Укради моё сердце

      В Винтерхолде предсказуемо холодно. Что Келус и Стелла забыли тут — решительно не ясно, вроде, очередная миссия от Вельта, но Авантюрин правда не видел смысла тащиться в это Аэдра забытое захолустье вместо того, чтобы комфортно провести неделю заслуженного отдыха в его родном тёплом Рифтене. Гильдия Воров была готова принять их! Сампо и Искорка даже оформили для двух драконорождённых комфортные покои аккурат вблизи комнаты Авантюрина, но нет, им же надо ехать сюда, мёрзнуть у ворот, пока они ждут разрешение от архимага впустить их... — Вам придётся пройти экзамен на предрасположенность к магии, — сухо объявляет какая-то миниатюрная дама, скрещивая руки на груди и хмуря брови, почти так же, как дрожащий от холода, — а теперь и от бессильной ярости, — Авантюрин. Что за бессмыслица? Им всего-то нужно передать очередную кипу бумажек кому бы то ни было, не учиться же они магии пришли?       Но близнецов, похоже, такое заявление ни капли не смущает, и они, спокойно скидывая тяжёлые шубы, — совсем с ума сошли! — демонстрируют пару простых заклинаний, что, похоже, удовлетворяет эту безэмоциональную грымзу. — А вы? — обращается она к нему, окидывая таким презрительным взглядом, что вору тут же хочется то ли убежать в повозку, то ли показать, какую магию он может вытворить с её продолжительностью жизни. Вместо этого, Авантюрин кашляет, выпрямляя спину и делая простой фокус с "отрыванием" большого пальца. Аудитория почему-то не разрывается аплодисментами. — Он с нами в качестве спутника, — уверяет даму Стелла, единственная из троицы, способная адекватно думать и вести диалог, — мы принесли известия о надвигающейся войне архимагу Скрюллуму. — Почему не ярлу? — скептически вскидывает бровь грымза, всё же пропуская их и проводя, наконец, на территорию знаменитой во всём Скайриме Коллегии Магов, которая, признаться честно, Авантюрина поражает. Массивное здание, левитирующее в воздухе над морем Призраков, издалека выглядело в разы хуже, чем сейчас, когда он находился прямо у его ворот. Аккуратный сад с магическими растениями, чудом выживающими в таких адских условиях, массивные на вид башни, сплетённые в триаду соединяющими их каменными мостами, гуляющие по корпусу немногочисленные студенты в характерных одеяниях, и...       У Авантюрина перед глазами взрывается сверхновая. Он вмиг теряет дар речи и способность двигаться, когда замечает у главного входа в саму Коллегию мужчину-эльфа с на вид безумно мягкими фиолетовыми волосами, аристократически бледной кожей и таким же надменным, как у этой малявки, взглядом, который всё равно будоражит вора. Странное ощущение не похоже на желание растлить прямо здесь и сейчас, как было с предыдущими его случайными партнёрами на миссиях. Вместо него внутри загорается приятное знакомое чувство, азарт, предзнаменующий то, что Авантюрин нашёл что-то ценное и готов это украсть. Судя по тому, как прекращает Стелла разговор с, как позже выяснилось, Гертой, и как Келус в смеси забавы и сомнения смотрит на него, они всё понимают. И не могут пропустить удачный повод для шутки, с двух сторон пихая своего компаньона в бока и заговорщицки хихикая: — Авантюрин, фас.       Справедливость ради, он не собака. Правда, он взрослый, самодостаточный мужчина, но... Но он действительно почти срывается с места, готовый напасть на свою жертву, как голодный зверь. — Добро пожаловать, дорогие гости, — механический голос поражает, и Авантюрин, думая, что ослышался, переводит взгляд с красавца-эльфа на двемерский механизм, издали идентичный человеку. Он даже одет так же, как и остальные маги Коллегии... — Архимаг Скрюллум, — приветствуют его Стелла и Келус, почтительно склоняя головы, и вор почти тянется сделать тоже самое, но хрена с два он станет проявлять к кому-то уважение в этой шарлатанской конторе, по крайней мере, до того момента, пока ему не объяснят хоть что-либо. Близнецы, насколько помнит Авантюрин, ни разу не сказали ему ни о том, что Коллегией руководит механизм умершей расы, ни о том, зачем они здесь на самом деле, и это явно не первоначальная причина, если происходящее не вызывает у парочки драконов никакой даже мало-мальски схожей с ним реакции. За расположение и участие вора в опасных заданиях, знаете ли, нужно платить. — Простите нашего друга, — начинает Стелла, всеми силами сглаживающая углы между упрямым шулером и всем остальным миром, едва заметив, что он вот-вот и взорвётся претензиями, — он заметно устал после длительного путешествия и ошеломлён красотой здешних земель. — Ни к чему извинения, — из тени архимага-механизма выползает привлекательная леди, похоже, бретонка, спокойно улыбаясь и прислоняя к стене магический посох, — Гильдия Воров никогда не жаловала членов Коллегии, мы понимаем. Прошу, не утруждайтесь объяснениями и позвольте нам проявить гостеприимство. Мы рады всем, кто готов открыть своё сердце магии. Меня зовут Жуань Мэй, и вы можете обращаться ко мне и к моим коллегам по любому вопросу.       Авантюрин слышит, как сглатывает Стелла и как недвусмысленно откашливается Келус, дёргая сестру за руку. Знакомство с членами Коллегии становится всё лучше и лучше. Не только он тут — изголодавшаяся по близости псина. — Веритас, — обращается автоматон к красавцу-эльфу, и тот, выпрямив спину, кажется таким величественным и гордым, что у Авантюрина поднимаются и падают одновременно две части тела: челюсть и член. И нет, светлое чувство никуда не пропало, он всё ещё духовно выше вожделения. — Проводи наших гостей в свободные покои, думаю, они хотели бы отдохнуть.       Развернувшись на небольших элегантных каблуках, — точно, эльфы и их показушное превосходство, — названный Веритасом уже хочет было отвести новоприбывших в башню, но останавливается, дёргая острыми удлинёнными ушами. «Мило» — думает про себя Авантюрин, уже представляя, как будет шептать в них слова восхищения, — пошлости тоже. — Скрюллум, дракон, — то, каким будничным тоном произносит эльф слово "дракон", запугивающее одним лишь упоминанием целые поселения, заставляет Авантюрина насторожиться. Сначала эта Жуань Мэй, которая поняла, к какой фракции он принадлежит, с первых же секунд знакомства, потом их абсолютная безэмоциональность на фоне летящей на крыльях катастрофы... Да кто вообще эти маги? — Герта, — буквально одно слово от механизма, и грымза, щёлкнув пальцами, создаёт копию себя из воздуха в считанное мгновение, которая огромным магическим молотом легко подталкивает застывших на месте и готовых к битве драконорожденных в сторону спасительной башни. Близнецы уходить отказываются. Значит, и Авантюрин тоже остаётся. Ну чудо, только этого не хватало. — Мы поможем, — молчавший до этого Келус решает блеснуть героизмом, поудобнее перехватывая свой огненный двуручный меч и смотря туда, куда секундами ранее показывал Веритас, на границе подсознания надеясь, что эльф, всё же, ошибся. Авантюрину тоже бы хотелось, но сотрясающий небеса рёв быстро разрушает все его иллюзии насчёт тёплой постели и вкусной еды. Со вздохом вынув кинжалы из умостившихся на бёдрах ножен, вор в одно слитное движение прыгает к эльфу, по-хозяйски прихватывая его за талию и почти убедительно заверяя: — Не волнуйся, о прекрасный Веритас, я защищу тебя даже ценой собственной жизни.       Почему-то ему опять никто не хлопает. Хотя, нет, ещё как: Авантюрин огребает мощный подзатыльник, звук от которого разрезает воздух не хуже драконьего рыка, и красавец, демонстративно фыркнув, материализовывает в своих руках витой эльфийский лук, светящийся слабым жёлтым сиянием. Будь у них больше времени, шулер бы запрыгал и завертелся вокруг мужчины, пытаясь выведать, как он вообще смог с такой детальной точностью повторить устройство одного из самых мощных луков в Тамриэле, но ему вовремя напомнили, что они без одной минуты находятся на поле битвы: дракон, приблизившись к Коллегии со скоростью звука и зависнув в метре от земли, выдохнул в них сгусток огненного пламени, — удивительно, что оно у него не ледяное, в Винтерхолде то, — целясь на поражение сразу в архимага и стоящих рядом с ним Жуань Мэй и Герту.       «Вот бы в мелкую попало» — мстительно думает про себя Авантюрин, отпрыгивая на грани своих акробатических возможностей поближе к близнецам и вглядываясь в поднявшуюся от оттаивших слоёв земли пыль в попытке что-либо понять, пока не видит невероятное: огромный щит, видимо, выставленный Скрюллумом, с лёгкостью сдерживает смертельный поток огня, а выныривающие из под него девушки соединяются в тандем вихрящейся ледяной магии, направляя мощные атаки в пасть дракона.       Эльф с другой стороны тоже не заставляет себя ждать: со свистом магические стрелы метко попадают в оба глаза и аккурат между чешуйками дракона, в сухожилия его уязвимых крыльев, и тот, взревев, как и подобает раненому зверю, приземляется на миленький дворик Коллегии, кажется, чешуёй протаранивая плитку. Авантюрин умудряется сделать два дела одновременно: подсчитать, сколько Коллегия потратит денег на восстановление, и ловко запрыгнуть сначала на лапу, а потом и на спину ящера, прикладывая недюжинную силу, чтобы всадить острые лезвия в открытые в таком положении шейные позвонки. Голова дракона, обездвиженная, падает на землю, но этого мало, а ему нужно успеть спрыгнуть, пока... — Авантюрин!       Пока в движение не пришёл хвост. Стелла и Келус вдвоём, перед этим поработав с челюстью, чтобы ящер ненароком не сожрал стоящую в зоне досягаемости Жуань Мэй, — риск быть убитым оставался всегда, даже после того, как девушки перекрыли поток пламени ледяной магией, — рванули к нему, но тут Стелла, будучи самой умной из них троих, набрала побольше воздуха в лёгкие и использовала Крик, свою особую силу, дарованную только Драконорождённым, чтобы сбить Авантюрина на землю мощным потоком ветра прямо в руки отлетевшего на добрый метр эльфа. — Спасибо! — кряхтит он, приземляясь на грудь недовольного Веритаса и подминая красавца под себя, чтобы не дёргался, показывая свободной рукой большой палец вверх уже занятой набиванием драконьей морды Стелле. Она всегда была его любимой близняшкой, честное слово.       К счастью, заканчивают малыши-дракончики быстро: с помощью Жуань Мэй и Герты пробивают крепкую чешую и разят своими клинками сердце ящера, облегченно выдыхая и опираясь о подошедшего архимага, кастующего восстанавливающие заклинания. Ну да, конечно, он же меньше всего маны потратил.       По обыкновению плоть зверя постепенно рассеивается и сгорает, а душа, поделившись на два отдельных канала энергии, вселяется в близнецов, и да, это зрелище до сих пор завораживает Авантюрина, как в первый раз. Когда он собственными глазами увидел поглощение души дракона, он подумал, что рехнулся и ему пора отдохнуть. Такую же реакцию, видимо, Стелла и Келус вызвали и у магов Коллегии, судя по разинутым ртам девушек и резкому скрежету шестерёнок внутри архимага. Смотрящие за этим действом ученики, в страхе высунувшие головы из окон своего общежития, кажется, шептались о чём-то вроде Принцев Даэдра и некромантии, но шулера это в данный момент не особо волновало, уж близняшки разберутся со слухами в два счёта. Куда больше Авантюрин был заинтересован в лежащем под ним прекрасном мужчине, грозно стреляющим в него своими раскосыми цветными глазами. Почти так же искусно, как стрелял из волшебного лука, стоит заметить, вору такое очень нравилось. — Слезь с меня, Даэдра тебя раздери, — зашипел Веритас, пытаясь выкарабкаться из на удивление крепкой хватки внешне хрупкого имперца, обречённо выдыхая и наконец расслабляясь после минуты отчаянных попыток. Как будто Авантюрин когда-либо расстаётся со своими драгоценностями, ага, как же. — Извини, не могу. Вдруг ты улизнёшь от меня? А я даже не успел узнать тебя поближе, о прекрасный альтмер.       И только было вор хотел склониться поближе к призывно раскрытым губам опешившего от такой наглости эльфа, как Стелла и Келус в четыре руки одёрнули его за шкирку, рассыпаясь в извинениях перед архимагом и самим Веритасом, и поспешно поволокли шулера по земле, — костюм, вообще-то, очень дорогой, больше уважения, не мешок картошки же тянут! — в Зал достижений, где жили все студенты Коллегии. — Ещё увидимся, красавчик! — крикнул Авантюрин напоследок поднимающемуся с холодной плитки магу, успевая послать ему воздушный поцелуй и увидеть, как блестит в руках мужчины появляющийся лук. Благо, дверь за ними закрылась раньше, чем эльф успел натянуть тетиву. На сегодня строптивый имперец был спасён.

***

— Какая же скука-а-а, — ныть Авантюрин начал примерно после часа пребывания в здании Коллегии.       Ему было откровенно нечем заняться: студенты в Зале достижений шарахались от него, как от огня, перешёптываясь между собой насчёт здравомыслия архимага и его решения оставить потенциальную угрозу в стенах относительно спокойного учебного заведения, Стелла и Келус разошлись по своим комнатам и провалились в глубокий сон, — либо просто игнорировали настойчивые попытки вора вывести их на улицу "подышать", — а красавчик-эльф, насколько знал Авантюрин, жил в другом крыле, в Зале поддержки. Ещё оставались Арканеум и Зал стихий, где располагались библиотека и покои архимага, но туда свой нос совать ему строго-настрого запретили близнецы, обещая его оторвать после первого же доноса от Герты или Жуань Мэй. Тоже мне, праведники, а сами такое вытворяли!..       Поэтому, дождавшись ночи, — всё это время Авантюрин вырезал на кровати и столе в своей комнате символы Гильдии, рассказывающие об обстановке для будущих поколений воров, рискнувших забрести в Коллегию, — мужчина выпил надёжно спрятанное в походной сумке маленькое зелье невидимости, бесшумно выскальзывая из комнаты и поднимаясь на крышу, туда, откуда открывался прекрасный вид на границу с Морровиндом и на море Призраков.       Да, как бы сильно Авантюрин не скучал по родному Сиродилу и ставшему вторым домом Рифтену, он не мог не отметить суровую красоту Винтерхолда. Под лунным светом безжизненные снежные пустыни приобретали какой-то магический блеск, и всё в моменте казалось настолько нереальным, что шулеру, прогуливающемуся по созданной для практик особо опасных заклинаний плоской крыше с парапетами, даже почудилось, что его сморил сон, и эта невероятная картинка — плод его воображения. — Господин Авантюрин, — раздалось за его спиной, и вор, вздрогнув от неожиданности, инстинктивно обернулся на источник звука в полной боевой готовности, запоздало понимая, что он всё ещё находится под действием зелья невидимости. Быть того не может, как?.. — Даже не думайте просто сделать вид, что вас здесь нет, я прекрасно чувствую колебания энергии, — скрестив руки на груди, из-за колонны вышел поистине грациозной походкой Веритас, недовольно хмуря тонкие брови. — Зачем вы здесь? — А почему мы теперь на "вы"? Днём ты был сговорчивее, красавчик, — лучшей защитой для вора было красноречие и импровизация, и Авантюрин, как доблестный представитель своего стиля жизни, при каждом удобном случае пользовался этим негласным правилом, в этот раз также думая заболтать оппонента, только вот... А зачем ему защищаться? — И вообще, насколько я помню, любезный архимаг Скрюллум не ограничивал наше перемещение по Коллегии. — Проявляйте, пожалуйста, уважение, — вежливая маска на лице Веритаса неумолимо трескалась с каждым словом, — и забудьте сюда дорогу. Крыша Коллегии предназначена для экспериментов её членов. Посторонним сюда вход воспрещён. Это попросту опасно. — Экспериментов вроде призыва атронахов и младших даэдра? Ох, мой милый альтмер, не переживай, я справлялся с ними тысячу раз, — ни один имперец никогда не упустит возможности покрасоваться, и Авантюрин также не являлся исключением, показушно доставая неизменные кинжалы и лихо раскручивая их в обеих руках. Да, это не драться с одними из самых опасных магических существ, но он может лишиться пальцев! Для вора это вообще смерти подобно. — Правда? Тогда покажите, на что способны.       Вот такого шулер не ожидал. Он думал вызвать хотя бы улыбку или раздражённый цок языком, но уж точно не двухметровую гипертрофированную мужскую фигуру изо льда, управляемую разгневанным эльфом. Видимо, кому-то стоило бы следить за языком. — Эй-эй-эй, я пошутил!       Поздно. Ледяная фигура уже занесла руку для тяжёлого удара, но Авантюрин не врал, когда заявлял, что тысячу раз сражался с этими существами. Насколько имперец помнил, атронахи, — или же големы, — были чрезвычайно медлительны, впрочем, полностью компенсируя нехватку скорости огромной физической силой, и на этом можно было сыграть. Наскоро отпрыгнув от эльфа с его смертоносной куклой, чтобы не превратиться в лепёшку в первые же секунды боя, Авантюрин выудил из кармана давно завалявшийся свиток огненного пламени, украденный у какой-то важной шишки, и зачитал слова на драконьем языке, как его учили близнецы, с гордостью наблюдая за появившимся в его руках вместо свитка огненным шаром, который вор без жалости направил в атронаха, разбивая его.       Веритас, не поведя и бровью, укрыл себя щитом от осколков призванного им же существа, удовлетворительно хмыкая и уже собираясь уходить, но был пойман за локоть наконец-то видимым Авантюрином. Неужели он думал, что может так просто уйти, чуть ли не сравняв бедного имперца с землёй? — Пустите, — забавно, но эльф даже не пытался вырваться, гипнотизируя мужчину напротив глазами. — Нехорошо так делать, Веритас. Ты мог меня убить. Я требую компенсацию за пережитый мной ужас.       Одна рука мужчины обвилась вокруг талии мага, прижимая желанное тело к своему, а вторая, скользя на грани дозволенности, легла на щёку слишком высокого для его роста эльфа, лёгкими движениями оглаживая чуть приоткрытые губы. Да, в первый раз ему помешали, но это же не значит, что он не может попробовать снова, правильно ведь? — Если я вас поцелую, вы перестанете докучать мне? — Нет.       Двинувшись навстречу друг другу почти синхронно, они поцеловались, неловко стукаясь зубами и довольно агрессивно пытаясь засунуть свой язык в чужой рот, пока альтмер, сдавшись, не приоткрыл уже изрядно покусанные Авантюрином губы, признавая своё поражение. И, он клянётся, нет ничего лучше, чем обжигающее тепло рта самого прекрасного из эльфов, позволившего подобные действия с такой покорностью. Зная специфику расы Веритаса, шулер скорее ушёл бы отсюда вперёд ногами, и ему действительно стоило сегодня помолиться милостивой Кинарет за возможность наслаждаться компанией высокомерного альтмера, только вот Авантюрину даже посмаковать поцелуй толком не дали, отстранившись от растерявшего бдительность имперца. Меры такие меры, возбудят и обломают. — Спокойной вам ночи, — было последнее, что услышал застывший в смеси шока и экстаза Авантюрин перед тем, как люк в Зал поддержки закрылся.       Возможно, он не станет уезжать завтра же и останется ещё на недельку. А вдруг что выйдет?