Кукловод: синдром зависимости

10:09 Воскресенье 30 мая Кабинет мистера Пирса Очередной день, медленно, но верно, начинавший наполнять себя самыми важными событиями последних недель. Прошлым вечером мисс Циммерманн поняла, что мистер Хантер и мистер Янг явно нуждаются в отдыхе от беспощадно захватившей всё внимание мужчин ситуации. Чем глубже они оба встревали в этих зыбучих песках, пытаясь сдвинуться с места хоть на сантиметр, тем рискованнее становились предпринимаемые ими меры и тем глупее становились их ошибки. Благо, к этому моменту, мужчины не успели натворить многого. Как ни странно, разумнее всего продолжал себя вести Хён, из последних сил удерживающий мужчин от того, чтобы не усугубить и без того тяжёлое положение. Наверное, именно по этой причине вместо того, чтобы взять Марка, знающего Артура, как свои пять пальцев, или Каспара, о чьей сестре только и ведутся все разговоры последние несколько недель, Анна берёт на эту встречу с собой именно Хёна. Столько времени Хён ждал этого момента. Момента знакомства с личностью Артура Пирса, возможности лично увидеть всё то, о чём так красноречиво рассказывал Марк, а затем и сам Каспар. Проходя через приёмную и зону ожидания, Хён бросает короткий взгляд на Марту, стоящую за стойкой главного секретаря. Девушка поднимает глаза лишь на секунду, а после мгновенно опускает их в пол. Когда двое стоят перед дверью, ведущей в кабинет Пирса, Анна ещё раз прогоняет в своей голове телефонный разговор вчерашнего дня. Слова Марка оказались правдой на все сто процентов. Что бы не произошло и какой бы импульсивной выходке не поддался Марк, Артуру удавалось продолжать удерживать абсолютное спокойствие и хладнокровие. Сколько ему будет удаваться делать это и дальше не знал даже сам Пирс, но пока подобное отношение к складывающемуся положению явно давало мужчине большое преимущество. Рука девушки опускается на ручку двери. Проходя в кабинет мужчины, что уже поджидал сегодняшних гостей, Анна делает несколько шагов в сторону рабочего стола, но останавливается, не отходя слишком далеко от выхода. Хён прикрывает за собой дверь. Парень, не стесняется, разбрасываясь настойчивыми заинтригованными взглядами на того, с кем наконец ему представилась возможность познакомиться лично. — Мисс Циммерман… какая честь видеть вас в своей клинике после стольких восторженных слов, что приходилось о вас слышать, — произносит мужчина, не сводя своего взгляда с бумаг, что заполнял прямо сейчас. Едва заметная улыбка выступает сначала на лице Анны. Хён продолжает держаться в стороне от эмоций. Пока всё его внимание сосредоточено исключительно на том, кто всё чаще и чаще начинал подстраивать одну ловушку за другой. — Полагаю, мне стоит расценивать это как комплимент? — Вы явно не хуже меня знаете, как часто фигурирует ваша фамилия во многих громких делах. — Какая красивая лесть, — улыбка медленно проступает на лице девушки. — Ну что вы, какая лесть? Чтобы не услышать о вас хоть раз, нужно и вовсе не выходить из дома. Однако, мне кажется, моё неподдельное восхищение далеко не первое, что интересует вас в данный момент. Неужели мой старый добрый друг и пациент наконец додумался отправить ко мне на переговоры того, кто действительно имеет представление о том, что нужно делать и как себя вести в подобных ситуациях? — ухмыляется Артур, отвлекаясь от дел и присаживаясь за «стол переговоров», к, вот уже как несколько минут, ожидающим его Анну и Хёна. — Кажется, вас ничуть это не беспокоит. Думаю, прямо сейчас ваша голова забита несколько другим. Вчерашним происшествием, не так ли? Артур делает один глубокий вдох. Мисс Циммерманн попадает в самую точку, мужчина не успел как следует поговорить с Марком о случившемся и этот вопрос всё ещё был не решён. Однако прямо сейчас у Артура была прекрасная возможность спросить обо всём у человека, представляющего интересы мистера Хантера. — Как вы думаете, что происходило у меня в голове в момент, когда, вернувшись к себе домой я увидел то, что увидел? Я знаю, что Марк и Каспар рассказали вам обо всём, что случилось. Иначе вас бы сегодня здесь просто не было. — Вы знали и, уверена, ожидали подобного шага со стороны моих клиентов. — Какая разница, знал или нет? Разве это моя обязанность вкладывать этим людям в голову, как можно поступать, а как нельзя? Скажите мне, как человек со стороны и как специалист своего профиля, как люди, проворачивающие такое, могут предъявлять мне обвинения? — «Загнанный в угол зверь будет биться насмерть», кажется, именно это говорят в подобных ситуациях? Мы не будем говорить сейчас о мистере Хантере, поскольку его интересы в данной ситуации слишком запутаны и извилисты. Однако, чего же вы ожидали увидеть от родного брата своей подопечной? — спрашивает Анна, присаживаясь напротив хозяина клиники. Через секунду её примеру следует третий человек, находящийся в кабинете. И всё же, несмотря на происшествие прошлого дня, Артур действительно, как обычно выражался Марк, «продолжал веселиться». Да, его однозначно веселили изучающие взгляды Хёна, сидевшего слева от Анны. Сколь бы не был холоден взгляд парня, скрыть свой интерес Хён бы точно не смог. Причины, по которым прямо сейчас Анну сопровождал не Марк, и даже не Каспар, были очевидны до неприличия. И да, очередная мысль об этом, заставляет Артура приподнять уголок губ в торжествующей ухмылке. — Мистер Пирс… вы ведь понимаете, что мистер Янг пойдёт на всё, чтобы забрать свою сестру? Будьте уверены, он сможет добиться своего. Он заберёт у вас Агату и сделает это любой ценой. Однако, независимо от того, каким будет его путь, итог будет один. Из вас троих мистер Янг имеет преимущество, позволяющее ему всегда держать вас и мистера Хантера на несколько шагов позади – кровное родство. Одно обстоятельство, делающее Каспара автоматически самым близким человеком для вашей подопечной. Ухмылка мужчины становится шире, Артур опускает глаза в пол. Разрушая интригующую тишину, что сопровождалась игрой в переглядки, звучит первый и самый очевидный из аргументов, в попытках вернуть Агату домой. — И где же был этот самый близкий человек три года назад? Делая один резкий выпад вперёд, Хён хочет что-то возразить, но, выставляя руку в сторону, Анна просит парня молчать и не говорить ничего. Парень тяжело выдыхает и вновь откидывается назад, на спинку дивана. — Думаю, мне нет смысла говорить то, что много раз вам приходилось слышать от тех, чьи интересы я представляю сегодня? Полагаю, мне стоит привести более убедительные доводы. — Интересно послушать, что ещё можете предложить мне вы и ваши клиенты в обмен на то, чем я дорожу так, как ничем иным? — Сохранение кристальной чистоты вашей репутации, доктор Пирс. Вот, что я вам предлагаю взамен на добровольное возвращение девушки её семье. Тишина. Широко раскрыв глаза и не моргая на протяжении нескольких секунд, шатен чуть склоняет голову вбок и вопросительно вскидывает бровь. Казалось, он не верил своим ушам. Ведь, чтобы бросаться подобными громкими словами, надо было располагать тем, что до сих пор не удавалось раздобыть даже Марку, знающему о делах Артура всё. До сих пор, единственное, что было в распоряжении у Анны – слова мистера Хантера, подкреплённые лишь доверием, которое питали к нему другие. В момент, когда Артур наконец понимает, что предложение юриста – не шутка, раздаётся громкий протяжный смех. Полная и абсолютная уверенность Пирса в себе и своих действиях всё ещё оставляла равнодушной Анну, но только не парня, сидевшего рядом с ней. — Моей репутации? — переспрашивает мужчина, когда смех от абсурдности всей ситуации начинает его потихоньку отпускать. — Если мистер Янг решит идти до конца, наша следующая встреча неизбежно будет проходить уже в суде. — Не хуже меня вы знаете, что, выдвигая подобные обвинения без доказательств, мистер Янг добьётся лишь усложнения своего положения. — А как же ваше положение? — Не забывайте, что у вас всё ещё нет ни единого доказательства тому, что действительно делал то, о чём говорят ваши клиенты. — Не обманывайте себя, мистер Пирс. Вы знаете, в каком мире мы живём. И знаете наше государство. Как только ваше имя начнёт фигурировать в таком громком деле… даже если вам и удастся доказать свою невиновность… даже если против вас не будет ни единого доказательства… раз и навсегда ваша репутация потеряет свою безупречность. Вы готовы пожертвовать делом всей своей жизни ради этой девушки? Готовы поставить на кон свою карьеру и то положение, к которому шли все эти годы? «Решили сменить стратегию, мисс Циммерман?» — мысленно спрашивает Артур, не сводя пристального взгляда со своей собеседницы. И судя по всему, Анна прекрасно знала, о чём прямо сейчас думал мужчина. Именно этого и добивалась девушка, поворачивая диалог в сторону обсуждения того, скольким рискует Пирс. Ведь карьера и положение в обществе – единственное, что действительно интересовало мужчину в этой жизни. Эти игры можно было вести бесконечно, пока Артур знал: он сможет и сохранить своё положение, и оставить Агату при себе. Но какой стороне мужчина отдаст предпочтение, когда продолжать бегать от выбора станет просто невозможно? — Мистер Пирс, не заставляйте же меня разочаровываться в вас. Неужели будучи таким прекрасным стратегом, вы до сих пор не определились с тем, что на самом деле для вас имеет большую ценность? Боюсь, с подобным взглядом вы рискуете потерять и девушку, и всё то, что было достигнуто непосильным трудом. Если конечно же, не передумаете и не согласитесь пойти на мирный договор. — Вы угрожаете мне на моей же территории? — саркастичный смешок. — Что вы… как можно? Моя задача – помогать людям прийти к компромиссу, а не угрожать им. В голосе девушки нет и ни намёка на злую иронию. Однако было очевидно, что без доли насмешки здесь не обходится. Сдерживать себя на сей раз становится всё сложнее. Хозяин кабинета решает, что с него хватит – пора перехватывать инициативу в свои руки. — Что ж, я думаю, вы правы. Я не могу просто сидеть и ждать, пока мистер Янг и мистер Хантер уничтожат то, что создавалось мною долгие годы. Именно поэтому изо всех сил я буду защищать не только того, кто находится под моим покровительством, но и свою репутацию. Я не буду ждать и смотреть на то, как другие люди поливают грязью моё имя. Идите в суд, если уверены в своих силах. Я же в свою очередь буду вынужден подать ответный иск и обвинить ваших клиентов в клевете. Уверены ли вы, что располагаете достаточным количеством ресурсов для того, чтобы суметь убедить суд встать на вашу сторону? Лишь на секунду в глазах девушки Пирс замечает замешательство. Неужели ему всё же удалось загнать девушку в тупик? Или всё дело только в том, что Анна просто не ожидала такого быстрого и уверенного ответа на её очередную попытку заговорить мужчине зубы. В любом случае, первая встреча с мистером Пирсом убедила девушку во всём, о чём ей говорили ранее… Медленно поднимаясь с диванчика, шатен глубоко вдыхает. Отходя назад, в сторону своего рабочего стола, Артур открывает верхний ящик и достаёт оттуда пачку сигарет. — Не переживайте. Я дам вам немного времени подумать о том, каким будет ваш следующий неубедительный аргумент, — прикрыв глаза и издав короткий едва слышный смешок, мужчина ненадолго оставляет Анну и Хёна наедине. Дверь закрывается за мужчиной. Взгляд девушки устремлён в одну точку. Поначалу Хёну кажется, что Анна пребывает в растерянности. Но как только глаза начинают бегать из одной точки в другую, парень понимает – Анна пытается выстроить в своей голове связь между тем, что ей удалось понять из этого короткого разговора уже сейчас, или же выстраивать дальнейший план действий. — Вы думаете, он блефует? Блондинка набирает воздуха в лёгкие и собирается что-то сказать. Но, прежде чем высказать свои мысли, прокручивает в голове слова мужчины ещё два или три раза. Что именно не давало девушке покоя? Слова Артура? Его интонация? Что-то ещё?... — Я думаю, у него достаточно ресурсов для того, чтобы и увернуться от обвинений с нашей стороны, и даже для того, чтобы выдвинуть обвинения против нас. Только… зачем же предупреждать? Есть причины, по которым он не хочет этого делать. И это единственное, что продолжает его останавливать от серьёзных действий. Он хочет сделать так, чтобы мы сами отказались от своих претензий. Хён тяжело вздыхает и медленно качает головой. Так, словно только что мисс Циммерманн озвучила все его мысли. Парень поднимается с места и направляется в сторону двери, следом за мистером Пирсом. — Эй, ты куда? Оглядываясь прежде, чем дотронуться до ручки двери, Хён окидывает Анну вопросительным взглядом, а затем поясняет: — Марк и Каспар уже пытались с ним поговорить. Теперь моя очередь выговаривать информацию. — Не сболтни лишнего. — За кого ты меня принимаешь? — усмехается парень, впервые обращаясь к Анне на «ты». — Должна же хоть у кого-то из нас троих работать голова. 10:34 Воскресенье 30 мая Курилка Стоя спиной к двери, Артур выжидает. Мысленно он ведёт отсчёт до момента, когда в желании «познакомиться поближе», мистер Мин У подскочит со своего места и прогуляется до помещения, отведённого под курение. Проходит минута, две… мужчина докуривает первую сигарету и, наконец, за спиной раздаётся долгожданный звук открытия двери. Ему не нужно оборачиваться, чтобы убедиться в своей догадке. — Что, Хён, не сидится тебе на месте? — спрашивает мужчина, чуть опуская руку и стряхивая с сигареты пепел. Не останавливаясь на месте, парень, не сбавляя шага, продолжает идти до момента, пока их с Артуром не разделяет один шаг. Останавливаясь на месте, Хён задаёт встречный вопрос. — Вы ведь хотели, чтобы я пришёл, не так ли? — Ты хотел поговорить со мной лично, и я дал тебе эту возможность. А вот воспользоваться ей или нет решай уже сам. Выкидывая окурок в урну, Артур поворачивается к собеседнику лицом и, складывая руки на груди, упирается спиной в стену. Глубокий вздох. Вскидывая подбородок и чуть приподнимая брови, Пирс бросает на парня вопросительный взгляд. В глазах мгновенно читается: «Ну? Спрашивай всё, о чём тебе так хотелось спросить?». Подобная… открытость явно приводит Хёна на несколько секунд в полную растерянность. Точно такую же, какую парень видел несколько минут назад в глазах мисс Циммерманн. Однако, быстро приходя в себя и возвращаясь в реальность, Хён понимает: не стоит упускать такую удобную возможность. Артур дал эту возможность не просто так. Значит, интерес, что питал Хён к личности мистера Пирса был взаимным. Иначе бы этого разговора попросту не было. — Чего ты ждёшь, Артур? Почему не избавишься от Марка сейчас, если уже располагаешь всем необходимым? Только не говори, что веселишься. Твой друг доставляет тебе слишком много проблем, чтобы спускать ему это с рук из чистого веселья. Мужчина молчит. Ожидает услышать от собеседника что-то ещё или же обдумывает то, что должно прозвучать из его уст? Хён смотрит мужчине прямо в глаза и пока тишина только подтверждает его догадки. — В жизни не поверю, — заканчивает свою мысль Хён. — Тебе так хочется, чтобы я произнёс это вслух? Хорошо. Да, мне дороги наши некогда ещё дружеские отношения. Я не пойду против Марка… пока. «Это мне итак известно… лучше расскажи о причинах такой лояльности и щедрости на бесконечное вставление палок в колёса». — Пока он не перешагнул точку невозврата? Пока твоему положению ничего не угрожает по-настоящему… — Как приятно, что среди вашей троицы есть хоть один голос разума. Иногда мне даже начинает казаться, будто бы мне действительно есть за что переживать. — Вы не отвечаете прямо, но признаёте мою правоту. Это значит, что я попал в самый корень. — Ты хотел поинтересоваться тем, что и так тебе известно? В считанные секунды парень меняет свою тактику. Марк и Каспар проходили это уже несколько раз. Вопросы о том, что хочет Артур взамен на Агату, не дали бы никаких результатов. И если здесь подловить Пирса на чём-то было просто невозможно, то возможно стоило покопаться в других моментах его жизни, что однозначно вызывали не меньше вопросов. — Почему именно Марк? Резко поднимая глаза, Артур хмурит брови. Впервые за всю сегодняшнюю встречу мужчина действительно не понимал, что кроется за словами парня. Предчувствие Артура явно не намекало ни на что хорошее. — Что ты имеешь ввиду? Хёну знакома эта интонация. Теперь он планировал давить до конца. Чуть раздражённо выдыхая, парень спрашивает вновь, уже предоставляя владельцу клиники много больше информации. — Почему среди всех ваших пациентов именно в Марке вы увидели друга? — Мистер Мин У, при всём уважении, вы – один из последних, с кем я собираюсь обсуждать эти дела. — Забавно видеть то, как вы впервые так остро реагируете на заданный вам вопрос. Неужели есть что скрывать? Или, возможно, я поднял слишком больную тему? Что именно вас так беспокоит? — Если вы говорите о настоящем моменте, то, полагаю – люди, сующие свой нос в чужие дела. Другие спросят – «Почему Хён вообще решил поднять эту тему?». Разве центром внимания всей этой встречи была не Агата? Последние несколько дней, рассказанная Марком история о тайне их с Артуром знакомства, навязчиво крутилась в мыслях парня часами напролёт. Мистер Пирс совсем не производил впечатление человека, придающего дружбе больше значение. Неужели специализация Марка стало единственным, благодаря чему Артур разглядел в нём родственную душу?... «Бред. Тогда что? Почему, Артур… почему, когда на кону стоит вся твоя жизнь ты продолжаешь осторожничать и оттягивать до критической точки?» 13:00 Воскресенье 30 мая Отель «Экскур» — Да, Аэлита… — Ты отдаёшь себе отчёт в том, что творишь? — Да, я отдаю себе отчёт в том, что предпринимаю и на какие шаги иду. — Ты лишился разума! В следующий раз твоя родная сестра всадит тебе в лоб пулю и даже за секунду до смерти ты не признаешь своей неправоты! Когда крики девушки начинают становится всё громче и громче, Каспар чуть оставляет телефон от уха. Сидящий на соседнем диване Марк приподнимает глаза, и это даёт понять: крики были настолько громкими, что даже брюнет мог расслышать, что говорила его старая добрая «знакомая», не напрягая при этом слух. — Ты понимаешь, что это уже не шутки!? Тебе не будет везти вечно! Предлагаешь мне провести следующие выходные на пути в Берлин за твоим трупом!? — Прошу тебя, перестань… — Почему ты заставляешь меня испытывать это вновь? — Я лишь делаю то, что должен. Я не могу бросить свою сестру. — У тебя сутки на то, чтобы решить, что тебе дороже: разгребать проблемы сестры до скончания своих дней или собственная жизнь. Выражение лица Каспара мгновенно меняется. Но не успевает парень сказать и слова, как его возлюбленная сбрасывает вызов. Резко выставляя телефон перед собой, Каспар смотрит на данные о законченном звонке. — Как же всё-таки меняются люди с годами, — не скрывая своей саркастичной интонации, произносит Марк. Поднимая взгляд исподлобья, Каспар тяжело выдыхает. Отбрасывая телефон в сторону, парень откидывается на спинку дивана. Поначалу слова Марка раздражают. Но в моменте он понимает, что это лучшее, что мог сейчас сказать мужчина. Тихо усмехнувшись, Каспар собирается ответить, но за спиной раздаётся звук открытия двери, переключая на себя всё внимание присутствующих. Теперь взгляд Марка падает на вошедших в номер отеля. Несколько секунд Каспару удаётся сдерживать себя. Единственное, что выдаёт его агрессию по отношению к лучшему другу, стоящему за спиной, это тяжёлое дыхание Каспара и прикрытие глаза. — А что случилось? — спрашивает Хён, прикрывая за собой дверь. — Беги, — коротко предупреждает Марк. — Не пон… — Ах ты трепло корейское! — резко подрываясь с места, Каспар направляется в сторону друга. — Эй-эй, чш-чш-чш, спокойно… — не отрывая глаз от грозно надвигающегося в его сторону друга, Хён делает несколько шагов назад, поворачиваясь к стене боком. — Давай-ка без резких движений... — Я убью тебя, Хён. Есть что сказать напоследок? — Каспар не сбавляет шага. Марк заинтригованно перекидывает ногу на ногу и опирается левым предплечьем в подлокотник. Анна вовсе не понимает, что успело произойти за эти несколько часов. Взгляды двух, наблюдающих за этой картиной, людей пересекаются. Марк коротко кивнул головой в сторону соседнего места на диване. Стараясь не обращать внимания на первые намёки грядущего назревающего преступления, Анна проходит вперёд и всё же садится рядом с брюнетом. — Не хватает… — Не смей, — перебивает Анна, не позволяя Марку договорить. — Да ладно тебе, только не говори, что ты ещё не привыкла. Между тем, на фоне перешёптываний Марка и Анны, наблюдающих за чудной картиной, конфликт Каспара и Хёна становился всё заметнее. — Что мне нужно сделать, чтобы до Аэлиты не доходила лишняя информация прежде, чем того пожелаю я? Язык тебе отрезать или рот зашить?! — Эй, я ничего не говорил твоей вспыльчивой возлюбленной. — Ты треплешься Камилле, а Камилла тот же час бежит к Аэлите, и получается то, что получается. Ты хоть знаешь, сколько я сейчас выслушал!? Если через пару-тройку дней мне придётся встречать Аэлиту в аэропорту Берлина, я придушу тебя прямо здесь и даже не стану заморачиваться с тем, чтобы вернуть твоё тело на Родину. Ни на фактическую, ни на историческую. Живи с этой мыслью. Может хоть так научишься держать язык за зубами. — Ладно-ладно, только успокойся уже, истеричка. Останавливаясь напротив друга на расстоянии пары шагов, Каспар складывает руки на груди. Всё уже было сделано, и никакая персональная выволочка для Хёна не смогла бы возместить Каспару весь моральный ущерб, который поджидал последнего по возвращению домой. — Удалось до чего-то договориться? — спрашивает Каспар, возвращаясь на место и обращаясь уже к Анне. Его примеру следует и Хён, всё ещё стараясь сохранять какую-никакую дистанцию по отношению к лучшему другу. — Порадовать особо нечем… ~ ~ ~ Прежде, чем вернуться в кабинет, Артур дарует Хёну фору в виде ещё несколько минут, чтобы обсудить с Анной то, что Хёну удалось выговорить из доктора Пирса. Этот жест выглядел слишком высокомерно и самоуверенно. Именно тот эффект, которого добивался Артур… И после пересказа Хёна о каждой брошенной фразе Пирса, Анна решает закончить эту встречу тем, что было неизбежно с самого начала. Впрочем, то, что всё шло именно к этому, было понятно ей ещё в момент приветствия. — Неужели уже уходите? — К сожалению, — копируя псевдо-дружелюбную интонацию мужчины, отвечает Анна. — Искренне жаль, что нам не удалось договориться. При таком исходе я обязана вас уведомить. Мистер Янг намерен забрать свою сестру, и мы будем добиваться лишения дееспособности вашей подопечной. Ждите повестку в суд. Заканчивая на этом встречу, Анна поднимается с места и быстрым шагом направляется в сторону двери. На этом их знакомство заканчивается. Добиться большего от этой встречи не удалось… ~ ~ ~ — Это всё? — пока в груди теплятся остатки надежды, спрашивает Каспар. — Прекращай, мы все знали, что итог встречи будет неизменно таким, — тихо произносит Марк, опустив голову. Локти мужчины упираются в колени, сам он сидит в полусогнутом положении, уставившись в пол. Как бы не был очевиден этот исход, и как бы не старался показывать свою выдержку… Марк испытывал в точности то же, что и Каспар. — Вы рано опускаете головы. Ни один человек, совершивший правонарушение, не может быть уверен в себе на все сто процентов. Нам не за что переживать хотя бы потому, что знаем, кто на самом деле виноват. Мистеру Пирсу придётся очень постараться, чтобы убедить суд встать на его сторону. — Ты думаешь, у нас есть шанс? До последнего надеясь на то, что им удастся договориться, Марк не мог даже представить в голове картину, на которой ему и Артуру придётся выступать против друг друга. И даже в эту секунду, когда уже всё решено, Марку не верится в то, что такой день когда-нибудь настанет. Так же, как и три года назад, так же, как и семь лет назад, так же и сейчас… это казалось немыслимым… — Есть, если мы приложим максимум усилий и сделаем всё, что от нас зависит. Права на ошибку у нас больше нет. 19:39 Воскресенье 30 мая Квартира Артура Напряжённая тишина. Артур стоит, опираясь поясницей в столешницу кухонного гарнитура. Единственное, что рвёт тишину – звук закипающего чайника. Сложив руки на груди и задумчиво вскинув подбородок, мужчина, не отрывая глаз, смотрит на Марту, уставившуюся в одну точку. Что-то в её взгляде не давало мужчине покоя. И к его пристальному вниманию, это был далеко не первый раз за последние дни. — Марта… Резко поднимая голову, девушка переспрашивает: — А? Вы что-то спросили? Шатен поджимает губы, продолжая наблюдать за тем, как его подчинённая растеряно хлопает глазами. Реакция девушки была слишком правдоподобна. Артура начинает преследовать другой вопрос – что именно стало причиной такого «потерянности» и задумчивости. — Возможно, ты хочешь мне что-то рассказать? Растерянности в глазах девушки становится лишь больше. Глаза Артура опускаются на руки девушки – пальцы правой руки сжимают левую. «Нервничаешь?» — мысленно посылает мужчина, но ответа, по понятным причинам, не ждёт. Щелчок. Чайник вскипел. Словно ничего не произошло, мужчина поворачивается к девушке спиной, резко прерывая их диалог, ставя его на некоторое время «на паузу». Две кружки кофе. Ничего нового. Прежде чем обсуждать дела, Артур готовит напиток, что настраивает его и собеседника на разговор. И лишь после следует всё остальное. Когда чайник возвращается на своё место, мужчина спрашивает вновь: — Ты знала о том, что Марк уже принял решение? — Артур протягивает девушке чашку кофе. — Вы говорите о его решении написать заявление с запросом о лишении мисс Мартер дееспособности? — Марта обхватывает кружку с горячим напитком обеими руками. — Это был вопрос времени. Они не могли оттягивать вечно. Вы с Марком играете в одну и ту же игру. Перекидываете друг на друга ответственность за то, кто же действительно станет виновником окончательного разрыва некогда небывало крепкой дружбы. — Ты находишься рядом с Марком. Скажи снова. Из чьих уст я должен был в первый раз услышать о том, что собирается делать Марк? Девушка опускает глаза. Хищный змеиный взгляд мужчины не оставлял ни единого шанса увильнуть от этого, полного неоднозначности, разговора. Каждый раз, подбираясь к доктору Пирсу слишком близко, Марта чуяла, как мало разделяет её шею и его крепкую хватку. Осторожность – второе качество, которое должно было быть в каждом из подчинённых Артура. И как правило, чем ближе стоял подчинённый, тем острее должно было у него быть развито это качество и его мера. — У тебя проблемы со слухом? У меня есть хороший знакомый отоларинголог, возможно, стоит направить тебя к нему? — Нет… всё в порядке. — Из чьих уст? — повторяет мужчина. — Из моих, доктор Пирс… Мужчина довольно кивает. — Ты знала о том, что Марк собирается сделать? Я говорю уже о событиях вчерашнего дня, — уточняет мужчина. Девушку прошибает холодный пот. События вчерашнего дня… Марта нервно сглатывает. Она понимает: у неё есть ровно секунда на то, чтобы принять решение. И выбор этот должен был быть столь очевидным, что она и сама не понимает, почему до сих пор ей приходится над этим размышлять. Идти против Артура – самоубийство. При чём, в далеко не самой гуманной его вариации. — Как бы тебе не хотелось, Марта, но усидеть на двух стульях не выйдет. Не в этот раз… Взгляд девушки говорит обо всём, что было так интересно Артуру. Марта знала. В крайнем случае – догадывалась. Но не видеть и не слышать она не могла. Вопреки словам своего покровителя, девушка продолжала самостоятельно принимать решения и распоряжаться той информацией, что была ей доступна. Это не могло не напрягать. И всё же, Марта оставалась единственной, кому до сегодняшнего дня всё ещё было позволено вести себя подобным образом. Почему? У мужчины не было на это ответа. — Доктор Пирс, уверяю вас, я не… — Я продолжаю спускать тебе с рук подобное своеволие. Ты знаешь, моё отношение к тебе. Ты знаешь, как много нас связывает. И, не колеблясь, ты пользуешься этими ресурсами тогда, когда считаешь нужным, — подбирать нужные слова на сей раз намного легче. — Искренне надеюсь, что ты чувствуешь меру. Ведь следующая ошибка может оказаться для тебя последней. Не забывай об этом, когда вновь начнёшь испытывать и выражать Марку своё сочувствие. Как бы это сочувствие не пригодилось уже тебе… 22:53 Воскресенье 30 мая Квартира Артура С момента последнего не самого приятного происшествия прошло почти два дня. Как бы Артур не старался сдерживать свои опасения при себе, они уже начинали вырываться наружу, на всеобщее обозрение. В случае же с Агатой всё было ещё хуже. К сожалению мужчины, барьер «полного и безграничного доверия» давал одну трещину за другой. Единственное, на чём продолжала держаться абсолютная верность девушки – её же собственное желание убедить себя в том, что Артур единственный, кто искренне может желать для неё лучшего. Даже наедине с собой Агата старалась не думать о лишнем и отгонять все сомнения, как можно дальше. Размышления на подобную тему она расценивала как предательство по отношению к человеку, который сделал для неё слишком много. Ненавистный когда-то промежуток времени подготовки ко сну стал любимой частью суток девушки. Восемь часов отдыха от переживаний, сомнений, от боли – душевной и физической. В каком-то смысле даже убежище от реального мира и единственный способ почувствовать свободу от крепкой хватки мужчины, которую Артур не ослаблял вот уже как четвёртый год. Запуская пальцы в волосы с обеих сторон, девушка быстро складывает всю свою длину в несколько раз, а затем закрепляет небрежный пучок крабиком, лежащим на столешнице ванной комнаты. Чуть наклоняясь над раковиной, Агата собирается ополоснуть лицо прохладной водой. Пока правая рука тянется к смесителю, голову пронзает острая боль. В глазах темнеет. Хватаясь обеими руками за края столешницы, девушка крепко зажмуривает глаза, пытаясь удержаться на месте и перетерпеть боль. Вспышками в голове начинают возникать незнакомые картинки ~ ~ ~ Терпению Агаты приходит долгожданный конец, одна из стеклянных банок летит в стену. Громкий звук бьющегося стекла заставляет мужчину проснуться. Сон его был не крепким, но глубоким. Марку потребовалось время, чтобы понять, где он и что происходит. — Уходи. Убирайся! Оставь меня в покое! Трясущимися руками девушка хватается за голову. В ушах снова появляется неприятный давящий звон. Безудержным ручьём слёзы начинают скатываться по щекам, падая с подбородка на поверхность стола. Дыхание уже становится тяжёлым, когда Агата поняла, что едва не захлёбывается в собственных же слезах. Снова и снова повторяющиеся крики с одним и тем же содержанием: требованием исчезнуть. Проходит несколько секунд и плач уже переходит в истерический смех. Не в силах держать в себе эмоции, наружу выходит всё, что так долго копилось в душе девушки. Марк стоит неподвижно, с замиранием сердца наблюдая за истерикой Агаты, прикусив внутреннюю сторону губы. Он понимал, что сейчас происходило. Прекрасно понимал и знал, кому были адресованы те слова, что говорила его пациентка. Проходит ещё несколько секунд, прежде чем мужчина принимает решение вмешаться. Быстрыми шагами мистер Хантер подходит к Агате, хватая её за руки, заставляя переключить всё её внимание на себя. — Эй... эй, ну-ка. — Отпусти, не трогай меня! — кричит девушка, пытаясь высвободиться из крепкой хватки своего врача. Рывком мужчина заставляет Агату прижаться к своей груди. Она всё ещё пытается освободиться от мужских рук, несколько раз со всей, что есть силы, ударяет мужчину в грудь. — Агата, хватит, — интонация мужчины меняется, но не его осторожность в своих действиях по отношению к девушке. Мужчина терпеливо ждёт, пока приступ истерики начнёт отпускать Агату. — Прошу тебя, успокойся. Но где уж там, с новой силой, продолжая глотать слёзы, она наносит ещё несколько ударов по груди Марка, стараясь вложить в них всю свою злость и боль. Игнорируя её удары и крики Агаты, мистер Хантер просто прижимает её к себе, стиснув зубы. Проходит по меньшей мере не менее десяти минут, прежде чем девушка наконец приходит в себя. Прижимаясь к груди доктора Хантера, она всё ещё продолжала плакать, только в этот раз уже гораздо более тихо и сдержанно, чем несколько минут назад. Негромко всхлипывая, Агата крепко сжимала рукой белую мокрую от слёз, рубашку. — Я не хочу… не хочу этого больше. Я хочу, чтобы всё закончилось. Пожалуйста, доктор Хантер, сделайте что-нибудь! — отстраняясь от мужчины, кричит Агата. В этот раз взгляд Марка на всё происходящее не был таким восхищённым, как в предыдущие разы. Впервые, за столь долгое время, он был пустым, отсутствующим. Сделав несколько шагов назад, брюнет лишь размахивает руками, отрицательно помотав головой. И впервые за всё это время Марк выглядел так, словно действительно не знал, что делать. ~ ~ ~ Когда боль наконец начинает стихать, позволяя Агате чуть расслабить пальцы, которыми она так крепко цеплялась за ближайший предмет опоры, девушка отступает назад. Теперь спиной она упирается в холодную плитку, а глаза уставлены на собственное отражение. По всей видимости, весь приступ занял у девушки лишь пару минут. Картинки проносились перед её глазами настолько быстро, насколько это было возможно. И справедливости ради стоило заметить, что эти воспоминания были куда убедительнее, чем те, что годами вкладывал в её голову доктор Пирс. Пожалуй, именно это пугало Агату больше всего. «Я не помню… Артур… Артур не показывал мне этого…» Дыхание учащается. Сердце начинает биться быстрее. Точка невозврата. Прежде Агата могла объяснить любую несостыковку о своей прошлой жизни, к которой приходила случайно, посреди ночи, и оправдать любое действие Артура по отношению к ней, вне зависимости от того, сколь жестоким оно было. Но в этот раз что-то не желало оставлять девушку в покое. Почему Артур не показал это воспоминание? В нём не было абсолютно ничего такого, что могло бы подтолкнуть Агату к ненужным Пирсу мыслям, действиям или вопросам. Тогда почему? Истина была проста до невозможности. Управлять ложными воспоминаниями куда проще. Такие воспоминания не смогут вызвать в человеке абсолютно ничего, они не смогут подцепить за собой другие следы прошлой жизни. Жестокость Марка, показанная тем вечером в кабинете доктора Пирса, была лишь второй причиной, почему воспоминания о тайне знакомства Агаты и Марка, были созданы Артуром с нуля. Причиной номер один всегда являлся риск. Риск того, что даже частично показанная правда потащит за собой другие воспоминания. К сожалению Артура, то, что было неизбежно с самого начала, случилось этой ночью. Первая мысль – пойти к мужчине и рассказать обо всём, что случилось несколько секунд назад. Но через мгновенье интуиция подсказывает девушке, что идти к Артуру не такая уж и хорошая идея. «Я не могу сделать вид, будто ничего не произошло…» — опустив голову, Агата тихо выдыхает. Усталость прошлых дней проникает в голову девушки так глубоко, что думать о случившемся сегодня нет никаких сил. А разбираться с этим – и подавно… Сегодня ночью девушку ждёт крепкий и глубокий сон. Восемь часов отдыха. Буквально последние часы тишина, спокойствия, умиротворения. Она думает, что единственная её проблема на завтра – это внезапно возникшее в голове воспоминание. Когда Агата проснётся и отправится на кухню, чтобы пожелать Артуру доброго утра и позавтракать вместе с ним, её будет ждать ещё одно неприятное известие.