Дикий кот

Это случилось давным-давно, в Стране восходящего солнца, когда людей кормил лишь урожай и убивали демоны и призраки, они молились богам и Императору, ища поддержки и защиты, развивались и старались выживать. Это случилось в то время, когда в правителя верили и желали ему только добра, потому что процветание Императора — процветание страны. На престоле тогда сидел молодой принц, который никак не мог отыскать себе подходящего избранника. Всех кандидатов он отвергал по любым причинам, и никто не мог покорить сердце верховного правителя, поэтому был издан указ.

«Тот, кто укротит дикого кота в горах, станет избранником Императора»

Все кандидаты, что хотели сесть на трон, взять в свои руки такую великую державу, охотились на несчастного кота. Они ставили для него ловушки и капканы, расставляли приманки и дары, поклонялись как Богу, но животное всегда ускользало, не обращая на них никакого внимания. Оно просто было равнодушно к молитвам, к охотникам за собой, к клятвам и обещаниям. Кот сидел на скале и, вылизывая свои лапы, с презрением и разочарованием смотрел на людей, которые не в силах были его поймать. Принц оставался на троне один. Люди боялись, что тот так и останется одинок до самой старости, обреченный превратиться в блуждающего призрака, который будет мстить за свое горе. Но кот оставался в горах никому не покоренный, а престол пустовал. Принц изнемогал от одиночества и боли в груди, а народ боялся конца. Конца, когда вселенная сходит с ума, когда не находит баланс. У каждого принца должен быть избранник, так установили боги, так начертали пророки, так требовала Вселенная. И вот однажды, когда люди почти отчаялись, когда силы всех подходили к концу, в городе появился незнакомец. Блуждая по миру, он заходил в разные города, чтобы пополнить запасы, отдохнуть и снова отправится в путь. Он очерчивал своими шагами почти весь мир, повидал множество людей и их историй. И когда он пришел в этот город, услышал его беду. Он не хотел оставаться надолго в одном месте, где-то оседать, подобно пыли, но и в тоже время он понимал, что его ноги так устали вечно куда-то идти, разум требовал пристанища, а душа жаждала покоя. Поэтому он сказал: — Я вам помогу. Слухи о незнакомце, захотевшем помочь, разошлись быстрей ветра и к вечеру того же дня об этом узнал принц. Все стали с замиранием сердца ждать. Какие же хитрые ловушки далеких умов незнакомец поставит на кота? Какие же сложные стратегии будет строить? Как разделается с трофеем? Но сам незнакомец был иного мнения. Он был против насилия и крови, слишком долго он искал покой в своей метающийся душе, чтобы нарушить его убийством. Он разбил лагерь на плоском пороге горы, не причиняя никому неудобств. Ему сказали, что это любимое место дикого кота, на что он лишь кивнул и улыбнулся уголками губ. Собрав провиант и взяв нужное у местных жителей, он поднялся на гору и стал ждать. Он построил себе шалаш, где можно было спать и переждать дождь, растянул веревку, где сушил собранные на склоне травы и ягоды, воду брал из горного ручья, а большую часть дня проводил за медитацией. Он сидел, приняв позу лотоса почти у самого края и о чем-то говорил сам с собой. Сидя так, незнакомец не двигался несколько часов, подобно статуе, чем и привлек внимание кота. Животному стало интересно. Оно знало о чужаке, что забрел в его горы, знал о его цели, поэтому навострил уши и опасался каждого вздоха, но даже когда кот сел прямо перед человеком, тот не шелохнулся. Его глаза были закрыты, руки лежали на сложенных коленях, а дыхание было неуловимым, как песнь ветра в знойный день. Когда незнакомец ел, он всегда оставлял на камнях небольшую мисочку для кота. Сначала молоко и сливки, иногда просто прохладную воду, иногда несколько ягод. Что ел сам — делился с ним. Чаще всего к еде не притрагивались. Его это не расстраивало и не огорчало, чужак понимал, что животному, которое столько лет прожило одно, сложно довериться пришлому незнакомцу, поэтому ждал. Иногда он спускался с горы и ходил на рыбалку, а добычу жарил на огне и оставлял ровно половину хозяину этих мест. Сначала к еде никто не притрагивался, но потом рыба была съедена. Улыбнувшись, незнакомец решился заговорить. Но рассказывал он не сплетни или слухи, как большинство пустых людей, не говорил о лживых подвигах или победах, о чудовищах, которых не видел. Не расхваливал себя, как делали некоторые. Он рассказывал сказки, легенды далеких мест, что далеко за океаном и крутыми горами; рассказывал как живут люди и что они делают, как одеваются и о чем думают. И в конечном итоге, кот, хоть еще не доверял полностью, уже не избегал его, хоть и прятался за кустами и камнями, но уже решался подходить к незнакомцу. Иногда, тот уходил на охоту, но возвращался только с кроликом или фазаном. Ибо знал, и тот и другой быстро восстановят недостающее звено, в отличии от оленя или кабана. Сварив суп из фазаньего мяса, он как и полагается хотел оставить мисочку на камне, но вместо голой скалы увидел кота. Тот сидел и смотрел на него своими золото-зелеными глазами, наклонив голову на бок. Поставив мисочку, незнакомец приступил к трапезе, а когда они оба доели, молча забрал ее и принялся мыть грязную посуду. С каждым днем кот все смелел. Теперь он сидел слегка позади чужака, когда тот медитировал, прокрадывался ночью в шалаш, чтобы обнюхать все, а на утро убегал. Незнакомец ничего не делал, чтобы схватить зверя и посадить в клетку. Он видел следы больших кошачьих лап на покрывале, видел тень, что шла за ним, но никогда не желал схватить. Однажды незнакомец принес с охоты куропатку. Он пожарил ее в соусе из трав и специй, что любил собирать и сушить. Птица была небольшая, и взрослому мужчине не хватит и двух таких, но чужак все равно оставил ножку коту, и довольствовался скудным ужином. На утро следующего дня, на камне, где обедал кот, лежало две птицы. Кровь еще текла из горла, глаза сохранили лик смерти. Чужак улыбнулся. Зажарив подарок, он так же оставил часть животному. И однажды, он проснулся от тяжести на груди. Открыв глаза, он увидел сидящего на его животе дикого кота. Тот смотрел на него пронзительными глазами и ждал. Незнакомец улыбнулся. — Доброе утро, — животное было тяжелым, но он не хотел сгонять его с себя. — Хочешь перекусить или еще полежим? — но кот лишь молчал, наклонив голову на бок. Незнакомец улыбнулся еще раз, каким-то образом он понял, какой вариант правильный. — Знаешь, с тобой я научился слышать и слушать тишину, а так же понял, как она бывает выразительней всех слов, — он поднял руку и медленно опустил на гибкую спину. Кот вытянулся и лег на его груди, прижимая голову к передним лапам. Водя по гладкой шерсти, незнакомец продолжил, смотря вверх, на потолок своего дома. — Тишина многое может рассказать, нужно к ней лишь прислушаться. Я бы никогда не подумал, что можно столько услышать, если просто помолчать. Он водил по гладкой шерсти на холке, когда почувствовал, как она изменилась. Словно отрастала. — И что же ты узнал? — резко спросил чужой голос. Опустив взгляд, он увидел юношу, принца, что удобно утроился на его груди, прижимая голову к сложенным рукам и сверкая золото-зелеными глазами. Незнакомец хотел встать и поклониться правителю страны, что приняла его, но тут же суженные зрачки навели его на мысль, что не стоит, поэтому он снова расслабился, и когда чужая голова ткнулась в его ладонь, продолжил водить по волосам принца и говорить. Он рассказывал, что тишина рассказала ему о том, как во время дождя танцуют деревья; он говорил о далеком ветре гор, что смеется по ночам; что когда капли дождя падают на землю, они кричат от боли, а когда сталкиваются с ней — умирают. Тишина рассказала ему о том, что чайки очень любят летать, и у них есть даже специальная школа, в которой обучают мастерству полета; рассказала о лучах солнца, что любят нежится в снежной неге высоких гор; о том, что цветы хранят много тайн и что они любят петь по утрам; что раса вкусна, словно мед и вино, и что дикие коты на самом деле одинокие принцы. Принц на его груди вздрогнул, подняв взгляд, но незнакомец не шелохнулся, а продолжил рассказывать о тайнах, что поведала ему тишина: о далеких землях, где еще не бывало ноги человека; о скорби папоротника и тоске одуванчиков; о том, как облака играют в салки, а звезды в туманные дни поют друг другу песни; о том, что Луна влюблена в Солнце, но никак не может признаться; о том, как волк подружился с оленем, а крыса с орлом. Голос чужака все лился и лился, словно влага из источника, и принц, расслабленный его присутствием, запахом и теплом, прикрыл глаза наконец-то находя своего избранника. Этот пришлый незнакомец разгадал его секрет и смог покорить сердце. Юный правитель уткнулся прохладным носом в чужую шею, вдыхая любимый запах гор и воды, трав и цветов, приправ и солнца, сжимая в руках ткань чужой одежды, позволил себе расслабиться. А когда еще далекие, но такие знакомые руки обняли его, прижимая, смог улыбнуться. В шалаше мужчины гулял ветер с ароматом леса и гор, горных ручьев и свободы, а принц великой страны спал на груди своего избранника, вдыхая его тепло и аромат трав от кожи и волос, пока аккуратные руки крепко прижимали его к чужому телу. Убрав длинную челку со лба принца, незнакомец ласкового улыбнулся, проведя костяшкой пальца по гладкой бронзовой кожи юноши. Нельзя насильно поймать дикого кота, его можно только приручить.