***
Бильбо впился пальцами в землю, наслаждаясь прикосновениями тёплой, прогретой солнцем почвы к рукам. Со стороны Эребор мог казаться суровым и безжизненным, но если знать, где искать, то и среди голого камня можно воссоздать сад, не хуже тех, в которых тонет далёкий Шир. Яркое весеннее солнце согревало землю лучами, принося в мир талый снег, ручейки которого спускались с самой вершины Одинокой Горы. Куда ни глянь, везде виднелись первые зелёные побеги травы и полевых цветов, выглядывающих из-под опавших прошлогодних листьев. Здесь, в заброшенном травяном саду, теперь по праву принадлежащему Оину, далёкие потомки лекарственных трав, пережившие нападение Смауга, изо всех сил боролись с непонятно откуда взявшейся ежевикой. И Бильбо был бы не Бильбо, если бы не пытался помочь им в этом, без сомнения, сложном деле. В свою очередь, большинство гномов склонялись к тому, что он всё-таки сошёл с ума. Ведь другой причины, из-за которой будущий муж Короля-под-Горой мог копаться в земле, и быть-то не могло. Чужой усталый вздох заставил Бильбо улыбнуться, на мгновение оторвать взгляд от земли под своими руками и перевести его на Торина. Гном умостился на лавочке в нескольких метрах от работающего хоббита и, откинув голову назад, наслаждался прикосновениями тёплых солнечных лучей. — С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Бильбо. Не то, чтобы Торин не любил отдыхать, но… Это была тяжёлая и долгая зима, как для всего Эребора, так и для рода Дурина. И ранения, полученные в Битве Пяти Воинств, всё же не прошли бесследно. Торин лениво приоткрыл один глаз, сосредоточив всё своё внимание на хоббите. — Я в полном порядке. Не становись Оином, — ответил гном, подавшись вперёд и опершись локтями о колени. — Не переживай. — Значит, ты прячешься здесь от Балина? Торин с усмешкой фыркнул. — Я просто хотел побыть наедине с тобой. Такой вариант ты даже не рассматриваешь? Бильбо улыбнулся, чувствуя, как к щекам приливает тепло. Нужно было взять себя в руки. В конце концов, он член Компании, будущий муж Короля-под-Горой, а не юный хоббит, которому в первый раз делает комплимент объект влюблённости. — Ну, в таком случае, ты мог бы помочь мне. Корона Торина, тонкий ободок чёрного металла без малейших драгоценностей, заискрилась в лучах солнца, когда гном покорно уселся возле Бильбо, тут же пачкая свои пышные одежды в грязи. — Что ты делаешь? — Играюсь с грязью, — ответил Бильбо и не смог сдержать смех, когда Торин приподнял брови в удивлении. Честно говоря, он и не удивился бы, если бы так думали все гномы. Подгорный народ не был привязан к земле так, как хоббиты. Они, скорее, рассматривали её как барьер между собой и сокровищами. — Я расчищаю грядки и высаживаю ростки, — Бильбо махнул рукой в сторону молодых саженцев позади себя, растущих в старых, надбитых чашах и тарелках. — Уже летом Оин сможет использовать их в своих настойках, а к осени корни станут достаточно крепкими, чтобы растения смогли пережить зиму и снова вырасти в следующем году, — Бильбо аккуратно вытащил росток из чаши, уложил в заранее приготовленную ямку и засыпал сверху землёй. — И это всё, что нужно сделать? — с удивлением спросил Торин. — Ударить киркой по камню — это всё, что нужно сделать, чтобы создать скульптуру? — спросил Бильбо, поливая только что посаженное растение и буквально спиной чувствуя усмешку Торина. — Растения нуждаются в уходе, особенно сейчас. Это большой и кропотливый труд, создать из столь маленького росточка полноценное дерево или даже цветок. — Тогда зачем прикладывать столько усилий? — У всех растений есть своё применение, — ответил Бильбо. — Кроме того, сады важны для хоббитов. Они — то, что делает дом домом. Торин задумчиво склонил голову набок, прежде чем спросить: — Покажешь мне, что делать дальше? Бильбо мягко улыбнулся. — Конечно. Они работали бок о бок, наслаждаясь тёплым солнцем и мягкостью земли под руками. Бильбо всё время говорил, рассказывая о важности дренажа, удобрения и даже того, как будет падать солнечный свет. Торин же практически ничего не говорил в ответ, лишь впитывая новые знания, подобно губке, да время от времени задавая какие-то вопросы. — Корни — самая важная часть, — объяснил Бильбо. — С помощью них растения закрепляются в грунте и питаются через них же. Если корни засохнут или их повредят насекомые — растение погибнет. — Они являются основой, — кивнул в ответ Торин, неуклюже разгребая руками землю и делая слишком большую ямку для очередного растения. — Невидимой и неосязаемой для всех, кто будет смотреть со стороны. — Именно так. Никто из гномов не начал бы восстанавливать Эребор, предварительно не осмотрев опоры, не так ли? Торин кивнул в ответ. — Ты прав, — гном прикрыл глаза, подставляя лицо тёплому весеннему солнцу. — Практически. Камень — это фундамент Горы, но уж точно не его основа. Едва ли. Корни королевства — это его народ, — тихо закончил Торин. — Без гномов и людей Эребор –ничто. Бильбо протянул свою грязную ладонь и обхватил ею не менее грязную руку Торина в молчаливой поддержке. — У Эребора есть свой народ. У тебя есть народ, Торин. Те, кем ты правишь. — Но надолго ли? Вскоре они поймут, что ни камень, ни монеты не смогут заполнить их пустые желудки, и что пройдёт ещё не один год, прежде чем мы сможем хотя бы нормально питаться и не считать каждый кусок хлеба, — Торин махнул рукой в стороны пустых равнин и скалистых отрогов вокруг Эребора, к которым только начала возвращаться жизнь. — Во времена правления моего деда поля сверкали зерном и пшеницей не хуже монет в сокровищнице. Люди Дейла хорошо их обрабатывали. Бильбо нахмурился. Еда, даже с поддержкой Даина и Трандуила, всё ещё оставалась самой главной проблемой для Эребора. Дичи становилось всё меньше и меньше, рыбу никто не рисковал ловить, не дождавшись возвращения Гэндальфа и заверений о том, что их не будет ждать чёрная магия в требухе, а поля… посевы займут немало времени, что уж говорить о том, чтобы подготовить к этому землю, которую столько лет отравлял своим ядом змей. Кроме того, когда в последний раз люди держали в руках плуг, если они вообще когда-либо видели его в глаза? — А как насчёт торговли? — спросил Бильбо, отпустив руку Торина и снова возвращаясь к своей работе. — Возможно, у нас и не развито сельское хозяйство, но всё же у нас полно сокровищ. — Балин уже упоминал об этом, но… Мой дедушка был резким и малоприятным гномом. Множество торговцев перестали посещать Эребор ещё до нападения Смауга. Оскорбления — это не то, что с лёгкостью забывает гном или эльф. Даже спустя десятилетия. Бильбо тяжело вздохнул. Торин явно недооценивал своих соседей. Даже эльфы оказали помощь Эребору, не побоявшись вклиниться в политический конфликт трёх гномьих кланов. Не без доли самодовольства со стороны Трандуила, само собой. — Тогда предложи им цену в два или три раза больше, чем у других, — Бильбо не смог сдержать улыбки, когда Торин что-то забормотал себе под нос, явно недовольный подобной перспективой. — Золото есть золото, Торин. Торговцы будут путешествовать дальше и привозить с собой больше товаров. Кроме того, сомневаюсь, что сокровищница опустеет из-за такой мелочи. Я вообще сомневаюсь, что она когда-либо опустеет. Займись вместе с Балином налаживанием хороших отношений с нашими ближайшими соседями, а посевы и всю подобную дребедень оставь на меня и людей Дейла. — На тебя и людей Дейла? Бильбо удивлённо моргнул, встречаясь взглядом с тёплыми синими омутами. — Конечно. Я помогу, чем смогу. Я весьма плох в работе, где нужно применять кирку или молот, но это? — Бильбо кивнул головой в сторону перерытой земли. — С этим я точно справлюсь, — хоббит потянулся в сторону последнего саженца — тонкого и трепещущего от малейшего дуновения ветерка — мяты. — Вот, посади это, и тогда мы сможем пойти к Балину и обсудить всё. У меня есть парочка идей — посмотрим, можно ли применить их на практике. Торин молча кивнул в ответ и принялся за работу. Бильбо тоже сделал вид, что занят очередным ростком. Он видел, что гложет Торина и что гном со всех сил пытается скрыть, в первую очередь от самого себя. Страх. Страх того, что гномы всё же покинут Одинокую Гору и вернутся в свои королевства. Страх того, что люди вернутся обратно в Озёрный Город. Страх того, что он не будет хорошим королём. Страх того, что с годами он станет похожим на Трора. Чужой резкий вздох прервал размышления Бильбо, и хоббит с удивлением уставился на взволнованного Торина, взгляд которого был прикован к растению, зажатому в руках. Должно быть, Торин надавил слишком сильно, из-за чего стебель сломался ровно посредине. Тем не менее, не вид непригодного теперь для посадки стебля привлёк внимание Бильбо, а выражение лица Торина: печальное, потерянное и полное огорчения. — Прости, — хрипло пробормотал гном. — Я… я не… Бильбо протянул руку, забрал у Торина растение и отщипнул поломанную часть, прежде чем отбросить её в сторону, а целую вернуть гному. — Это мята, — мягко, словно объясняя маленькому ребёнку, проговорил Бильбо. — Я снова поставлю росток в воду, он пустит корни, и уже через несколько дней ты его высадишь. Ты не сделал ничего непоправимого, Торин. Даже Смауг не смог уничтожить её. Торин очертил кончиками пальцев костяшки Бильбо, прежде чем спросить: — Я ничего не уничтожил? — Нет, Торин. Ты этого не сделал. Бильбо качнулся вперёд, мягко прижимаясь в поцелуе к губам Торина, чувствуя ответное движение и крепкую хватку грязных ладоней на плечах. Дори точно прибьёт их обоих. Через четыре месяца над Эребором разнесётся гул главного рога, оповещая Средиземье о рождении двух королей и союзе, крепче которого мир не знал до сего. Оповещая о начале новой эпохи и силе, в основе которой лежат узы, орошённые кровью и закалённые сталью. Сейчас же Торин и Бильбо имели полное право целоваться посреди полуразрушенного сада, наслаждаясь теплом весеннего солнца и тел друг друга. Отсчитывая дни, когда они станут единым целым в глазах королей, лордов, людей, гномов, эльфов, Махала, Эру и начнут путь длиною в жизнь. И что самое главное — на протяжении всего этого пути они будут вместе.Конец