The Whole City's Sleeping

— Ты уверен, что дело о «Никеле» сейчас в тупике? — кролик лениво потягивается на диване, случайно спихивая пару-тройку своих детей с пригретых местечек, пока те смотрели очередное ток-шоу на телеке. По сетке развлекательных каналов крутили много всякой чуши, но вопреки разнообразию бреда, маленькие крольчата этим вечером выбрали раздражающее «Две оторвы на престоле», от которого глаз их нервного отца начинал дёргаться. — А как же случай в Нью-Йорке? Там он свою подпись оставил. — Да, Оззи, все следы присутствия были, но никто не видел парня в чёрном в день ограбления. Скорее всего он был в толпе. — Но было с полсотни в белом, Феликс. Он наверняка присоединился к этой группе. — Да это и ежу понятно. Но кто именно? Сейчас что этих «Никелей» с десяток в городе, что банда «К» опять активизировалась после почти годового затишья. К нам, надеюсь, не нагрянут, уже грабить нечего. Такое чувство, что как только я перевёлся в этот участок и стал офицером, планета решила сойти с ума и устроить нам судную ночь. Или лучше сказать «полгода Ада». — Если этот твой босс не перестанет торкать тебя по самым глупым и мелочным делам, отвлекая от расследования, то точно будет грабить нечего. Только казино и не тронули. По —хорошему бы эту шайку всю приструнить. Не нравится мне этот ажиотаж моих друзей вокруг азартных игр. Микки и вовсе в последнее время увлёкся, надеюсь, чтобы это не навредило его работе и карьере. — Во-первых, Борис не босс, он лейтенант. Просто по должности меня выше, — детектив вздыхает, расчесывая одного из детей владельца квартиры щёточкой. — Во-вторых, делать с этими ограблениями что-то надо. Наши полицейские действительно кажутся такими же бесполезными, как во всех стереотипных фильмах о тупых копах! И всё из-за того, что у главного детектива недостаточно мозгов! — Не говори так, ты не тупой, Феликс. Просто улик слишком мало. Он осторожничает, вот и всё, твоей вины в этом нет. Феликс вопреки очевидности данного факта, не согласен. Он чувствовал вину, что прямо сейчас, да и последние несколько месяцев бездействует, когда его объект слежки допускает столько очевидных оплошностей. Шансы поймать вора очень и очень велики, только нужно понять, как же именно и на чём. Что он вообще забыл у семьи кроликов? Звёзды сошлись так, что сегодня после смены Феликса утянули с собой в гости Оззи со своими детьми, пригласив, а точнее сказать «уговорив», на ужин. А после ужина настало время рефлексии и заслуженного после патруля отдыха. Они уже достаточно близки, чтобы быть приятелями или даже друзьями, чтобы делиться друг с другом какими-то будничными переживаниями, но не настолько для абсолютной честности и откровенности, до которой дошли Капхед с Бенди. Феликсу Освальд нравился. Пока что просто как друг и нескучный собеседник, да и симпатия присутствовала взаимная. Сам Оззи, что удивительно, и стал инициатором их сближения, хоть был и немного более тормозящим развитие каких-то дружеских отношений. До этого кролик ни с кем не пытался налаживать контакты, выйдя из депрессии после смерти жены, и детектив стал первым человеком, с которым он стал общаться. Точнее, вторым. Первым, парадоксально, был именно сосед с балкона напротив. И пусть они не перебросились и словом, до встречи в пекарне, именно Бенди своими жестами, эмоциями и молчаливыми «диалогами» сдвинул с мёртвой точки затянувшуюся социопатию, вторгнувшись в чужую одинокую зону комфорта. — У «Никеля», пожалуй, есть определённый психологический портрет, но его в лицо никто никогда не видел. Вероятно, это вообще подросток, как я могу судить по порой глупым и необдуманным действиям. Или, может, кто-то не намного старше. Но молодой человек очень прыткий, активный и смелый. У него есть опыт. — «Никеля» видел один человек, — Освальд устраивает себе мозговой штурм в надежде помочь полицейскому в его нелёгком труде. На самом деле, он начал издалека, чтобы не шокировать детектива своими, может, немного странными гипотезами. У кролика была одна конкретная цель на этот вечер, и её нужно было преподнести тогда, когда дети не будут подслушивать и начинать цепную волну обсуждений, которая может выйти за пределы этой квартиры. Рутинная жизнь в четырёх стенах в конце концов начинала сводить с ума даже самого заядлого хикикомори. А бывшей медийной личности, окружённой людьми на протяжении почти всей жизни, резко сменившийся образ жизни рака-отшельника точно не пришёлся по вкусу. От этого отвлекала только забота о детях и частые визиты Микки с друзьями, сил на общение с которыми всё время не находилось. — Да, Капхед. Но всё, что он увидел — это подбородок и зубы. Острые зубы в нашем мире встречаются у каждого второго. Я сначала пытался найти по фото укуса то, к какому виду относится наш воришка, но вариантов слишком много. Он ближе к кошачьим или летучим мышам, хотя вот что удивительно, ряд зубов индивидуальный, подобного я не видел. — В плане? — Что он за вид — не понять, может вообще гибрид. Серьёзно, анализы крови даже ничего не дали. Его будто не существует. — А может он что-то особенное? То есть, непопулярный вид. — Освальд встаёт с дивана, разминая шею, и переносит уснувших детей в спальню. — Вон, на улице ходят же всякие фонари и чашки. — С клыками? — Ну, может он вампир. Феликс в ответ смеётся, не воспринимая всерьёз своего знакомого, и помогает тому перенести детей в их спальню, после чего возвращается в гостиную, приземлив хвостатое седалище прямо на диван. Оззи же подходит к зашторенному балкону и внимательно смотрит вперёд. Долго и неотрывно, чем крайне заинтересовывает детектива. Тому придется из-за любопытства даже самому подойди, выровнявшись плечом к плечу в надежде понять, что же кролик там увидал. — Это что, Бенди? — Феликс щурит глаза, замечая, как остроконечный тонкий хвост чёрной тенью метнулся за пределы доступного обзора, исчезнув на минуту, а затем вернувшись в полной комплектации вместе с хозяином: по рогам и вполне очевидным пропорция телосложения персона чётко узнавалась, такого ни с кем не спутать. — Я даже не знал, что вы живёте в одном районе. Надо же, вот так совпадение! Может поздороваемся? Балконы так близко, что даже просто подозвать его будет достаточно. — Не думаю, что хорошая идея трогать этого демона сейчас, — Освальд сосредоточен и явно пытается рассмотреть, что же именно делает пекарь, копошась где-то снизу, встав буквой «П» задом к верху. Тут же в этом «театре теней» появляется дополнительный элемент — ведро. Да, у демона всего лишь безобидное время уборки, а не то, что уже напридумывал себе кролик. — Он странный, — Оззи произносит это таким подозрительным тоном, будто его сосед по балкону напротив действительно был психопатом, а не милым пекарем с чудной улыбкой. — Да, поэтому он и «чудик», — Феликс фыркает, наблюдая, как тёмный рогатый силуэт передвигается по своей квартире на полусогнутых ногах, снова занимаясь чем-то бытовым. По тени можно было различить швабру. Да, он просто моет полы под любимые пластинки из проигрывателя, чья приглушенная мелодия даже тут может порадовать слух. — Он один живёт? Не с той девчулей из кофейни? — Нет, но к нему иногда приходит тот кассир. Я не помню имя на бейдже. И иногда Капхед, это я точно знаю. — Капхед? — Феликс загадочно потирает подбородок, проводя почти слышимые мозговые операции. — Кажется, они действительно близкие друзья. Или…может больше. Капхед же свидетель по этому делу. Он должен им помочь найти злополучного вора, ну конечно же! — Мне кажется, что это Бенди, — Оззи серьёзен, словно выдаёт смертный приговор, вмиг оборвав процесс рассуждения на тему свидетеля-бариста и переключив всё внимание на предположения. Феликс замирает на несколько секунд в осмыслении, прежде чем перевести свой похолодевший взгляд в голубые глаза. — Я не уверен. Но я слежу за ним с самого его переезда в эту квартиру. Он ведёт себя очень подозрительно. — Думаешь? Парнишка слишком занятой, чтобы успевать туда-сюда мотаться по разным штатам и округам едва ли не каждый день. И при этом совмещает это с такой работой. Милый, трудолюбивый и воспитанный, сам же видишь, — кот кивает на кружащего в вальсе с шваброй демона. Если прислушаться, можно уловить нотки «богемской рапсодии», которые аккомпанируют уборке. — Но он не приходит домой очень часто. — Ночует у своего товарища, в чём проблема? Они приезжие ребята, да ещё и такие. Молодые, — Феликс замирает, снова наблюдая, как невысокий силуэт замирает точно поворачивая голову в сторону закрытого и зашторенного балкона. Словно чувствует на себе две пары глаз даже через расстояние. Движение его рук какое-то ломаное, отрывистое, словно он не перехватывает в более удобную позу рукоять швабры, а перезаряжает ружье. От усталости и не такое может мерещиться. — Мне надо идти, — Феликс подрывается с места слишком резко, чем должен был, едва успев схватить свою шляпу детектива с пола и спешно натягивая тёмно-синий пиджак. — Что? Куда ты? — кролик бежит следом, запинаясь о ковёр в прихожей, чуть не разбудив детей шумом. Хвост кота нервно, точно маятник, ходит из стороны в сторону, пока тот завязывал шнуровку на ботинках, уши дёргаются, совершенно не скрывая тревожность и навострённость этой щепительной ситуации. — Мне надо проверить это. Надо… Понаблюдать за ним. Я не верю, что это может быть кондитер, но мне надо сопоставить несколько фактов и пока что в моей голове есть несколько очевидных параллелей. Я в участок! — Феликс выбегает из квартиры в тёмный коридор, напоследок оборачиваясь: — Оззи, понаблюдай за ним тоже, пожалуйста. Не сейчас, он погасил свет и наверняка лёг спать. Завтра… Да, точно завтра! Сообщи мне, если он завтра после смены не вернётся домой. — Хорошо, Феликс. Я всегда на связи. — Спасибо. *** — Бенди, ты чего там? Примёрз? — окликнул Джо замершего возле балкона демона, смотрящего через тюль в сторону соседских окон. — Да так… Какое-то странное предчувствие, — отворачивается обратно демон, выжимая тряпку. — Такое чувство, словно за нами следят. Выключи свет. — Через закрытые окна? — Через вышки 5G и магнитные волны из космоса. Ну конечно через окна, как ещё? Тут балконы открытые, мы все как на ладони. Между прочим, если бы ты хотя бы жил в своей хате, то знал бы, что за окном творится, — демон старательно отжимает руками тряпку в ведро с практически идеально чистой водой. Порядок снаружи — порядок внутри. — По коже мурашки бегут, словно кто-то действительно меня видит и обсуждает. — Тебе кажется, шизик. Давай уже, шевелись. Срочное совещание в штабе, мы должны успеть. — Да подожди ты, мне надо переодеться и всё прибрать! Не могу же я оставить всё посреди комнаты? — Сначала оденься, мы сгоняем обсудить новости с мисс Китти, и потом хоть до самого утра полы драй, перфекционист хренов. Ты словно юнгой на корабле служил, а не в разведке. Мы реально спешим. — Да иду я, иду, — недовольно натягивает демон на себя толстовку поверх белой водолазки, капюшон на рога, и выходит вслед за Эйвери на парковку. Стоит поторопиться. Мисс Китти не любит ждать. Джо везёт их на базу известными только ему самому путями, виляя по городу, вдруг прислушавшись к своему нервозному вечно оборачивающемуся другу. Чуйка у демона очень слабая, но даже ей не стоило пренебрегать. В итоге волк и демон влетают на базу опоздав на минут семь-восемь, в самый разгар объяснения босса. Белая кошка лишь раздражённо взмахнула пушистым хвостом, не подавая иных признаков злости, но ради опоздавших решила повториться. Вернее, только ради «Второго». «Третий» обычно едва не первый узнает такие новости. — Наш штаб готовится к переезду. — Что? Куда? А вы надолго? — не понимает растерянный Бенди, пока Джо за его спиной лишь тяжело вздыхает, со свистом втягивая мокрым носом воздух с запахом сырости, земли и немного пота. Бен лишь несколько раз тупо моргает, пытаясь прочитать, что за эмоция на лицах его товарищей и что она вообще означает. Презрение? Сожаление? Очередное раздражение на новичка, ещё не понимающего основной сути вещей? — На совсем, глупыш. Мы все вместе должны переезжать каждые пару месяцев в целях безопасности. Здесь больше нечем поживиться, нам нужно найти более «рыбное» место. Сам понимаешь, ты в одиночку, крошка, этот город потрепал и отщипнул по кусочку, как и другие твои подражатели, а доедать уже точно не нам. Глаза Бенди испуганно расширяются, наконец понимая, про что идёт речь. Он ведь даже не думал, что банда приехала сюда только чтобы забрать его, а не обосновываться насовсем. Это было бы глупо. Да и догадаться можно было, если об этой компании в данном городе полиция ни слухом, ни духом, в отличие от того же Огайо. — А мы не можем просто время от времени ездить в другие города для ограблений? Штаб тут спрятан надёжно! Я бы в жизни не сунулся на заброшенную ГЭС искать тайный вход в какой-то бункер, да и вряд ли кто другой сунется. — Шансы попасться намного больше. Мы не можем рисковать бандой. И речь идёт не только о жизнях, но и о суммах. — Но… — У нас нет времени, «Второй». Мы должны успеть переехать до февраля. У тебя есть время попрощаться, собрать вещи и раздать всё лишнее. Перед переездом мы здесь ещё успеем повеселиться. Есть план для минимум двух миссий, да и какие-то частные заказы, я так понимаю, у вас всех есть, поэтому заканчивайте все свои дела как можно шустрее, договор? Бен молчит, не находя слов для выражения того шторма эмоций внутри себя. Внутренние противоречия не на шутку испугали. «Но я не могу бросить пекарню даже ради банды», — к своему ужасу понимает демон, нервно сглатывая и кивая Боссу. Он знал, что сейчас абсолютно не согласен на условия, но ничего не мог с собой поделать, находясь в окружении своих боевых товарищей, вооруженных до зубов. Когда это бесстрашный «Никель» превратился в зависимого от чужого мнения? Он находится в этой банде на честном слове и если так подумать, то он даже никак бумаг не подписывал, чтобы юридически закреплять какие-либо права и обязанности. Это был тот случай, когда из двух его жизней нужно было выбрать лишь одну, и сомнения, честно сказать, имелись. — Ты куда? — интересуется Джо, наблюдая, как его подопечный в одиночку направляется в сторону выхода из штаба после окончания совещания. — Я? Домой. На завтра запланирован заказ моей сестры. Мне надо морально подготовиться. — Мы едем с тобой? — Алекс догоняет свою подгруппу. — Ко мне? Если хотите, то можем и здесь обсудить план. — Погнали. Тебе скинули адрес? — Да, буквально вчера. — Можно было и пораньше. Всё же такие дела надо обдумывать хорошо. Какой у тебя план? — У меня нет плана! Я понятия не имею, как надо выполнять заказы на убийство. Вы вообще представляете, что мне надо сделать со своей жизнью, чтобы идти убивать мужа своей сестры? — Может тогда мы с Алексом сами всё в руки возьмём? А ты просто стрельнешь разок в голову этому мужику и всё, по домам разъедемся. — И что мне теперь прикажешь делать? Ждать завтра, чтобы вы меня как няньки доставили до точки и забрали с неё? Не, так не пойдёт. Расскажите мне заранее, что нужно делать и куда мы пойдём. Кот и волк согласились на обсуждение, засев возле одного из компьютеров Скидду, любезно предоставившего все карты пригородной усадьбы, которая требовалась демону. Как оказалось, сама территория окружена лишь небольшими частными постройками, а прямо напротив неё, в паре десятков метров, находилась пятиэтажка с какой-то организацией или офисами — Бен так и не понял. Но именно с этого здания старшие коллеги и предложили осуществлять задуманное. Весьма опасная территория, путь отступления и вовсе один единственный, дорога одна, вокруг частный сектор — даже не спрятаться. Но план был быстр в обсуждении и прост в реализации. На словах, разумеется, а как будет на практике ещё предстоит узнать. Когда же Эйвери поставил в этом обсуждение точку грузным «ну вот и всё, господа. По коням!», демон наконец смог остаться наедине со своими мыслями, пока неторопливо следовал до дома от казино, куда его и Алекса с Китти любезно подбросил вновь бухой Брут. Последние две недели до получения адреса от сестры, Бенди и без того много думал. Думал о том, что будет дальше. К чему он стремится? Что, чёрт возьми, он вообще делает со своей жизнью? Он ведь уже достиг того, чего хотел — бизнес вырос, он получил столько денег, сколько и представить себе не мог после крайнего ограбления банка, вокруг него правильные и дорогие люди. Что ещё нужно? Зачем же портить эту идиллию такой нервной и опасной работой, как криминал? Он понимает, что пора остановиться, когда это перестаёт приносить ему радость. Сейчас двойная жизнь вызывала лишь страх и боль где-то в области сердца, но причинно-следственных связей он так и не нашёл. Мысли снова о пекарне. О том, как же она выросла на глазах за какие-то несколько месяцев, как же много в ней сейчас сотрудников и функций, как много позиций меню и возможностей для развития. Они ведь с Алисой в шаге от того, чтобы открыть целую сеть, ведь их бизнес пользуется очень и очень хорошим спросом. Кап обещал помочь, если они действительно решатся на подобное. Но в то же время, сейчас Бенди понимал — если он уйдёт, Алисе придётся несладко, а в худшем случае вся пекарня прогорит, и без главного кондитера никто не справится. Думать о таком исходе не хочется вовсе, но внутренний голос вопреки всем попыткам успокоиться, вопит только громче, поднимая тревожность. Бенди идёт глядя под ноги и неловко поправляя толстовку, чтобы из-под неё не выглядывали длинные белые рукава водолазки. Ветер холодный, подозрительно для местной тёплой осени, а тем более начала октября. Демон даже ёжится. Снова всё немеет, гудят суставы и сколотый зуб. Резко все чувства обострились. В себя он ушёл настолько сильно, что не заметил, как столкнулся с чьей-то спиной в тёмной проутюженной, но пахнущей потом и перегаром форме. Это был Борис. И он один. Стоит весь такой из себя важный и грозный, курит, подозрительно сверля кондитера взглядом. В его тёмных, почти, чёрных глазах блеснул интерес. — Опять ты ночью шароёбишься, — фыркает волк, но без обычной агрессии. Походу, он тоже устал от своей жизни. Это ли не повод поболтать? Но Бенди не в настроении, поэтому лишь язвит: — Также как и вы, лейтенант, шастаете без дела. Такими темпами никогда преступников не отловите из этого чёртового городка. — Городка? Это так теперь называются нынешние мегаполисы? — Да без разницы, что в большом городе, что в среднем одно — мусор, болота, землянки, а рядом многоэтажки. Сплошные человейники. — Ты из каких краёв сюда перебрался, что такой абсурд видел? Бенди лишь усмехается ему и скромно пожелав хорошего вечера плетётся к себе в комплекс. Хотелось скорее оказаться дома и просто уснуть на своём старом-добром потрёпанном диване. На сегодня хватит эмоциональных потрясений. Борис провожает взглядом рогатый силуэт пока тот окончательно не исчез из виду. У волка тоже есть недоброе предчувствие. Кажется, буквально весь город начинает подозревать кондитера в тёмных делишках. И даже сам Бенди начинает это ощущать всем своим нутром. *** «Это всё только ради Летти и Капа. Только ради них. Соберись, Бен, ты должен это сделать и спасти эту семью от своей же сестры», — читал аффирмации сам себе демон, пока по ту сторону тонированного стекла проносились толпы людей. Как же Бенди завидовал им: эти люди живут самую обычную, простую, одну единственную жизнь, прямо сейчас направляются домой к своим семьям, друзьям, а может идут просто развлекаться и веселиться, а не держат под сидением винтовку, готовясь пролить кровь ни в чём не виновного человека. Даже Бенди понимал — перед Капом виновата Бринда, а не этот мужчина. Может быть. По-правде сказать, он совершенно ничего не знал и не был уверен в причинах поступков сестрицы. — А что, если это западня? — вдруг предполагает Алекс, и от его слов сердце ухает где-то внизу желудка. — Бринда ведь адвокат. Она вполне могла подставить тебя и устроить засаду. — Я не думал об этом, — честно признается демон и берет в руки от нервов хвост в своём нелепом жесте. — Не ссать, братва, — строгий тон на подъёме от Джо звучит взаправду приободряющие, — и не с таким справлялись. Делайте своё дело, я на карауле. Чуть что — сообщу по рации, договор? — Договор, — хором отвечают «Первый» и «Второй», после чего с недоверием друг с другом переглядываются и тут же отворачиваются. Неловкое молчание наступает слишком резко, и продолжается до самого прибытия на точку. Проникнуть в богом забытую офисную контору удаётся совершенно без проблем: безразличный офисный планктон в колцентре сидит тихо, лишний раз никуда со своих мест не дёргается и тем более не идёт проверять чердак, на который взобрались два молодых человека по пожарной лестнице. Джо остался в машине неподалёку от здания. Одновременно сторожил вход и дорогу отступления. Бенди и Алекс заняли подходящую позицию у окна с решёткой. «Второй» дрожащими пальцами стирает пыль с залежавшейся дома винтовки, задержав своё внимание на холодном прикладе, и шумно дышит в шлеме, пытаясь унять начавшуюся так невовремя тихикардию. Кажется, даже стекло запотевает, вместе с замерзающим на холодном сквозняке взволнованным демоном. — Кажется, это он, — сообщает всё это время наблюдавший за воротами огромной усадьбы кот, пихая локтем в бок демона так, что последний, сидящий на корточках, чуть не улетает в бок, не найдя точки для баланса. Он только шикает что-то про буллинг в коллективе и вооружившись винтовкой, пока что просто морально настраивается, глядя в крошечную линзу прицела. — Эм… Ал? А это точно не владелец того казино, в котором мы каждую вторую встречу тусуемся? — по рации в шлеме протягивает Бенди, обращая внимания своего наставника на саму жертву. — На кого? Что ты как маленький, выстрелить не можешь? Да и вообще., — Алекс рычит, но садится рядом, плечом к плечу, чтобы через свою снайперку также навести прицел. — Я готов, — Бенди делает короткий вдох, собравшись с силами и невесомо прикасаясь пальцем в плотной перчатке к курку. — Новый муж твоей сестры — это мистер «D»?! Твою мать! «Второй», не стреляй! — кричит в шлеме Алекс так, что демона всего от накопившихся нервов и страха передёргивает, он неловко перебрасывает винтовку из одной руки в другую, пытаясь удержать и громко матерится. — Это и есть мистер «D»?! — демон смотрит на Дьявола через свой прицел, пытаясь разглядеть внимательнее. Высокая, грузная, чуть более полная, чем представлялось, фигура мужчины в костюме-тройка и в шубе из чёрного песца. Во второй руке он держал маленькую белую собачку. Сам Бенди породы не знал. Но, к слову, это была простая Мальтийская болонка в розовом ошейнике и с таким же бантиком. Видно даже невооружённым взглядом, что демонстрировать своё богатство и статус этому чёрту действительно было важно. Напыщенность и самолюбие аж через край лилось из него и даже из этой собачонки. Бенди аж злость берёт от такой картины, но он держится. — То-то он мне знакомым показался! Я его портрет в казино видел. Он же наш союзник. Что нам делать? — Я не знаю! «Третий», приём, — созванивается Алекс с Джо в машине. — Приём, что случилось? Вы закончили? — Нет, ситуация сложнее, чем ожидалось. Объект оказался мистером «D». Что нам делать? — Стреляйте, — без раздумий сообщает Эйвери, лениво зевая прямо в микрофон обоим товарищам и причмокивая губами. От звукового сопровождения Бенди аж кривится и дёргает головой. Он не мог терпеть подобное. — Чт.? Ты уверен? — Дьявол-жигало, гольфист, японский онанист, садомазохист? Какая вообще к чёрту разница? Это всего лишь владелец казино. Его люди всё равно работают на нашу Китти, так что плевать. Они просто официально перейдут под её руководство, вот и всё. А чьи мы люди: её или его, это уже не имеет значения, один хрен все в одной тусовке. — У нас не будет потом проблем? — подключается Бен, по-прежнему держа жертву на мушке. Появилась минута на то, чтобы рассмотреть «объект» поближе. Дьявол всё также стоял у забора, болтая по телефону и кажется в голос заливался смехом, оголяя острые желтоватые от длительного курения зубы. Из особо выделяющегося, мужчина обладал выдающимся ростом — может, чуть больше двух метров, длинными рогами — под стать имени или прозвищу — и обилием золотых перстней: по несколько штук на каждом пальце. Ну вот не привык наш кондитер среднего рабочего класса наблюдать каждый день мужчин под сраку лет в огромных чёрных шубах в разгар осени с крошечными белыми собачками в руке. — Да забейте, парни. Дали приказ — выполняйте. А союзник это или ваш друг — никого колебать не должно. Это решаться будет потом. Только мисс «К» об этом сейчас ни слова. Она всё своим путём узнает. — Договор, скоро будем, — чеканит Алекс и снова садится рядом с младшим, нацеливая и свой прицел на Дьявола, а затем вдаль, откуда уже виднелся подъезжающий автомобиль. — Скорее стреляй. Бенди сглатывает вязкий ком в горле, пытаясь унять фантомное чувство тошноты, и целясь точно в голову, как учили. На несколько секунд перед глазами плывёт весь мир, темнеет, и звенит в висках, как при ударе железным подносом от Джо. Сделав ещё один короткий вдох, Бен собирается с силами и на выдохе спускает курок, а за ним ещё дважды подряд стреляет «Первый», но в грудь. Чтобы уж наверняка у такого громилы не было шансов. Как падает громадная рогатая туша Бенди предпочёл не смотреть, тут же оборачиваясь спиной, чтобы не видеть кровавых картин. Но расслабиться и всё произошедшее сейчас забыть не получается — по фасаду их здания проходит пулеметная очередь, выбивая окна на этаже прямо под ногами, из-за чего и «Первый» и «Второй» падают на землю и ползут в сторону лестницы, чтобы спуститься к Джо. Снизу слышны крики простых сотрудников, паника, дикие вопли боли от какой-то женщины — кажется, её задело. Ну конечно же у усадьбы была охрана и в травмах этих невинных работников виновата только она. Только как все эти люди не заметили чёрный автомобиль в паре десятков метров от здания — вопрос компетентности персонала. Уехать получается быстро и, по словам, Джо, не так сложно — в машину попадает лишь одна пуля, испортив идеальное чёрное покрытие на бампере. Но только сейчас, прибыв обратно в свой временный город проживания, вся группировка «1-2-3» поставила жирную точку в этом деле, в заключение произнеся «ну вот и всё». И ведь на часах ещё нет одиннадцати. Такое быстрое и неоднозначное дело на памяти Бенди было впервые. Успокаивал только тот факт, что таким образом он обезопасил мирную и тихую жизнь Капхеда с Летти от ненужной суеты и проблем. Только ради этого стоило избавить криминальную группировку от одного крупного авторитетного босса. Едет демон сам не свой до самого штаба, неуютно прижавшись к своей двери и поджав под себя ноги, не пристёгивая ремень безопасности. В голове было лишь «домой, домой, скорее домой, нужно в душ». Он словно чувствовал, как его руки пахнут порохом, железом и трупным смрадом. Тошнить начинало лишь сильнее, и понять почему это происходило он был не в силах. Надеялся, что просто укачало, вот и всё. Голова всё ещё раскалывалась, также, как и душа. В штабе команда переодевается и наконец может идти по своим делам. — «Второй», у тебя на телефоне шесть пропущенных от белобрысого, — усмехается Рок, взяв телефон младшего товарища в раздевалке, пока тот после душа, прикрывшись полотенцем, искал потерянные в куче вонючей униформы своих коллег чистые носки. Почти полчаса тот пытался смыть с себя весь тот ужас сегодняшнего дня и фантомную грязь с рук после орудия убийства. — И сообщений штук двадцать. Ты ничего не забыл? Что-то важное намечалось? — Что? — Бен выхватывает телефон и судорожно перематывает переписку вверх скрипящими мокрыми пальцами, совершенно не стесняясь того, как Рок сам пожимает плечами и переодевается в униформу почти на его глазах, даже не пытаясь держать субординацию и дистанцию. Краем уха демон слышал, что группа «1-4-5-6-7-18-21-К» отправляется на какое-то задание ради развлечения. Бен от участия отказался. На сегодня достаточно потрясений.

Кстати, хотел пригласить тебя на ужин у меня дома сегодня. Часов в девять или десять. Летти уже будет спать, поэтому можем сериал глянуть. Что думаешь? 20:20 Если ты не занят, конечно. Хотя у тебя вроде выходной 20:21 Я готовил сам, если это важно 20:25 Бендс? 20:26 Я тебя знаю, ты не мог лечь спать так рано. Неужели внеплановый заказ? Я звонил Алисе, ничего нового вроде не поступало 20:52 Бен? Что-то случилось? 21:10 Ну, в общем, если что, то я подожду тебя. Если не приедешь — звякни что ли. 21:28

— Чёрт! — Бенди даже не успевает застегнуть зипку, надев джинсы на мокрое тело, бросает все вещи и вылетает из штаба, ни с кем не попрощавшись. Он выгоняет из машины Джо, бросив «мне нужнее, извини!», садится за руль и, не пристегиваясь, мчит прямо к дому Капа в надежде, что тот ещё не спит. Неловко получилось бы, если он действительно всё это время ждал. Объясняться по телефону Бенди не мог, да и вину чувствовать было не в удовольствие, поэтому он выбрал «поздно», а не «никогда». Он стучит в дверь тихо, не звоня в звонок, зная, что племяшка крепко спит в своей комнате. Тревожить её сон он не посмел бы. Дыхание сбилось так, словно марафон пробежал или вышел из вакуума. А такое чувство действительно у него сейчас ощущалось болью в лёгких, в сердце, онемение конечностей и тревоги. — Ты пришёл! — Капхед просиял улыбкой так ярко и ослепительно, что всё волнение и тревога демона испаряются, сменяясь теплом. Они обмениваются крепким объятием, словно не виделись целую вечность, а не один день. — Ты весь мокрый. — Прямо из душа, не успел высушить даже голову. Слишком поздно увидел сообщения и не хотел ещё сильнее заставлять тебя ждать, — Бенди неловко, он растрепал свои влажные волосы в надежде, что так быстрее высохнут. В итоге стал выглядеть ещё нелепее в этой кофте на мокрое голое тело и с вертикальной чёлкой. — Да мог бы и вытереться, лишняя минута ожидания не заставила бы меня впасть в депрессию и всю ночь от отчаяния рыдать, — Кап вот издевательского смеха не сдерживает, провожая гостя на полуночную тёмную кухню, напоследок проведя рукой по челке друга и прилизав её назад. Лучше не стало, однозначно это никого не волновало. — Ты сам это сделал?! Вау! Капхед, ты продолжаешь меня удивлять, — Бенди загорается так ярко и быстро, хлопнув ладонями, что даже Кап умудряется засмущаться этой искренности и юношеской открытости. Выражать свои мысли и чувства прямо на лице слишком хорошо удавалось демону на зависть своему скупому в выражении чувств словами и эмоциями другу. А Капу ещё никогда не было настолько приятно от похвалы. Ему странно себя чувствовать кем-то по достоинству оценённым и признанным, впервые получая комплименты своим таким крошечным достижениям. Это ведь был такой пустяк для обычного человека — приготовить мясо с овощами в соусе, но для человека, лишь осваивающего эту сферу, событие воистину достойное выгравировки на Александийском столпе! — Я так горжусь тобой, — Бенди едва не прыгает к Капу на шею, заставляя того чуть присесть, ведь его схватили за плечи и сильно потрясли, не зная, как выразить весь шквал эмоций. Было приятно — и слышать, и чувствовать такую мощную поддержку. Особенно от близкого и дорогого человека. И в частности именно от этого демона. — Уже остыло, к сожалению. Так что предлагаю для начала разогреть. — Почему ты не поужинал без меня? Я же так сильно задержался. Ты наверняка голодный после работы. И не факт, что я бы вообще сегодня приехал, если бы не заметил сообщения. — В пекарне быть голодным невозможно физически, ты же знаешь. Только разве что с утра, когда ничего съестного пока ещё нет. Хотя вариант погрызть твердых пончиков тоже неплох, как кажется. Так что можешь не переживать. — Извини, что так задержался. Дела были, — Бен прыгает на стул рядом с товарищем, а не напротив, чтобы было удобнее накладывать. Тему переводит моментально. — Почему так много? — Ой, не придуривайся, чтобы тебя накормить, надо килограмма два еды, а тут на двоих лишь одна индейка. — Думаешь, мой желудок такой же бездонный, как у Рока? Это он может съесть слона своим комбайном, называемым «ртом», и не подавиться, — Бенди это сравнение смешит. Потому что всё вышесказанное было чистой правдой — сам он и ел, и спал так много, что вопросом, как до сих пор оставался в прекрасной форме, задавались все вокруг. Метаболизм хороший. Но замечание друга он воспринимает как комплимент — взаправду ведь кондитер был вечно голодный. Как супное дерево из советского мультфильма. Последствия голодания в приюте и может быть зачатки рпп. Впрочем, Бенди это никогда не останавливало от плотных ужинов и вредных завтраков чем попало до тошноты. К еде он относился далеко не привередливо и достаточно легкомысленно. Кроме той, которую он готовил для других людей. Ужинают практически в тишине, время от времени поднимая какие-то отстраненные и бессвязные темы, которые нуждались в обсуждении или сплетнях. Темы медленно получают свои должные завершения и итоги, а обсуждение медленно скатывается до кивков и «угу» на любое высказывание, пока рот был занят пищей. — Как у тебя день прошёл? — Кап действительно заинтересован и немного взволнован, замечая, как с каждым следующим ответом Бенди становится всё тише и утомлённей, словно его безграничный, обжигающий, такой ослепительный огонь медленно потухает. В горле ком. Бенди мерзко от воспоминаний и самого себя. Руки, держащие сейчас вилку, ощущаются липкими, потными, грязными. Аппетит пропадает моментально, лишь стоит вспомнить как маленькое животное возле своего хозяина отряхивает лапы от крови и громко лает на выстрелы от охраны где-то позади автомобиля. Улыбка и прежний оптимизм также спадает с побледневшего лица, как и осенние листья. Тошнит. Не от вкусной тёплой еды, не от уютнейшей компании дорогого сердцу человека, а от самого себя. Желудок словно переворачивается, а Бенди лишь пьёт и пьёт такую же противную воду, как и вкус на языке. — Как всегда, — Бенди пытается выдавить из себя радостную улыбку, но по реакции Капа можно понять, что не очень-то получилось. Бенди врал просто ужасно. — День как день. Много спал, много ел, делал уборку. — Ты какой-то…уставший, — замечает Капхед вмиг подозрительно затихшего демона. Он знал — Бенди вопреки своему безмерному оптимизму временами впадал в кратковременную апатию, но сейчас это было что-то совсем другое. Кондитер непривычно задумчив и тих. И не как обычно, а подозрительно утомлён. — С тобой всё в порядке? Ты же знаешь, мы можем с тобой об этом поговорить. — Да, всё хорошо. Просто не выспался, да ещё и опоздал, аж неловко что-то перед тобой. — Давай с тобой договоримся об одной вещи, — Кап садится близко, придвинув свой стул к чужому почти вплотную и положив свою тяжелую ладонь на чужое плечо, прижимаясь бёдрами и нарушая и без того крошечную дистанцию. Бен в ответ только заинтересованно наблюдает — не делает резких движений и только оставляет в покое несчастный стакан с водой, — рассказываем друг другу всё, что нас беспокоит и что происходит на душе, окей? — Что, абсолютно всё? — переспрашивает неуверенно, но с надеждой на отрицательный ответ. Глупая надежда. Такая же, как он сам. — Абсолютно, Бенди. Это очень важно. — Ох. Ну, давай? — Бен слабо улыбается, но соглашается. — Теперь рассказывай. Мы всё вместе решим, договорились? В одиночку проблемы не решаем. — Ну, хорошо. Просто… Я не знаю. Не могу всё рассказать, потому что сам ничего не понимаю. Я уже говорил, что запутался и не знаю, что мне делать. Кажется, пора остановиться, но я не понимаю, как именно это сделать и оставить всё позади! Столько людей вокруг! Мне страшно! Боже, я никогда не работал в коллективе, и кроме Алисы у меня в товарищах никого не было. А сейчас… Их слишком много, я в меньшинстве, на меня всё давит! Я понимаю, что это ерунда, и, наверное, я просто загоняюсь. Но-о… Чувствую себя так, словно сейчас сломаю всё, что так долго строил. Кап ничего не понимает, но слушает крайне внимательно. Он думал совсем о другом, а не том, что имел в виду преступник, желающий перестать быть им же. Капхед думал, что говорит друг о пекарне. — Почему бы не попробовать вернуться к началу? Безусловно, команда — это хорошо. Но ведь если она доставляет неудобства, то почему ты должен работать себе в убыток? Это дорого, да ещё и тяжело для тебя, а ты в один момент, да ещё и так резко окружил себя столькими сотрудниками. Остановись, тебе некуда спешить. Бенди смотрит так благодарно. Он понимал, что Кап не знает и думал о другом, но слова взаправду были подходящим решением именно остро стоящей проблемы. — Да, думаю, что ты прав. Надо вернуться к началу, — демон устало трёт лицо ладонями, боясь даже представить, какая реакция его ждёт в банде, если коллеги услышат эту новость. Останется ли он вообще в живых после подобного? — Если тебе это тяжело, то попроси кого-нибудь другого. Например, Алису. Она же сможет от лица владельца пекарни «сократить» всех лишних людей, так? Я, если что, не пропаду, и просто вернусь в компанию отца. Мне будет, чем заняться, так что не переживай и делай так, как будет лучше для тебя. — Тебя уволить? Что ты! С ума сошёл? Как так вообще можно, когда ты для нас столько всего сделал, да ещё и так сильно помогаешь в рабочем процессе? Может, только из-за тебя наша пекарня в скором времени вообще превратится в кафе! Это же такой важный шаг. Мы не можем потерять тебя. Ты же наш друг и, можно сказать, член семьи! Кап тронут так, что снова не выдерживает и лезет с объятиями к демону, укладывая подбородок на чужое плечо и крепко прижимая. А демон и не против, лишь крепче обнимает и благодарно улыбается, сминая пальцами ткань домашней футболки и, возможно, даже делая немного больно человеку напротив. Хотелось сжать его так сильно, чтобы буквально превратиться в одно целое и разделить общую боль. А Бенди действительно было больно. От осознания, что штаб переезжает, и в худшем случае его за предательство могут убить, или же не дать элементарного выбора покинуть команду, в груди неприятно щемит. Но об этом ни Капу, ни Алисе не рассказать. Придётся решать всё самому и идти на риск. Опять же, ради близких и самого себя. — Блин, ты всё ещё сырой и холодный, — чашеголовый смеётся и морщится, убирая руку с чужой спины, — надо было тебе раньше предложить переодеться. Серьёзно, если ты опять заболеешь и исчезнешь из пекарни, я не знаю, что с тобой Алиса сделает, — он встаёт и направляется к своему гардеробу, где на полке скраю лежала целая стопка личных вещей демона. Так уж получилось, что за эти месяцы гость стал захватывать и помечать квартиру своими вещами: в ванной у раковины в стаканчике появилась своя зубная щётка, на кухне — личные столовые приборы, которыми Кап до знакомства даже не представлял, как пользоваться, а в шкафу с хозяйской одеждой как раз таки штук пять футболок, брюки и даже нижнее белье. В конце-концов, не чужие люди, да и с ночевками Бен иногда частил, чему владелец дома был только рад. Без Бенди квартира была совсем не та. Слишком пуста и мрачна. Кап выдаёт замерзшему демону чистую футболку, а сам принимает в руки мокрую одежду, повесив сушиться. С ужином давно покончено. Нужно готовиться ко сну. Лишь стоило демону, стоящему среди коридора, вывернуть на лицевую сторону элемент одежды и вытереться насухо полотенцем, как со стороны входной двери доносится звонок. Парни синхронно и удивлённо переглядываются, не понимая, кого нечистая принесла, ведь «все свои уже здесь». Переживая, что Летти проснулась от этого звука, Бен хотел было проверить её, но голос по ту сторону заставил его замереть прямо так — среди коридора. — Мистер Капхед, прошу откройте. Это полиция вас беспокоит. У нас есть несколько вопросов! — раздаётся знакомый мужской голос. Громкий, но, благо, недостаточно, чтобы разбудить ребёнка в другом конце огромных апартаментов. Бенди аж бледнеет, не нарочно прячась за спиной своего не менее удивлённого товарища. — Какого хрена их принесло так поздно? — зло подходит Кап к двери и с хмурым взглядом отпирает её, пока Бенди за его спиной едва держался от ужаса на ногах. Он уже успел нафантазировать себе подборку худших итогов этого чудесного вечера, ведь буквально несколько часов назад лишил жизни человека, занимающего не последнее место в этом городе. Он боялся, что был слишком неосторожен, и его всё же засекли, проследили и узнали. «А вдруг это из-за машины Джо, на которой осталась вмятина от пули?», — думает к своему ужасу преступник, мысленно прощаясь с жизнью. На пороге стоит серьёзный Феликс в полном офицерском обмундировании, а по правую руку сонная и намного более расслабленная Шеба, сунувшая руки в карманы брюк. Она снова с дынной жвачкой и почему-то в чёрных очках среди ночи. Позитивным людям, видимо, солнце светит круглый год и даже ночью. — Добрый вечер, сэр! Прошу прощения за поздний визит, но дело не терпит отсрочки. Можете ли Вы прямо сейчас помочь мне в расследовании дела о «Никеле»? Это займёт пару минут. Нужно ответить на некоторые вопросы, касаемые вашего друга, — Феликс пытался держать субординацию и не называть баристу на «ты» по привычке. Всё же это было неудобно, ведь пересекались они едва не каждый день. Но лицо приходилось по уставу держать, он на службе, как-никак. — Как это должно касаться моего друга, Феликс? И какого именно? — Кап держится скалой, складывая руки на груди и возвышаясь над офицерами. Он опирается плечом о дверной косяк, и прямо из-за его спины случайно показывается демон, не успевший прикрыться выданной футболкой и сверкающий перед офицерами торсом. Феликс, увидев знакомое лицо, так и замер, открыв рот. Он и не мог подумать, что встретит объект допроса прямо в квартире пострадавшего. Ещё и в таком виде, словно этих двоих отвлекли. — Приветик? — Бен неловко улыбается и наивно машет рукой офицерам, заметив ухмылку у присвистнувшей Шебы. В ответ демон только прикрывается своей же футболкой, дабы ещё сильнее никого не смущать и самому не краснеть, хотя лицо и без того по ощущениям горело, а руки и ноги мёрзли. В этой ситуации можно было много лишнего случайно надумать, поэтому надеть одежду приходится крайне спешно, цепляясь рогами за узкий ворот и нелепо разглаживая ладонью заломы на ткани. Так-то лучше. — Ты… Здесь? Что ты здесь делаешь? — Феликс не может в это поверить, ведь был точно уверен, что демон прямо в эту секунду в образе «Никеля» вместе с бандой грабят торговый центр в другой части города. Он специально подгадал момент! Борис находился как раз на этом задании. И Освальд ведь не зря весь день следил за пустой квартирой своего рогатого соседа. — Я? Ну… Мы ужинали. А прямо сейчас собирались идти спать, — Бенди строит дурака, хлопая ресницами и делая шаг ближе к Капу, хитро улыбнувшись Феликсу. Он нарочито медленно прижимается к чужому плечу своей щекой, делая ситуацию для кота-детектива ещё более неловкой. Сам чашеголовый даже глазом не повёл, улыбнувшись уголками губ демону и продолжив пялиться на нарушителя своего комфорта. Бенди в его компании личные границы всегда нарушал, поэтому ничего странного или неуместного не заметил. Демон смотрит на Шебу так выразительно и тупо, мол: «Вы что-то ещё хотели, господа? Разрешите нам уже пойти заниматься своими делами и не мёрзнуть в коридоре? Осень на дворе!». Кошка улыбается все так же безобидно и по-доброму, пока детектив не мог найти себе места и собраться с мыслями. Бенди ей в ответ тоже улыбается и двусмысленно подмигивает. Уж пусть лучше они думают о демоне что угодно самое мерзкое и аморальное, чем связываю его и эту семью с криминалом. «Но как же так? Я точно знал, что «Никель» сейчас с остальными преступниками! Он же и есть номер "1"? Неужели я действительно ошибся? Всё же сходилось? Так, это ещё ничего не значит. Стоит искать больше доказательств. Я должен найти правду, и она близка, как никогда». — И… Часто вы вместе? — Феликс достаёт блокнот, что-то помечая и настраиваясь на допрос самого подозреваемого, который прямо сейчас был так мил, безобиден и уютен, что подвязать этого парнишку к безбашенному дикому вору удавалось с трудом. Бенди, как и всегда в пекарне, улыбался так по-детски наивно и дружелюбно, что с каждой новой секундой неловкого молчания, детектив терял уверенность в достоверности информации, которой поделился знакомый, длинноухий, многодетный отец. — Да, — коротко рявкает Капхед, захлопнув перед настырным детективом двери, от чего даже сам демон дёрнулся в сторону. Как известно, делать перед полицейскими так не стоит, но Капу было всё равно. — Что вообще за допросы?! Ещё бы он спросил, трахаемся ли мы! Никакого чувства такта! Бенди давится воздухом, натурально закашлявшись и в то же время не сдерживая абсолютно нелепого смеха. Он пытался не шуметь, но истерика подкралась внезапно. Настолько истеричен был смех, что его едва слышно. Лишь только шумные вздохи взахлёб. — Фу, Капхед! У тебя дочь в другом конце квартиры спит, а ты говоришь такие ужасные вещи. Стыд и позор, — саркастично тянет лыбящийся своей лисьей мордой кондитер, ни капли не смущаясь на самом деле подобных высказываний, сказанных сгоряча. Ему действительно смешно! Не то от небольшого ума, не то действительно от истерики и страха. — Что? Ну серьёзно, что он хотел услышать? — Не знаю, бро. Но это действительно было странно. Не представляю, как это могло помочь ему в расследовании, но давай не развивать эту тему. — А что, боишься? Думаешь, эта козявка в худи пекарню ограбит? «Твою ж мать. Копы догадались!» — думает Бенди, срочно набирая на телефоне огромный текст с предупреждениями Джо и Алексу. Он должен был предупредить о чрезвычайной ситуации и как можно скорее, пока всю их пекарню не взяли поймали на крючок. Все кроме двух человек на кухне были теми ещё криминальными авторитетами! И попасться целой банде за раз было бы максимально глупо. — А? Что ты сказал? — Говорю, пекарня же в безопасности? Алиса ставила какую-то охранную систему и камеру у дверей. — А, да точно. Конечно, можно не беспокоиться, «Никель» нас и пальцем не тронет, — Бенди говорит уверенно, с лёгкой улыбкой, спешно засовывая телефон в брюки. Что-что, а в том, что он сам себя не ограбит преступник был уверен на все двести процентов. Бен не может выдохнуть, ведь сообщение не читают достаточно долго, но чтобы отвлечься, вновь возвращает всё своё внимание к Капу. — Так что мы там хотели? — Капхед словно вмиг забывает об офицерах за дверью и идёт за попкорном в микроволновке. — Какой сезон сегодня пересматриваем? — Пятый, конечно. Сразу включай 14 эпизод. — Только ради Моники и Чендлера? — Разумеется, — прыскает демон и прыгает на диван, сев по-турецки и окончательно расплывшись по спинке. — Я пересматривал раз семь, мне не надоедает. — Потому что у тебя память, как у пенсионера, — Кап ржёт, но от чего-то не падает рядом на сидушку, а просто отдаёт в руки товарища миску со снеком — нужно шлифануть плотный ужин, так сказать. — Мы уже его смотрели. — Не было такого, а если и было, то это ложные воспоминания, — демон гордо задирает нос и смеётся, закинув в рот целую горсть и совсем не стесняясь продолжает болтать, — знаешь, мне нравится так проводить вечера. А ещё мне нравится.! Э? Ты чего стоишь? — Да я лёжа хочу смотреть, погнали, на телеке в спальне включу. Бенди неудовлетворенный данным предложением, лишь молча выгибает брови, пытаясь срастить, чего это чашеголовому захотелось сменить их обычное место обитания любителей сырного попкорна и тёмного нефильтованного пива — шикарный итальянский диван — на ещё более шикарное, но оттого недоступное «царское ложе». Но возражать, конечно же, Бен не стал, направляясь следом за владельцем квартиры, по пути заглядывая в спальню мирно спящей племяшки, даже не подозревающей, что её дядя сегодня всё же пришёл в гости. Бенди мягко улыбается ребёнку, бесшумно прикрывая дверь, радуясь такому тихому и милому созданию, так неожиданно ставшему ему по ощущениям едва ли не собственной семьёй, о которой он даже и не думал до этого лета. В комнате Капа он был от силы пару раз за все эти месяцы общения, и то даже во время уборки старался заглядывать туда как можно реже и ничего не трогать. Как-то так повелось, что в чужих домах демон считал спальни особенно личным пространством, а потому не желал его нарушать (Алиса исключение: её дом=дом Бенди). Но раз уж предлагают, то грех отказываться. На мягкой двуспальной кровати Бенди впервые, кажется, за полгода наконец вытягивается и расслабляется, с хрустом выпрямляя позвоночник. Кажется, даже желание смотреть любимый сериал у него притесняется желанием спать. — Точно, ты же вообще везде на своих вонючих твёрдых диванах спишь! — Кап снова ржет, ложась на другой край кровати и довольно вытягивая ноги, параллельно включая телевизор. — Ну как тебе на человеческой кровати, любитель неординарных поз для сна? — Кап, меня сейчас вырубит, — Бенди признает честно, хихикая в ответ и открывая через силу глаза. Спать действительно хотелось неимоверно. Особенно после такого дурацкого тревожного дня. — Чакры на такой точно не откроются. — Тебе бы в монастырь с таким фанатизмом к неудобствам. «Бог терпел и нам велел», да? — Ещё пять лет, Кап, и я точно там окажусь. Ну или застрелюсь. — Повремени с такими выводами. У тебя всё впереди. Демон только фыркает и как-то загадочно отводит глаза в сторону телевизора, тем самым отходя от темы. Он даже замолкает на некоторое время, будто проваливаясь в себя. Кап замечает, как в этот момент лицо Бенди, всё время больше схожее с подростковым, вдруг наконец соответствует возрасту и может даже становится старше. Под глазами две тонкие морщинки, запрятавшиеся в синяках и отёках, словно демон плакал на протяжении ночи. Эта усталость на обычно счастливом лице Капхеда всегда пугала. Бенди всегда что-то затаивал, не рассказывал до конца, менял неудобные темы или говорил, но исключительно завуалировано даже о собственных проблемах. Но все вокруг были убеждены — у демона действительно есть что-то такое, что медленно съедает его счастье и беззаботную молодость. — Хочешь поболтать? — О чём? О том, какие крутые друзья у Моники? — Бенди отвлёкся на сериал, смотря эпизод как в первый раз. — Это бесспорно. Нет, просто. О себе, о семье. — О Бринде? Кап поджимает губы. Всё ещё ему немного больно. Не критично, нет, ни в коем случае — Бенди же рядом, а рядом с ним и близкими он счастлив. Но осадок остался. Особенно — сейчас. — Я… Думаю, её можно понять и простить, — вдруг честно признается Капхеду кондитер с невозмутимым лицом. По виду можно было бы сказать, что тот вообще без сознания или путешествует в чертогах своего бесконечного разума — в глазах блаженная пустота, но безэмоциональная речь не прекращается, — то есть, за то что она сделала со мной. То, что наши с ней дороги разошлись, наверное, даже к лучшему. Ведь если бы она осталась гнить в приюте вместе со мной, то сейчас бы мы вдвоем либо скончались, либо ползали по помойкам. Двигаться дальше стало возможно только порознь. Думаю, я уже даже не злюсь на неё за это. Хотя и не прощу, что она сделала с вашей семьёй. — Кстати, об этом… Бенди медленно поворачивает голову. Тёмные гранатовые глаза холодны, как сталь. Он стискивает зубы плотнее, пока не чувствует боль от сколотого. Магмен ведь предупреждал его, что стоит провериться. — Мне пришло письмо из суда, — Капхед говорит тихо, незаметно придвинувшись ближе к демону, чьи зрачки в момент сузились, блеснув страхом. — Бринда претендует на опекунство над Летти. Суд во вторник. У меня нет шансов. Бенди глухо рычит и с силой бьёт кулаком по матрасу, блокирующему перелом конечности. Хотелось вскочить и тупо крушить всё на своём пути, бить посуду, разбивать окна и машины на парковке, как в дикой молодости, но вместо этого преступник лишь хватает рядом лежащую подушку и приглушенно кричит в неё: — Сука! Я так и знал! — срывается почти истерично, сипло, навзрыд от отчаяния.