку в сторону. Ничуть не заботил факт, насколько глупо он сейчас выглядел — годами наращённую репутацию просто так не испортить. — А теперь поговорим, — грубо отсёк мужчина попытку девушки что-то сказать и выпрямился в полный рост.       Мужчина выразительно поднял брови, устремляя взгляд на отчаянную путешественницу, или ведьму, он пока не решил как правильно называть одиночку из леса. Девушка видимо, нехило испугавшись внезапного появления, запуталась в словах, не зная какой вопрос задать первым. Склонив голову на плечо Брин молча, выжидающе глядел на неё. — Ты чё здесь забыл? — резко выдала девушка, глазами выискивая кого-нибудь ещё средь деревьев. — Заблудился, — Брин развёл руками в стороны, не поднимая головы с плеча, ожидая привычной реакции на своё появление. — Ты из Курки? — о таком поселении Брин не слышал, должно быть его очень далеко занесло. — Это где?       Девушка на какое-то время задумалась, но лишь сильнее нахмурившись и не отвечая, спросила: — Откуда ты? — Из Иширона, — с самодовольным прищуром сказал Брин, не увидев в глазах напротив ни капли понимания. — Ты вообще кто?       И это был первый вопрос, поставивший в ступор. — А кто ты? — побоявшись раскрыть все карты, Брин не стал отвечать. — Походник, отдыхаю здесь, — она возмущённо всплеснула руками, итак натянутая улыбка искривилась в недоумении. — И не боишься? — с присущей ему хитринкой в глазах подначивал Брин. — Чего? — девушка скопировала выражение лица незнакомца и так же склонила голову.       Хотел сделать шаг, но всё же остановился, со слишком уж грозным видом дёрнулось оружие в руках девушки. Дерзко. — Нет, ты стоишь на месте пока не скажешь кто такой и что здесь забыл.       В голове Брин даже тихонько зауважал эту уверенность, и мог бы ослушаться, но раз потихоньку начал клеиться диалог — будет глупо потерять ниточку и шанс выйти из леса. Голову на плечах он имел. Неконтролируемый гнев конечно тоже, однако сама ситуация и девушка располагали к себе. Шанс, вот так просто поговорить с кем-то, кто его не боится, выпадал очень и очень давно. — Ну? — нервно поторопила девушка. — Лапочка, — секунду назад Брин думал объяснить произошедшее будет проще, но слова не клеились и мешались друг с другом в ещё большую кашу. — Я сам не знаю где нахожусь, меня выбросили из окна, перенесли сюда… — Ты парашютист? Я не слышала вертолёт, — брови метнулись вверх, — и парашюта не видела.       Девушки кинула взгляд на озеро, предположив, что парашют утонул. Брин промолчал, не понимая значений некоторых слов, наверное его не было слишком долго среди людей и с тех пор могли появиться новые термины. Не совсем понял смысла сказанного, но в самом важном разобрался. Курка — ближайшее поселение и оно в двадцати километрах отсюда. Новости не совсем радостные, потому что места с таким названием Брин тоже не знал. А расстояние не страшное, худшее будет потом, когда придётся искать путь обратно к брату и его книгам. — Ну и кто ты? — девушка наконец положила оружие у камня, тихо причитая под нос. — Ты… — замялся мужчина, стоило девушке вернуться к котелку на костре. — Ты меня не узнаёшь? — Должна?.. — А если так? — он обошёл девушку, вставая по другую сторону костра, по старой привычке держась на расстоянии, но «дефект» глаз нельзя было не заметить. — Это какой-то особенный лес? Или твоя территория и здесь нельзя ходить? — Парень, в том и суть. Это лес! — с недоумением в голосе почти выкрикнула путешественница и подняла голову. — Дикая живность, нет связи, а ты даже без пайки. Тебе ну просто очень повезло на меня выйти.       Девушка на прерванном вдохе громко ругнулась когда подняла взгляд на мужчину, тут же дёргаясь всем телом и уводя глаза. Брин бы заглянул за спину в поисках чего-то страшного, но ответ испуга уже знал, предвкушая начало истерики. Девушка уже откинула голову назад и глубоко дыша держала руку на сердце. Брин пристыженно попытался наклониться так, чтобы капюшон закрыл лицо. Видеть этот испуг настолько близко доводилось не часто, но каждый редкий раз воспринимается с тяжёлой обидой и… досадой что ли. Клеймо. — Кто ты?..       «Значит правда не знает» — смирился Брин.       Отходящим от испуга взглядом, почти жалобным, она посмотрела на Брина и продолжила заинтересованно изучать его лицо. — Прости, если очень напугал. Знаешь ли… Ты вооружена, — он говорил осторожно. — Выведешь меня?       Глаза девушки широко раскрылись. Она понимающе подняла голову и улыбнулась, в этот раз рассматривая лицо мужчины и особенность его глаз с интересом, а не паническим страхом. Всякое ведь с людьми бывает… Отсутствие зрачков её смущало до сих пор, но ведь не призрак перед ней? «Линзы, белые татуировки на глазах» — так она себя успокаивала, призраков ведь не существует. Да и как призрак, мужчина вполне осязаем. — И не страшно? — Почти мило. Было бы не так жутко, предупреди ты сначала, — с едкой усмешкой бросила девушка, на что мужчина показательно отвернулся. — Хорошо видишь? — прозвучало жалостливо, сочувствие Брин не любил. — Вижу, как полагается человеку, — оскорблённо ответил он, готовясь выбросить в следующий раз какое-нибудь острое словечко. — Непривычно это, поэтому и жутко, — выждав паузу сказала она уже серьёзно. — Но только сначала. Люди-то ко всему привыкают, а?       Улыбнулась совсем по-доброму. Такое бывает, посмотришь в глаза и хочется верить, даже если не хочется — доверяешь. Как будто за душой у человека нет ничего и он полностью искренен с тобой. Глаза говорят о многом, Брин видел не только доброту, но и огромную долю сомнений. Девушка может и говорит с ним, как с обычным человеком, однако опасается. Но опасается, как обычного человека.       Девушка не знала всех намерений призрачного парашютиста, и вообще не была уверена, что это парашютист, но ей не оставалось ничего, кроме как сотрудничать. Не смотря на наличие ружья, она боялась выстрелить в человека и никогда бы этого не сделала. — Тебя как зовут? — Херобрин, — он с надеждой ждал, что это имя будет знакомо. — Меня Эмма.       Она протянула руку. Брин неуверенно ответил на жест, ухватившись лишь за пальцы. Даже не встряхнул, а слегка приподнял и почтительно склонил голову. Давно забытый жест получился неловким, немного дёрганным. — По-моему это ты меня боишься, — Эмма настороженно дёрнула рукой, возвращаясь к готовке, но уже с напряжённым видом. — Может и стоит бояться… — сам себе шепнул Брин, не представляя куда попал.       Помешивая жидкость в котелке, девушка мельком поглядывала в книгу, иногда застывая на месте с опущенной в кастрюлю большой ложкой и отвлёкшись от всего мира сменяла строчку за строчкой.       Краем глаза, у себя на руке Брин заметил что-то розовое. Присмотревшись, он сначала не поверил и ощупал царапины на коже, полученные при падении. Они уже должны были зажить, а не остаться и саднить всё время прибывания здесь. Он и не заметил, что руки постоянно чесались и болели слишком долго. Это даже заставило его почувствовать себя чуточку живым. Живым… Губы непроизвольно искривились, бред ведь, с этим местом точно что-то не так.       Тем временем Эмма меняла котелок на чайник, раскладывая на плоском и ровном камне, на котором и сидела, металлические кружку с миской и небольшую коробочку с крышкой. При всём этом она продолжала держать книгу в другой руке и успевала метнуть в неё заинтересованный взгляд.       Какое-то время Брин не двигался с места, пряча голову от палящего солнца под капюшоном плаща, всё ещё мокрого, и продолжая наблюдать. Даже пустил пару мягких смешков, когда девушка обожглась губами о ложку и дёрнулась настолько сильно, что смела с камня кружку, ещё пустую.       Она никогда не знала Брина, не могла быть уверенной, что ему можно верить. Он ей никто, если не знаком. И учитывая этот факт, всё равно предложила поесть. Из своей посуды, свою еду, в своей компании. Она имела полное право, если не испугаться, то послать его, даже убить. Но вместо этого помогала. Брин не знал как реагировать, не верил, что это вообще возможно. — Если не хочешь здесь ночевать, идём сейчас, — после щелчка ремни рюкзака скрепились на животе. — Километров пять, — кивнула на тропку, — дальше на машине. — Машине? — Ну да, не пешком же я сюда полезла. — Куда же ты отправил меня, братишка? — мысленно спросил себя Брин.       Перемещение во времени, другая реальность, неизведанные земли, плод воображения, другой мир… Выбрать есть из чего. — Топор. — М? — девушка обернулась на голос.       Брин уже вытащил топор из бревна. Специально, доказывая, что ничего не скрывает, отодвинул край плаща повесил на пояс в полу-ножны, созданные для чего-то шире, чем рукоять двуручного топора. После чего вскинув брови кивнул в сторону тропы. — Не навернись, — выдохнула девушка, спокойно разворачиваясь к нему спиной и начиная путь.       Походка у неё шаткая, шаг неторопливый, будь земля поровнее и твёрже, ботинки бы звонко отстукивали смелый ритм. Не смотря на самоуверенность в выражениях, лёгкую развязность, Эмма выглядит слишком безобидной для своих слов. Ну что может сделать крохотуля с добрейшей мордашкой такой громаде — попытается сдвинуть с места и сама отодвинется. Конечно всё познаётся в сравнении, и именно рядом с девушкой Брин — это двухметровый громила.       В этот раз путь вёл не сквозь нетронутый людьми лес, а вдоль его границы. Отсюда и вид получше: высокие сосны не закрывают пушистых зелёных холмов, сопок. Где-то вдали есть такие же, но ещё выше и покрытые снегом, в кои-то веке не скрытым туманом. Красиво. Брин хоть и жил под землёй, выходя на поверхность только по ночам, но забыть величие мира и наполняющее разум чувство свободы… Это забыть невозможно. — Что ты делаешь так далеко от города? — всё же спросил Брин, склоняя голову к плечу и обогнав старался уследить за эмоциями девушки. — Отдыхаю, я говорила, — Эмма пожала плечами. — Сомнительный отдых. — Кто бы говорил.       Эмма намекала на увлечение «пугать людей». Брин понял по-своему и невольно улыбнулся.