(корабль «Меркурий», окраина Кереса)
* * *
«Меркурий» постепенно приближался к Амой. Как только стала доступна связь, Рауль немедленно набрал код Юпитер. Вскоре правительница Амой возникла на мониторе. — Похоже, ненадолго мы расстались с тобой, Рауль, — сказала она совершенно машинным голосом, в котором не звучало никаких эмоций. Фраза эта немного удивила Второго Консула. Кажется, Лямбда 3000 не сильно удивилась его вызову. Он всё-таки постарался объяснить ситуацию: — У нас возникла неожиданная проблема. Прибор для переброса корабля в другое пространство-время вышел из строя. Он не сработал дважды. — Что ж, любая техника может испортиться, даже самая совершенная. Тебе ли это не знать? Сожалею, что вашу миссию на Земле придётся отложить. Возвращайтесь, на Амой создатели прибора осмотрят его и постараются исправить неполадку. — Хорошо. Другого выхода у нас, похоже, всё равно нет. — До встречи, Рауль, — правительница планеты отключилась. Когда в отсек управления вошёл Катце, до этого переговорив с экипажем и обрисовав ситуацию, Второй Консул пересказал ему свой разговор с Юпитер. — У меня сложилось впечатление, что мой вызов и сообщение не были для неё неожиданностью, — нахмурившись, заметил он. — С одной стороны, она права и любое оборудование действительно может выйти из строя. Но с другой — разве не уверяла Юпитер Ясона в том, что этот прибор абсолютно надёжен и безопасен? — Что ж, будем надеяться, что причина и правда в поломке, — предложил Катце. Хотя всё это ему очень не нравилось, он не хотел нагнетать обстановку. — Пока мы не вернёмся, выяснить ничего не сможем. — Как экипаж отреагировал на твоё сообщение? — Биотехнологи спокойно. А наш граф и его дворецкий — конечно, в шоке. Думаю, вам следует собрать всех и дать дополнительные разъяснения. — Если бы они у меня были! — с досадой заметил Рауль. — Повторите им слова Юпитер, — спокойно сказал рыжеволосый. — Возможно, это на время их успокоит. Хотя реакцию графа Фантомхайв я хорошо понимаю — кому с его званием не надоест ходить в пэтах? — Что ж, собери всех в кают-компании. Хорошо уже то, что ни у кого не началась паника… Несколько минут спустя экипаж «Меркурия» собрался в указанном месте, где Рауль поведал всем о своём диалоге с правительницей Амой. Поскольку здесь находились и биотехнологи, Сиэлю пришлось и дальше играть свою роль. Он только расстроенно и угрюмо молчал, потому что вволю повозмущаться не мог. Это отчасти сделал за него Себастьян. — Рауль, — сказал он. — Не вы ли с Ясоном уверяли нас ещё на Земле, что путешествие на вашу планету совершенно безопасно и всё оборудование космического корабля обладает полной надёжностью? Но вот выясняется, что это далеко не так. Как же тогда организовывать торгово-экономические экспедиции, если не знаешь — долетит ли корабль до места? Теперь я вижу, что это было весьма рискованным решением с нашей стороны — прилететь на Амой. Ам, чувствуя себя политиком, постарался сдержаться: — Но вы же должны понимать, Себастьян, что от случайностей никто не застрахован. Даже самая надёжная техника может дать сбой. Мне тоже очень неприятно, что это случилось, но я уверен, что технический персонал на Амой быстро всё исправит. Это всего лишь небольшая отсрочка. — Надеюсь, что так оно и есть, — довольно сухо сказал Себастьян. — Мне бы очень не хотелось, чтобы у посла Земли осталось негативное впечатление о нашей планете. Возможно, какие-то дополнительные разъяснения даст вам наша правительница, когда прибор разберут и выяснят, что именно в нём вышло из строя… Когда происходил этот разговор, Катце находился в каюте, где были укрыты пэты. Он объяснил им всё как можно спокойней и предложил потерпеть несколько дней до того, как оборудование приведут в исправность и корабль снова сможет выйти в космос. В сущности, пэтов это совсем не взволновало, в отличие от самого Катце. Он думал о том, что теперь заново придётся организовывать тайный вывоз своего нелегального груза с корабля и временный возврат его в бордель Лхассы. Ему казалось, что с этой поломкой что-то нечисто. Что именно — он даже представить себе не мог, но обстановка его тревожила. Брокер чувствовал, что нужно быть настороже. Так или иначе, в каком бы подавленном настроении не находились члены экипажа, но «Меркурий» медленно, но неуклонно приближался назад к двенадцатой планете системы Гаран…* * *
Две недели назад.
Бармен, работавший в том самом баре Кереса, возле которого произошла та незабываемая драма, действительно был осведомителем не только Катце. Уже в то время, как он несколько лет работал на брокера, его завербовал глава мидасских Даркменов Маркус. Зачем? Понятное дело, тот хотел знать, что творится и в Мидасе, и в Кересе. Держать, как говорится, «руку на пульсе». И получать информацию исключительно из первых рук. Да, бармен был двойным агентом, часть сведений он «сливал» Катце, а часть — Маркусу, и ни первый, ни второй работодатель не подозревал, что является не единственным. Осведомителю платили обе стороны, и он решал, кому выгодней продать ту или иную информацию. Это был серьёзный прокол брокера; при всей своей «чуйке» на людей в этот раз он не сумел вовремя распознать предателя. Несколько сделок на Чёрном рынке были сорваны, потому что бармен вовремя предупредил о некоторых деталях Маркуса. Катце подозревал в провале других людей, а не своего осведомителя. Таким образом время от времени бармен выходил на связь с главой полиции Мидаса и рассказывал ему, чем «дышат» трущобы. У каких банд произошла стычка, кто кого ограбил, кто удачно разжился воровством — обо всём этом беспечно болтали у него в баре обдолбавшиеся гридом и галлюциногенами монгрелы, а бармен внимательно слушал и запоминал. Все банды Кереса доверяли ему, владелец бара был у них своего рода авторитетом, «своим парнем», при котором можно не таиться. И вот однажды бармен не вышел на связь с Маркусом, о которой они заранее договорились. Глава Даркменов ждал звонка, но его не было. Через несколько часов, почувствовав неладное, он взял с собой отряд штурмовиков и в полицейской «капсуле» отправился в Керес. Возле бара их встретила впечатляющая картина. Под покровом ночи пять неподвижных тел лежали в лужах крови, вот только кровавых пятен на земле было гораздо больше. Было такое чувство, что остальные тела внезапно исчезли, испарились. Даже повидавшие немало на своём веку «Тёмные» были поражены. — Что за чертовщина здесь произошла? — ошарашенно пробормотал один из Даркменов, светя вокруг портативным фонарём. — Осмотрите тела! — дал им приказ Маркус. — Возможно, кто-то из них ещё жив. Полицейские принялись осматривать распростёртые тела. Глава полиции сразу же узнал членов одной из кересских банд. Однако ему было известно, что эта банда была куда более многочисленна… Возле бара стояли аэробайки. Пять, и среди них лежала на земле опрокинутая «Мгла». Она принадлежала главарю банды, Маркус хорошо это знал. Этот байк был легендой всего Кереса. Вот только Стейла не оказалось среди убитых… Он вошёл в бар, осмотрел стойку и столики. На одном стояло три бокала с остатками «Ночи Верана», судя по синему цвету напитка на дне; другой столик оказался заставленным пустыми и полупустыми кружками. Он понюхал одну. Грид. Маркус сосчитал оставшиеся кружки. Десять. Значит, вся банда была здесь. На байках они обычно всегда ездили по двое. Их было как минимум, десять и как максимум, тринадцать. Куда же они подевались вместе с барменом? Скрываются в Кересе? Он зашёл за стойку, оглядел бар и подсобку. Ящик с наличными карио был выдвинут из стойки, и деньги оказались на месте. Это явно не походило на ограбление и бармен не ожидал случившегося. Всё указывало на то, что тот выскочил из-за стойки поспешно. Маркус связался с полицейским подразделением Кереса и описал обстановку. Командир подразделения ответил, что они тотчас же выезжают на место трагедии. Глава Даркменов вышел из бара, и тут один из полицейских сообщил ему: — Господин Маркус, вот этот ещё жив! Начальник полиции подошёл и склонился к поверженному монгрелу, лежавшему в луже крови. Тот едва заметно дышал, но был без сознания. — Грузите его в капсулу и везите в нашу больницу. Быстро! — осмотрев его, распорядился Маркус. Двое полицейских послушно подхватили тяжелораненого бандита и осторожно занесли в аэромобиль. Закрыли дверь, и капсула плавно взмыла в воздух. Дожидаясь прибытия кересского силового подразделения, начальник Даркменов продолжал обходить место трагедии, пытаясь воссоздать картину случившегося. В банде произошла ссора настолько серьёзная, что пятеро оказались убиты? Или же ссора была не с членами банды, а с кем-то ещё? С теми, кто заказал коктейль «Ночи Верана»? Где же все остальные? Крови на земле столько, что это ясно указывает на повреждённые артерии. В таком состоянии люди просто не способны скрыться, уходя на собственных ногах. Кто-то увёз раненых на аэромобиле? Это выглядело логичней всего, да только в Кересе не было такого транспорта. Максимум байки, но байки все на месте. Или не все? Может, их было больше? Он снова вернулся к осмотру тел. В горле у одного торчал лазерный нож, и Маркус вознёс хвалу Юпитеру. Одно из орудий убийства найдено! Глава полиции надел резиновые перчатки, аккуратно извлёк нож из раны и положил его в пакет для вещдоков. Два других члена банды явно тоже были убиты ударом лазерного ножа в живот, судя по оплавленным ранам. И нож этот, дезактивированный, тоже валялся неподалёку. Видимо, нападавшие бежали в панике, даже не забрав с собой орудия убийства. А впоследствии, посветив кругом фонарём, глава Даркменов обнаружил и третий нож возле одного убитого. Маркус оглядел последний оставшийся труп. Рана его оказалась похожа на рану того бандита, который чудом остался жив. Место ранения было на удивление маленьким, но явно очень глубоким. А возможно даже, что орудие убийства прошло навылет. Возможно, это был остро заточенный штырь. Ну ладно. Более полную картину должны составить криминалисты, а его задача сейчас — организовать облаву в Кересе. Вскоре глава Даркменов показывал место преступления явившемуся отряду силовиков, делился с ними своими предположениями. Силовики были озадачены и даже слегка уязвлены тем, что первой на место происшествия явилась полиция Мидаса, а не кересские копы. Они ещё не добрались до этой окраины, совершая свой ежевечерний облёт района. И вообще, явление Маркуса лично в Керес было событием неординарным. Складывалось даже впечатление, что его кто-то предупредил об этом происшествии. Лидер силовиков осторожно спросил об этом у Маркуса, и тот коротко объяснил, что с ним не вышел на связь осведомитель, работавший здесь барменом. И что тело его тоже исчезло вместе с телами остальных членов банды. — Да, это банда Стейла, — согласился лидер силового подразделения. — И сам он, я смотрю, тоже исчез, хотя его навороченный байк на месте. — Вы полагаете, что остальные скрываются в Кересе? — Маловероятно, — неохотно признал главный Даркмен. — Слишком много крови, чтобы предположить, будто они были ранены и просто скрылись. Но трущобы обыскать всё равно следует… Всю ночь силовики рыскали по Девятому району, обошли все тупики и злачные места, подняли на уши кучу народа и тут же допросили, но без малейшего результата. Пять членов банды и бармен как сквозь землю провалились. У Маркуса оставалась надежда только на криминалистов и на единственного выжившего члена банды. Но в полицейской больнице Мидаса ему сказали, что пострадавший находится в глубокой коме и неизвестно, выйдет ли из неё или отдаст концы, не приходя в сознание. Тот был подключён к аппарату искусственного дыхания и вентиляции лёгких, в вену ему вводили все необходимые для поддержания жизни лекарства. И кажется, на быстрое раскрытие этой загадки рассчитывать не приходилось. Криминалисты побывали на месте преступления на следующий день. Изучили обстановку в баре, расположение трупов и кровавых пятен. Отрадно, что были найдены три лазерных ножа, послуживших орудиями убийства. Было установлено, что в одного убитого нож метнули с большой силой и скоростью, двое других были зарезаны с близкого расстояния. По поводу исчезнувших — криминалисты напрочь отмели версию, будто раненые могли сами покинуть окрестности бара. Они уверяли, что кровь хлестала с такой силой, что это явно указывает на повреждение артерии. Крови вылилось столько, что подобное ранение было бы несовместимо с жизнью. Кто-то убрал мёртвые тела, а не вывез раненых. И их явно не тащили по земле, да и следов от колёс не осталось. Было действительно похоже на то, что тела погрузили в аэромобиль и увезли по воздуху — потому что куда же ещё они могли деться? Возможно, какой-то ответ могло дать изучение отпечатков пальцев, оставшихся на лазерных ножах, что тоже казалось странным: почему кто-то увёз мёртвые тела и не позаботился о том, чтобы избавиться от оружия? У всех трупов были сняты отпечатки пальцев, сняты они были и с рукояток ножей. Глава Даркменов находился в нетерпеливом ожидании результатов работы криминалистов. И вот к нему явился один из них со странно встревоженным лицом. — Эта загадка оказалась куда более сложной, чем нам показалось сначала, — объявил он. — Что вам удалось выяснить? — встревоженно спросил Маркус. — Отпечатки пальцев на одном ноже принадлежат предводителю банды Стейлу, — ответил криминалист. — Они есть в нашей базе данных. — Что? Стейл убил члена своей банды? — изумился главный Даркмен. — Похоже, что так оно и было. — Возможно, это событие и положило начало трагедии? У них после этого началась драка не на жизнь а на смерть? — Странное дело — отпечатки пальцев на одном ноже принадлежат убитому члену банды со вспоротым животом. Нож валялся возле его руки. — Может, нож вложили ему в руку специально? Криминалист отрицательно махнул головой: — Нет, характер расположения раны указывает на то, что нож он всадил себе в живот сам… Или же это кто-то заставил его сделать. — Кто-то, на кого он напал с ножом в руке… — размышлял Маркус. — Перехватил его руку и воткнул зажатый в ней нож ему же самому в брюхо. — Скорее всего так оно и было… Но гораздо больше меня беспокоят отпечатки пальцев на третьем ноже, — озабоченно признался криминалист. — Я не знаю, как можно поверить в это, но доказательства абсолютно неоспоримы. Дело в том, что найденные на нём отпечатки принадлежат монгрелу по имени Рики Дарк… и этот монгрел зарегистрирован, как пэт Блонди Ясона Минка. — Как?! — ошеломлённо переспросил Джейд. — Монгрел? Пэт Блонди? Что за бред? — И тем не менее это так. Его порядковый номер Z-107M, и он действительно является пэтом Ясона Минка, — криминалист протянул ему распечатку с доказательством своей правоты. Глава Тёмных взял её в руки, глазам не веря. Но неумолимые цифры подтверждали, что невероятное иногда случается. Он потрясённо молчал, переваривая эту новость, которая никак не укладывалась у него в голове. Невозможно, чтобы монгрел был пэтом Блонди. Почему ему не рассказал об этом его осведомитель? Ведь это не рядовое событие в трущобах… Причина могла быть только одной — он и сам не знал о таком. Но если вдруг это так, если монгрел действительно по какой-то причине стал пэтом Ясона Минка, то почему следы его обнаружились не в башне Эос, а в Кересе на месте преступления? Что он там делал? И что теперь делать ему, Маркусу? Как выяснить, что случилось? Связаться с Минком и предъявить ему доказательства, что отпечатки пальцев его пэта обнаружены на орудии убийства?! А если это всё-таки какая-то чудовищная ошибка? Такую ошибку Блонди ему никогда не простит. Тогда — конец его карьере, а то и жизни. Начальник полиции покрылся холодным по́том. Какая-то чудовищная путаница. Он не мог найти никакого рационального объяснения ни одному эпизоду этого преступления. Как там мог оказаться пэт Блонди? И вдруг Маркуса бросило в жар. А ведь если предположить, что всё это правда… что, кажется, так и есть — то у этой невероятной истории может быть вполне логичное объяснение. По крайней мере, можно понять, куда делись трупы. Итак, Рики Дарк — действительно пэт Блонди. Каким-то образом он снова оказывается в баре Кереса… потом там начинается какая-то заварушка, переросшая в смертельное сражение, в котором остаётся множество трупов. Рики связывается с Блонди, тот присылает ему аэромобиль или даже сам прилетает на нём… Они грузят на него шесть тел и куда-то увозят. Непонятно, почему они забрали не все тела и почему, забрав шесть трупов, оставили на месте орудия убийства с отпечатками пальцев… Нет, это совершенно непохоже на работу Блонди. Объясняет только то, каким образом были вывезены трупы… Вся эта идея шита белыми нитками. Что ему с ней делать? Действительно выйти на Ясона Минка с подобным обвинением? Хотя из доказательств у него — только невероятная придуманная история да отпечатки пальцев. Да, но последнее — не мистика, а самая реальная реальность. Монгрел Рики Дарк и правда был на месте преступления и убил как минимум одного из бандитов. Да, но ещё у него есть свидетель. Пока тот болтается между миром живых и миром мёртвых, но если очнётся и сможет рассказать, что же действительно произошло в тот день… когда будут известны все подробности — вот тогда можно будет выйти на Блонди с отпечатками пальцев его пэта и со свидетельскими показаниями потерпевшего. Начальник Тёмных понял, что должен сделать всё возможное и невозможное, дабы сохранить жизнь своему свидетелю и добиться, чтобы тот вышел из комы. Потому что свет на это тёмное дело мог пролить лишь он…