***
Конечно, нельзя утверждать, что их император сделал бы своего племянника следующим правителем, но у их императора не было собственных детей, а змеиный мальчик, что вырос, как заметило всё Царство, в куда более спокойного юношу, чем когда-либо мог быть их император, и демоны смели надеяться, что с ним было бы проще. Хотя, опять же, их император не говорил, что даже планирует назначать кого-то своим наследником, но это не мешало называть их ребенка принцем, пока он не получил свое имя или должность. Так принц перекочевал в генерала, и они поняли глубину своих пустых надежд. Чжучжи-лан, сильнейший генерал их императора и его племянник, ничем не отличался от своего дяди. Конечно, молодой Небесный Демон имел другую внешность, находя больше общего с любым случайным змееподобным демоном, чем с их императором; конечно, он был спокоен внешне большую часть времени, и его разгадать было не менее сложно, чем их императора, пускай и по другой причине; и, конечно, генерал также силен, как и следовало ожидать от кого-то с таким наследием и кровью. Всё стало куда яснее в одну из войн — одну из многих, они случаются тут постоянно — и Чжучжи-лан улыбается прошлому лорду западных земель, мягко и учтиво, не источая ни капли того желания убить, которое стоило ожидать в подобной ситуации, на мгновение обескураживая всех своей схожестью (и красотой, — дополняют где-то далеко) со своим дядей, прежде чем летит очередная голова. С тех пор их наполняют общие суеверия и приметы.***
Ло Бинхэ прокладывает себе путь к пустующему трону через трупы с мрачным выражением лица, кровавый след остается за ним, но траурно белая верхняя одежда незапятнанная, а черный меч пугает всех больше, чем мальчишка, который забирает пьедестал, словно это лишь ступень. Новый император занимает свое место, и его лицо искажает приветливая улыбка, словно предыдущая картина им почудилась, когда запах крови все ещё цепляет к нему, а красные глаза, в отличии от всех других, которых они могут вспомнить, горят злостью. Они не могут не думать, что это может быть какой-то общей чертой всех пяти Небесных Демонов, которые обитают здесь, в том числе тех, кто скрывается в тени. (— О чём вы? — посмеётся невысокий и хрупкий человек в жёлтом, который, казалось бы, трясся от страха всего несколько мгновений назад, а теперь не имеет и дрожи. — Я всего лишь человек, — отвечает им человек с улыбкой, шёлковой и нежной, едва ли отличаясь от немногих Небесных Демонов, что Царство Демонов встречало, — вы обознались. И они могут только согласиться с этим, опустив глаза в пол.)