Опять скрипит потёртое седло И ветер холодит былую рану. Куда вас, сударь, к чёрту занесло? Неужто вам покой не по карману?
«Д’Артаньян и три мушкетёра», «Песня мушкетеров»
Слагать баллады будет Хвастливый бард – В них подвиг и успех Но зачастую люди Запомни, брат Опасней монстров тех Группа «Эпидемия», «Письмо ведьмаку»
Райдер, Герой Самоцвета Выживание всегда зависит от бдительности. От способности подмечать детали. Что в фехтовальном поединке, что в дворцовых коридорах… Что в непонятном мире, куда тебя призвали как Слугу. Точнее как непонятным — в пределах разумного, так как при призыве Слуги Святой Грааль всегда даёт информацию о мире и миссии. Так было и на этот раз. Правда, миссия была странной и нелепой, как для меня — но с другой стороны, во-первых, в этот раз — в отличие от прошлых Призыва и недо-Призыва (если считать таковым плохо кончившееся для меня приключение в сингулярности F), меня призвали в Классе, который — хотя бы относительно — соответствует решаемой задаче, пусть это и на грани работы местным Стражем Противодействия. Впрочем, всех Героических Духов для этого и создают. Во-вторых, моим Мастером в здешней системе Призыва оказался местный монарх — а монаршью волю всегда следует аккуратно направлять, но не противиться ей напрямую. Как например, вот в этом случае, когда церемониал призыва был проведён, и мы остались одни в кабинете. Ну или почти одни — так как чувства Слуги явно давали понять — кто-то ещё прятался за тяжёлыми шёлковыми портьерами и ширмами в кабинете «Микакаге-но-мия Алебелу», Героя Вассального Зеркала. Кстати, это явно не его настоящее имя, хотя японский тут язык двора — потому что реакция на моё настоящее имя — которое для местных вроде как должно быть набором букв, ещё и слабо произносимым для японца — Шарль Ожье де Бац де Кастельмор, граф д’Артаньян — были загоревшиеся глаза. Загоревшиеся, sacre bleu, узнаванием! Похоже, наш «Микакаге-но-мия» землянин, и знакомый с европейской культурой. — Садись, — произносит он. Говорит на местном языке, который явно серьезно японизирован. Как я узнал потом, большинство Священных героев прошлого — японцы, за редчайшими исключениями, потому и придворный язык тут на основе японского. Примерно как популярность французского в Европе моего времени. — Как твой… — он замешкался, — господин и повелитель, силой Призыва Священных Героев, вложенной в меня традицией и обычаем, я повелеваю… Глаза «Микакаге-но-мия Алебелу» бегают — незаметно для человека, но очень заметно для Слуги с моей скоростью реакции. Он явно смотрит что-то в системном меню своего Кланового Оружия, глядя при этом на свою руку. Интуиция вспыхивает, обжигая корни волос — возможно в прямом смысле, но в спиритонном теле Слуги этого не скажешь. Именно так со стороны выглядит попытка человека, о Командных Заклинаниях ранее ничего не знавшего и обучения кандидата в Мастера не проходившего, использовать таковое. И это очень опасно. Как и то, что шорох за портьерой усиливается. Священные Герои защищены от любых форм контроля разума. Но не мы — мы по-прежнему рабы Командных Заклинаний, без них мы (ну или по крайней мере те, у кого нет Независимого Действия как навыка) просто перестанем существовать. И хороший способ разделаться с неопытным Мастером и Слугой — заставить потратить таковые на ерунду. Выяснять, наш или не наш случай, будем потом. Как и разобраться с тем, что за нами, похоже, сейчас следят аналогом записывающего устройства из двадцать первого века. То, пишет оно видео, звук или что-то ещё, разбираться времени нет. А вот Мастера следует остановить от глупостей. Отключаю в меню Оружия (у меня это красивый браслет на запястье с крупным камнем, за который убили бы большинство королевских сокровищниц) опцию автоматического перевода. — Comprenez-vous le français, monsieur? — спрашиваю я. У его Оружия система перевода исправна, и фразу переведёт, даже если он не знает язык. А я в факте его незнания имею некоторые основания сомневаться, хотя имя «Альбер» или «Альберт» было распространено не только на моей родине, да и на вид он выглядит как японец. Мой Мастер смотрит на меня квадратными глазами, прежде чем ответить: — Oui, — с некоторым колебанием, и выражением лица человека, который давно не говорил на языке. Но sacre bleu, это не автоматический перевод. У меня система автоматического перевода в выключенном режиме, а местный язык мне прописал пакетом Грааль — но я не восприму его как французский. А сейчас утвердительный ответ был дан именно на этом языке. — Idéal. Alors dis-moi ce que tu viens de faire et qu'est-ce que tu vas faire? — спрашиваю я, стараясь (хотя и выходит плохо) сохранять максимально нейтральный тон, ведь всё это пойдёт под запись, после чего на том же языке перехожу к пояснениям. — Командные Заклинания — это способ передачи маны, своей у нас нет, её следует получать от Мастера. Но среди прочего — это не просто «три желания джинну». Во-первых, по истечении этих трёх желаний Слуга исчезнет, растворившись в воздухе. Во-вторых, Командное Заклинание нельзя сделать слишком ёмким — это направление маны в часть узора Слуги. В-третьих, пожелав какую-нибудь чушь и желая её потом отменить, Командное Заклинание придётся тратить дважды. Это собственно самый простой способ для «джинна-буквалиста» разделаться с контрактом Мастер-Слуга. — Я… — произносит парень, тоже по-французски, хотя с заметным акцентом и явно подбирая слова, — думал, что вы контрактуально связаны клятвой отражать Волны… но не другие опасности. Я хотел… попросить возглавить мою армию для отражения угрозы со стороны соседей. Я… я о вашей репутации знаю, вы же маршал? — Marechal de camp, это немного другое. Но генеральская должность. И соответствующий опыт. Ну да, логично. Стражам Противодействия — а Священные Герои, похоже, именно такая штука — не до мелких человеческих игр престолов. И если уж повезло вытянуть из чулана барахольщика лампу с джинном — можно и страховаться. Ну или кто-то надоумил его страховаться. — Я читал в романе, что перед смертью произвели в маршалы. Дотянулся проклятый Дюма. В фэнтэзийном мире галантного романа. Это значит, что либо мне стоит быть осторожнее с Истинным Именем, несмотря на то, что при здешнем дворе шпаги времён моей жизни прекрасно носят с шёлковыми кимоно, либо тут есть какой-то подвох. — Историю любят приукрашивать. А иногда история приукрашивает тебя. Но этим я занялся бы и без приказа. А теперь, — кланяюсь максимально церемонно, на случай, если за портьерой записывают не только звук, но и изображение — если заказчик записи тоже плохо знает, как выглядит активация Командного Заклинания, но пытался спровоцировать моего Мастера на таковое, надо изобразить «слушаюсь и повинуюсь» с полным правдоподобием лицедея из театральной труппы. Вычурный, глубокий придворный поклон. — считайте, Ваше Светлейшее Высочество, что желание Вы уже загадали, и перейдём на понятные местным языки. Потому что проблема при дворе тут точно есть, и записывающее устройство за портьерой ставили же не вы. Мастер дёргается. Судя по всему, собирается кинуться и сам проверить, кто тут влез в его кабинет. — Не стоит, — всё ещё стою в церемонном поклоне, как идиот. — Так мы его спугнём. А так, если у вас есть какие-то крупные недоброжелатели, мы будем знать, кто из них отреагирует на эту запись. Либо с неполной информацией — либо, наоборот, имея возможность расшифровать язык. — Хорошо, слушай и повинуйся! — похоже, до Мастера дошло, что от него хотят, и он подыгрывает, добавляя шёпотом. — В следующий раз буду лучше следить за тем, кто имеет доступ в мои покои. — С вашим церемониалом, судя по всему, список санкционированного доступа не так и велик. И кстати, — включаю я автопереводчик обратно, переходя на местный язык. — прежде чем я буду выполнять ваш достойный приказ, я должен ознакомиться со списками и талантами офицеров вашего двора и армии. Включая структуру, которую вы именуете гаремом, но это явно не гарем в понятии турецких султанов. — Ну… мне они действительно услаждают взор, — кивает мой Мастер, поняв суть игры. — Но их функционал — действительно личная гвардия. Мужчины и женщины в этом мире равноправны как бойцы. Комплектация — в моём случае я даю шанс простолюдинкам, если они красивы, но согласно традициям предков — это заложницы из влиятельных родов и дипломатические представительницы соседних государств. Их называют «прекрасными дарами», но на деле это даже оскорбительный термин, почти приравнивающий их к рабам — так как они все имеют знатное происхождение, и каждая из них прошла дипломатическое обучение. — Иногда и не только дипломатическое, — киваю я с намёком. Интересно будет изучить посписочно, кто из этих «прекрасных даров» вхож во внутренние покои королевского дворца Микакаге, там список не так чтобы велик, с их-то помешанностью на церемониале до уровня худших проявлений придворной жеманности Эскориала и Версаля. Но мой Мастер намёк не ловит. — Драться они тоже обучены неплохо, все имеют престиж-классы, так что ниже сорокового уровня нет никого. Выше шестьдесят пятого, правда, тоже, — кивает он с некоторым стыдом. — Так, а теперь поясните мне, что это значит. Как мой Мастер, вы отображаетесь у в системе, как Герой Кланового Зеркала, уровень восемьдесят. Но у меня нет счётчика уровней, я так понимаю, из-за физиологии духа. А что это значит у людей? Какой уровень физической и тактической готовности означает? Следует сначала разобраться с азами, а уж потом с текущей политической проблемой. — Уровни… — он задумчиво потёр кончиками тонких пальцев подбородок. — Для большинства жителей этого мира их сложно объяснить, потому что это как дыхание — у всех есть, и ты редко задумываешься, как оно работает. Я, в отличие от них, могу попробовать. За каждого убитого врага ты получаешь некоторое количество «очков опыта». Когда этих очков становится достаточно много, они превышают определённый предел — твой уровень повышается. Первый уровень набирается за одно очко опыта, второй уже за четыре, третий за девять, и так далее — без особых модификаторов необходимое количество очков на уровень равно квадрату его значения. Ты знаешь, что такое квадрат в математике? — Знаю, — просто отвечаю я. Декарт в моё время уже составил свои работы, да и с математикой двадцать первого века уже знаком. Я не знаю, благодарить мне за математический талант себя исторического, или же Дюма, наделившего меня на страницах навыком «считать как Архимед». — В основах алгебры тоже разберусь, я так понимаю, там сложная зависимость с мультипликатором. Потому что если бы я брался моделировать таланты, то я бы не стал давать одинаковые бонусы, скажем, солдату-кавалеристу или специализирующейся в конфиденциальном шпионаже прекрасной даме. Верно? — За каждый уровень ты получаешь… точнее, местные жители получают, ты-то как раз нет… по очку к одной из семи базовых характеристик, плюс одно очко за проявленные при наборе этого уровня таланты, плюс одно очко, которое можешь распределить по собственному усмотрению. Очки Мастерства набираются независимо от уровня — просто чем больше ты занимаешься каким-то делом, тем больше их у тебя в ветке этого дела. После определенного количества очков мастерства открывается первый профессиональный уровень. С ростом профессионального уровня ты получаешь доступ к определенным перкам. На пятидесятом уровне профессии есть возможность взять престиж-класс, который открывается при комбинации определенных профессий. Например, «ювелир» это престиж-класс для профессии торговца… — Про Мастерство и «очки профессии» это понятно, в моём меню они тоже есть. Как и «для открытия такой-то профессии требуется столько-то очков Мастерства». Просто системные меню других я смотреть не могу, работать придётся с людьми, и я хочу научиться ориентироваться в этих цифрах. При призыве нам дают определённую информацию, но очевидно, нужную для нас самих и нашего оптимального развития. И да, это понятие мне понятно на базовой основе. А уровней у нас нет. В этом мире существуют… иные духовные сущности, или это особенность Слуг? — Раса спиритов. Правда, их представителей среди «прекрасных даров» при моём дворе сейчас нет, соответствующий протокол со Страной Кланового Веера не был подписан, а обычно «прекрасными дарами» обмениваются. Это как обмен послами, только дама из гарема имеет доступ к телу монарха в любой момент. Герой Кланового Веера в нашем мире именно из спиритов, и насколько я знаю, способ прокачки её оружия напрямую зависит от очков Мастерства, — кивнул Микакаге-но-мия Алебелу. — И я так понимаю, возможности познакомиться с этой прекрасной дамой сейчас нет? — Она влюбилась в Священного Героя Охоты и переехала к нему в Сикур. Судя по всему, они прекрасно проводят время в совместных охотах под луной, тем паче он тоже оказался духом. — Духом… в смысле Слугой, как я? — Именно. Его призвали раньше, для эпического похода на дракона. Теперь он победитель дракона… и завёл бы свой гарем, хотя гаремы обычно заводят только князья, это особенность дипломатии здешнего мира. Но для Священных и Клановых Героев играет роль их статус, ставящий их над законом. А важно то, что Герой Веера — весьма ревнивая особа, и официально одна из лучших бойцов своего народа, которая не потерпит рядом с ним никаких других леди. Тем более что несмотря на статус Героя, формально она простолюдинка. — Формально? — Проблема незаконнорожденных детей знати есть и в этом мире, — мой Мастер грустно вздыхает, видимо, для него это что-то личное. — А у них есть свои священные родословные. Потому возникнет конфликт статуса Кланового Героя и статуса наследницы влиятельного клана. Если бы она не была Клановым Героем… она бы вряд ли имела шансы попасть в гарем, собранный по традиционным местным обычаям, потому что её оттеснили бы более знатные по рождению конкурентки. — А Священные и Клановые герои стоят над законом, этикетом и условностями в том, что касается подобного обычая, верно? — гарем одновременно как лейб-гвардия и обмен послами, а не просто стайка королевских любовниц, казался любопытным феноменом. — В пределах разумного. Хотя недавно у соседей в Луваре был скандал, когда дочь и наследница крупного промышленника отказалась идти в гарем к тамошнему Верховному Канцлеру, хотя он и Клановый Герой Книги, и публично отреклась от своей семьи. Потому что полковнику специальных войск приказать разделить с ним ложе может только монарх, а у канцлера такой привилегии нет. Хотя как Герой попросить влиятельный клан направить ему дипломатическую заложницу он может, с военными поступать в обход короля таким образом по их закону возможности нет даже у Героя. — Лихая девица! — усмехаюсь я, подкручивая пальцем тонкий ус. Грааль сделал из меня стереотипного практически андрогинного красавчика, что в сочетании с моим небольшим ростом (хотя тот же Грааль и добавил к нему пять сантиметров) и изящным телосложением создаёт совсем не угрожающий вид. Полезно, когда ставишь задачу казаться собеседнику безобидным и добыть максимум информации. — А тамошний Верховный Канцлер настолько мерзок? — Если говорить между нами и строго между нами, то он мнит себя Ришелье. Правда, на выходе чаще не Ришелье из школьных учебников, а Ришелье из романа. Я предпочитаю не иметь с ним дело, но так как армия Лувара достаточна для захвата всего Микакаге за три дня, иметь с ним дело приходится. — А Сикур? — я показываю на висящую на стене географическую карту. — У них похуже армия, но есть два героя, считающихся сильнейшими бойцами в мире. Собственно, Герой Косы посвящает оттачиванию боевых навыков куда больше времени, чем собственно правлению. При том, что ещё его предшественники зарились на земли Микакаге. Проблема примерно ясна. Значит, два агрессивных соседа. Осталось выяснить, кто из них более проблемный, а также насколько склонен Герой Охоты, если это такой же Слуга Грааля, как я, игнорировать свои обязанности Стража Противодействия ради мелких человеческих разборок, которых большинство из нас должно было наесться ещё в смертной жизни. В Героические Души обычно не попадают те, кто жил скучной жизнью без драм и потрясений. — Ясно. И уже есть прикидки, как разобраться в ситуации. Но нужна будет ваша помощь, Ваше Светлейшее Высочество. Как я понимаю, Священный Самоцвет может воспроизвести любое привычное мне оружие в виде световых конструкций, но что конкретно эти формы делают с врагом и со мной самим — зависит от того, из какого украшения они «вытекают». Чтобы открывать новые формы украшений, нужно поглощать различные предметы, чтобы развивать имеющиеся формы — тоже. Без этого, с начальной формой, я могу создать хоть целую артиллерийскую батарею — её совокупный залп всё равно будет не сильнее одного выстрела из пистолета. Кроме того, Священные Оружия «ревнивы» и Герой Самоцвета лишён возможности использовать материальное оружие. — Ну… да, — кивает Мастер. — Вообще-то в качестве Героя Самоцвета обычно призывают имеющих склонности к магии, потому я так и удивился, получив по итогу вас. Маги используют эти украшения как аккумуляторы магической силы… и да, я так понимаю, разницы между созданной из световых конструкций артиллерийской батареей и заклинаниями огня при поглощении достаточно качественных опаловых украшений не имеется. Как вы поймёте по текущим задачам — тактическое применение тут одинаковое. Ну да, магус из меня примерно никакой, Кастер-класса в списке подходящих для призыва нет. — С другой стороны, — он смеётся, — хорош бы я был, прося типового любителя страшных колдунств реформировать мою армию. А так — получил хотя бы человека с опытом работы. Но ладно. Все вопросы решаются по мере поступления, а призыв Героев — не такое спонтанное дело, и готовится не один месяц, а то и год, чтобы к этому нельзя было подготовиться и собрать экипировку. Даже для бедной страны или группы таковых. Хотя я с ужасом представляю ситуацию, когда бедная страна из пары провинций смогла призвать всех Четырёх Героев. Но насколько я знаю, такого просто не бывает. — Так, — говорю я после некоторого изучения пунктов меню. — В меню в списке «Профессии» профессию и престиж-класс «Мушкетёр» я нашёл. Вряд ли она прописалась в Системе строго под меня, такое совпадение выглядит как «много чести». — Мушкетёры в этом мире имеются, но в Вайоле, стране Кланового Музыкального Инструмента, это престиж-класс профессии "Стрелок" при прокачке побочных веток ближнего боя - лёгкого кавалериста со специализацией в ближний бой и использованием алхимического оружия в дальнем бою. То, что вам известно, как мушкетёрско-пикинёрская формация, тут известно, это не тактическая новинка, но скорее обычно используется «формация пикинёров и магов с одноразовыми талисманами на магической бумаге», которые перезаряжаются примерно с той же скоростью, что и мушкеты ваших времён. В Луваре несколько магнатов делают алхимическое оружие, но это совершенно новая технология, приобрести её легально нельзя. — Вайоль… — смотрю я на карту. Полуостров на юге континента, далековато, sacre bleu! Общей границы с Микакаге нет, но есть общая с Сикуром. Ну да, дружить через соседа — разумная позиция примерно во все времена.- А оттуда… — К счастью, оттуда к моему двору несколько лет назад прибыл прекрасный во всех отношениях «прекрасный дар», леди Жозефина из клана Шеретт. У неё великолепный талант дипломата… и талант человека, у которого можно просить добыть невозможное. Если бы она не была формально подданной Вайоля и неформально послом этой страны… — Организуйте мне встречу с этой прекрасной леди. Хорошо? — Разумеется. Как я сказал, образцы вас уже ждут в покоях. Вместе с самой прекрасной дамой. Князь имеет право предоставить любую из девушек своего гарема для услады Героя. То, что эта женщина посол самой высокотехнологичной из стран нашего континента — вопрос другой. — Из ваших предыдущих разговоров я понял, что лидером по высокотехнологичности является Лувар. — Хммм… как бы это объяснить, — о моём опыте Призыва в двадцать первый век он явно не в курсе или не полностью в курсе, потому подбирает слова, не сильно понимая, с чем или с кем имеет дело. — Лувар развивает именно военно-промышленный комплекс. Вайоль же… вкладывается и в развлечения и предметы роскоши. И либо разрабатывает вещи, которые сами по себе военной ценности не имеют, либо действует по принципу «мало, но качественно». — Понял. Венеция или Нидерланды? — Скорее первое, но познакомитесь сами. Леди Шеретт в курсе многих вещей и касательно экипировки, и касательно политики. А я тем временем отдам распоряжения по сикигами-церемониалу. — О церемонии создания высших фамильяров я знаю, — в моё время слово «фамильяр» означало именно что прислужника ведьмы. Но не находящимся в рабстве у магусов предъявлять претензии по таким поводам. — Если хотите особые пожелания, Ваше Светлейшее Высочество, то я предпочёл бы птичью основу. — Запасы плоти Священной Алой Птицы-Стража. Сложно добыть… но как не странно, это не самая сложная часть расходов на вашу будущую экипировку. — Ну вот. А сейчас рекомендую отдохнуть. Церемонию создания ведь проводят в том же храме, что и Призыв Героя? — Да, и обычно зрелище это публичное. Есть пара дней на подготовку протокола… — И пара дней на неформальное общение как с вашими «священным дарами» и лейб-гвардейцами, так и с офицерами вашей армии. Потому что я так понял, эти множества у вас пересекать не принято. — Но и то и другое можно пересекать с хорошим вином, — усмехается мой Мастер. — Я организую и это… и постараюсь организовать действительно приватный разговор. Я вижу, что у вас есть ко мне много вопросов… и я постараюсь ответить на часть… хотя это и будет сложно. Я отворачиваюсь. Чтобы Мастер не видел вспыхнувшей в моих глазах искры. Похоже, он одновременно расслаблен — и при этом нервничает. «Это будет опасная игра. Но славная. И люди тут могут оказаться поважнее чудовищ! А то и чудовищнее…» Покои были изящными, собственно, именно этот термин был наиболее подходящим. Расписные панели на стенах вместо гобеленов, с пейзажной росписью — традиционные «цветы и птицы». А вот меблировка была скорее европейской, чем японской. Что любопытно, из комнат, отведённых мне, кабинет и то, что можно было назвать будуаром, имели оттенок приватности. Во всяком случае, письменный стол, стулья, секретер были оформлены хотя и роскошно, но роскошь тут скорее имела значение «соответствия месту» — княжескому дворцу — а не была самоцелью. Для «самоцели» публичной демонстрации роскоши служили большая гостиная (рассчитанная, исходя из числа стационарной и выдвижной мебели, на восемнадцать, а то и больше человек) и… спальня, где находилась парадная кровать с балдахином, обшитая красным бархатом и парчой. На её декор золота явно не пожалели. Видимо, сначала план был другим, но ситуация приобрела оттенок театральности, когда выяснилось, что Священным Героем оказался спирит. Похоже, это огромное ложе служило фактически театральной сценой. И мадемуазель посол ожидала меня именно там! Девушка была одета не в кимоно, как следовало бы ожидать от местной придворной моды. Её одеждой был элегантный парчовый охотничий костюм. Точнее, имевший достаточно много роскошных парчовых элементов — а так вполне практичная одежда человека, привыкшего не один день проводить в дороге — в седле или в экипаже. Тёмноволосая. Смуглая. По крайней мере не менее смуглая, чем я. В моё время это вызвало бы скандал — бледность кожи ценилась дамами. Но госпожа Шеретт, похоже, не знала ни что такое белила, ни что такое зонтики для защиты от палящего светила, и наслаждалась своей смуглой кожей. Хотя шляпа в гардероб входила. Широкополая, с изящным эгреттом из белых перьев, напоминающих таковые цапли, осыпанным бриллиантами. Зная — как по инструкции по обращению с Оружием, так и со слов Мастера — что драгоценные камни служили в этом мире накопителями маны, явно не беззащитная, хотя и старалась придать себе вид таковой. «Так. Похоже, над маскарадом поработали. Как это называют потомки — создать антураж психологического комфорта?» Явно эта дама так не ходит по дворцу. И явно у «Микакаге-но-мия Алебелу» есть достаточно познаний о культуре Европы семнадцатого века… или о представлениях потомков о ней, чтобы попытаться создать подобный эффект знакомого визуала. Дама в кимоно с его рукавами по природе своей скована, а подобный маскарад, действующий на привычное… может и сработать. При этом, для сделанного всего за сутки, небрежным он выглядит очень условно. Значит, как вариант, похожие моды в этом мире явно существуют. Достаточно, чтобы портной мог не заморачиваться сверхбыстрым заказом. И чтобы на даме это выглядело достаточно естественно — учитывая, что женщины тут служат в армии, вряд ли они идут в бой в церемониальных кимоно. Если над этим работал обычный портной. Потому что у Священных Оружий имеется функционал «крафта», у Клановых, скорее всего, тоже. А мой Мастер — Герой Зеркала. По готовому рецепту он способен создать такую красоту мгновенно, главное знать как! А он знает, потому что он — модельер с Земли — для простого реконструктора результат уж больно элегантен, вдобавок ориентирован на конкретный эффект. Зовут Альберт или Альбер. Говорит по-французски. С одной стороны это может быть не его родной язык, с другой — отсутствие языковой практики может быть связано с тем, что тут на нём не поговоришь. Азиатские черты лица тут значения не имеют. Во Франции времён мадемуазель Анимусфиа хватало, в частности, вьетнамских эмигрантов… — Любуетесь? Не ожидала, что Самоцвет выберет своим героем барда, да причём, судя по всему, не из плохих, — улыбается девушка. — Бардов? Помилуйте, миледи, но лучше пьяных песен вы от меня ничего не услышите. — Не притворяйтесь глупее, чем есть, сударь, — смуглая прелестница усмехается. — Да, бард развлекает. Да, он является мастером музыкальной магии. Но… у музыкальной магии есть одно преимущество. Вместо того, чтобы делать глупые пассы руками, и бормотать что-то вроде «священный опал замутнённной луны, я высвобождаю твою мощь для испепеления врагов» ты делаешь это незаметно, не прекращая игры на инструменте. И в отличие от работы с каллиграфией на талисманах-офуда, не тратишь ману. Очень полезно, когда задача — незаметный сбор информации и работа с настроением собеседника. Ассасин. Значит, так их тут называют. Барды… буду знать. — Шпионы или убийцы, или агенты влияния, или всё перечисленное? — Шпион. Не убийца. Мне пришлось один раз убить… не монстра и не на охоте. Это было от недостатка информации. Имея полные данные, я бы решила этот вопрос по-другому и куда менее грубо. Убивают обычно дилетанты. Потому я была в шоке… — Так… — браслет вспыхивает, в моей руке материализуется кинжал из твёрдого света. Базовый, безо всяких усилений, это всё равно что тычок пальцем. Тычок пальцем кого-то в тридцать раз сильнее и в пятьдесят раз быстрее человека. — Вы подслушивали за занавесками? — Как я только что сказала, убивают обычно дилетанты, — девушка показательно спокойна, несмотря на то, что её сейчас собираются убивать или калечить. И не только полагаясь на дипломатический иммунитет посла. — Вы не дилетант. Да, там была девушка с записывающим устройством. Да, она входит в гарем Микакаге-но-мия. Но это была не я. Опускаю кинжал. Сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Око Разума прекрасно заменяет детектор лжи… если ты не работаешь против другого Ассасина, но эта девушка, хотя и профессионал высокого класса, но не Слуга. — Вы не врёте. Но почему вы… — Я не настолько самоуверенна, чтобы ломать игру другому профессионалу. А вы перешли на непонятный местным язык, при этом ваши действия приобрели некоторую… театральность, когда вы поняли, что вас записывают. Следовательно, вы хотели, чтобы шпион довёл запись до конца, не поняв до конца, что происходит. — И чтобы получивший эту информацию, тот, кому она была предназначена, сделал из неё ложные выводы. Информационный обмен с другими дворами достаточно быстр, чтобы такое имело смысл — не голубиная почта, но и не системы мгновенной магической связи. И если кто-то при дворе двух соседних сверхдержав начнёт делать глупости, получив подобное, это сразу будет обнаружено. Быстрое же вскрытие шпиона испортит игру. — С информацией тут сложнее. Потому что почтовых коридоров из Микакаге всего несколько, они контролируются, но почту «прекрасных даров» не перлюстровывают. Благодаря защите, установленной многими Героями Зеркала, в эту страну гораздо легче попасть, чем из неё выбраться. Не зная дороги, можно блуждать в преломлённом лабиринте месяцами! Послы занимаются шпионажем. Вода мокрая, огонь горячий, солнце жёлтое. — Интересно. А карт или их магических аналогов не существует, или они имеются у Микакаге-но-мия… «Или, если имеются, их можно обменять на что-нибудь. Например, на очерёдность призыва Героя?» — Пока не будем об этом. У меня задача — помочь вам экипироваться. И я эту задачу выполню с тщанием, тем более что дипломатический пакт между Вайолем и Микакаге заключён ещё тогда, когда Сикур призвал Героя ради своей колонизационной программы. Я расскажу вам о новейшей истории последних десяти лет. Но позднее. Я бы подобрала вам хорошего ювелира, но лучшие ювелиры — из Народа Камней. А после того, кем был последний до вас Герой Самоцвета… вам придётся очень сильно проявить себя, чтобы они согласились работать с вами. Ну или научиться ювелирному делу, что, я так понимаю, в вашу специализацию не входит. — То есть они уважают ювелиров? — Книги по их культуре я вам добуду. Раз вам не нужно спать и вы обрабатываете информацию быстрее человека, это будет быстрым чтением. Скажем так, «уважают» это преуменьшение. Если создавать действительно изысканные украшения, они будут смотреть на вас как на лучшую вещь со времён автоматического репликатора дропа — даже если вы самоуверенный дутый идиот. Потому историю Народа Камней эпохи Худшего Поколения читать лучше не в их изложении, это раз, а ходящие на рынке артефакты работы этого их «короля под горой» стоит дважды проверять, прежде чем давать на копирование Героям — потому что как минимум работы позднего и среднего периода царствования точно создавались под воздействием Проклятых Серий Алчности и Тщеславия. — Проклятых Серий? — Герои защищены от стороннего воздействия на разум. Но это не значит, что поломать себе этот разум сами они не могут. В истории были прискорбные случаи, когда поддавшись эмоциям, Герои отравляли ими своё Священное Оружие. В так называемом «Худшем Поколении» это произошло с каждым, но о некоторых случаях не принято напоминать. Полная информация отсутствует даже у крупных школ бардов, но тут вопросы из нашей истории. Кстати, что до вас, то… из того, что я могу проанализировать, у вас риск по Гневу, но по одной сцене делать выводы глупо. «Проклятая Серия. Значит, что-то вроде Затемнения. Придётся держать себя в руках… и постараться изучить эту тему поподробнее. Если Героев призывают тут не только для противостояния Волнам, но и для светских разборок — то подобная информация из архивов и мемуаров может быть предвзятой и отражать отношение писавшего к конкретной персоне.» — Учту, — только и киваю я. — Если экипировать вас как офицера мушкетёров у нас в Вайоле… я бы начала с обучения вас азам музыкальной магии. Военные марши — тоже способ усиления характеристик в бою. Почему-то на губы наплывает улыбка. Вспоминаю о некоторых моих масс-культурных воплощениях. Когда про тебя поставили минимум два известных мюзикла, представлять усиление за счёт музыкальной магии как часть военной тактики здешних мушкетёров, которые тут как раз штурмовой спецназ быстрого реагирования… без смеха нельзя. — Но поскольку вы — Герой Священного Самоцвета, то и экипировка будет иной. Рапиры, кавалерийские карабины и пистоли высшего качества сложены в сундуке. Есть ещё алхимические гранаты, но в случае с вашим Оружием они скорее будут контрпродуктивны, всё же это просто имитация заряда взрывчатки магией. Так что они есть, но в этом сундуке их нет, — мадемуазель Шеретт кивает. Одна буква, всего одна буква, и передо мной предстанет знаменитая «герцогиня-коза» моей молодости — правда посол Вайоля, похоже, не склонна кидаться в интриги ради интриг. — Но это так, лёгкая закуска или аперитив. Основное — и четверть оборонного бюджета Вайоля и Микакаге за последние два года — в этой шкатулке. Четыре великолепных драгоценных камня. Девушка отдаёт мне один. Изумруд и кобальт в прекрасной оправе из серебра. — Начнём с этой штуки. Это Кобальтовый Браслет Изобретательности. Разработка одного Героя Самоцвета примерно пятисотлетней давности. В некоторых сказаниях фигурирует как «Омниум»… или «Омникс», или что-то в этом роде. Позволяет настраивать свойства поглощаемых форм. Так как Священный Самоцвет сам решает, какие свойства передать поглощаемым предметам. Это же позволяет вывести десять способов с наивысшей вероятностью передачи, а затем вычеркнуть из них… не могу сказать сколько будет у вас, у предыдущих Священных Героев были уровни. Модификаторы идут от наибольшего значения между Ловкостью и Интуицией. У вас оба должны быть крайне высокими по человеческим меркам, но я не знаю, как это отразит Система. — Они были людьми? — Да. Ваш призыв первый такой необычный. Штука с чёрного рынка, выкрадена из сокровищницы одного магната, и в Народе Камней то, что эту форму использует «неправильный» с их точки зрения герой, оскорбление памяти Короля-под-горой, чья мана течёт в жилах двух десятков знатных родов, может стать поводом для смертельной обиды. Вы, конечно, можете за себя постоять и словом, и клинком, но я бы не стала на вашем месте нарываться на дуэли на пустом месте. Ну, если вы не из той же породы, что и наши вайольские брави. — Посмотрим, — улыбаюсь я, давая скопировать Кобальтовый Браслет Изобретательности Священному Самоцвету. Значит, эта штука работает на управление шансом поглощения нужных форм. И значит, поглощением экипировки из сундука — и открытием Браслета Рапиры, Браслета Винтовки и Браслета Пистоля — можно будет управлять. Заодно проверю, идёт ли действительно модификатор на профессию для тех форм, для использования которых эта профессия пререквизит. Использование Легендарного Самоцвета меньше всего похоже на компьютерную игру, которые так любят наши потомки. Больше это напоминает… Отчасти игру в кости. Отчасти — любование узорами калейдоскопа. Перед твоими глазами вертится одновременно множество кристаллов, на каждой грани высвечиваются свои числа или образы оружия. Каждая грань — одно из проявлений кристалла, одно из свойств оружия. В то же время они ещё и отражаются в гранях друг друга, свойства одной формы влияют на другие. Пытаться оценить всю эту чехарду логически или количественно… Нет, в принципе возможно. Но пока ты закончишь разбирать лишь одну конфигурацию — сменится не одна сотня других. Нужно только прислушиваться к песне самоцветов, приглядываться к их блеску, и пытаться уловить в этом гармонию, поймать единственный удачный для себя момент. Интуиция и ощущения, ощущения и интуиция. Как раз то, в чём так помогает Око Разума. Что же до Самоцвета Изобретательности, то он работал подобно линзе, позволяя притянуть, увеличить и рассмотреть нужные грани. Он не увеличивал вероятность выпадения выигрышной комбинации свойств — он скорее позволял лучше понять, какая комбинация вообще является выигрышной — а дальше лишь чутьё и скорость реакции, без чего ни одному фехтовальщику нельзя. Поначалу я вряд ли смогу выхватить из потока больше двух-трёх нужных свойств, но со временем, когда наловчусь… [Задействовано копирование… Браслет Рапиры II. Способность не освоена… Бонус экипировки: Увеличение скорости атаки в ближнем бою на 100%. Особый эффект: Возможность критических попаданий, игнорирующих броню, при ударе в небронированную часть тела противника] Последнее — особо забавная штука. В нормальном мире удар в голую кожу броню игнорирует просто по определению — ну потому, что брони-то там нет. Это ещё одна вещь из разряда «вода мокрая». Но здесь всё иначе — многие виды щитов и доспехов (не скажу, чтобы все, но больше половины — точно) дают защиту всего тела, независимо от того, на какую часть надеты. Здесь латная рукавица может обеспечивать защиту ног, а сабатоны — прикрывать голову. Я это знал — от Грааля, но поверить было трудно. Так вот, Браслет Рапиры восстанавливал в этом смысле естественный расклад, привычный для фехтовальщика. Бесценная вещь, жаль, что только с ним и работает, я бы совсем не отказался применить это правило везде и ко всему. Браслет Винтовки и Браслет Пистолета давали бонус к Атаке дистанционными конструкциями. После освоения обеих форм открывался скилл «Караколь» — возможность заранее создать несколько заряженных конструкций, разряжая их по очереди. Ну и мигающее в интерфейсе перед глазами сообщение. [Усиление Легендарного Оружия открыто. Уровень профессии «Мушкетёр» 2. Бонус к Атаке +4.] Первый уровень усиления — одно очко, второй — два. То есть для третьего уровня надо будет пожертвовать форм уже на четыре очка. В принципе, стыкуется с прогрессией уровней, которую описал Мастер. То есть я хотя бы могу представить, как это работает. Правда, придётся договариваться со специалистами-оружейниками, потому что сейчас приготовили просто экипировку, пригодную для базового освоения нужной профессии. Но Система в их случае живёт сама по себе — и видеть метку «пригодно для усиления при поглощении формы» я не могу. И да, у того, что это прогрессия, есть один большой минус — если это действительно геометрическая прогрессия с коэффициентом два, то это как старинная задача про шахматы и пшеницу — известная даже в моё время и даже провинциальным школьникам. Да, бонус к Атаке уже на седьмом уровне получится огромным — но при этом Легендарный Самоцвет будет напоминать лавку старьевщика. Потому что просто «жертвовать» предметы на прокачку профессии не вышло бы. А пятьсот двенадцать форм, необходимых для открытия девятого уровня профессии, добыть крайне сложно, особенно если основной прокачиваемый класс у тебя редкий. Впрочем, профессий в списке много, и скорее всего, люди-пользователи в прошлом прокачивали не одну. Охотно могу представить, к тому же, что, например, один и тот же предмет — пререквизит, скажем, и для «воина» и для «следопыта», и будет давать бонусы в обе шкалы. Правда (за что кадеты в «Халдее» забросали бы придумавшего сиё гнилыми овощами, прибавив пару дохлых кошек, хотя найти таковых в Антарктике — сложно, но они бы постарались) не открыв первый уровень в профессии, ты даже не узнаешь, бонус к чему она даёт! Начинаю понимать, как предыдущий владелец Легендарного Самоцвета открыл Проклятую Серию Алчности. Да. С этой штукой надо быть поосторожнее… Заканчиваю с этим развлечением, перехожу к остальным самоцветам. Большой багровый самоцвет с квадратной огранкой в оправе из неизвестного мне драгоценного металла зелёного оттенка. — Багровый Самоцвет Убивающей Инерции. Забавная штука, потому что берёт показатель Ловкости и добавляет его как процентный множитель к Атаке. В сочетании с уже открытой формой для ближнего боя — это может дать любопытные преимущества. Ещё интереснее следующий пункт — Подвеска Падения Львиного Глаза. Кошачий глаз и бирюза. Особая способность — возможность использовать модификаторы, предназначенные для форм ближнего боя (однако только если они содержат в описании в Системе слова «ближний бой»), для дальнобойных форм. Учитывая, что я уже открыл Браслет Рапиры… это обещает быть интересным. — Ну и наконец, последняя безделушка из коллекции, — улыбается леди Шеретт. — Герои обычно не путешествуют в одиночку, они делают это со спутниками. Так что… Кобальтовый браслет Крепостного обязательства! Я знаю, что система позволяет зачислить в пати до шести человек. С этим браслетом я могу усиливать членов своей пати, увеличивая их Атаку и показатели Защиты и Магической Защиты. При этом эту форму, похоже, можно ещё развивать, соответственно давая более мощные бонусы. Правда, неясно, как это будет работать у меня, учитывая, что духи тут уровня не имеют, а на развитие много модификаторов от уровня. Но командиру заботиться о своём отряде крайне важно — как и уметь набрать таковой. — Конечно, у меня ещё есть драгоценности, в том числе для личного использования, — кивнула девушка. — Но они куда худшего качества, их можно заказать и среднему ювелиру. — Так. А уговорить элитных ювелиров Народа Камней на сотрудничество будет сложно, потому что…? Я боюсь, я неверно понял характер их предрассудков. — Предрассудок упирается в простое — дело в том, что знать придаёт высокое значение родословным, происходящим от Героев. А спириты и Народ Камня не могут иметь общего потомства… ну, точнее при великой трагической любви, про которую существует много бардовских поэм, могут, но в норме такое летально для родителя-спирита. Потому к Героям из единственной расы мира, с которой они не могут иметь полукровок, отношение у них будет предвзятое, а элитные ювелиры — именно уважаемая знать. — А то, что с человеческими женщинами я тоже не могу иметь потомства, это ничего? — смеюсь я. — О, с точки зрения знатных девиц из Сэна это даже плюс. — Сэн — это государство спиритов? — Да, Страна Кланового Веера. Они бы рады вешаться на Героя Охоты, но там сошёлся тот факт, что он однолюб, не желающий понимать ничего о важности гаремов в здешней политике, а Клановая Героиня Веера — собственница. При этом лучший боец своего народа. Как только разнёсся слух, что Микакаге тоже смогли призвать Героя из спиритов, причём мужчину… похоже, Сэн уже собирает армию знатных авантюристок на штурм здешних границ. — Учитывая, что мне объяснили о том, зачем нужны гаремы — соискательницам придётся пройти строгий отбор. Просто спать со знатными дурочками, как племенной бычок на ферме с коровами — пустая трата времени. А вот в компетентном отряде совмещать приятное с полезным — всегда можно. А что значит «причём мужчину»? — Этот призыв вообще какой-то странный, и то, что все призванные — спириты, это наименьшая странность. Всё началось с организации. В норме после Сикура следующие в очереди — Лувар. Но тамошний канцлер продал право в очередь на призыв Микакаге-но-мия, а затем продал и само право на призыв, притом очень необычной и одиозной личности. Это граф мелкого владения на границе Микакаге и Рэйбула, хотя формально независимый, со своим гаремом, вдобавок гениальный учёный, усовершенствовавший технологию магического перемещения. Но своих земель у него мало, своего храма, где можно провести Призыв, и вовсе нет, церемонию он проводил в Рэйбуле… и она получилась крайне необычной, я бы даже сказала — скандальной. И да, и Рэйбул, и, насколько я знаю, народ библиотечных кроликов, призвали героев из спиритов, но это женщины! «Другие Героические Души? Любопытно…» — А женщина гарем иметь не может? — рассмеялся я. — С этим сложнее. По крайней мере, в плане создания благородных родословных. Исключение — если речь идёт об аристократии Людей Камня, им всё равно, кто будет «отцом» ребёнка, так как концепция физического пола для них — нечто эфемерное, если мы не говорим о квартеронах… но это не насущное, это потом. — Вот что… леди Шеретт. Подготовьте информацию о двух других призывах, и, пожалуй, письма двум другим Легендарным Героям. Это Жезл и Талисман, верно? — Жезл в Рэйбуле. Талисман в Великой Библиотеке. Я напишу обоим, хотя не так много людей знают правильный церемониал обращения к библиотечным кроликам… потому с запросами информации к ним и сложно. Теоретически там можно найти любые сведения, практически — нужно соблюдать положенный этикет и церемониал. А вы, я так понимаю… — Займусь Героем Охоты. Хотя пока выходит, что все четыре призыва героев, если смотреть по карте, — за картой пришлось сбегать в кабинет, но это занимает считанные секунды, — сконцентрированы вокруг внутреннего озера-моря, причём в норме должно быть не так, а для этого приложили усилия. Интересно, почему так? — Мне тоже, — честно отвечает посол Вайоля. — Я останусь тут на ночь, таково распоряжение. Пускай меня поутру и придушит, возможно, новый «прекрасный дар» из Сэна — но это будет завтра!