***
Юнги рассматривает отстриженную копну своих волос, что валяется на деревянных половицах старого гаража. Тэдди Ким сразу предупреждал его, что не мастер в таких делах, и что как только Юнги адаптируется, ему нужно будет показаться какой-то «тёте Анджеле», которая поколдует над внешним обликом SD93-Y намного профессиональней. Юнги лишь нащупывает свои короткие, немного торчащие в разные стороны волосы, пока человек перед ним усердно строит план по введению пришельца в людское общество. — Так… Поскольку мы не знаем, как долго займёт ремонт той твоей штукенции… — Ядро системы, — подсказывает ему Юнги на автомате. — Да-да, то чудное ядро инопланетного происхождения… Так вот, поскольку мы не знаем, сколько это займёт по времени, и когда ты сможешь подать своим космическим воинам сигнал, тебе придётся пожить у нас в доме. Я не могу расположить тебя здесь… — Почему? Это хорошее место, — спокойно отзывается SD93-Y. — Шутишь? Люди в таком месте не спят. — Но и я не человек. — Пока ты на Земле — ты человек, — твёрдо аргументирует Тэдди. — И ты мой гость. Я не могу позволить тебе тут оставаться. Тебя легко могут найти члены моей семьи, и чтобы этого не произошло вот так, мне придётся опередить события и самостоятельно тебя представить им. Мама всегда рада гостям, да и отец будет не против. Сонни, мой старший брат, может быть немного взбалмошным, несмотря на то, что он у нас старший, но не обращай на него внимание. — То есть, если он со мной заговорит, мне игнорировать его присутствие? — Нет… — Ты сказал не обращать на него внимание. В моём понимании это значит делать вид, что твоего брата не существует, — простецки отвечает инопланетное существо. — Господи, — тяжко выдыхает Тэдди, почесав костяшкой висок — Юнги для себя отмечает этот жест, силясь запомнить всё, что поможет ему ничем не отличаться от обычного человека. Пока что это даётся ему сложно. — И это вы ещё называете нас примитивной расой… Что я имел ввиду, так это то, что мой брат может быть тем ещё придурком, но не ведись на его шутки или слова. Но разговаривать с ним надо, конечно. А теперь Айрис, моя младшая сестра. Она очень находчивая и любознательная, а ещё они с Сонни постоянно ссорятся. Вот на это не обращай внимания, пожалуйста. Я сам буду разбираться с ними. Тэдди Ким наспех придумывает Юнги биографию и несколько раз переспрашивает выдуманные детали — в основном для мамы, ведь Джессика Ким обязательно захочет узнать, откуда Тэдди достал такого «друга», как Юнги. — Твоя фамилия? — Мин, — даёт короткий ответ существо. — Сколько тебе лет? — Двадцать. — Откуда ты? — Из Нью-Йорка. Мои родители перебрались туда из Кореи, когда мне было четыре, — этот город они выбрали вместе, во многом потому, что Юнги уже обладал определенными топографическими знаниями об этом штате, благодаря памяти и опыту специального агента Горски, который там родился и вырос. — А родился я в Тэгу, Южной Корее. Твоя мама же не станет спрашивать, говорю ли я по-корейски? Ни Санчез, ни Горски не знают этот язык, а соответственно, и я. — Мама тоже не говорит по-корейски, так что не беспокойся. Как мы с тобой познакомились? — продолжает человек и задаёт новый проверочный вопрос. — Я уже однажды приезжал в Айову по делам моего отца, в тот день ты тоже был в центре города. Мы встретились в магазине комиксов, где чуть не подрались за новый выпуск «Человека-паука», — Юнги повторяет историю Тэдди едва ли не слово в слово под довольные контролирующие его ответ кивки. — Там мы познакомились и обменялись номерами факса. С тех пор и общаемся. — Хорошо… А для чего ты приехал в Хамптон? SD93-Y вспоминает ту легенду, которую для него выдумал человек напротив: — Я снова по семейным делам в Айове и, коль я тут, я не мог не навестить своего друга. Тэдди удовлетворённо улыбается ему, качнув головой. — Для мамы будет этого достаточно, надеюсь. Если нет, я буду импровизировать уже на месте, так что тебе не придётся ничего придумывать. Это первый раз, когда SD93-Y увидит Землю в дневное время суток. — Ты готов? — Тэдди уточняет у пришельца на всякий случай, и SD93-Y отвечает ему имитацией человеческого жеста — кивком. — Готов. Небольшой ветер беспокоит созревшие колоски пшеницы и шумит в высоких зарослях кукурузы. Жарко, даже знойно: воздух сухой и горячий. На полотне синего неба видно как местное Солнце, так и бледную частичку единственного природного спутника этой планеты — Луну. SD93-Y осторожно осматривается по сторонам, изучает местность, силясь получить уже собственный опыт, а не только ориентироваться на чей-то. На этой планете у него нет особой миссии, что поручена ему высшим руководством. Он попал сюда не по своему желанию и стал заложником обстоятельств. Единственное, что ему нужно сейчас, — попытаться стать человеком и не оплошать. Быть может, тогда у него будет возможность не только уцелеть, но и однажды вернуться к себе на корабль. Кто знает? — Мама, ко мне приехал друг! — Тэдди информирует женщину ещё с порога громким и зычным голосом. Юнги старается во всём подражать Тэдди, полагаясь на его людские повадки и привычки: так же снять на входе кроссовки, что ему одолжил человек, так же помыть с улицы руки и проследовать в кухню, откуда доносились ароматные запахи. Такой широкий спектр ароматов не присутствовал ещё ни на одной планете, какой ему доводилось побывать. — Друг? Что за друг, солнышко? — Джессика Ким стаскивает с плеча вафельное кухонное полотенце и обращает внимание на неизвестную ей фигуру рядом с её сыном. — Это Мин Юнги. Мой друг из Нью-Йорка. Я тебе разве не говорил? — Нет, ТэТэ… А может, и говорил… Прости, твоя мама совсем в последние дни забывчивой стала… — женщина суматошно переводит на SD93-Y доброжелательный и гостеприимный взгляд. — Я Джессика Ким, мама Тэдди. А ты… — Мин Юнги, мэм. Рад с Вами познакомиться. — Какой воспитанный и приятный юноша, — довольно отмечает она, а затем перед Юнги вытягивают руку. Для чего это? Существо медлит, метая быстрый взгляд к Тэдди, словно ища в нём помощь. Отсеки памяти специального агента Горски помогают Юнги понять, чего от него хотят. «Рукопожатие». Рукопожатие при встрече как жест приветствия. Это требует физического контакта, ответного касания. И это поможет SD93-Y получить больше информации об этом мире. Похоже, Тэдди Ким немного не учёл тот факт, что пришельцу придётся взаимодействовать с членами его семьи вот так, и что он получит от них новые сведения о жизни, о традициях, о привычках этой планеты. SD93-Y протягивает свою руку в ответ так, как увидел это в воспоминаниях Горски и мистера Санчеза. Водоворот воспоминаний и информации захлёстывает, уносит из реальности на мгновение. Рецепт американского яблочного пирога. Роды. Париж. «Унесённые ветром». Телефон. Сольфеджио. Пианино. Замужество. История. Гости. Выходной. Курочка в панировке. Сплетни. Причёски. Зависть. Путешествие. Стресс. Секс. Посуда. Быт. Схема вязания носков. Слёзы. Скандал. Мигрени. Он видит в её памяти маленького Тэдди Кима, рассекающего поле на своём велосипеде. Старший её ребёнок — видимо, Сонни, — уже помогает отцу в саду, пока Джессика Ким заботливо оглаживает свой округлившийся живот, нащупывая толчок ножки своей ещё не рождённой, долгожданной дочери Айрис. Юнги уже и раньше наблюдал материнство у других разумных видов, но ничто из того не было похоже на то, как это делал человек. Книжный клуб. Вино. Стиральный порошок. Котёнок. Ланч. Лак для ногтей. Джордж Майкл. Мыльная опера. Любовный роман. Тишина. Апельсиновый мармелад. Гроза. Ожерелье. Тушь. Танцы. Муравьи. Первоснежье. Арахисовая паста. Диета. Акция. «Good morning, America». SD93-Y перенимает себе все её знания, все рецепты приготовления местной пищи, пытается адаптировать под себя её вкусы. — Как вы с Тэдди познакомились? Существо отчитывается перед женщиной как по методичке, и выдуманная история принимается за чистую монету. Тэдди предупреждал о том, что его родители — люди максимально приземлённые, недалёкие и лишнего спрашивать, по сути, не должны. Просьба Тэдди о том, чтобы Юнги погостил у них дома до конца августа, встречается согласием. — Спасибо, мама, люблю тебя! — Тэдди быстро-быстро оставляет небольшой чмок на её мягкой щеке. — Ты только предупреди своего отца ещё! — Конечно. Я пока отведу Юнги в свою комнату и расположу его! — Хорошо, милый. А затем спускайтесь вниз, я испекла печенье к чаю, — с мягкой улыбкой кивает Джессика Ким, и когда мальчики оказываются уже в дверях у выхода из кухни, она вновь подаёт голос, лихорадочно защебетав сыну: — Тэдди, в следующую субботу к нам в гости приедут Уильямсоны. SD93-Y наблюдает, как стремительно бледнеет человек мужской особи рядом с ним. Дыхание Тэдди сбивается. Он медлит, прежде чем как-то ответить своей маме. — Робин сказал, что соскучился по тебе. Взгляд SD93-Y падает на судорожно двигающийся под кожей мальчика кадык. Глаза распахнуты широко; кажется, его даже затрясло. — У меня планы с Юнги, мам… — Ох, жаль, — с искренней досадой хмыкает она. — Робин так хотел встретиться… Может, ты сможешь как-то включить его в свои с Юнги планы? — Нет, — отрезает Тэдди грубо, но добавляет уже на порядок мягче: — Не могу, прости… — У вас с Робином точно ничего не случилось? Вы отдалились друг от друга, мальчишки. — Точно, мам. Я как-то свяжусь с ним. Обещаю. SD93-Y перенял опыт и знания уже у троих земных существ, и в каждой памяти отыскалось понятие «ложь», аналогии которой пришелец пока не мог для себя найти. Фактически, это означает неправду, и по всем признакам, какие для себя успел отметить Юнги, Тэдди Ким только что солгал матери. Никакому «Робину Уильямсону» звонить он не собирался. Но зачем? — Мам, мы пойдём, хорошо? Юнги очень устал с дороги, — с нажимом просит у неё земной мальчик. — Конечно! Юнги, чувствуй себя как дома! Уже в коридоре SD93-Y переспрашивает у Тэдди шёпотом, что означают последние её слова. Само понятие «дом» даётся ему трудно. — Она хочет, чтобы я почувствовал себя деревянными половицами, обоями и бетоном? Ваши дома из такого строятся, мне сфера подсказала, — непосредственно голосит он. — Ну… — Тэдди облизывает губы кончиком языка, и Юнги повторяет за ним движение чисто ради того, чтобы в будущем оно срабатывало на автомате. Ему необходимо полностью научиться быть человеком. — Ты говоришь о прямом значении слов. А есть ещё переносное… — Переносное? — Да. В переносном значении «чувствовать себя как дома» означает ощущать себя уютно, комфортно, под защитой… Ты никогда не испытывал что-то подобное? У тебя ни на одной планете не было места, где тебе просто хорошо? — Нет. Я не знаю, что такое «комфорт». — А на корабле? — Нет. Корабль был просто кораблём, моим местом по долгу чести. — Ладно, домом могут быть не только места, но и люди. Мой дом — моя семья, мои друзья, близкие мне люди. У тебя есть друзья? Может, коллеги по военной службе? Есть кто-то, кто дорог тебе? — Нет. — Оу, — чуть погодя протягивает Тэдди, быстро-быстро затрепетав густыми ресницами. — Ни одного близкого тебе существа? Ты не завёл ни одного знакомства ни на одной из планет, на которых бывал? — Я познакомился с Тэдди Кимом, — тут же отвечает SD93-Y беззастенчиво. — Если люди — дом, — выходит, Тэдди Ким — мой дом? Инопланетное существо безотрывно глядит на то, как стремительно краснеет лицо человека. Это от того, что он сейчас сказал? — П-почему ты так решил? — заикаясь, уточняет Тэдди и взлохмачивает пальцами спутавшиеся пряди чуть вьющихся тёмных волос. — Ты сказал «под защитой», а Тэдди Ким охраняет меня от всяких угроз этой планеты. Безопасность — это человек мужской особи по имени Тэдди Ким. Выходит, ты — мой дом. Тэдди не успевает ему ничем ответить, так как по пути к его комнате в коридоре они натыкаются на девочку — Юнги быстро приходит к логическому рассуждению, что этот ребёнок женского пола — Айрис. Она обиженно прожигает своего брата взглядом, а потом коротко смотрит и на Юнги. — Привет, меня зовут Мин Юнги, я друг Тэдди Кима. Приехал из Нью-Йорка, куда переехала моя семья, когда мне было четыре. С Тэдди Кимом мы познакомились… — существо, отчаянно пытающееся вести себя, как человек, начинает распинаться, рассказывая всю придуманную историю их знакомства, но получает несильный удар в плечо от брата девочки. Анализ жеста позволяет SD93-Y прийти к нескольким выводам: либо Тэдди хочет привлечь его внимание, либо он без слов велит ему помалкивать. Айрис даже не здоровается с ним, она буром прёт куда-то между ними, растолкав себе дорогу к лестнице. — Прости её за это. Она злится на меня, — оправдывается перед существом Тэдди. — Мы поссорились, и я сказал ей вещи, каких не должен был… Айрис обычно не такая… — Я сказал что-то не так? — обеспокоенно обращается к нему SD93-Y. — Ты ударил меня в плечо. Этот жест мне не знаком, но я нашёл похожие моменты во всех трёх людских воспоминаниях, какими на данный момент обладаю. Ты хотел привлечь моё внимание? — Просто… Не стоило рассказывать всё вот так сразу. Это вызывает подозрение, люди так не делают без необходимой на то причины… — Тэдди поджимает губы, сдержанно выдыхая. — Но ты сам придумал эту историю. Ты сомневаешься в её правдоподобности? — Нет, просто… — человек прикусывает внутреннюю сторону щеки, подыскивая слова для более доходчивых пояснений: — Люди, когда знакомятся, всё вот так сразу не рассказывают на одном дыхании. — Почему? Я же рассказал твоей маме. — Моя мама задавала наводящие вопросы. — Наводящие вопросы, — кивает Юнги. — Всё ясно. Буду знать. Комната Тэдди оказывается достаточно просторной и светлой. В углу у кровати стоит гитара — инструмент, который Юнги видел в воспоминаниях Джессики Ким. Он отчётливо регистрировал эту штуку в руках Тэдди, то, как пальцы то тут, то там оттягивали струны, извлекая звук. — Это наш музыкальный инструмент, — Тэдди оказывается рядом с предметом и касается пальцами грифа. — Он называется гитара. — Да, я уже знаю, — Юнги по-армейски кивает ему с выдержанным безучастным тоном. — Я видел тебя с ней в руках в воспоминаниях твоей матери. Она на ней не играет, но играешь ты. — Ты видел меня?.. В её воспоминаниях? — Ты — часть её опыта. Я видел всю твою жизнь её глазами. Я видел, как тебя доставали из её… — он не успевает закончить, его прерывают раньше: — Боже, не продолжай, и знать не хочу. — Но это абсолютно натуральный и природный процесс — рождение… — Да, но я не хочу обсуждать, откуда меня доставали, когда я появился на свет, Юнги, — монотонным шёпотом стыдливо заговаривает Тэ и бросает все силы на то, чтобы отвлечь гостя с другой планеты на что-то другое. — В общем, это моя комната… SD93-Y осторожно изучает прямоугольные изображения на стенках комнаты: практически всё имеет космическую тематику, кроме портретов двух женщин. — Кто это? Чьи это фотографии? — интересуется у него Юнги. — Это… Моего брата… — Тэдди невнятно мычит в ответ, в очередной раз смутившись. — Эти женщины — твоего брата? — О, нет! Что ты! Это Катлин Тёрнер и Брук Шилдс, американские актрисы! Их обожает каждый мужчина, в том числе и мой старший брат. В прошлом это была его комната. SD93-Y быстро находит для себя объяснение понятию «актриса». Это такая профессия. Специальный агент Горски даже как-то до повышения расследовал дело пропажи какой-то начинающей актрисы. — Обожать? Это как? — Ну… Это… Сложно объяснить. Испытывать симпатию, любовь, уважение… Любить смотреть на этого человека… У обожания много понятий… — Тэдди Ким тоже обожает этих актрис? — Не то чтобы… — Тэдди неловко трёт свой затылок, закусив губу кромкой зубов. — Но ты же мужчина. — Да, но это не обязывает меня любить именно этих актрис. Я не снял эти постеры лишь из-за уважения к Сонни. — Эти маленькие обои — постеры? — Юнги касается бумаги на стене на тот же манер, что человек касался своей гитары. — А эти, с объектами небесных тел, тоже называются так? — он перемещается к плакатам, на которых изображены различные табличные данные, скопления созвездии и главное — гигантский Сатурн на половину стены. Изображение планеты и в половину не передаст всей её настоящей мощи. SD93-Y знает не понаслышке. Именно об эту планету и её дурацкие кольца разбилась капсула инопланетного существа. Из кармана джинсов в пространство выплывает сфера, в который раз заставляя человека напротив пришельца поморщиться с непривычки. Инструмент инопланетных технологий как будто самостоятельно изучает пространство комнаты, оторвавшись от Юнги. Сфера больше напоминает огромный шар ртути, отдающей неестественным голубым свечением. SD93-Y достаёт из-за ворота рубашки и куб — ядро системы своей капсулы, что беззвучно трещит из-за неисправности. — Эта планета в разы больше, чем на постере… — Знаю. Я долгое время её изучаю. — Почему? — Она кажется мне загадочной… Эти её кольца… — воодушевлённым и приподнятым тоном шелестит Тэдди. — Не знаю, что-то в ней меня тянет. Сатурн — моя любимая планета в этой Солнечной системе. — Ты обожаешь Сатурн больше Земли? — Юнги оперирует новым абстрактным понятием, надеясь, что это звучит нестранно, и он не сплоховал. — Наверное, да. Земля — не такая уж и прекрасная планета, а человек — самое ужасное и жестокое её существо, — тон голоса Тэдди даёт Юнги понять, что человек знает, о чём он говорит. — Тэдди Ким — не жесток, — SD93-Y внимательно моргает в его сторону, давая свой комментарий. — Да, но я не единственный человек на этой планете, — отпускает горький смешок Тэдди. Инопланетное существо подходит к нему поближе, провоцирует на зрительный контакт. — Тогда ты — единственный хороший. Мальчишка сморит на него продолжительно, как при прозрении, а затем снова застенчиво прячет взгляд и зардевается в щеках, как это бывает, когда SD93-Y говорит что-то не то. — Я снова сказал что-то, чего не говорят люди, да? Если это так, то извини меня. Я ещё не совсем понимаю, как ведёт себя и как думает человек. Это самая сложная для моего понимания раса, с какой я сталкивался в своей жизни. — Нет, всё… Всё в порядке. Люди и сами себя порой не понимают. Мы — создания очень противоречивые, но ты… Ты сказал всё так, SD93-Y. Просто… — Тэдди Ким запинается и несколько раз моргает. — Ты первый, кто думает обо мне вот так. — Тэдди Ким не отвернулся от меня, он стал мне домом, — продолжает гнуть свою линию Юнги. — Разве можно думать о тебе иначе? Тэдди Ким дал мне каплю своей крови, чтобы я смог скрыть свой истинный облик и не попасть в неприятности на незнакомой для меня планете. — На Земле не всегда за добро получаешь добро в ответ, Юнги. Иногда на пути попадаются и плохие люди. SD93-Y хмурится — чисто человеческая реакция, которая появляется на лице вслед глубоким раздумьям и сложным, неразрешимым задачам. — Именно поэтому я мечтаю хоть раз оказаться на Сатурне, даже если я окажусь там совсем один. К SD93-Y стремительно подплывает висящая в пространстве сфера и ластится под раскрытую ладонь. Юнги даёт запрос на новую информацию и в мгновение получает ответ. — Сфера подсказывает мне, что на Земле не существует оборудования, чтобы доставить человека на Сатурн. — Ну, — тихонько смеётся Тэдди, — к счастью, я знаком с одним очень милым инопланетянином, который, по пути возвращения к себе на планету, может быть, подбросит меня до Сатурна. — Условия жизни на Сатурне не совместимы с теми, что нужны человеку, — статично, как строчка их энциклопедии. — Эх, твоя прямолинейность разбивает все мои мечты. — У мечты есть физическая оболочка? — недоумённо переспрашивает Юнги. — Как она может разбиться? Я не понимаю. Тэдди незначительно махает рукой, давая SD93-Y понять, чтобы он не заострял на каждом слове внимание. — Те астероидные тела в кольцах той планеты угробили мою капсулу, — пришелец подносит ближе к лицу куб, испещрённый голубыми инопланетными насечками. — Один осколок встрял в ядре системы. — М-можно мне посмотреть? — Тэдди взывает к нему с горящими интересом глазами. Частичка с самого Сатурна здесь, в его комнате. — Конечно, — Юнги кивает в своё разрешение и показывает застрявшую частицу мальчику. — Сейчас, погоди… — Что? — Пока я перевоплощался в том гараже, я почти извлёк осколок. Юнги прикладывает ещё немного усилий, прежде чем космический элемент наконец оказывается у него на ладони. — Он хоть не радиоактивный? — Нет, — уверяет его SD93-Y. — Хочешь его? — Что? Этот осколок?! — вдруг как-то испуганно переспрашивает у него человек. — Да. Из опыта других людей я немного понял, что означает «подарок». Я пока никак не могу отплатить Тэдди Киму за то, что он для меня сделал, но я могу подарить ему частичку того, к чему он стремится. SD93-Y кажется, он почти слышит, как заполошно оттого бьётся человеческое сердце. Сначала Тэдди не решается принять такой ценный подарок, но в конечном счёте соглашается. — М-мне ещё раньше не дарили подарки с самого Сатурна… — Жаль, у меня нет ничего при себе с моей родной планеты, Тэдди Ким. Я бы подарил тебе что-то поценнее груды космической пыли. — Для меня ценно уже это, — Тэдди нежно улыбается ему уголками губ. Юнги наблюдает за тем, с каким энтузиазмом человек перекатывает в ладони маленький осколок родом из космоса. При детальном рассмотрении он обнаруживает в камне небольшое отверстие. — Я могу повесить себе его на шею. — Как ожерелье? — Именно! — Тэдди отыскивает на своём столе подходящий по длине кусок бечёвки и продевать нить через отверстие, а затем связывает два кончика в одну тугую петлю. Мгновение — и на шее у груди у него уже висит подаренный космический камень с самих колец Сатурна.***
За остаток дня SD93-Y успевает познакомиться со всеми членами семьи Тэдди. За ужином он представляется отцу семейства, мистеру Киму, там же он приветствует и Сонни, старшего брата Тэ. В основном за него говорит Тэдди, а Юнги лишь наблюдает за всеми и стремительно учится что манере речи, что незначительным движениям рук. Сестра мальчика с Земли до сих пор смотрит на Юнги холодно, как будто это именно он виноват в её ссоре с Тэ. За вечер инопланетному существу удаётся перенять опыт всех членов семьи Ким, кроме Айрис и самого Тэ. Девочка до сих пор отказывается идти с ним на контакт, а Тэдди он дал обещание не касаться его без разрешения. Пока что много о земной еде он не скажет, ведь опирается на чужие, загруженные в его память предпочтения и вкусы. Когда время близится к тому, когда человечество предпочитает спать, а Тэдди Ким гостеприимно уступил SD93-Y свою кровать, постелив себе спальник на полу, тогда-то он и ощущает осторожную хватку ладони у себя на предплечье. — Что такое? — обращается он к взволнованному Тэдди. Юнги тоже волнуется. Это будет его первая ночь в облике человека, и поскольку его органы и система адаптировались под человеческие циклы и ритмы, под людские потребности, это будет его первый земной сон. — Хочу тебе показать кое-что. Идём со мной. SD93-Y следует за ним босиком, переодетый в чужую пижаму. Следует доверчиво, ведь, кроме Тэдди Кима, у него больше никого на этой планете нет. Они выходят на крыльцо, окутанное мраком ночи. Свет нескольких фонарей теряется в темноте, стоит отступить на пару метров вперёд, но темнота всё же не абсолютная. Половинки бледного яркого месяца хватает, чтобы виднелось кукурузное поле, припаркованный у раскидистой липы оранжевый пикап Ford Ranger и гараж, в котором рухнувший с небес пришелец сумел найти себе пристанище. Сегодня настолько же звёздная ночь, как и тем днём, когда капсула SD93-Y потерпела крушение. — У меня есть небольшая традиция… — осторожно и незатейливо начинает Тэдди. — Я выхожу перед сном смотреть на звёздное небо, если оно не заслонено облаками. Сегодня я хотел показать тебе, как звёзды выглядят отсюда, с Земли, — он говорит тихим голосом, опасаясь, что их может услышать кто-то ещё. — Надеюсь, ты не против… — Нет, — Юнги поднимает голову ввысь; всё выглядит точно так же, как если бы он сейчас сидел за штурвалом своего космического челнока и бороздил космос. Правда, карта данных звёзд ему незнакома. — Я не против. — В каком направлении находится твоя планета? — с искренним интересом спрашивает у него человек. — Она слишком далеко отсюда, чтобы Тэдди Ким смог увидеть с Земли её свет, — SD93-Y даёт себе ещё мгновение — сориентироваться, а сфера, что стремглав высовывается из его кармана, тут же находит контакт соприкосновения с пальцами инопланетянина, делясь с ним информацией. Ещё немного — и он уже указывает пальцем в небесную простынь. — Там. Моя планета там. — Ты скучаешь по ней? — Я не знаю. Я давно на ней не был. Большую часть жизни я провёл в космосе, отвоёвывал миры, помогал другим разумным видам… Мы обучаемся военному искусству с малых лет, поэтому я почти и не бывал на своей планете. Мои наставники говорили, что она размером примерно с ваше Солнце, и у неё имеется свыше ста лун, похожих на ваши. Я в точности знаю её географию, культуру, обычаи — это то, что я получил в опыт от других. — Звучит досадно. — Что именно? — То, что твой личный опыт состоит из сотни тысяч других. Но он никогда так и не станет твоим полностью. — Мой личный опыт — встреча с Тэдди Кимом, — оправдывается Юнги. — Да, но в конечном итоге ты поделишься с кем-то другим знаниями обо мне… — Нам не свойственна скрытность и секретность, как человечеству. Мы открытые и честные друг с другом. Общение через касание не позволяет нам что-то друг от друга спрятать. Это делает нашу жизнь проще. — Я даже не знаю, было ли бы лучше жить на Земле, если бы все обо всех знали и общались бы так, как вы, — негромко хмыкает Тэдди, на мгновение попытавшись представить себе подобный мир. — Тут либо был бы Рай, либо самой планеты бы уже давно не существовало. — Потому что человек — жестокое существо? — пытается его понять пришелец. — Именно так, — невесело кивает ему земной мальчик. — Кстати, как тебе твоё нынешнее амплуа? Нравится быть человеком? — Это сложно, — отзывается Юнги. — Вы сложные. Я быстро учусь понимать всё физическое, но абстрактные понятия становятся порой моим камнем преткновения. Например… Я не совсем понимаю, что такое «друг». Ты просил называться так перед своими родителями, а опыт чужих людей лишь отображает мне незнакомые лица личностей, каких считают друзьями. Однако это не объяснят ничего. — Друг — это человек, который выслушает, когда тебе плохо, когда тебе хорошо. Он не оставит тебя в беде и придёт на помощь. Ты можешь доверить ему все свои секреты и быть уверенным, что никто тебя не предаст. Это человек, с которым тебе легко, с которым комфортно, с которым приятно проводить время, общаться, с которым вас может объединять что-то общее. SD93-Y даёт себе секунду на то, чтобы обмозговать информацию, и оба его мозга усердно работают над этой задачей. — Друзьями могут быть только люди? — Почему же? Многие называют друзьями своих домашних питомцев. — Я… Я могу назвать Тэдди Кима своим другом? — Думаю, можешь, — человек рядом с ним расплывается в сияющей улыбке, смущённо затрепетав ресницами на бледные крупинки звёзд в небе. — А я могу стать другом ему? Я не всё понимаю из того, что ты мне говоришь, но я попытаюсь. Я хочу слушать тебя. Я ни за что не оставлю тебя в сложной ситуации, ведь ты меня не оставил, протянув руку помощи. У меня не будет от тебя секретов, и я пообещаю, что найду способ уберечь твои. У Тэдди блестят глаза, расслабленные губы немного приоткрываются в шоке, словно он не ожидал чего-то похожего. Он смотрит на Юнги в упор, серьёзно и поражённо. — Я сказал что-то не то, да? — Нет… Ты… Ты говоришь настолько правильно, насколько порой не способны даже сами люди. — Тогда я могу быть твоим другом? — Можешь, Юнги. — И я смогу перенять себе твой опыт и прикоснуться к тебе? — с надеждой смотрит на него инопланетное существо в полноценном облике вполне себе настоящего человека. Тэдди снова тянет с ответом, но в какое-то мгновение он всё-таки собирается в кулак: — Я обещаю, в один день я раскрою перед тобой все свои секреты и позволю забрать себе всё, что я знаю об этой жизни.